第二十九章 遙遠的路
第二日一早，鄒磐便領著八十多名牙兵一路往西，前往征討銅鑼寨。如果不考慮地形因素，這差不多夠了。可問題是，人家為何要與你麵對麵地硬拚？王延興有心要勸一勸鄒磐，可鄒磐卻沒給他這個機會。他行動前，根本就沒跟王延興通氣。
不過還好，鄒磐沒有將牙兵全部帶走，留在土屋的是鄒磐的副手，名叫劉樹新。他也是在鄒磐走了之後，再帶人來到鐵做，知會此事，他見王延興一臉憂色，忙勸道：“都頭帶了八個什，即便不能猝然獲勝，也不會打敗！”
這倒是句實話，王延興點了點頭，拱了拱手，對劉樹新說道：“嗯！鄒都頭身經百戰，應該是能應付此事！鐵做的防衛，就要先麻煩劉都頭了！”
“此乃分內之事！衙內勿憂！”劉樹新連忙回禮道，“臨行前，刺史還有交代，如衙內編練軍戶時，遇有需要，均可差遣！”
刺史有交代？王延興一聽這幾個字，瞬間來了精神！難道這又是王潮布的子？算是安排在鄒磐身邊的監軍？難怪鄒磐昨日會有那般的舉動！而今天一早就進山剿匪去了！登時，喜色就上了眉梢：“若是如此，那就要多多地倚靠劉都頭了！”
“不敢當！這些都是分內之事！”劉樹新滿臉謙和地答道。
交代完這些事情，劉樹新又留下胡老二帶著胡茂和朱彤，專職護衛王延興的安全。既然劉樹新是老爹安排過的可信之人，王延興可是大大地送了一口氣。比起他奶奶亂點兵指派的鄒磐來，王潮親自派過來的劉樹新，肯定要靠譜一些。也好，暫且將編練軍戶的事情壓下，當務之急，還是煉鐵的事。
留下羅二領著一幹雜工繼續清理殘破的鐵做，又讓羅大牛等人，繼續采辦礦石、石灰石和木炭：山賊劫掠一番之後，倒是沒把高爐砸了，隻需礦石原料夠了，還可以繼續生產！
自己則招呼上幾個主事的人，任由胡老二、胡茂和朱彤三人，跟在自己身後不遠處。一起到選中的新址查看，步測好位置，再用木樁打界點，便看到有人跑來說，南安過來了兩名吏員，還帶著二十來個民夫。
見了那兩名吏員，才知道這是第一批的民夫，人數為二十人。這些人家都住在離鐵做隻有十來裏的黃坡村，為首的是一個叫黃三的老漢。
黃三上前見過王延興，誠惶誠恐地等著王延興下命令。
看了看黃三的恭順的模樣，王延興心裏微微地歎了一口氣！像這種官府征發的徭役，是沒有報酬的！自帶口糧工具不說，幹得不好，還要受罰！可偏偏這樣了，他們竟然沒反抗。而是選擇默默地忍受……這便是中國人啊！勤勞、承重的中國人！受苦受難的中國人！
這種感慨在心中隻是一閃而過，曆史就是曆史，如果沒能力去改變它，做一副悲天憫人的姿態又有何益？收起廉價的同情，王延興拿出了自己的文案，問黃三：“認字嗎？”
黃三搖了搖頭，不敢大聲回答。
看樣子也不像是識字的。
王延興隻好將文案收好，帶著黃三走到一個木樁前，吩咐道：“將這兩個木樁之間這片斜坡，上的草木全部挖去，然後開始往下挖土……”
黃三看了看那片斜坡的麵積，估計了一下工作量，心頭有些發苦。不過他沒有出聲反對，默默地點頭認可。
他的表情自然也看在王延興眼中，他笑了笑：“老丈寬心！某不會讓你們白幹的，某給你們提供一批鐵器！若是你們能按時將這片土方挖好了，這些鐵器，便都是你們的了！”
“官人可莫要戲弄某等……”黃三滿臉不相信地問道。
“每人兩把鋤頭，四把鐮刀，至少是十幾斤的鐵料，應該不會虧了你們吧？”王延興笑著說道。
“不虧！不虧！若是有這麽鐵器，便是再挖多一些也值了！”黃三不可置信地答道，在鐵匠鋪子裏，一把鋤頭要價兩百、三百錢，鐮刀要便宜一些，那也要三、五十錢，若是每人能得兩把鋤頭、四把鐮刀，那……那一年攢不了這麽多家當啊！這若是真的，黃三便是磕頭謝恩也值得了。
王延興連忙扶起感激涕零的老頭：“不過，這些鐵器不能現在就給你們！你們也知道，某那鐵做，前幾日被銅鑼寨的賊人給劫了，原本預備著要發給你們的鐵器，也被這些匪徒搶走了。不過，明日，某會先從泉州運一批鐵器過來，先給你們一人一把鋤頭和一把鐮刀，好好幹活！等活計幹完了，再給你剩下的鋤頭和鐮刀，如何？”
“好！好！理當如此！”對這種先付定金的做法，黃三二話不說就答應了，接著又說道，“這些遭天煞的賊人！著實可惡！可盼著官兵早日將他們平了就好！”話雖這麽說，不過，在大多數山民眼中，官兵和山賊區別隻怕不大，這麽說有幾分是誠心的，就不要去較真了。
王延興無意過多地去揣測黃三的心裏活動，對他來說，黃三能把活幹成什麽樣，才是最重要的。
而對申定平來說，如何及時地將衙內所需的鐵器送到鐵做，才是他當下最重要的……
夏日，午後的陽光曬在人身上，就跟下火一樣，即便是在水上，依舊能感受到那份炙熱。熱騰騰的，蒸得讓人心煩。
然而，讓申定平滿腹不滿的，卻是這烏龜爬一般的船速：從泉州出發的時候，借著風力，這船跑起來還很暢快，可越往上遊走，就明顯地慢了下來。尤其是過了小溪場後，河水的流速陡然加快，單憑風力，幾乎無法逆水上行，須得船夫用竿子一杆一杆地往前撐。
這速度……怕是在天黑之前到不了鐵做啊！
得分一部分人走陸路才行！申定平心裏盤算著。船上裝著的是重貨：王延興要求從泉州回運的鋤頭和鐮刀各三百件，總重超過千斤！
此外，還有前兩天從草市買回來的奴婢。而且，不單是那二十六名小孩，連那越娘與她不滿周歲的小兒子，也在船上。這些人，即便是每人四、五十斤重，合起來也不輕了！
鋤頭、鐮刀沒有腳，隻能坐船，這些奴婢就沒必要一直坐著了！
申定平起身與一起押船的伴當還有采兒商量了一聲，便招呼船夫靠了岸，自己領著那群奴婢上岸步行！
被奴隸販子打怕了的小孩，特別聽話：當然，調皮的，也活不到現在。一個個乖乖巧巧地任由申定平擺布。再加上有秀兒姐弟協助，很快就點清了人數，便要出發，卻看到越娘也要跟著上岸。
“你坐船罷！帶著個小孩，哪能走得快？”申定平揮了揮手，嫌棄越娘是個累贅：事實上，王延興就沒打算讓越娘過來，而是請老太太幫忙安置在刺史府。可也不知道老太太是怎麽想的，非讓她跟著一起去鐵做。
對老太太的用意，申定平無法揣度，隻能讓她一起上了船。還好，這小孩還算乖巧，不怎麽哭鬧，不讓人覺得心煩。可若是跟著一起步行去鐵做，那未免太扯了些！
那越娘卻堅持道：“奴家能走得快的……申哥兒！就讓奴家跟你一起走路罷……奴家不能耽擱了阿郎的船速……”
“那隨你罷！”申定平想想也是，少個人便少份重量，船也能早點到鐵做，便答應了，“若是走慢了，沒跟上，你自己尋著路過來，鐵做就在大路旁，不難找！”
說是這麽說，可從小溪場到鐵做距離有五十裏，在船上，隻走了十多裏，還有將近四十裏地要走，這可不是個輕鬆的活。再帶個嬰兒，難度幾乎就要加倍，看著她細皮嫩肉的模樣，不拿包裹行禮都隻怕走不了那麽遠，還帶個小孩？
唉！實在是走不到，那也便算了，多了她也是個累贅，想來衙內也沒有非留她不可的心思。若是在路上走丟了，那也隻能怨命！
申定平沒有更多地去同情她，也沒打算去給越娘搭手幫忙，這個世道就是這樣，每個人活著都不容易。每個人都必須麵對自己的路！況且，他身上的包裹也不輕，其中，還有老太太攢的，要給王延興帶去的私房錢：一包金銀器。死沉死沉的，背在背上，比背個嬰兒可重了許多！
得了申定平的許可，越娘連聲謝過，然後用布兜將兒子背在背上，再搭上遮陰的涼棚——正如申定平所見，自小生活優裕的她，確實沒幹過重活，也沒受過罪。
然而，戰亂降臨之時，哪怕你是一族豪門，破落之時，並不比那寒門來得慢。從遇襲到棄家南逃，再到翻船落水。竟是不過旬月，便已經是天上人間。
至於之後靠出賣身上的首飾熬了些時日後，再落到要自賣為奴的地步，再到現在還能毫發無損地活著，已經是天大的奇跡，還能奢求什麽？
她快步追上申定平的步伐，堅持著不慢一步。然而，走了不多遠，就覺著包著兒子的布兜的袋子，肋著不舒服，往一旁挪了挪，好了一點。可又走了不多遠，新位置也開始發痛；隻得在肩膀上再移動了一個位置……不到五裏地，肋在肩上的布袋，就磨得肩膀整個都疼了起來。
她好想停下來歇一會，可不單是申定平沒有絲毫要休息的意思，連那些十歲上下的小孩，竟然也一個一個地沒有要停的意思。她不好意思開口，隻能勉強堅持著跟上。
哇……哇……就在這時，背上的兒子突然哭了起來，大概是要吃奶了吧……她仿佛是得到了解脫一般，連忙將布兜從背上取下來，解開布兜，顧不得害羞，就在路邊的樹蔭下給兒子喂奶。而申定平的隊伍，卻好像將她當成了空氣一般，沒有受到絲毫的影響，依舊是毫不停留地向前走去。
等到她給兒子喂好奶，再看去，那隊伍已經走出了老遠。她連忙再把兒子背上，急匆匆地朝前趕去。
可沒走出多遠，勒人的布帶子又開始發作。而且，疼得似乎更厲害了！她咬著牙，不去管肩上的痛，快步地朝前趕。可離隊伍的距離，卻沒有絲毫要拉近的意思。眼見那隻隊伍在前麵，轉了個彎，到了土坳的後麵去了，可等她也走到那裏時，哪裏還有隊伍的影子？
她掉隊了……
在她的麵前，隻有一條大路，通向遠方，在她的身後，也是一條，通往她來的方向，左右沒有人家，沒有田地，隻有綿延無盡的丘陵、山頭，還有，便是水流滔滔的西溪。
少了差不多一半的負載，那艘船輕快了許多，此刻，隻怕也是跑到前頭去了，空餘一江水，嘩啦啦地流淌……
天地之大，此刻，竟然就隻剩下一個她，孓然獨立於世間？
驀然，眼淚，無緣無故地滾落了出來，吧嗒、吧嗒地滴落，掉在路麵上，卻濺不起一點煙塵。
然而，迷茫在她眼中隻停留了一息，片刻之後，她便決然地將淚水擦去，重新邁起步子，朝前走去！她必須到達鐵做！隻有到了那裏，兒子才能活下來……
不知道走了多久，連太陽開始漸漸西斜，暑氣終於開始漸漸減弱，而她的體力卻已經被耗得幹幹淨淨了，再加之沒有了隊伍作為參照，她也不知道到底落後了多久。隻知道雙腳已經麻木，隻借著一點信念的堅持，讓她還能邁得動步子。
可是，她不知道這種狀態還能堅持多久，五裏？三裏？還是一裏？然後，就再也抬不起腳了？一想起入夜之後，這上荒山間不知什麽時候就會跑出一隻財狼、虎豹，心頭一緊，不由得又邁開了步伐……
然而，這樣的刺激，又能持續多久呢？自己，究竟能不能走到那遙遠的鐵做？越娘不再有那麽堅定的信念。可她依舊沒有放棄，一步一步地像前邁……
就在她即將絕望之時，忽然，一陣吱吱嘎嘎的聲音從身後傳來，回頭看去，看到一個老頭，趕著一輛牛車，從後麵過來吧嗒吧嗒地走來。
就像是看到了救星一般，她不顧一起地邁步站到路中央，伸開雙臂，攔住牛車的去路。