第一章 太湖一夜秋風冷 （一）
江南與其說是某種真實的地理存在，不如說是一種虛幻的文化情懷。在曆史上地理的江南很難說主宰過多少政治風雲和江湖沉浮。定都長江以南的王朝似乎總逃脫不了悲劇的命運，江湖上最有實力的門派和教會也很少把江南作為主要的活動地點。然而江南淒迷的煙雨裏卻浸潤著中華大地的情感靈魂。和黃土地相比江南是那麽的靈動和飄逸。才華橫溢的青年和嬌柔纖秀的佳人似乎是這片土地的專屬。愁緒隻在這裏凝結，黃花隻在這裏飄落，畫船金舫、殘荷聽雨、江楓漁火、月滿西樓……
今年江南的秋天來得格外早，農曆八月剛到，瑟瑟的秋風便已經低吟在燕子塢武術學院的校園裏了。周遠踏著滿地翻卷的黃葉瑟縮地走在校園的主幹道“複燕路”上。
如果從空中俯瞰整個燕子塢島，會發現它的形狀就像一隻義無反顧朝著太湖中心飛去的燕子。東西向橫貫全島的“複燕路”是一條平坦寬闊的大道，兩旁種滿了高大的落葉喬木，在初秋的清晨裏彎曲延伸，仿佛沒有盡頭。
創建燕子塢的慕容家族，曾經把興複他們的故國大燕國作為畢生理想。一千多年過去，國仇家恨已都煙消雲散，一個顯赫家族的莊園也變成了來自中原各地的青年才俊們研習武學的地方，但這條路的名字卻被保留下來，算是對這個理想的紀念，隻是在周遠看來，仍充滿了鏡花水月的悲涼。
周遠曾經很留戀在“複燕路”上漫步的愜意，可是進入四年級以後，就業的壓力開始讓他的情緒變得低落，眼中的景物，也無一例外地沾染上了悲觀的色彩。
其實燕子塢，作為僅次於少林和武當的第三大武學學院，畢業生就業的整體形勢是極好的。暑期一開始，丐幫和唐門就率先來燕子塢開招聘專場。眾所周知，丐幫和唐門從來隻在少林、武當、燕子塢和五嶽劍校華山分校這四大名校開招聘專場。緊隨其後的是以寶生錢莊為首的金融票號和以威遠，震遠為首的鏢局，再後麵是吃皇糧的朝廷部府——江武府和藥督府。整個暑期，燕子塢刀法、劍術、拳掌、暗器以及藥理五大院係的畢業生全都成為了人才市場上被競相爭奪的寵兒。
但是周遠並不在刀、劍、掌、器這些熱門專業就讀。他隻是武術理論係四年級的一名學士生。
武術理論係的學生並不習練內功和武藝，他們研習的是武學理論，具體而言包括武學理論發展的沿革，張三豐武學理論體係的發展和運用，以及武功招式的理論優化和創新等。簡而言之，就是從純理論的角度研究和發展武學。如果要類比的話，武術理論係的學生是一群精通流體格致學和遊泳姿式原理，卻不怎麽下水遊泳的人。
當然，純理論的研究在武學的發展上曾經起過極其重要的作用。武學理論這個專業也曾經紅極一時，特別是張三豐發表《武學的算學原理》後的三百多年裏，各種新的武學理論層出不窮，許多意想不到的內功導引方法和匪夷所思的絕妙招式陸續被發現和革新。
在那個武學理論的黃金時代裏，燕子塢的武學理論係無論從論文發表數量，還是從各項武學理論獎項獲得的人次來看，都首屈一指。燕子塢武學理論係的畢業生也一直是各大門派和朝廷的研究機構出重金爭奪的對象，而燕子塢的熱門專業現在在全國武學院中名列前茅，相當一部分原因就是當年武術理論係各項創新的積累。
可是在過去的大約一、二十年間，武學理論的研究漸漸開始衰落。原因很簡單，張三豐的理論框架已經被發展到了極致。盡管還有一些尚未解決的課題，但是大部分隻是出於對武學理論本身的興趣，凡是和實際的武功習練和發展有關的，基本上已經被探索殆盡了。就業市場開始漸漸冷落精通理論的人，重新把重點放到那些具有武術天分，能把已經研究出來的各種武術招式練得比別人更好的年輕人身上。
隨著近幾十年江湖上各大幫會，門派之間日趨激烈的競爭，對武術超群，潛力巨大的武學院畢業生的需求也越來越大。丐幫許諾少、武、燕、華四大名校的畢業生一經錄用就直升四袋弟子，唐門租用官道上的豪華八乘馬車接送麵試的學生，寶生錢莊更是給所有錄用的畢業生一筆相當於他們四年所有學費的簽約獎金。
但是武術理論係的就業麵卻越來越狹小，大的幫會錢莊以及朝廷各級部門每年隻給非常少的名額，多數也會給一些有背景的學生。最好的出路可能是進一步讀研深造，然後留校任教，但這對專業課的要求又非常高，薪資也相對微薄。周遠的幾個比他高一屆的學長，最後隻能去姑蘇城的一些戲班做武術設計指導。雖然屈才，但總算有體麵的收入。另外幾個學長找不到合適的工作，隻能轉行去做生意，或者遠赴西域和東瀛去尋找機會。
周遠循著“複燕路”很快走到了校園的中心地帶。他的兩旁分別是藥理係的所在地“蘅芬苑”和學校用來舉行重大活動的禮堂“參合堂”，前方不遠則是刀法係的主樓“偃月台”。這三幢樓宇都相當高大，讓周遠每次路過都感到無形的壓抑，但是和西北方一幢矗立在湖岸邊的宏偉建築相比，卻立刻又變得黯然失色。
這座全部用大塊青石砌成的大樓正是劍術係的所在地“巨闕閣”。
“巨闕閣”是燕子塢最古老也是最高的建築，光基座就有近百級台階，整座大樓的外形宛如一把鋒利的寶劍，直插雲霄。在劍尖的地方有一個叫做“試劍台”的天台，向南可以俯瞰整個燕子塢島，向北則將太湖壯觀的景致盡收眼底。
幾個年輕的學生正向閣內走去，他們的臉上帶著劍術係學生特有的自豪感，他們的佩劍上都刻有燕子塢的雙燕徽章。去年年底的時候，《曉生評論》發布了一年一度最具權威的全國劍術院校排名。燕子塢首次超越了以太極劍聞名天下的武當，排名第二，僅次於坐擁獨孤九劍絕技的五嶽劍校華山分校。
周遠加快步伐向南拐上校園小徑，仿佛是在害怕被那些劍術係學生的自豪感灼傷。但他還是無法不注意到巨闕閣正門簷下掛著的那塊巨大的燙金橫幅：
“熱烈歡迎峨嵋劍術學院蒞臨交流指導！”
峨嵋即將來訪這件事周遠當然早就知道，因為這是武林中的一件大事。《武林日報》幾次在頭版頭條報道過，《江湖周刊》也做了好幾次深度追蹤。
峨嵋自從紀念張三豐三百年誕辰的武當會議之後就從未再出席過任何武學院的聚會，這麽多年來也從未出訪過其它門派。可是今年秋季學期伊始，峨嵋劍校的校長柳依仙子卻破天荒地宣布將率領峨嵋最優秀的三十六名學生出訪少林、武當和燕子塢，頓時轟動了整個武學界。
周遠仍然記得當時燕子塢知道這個消息以後男生寢樓裏一片歡騰的景象。許多人舉著《武林日報》奔走相告、雀躍不止。
即使在燕子塢這樣的名校，男生們對武術交流的興趣也沒有到如此濃烈的地步，他們所表現出來的幾近瘋狂的熱情，完全是因為峨嵋劍術學院是一所獨一無二的女校！
峨嵋的學生，絕大部分都是江湖上各大門派掌門人，各大幫會，錢莊，鏢局裏高管的愛女，還有的甚至是皇親國戚、朝廷官員的千金。出身平民的學生也都是經過好幾輪麵試，必定要身材窈窕，容顏清麗，天資靈秀才會獲得錄取。所以峨嵋毫不誇張是一個美女如雲，群芳爭豔的地方。
可惜的是峨嵋的學生畢業後不是留校任教，就是立刻嫁入豪門，從此深居簡出，江湖上很少有機會可以一睹這些美少女的芳容。《武林日報》，《江湖周刊》和《曉生評論》三大傳媒這麽多年來也像是有默契一樣幾乎從未專門采訪報道過峨嵋的學生，隻有《江湖人物》，《武林探秘》那樣的娛樂報紙雜誌，才經常刊登一些難以證實的街巷傳聞，比如峨嵋女生姿色榜上第幾名已經和某富豪大公子定下婚約等等。
可是這次，燕子塢卻有幸迎來峨嵋最優秀的三十六名學生，招待她們留宿十天，和她們共同聽課，用餐，交流武術，零距離接觸這些含苞待放，傾國傾城的大美女們，對於劍、掌、刀、器專業的那幫血氣方剛，卻整天運氣打坐，站樁踢腿的男生來說，無疑是靈魂深處最不可告人的幻想變成了真實。據說開學以來，燕子塢古渡口書亭《江湖人物》的銷量翻了三倍，許多男生寢屋的牆壁上都張貼起了從雜誌上剪下來的峨嵋美女學生的畫像。
當時的江湖並不知道峨嵋出訪的真正原因，也無法預料到這次的出訪竟會是一個新的武林動**時代的序曲……