第三章 亂局
在告別母親的兩個多時辰之後，楊霖再一次陷入了巨大的絕望之中。這絕望就像越抽越緊的繩圈，將他的脖頸死死纏繞，令他感到難以形容的窒息，和無法擺脫的幻滅。
金城關與蘭州城隔黃河相望，但與蘭州城的繁榮喧鬧相比，金城關要荒僻冷清許多。而這裏，又是金城關外最荒蕪的地區，就在高聳的城牆之下，到處都是荒草和碎石，多少年都沒有人跡出沒。原因嘛，其實很簡單：就在這個荒僻地區的中央，有一大片孤墳林立的亂葬崗。據說南北亂世的時候，就在這個地方，曾經發生過血腥的大屠殺。數不清的老幼婦孺被殘暴的匪徒所殺，殘缺不全的屍體扔得遍地都是，血腥之氣曆經數月不散。因為都是合家大小被滅門，所以屠殺過去很多時間，都沒有人來收屍，給這些慘遭橫禍的可憐人們一個入土為安的機會，直到幾載風吹雨打以後，所有的屍體均化成森森白骨，或隱或現在亂草叢中。
沒有人敢靠近這個地方，因為每到夜幕降臨，即使是離開幾裏外，都能聽到猶如嗚咽般的聲音在此地的上空回**，經久徘徊，陰慘不絕，令人毛骨悚然。也曾經有過一群大膽的僧人，在荒地中央修起了一座簡陋的寺廟，把那些白骨撿起來埋葬了，還為蒙冤而死的亡魂作道場超度，說是要以絕大的善念來平複鬱積的怨恨。但他們也沒能取得成功，隨著寺內住持和方丈相繼離奇的死亡，小和尚們恐懼之下紛紛逃離，各奔東西而去。剛剛有了些香火的寺廟被遺棄了，而這個地方除了多出些沒有名姓的亂墳之外，便是空餘一座清冷破敗的寺廟，徒增更多的恐怖氣息而已。
對金城關外的普通百姓來說，這片城牆根下的亂墳坡，就是個避之唯恐不及的地方，哪怕官府也從不在此涉足。但也就是這個地方，就是這座被遺棄的寺廟，在過去的一年多裏麵，卻是楊霖到得最多的地方。隻要有可能，他都會乘著夜深人靜的時候來到這裏，在這裏流連一個通宵，再趕在黎明之前離去。而實際上，他並不是唯一一個這樣做的人。
但是今晚，在這座殘破寺廟的大雄寶殿中，坐著的倒確實隻有他一個人，哦，不，不是一個，而是兩個人。在楊霖的對麵，坐著另外一個人。那人的臉埋藏在燭光的黑影之中，根本無法看清麵容，隻有一雙灼灼有神的眼睛，將內心的殘忍和惡毒毫不掩飾地暴露出來，像欣賞獵物似的死死盯著對麵的楊霖。
這夜，真冷啊，怎麽形容都不會過分的冷。但是楊霖的額頭早已汗水淋漓，他全神貫注地盯著麵前的那五枚骰子，其中的三枚已經躺倒，全都是黑色，另兩枚還在賣力地旋轉著，楊霖的雙手**地抓住桌沿，似乎想要伸過去幫個忙，讓那兩枚骰子能夠聽話地躺在自己想要的那麵，但又被恐懼所震懾，不敢有半分動作。他的手指是白的，嘴唇是白的，臉頰也是白的。
對麵之人的眼神愈發冷酷：這樣的情景他看得太多太熟悉了。每當此時，他便清楚地知道，又一個人將要陷入到萬劫不複的深淵之中。幸運？哼，他們太愚蠢了。這個世上即使有幸運，也永遠不會屬於他們。當然，有時候他也會捫心自問，是否做得太過狠辣。但是，每次他發現自己找到的答案都是一樣的。不，不是他將這些人帶入地獄，是他們自己，自作孽不可活，他，隻不過是一個具體的操辦者而已。或者，僅僅是一名領路人。
多少次，麵對和楊霖此刻的樣子極其相似的情形，他甚至會有種衝動，想要大喝一聲，提醒對方懸崖勒馬，幡然悔悟。但事實上，每一次他都做出恰恰相反的舉動，就像現在他馬上要做得那樣。
又一枚骰子躺倒了，仍然是黑的。楊霖已經汗如雨下了，嘴角不自覺地劇烈**，唇邊甚至泛出了幾點白沫，對麵之人不由自主地在心中歎息了一聲，“吧嗒”，最後一枚骰子倒下了，沒有絲毫懸念地露出白色的那一麵。楊霖猛地往後一仰，嘴裏發出呻吟不像呻吟，歎息不像歎息的聲音，但是對麵之人聽得很清楚，很享受，他聽到楊霖說的是：“我輸了！”
大雄寶殿裏死一般的寂靜，楊霖仰麵靠在椅背上，兩眼直勾勾地瞪著房梁，許久沒有絲毫動作。對麵之人很有耐心地等待著，同樣紋絲不動，他知道，要給自己的犧牲品一點兒時間，讓他們能夠適應並最終接受命運的安排。
不知道過了多長時間，楊霖仿佛大夢初醒，從椅上站起身來，眼神空洞地四下看了看，便搖搖晃晃地朝門外走去。就當他要跨出殿門的那一刹那，一個喑啞破損的聲音自他身後傳來：“怎麽？這就打算離開？”
楊霖仿佛被臨頭一擊似的猛然晃動著身體，頹然地倚靠在殿門邊，終於支持不住，滑倒於地，他垂著腦袋坐在地上，好像失去了知覺。
身後那人從桌邊站起來，緩緩來到楊霖的身後，繼續用他那副嘶啞破碎的嗓音說著：“想走也可以，把你欠的那些錢還了，但走無妨。”
楊霖依然萎頓在地上，但全身都開始劇烈顫抖起來，他慢慢轉過身，還是低垂著頭，有氣無力地道：“我沒有錢，真的沒有錢……所有的錢，所有的錢，都輸給你了。”
那人慢慢蹲下身子，將臉湊到楊霖的麵前，道：“哦，原來你沒有錢。那麽，你就不能這麽輕易地走了。”
楊霖終於抬起頭，臉上已然淚水縱橫，他瞪著對麵的人，哆哆嗦嗦地道：“我，我不是已經把那樣東西給了你。那，那是我母親從皇宮裏帶出來的寶貝，值很多很多錢，你知道的……”
“哦？值很多錢嗎，值多少錢？我可不知道。就憑你一張嘴這麽說，我怎麽知道會不會上當？再說，我似乎記得，那樣東西也早讓你抵了五萬錢給我。而這五萬錢，你十天前便已經又都輸給了我。那件東西，就算它真的值錢，此刻也已經屬於我了，你，還得另籌錢款，還你的賭債！”這人的嗓音猶如利器在鑄鐵上劃過，每一聲都是既刺耳又撕啞，聽著簡直令人難以忍受。
楊霖不由得抬手去擋自己的耳朵，此時此刻，這聲音更是帶給他如刀剜心般的銳痛。不！刻骨的絕望令他瘋狂地搖起頭來，難道一切真的到了山窮水盡的地步？難道他楊霖真的要完了嗎？最可怕的是，也許還要拖累他可憐的母親。
“娘……”楊霖淚如雨下。
對麵之人嘖嘖歎息著搖頭道：“看你也是三十多歲的人了，就知道喊娘，有個屁用！行了，今天可是除夕，我已經花了太多時間陪你，不想再繼續和你耗個沒完沒了。你說吧，到底打算怎麽辦？”
“你要我怎麽辦？”
“不是已經和你說得很清楚了，兩條路你選擇。一、你把這一年多來欠的賭資全部還清，咱們立即井水不犯河水，各走各路；二、若是不打算還錢，那麽就按我吩咐你的，去做那件事情。隻要你做成功了，到時候自然會有享不盡的榮華富貴，我這裏的賭債也給你一並勾銷！”
楊霖哀歎道：“你知道我選不了第一條，我，我已經身無分文了。連我娘剛給我的那些銀兩，也、也都輸給你了。”
那人輕鬆地道：“那麽就選第二條咯。早和你說了，這才是最明智的選擇。”
楊霖麵露恐懼道：“可是，可是我就是弄不明白，你為什麽要我那樣去做？這樣做你究竟可以得到什麽好處？”
那人一聲冷笑：“你想的還真多！到底是讀書人。可惜，最該想的你不想，光想些沒有用的！我能得到什麽好處你不用管，你也管不著。如今你若是沒有其它選擇，便老老實實地按我說的去做。其它的不用你操心！”
楊霖不吭聲了，他低著頭，牙齒咬得咯咯直響。許久，他終於下定了決心，抬頭道：“好，我可以去做那件事情。但是，我有一個條件。”
“什麽條件？”
楊霖瞪著雙迷茫的眼睛，一字一句地道：“我可以按你說的去做。但是你必須將那件東西還給我。我母親到現在還沒發現我偷走了它，我隻要將它拿回家中，就立刻動身去神都。你放心，我會一切都照你吩咐的去做的！”說完，他凝神閉氣，像等待判決似的眼巴巴地等待著對方的回答。
對麵之人沉默了一會兒，饒有興味地端詳著楊霖走投無路的神情，突然撲哧一樂，道：“自己已經山窮水盡了，居然還想到要和我談條件，真是好笑至極啊。你娘含辛茹苦養大你這麽個兒子，我都替她不值！”
“你！”楊霖臉色大變，拳頭越捏越緊，眼睛裏的迷茫已經被刻骨的仇恨所取代，聲嘶力竭地叫道，“你這個惡魔！是你引誘我走上這條路的，也是你一步步設局讓我深陷博戲無法自拔。別以為我不知道，你這個賭窩害了多少人，你若是逼人太甚，我，我就去官府告發你！”
那人連連搖頭道：“那樣你就不怕你的老母親傷心欲絕嗎？她可還一心盼望著她的兒子蟾宮折桂，金榜題名，有朝一日幫她光宗耀祖呢。”
楊霖咬牙切齒地道：“我會向我娘坦白的。我也會向她老人家發誓，從此洗心革麵重新做人。她會相信我的，她會原諒我的！”
那人又是一樂，語氣輕鬆地道：“可惜啊，到時候我隻要把那件東西往外一交，官府知道這是你娘從皇宮裏搞出來的，你娘當時便會被殺頭的。她就是想原諒你，也沒有機會咯。”
這話終於令楊霖徹底崩潰了。他雙膝跪倒在對方的麵前，顫抖著手去抓對方的袍袖，一邊語無倫次地哀求道：“不不不不，你，你絕對不可以把那東西交出去，那會害死我娘的，會害死她的啊！好，好，我答應你，我什麽都答應你，一切都照你吩咐的去做，一切！”他嘶喊著，埋頭痛哭起來。
對麵那人厭惡地將楊霖的手從自己的身上扯落，罵道：“哭吧，你就是哭死了，這個地方也不會有人來救你！要讓你明白點道理，怎麽這麽費勁！我且告訴你，那樣東西半個月前我已派人送往京城，你如果真的想要回來，隻有立刻動身去洛陽，然後按我說的去做。要想救你和你的老娘，這就是你唯一的機會！”
楊霖繼續趴在地上哭泣著，那人從袖中取出張字條，扔到楊霖的麵前，冷冷地道：“就是這個地址，你到了洛陽去找他便是。他會告訴你接下去該怎麽做。總之，不要心存僥幸，這是你唯一的生路！”說完，他起身拂袖而去。
楊霖在地上又趴了一會兒，等到那人的腳步聲消失，他突然跳起身來，將麵前的紙條撿起來揣入懷中，急急忙忙地四下望了望，伸手抹去眼淚，便飛快地跑出了大雄寶殿。戶外風雪交加，荒草早已被層層疊疊的積雪覆蓋，楊霖彎下腰，竭力辨別著雪上的足跡。很快，他找準了方向，便沿著一條新鮮的足跡跟蹤而下。
集賢殿中的百官守歲大宴就要開始了。整個大殿早已張燈結彩，花團錦簇，布置得華彩奪目富麗絢爛。為了創造節慶溫馨的氣氛，太子特意頒旨，讓百官不必像平時上朝那樣，在明福門前列隊站班，在寒風中凍得簌簌發抖地等待宣召，而是直接到集賢門外會合，再依序進殿入席。像狄仁傑這樣倍受尊重的老臣，或者王公侯爵，則更是被讓到離集賢殿不遠的集賢書院，熏香品茗，議書閑談，既能享風雅之趣又可敘同僚之情，也算是他們一年到頭能難得輕鬆一刻吧。
狄仁傑沒有去集賢書院和大家共同候宴，而是獨自一人帶著沈槐，坐在冷冷清清的中書省裏。他作為宰相，曆年在守歲宴中與人周旋應酬是當作件公務來處理的，從來沒有喜歡過，但也從來沒有逃避過。可是今年，他卻突然有了一個理由，可以避開所有那些或諂媚或狡詐或陰險或倨傲的麵孔，以筵席組織者的身份，躲在這個突然顯得特別僻靜的地方，說是在處理宴會的各項事務，其實也是在獨享一份意外的寧靜吧。
當然，因兼著整個新年慶典的主持，即使躲在這裏，狄仁傑也並不能感到輕鬆。和明天元正日的新年朝賀不同，宮中守歲的過程沒有正式的禮儀程序，說穿了就是君臣聚在一處吃吃喝喝，賞樂觀舞，但畢竟是皇宮裏的節慶，一招一式仍來不得半點馬虎。光參加宴會的官員和王侯的名單就是皇帝欽定的，整個宴會的座次擺放也因此而來，容不得一點兒差錯。
集賢殿內空間有限，各位大人之間又必須保持一定的距離，不可以讓他們摩肩接踵有失體麵，滿打滿算也就擺放了九九八十一張席位。剩下那些輪不到進殿的官員、學士、高僧等就隻能在集賢殿外的廣場上列席。如此寒冷的冬夜，要在室外待一整個晚上，可不是件輕鬆的事情。當然，和能夠與皇帝共迎新年的無尚榮耀相比，挨點兒凍實在算不得什麽，決不會有人因為這個放棄進宮守歲的機會，所以每年都有年老體弱不自量力的家夥，經過這個守歲之夜便受寒病倒。
為了安排這些殿內殿外的坐席，禮部可謂是動足了腦筋，既要考慮到尊卑高低，也要照顧到親疏遠近。所以一旦有人因為任何原因缺席，座次的編排就要相應的作出調整。顯然，除了皇帝本人之外，也就是經他授予全權的人可以決定座次的變化，其他人即便是借他們一百個膽子，也絕對不敢造次而為的。此刻狄仁傑坐在中書省裏，倒是沒有其他的事情要忙，所需操心的也就是最終赴宴的人是否有變化，如果有，那麽座次應該如何相應的變化。
酉時剛過，尉遲劍從集賢門匆匆趕來，手裏拿著最終到席的所有人的名單。沈槐迎上前，從尉遲劍手中接過名單，轉身呈給狄仁傑。
狄仁傑慢慢品完嘴裏的一口茶，方才將名單展開，細細地看了一遍，臉上露出微笑。沈槐和尉遲劍不由相互看了看，再看狄仁傑，他又將名單看了一遍，方才放下，歎了口氣道：“怪事年年有，今年特別多啊。”
沈槐跨前一步道：“大人，您……”
狄仁傑搖搖頭，提起筆來，在名單上圈圈劃劃，片刻便將那份名單重新折好，遞還給尉遲劍，微笑道：“尉遲大人，辛苦你了。”
尉遲劍雙手接過名單，作了個揖便快步離開了。
狄仁傑又端起茶杯，飲了一口，方才對滿臉狐疑的沈槐道：“沈槐啊，你想不想知道，今年有多少官員缺席今日的筵席？”
沈槐沒有回答，隻是沉靜地看著狄仁傑。
狄仁傑冷笑一聲，道：“你說說，不過一份二百人的名單，缺席的竟有三十七人之多，難道不是怪事嗎？看來不少人對今年的這新年守歲宴，並非趨之若鶩，倒反而是避之不及啊。”
沈槐驚問：“怎麽會這樣？這，這可是榮耀非凡的事情啊，怎麽會避之不及？”
狄仁傑朝他瞥了一眼，淡然問道：“你說呢？”
沈槐遲疑著問：“難道，難道是因為太子……”
狄仁傑冷哼一聲道：“張氏兄弟借口要陪伴聖上，不出席今晚的守歲宴，實際上就是表明他們不把太子放在眼裏的態度。他們認為迎歸廬陵王是他們的功勞，太子理應對其感恩頌德，而他們自己則全然不必對太子表示尊重。”
沈槐又問：“那麽其他那些人……”
“其他的人我看了，絕大多數本來就是張氏的黨羽，全靠著奉迎張氏兄弟一路升官，自然對他們馬首是瞻。哦，另外還有一件怪事，吏部侍郎傅敏昨日夜間猝亡，他是梁王的妹夫，故而梁王也以此為由推辭了今夜的宴會。”
這下沈槐更是大吃一驚，大聲道：“傅大人死了？太突然了，死因是什麽？”
狄仁傑搖頭道：“不清楚。我也是剛從這份缺席名單上才得知這個消息的。這個傅敏本來隻不過是不學無術的富商之子，仗著大筆的家財居然和梁王攀上了親，兩年不到就升遷到了吏部侍郎這樣的高位，實在是令人齒冷！”
沈槐猶豫著道：“不過，傅敏既然是朝廷命官，他突然死亡，還是應該查問下原因吧。”
狄仁傑微微一笑：“這事梁王自會追究，他總得給自己的妹妹一個交代，不必你我操心。不過傅敏的死給了梁王一個不參加守歲宴的借口，倒頗為古怪。”
沈槐皺起眉來思考著：“梁王不來，是不是也因此帶動了一批武派官員也不來了？”
狄仁傑讚許地點頭道：“沈槐，你很是老練啊。你說的很對，要不然也不會少了那麽許多人嘛。”稍停了停，他又接著道，“此外，還有兩名缺席的，便是咱們都知道的鴻臚寺周大人和劉大人了。”
沈槐默默頷首。
狄仁傑沉吟片刻，突然笑道：“如此也好，少了許多麻煩，不用和那些人應酬，今年的這個守歲宴我倒有心情參加了。”
集賢殿內外，酒過三輪，宴入佳境，歌舞升平，君臣同歡，好一副其樂融融的盛世佳節之景。狄仁傑一邊頻頻把酒言歡，一邊仔細觀察著席內官員們的神情，表麵的喜氣洋洋之下，的確能感覺到明顯的不安和惶恐。狄仁傑的心裏很清楚，他們在擔心什麽，害怕什麽，又在期待著什麽。人聲喧嘩之中，他突然感到強烈的緊迫感，這感覺壓得他透不過氣來，抬頭望向正前方，那個身穿明黃團龍袍的人，正臉漲得紅紅的，局促而慌亂地履行著他的職責，舉動間都是那麽不自然不自信。狄仁傑在心中深深歎息著，這個人，太子，他真的能夠撐起這副江山社稷的重擔嗎？他真的能夠成為厘清眼前的亂局，並最終撥雲見日的那位真龍天子嗎？狄仁傑將杯中的酒一飲而盡，感到胸口隱隱作痛，他告誡自己必須要再多做一些，更多一些，越多越好。
沈槐無聲無息地來到他的身後，輕聲道：“大人，您的臉色不太好。您沒事吧？”
狄仁傑點點頭：“沈槐啊，老夫不勝酒力，你替我擋擋，我出去走走。”
“是。”
狄仁傑又敷衍了幾句，便轉身悄悄退出了集賢殿。
站在殿外廊簷下的陰影裏，冷風拂麵，狄仁傑感到頭腦清醒了不少。殿外的宴席因不在太子跟前，各人更加放鬆，也鬧得更歡，一時竟沒有人發現狄仁傑。狄仁傑沿著廊下的陰影慢慢走開，再次感到強烈的孤獨，這個除夕之夜，他即便是再努力，也終於無法抗拒自心底最深處湧起的思念。是的，他想念他們，那兩個已經遠在幾千裏之外的孩子。他以為把他們兩個放在一起想會感覺好受些，但此刻他才意識到這隻不過是自欺欺人。最可怕的是，他們離開的時間越長，他就越是會一遍遍地質疑自己，當初的決定究竟是對，還是錯。
狄仁傑回頭望向殿內，沈槐正在和幾位大人推杯換盞，十分融洽。袁從英就從來不肯幫他做這類事情。狄仁傑記起曾經試過讓他替自己應酬，結果這個家夥硬是陰沉著一張臉自始至終誰都不理，活活把狄仁傑氣了個半死，從此後便斷了這種念頭。旁人都以為袁從英對狄仁傑言聽計從，隻有狄仁傑自己心中清楚，袁從英隻做他願意做的事情，“一切都聽大人的吩咐。”
狄仁傑對自己苦澀一笑，這小子終於聽話聽到了離我而去。真是個傻小子，不，真是兩個傻小子啊。
已經一個月餘一天了，這兩個傻小子至今沒有給過他一個字。年輕人終究是心腸硬啊，狄仁傑很想當麵訓斥他們一頓。狄忠說得很對，袁從英一向就是這個作風。出去辦事的時候，不論是走一個月、兩個月還是三個月，除了遞送最緊急的案件線索，從來不給他寫封報平安的信件。
很久以前，狄仁傑也曾頗為正式地向袁從英指出過這個問題，當時這家夥無奈地笑著，強詞奪理地回答道：“大人，您就別為難卑職了。我實在不知道給您寫什麽，再說，我總覺得我自己比那些信走得快。等我都回來了，您再收到我寫的信，我會覺得很尷尬。”
這算是什麽道理？然而，狄仁傑接受了袁從英的理由，就像接受並且縱容袁從英的其它很多行為一樣。在宦海沉浮一生，狄仁傑見識了太多虛偽的情誼，和言不由衷的表白，所以才更明白那些質樸的言行之後的赤子之心。很多時候，狄仁傑會情不自禁地想要好好保護這份難能可貴的真誠，但卻總有太多的牽絆太多的需要太多的顧慮，使這種保護變得無力，最終化為虛無。
今天，在這盛大的皇家夜宴之前，狄仁傑又一次默念：是我太自私了。可是，再換個角度想，又覺得似乎自私得還不夠吧！紛亂的朝政，難測的亂局，靠一己之力終究太辛苦太為難，狄仁傑從來沒有像這一個月那樣，體會到自己對袁從英的需要，可是袁從英已經走了，走得那麽堅決，為了離開，情願付出最沉重的代價。
當阿珺姑娘站在明亮溫暖的堂屋前愣神的時候，她可無論如何都想象不到，猶如從天而降的這兩個狼狽不堪的陌生男人，竟會與大周朝最高層次的權力和地位有著最密切的關聯，此時此刻還讓大周宰相在皇宮的守歲宴上牽腸掛肚，思緒萬千。
正在她發愣的當兒，躺在地上的那個老婦人發出微微的呻吟，一下子把所有人的注意都吸引了過去。因屋子裏暖和，這老婦人又被那梅姓壯漢放到了火盆近旁，隻一會兒的功夫，那老婦人身上凍結的冰霜，和著她全身上下的冰水，流得遍地都是。這老婦人眼看著就是躺在一個小水泊之中了。梅姓壯漢有些為難地看著阿珺：“阿珺，這個老婦人，你看……”
他的話音未落，阿珺已經快步來到老婦人跟前，蹲下身瞧了瞧，又伸出手去摸摸那老婦人的濕衣，便回頭對梅姓壯漢道：“梅先生，你快把這大娘扛到我屋裏去，我先替她把衣服換了。”
“好。”梅先生駕輕就熟地將那老婦人往肩上一扛，便隨阿珺出了堂屋。
狄景暉這三人被扔在堂屋裏頭，一時無所適從，主人不在，他們也不好隨意走動。袁從英在冰河裏泡了一回，身上本已濕透了，又加一路上的冰雪，熱氣一熏，現在也是從頭到腳地往下淌水。狄景暉看著他的樣子，惡聲惡氣地嘟囔了句：“快把這身衣服換了吧，你總不會想把人家姑娘的屋子搞成澡堂子吧？”
袁從英不吱聲，從行李包袱裏取出幹淨衣服，走到一邊脫去上衣，還沒來得及換上，門被“嘭”地推開，梅先生大步流星地踏入屋內，恰恰看到袁從英背上密布的傷痕，不由自主地倒吸了口涼氣。狄景暉也是第一次看到這些，頓時驚得目瞪口呆。
好在那梅先生頗有涵養，見袁從英換好衣服回過身來，便立即遮掩起訝異的表情，態度自然地向二人微笑著施禮：“真是慚愧，梅某蒙二位的救命之恩，這一路慌亂，竟還不曾問得二位恩公的姓名。小可梅迎春，不知道二位是……”
他的話音剛落，袁從英便抱拳答道：“在下袁從英。區區之勞，何足掛齒。梅兄不必客氣。”
緊接著，他又問了句：“閣下不是中原人士？”
狄景暉一聽這話，才猛然發現方才光顧著救人，竟未注意到這位梅先生原來是位高鼻深眉，碧眼棕發的胡人，看年紀和他二人相仿，也是三十來歲，生得人高馬大，威武雄壯，方才冰河遇險救人時很有些江湖豪俠的風采，但此刻的言談舉止卻又彬彬有禮，儒雅生動，顯得十分有教養。
梅先生聽袁從英指出自己並非漢人，灑脫地一笑，讚許道：“李兄好眼力。”他瞥了眼狄景暉，又問，“那麽這位兄台是……”
狄景暉隨口應道：“在下狄景暉。”
“哦，原來是狄兄。”
二人正兒八經地見了禮，狄景暉笑道：“怪不得我一直覺得你說話有些含混不清，本來還以為是舌頭給凍僵了，卻原來你本就不是漢人。”
梅先生連連點頭：“狄兄說的很對，梅某本來就不是漢人，這口漢話是後來學的，雖然花了梅某許多的功夫，卻始終不能學出原汁原味來。”
狄景暉也爽朗地笑了：“哎呀，你這口漢話已經足夠好的了，除了調門裏頭還有點兒胡腔，仿佛是舌頭打了個結，別的竟比普通的漢人百姓都要說的好，還頗有些文縐縐的儒生味道。”
梅先生一拱手：“狄兄過獎。”
狄景暉忍不住打趣道：“這口漢話也就罷了。隻是不知道梅兄的這套繁文縟節又是從哪裏學來的？”
梅先生大笑：“狄兄見笑了。在下雖出生蠻夷，卻向來最仰慕中原人士的禮儀規矩，你們的先賢孔子不是說‘道德仁義，非禮不成’嗎？”
狄景暉大為感歎道：“梅兄，看來你還真是精通漢學啊，令人心生敬佩！”
袁從英微微皺眉，聽著梅狄二人你一言我一語地對答，突然插話道：“梅先生，那位大娘怎麽樣了？”
梅先生眉峰輕蹙，眼中閃過不易察覺的嘉許之色，答道：“阿珺已給這位大娘換下了濕衣，安頓在她自己的**暖著，這位大娘凍得不輕，如今仍然神誌昏迷，估計需要些時間才能緩過來。”
袁從英聽了這話，轉過頭去，扳著臉對狄景暉道：“狄景暉，你要不要去給她看看。”
狄景暉鼻中出氣，低聲嘟囔：“我？我個階下囚憑什麽去給她看？我自己還要看別人的臉色過日子！”
袁從英沒好氣地道：“你胡說什麽，不就是讓你去給人看看病。”
狄景暉衝他一瞪眼：“那你不會好好說？”
“我哪裏不好好說話了？”
“就憑你這一臉的陰沉，也能算好好說話？”
梅先生在一邊笑起來，朗聲道：“二位兄台，二位兄台，你們先別急。聽梅某說一句，梅某方才看了，那位大娘已無大礙，又有阿珺姑娘在旁邊照料，暫且不去看也可。”說著，他輕輕揚手作了個‘請’的手勢，道：“我看咱們也別都站著了，今天累得夠嗆，不如先坐下敘談。”
大家看了看，屋內一張圓桌旁有幾張椅子，也確實都累得不行，便就各自落了座。韓斌早困得東倒西歪，一直耷拉著腦袋靠在袁從英的身上。袁從英便搬了把椅子在自己旁邊，韓斌趴到椅子上，腦袋枕著袁從英的雙腿，立即呼呼大睡。這梅先生倒蠻有趣，仿佛自己是此地的主人，端起桌上的茶壺倒了幾杯茶，遞給袁從英和狄景暉，自己仰脖連喝兩杯，方道：“今天在黃河裏喝了一肚子冰水，都不覺得渴了。”
他朝二人端了端茶杯，接著又笑道：“二位兄台如不介意，可否告訴梅某你們是做何許營生的？怎麽會在這種日子裏頭跑到那黃河岸邊上去？”
袁從英喝了口茶，低著頭不說話。
狄景暉輕“哼”一聲，大喇喇地道：“梅兄，我看你像是個見過世麵的人，恐怕心裏對我二人的身份已有些揣度？不妨說來聽聽，我看看你猜得準不準。”
梅先生也不尷尬，泰然自若地回答：“梅某的確不敢隨便猜測二位的身份來曆，不過從二位的言行氣度來看，絕不是普通的人。”
狄景暉朝袁從英橫了一眼，語帶譏諷：“嗬，普通人怎麽會在除夕的時候徘徊在冰河岸邊？我倒是想做普通人，哪怕過一天的安生日子也好。可惜啊，身邊總有人時時刻刻地盯著，絕不會讓我忘記自己的身份！”
梅先生笑問：“哦，身份？什麽身份？”
狄景暉正要張嘴，想想又把話咽了回去，悶頭喝茶。梅先生也不追問，隻是含笑看著狄、袁二人。屋子裏突然安靜了下來，三人麵麵相覷，竟自無言。
“梅先生，梅先生。”
門外有人在喊，梅先生跳起來：“是阿珺！”
連忙去開門，寒風卷著飛雪撲入屋內，阿珺端著個大大的食盤走進來，梅先生忙伸手接過放在桌上，嘴裏連聲道：“阿珺姑娘，這麽重的盤子，你該叫我幫忙的。”
阿珺道：“沒事，我端得動。你們幾個都餓了吧，我方才去廚房找了找，暫且隻有這些涼粥和小菜，就都拿來了。還沒來得及熱，那位大娘沒醒，我也不敢離開太久。梅先生，勞你再去廚房提個小爐子來，你們就自己在這裏把粥熱了吃吧。”
這姑娘的容貌溫婉清秀，說不上國色天香，可是一副嗓音卻宛轉柔媚，直入人心，平平常常的幾句話讓她說來，充滿了溫柔親切的情意，竟仿佛有種磁力，把幾個男人聽得都有些發呆。看到大家沒有反應，她的臉上微微泛起紅暈，指著食盤裏的酒斛，微笑著說：“梅先生，還有你上回買來喝剩的酒，都在這裏，你們也先熱了再喝，別喝涼的。”
“好，好。”梅先生如夢方醒，連聲答應著，出門去廚房取爐子。
阿珺一眼瞧見睡得爛熟的韓斌，輕聲道：“這孩子這麽睡要著涼的。”
她眨眨眼睛，抬頭看了看袁從英，“讓他到我屋裏來睡吧，我那裏暖些。”
袁從英猶豫了下，便點頭道：“好，多謝姑娘。”他拍了拍韓斌，“斌兒，醒醒。”
韓斌毫無動靜。
阿珺輕輕地笑起來：“睡得真熟。不要叫醒他，你抱他來吧。我的屋子就在對麵，沒幾步路。”
袁從英抱起韓斌，跟著阿珺穿過堂屋前的小院子，來到東廂房前。阿珺打開房門，側身將袁從英讓進去，直接領他進了裏屋。裏屋的**，那位大娘還昏沉沉地躺著，袁從英抱著韓斌來到床前，詢問地看著阿珺。阿珺指了指床的外側：“就讓他睡這兒吧。”
袁從英把韓斌放到**，阿珺展開被子將他蓋了個嚴嚴實實，這才回首對袁從英微笑：“這下不會著涼了。”
袁從英欠身道謝：“多謝姑娘，可是……你今晚不能睡了。”
阿珺低聲道：“沒關係，今晚是除夕，本來就要守歲的。再說，我爹爹還沒回家，我要等他。”
袁從英忙問：“令尊這個時候還在外辦事？怎麽還沒回家？需不需要我們去找找？”
阿珺的臉上掠過一抹憂慮的神情，她微微搖了搖頭：“不用，爹爹就快回來了，我等著便是了。”
袁從英看看她，遲疑了一下，還是點點頭，又道了聲謝，就離開了阿珺的閨房。
袁從英回到堂屋，梅先生已經取來了小爐子，正熱著酒。狄景暉看到有酒喝，情緒頓時又振作了不少。堂屋裏添了個爐子，又新增幾分暖意，淡淡的酒香漸漸飄出，幾個時辰前的生死危機，突然變得那麽不真實，猶如一個遠去的夢境。
梅先生提起溫熱的酒斛，滿滿地斟了三杯酒，正對狄、袁二人，高高端起自己麵前的那杯：“二位兄台，今日是除夕，你我三人能相逢在這裏即是有緣，梅某先敬二位一杯。”說完，將手中的酒一飲而盡。
袁從英和狄景暉也各自幹杯。滾燙的酒液流入腹中，緩緩逼出滿身的寒氣，胸中的鬱結似有鬆動，額頭漸漸冒出汗珠來，眼睛深處不期之間蘊出點點濕意。
狄景暉長歎一聲：“馬上就要新年了。這個除夕會如此度過，我過去即便是想破腦袋，也無論如何都想不到啊。”
梅先生微笑點頭，袁從英也端起酒杯：“梅兄，我二人不透露身份來曆，實在是有難言之隱，希望梅兄不要介意。在下自飲一杯，向梅兄賠罪。”
梅先生忙道：“袁兄過慮了。出門在外，有些不方便的地方也很自然。所謂相逢不必相識，隻要是意氣相投，便做得朋友！”
三人又幹了一杯，狄景暉笑道：“梅兄，也別光說我們兩個，其實我看你也神秘的很啊。你的身份來曆一定也很不簡單。”
梅先生朗聲大笑：“狄兄真是心直口快。不錯，不錯，咱們其實是彼此彼此。”
狄景暉轉了轉眼珠，狡黠地問：“梅兄，既然彼此彼此，我們就都不追問對方的來曆。可是，你的漢名實在有趣，這個名字的來曆是不是可以告訴我們？”
梅先生又是一陣爽朗的大笑，半天才止住笑聲，答道：“我也知道這個名字頗為古怪。其實這名字是我的頭一個漢學老師給起的。他不僅精通漢學，還擅長占卜算卦等等異術，是個有道行的奇人。據他說，給我取個像女人的名字，是為了遏製我命中的殺氣。”
狄景暉好奇地問：“哦？那為什麽要姓梅呢？”
梅先生道：“這隻是個巧合，他問了我的生辰八字，說我命中缺木，最好在姓名中帶個木字，恰好我那位老師自己姓梅，便就給我用了這個姓。而我又生在冬季，老師便給我起了迎春這兩個字。那時候我還不通漢學，也不知道這名字是什麽意思，就認了下來。等後來常常被漢人笑話，才知道這個名字實在女氣得很。”
梅迎春大為讚同：“是啊，意思好就行了。名字嘛，不過是用來識人的手段。我的本名不便讓人知曉，遊曆中原的時候一直就用梅迎春這個名字，如今倒也習慣了，居然還越來越喜歡。”
狄景暉舉杯：“嗯，自己喜歡才最重要，管別人笑不笑！梅兄，為了你這精彩的名字，來，咱們再幹一杯！”
梅迎春和狄景暉碰了碰杯，仰脖幹了杯中之酒，看袁從英沒有喝，便朝他舉了舉杯子，問：“袁兄，怎麽？這酒不對胃口？”
袁從英微笑著搖頭：“不是，我隻是不常喝酒，有點兒不勝酒力，請梅兄見諒。”
梅迎春聞言仔細端詳了下袁從英，微微皺眉道：“袁兄的臉色是不太好，怎麽才喝了這點酒就……”
狄景暉也瞥了袁從英一眼，隨口道：“沒事，他平常也不喝酒的。”
袁從英站起身來，對二人抱了抱拳：“抱歉，我覺得有些悶，想出去透透氣，二位請自便。”隨後便打開房門走了出去。
屋內，梅迎春詫異地問狄景暉：“袁兄怎麽了？”
狄景暉搖頭道：“我也不知道，本來一直好好的，把你們救起來以後突然就發起脾氣來，他平時倒從來不這樣。”
梅迎春朝門口張望著，有些擔心地道：“我看袁兄的臉色很不好，會不會那時為救我們落入冰水，受了凍身體不適？……而且方才我看到他的背上，怎麽有那麽多傷？”
狄景暉盯著手中的酒杯，有些鬱悶地回答：“坦白對你說，我也是頭一回看到那些。梅兄你要是想知道原委，恐怕還得問袁從英自己。不過按我對他的了解，這人硬氣的很，受點凍不會怎麽樣的。”
梅迎春低頭想了想，對狄景暉道：“我出去看看他。”
狄景暉示意他隨便，繼續自斟自飲。梅迎春起身出門，一眼便看到袁從英的身影，獨自站在堂屋前的廊下。
梅迎春走到袁從英的身邊，發現他正注視著漫天飛舞的大雪，便默不作聲地站在他的身邊，一樣靜靜地凝望漆黑夜空中如粉如霧的白色雪花。半晌，袁從英收回目光，才突然發現身邊站著的梅先生，驚訝地問：“梅兄，怎麽不在屋中喝酒？”
梅迎春淡然一笑：“袁兄在此賞雪，可比我們這些酒徒要風雅很多。”
袁從英苦笑著搖搖頭：“讓梅兄見笑了，我從來不是風雅之士，隻是心中突然有些感觸，也不懂如何排遣，便覺憋悶得很。”
梅迎春連連搖頭：“噯，你們漢人的一代梟雄曹操不是有名句‘對酒當歌，人生幾何。何以解憂，唯有杜康’嗎？我看狄兄就很得這詩中的精髓。梅某雖不知道二位的心事，但袁兄既然和狄兄是同路人，也應該學學他嘛。”
“好。”袁從英點頭，從地上抓起一大把雪，用力地擦了擦臉，振作起精神，隨梅迎春一起回去堂屋。
狄景暉看見二人回來，也不多說話，站起身來便給二人把麵前的酒杯斟滿，三人舉杯便飲，如此這般，沉默著連幹三杯，狄景暉輕輕一拍桌子，歎道：“真痛快啊！”
三人這才圍著圓桌重新坐下。
狄景暉頗為讚賞地對梅迎春道：“梅兄，你的酒量很不錯嘛。”
梅迎春瀟灑地揮揮手：“自小便在大漠草原上生長，酒是當水來喝的。隻沒想到，二位兄台也是好酒量！”
狄景暉欣然一笑，朝袁從英偏了偏頭：“哼，我與他？頭一回喝酒就差點打起來。”
“哦？”梅迎春好奇地問，“還有這樣的故事？左右無事，是不是可以說來聽聽？”
狄景暉連連擺手：“還是不要提了，我估計他到現在還懷恨在心呢。否則為什麽今天突然又對我橫眉冷目的？”
袁從英悶悶地回了句：“和那沒關係。”
狄景暉來勁了，追問道：“哦？那你今天是怎麽回事？”
袁從英低下頭不說話。
狄景暉眼睜睜地等了他好大一會兒，看他就是沒有開口的意思，才恨恨地道：“你這個人有時候就是這麽不痛快，費勁！”
梅迎春忍著笑搖頭：“你們兩個人的性情實在是天差地別，真不知道是怎麽走到一處的。”
狄景暉瞪著眼睛道：“你以為我想啊，我是沒有辦法！”
梅迎春忙舉起酒杯：“喝酒，喝酒。”
又喝了幾杯酒，袁從英朝窗外望了望，問：“也不知道現在是什麽時間了？”
狄景暉道：“我估摸快到子時了，眼看著就是新年了！”
袁從英皺起眉頭，低聲道：“這位阿珺姑娘的爹爹是幹什麽的？這種時候還不回家？”
狄景暉奇道：“她還有個爹爹？你怎麽知道的？”
“她方才自己對我說的，要等她爹爹回家來過節。”袁從英沉吟片刻，注視著梅迎春，正色道，“梅兄，到現在我們都還不知道你是怎麽掉到黃河裏的，又是怎麽遇到那位大娘的。能對我們說一說嗎？還有，梅兄怎麽和這戶人家熟識，這個宅院孤零零地坐落在如此荒僻的野外，隻一個姑娘和父親居住，家裏麵連個丫環仆役都沒有，這姑娘的爹爹除夕都深夜不歸，也實在是奇怪的很。不知道梅兄是否了解些其中的緣故？”
梅迎春含笑點頭：“說怪其實也不怪，待我慢慢給你們解釋。不過，首先容我猜測一下，二位是今天從黃河對岸過來的，我說的對不對？”
狄景暉不以為然地應承道：“說的不錯。要說這也不難猜，這種時候若不是為了渡河，誰沒事往黃河岸邊跑……”忽然，他的眼睛一亮，大聲道，“我知道了，你也是渡河的吧？不過我們在冰上沒瞧見有人一路，所以你應該是從此岸出發！”
狄景暉幹笑一聲：“你這話有趣，難道還有別的辦法不成。就是走過來的，走了一整天，累死人了。”
梅迎春鄭重地道：“走冰渡河很不容易，既要有膽量又要有辦法，你們還帶著個小孩子，在下佩服！”
袁從英本來一直聽著沒說話，這時插進來道：“梅兄，這麽說，你原來也是打算走冰渡河嗎？”
梅迎春道：“是的。哎，說來慚愧。梅某在神都有事情要辦，本來今天就該抵達洛陽的。一個多月前，梅某就到了這裏準備渡河東去，卻因故多盤桓了幾天，沒想到就碰上了大雪封河，行程受阻。好不容易等到這幾天河上冰封得結實了，才決定要在今天走冰渡河。可是待我到了黃河岸邊，才發現自己犯了個嚴重的錯誤！”
袁從英低聲道：“你不該帶著你的馬。”
梅迎春長歎一聲：“袁兄說得太對了！唉，我本來也想過，馬匹不擅走雪地冰路，帶著會多有不便，可我實在是不願意拋下我那‘墨風’，它從小就跟著我，是匹千金都難求的良馬啊。”說到這裏，他的眼中猛然閃現出點點淚光，呆呆地望向窗外，一時間神情恍惚。良久，深深地歎了口氣：“是我害了它。”
大家都沉默了，每個人都下意識地豎起耳朵，期望能再次聽到那匹神駒淒厲的嘶叫，但實際上，除了呼嘯的風聲，他們什麽都聽不到。過了好一會兒，袁從英低聲道：“梅兄，明天一早我和你一起再去黃河岸邊找它。”
梅迎春苦笑著點了點頭：“現在我倒是寧願明天找不到它，如果它不見了，就說明它自己逃出了生天，否則……”半晌，還是梅迎春自己重整了心情，繼續往下說，“事情的經過是這樣的。今天我到了黃河岸邊打算渡河，沿岸尋找了很久合適的渡河地點。岸邊太滑，墨風一路走得十分費勁，耽誤了不少時間。我找了幾個下冰的地點，可都因為墨風下不去，隻好放棄了。如此幾次三番，弄得人困馬乏，天也過了晌午。我眼看著再不出發，就不能趕在天黑前渡到對岸，便有些著急。恰恰那時，我找到了咱們最後上岸的那片大滑坡，便想試試看讓墨風沿那滑坡而下，可誰想墨風剛一踏到那滑坡的邊沿，就再穩不住步幅，直接就滑到了冰麵上。本來我想著，就這麽滑上河麵倒也未嚐不可，我自己也隨坡而下，與墨風到了一處。但緊接著，我就發現自己大錯特錯了。那墨風在冰麵上根本無法行走，我費了九牛二虎之力助它站穩，剛邁開步子，便又摔倒。這樣我真的是進退兩難了，往前走走不動，要想退回來，又想不出法子把墨風弄上岸，一直折騰到天都快黑了，河麵上又起了暴風雪，我才痛下決心，打算先拋下墨風，趕回來找人去幫忙。那個大滑坡不好上岸，我便往旁邊走了走，這才發現自己還算十分幸運。我和墨風滑下來的冰麵凍得很結實，我們在上頭折騰了半天，雖然沒能前行，但也未遇到真正的危險。可就在離我們不遠處的那些冰麵，不知道為什麽卻凍得很薄，危險的很。我於是再不敢造次，還是想沿原路設法上岸。可誰知道，就在那時，河岸邊突然出現了位老婦人，慌不擇路地便往河麵上跑，根本不辨方向，也不查看下冰麵的情況，直接就朝冰上最薄的那個地方跳。我頓時驚出一身冷汗，剛想喊，那老婦人已然踏破了冰麵，墜入冰河！”
集賢殿前的廣場四周，為了給參加夜宴的諸位大人們取暖，特別樹立起了幾十根高達丈餘的方形銅柱，柱內熊熊燃燒的烈焰，源源不斷地給整個廣場送來暖意，火勢是這樣地猛烈，靠近銅柱的地方竟讓人產生溫暖如春的錯覺。今天是節日，為了助興，每根銅柱旁還多站立四名身披重甲、英姿勃發的千牛衛將領。這些被精心挑選出來的俊朗年輕人，負責每隔一段時間，就用鼓風的皮囊向銅柱內送入強烈的新風，火柱在風力的催動下，一齊向黑色的夜空噴出滾滾熱浪，並伴著震耳欲聾的轟響，猶如隆隆的炮聲，又像陣陣雷鳴，這是大唐的聲勢，也是大周的氣韻，何其熱烈，何其豪邁，又何其雄壯！
“恩師！”
一聲呼喚把正凝神觀賞火柱的狄仁傑驚醒，他回頭望去，宋乾身披三品重臣的紫色袍服，容光煥發地站在麵前。狄仁傑滿意地上下打量著自己的這個學生，不錯，很不錯，能夠亦步亦趨地跟隨自己的安排，也能夠衷心耿耿地執行自己的指令，宋乾會有今天完全是在意料之中。不出差錯的話，他還將是自己為李唐將來所鋪設的棋局中一枚相當有力的棋子。景暉這孩子就是喜歡自作聰明，一味地鄙夷做棋子的命運。看看，宋乾就是一枚做得十分成功的棋子，而且還會繼續成功下去，和他相比，那兩個遠在天涯的傻小子，實在是幼稚得令人心痛。
狄仁傑微笑道：“宋乾啊，你怎麽找出來了？”
宋乾跨前一步，恭敬地道：“方才在殿內未尋到恩師，問了沈將軍，他說您身體不爽，出來散步了。學生牽掛的很，也就無心喝酒了，趕緊出來看看。恩師，您沒事吧？”
“沒事，沒事。我很好，很好啊。”狄仁傑再次打量了一遍宋乾，繼續笑道，“宋乾啊，你外放多年，這會再次入朝為官，感覺還習慣嗎？今天的守歲宴是極好的機會，可與其他的朝廷官員相互熟識熟識，你就別一味顧著老夫了。你我師生多年，虛禮可免。”
可能是喝了些酒的緣故，宋乾的臉微微泛紅，有些激動地道：“恩師，您這麽說是讓學生無地自容了……”
他還要繼續往下說，被狄仁傑打斷道：“好了，不要激動嘛。老夫隻是與你開個玩笑。”
狄仁傑和宋乾停住腳步，回首望向這如夢如幻的景致，陷入各自的思緒。沉默了半晌，狄仁傑突然想起了什麽，問道：“宋乾啊，關於劉奕飛大人的案子，你這一天來可查出什麽線索？”
宋乾正色道：“恩師，學生正想和您聊聊這件事。這個案子實在是蹊蹺的很啊。”
“哦？你詳細說說看。”
“是。”宋乾擰起眉頭，思索著道，“劉奕飛大人的屍體此前已經被送回家中停放。學生親自帶著仵作去劉大人家中查驗。經細查，仵作確認劉大人是被一柄匕首刺中後心而亡，因匕首直入心髒，劉大人肯定是當場斃命的。從匕首刺人屍體的位置和力度來看，行刺之人當時就站在劉大人的身後，行刺的手段既迅速又堅決，故而劉大人在毫無防備的情況下就被刺中。他隨即往前倒去，被周大人扶住，周大人的手才沾上了鮮血。”
“凶器可曾找到？”
“找到了，就在事發地點的宮牆之外。是一柄很普通的匕首，市上隨處都可以買到。”
狄仁傑點點頭，繼續問道：“事發現場都勘探過了嗎？可曾發現什麽特別的蛛絲馬跡？”
宋乾回道：“學生親自去察看過了。事發的地點是在鴻臚寺到東宮的一條巷道的中間。前方不遠處就是賓耀門，巷道的一側是成行栽種的鬆樹，另一側就是皇城的外牆。”
狄仁傑輕捋胡須道：“嗯，可曾發現什麽可疑的足跡？”
宋乾小心地回答道：“因為這些天都在下雪，足跡在雪地上倒是十分清晰。除了劉大人和周大人的足跡之外，並無第三人的足跡。”
狄仁傑猛一回頭，問道：“隻有他二人的足跡？”
宋乾忙道：“哦，是學生沒有說清楚。在從鴻臚寺到事發地點的一路上，隻有周劉二位大人的足跡，事發的地方足跡一片混亂，又有鮮血和劉大人倒地的壓痕，確實無法辨別清楚。但是在旁邊的皇城牆上，倒是發現了有人翻越的痕跡。”
狄仁傑微微點頭道：“原來如此。你剛才說那柄殺人的匕首，也是在皇城牆外發現的。”
“是的，就在翻越的痕跡近旁。”
“那足跡能否跟蹤呢？”
“皇城牆外不遠處就是洛水，那足跡到了洛水邊就混入其他的足跡之中，再也無法尋找了。”
“嗯。”狄仁傑凝神思索了一會兒，又問道，“據周大人說，他看到劉大人被殺以後，就瘋狂地往前奔跑，一路都聽到有人在身後跟隨，還有個聲音一直在他的耳邊說‘生死簿’。那麽，自事發現場開始到周大人被人發現的地方之間，又有什麽特別的痕跡嗎？”
“哦，什麽奇怪的事情？”
宋乾的聲音裏透出一種古怪的憂懼，他慢慢地道：“在周大人的足跡後頭，有一條血跡緊緊跟隨，不是足跡，隻是一條血跡，似乎是一路滴落的。每隔一段距離，這血跡還畫出個模糊的‘死’字，一直延續到周大人被發現暈倒的地方。”
狄仁傑注意地觀察著宋乾的表情，許久，才冷冷地道：“果然是夠古怪啊。那麽宋乾啊，對這件案子，你可形成了什麽看法？打算怎麽辦？”
宋乾思忖著道：“從皇城牆上的翻越痕跡和丟落的匕首看，劉大人應該是被一名翻越城牆進入皇城的凶手所殺。學生想來，這個凶手必定是在巷道邊等待多時，等周劉二位大人走到身邊才動的手。殺害了劉大人之後便翻牆而逃，順手丟棄了凶器。”
狄仁傑微微點頭道：“那麽，凶手的動機是什麽？他為什麽要殺害劉大人？”
宋乾略顯尷尬地道：“這個學生還未查察清楚，還，還需要些時間……”
狄仁傑輕輕拍了拍宋乾的肩膀，鼓勵地道：“宋乾啊，一天的時間對這樣一起案件來說，肯定是不夠的。老夫不是在質疑你的能力，隻是想從自己的經驗來給你些幫助和啟發，你不用有顧慮。在老夫看來，你已經做的很多很好了。”
宋乾拱手道：“學生慚愧。”
狄仁傑往前走了幾步，又道：“宋乾啊，除了動機以外，還有幾個問題，你也可以想一想。一、這個凶手是如何進入皇城的？”
“會不會翻牆而入呢？”
“這當然是一個可能。但問題是城牆旁邊白天一直有守衛巡邏，根據案發的時間來看，這人在白天就翻牆而入的可能性不大。另外，他怎麽知道周劉二位大人當天晚上一定會走這條巷道，難道他天天翻牆進來等在那裏不成？所以老夫覺得，凶手趁夜色翻牆而逃的可能性較大，但卻並不是翻牆進入的。”
宋乾忙問：“那他還有什麽辦法進入皇城呢？”
狄仁傑微笑道：“辦法很多嘛。這些天為了新年的慶典，左右掖門每天都要到戌時以後才關閉，出入的人員中更有不少外來的工匠和藝人，雖然有盤查，但嚴謹不如平時。再說了，凶手會不會本來就是皇城裏麵的人呢？”
宋乾想了想，道：“這……學生覺得不太可能。如果凶手本來就是皇城裏麵的，殺人之後就不用翻牆而出了。”
狄仁傑輕輕點頭道：“嗯，這也算是一種解釋。”頓了頓，他又道，“那麽假如凶手是外麵的人，就產生了第二個問題，凶手為什麽要在周劉二位大人路過那條巷道去東宮的時候殺人？假如他是皇城外的人，要殺劉大人的話，在皇城外殺人恐怕比在皇城內要容易得多吧？他何必要冒這麽大的風險？”
狄仁傑繼續道：“所以，從我們剛才的討論看，老夫認為你最應該去徹查的，仍然是動機。劉大人為什麽會被殺？什麽人想要置他於死地？隻有理清了這些，這樁案子才能找到頭緒。如果僅僅是被現場的情況牽著鼻子走，恐怕要誤入歧途。”
宋乾一驚，忙問：“恩師，您的意思是說，有人在故布疑陣？”
狄仁傑微笑道：“宋乾啊，我可什麽都沒說，你自己好好想想吧。”
宋乾連連點頭，想了想，又問：“恩師，對那行血跡和‘死’字，您有什麽看法嗎？”
狄仁傑冷淡地回答道：“老夫一直認為，某樣事物越是看上去玄之又玄，本質上就越是簡單。對於這血跡和‘死’字，老夫目前沒有什麽看法，但我覺得，你查案時大可不必把這放在心上。”
宋乾愣愣地看著狄仁傑，若有所悟，遲疑了半晌，又問：“恩師，您或許還不知道，前日夜間神都除了劉大人這件命案之外，還發生了兩樁暴卒的事件？並且都與這個‘生死簿’有關？”
狄仁傑一驚，猛停住腳步，回頭質問宋乾：“劉大人命案之外還有兩樁暴卒的事件？怎麽回事？”
宋乾鄭重地道：“恩師，確實有兩樁暴卒的事件，一是吏部侍郎傅敏大人在遇仙樓暴卒，二是天覺寺的圓覺和尚失足墜塔。”
狄仁傑死死盯著宋乾，嘴裏低聲地重複道：“傅敏？圓覺？遇仙樓？天覺寺？……居然還有這樣的事情？同時發生在前日夜間的暴卒事件？……”他突然提高聲音問道，“宋乾，你為什麽說這兩樁暴卒事件都和‘生死簿’有關？”
宋乾誠惶誠恐地答道：“恩師，事情是這樣的。白天學生在大理寺整理公務，並查察劉大人的案件時，聽到一些下屬談起傅敏傅大人暴卒的事情。”
狄仁傑抬手道：“嗯，其實這件事情我已經知道了，梁王就是因為妹夫傅敏的暴卒而婉辭今晚的守歲宴，但我倒不知道這件事情還和什麽‘生死簿’有關？”
宋乾點頭道：“嗯，我聽說，傅大人前日夜間去遇仙樓飲酒作樂，還有兩位吏部的同僚作陪。他們通宵飲宴，一直鬧到昨日淩晨，陪宴的妓女柳煙兒提議要玩藏鉤，於是便熄滅燈火，本來說好傅大人待那柳煙兒將物什藏好以後便亮燈猜鉤，哪想到等燈火再亮之時，那傅大人已然病發身亡了。”
狄仁傑擰眉道：“病發身亡？”
“嗯，據說傅大人一向縱欲無度，不拘小節，從不注重修身養性，身患各種暗疾，尤其是有心痛的毛病，也曾數次發作，偶有凶險的狀況。所以這次在夜宴中突然身亡，也不算太意外的事情。”宋乾說到這裏，略帶嘲諷地道，“聽說梁王的妹妹知道傅敏暴亡，不但沒有絲毫的悲傷之情，反而破口大罵，說早料到他有這一天，死在花街柳巷就是活該。”
宋乾點頭道：“是啊。按說此類暴卒的事件，如果事主家屬不做他疑，那也無需特別的處理。但坊間都在傳說的是，傅敏大人死去的時候，周圍散落了些黃色的紙片，上書‘生、死’二字，非常怪異，鬧得人心惶惶，說什麽的都有。當然最多的說法，還是說傅大人不自檢點，欠下了太多的風流債，將陽壽一並耗盡了，所以才有陰司來提前索命。”
狄仁傑冷笑道：“你也相信這種說法？”
宋乾略有些尷尬地道：“學生隻是聽到這些傳聞，並未調查過真偽，故而也不敢妄自采信。”
狄仁傑問：“梁王似乎還未對此事有什麽特別的反應？”
宋乾搖頭道：“學生未曾聽說。”
狄仁傑默默地思考著，過了一會兒，道：“那麽天覺寺圓覺和尚的死又是怎麽回事？”
宋乾答道：“恩師您想必知道，這天覺寺是朝廷指定的譯經藏經的寺院？”
狄仁傑點頭。
宋乾接著道：“就是這個原因，天覺寺倒是將圓覺和尚的死報到了大理寺。情況是這樣的。這個圓覺和尚是天覺寺的庫頭僧，前日夜間，竟從寺院後麵的天音塔上失足摔下而死，直到昨晨早課的時候才被眾僧發現。”
狄仁傑疑道：“你怎麽能肯定他是失足摔下而死？”
“哦，恩師容稟。天覺寺眾僧發現圓覺死在天音塔下之後，便直接報到了大理寺。當時學生正在忙劉大人的案子，便派了少卿秦大人去天覺寺查察。據秦大人回來後報稱，在天音塔最高層的拱窗前發現了空的酒樽，而圓覺的僧衣上雖經過夜間的風雪，仍能聞出酒氣，所以初步斷定圓覺在死前喝了許多的酒。和天覺寺其他僧侶談話也了解到，圓覺有這個嗜酒的喜好，經常喝得酩酊大醉。所以秦大人推斷，圓覺前夜也必是躲到天音塔上去喝酒，醉酒之後不辨方位，從天音塔上的拱窗處失足跌下，才死在天音塔下。”
狄仁傑緊縮雙眉，緊接著便問：“那麽所謂的‘生死簿’又是怎麽和圓覺的死聯係起來的？”
“是這樣，在圓覺的屍體旁邊也發現了不少散落的寫有‘生、死’的紙片。所以學生才不由自己地將這這兩件事情聯係了起來。都是意外暴卒，又都是沉迷酒色貪欲，似乎，似乎……”
狄仁傑淡然一笑：“似乎什麽？不要吞吞吐吐，有話便直說。”
宋乾鼓足勇氣道：“似乎確實是冥冥之中的安排，或者也可以說是報應吧。”
又是一陣沉默，許久，狄仁傑輕輕地歎了口氣，道：“宋乾啊，我曾經說過很多次，世上一切的事情都是有因有果，而且我也相信，這些因果的關聯隻在現世，無關彼界。當然，你剛才所說的這兩件事情，看上去蹊蹺詭異，有太多含混不清的因素在裏麵，我不能也不願憑空就做出任何的判斷。這樣吧，讓我來給你一個建議。”
“傅敏大人的事情，如果梁王或者傅敏的其他親眷沒有要求，咱們就先不去理會。但是圓覺的這樁案子，絕不能隨隨便便了結。待這個新年節慶過後，我會去天覺寺走一走，看一看，然後再說。”
宋乾大喜道：“恩師，您肯幫忙徹查圓覺的案子，學生真是求之不得啊。”
狄仁傑微微一笑：“去天覺寺倒也不單單是為了圓覺的案子。老夫在那裏有位舊友，許久不見很是想念，老夫也該去拜訪拜訪。”
宋乾好奇地問道：“哦，恩師在天覺寺還有哪位舊友？”
“嗯，一位多年的好朋友。到時候我會帶你一齊過去，你自會知道他是誰。”
正說著，突然間集賢殿前的火柱齊聲鳴響，聲聲不絕，震徹天地。狄仁傑和宋乾相顧一笑：子時馬上就要來了。二人連忙加快腳步，匆匆趕回集賢殿內，他們將在那裏與群臣一起山呼萬歲，共迎新年的到來！