楔子
公元前三百六十二年秋，河西少梁山地，打了一場奇特的惡戰。
奇特性之基本點，是雙方大帥皆被對方擊傷——秦軍統帥秦獻公嬴師隰，被魏武卒方陣一支劇毒冷箭射傷，性命岌岌可危；魏軍統帥丞相公叔痤，被秦軍輕兵突破中央奇襲俘獲而去。兩軍同時失帥，一時僵持於山原戰場，誰也不再攻殺，誰也不願後退。
一夜烏雲遮月，秋風蕭瑟。秦軍營壘軍燈高挑，刁鬥聲聲，嚴防魏軍夜襲。魏軍營壘篝火連綿，厲兵秣馬，謀劃在明日激戰中奪回主帥。太陽初升時分，魏軍埋鍋造飯，飽餐後大舉衝殺，卻見秦軍營地已經空****一片。土灶埋了，帳篷拔了，隻有枯黃的秋草和虛插的旗幟及一堆堆濕柴濃煙，在蕭瑟秋風中搖曳。
秦軍主力已在入夜時分匆匆撤退了。由秦獻公長子、大將嬴虔率領的一支斷後騎兵，也在黎明時分悄無聲息退出戰場。太陽升起時，嬴虔五千鐵騎已渡過洛水，向西南的櫟陽縱馬疾馳。
一片悲愴激憤的櫟陽宮室裏，秦獻公嬴師隰安排了身後大事。
秦獻公的最後遺命是：當場冊立次子嬴渠梁為太子，立即繼任秦國國君；與急迫趕回的長子贏虔一場密談，激勵贏虔立下兄弟同心並終生輔助嬴渠梁的血誓。奮力安排完國政大事，剛過五十歲的秦獻公，僅僅看了一眼守候在榻側的妻子與女兒，一口鮮血噴出，雙手撲在大枕上溘然逝去了。
當夜，在長公子贏虔的鼎力支持下，仲公子嬴渠梁就在粗簡的儀式中倉促即位，做了秦國的新任國君，史稱秦孝公。即位程式完畢，長公子嬴虔趨前一躬，請新任國君宣示國策。嬴渠梁隻簡單說了幾句話，將幾件目下最實際的事落定了下來：“諸位大臣，公父驟然崩逝，渠梁受命繼任國君。當此危難之際，本公申明朝野：其一，國中大臣各司其職，一律不動；國政仍由上大夫甘龍統攝。其二，嬴虔將軍有大功，升遷左庶長，總領秦國兵馬。其三，由上大夫甘龍、長史公孫賈，合署主持公父國喪大禮。”
大臣們長長籲了一口氣，齊聲高呼：“臣等遵命！”
嬴渠梁又捧起了穆公的鎮秦劍，走到上大夫甘龍麵前道：“上大夫年高事繁，兼領國喪大臣，渠梁深感不安。國喪期間，若有滋事生亂者，上大夫請行生殺予奪之權。”甘龍雙手接過穆公鎮秦劍，感動振奮高聲答道：“老臣受先君大恩，又蒙君上重托，敢不從命！”之後，嬴渠梁環視政事堂一眼，高聲道：“其餘諸事，按既往成規辦理。散朝。”
大臣們尚未散盡，嬴渠梁已經離開政事堂，匆匆趕赴驪山軍營。
他要辦一件大事。這件事，甚至比安定朝臣國人還重要。當他帶著老侍衛黑伯和一支經年並肩作戰的百人馬隊，風馳電掣趕到驪山時，天色已經暮黑了。前軍主將子岸正在巡查軍營，驟遇國君，驚訝莫名道：“君上剛剛即位，焉能離開櫟陽？”“子岸，公叔痤如何？”嬴渠梁沒有理會子岸的驚疑。“老匹夫！一句話不說，一口飯不吃，牛頑。該拿他到先君靈前祭旗！”子岸氣狠狠地稟報道。
“走，帶我見他。”嬴渠梁隻簡潔說了一句。
公叔痤被囚禁在驪山營地山根的一座石屋。他在強大的魏國做了二十多年丞相，也算得當世文武兼備的赫赫人物了。可偏偏在與秦國連年大戰中兩次慘敗，這次少梁之戰，竟莫名其妙做了秦軍俘虜。六十餘歲了，老公叔自感少梁之戰一世英名付諸流水，羞憤交加，不說話，不吃飯，不喝水，決意要餓死自己、渴死自己，為戰場無能贖罪。連續三天的自我折磨，老公叔蒼白幹枯，在草席上氣息奄奄。囚室石門隆隆推開時，老公叔眼睛也沒有眨一下。
“公叔丞相，嬴渠梁有禮了。”嬴渠梁深深一躬。
公叔痤既沒坐起，也沒應答。正是這個年輕將軍狂飆突襲生擒了他，他不願意在如此場合說話。旁邊子岸憤然吼道：“老公叔，這是秦國新君，你還敢牛頑！”公叔痤微微一動，還是沒有睜眼，沒有開口。嬴渠梁拱手道：“公叔丞相，請勿為少梁之戰羞愧。這一戰，誰也沒有打贏。老丞相雖則被擒，我公父更被你軍劇毒冷箭所傷，已經卒然崩逝。認真說，魏國還算略勝一籌。”
“你說甚？老秦公死也？！”
驀然之間，公叔痤驚訝得睜大了眼睛。嬴師隰，這個令人生畏的勁敵死了？果真如此，自己連自殺的可能都沒有了。秦人習俗，一定要在先君靈前殺掉仇人祭奠國君。心念及此，公叔痤冷冷一笑：“如此，公叔痤人頭是你的了。”
“老丞相差矣。嬴渠梁不是殺你，是放你回安邑。”
公叔痤哈哈大笑：“嬴渠梁休得嘲弄老夫。士可殺，不可辱！”
嬴渠梁正色道：“渠梁何敢輕侮前輩。放老丞相歸魏，渠梁一片苦心也。秦魏激戰多年，生民塗炭，死傷無算。渠梁繼任國君，圖謀庶民安居耕牧，不想兩國交惡。渠梁素知老丞相深明大義，欲與老丞相共謀，兩國休戰歇兵。不知老丞相意下如何？”
“秦公不記殺父之仇？”公叔痤迷蒙的老眼明亮起來。
“父仇為私，和戰為公。若非真心，甘受上天懲罰。”
公叔痤打量著麵前這個神色肅然的青年君主。他有一種令人折服的真誠坦然與自信，一句話公私分明，已將大局料理清白。老公叔不禁暗暗讚賞。與秦國罷兵，實際是老公叔多年主張。無奈，秦獻公瘋子一般連年攻魏，發誓要奪回整個河西；魏國不想打，也得奉陪。在他這個魏國丞相看來，自魏武侯時期吳起統兵對秦作戰開始，秦國已經被大大壓製，遠非魏國威脅了；魏國的真正勁敵，是東方的齊國及南方的楚國；老是被秦國瘋戰纏住，不能脫身，實在是魏國很頭疼的一件事。每與秦國作戰，老公叔都不讚同上將軍龐涓領兵，深恐龐涓對秦國趕盡殺絕，與秦人血仇越結越深。老秦人剽悍頑強，曾在戎狄部族包圍中拚殺幾百年而愈加強大，如此族性，絕非輕易能夠吞滅；能將秦人壓縮到荒涼一隅之地，該當滿足了。魏國目標是中原沃土，不是西陲蠻荒。如今老秦公死了，秦國新君主動罷兵休戰，豈非天意哉！
“好！老夫信你，休戰！”老公叔一時感慨中來。
“隻是這疆界，不知秦公如何打算？”老公叔又補一句。
“以石門之戰前疆界為定。河西之地，歸魏國。”
“秦公不覺吃虧太多？”公叔痤大為驚訝，不禁靠牆坐起。
“二十年後，我會奪回來的。”嬴渠梁一字一板。
“一言為定？”
“一言為定。”嬴渠梁微笑，“老丞相，該進食了。”
公叔痤豪爽大笑：“然也！吃飽好上路。”
“不急。”嬴渠梁笑道，“老丞相徐徐將息。三日後，秦國派特使護送老丞相回安邑。不言俘獲，老丞相是魏王特使。”公叔痤又一次驚訝，不禁掙紮起身道：“秦公，老公叔閱人多矣！以公之氣量胸襟，數年之後必大出天下！”嬴渠梁恭敬做禮：“渠梁才疏學淺，不敢當老丞相嘉勉。”公叔痤仰天歎息道：“隻可惜，老夫來日無多，不能和英傑並世爭雄了！”一陣長笑，昏倒在地。
三日後的清晨，嬴渠梁親率三百鐵騎，護送老公叔的軺車出了函穀關。
函穀關外，老公叔和嬴渠梁殷殷道別，向魏國都城安邑疾馳而去了。
秋霜白露，草木枯黃。嬴渠梁站在函穀關城頭，凝望著遠去的軺車。那麵鮮紅的魏字大旗，已經與天邊原野融在了一起。他依然佇立在關城山頭，任憑寒涼的秋風吹拂著自己，額頭直冒冷汗，肩上擔子山一般沉重。
如果罷兵成功，這座函穀關，月內就要交割給魏國了。自從秦部族立為諸侯國，函穀關從來是秦人的國命之門。有函穀關在手，秦人就坦然自若。丟失函穀關，秦人就**胸口迎著敵人的長矛利劍，舉國緊張不安。如此一座函穀關，公父率秦人浴血疆場奪了回來，自己卻主動交給了魏國。世族元老能答應嗎？朝野國人能答應嗎？雖然，嬴渠梁是經過深思熟慮的——唯其如此，才能使秦國休養恢複；才能使魏國不動刀兵而重占河西函穀關，在豐厚利市下放秦國一馬；若要原地罷兵，根本不可能，強大的魏國絕不會在秦國瀕臨崩潰的時刻休戰。
然則，朝野國人理會得此等險惡大勢嗎？
上天啊上天，莫非秦國要滅亡在我嬴渠梁手裏？