第二十四章 鳴金
天空徹底暗淡了下來，還好幾團篝火還在散發著熱量與光明，火焰的溫暖讓王垕知道自己還活著。
王垕當然還活著！
雖然他被沮授一把推下糧草垛，頭上摔了一個大包，還蹭了一臉泥，但除了額頭火辣辣的疼，身上一點傷都沒有。
路招的弩矢射偏了。
但路招的弩矢本不應射偏的，他可以在飛速疾馳的馬背上射中四十步外樹梢的一隻麻雀，怎麽可能射不中距離他不到二十步的王垕。
可這必中的一矢還是騙了，因為就在路招扣下懸刀前的一瞬間，一股巨力擊中了他。
路招中箭了！
長長的箭頭紮入的肩膀，箭羽猶在搖擺，紮心的疼痛讓路招無法保持身形，更把持不住騎弩，他勉強扣動了懸刀，弩矢最終卻不知飛向何處。
如果不是路招控馬能力驚人，說不定他就要栽下馬，死在身後那幾十名拿著木棍、斧頭的雜兵手中。
路招勉強單手拉住韁繩，看著從戰場西側飛奔而來的曹軍騎兵，還有那名手持長弓的曹軍戰將。
曹軍騎兵趁著天黑之時的朦朧之際放棄了從戰場西側繞後朱靈本陣的計劃，全力來救援王垕的後營。
路招不敢久留打馬向戰場東麵退去。在離開戰場中心的一刻，他回身看了一眼那個很多年前見過幾麵此刻卻顯得有些陌生的曹軍戰將，那時這名戰將還在袁紹麾下。
“張郃，這件事我記住了。”
曹操中軍騎兵的裝備比路招手下好了可不止一籌，至少每人都裝備有騎弩，最近更是換裝了王垕的雙邊馬鐙。而路招麾下騎兵由於車陣的阻攔失去速度，在遭遇到曹軍騎兵的第一輪打擊中便傷亡巨大。也正是自知失去先手，路招才這麽容易便放棄了戰鬥。
最終路招的騎兵以損失將近三百人的代價堪堪退出戰場。本來此時路招還有機會整軍回衝一波，但他認為曹軍的騎兵來追擊他了，在正麵戰場上曹操的中軍肯定不是數量多一倍的朱靈對手。
正是這個錯誤的判斷，讓路招在今後的歲月中不止一次的後悔。
無論是他，還是朱靈，這都將是他們最接近擊殺曹操的一次機會。
由於張郃、徐晃帶曹軍騎兵前來救援，王垕負責的曹軍後營得救了。沮授決定少說幾句曹操的壞話：“王掾屬，殺敵的事情交給騎兵去做就。後營應該收治傷兵，派人去將大大牲口都追回來。”
王垕見沮授態度誠懇，說的又都是正事就沒好意思責怪他剛剛將自己推倒的事，先將洪烈從糧食堆中“挖”出來，緊跟著便趕緊去按照沮授的話去收治傷員、抓大牲口。
而直到這時，王垕才發現自己的手還在微微發抖。他自嘲的笑了一下，撿起簡易擴音器，混著某種F開頭的奇怪罵聲又響了起來。
後營危機暫時解除，但曹操中軍卻陷入了困境。朱靈不是庸將，沒有了曹軍騎兵掣肘，他下令左中兩軍合力不顧一切發動攻擊。朱靈麾下士兵瞬間將樂進、於禁兩部淹沒，進而直接開始衝擊曹操中軍。
曹操早就料到這一幕，但他還是沒有任何猶豫就派出手中唯一一隻騎兵來後營救援王垕。
也正是明白這一點，沮授才沒有對之前曹操以後營為誘餌引誘可能的敵人騎兵感到過於生氣。他舉頭南望，伴隨著點點星光，曹操的中軍大纛還在矗立，但可以想象，中軍的另一麵必是敵人如潮水般一浪又一浪的攻擊。
“曹操，你究竟是怎樣一個人？”
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同樣的問題朱靈也在問，問這個問題的時候他剛剛從巢車上下來。
最後的骰子扔了出去，剩下的就隻有等待，等待攻破曹操中軍一刻。
對這件事，朱靈信心十足。
誠然，曹操麾下士兵要精銳一些，裝備也要稍好一點。
反觀朱靈麾下雖有五千人，但他一個偏將軍本部兵馬滿編也不過三千人，其中全部騎兵還都被路招帶走了。也就是說他帶領的五千兵隻有不到一半士兵戰力可靠，剩餘士兵都是從許都周圍抽調的曹軍預備隊，也就是所謂的郡縣兵，戰力有限。
理論上朱靈軍戰力就算比曹操多一些，也不會占到太高的上風。
但不要忘了，朱靈以逸待勞多日，麾下士兵也逐漸從主將背叛的負麵情緒中擺脫，反倒隨著漢帝一次次給朱靈升官加爵，這些士兵大多開始認為他們是在為大漢戰鬥。同時那些郡縣兵在經過這十幾日的短暫訓練，戰鬥力也增加了很多，至少沒有出現剛一接戰就大肆逃跑的情況。
反觀曹軍，逃跑多日，勞累還是其次，主要是士氣不振，如果不是曹操終於下令南歸，說不定早就散了。
因此當曹操讓張郃、徐晃率騎兵去救援王垕，戰場正麵的曹軍便開始節節敗退。
張遼、程昱兩部被同等數量的郡縣兵纏住就是最好的證明。戰場西側的於禁、樂進兩部更是快要撐不住，兩部都已減員過半。如果不是兩部人馬完全被淹沒在朱靈軍士兵的潮水中，退無可退，朱靈軍又殺紅了眼，隻要戰功，不收俘虜，說不定兩人已經敗了。
曹操從開戰起就不時看向西南的方向，那是許都的所在地，是大漢的國都，也是曹操的勢力中心。而現在，許都是還是大漢的國都，卻和曹操沒有關係了。
當路招射出弩矢的時候，也就是太陽落山的瞬間，曹操終於收回目光。朱靈軍衝的最猛的一個士兵此刻剛好距離曹操五十步，如果是騎兵，跨越這個距離隻需要兩個呼吸。
那名勇敢的士兵很快就被史渙斬殺，但當數量更多更勇敢的士兵到來乃至突入五十步的極限位置，曹操的親衛便不得不也參與到戰鬥之中。
這表明，曹軍的全麵潰敗真的隻是個時間問題了。
正是看到了這一點，朱靈才從巢車上下來。他將親帶最後一隻預備隊給予曹操最後一擊。
朱靈翻身上馬，剛要發布全軍總攻的命令，一股奇怪的冰冷感覺充斥了他的內心，將其包裹起來。他感覺到了汗毛倒立般的恐懼，這是一名將軍對來自死亡的預感。
為什麽？
朱靈不解，他做到了能做的一切，隻要下一秒他帶領等待了半天的親兵隊衝入戰場就能戰勝曹操，戰勝那個他本以為永遠無法企及的男人。
但朱靈卻猶豫了。他飛快在腦海中重新複盤了一遍這場遭遇戰的每一個細節，然後他發現了很多不合理的地方。
為什麽曹操的騎兵會選擇救援後軍，而不是作為牽製來攻擊他？僅僅是為了擊敗路招解決後顧之憂嗎？但如果正麵戰場敗了，擊敗路招的偏師又有什麽作用？
一開始為什麽曹操要分開布陣？前麵的四個小陣除了吸引他的注意還有什麽作用？明明四個小陣都要崩潰了，曹操卻一直嚴守中軍？中軍與四個小陣合兵不是更好防守嗎？
無論朱靈怎樣思索都想不到曹操可能翻盤的機會，總不能是曹操自覺無法戰勝他便自暴自棄了吧？
可能是朱靈思索的太久，一名親兵說道：“將軍，咱們要快一點。否則等趙司徒或者袁公的軍隊來了，咱們就無法獨吞這份功勞。”
趙溫？還有袁紹？
朱靈這才意識到他還有友軍。當然，不是說他剛知道這件事，路招可是每隔一天都會派出信使和他聯絡的。他隻是和親兵一樣都想獨自擊敗曹操，將這份天大功勞吞下，選擇性的忘記了這件“小事”。
此刻朱靈得到親兵的提醒突然想到一個假設，一個可能性不太高的假設。
假如曹操也有一隻友軍呢？
那麽曹操在中軍前布下的四個小陣便可以最大限度的延緩朱靈的進攻頻率。曹操不救他們的原因也很簡單，他們本就是棄子。
是的，五子良將又如何？程昱又如何？為了勝利，曹操沒有什麽可以不放棄的。
如此一來，路招帶領的騎兵就是一個必須清理的意外，因為前麵的四個小陣可以丟，但後營絕對不能亂。後營亂了，中軍同樣保不住。
換言之，曹操一直在拖延時間，他在等那隻可能的友軍到來。
朱靈不敢肯定這個判斷是真是假，他見過無數次曹操通過精妙的指揮反敗為勝，以至於此刻竟無法確認這是不是曹操從一開始為他設下的迷局，就是用來幹擾他的判斷。
天空陰沉的厲害，剛剛還有一點星辰，轉眼便消失不見。
突然，朱靈感到臉上有什麽東西。他伸開手，把看到一片晶瑩的雪花落在手心，隨後消失不見。
下雪了。
這場雪終於壓垮了朱靈，他最終還是決定遵從內心的意願。
“鳴金。”
親兵沒想到朱靈會下令撤兵，一時竟是沒有反應過來。
“鳴金。”
朱靈又重複了一遍，親兵才聽懂他的命令。
“可是將軍…”
“鳴金。”
親兵不情不願的敲響鉦，正在進攻的朱靈軍同樣不明白為什麽主將會下達這樣的命令。但軍令如山，一隻隻部隊還是不情不願先後撤了下來，但前後不一的命令還是帶來了惡果。
朱靈的左軍校尉在執行撤退命令時慢了一步，慘遭樂進陣斬。右軍校尉也在撤退的過程中被張遼一槍通在大腿上，狼狽的被親兵搶了回來。
朱靈陰沉著臉看著自軍部隊緩緩撤離戰場。
曹操軍則自發的歡呼起來，唯有曹操眉頭緊皺，似乎有什麽不滿意的地方。
這場遭遇戰就這樣以一場雙方都不滿意的結果結束了。
雪愈發的大了，曹軍損失了三分之一多的戰兵，活下來的也幾乎人人帶傷，在這種天氣下沒有辦法追擊朱靈軍。
而就在朱靈軍幾乎完全退出戰場的時候，西南方向出現一條火龍，隨後大地開始震動。
這是隻有大股騎兵出現時才可能出現的情況。
朱靈軍無人不麵容失色，他們知道這不可能是己方的友軍，每個士兵都對朱靈及時鳴金收兵充滿了感激，如果他們還在和曹軍糾纏，迎接他們的一定是一場慘敗。
但這次輪到朱靈不高興了，因為下雪的緣故，這股騎兵來的比他預想的晚了，他在下令鳴金的時刻明明是有機會徹底擊敗曹操的。
“曹公，你運氣真好。”朱靈擠眼笑了起來，“祝您武運昌盛，千萬別死在那些宵小手中啊。”
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三國小知識：古代作戰一般是擊鼓進軍，鳴金收兵，其中的“金”指的是鉦。鉦是用銅做的，形似鍾而狹長，有長柄可執，口向上以物擊之而鳴。