004
李記食鋪。
太陽還半掛在天上，西市裏仍是車水馬龍。
老板李四正坐在櫃台前拿著算盤，敲得咕嚕咕嚕震天響。看那眉開眼笑的樣子，估計寒食節這幾天，鋪子裏的糕點生意還不錯。
周易拉著秦簡要去旁邊的騾馬行看看，沈玉書便自己徑直去了李記食鋪。她邊朝櫃台走，邊笑道：“李叔賺大錢了吧？”
李四美滋滋地咧著嘴唇，道：“玉書來買米糕嗎？”
沈玉書笑笑，走進了店裏，問道：“李叔，最近買米糕的人多不多？”
李四笑嘻嘻地道：“還是老樣子。”
沈玉書也不點破，隻奉承道：“李叔就是會做生意。”
李四是個眼觀六路耳聽八方的人，見沈玉書一直盤問他，便道：“玉書，你是不是又遇著什麽案子了？”
沈玉書也不避諱，道：“是朱墨兒的茶館裏頭出了一樁命案，我就想著來問問你知不知道些什麽……”
李四撥了撥算盤珠子，趕忙推脫道：“那可和你李叔沒關係啊，我這都好幾天沒出過門了，你不說我都不知道好再來出事了。”
沈玉書手指在櫃台上叩了兩下，道：“李叔你別緊張，我就是問你個事兒。”
“問我？我能知道啥子喲？朱墨兒的茶館我又不常去。”
沈玉書搖搖頭，道：“我是想問你，你店裏的米糕現在還摻不摻陳皮粉？”
“摻啊，我這鋪子這麽多年了，可一直都童叟無欺，從不幹那些沒良心的事兒，該下的料我一點都不省的，你天天來買還不知道？”李四一拍胸脯，一臉嚴肅地保證。
沈玉書眼睛彎彎，道：“我就隨口問問，沒別的意思。不過，你這些糕點是不是隻在長安城售賣啊？有沒有賣到別處去過？”
李四鼓著蛤蟆眼，道：“我家的米糕一直都隻在長安城內售賣的，不過前些日子我曾雇了個叫溜蛋兒的挑夫，他有沒有將米糕賣出去我就不曉得了。你問這個做什麽？”
沈玉書臉色一變，皺眉道：“那個溜蛋兒人呢？”
李四突然氣呼呼地道：“早走了，前幾天突然和我說不幹了，說是謀了個好差事，還頤指氣使地說我克扣他的工錢，貨鋪裏兩個鐵籮筐也讓他順了去，到現在還沒還我呢。我給他的工錢不低了，他也不去問問別家什麽行情。”
“是十天前嗎？”沈玉書追問。
“是啊。欸？你怎麽知道他什麽時候走的？我沒跟你說過吧？”李四一臉疑惑。
沈玉書會心一笑，道：“你說了，是你忘了。”
李四把八字眉一蹙，懷疑地問：“我說了嗎？沒有吧？我記得我沒說啊。”
沈玉書又是一笑，狡黠地說：“李叔，不如咱們打個賭，怎麽樣？”
“打賭？”李四道，“賭什麽？”
沈玉書眉毛一彎，笑道：“我賭那個溜蛋兒明天就會回到你的鋪子裏，哭著喊著讓你留他做活兒。”
李四自是不信，溜蛋兒走的時候是鐵了心的，怎麽可能還會回來？他以為自己贏定了，於是道：“你說賭什麽？”
沈玉書道：“咱們不賭錢，我若是贏了，李叔就送我三盒米糕，你若是贏了，我就替你看一天鋪子，不要工錢，你看怎麽樣？”
李四回答得很爽快，道：“好，那就這麽定了。”
沈玉書笑笑，道：“那米糕要熱的，明早我便來取。”
李四聽沈玉書的口氣，倒仿佛她贏定了一般。等到沈玉書離開時，他才自言自語地道：“這丫頭，淨使些鬼機靈。”
那邊秦簡和周易從騾馬行出來，在一個小酒館裏點了兩瓶燙酒和幾碟子小菜，沈玉書過去的時候，他們吃得正香。
見玉書過來，周易指了指對麵的凳子讓她坐下，喝了口酒，道：“問得怎麽樣了？”
“和想的一樣。”沈玉書坐下，吃了兩口菜。
周易沒心沒肺地笑笑，繼續大快朵頤。倒是秦簡，自打沈玉書一進來，便停了筷，猶豫了半天才問道：“好辦嗎？”
沈玉書被問得一愣，嚼了兩口菜，笑道：“不難，明天我還要請你們吃最香糯的米糕呢。”
然後，秦簡的臉色便不好了。他清晰地記得，沈玉書騙他的那日，也是要請他吃米糕來著。
次日清晨，天很晴朗。沈玉書起了個大早，也沒顧得上吃食，便匆匆趕往西市。
李記食鋪，蒸籠裏的水霧彌漫，透著陣陣香氣。蒸籠旁邊果真擺著三個竹盒，此刻還冒著熱氣。
李四的眉毛本就粗濃，這會兒他又板著臉，看起來更顯鬱悶。
沈玉書上前拿起那三個竹盒，乖巧地道：“多謝李叔的米糕。”
李四的腦袋耷拉下來，活像一隻哈皮狗，他看著沈玉書道：“你這丫頭，也不知道從哪裏聽來的口風，溜蛋兒這狗玩意兒還真就回來了。你莫不是早就認識他，和他商量好了來誆我的吧？”
沈玉書開玩笑地道：“其實我是瞎猜的，就想著萬一賭贏了還有米糕吃。”
不過，她當然不是猜的。從時間上來看，溜蛋兒是十天前離開的李記食鋪，而雲軒兒是十天前才去的茶樓說書，雲軒兒發給茶客的銀兩上又都有李記食鋪的米糕屑，聯係整個案子，不難想象，茶樓發放的銀兩很可能就是溜蛋兒用裝米糕的鐵籮筐挑過去的。
李四摸摸頭，隻當是自己大意了，沒和她計較。
不久，秦簡和周易也如約來到了米糕店，一進店門，便見拎著三盒米糕正等著他倆的沈玉書。
“你這唱的是哪一出啊？”周易見她這副模樣，不由得笑了起來。
沈玉書莞爾，把米糕塞給他後，自己找了個位子坐下，才說道：“這是我給你們掙的早餐！”
周易無奈地把米糕放到桌子上，一臉委屈地道：“你都認識我這麽些年了，竟還不知道我不愛吃甜食嗎？我這心啊，被傷透了。”
“我好心給你，你愛吃不吃！”沈玉書白了他一眼，把三盒米糕都推給了秦簡，笑眯眯地道，“他不吃你吃。”
然後，秦簡麵無表情地看了一眼沈玉書，嚇得沈玉書立刻把所有米糕都攬到了自己麵前，生無可戀地拆開一盒又一盒，口中嘀咕道：“你們不吃我吃，多好吃啊，還不領情，哼！”
越往嘴裏塞，她就越氣。她本是一片好心，怎還就沒一個人領情了？於是，她邊吃邊氣，邊氣邊吃，吃著氣著就不由得打起了嗝兒，惹得一旁的周易笑得都快滾到地上了。
“你！你不許笑！”沈玉書說罷，又是一個響亮的嗝兒，周易的笑聲也就更響了，氣得玉書將手指攥得咯咯響。
秦簡一直看著她，見她這般模樣，眼神微微一動，伸手拽過了米糕盒子，道：“別吃了。”
“那總不能扔了吧。”沈玉書氣道，之後又以一個嗝兒收尾。
周易本來還是忍不住想笑，卻被秦簡接下來的動作給驚到了。隻見秦簡一本正經地打開了米糕的盒子，極其優雅地往嘴裏塞了一整塊米糕，米糕屑落在了他素淨的白衣上，他也滿不在乎。隨後，他一張冷冽的臉上突然鼓起了兩個可愛的腮幫子，腮幫子一動一動的，他卻依然麵不改色。
“你……”沈玉書也是一愣。
秦簡嘴裏還嚼著東西，一時咽不下去，看了沈玉書一眼，含含糊糊地道：“我吃。”
周易看著他這副模樣，一臉驚詫：“這東西這麽黏牙，又甜得發齁，秦兄居然愛吃？”
秦簡麵無表情地看了他一眼，沒有說話，隻低頭認真地吃起了米糕。
沈玉書在桌對麵看著，竟不知怎麽的，心下一動，又是那種癢癢的，讓她抓不著又撓不到的感覺。可不知為何，這次她竟有些小歡喜。她不知究竟為何歡喜，可卻是真的歡喜極了。
約莫半盞茶的工夫，過了早餐的時辰，鋪子前的人也變得稀少起來。遠處正有個貨郎挑著鐵籮筐朝李記食鋪走來，他個子不高，寬肩短眉，卻有一身腱子肉。這個人想必就是溜蛋兒了。
筐裏的米糕賣得差不多了，溜蛋兒正要往屋裏去，沈玉書忙從後麵叫住了他。
他回頭，不明所以地問：“小娘子有什麽事兒？”
沈玉書笑笑，道：“小哥可是叫溜蛋兒？”
許是覺得這個名字不中聽，過了半晌他才答了句：“是，怎麽了？”
沈玉書走進屋裏，遞給他一條汗巾，道：“擦擦汗吧。”
溜蛋兒不解地看了沈玉書一眼，道：“你是？”
沈玉書正要開口，卻被周易搶了先，隻聽他把嗓子一扯，道：“她乃世間無二美嬌娘是也！”
沈玉書瞪了周易一眼，看著溜蛋兒正色道：“我叫沈玉書。”
溜蛋兒一驚，正眼看了她兩眼，拘謹地說：“不知沈小娘子找我，是為了何事？我一介田舍人，一輩子本本分分……”
沈玉書一笑：“你別緊張，我沒別的意思，就是想問問你怎麽在食鋪裏幹得好好的，突然又不幹了？”
溜蛋兒咕嚕一碗涼茶下肚，額頭上的汗也收得差不多了，偷偷瞄了眼李四，輕聲道：“李老板一個月給我五兩銀子，幹的活兒卻不少，可有人一天就給我十兩，活兒還不多，隻需做一趟活兒便成，早上回來還能睡個回籠覺，擱誰誰也不會再在這兒幹。”
沈玉書遲疑，道：“這給你十兩銀子的……是誰？”
溜蛋兒說得興奮起來，道：“那人叫柳木子，打扮得風雅，一副厭俗的姿態，出手卻大方極了，給錢也給得爽快。”
“柳木子？你們是怎麽認識的？”
“十天前，我在雲水橋頭叫賣米糕，那人正好在王婆家吃粉，我問他要不要米糕，他搖頭。後來他又問我平時能扛多重的活兒，我說一石糧食也不妨事，他便笑了，非但不買我的米糕，到頭來還奚落我一頓，說我空有一身力氣，賣米糕能掙幾個錢。我沒理會他，他就說有個掙錢的好路子，一天掙的錢可抵我在食鋪裏幹兩個月！”溜蛋兒道。
“後來呢？”沈玉書眉毛一挑。
“後來那人見我不信，便摸出十兩銀子與我，說讓我隨他去一趟，這十兩就歸我。”溜蛋兒說完，又是一碗涼茶下肚。
周易呼扇著扇子，道：“昨兒個在龍王廟裏問出個杏姑，今兒個又問出個柳木子來，明兒個又是誰啊？莫不是什麽小娘子？”
沈玉書瞪他一眼，怪他沒正經，轉而看向溜蛋兒繼續問：“那個柳木子讓你幹了些什麽？”
溜蛋兒也是一副懵懂模樣，道：“他隻讓我挑東西送到好再來茶館，具體挑的是什麽也沒說，我隻知道那東西很沉，若是常人根本挑不得。他還特意吩咐我中途千萬別偷看，否則非但銀子會被收回，還會惹來麻煩事，我便也就沒多事。”
“東西送到好再來茶館後，交給誰？”沈玉書追問。
“是個猴精模樣的年輕人，穿著一身白衣，怪嚇人的。”
沈玉書驀地眼前一亮，心下明快了不少。那些銀兩果真是溜蛋兒挑到茶館的，她先前的推測和溜蛋兒所說也幾乎是吻合的。
周易一時也了然了，道：“所以說，這柳木子就是送銀子的人，而杏姑找過雲軒兒，雲軒兒去茶館發銀子，最後又死於茶館……噝，會不會他們三個根本就是一夥的？他們可能還在計劃一個什麽事，但因為利益關係，雲軒兒和他們的意見產生了分歧，於是他們就聯手將雲軒兒給殺害了？”
秦簡喝了口葫蘆裏的清酒，應聲：“有這個可能。”
沈玉書認同地點點頭，又問溜蛋兒：“你每天在哪裏與柳木子會麵？”
“倒是不遠，出了安化門一直往前走，就會看到一片竹林，每次我們都在那裏會麵。”
溜蛋兒說完，李四就喊他做活兒去了。
沈玉書等人便不好再多問，出了李記食鋪，到別家逛了逛。
次日清晨，霧氣還未散去，沈玉書三人便出城來到了溜蛋兒口中的那片竹林。青翠的竹子挺拔如劍，不遠處，一道斜斜的籬笆穿過繁密的竹林。因為清明節這幾日連著下過幾場小雨，此時地上的泥還未完全幹透。林子裏的風本就大，幾片竹葉被風吹落，利刃般地紮進泥裏。
“這裏有人來過！”沈玉書突然停了步子，盯著腳下稀泥上留下的腳印。腳印並不大，很明顯是女人留下的。
秦簡朝玉書看的地方看了一眼，右手下意識地握上了腰間別的劍，道：“大家小心些。”
周易和沈玉書同頻率地點點頭，於是三人繼續往前走。在籬笆的盡頭，有一間看似雅致卻又有些破敗的別院。待他們走近了別院一看，隻見那院子的竹門半開半合，看不出裏麵是否有人。
沈玉書抬手叩了幾下門，卻沒有人應。一陣風刮過，門竟然自己開了。三人走進院子，還未進房間門，便能看到屋子裏擺著的家什，放眼望去都是很普通的材質，就連桌子、杯碟也都清一色地用竹料製成。
秦簡沉吟道：“喜竹者，性子多半孤高自傲，隻怕這位也是個自詡清高的主，空有學識又鬱鬱不得誌。”
“你何時竟也有了那文人的酸腐氣？”沈玉書稀奇地看了看秦簡，學著李環的口氣逗他。
秦簡眉頭一蹙，不知如何回她，沈玉書卻已不再理他。她正朝屋裏望去，眼睛聚焦在了西側的一張書桌上，隻見上麵還擺著幾本線裝書，有一本被翻開沒合上，一旁竹杯裏的茶竟還冒著熱氣。再往裏看，她便看到了屋子的牆壁上掛著許多書畫，那字跡蒼勁秀美，似騰龍入九霄，倒頗有二王遺風。沈玉書觀摩了一陣子，也覺得心曠神怡，直到看到那畫的落款處題著“木子”二字，心下又是一驚。
“這字和雲軒兒故事簿上所書的相比如何？”秦簡的聲音從玉書的頭頂傳來。
沈玉書被他嚇得一驚，心頭有一絲慌亂。她站在原地靜默了幾秒後，才道：“至少九分神似！”
難道那些故事正是出自這個柳木子之手？沈玉書忍不住再往裏看，赫然看見屋子裏掛滿了用竹子削刻的竹劍，心中不由得困惑，柳木子一個讀書人，做這麽多竹劍做什麽？
因為屋子裏沒人，沈玉書等人便不好私自亂闖，隻能站在院子裏聽著簌簌的風聲。
不多時，三人聽見咿呀一聲，竹門被人從外推開了。幾人回頭便看到一個身穿褐青色長衫的青年男子走了進來。他的頭上插著竹木簪，腳上踩著木屐，儼然一個書生打扮。他的左手拿著一支狼毫細筆，右手執一台石硯，步態頗有幾分輕盈。看他的裝束以及屋裏的陳設，此人多半就是柳木子了。
柳木子剛一進院就見沈玉書幾人正疑惑地望著他，當下大驚地質問道：“你們是誰？為何在此？”
沈玉書頷首，滿心歉意地道：“我們本是從這邊路過，見竹林中掩映著竹屋，隻覺心靜無比，待走近後，不想院門竟自己開了，這才進來看看。實在是打擾了，還請郎君莫怪。”
柳木子態度生硬，冷冷地道：“這裏沒什麽好看的，你們快走吧。”
沈玉書道：“郎君莫要怪罪。隻因我等見到郎君寫得一手好字，才特意進來拜訪的。”
柳木子眉頭一皺，道：“你看過屋子裏的書畫？”
“剛才不巧看到，著實震撼。”沈玉書點頭。
柳木子麵色緩和不少，忸怩地說：“怎麽，小娘子也懂字畫嗎？”
“略知一二，隻怕會讓郎君笑話。”沈玉書微微頷首。
“可柳某的字畫向來還不及一坨臭狗屎值錢！”
“柳郎君此言差矣。我觀郎君字跡，傲骨若鬆、高潔似竹，實在世間少有，這才大為震撼。”
柳木子怔了一下，態度立馬改變，道：“幾位進來坐吧。”
三人皆是一愣，互相對視片刻後才跟著柳木子走了進去。柳木子熱情地給他們上了茶湯，沈玉書沒喝，盯著壁爐旁的文官畫像出了神。
“小娘子對這幅畫很感興趣嗎？”柳木子問道。
沈玉書笑笑，道：“我隻是見這幅畫色彩鮮明、用筆老到，墨色濃密舒緩又恰到好處，不覺便多看了幾眼。”
沈玉書的一番言論使得柳木子頗為受用，他大喜道：“小娘子謬讚了，這幅畫是小生用來紀念先祖的，畫技拙劣，實在登不上大雅之堂。”
“哦？郎君既是書香門第之後，為何獨居於此？”沈玉書疑惑。
柳木子長歎一聲，道：“隻怪小生無能，本想考取功名光宗耀祖，無奈三次科考竟無一次及第，至今仍是白衣之身。如今心灰意冷，隻得隱居於此，苟且度日。”
沈玉書也輕輕歎了口氣。大唐科舉雖說量才錄用，卻又如何做得十分公平？多少寒門子弟窮其一生也未能穿上那一身官袍，這柳木子絕不是個例。沈玉書略感惋惜地說道：“隻可惜了郎君這斐然文采！”
柳木子道：“窮酸文章又值幾多錢？”
沈玉書試探道：“郎君謙虛了。在下鬥膽冒犯，不知可有人買過郎君的畫作？”
“不常有，不過十天前倒是有人買了我一幅畫，給了三十兩，也算是高價了。我這等庸才，也便不奢求其他了。”柳木子仍是歎氣。
沈玉書道：“那人才真是行家，不知是誰有這麽好的眼光？”
柳木子笑了笑，道：“喚作杏姑，也同小娘子一樣，很懂書畫，算是在下的知音了。”
沈玉書愣了神，心裏暗暗道：杏姑，竟又是這個杏姑！
但沈玉書嘴上還是抹了蜜似的：“那杏姑便隻買了郎君的畫作？我看郎君無論是書法還是文采可都是一絕的。”
柳木子被誇得不好意思地笑了笑，話匣子打開便收不住了，接著往下說道：“不止呢。她還讓我給她寫故事，要求我每篇故事都要寫得**些，還要提到一個叫君臨府的地方。比起科考，寫這些小故事倒算不得多難，而且還能掙幾個散錢讓我不至於餓死。”
沈玉書麵上依舊是對柳木子無盡的賞識，心下卻不由得暗自盤算了起來。看來這個杏姑才是整起案子的關鍵人物，她知道柳木子的文采，便讓他杜撰故事，又拜托他尋找年輕力壯的挑夫，幫她運銀子。與此同時，她還知道雲軒兒嘴上功夫了得，便又引他去茶館說書。
雲軒兒、柳木子、溜蛋兒，一個是乞丐，一個是窮酸書生，一個是力壯的挑夫，這三個社會最底層的人物，看似毫無瓜葛，卻被杏姑硬生生一環套一環地套成了一張大網。如此心機，不可謂不可怕。
見時候不早了，沈玉書便起身向柳木子作辭，順便買了他一幅畫作。柳木子心下歡喜，卻因尚有一篇小序未作完，便沒有相送。
三人剛走出小院不遠，沈玉書突然想起一件事情，既然柳木子見過杏姑，且他又精通書畫，何不讓他作一幅杏姑的肖像與她，也好過他們盲目地找尋。
三人正欲折返回去，忽聞竹林中風聲乍起，之後又聽到一聲淒厲的慘叫聲，沈玉書還沒來得及反應，便見一道大紅色的影子已跳窗而去。
說時遲那時快，秦簡到底是個常年習武之人，感官遠比常人要敏銳些，一個轉身，便已將院門踢開。沈玉書和周易也急忙跟著衝進屋子，再看時，堂前的文官畫像已染上了一片猩紅，目光往下一移，便見柳木子已仰頭躺在了地上，一柄竹劍精準地刺在了他的胸口，他的胸口也盛開了一朵刺目的血蓮花。除了他的脖子上沒掛著一圈銅鈴鐺外，無論是死法還是死後的形態，都和已死的雲軒兒別無二致。
沈玉書目光頓了一會兒，驚道：“壞了！你們還記得嗎？我們剛進來時，看到稀泥上有幾個女子的腳印。”
周易緩過神來，道：“你的意思是，凶手早就埋伏在了柳木子的屋子裏？”
“想來是了。”沈玉書一時間既難過又慚愧，低聲道，“若我當時沒有跟他細問那杏姑的事情，想必他也不至於慘遭毒手。”
周易焦躁地跺了跺腳，道：“這怎能怪你？是這凶手太過狡猾，隻等我們都走了才動手，害得我們連她的一根頭發絲兒都沒看到。”
沈玉書無力地笑笑，道：“凶手不過是顧忌秦簡手裏的劍罷了，倘若秦簡沒有跟我們一起來，隻怕我們現在也已身首異處了。”
秦簡沉聲道：“是杏姑？”
沈玉書沒有說話，眉頭緊皺，心底是說不出的壓抑。她隻身一人去了窗邊透氣，不想，卻在竹窗的縫隙中看到了一條扯碎的衣料。她取下來看了幾眼，便收了起來，隨後又去窗外看了一番，果然看到幾個腳印，腳印上麵的印花和竹籬小道上發現的一模一樣。
周易驚道：“凶手是那個留下腳印的人！”
沈玉書搖搖頭，沒說話，從屋子裏拿出一張白紙，輕輕鋪在腳印周圍，待拿起來時，腳印便已印在了紙上。
此時此刻，在遠離長安的市郊，一個寬敞的房間裏燈火通明，粉紗幔帳，四五十個中年男子正躺在一方水池中溫浴，旁邊有美酒玉杯，亦有美人作陪，好不歡愉。
豔豔的火光下，有個身穿黑鬥篷的男子正和一個身穿大紅披風的女人對話。
黑鬥篷慢慢轉身，看著眼前女子，道：“都辦妥了嗎？”
大紅披風得意地笑道：“雲軒兒、柳木子如今都已經死了，以後便再沒人知道我們的存在了。現在隻要湊齊五十人，咱們的計劃就能按時完成了。”
黑鬥篷拍手道：“好，做得不錯。現在還差幾人？”
“剛才我數了一下，眼前一共四十七人，還差三人。”
黑鬥篷道：“盡快湊夠，待五十人湊齊就關閉石門，所有人從長安撤回。”
“明白！隻是……那幾個人老是礙事，我們行動起來，多少有些不方便……”女子又道。
黑鬥篷冷哼一聲：“若是連幾個黃口小兒都治不了，你憑什麽得到尊主的信任和賞識？”
“屬下明白了！”女子雙手抱拳作了個長揖，語氣堅定。