（二）
直到半個時辰後，兩人一同走在通往銀花林的路上，嶽周才突然開口：“那個女童，有可能是傀儡娃娃。”
嶽周曾聽人說過，製作傀儡娃娃的過程極為殘忍，三四歲間的幼童，多是從平常人家擄掠而來，先好生養上幾月，待養得身子骨強健些，便擇一日，先將周身各處關節逐一掰斷，再以鋼釘仔細固定。光是這一步驟，便是幾百個幼童也難活其一。略去中間諸多步驟不提，最後一步“奪魂”是傀儡娃娃製成的關竅所在：在幼童顱頂以骨錐撬開一個洞，放入“替生蠱”，從而以此達到控製娃娃一舉一動的目的。須知“替生蠱”是放在活人身上生噬血肉，飼養數年，彼此廝殺，終得一隻蠱王，最終放入傀儡娃娃顱內，仍需日日活人血肉喂養，若一著不慎，不僅飼主會難以操控遭到反噬，就是傀儡娃娃也再難養活。可以說，傀儡娃娃與“替生蠱”，其陰損殘忍如出一轍，更相應相生，二者缺一不可。若無替生蠱，則傀儡娃娃最終難成；若無傀儡娃娃，則替生蠱就算煉成，也會因缺少最佳容器而逐漸隕滅。正因此二法陰毒，過程又極難施為，故而傀儡娃娃世所罕見，許多人都將之當作傳說罷了。
曲蘇聽他說完，一時隻覺毛骨悚然，可她看嶽周的麵色始終透著某種濃重的憂慮，便笑著道：“看來開國侯身邊真是人才濟濟，什麽邪門歪道的法師都找來了。也好，待會兒我若再見到那個娃娃，可要仔細看看，尋常時候哪有這樣的機會。”
嶽周輕輕拉住曲蘇的衣袖。
曲蘇偏過頭，就見嶽周朝她側過臉，眉心輕蹙，唇角緊緊抿著。
“曲蘇。”嶽周道，“待會不論看到什麽……”
曲蘇道：“放心吧，我才不會這麽容易被嚇到。”
這一天是初一，天上本就無月，子時更是一天之中陰氣最重的時刻。曲蘇本不懂這些，隻是來的路上聽嶽周零零散散說了一些，可當她和嶽周一同走入這片銀花林，她突然就懂了何謂陰氣濃重。
初夏時節，梨花落盡，黑黢黢的梨樹林裏，突然一點兒聲響都聽不到了。
夏季的夜晚，哪怕無人經過，也不該是這樣沒有半點生息的死寂，沒有鳥叫，沒有蟲鳴，甚至連一絲風聲都無。
這裏就像一處被徹底隔絕的封閉所在，而她和嶽周，就如兩隻明知凶險偏要主動入彀的羅雀。
曲蘇瞧見遠處亮起一團光暈。
她一直扶著嶽周的臂肘，這時更牢牢攥住他的衣衫布料，無聲卻堅定地朝著那團光暈走去。
隨著他們逐漸走近，道路兩旁次第亮起一盞又一盞燈火。但那燈火卻不是尋常人家的白亮溫暖，而是森森的幽綠色，曲蘇眼尖地瞧見，伴隨著燭影搖曳，燈籠口兒上方溢出絲絲黑煙，小蛇一般蜿蜒而上，又消弭無蹤。
她低聲提醒嶽周：“屏息，有古怪。”
她和嶽周舌下都含了可以令人頭腦清明的藥片，是落羽特製，從前出一些特殊任務時，她也會事先含一片在口，碰上江湖上常見的迷煙毒霧，那些玩意兒通通都會失效。
但此刻，曲蘇自己也不確定，這藥片是否還會如從前那般管用。
因為她已看清此前遙遙望著的白色光暈是什麽。
一縷又一縷白而軟的輕煙自林梵體內冒出，在她周身遊走，又在頭頂匯聚成一團明亮的光。那團光仿佛流光，哪怕聚攏成一個模糊的球形，也仍在緩緩流動，看起來清亮純澈極了，若要用世間人所共知的事物用來形容它的模樣，怕隻有星月之光可比擬。
曲蘇從未見過這樣的情景，第一眼望去，便在瞬間屏住了呼吸。可隨後她便注意到，林梵人是清醒的，沒有被綁，也沒有站著，而是好端端地坐在一張看起來十分舒適的毛氈椅上，可她那副模樣看起來怎麽也說不上是好。
她臉色看起來沒有一絲血色，雙眸望著前方，近乎空茫，最令曲蘇震驚和揪心的，是她如堆雲般的發髻之上，生著一對毛茸茸的獸耳。那對耳朵是雪白的三角形，耳尖本是淡淡的粉色，此刻卻已顯出某種病態的緋紅，且在不停淌出鮮血，一隻耳朵已有些側歪，輕輕顫著，卻怎麽都立不起來。
曲蘇忍不住加快步伐，待走近了，她才看清，不隻是耳朵，林梵的口鼻都在不停滲出絲絲鮮血。隻是頭頂那團光太過明亮，而她的膚色雪白得近乎透明，離得稍遠便有些看不真切。平日那雙顧盼生姿的明媚眼眸，眼白已盡是血紅，眼瞳中間更是顯出一條黑中透紅的豎線，曲蘇從前在野獸身上見過帶黑色豎線的眼瞳，這是獸瞳。
林梵似乎根本沒有覺察到她就站在麵前，或者以她現在的情形，根本什麽都看不到。
但曲蘇看得清清楚楚。她從林梵發間的雪耳，再到那雙已流出兩行血淚的獸瞳，待看到從層層衣裙中垂落的九條狐尾，曲蘇發現，自己已絲毫不會感到驚愕了。
九條本該雪白蓬鬆的狐尾在其身後，有兩條已被拔光了絨毛，露出鮮血淋漓的淡粉色皮肉，細細看去，原本幼嫩如嬰兒肌膚的尾巴上，一個接一個細小斑駁的傷口，不時滲出殷殷鮮血，顯然是有人用鑷子一類的器具逐一拔掉絨毛所致。九條尾巴如同死物一般，全無生機，唯有那兩條光禿禿的，偶爾劇烈地抽搐一下，如同瀕死卻憑本能掙紮的魚。
曲蘇終於知道，那團沾著鮮血的白色絨毛是怎麽來的了。
有生之年，她終於知道了“慘不忍睹”四個字的真正含義。
似乎是感覺到她渾身的輕戰，嶽周輕聲喚：“曲蘇。”
曲蘇整個人幾乎被震在當場，她看著端坐在他們麵前的林梵，眨了眨雙眸泛起的潮氣，她知道為何嶽周在聽到“子時”和有關傀儡娃娃的描述時，為何憂慮重重；手裏攥著帶血漬的白色絨毛，又為何總是緊蹙著眉；她也知道了，為何當時自己一再追問，嶽周卻不肯說許多，赴約途中，他又幾次欲言又止。
原來這便是嶽周的擔憂和疑慮，原來這就是嶽周一直瞞著她的，有關他和林梵之間的秘密。
可她現在完全顧不上思索更多，甚至顧不上回味心頭巨大的震驚和惶恐，她第一反應就是再向前，哪怕能更近一些，近到她可以確定林梵是否還清醒著。
“嶽先生，想見你一麵，還真不容易。”
林梵身後密林中，徐徐走出一身穿絳紫蟒袍的男子，他兩鬢霜白，眉目修長，步子走得並不急，手捏一串黑檀串珠，走近些才看到，串珠上被他握在手心的是一塊看起來溫若凝滯的羊脂白玉，那塊玉看起來年頭已久，約莫因為常年把玩，邊緣已有些模糊得看不出原本形狀。
他的目光流連在嶽周身上流轉，也不知是想起了什麽，一時間眉眼間竟有幾分恍惚之色。
此人年輕時模樣應當極為俊美，哪怕如今隨著年紀漸長，積威日重，更添年輕男子所不具備的沉穩風度，但他朝曲蘇和嶽周看過來時，目光溫潤神色柔和，不經意間便透出翩翩粲然的氣度。
自打林梵停下腳步，嶽周一直在默默觀察周圍環境，此刻他感覺不到周遭除了曲蘇和來人之外的第三人存在，不由微微偏頭，似在仔細分辨。
曲蘇知道嶽周此刻最在意的便是林梵安危，率先一步開口道：“閣下想必就是開國侯了。”
開國侯的目光移向曲蘇，他麵上仍帶著笑，說話時更是出人意料的溫柔：“你是曲蘇。”
曲蘇並不意外開國侯會知道自己的身份來曆，隻是絕沒料到他與人說話時是這樣的謙和態度，正微愕時便聽開國侯又開口道：“聽聞嶽先生大名已久，今日終於得見，嶽先生當真鳳表龍姿，處處不凡，倒是令我想起一位故人，方才一時失態了。”說話間，他看向曲蘇的目光也透出幾分笑來，“也難怪嶽先生的兩位紅顏知己與你患難與共不離不棄。”
嶽周道：“嶽某不過一介布衣草民，如何敢在開國侯麵前提‘龍鳳’二字。”從聽到開國侯聲音那一刻起，嶽周的麵上表情就極為平淡，如果說曲蘇見過選擇隱居之後的嶽周平日裏的那份平淡和滿足，那麽此時此刻嶽周麵上的平靜無波，便如他從前戴上尚未脫模的人皮麵具那般，這份無波亦無瀾，是他的偽裝，亦是他的自我保護。
曲蘇剛欲趁著開國侯與嶽周交談，再上前仔細探查林梵的情形，突然就覺手臂被什麽東西阻擋了一下，整個人被眼前一道看不見的屏障彈了回來，她勉強止住身形，但嶽周已有覺察，及時扶了她一把。
開國侯也在同時伸出手，虛扶了曲蘇一把，語透關懷：“這丹霞琉璃扆堅硬得很，曲姑娘當心。”在今夜以前，曲蘇從未經曆過任何奇詭之事，對這一類東西懂得也並不多，她不知道開國侯口中的丹霞琉璃扆是什麽東西，但此物的神奇之處她剛剛已起身體會過。隔著這樣一件東西，她能看見林梵，但卻聽不到她那邊的任何聲響，而林梵卻好像根本看不到他們。
嶽周敏銳地道：“你把林梵怎麽了。”
開國侯的目光停留在嶽周眉心那淡之又淡的褶皺，微微一笑道：“嶽先生盡管寬心，林梵很好。若是不信，你盡可問你身邊這位曲姑娘，林梵現下如何，她已一目了然。”
這話說得著實誅心，因為如今的嶽周偏偏無法“一目了然”，而曲蘇盡管什麽都看得清清楚楚，偏偏有口難言。
若她照實說出林梵當下的處境，以嶽周一貫的性子和對林梵的感情，怕是接下來不論開國侯開出何等過分的要求，嶽周都會全盤接受。這不僅是曲蘇絕不願看到的，假如林梵清醒著，可以聽到他們的對話，也不會讚同她這樣做。這些日子相處下來，她清楚知道嶽周對林梵有多重要，也同樣知道，林梵對嶽周用情至深，林梵絕不會允許自己成為嶽周的軟肋，任人宰割。
嶽周是瞎了眼看不到，林梵同樣被阻隔在一道肉眼不可見的屏障之後，但哪怕隻是學開國侯的原話，簡簡單單一句“林梵很好”，她也不可能說得出口，她無法當著嶽周和林梵兩個人的麵說謊，她做不到對最好的朋友說謊。
真不愧是大周朝開國以來輔佐過兩位國君的股肱之臣，看似溫和無害的一句話，便可輕而易舉將人心玩弄於股掌之間。
約莫是見曲蘇緊抿著唇一語不發，開國侯笑了笑道：“我讓人安排這次會麵，絕無冒犯之意，隻是對嶽先生仰慕已久，此前因為種種不便，一直無緣得見。”說話間，他看向一語不發的嶽周，語氣溫和道，“剛一得知林梵的身份時，我確實很驚訝。但看到嶽先生與林梵這般相愛至深，倒讓我想起了年輕時的一段往事。”
開國侯說起這段時，頗有幾分與好友傾訴往事的娓娓道來之感，曲蘇一時之間摸不準他的意思，隻得與嶽周一般沉默地聽下去。
“我與我相愛之人自小一同長大，青梅竹馬，兩小無猜，她處處都好，容貌好，脾性也好，不論我遇上多大難事，回家見到她，聽她柔聲細語開解我一二，總能令我茅塞頓開。記得有一回我隨軍外出，回來時受了些傷，醒來後卻一連三日都有雞湯，後來我才得知，她為給我補身，不僅日日操勞變賣繡品，還將她娘親留給她唯一的首飾也變賣了。後來我得了賞銀，第一樁便是將那對玉佩贖了回來，又在她生辰那天拿了出來，還為她放了許多煙花，我記得那天晚上，她一直都在笑著。那幾年裏，日子雖然並不富裕，但我與她彼此珍重，日子過得也很甜蜜。”說到這時，開國侯的眼眶泛起濕潤，他似乎也覺察了自己的失態，微頓了頓，語調轉緩，“隻是後來她為了我，為奸人所害，不久便病故離世，我與她自此陰陽兩隔。”
開國侯驟然講起自己年輕時的一段情緣過往，曲蘇一開始聽得莫名，待聽到後麵，愈加覺得這人城府至深，性情詭譎，簡直防不勝防。他這哪裏是在講自己的故事，分明是在借一個狗屁倒灶的爛梗敲打嶽周。
曲蘇拽著嶽周的袖子，轉臉正想悄悄與他耳語兩句，卻發現嶽周背在身後的手竟抖得厲害，再看嶽周臉色，不知何時已蒼白若紙。
這就是開國侯，每一句話聽起來都似有心若無意，卻偏偏拿捏住人心最軟弱之處，不差毫厘。先是妄圖通過她的口讓嶽周心誌鬆動，現在又講這樣一個意有所指的故事來動搖人心。他這一番看似不顯山露水的閑談，顯然已直戳嶽周最碰不得的軟肋。
曲蘇看得心中微悸，開口替嶽周搶白道：“開國侯想要什麽直說便是，何必這樣拐彎抹角！”
開國侯微微一笑：“我想說的都在這故事裏了。”他的目光掃過嶽周臉龐，似在端詳他此刻的神情，“都說易求無價寶，難得有情人，試問這世上，還有什麽比情之一字更寶貴的呢？能擁有與林姑娘這樣一段不世情緣，嶽先生應當好好珍惜，千萬不要像我一樣，痛失所愛，終成遺憾。”
曲蘇道：“開國侯若真有誠意相談，便該放開林梵，至少讓我確認她眼下真的安好。”畢竟這是她與嶽周商談一切事宜的前提條件，也是她和嶽周此次前來的底線。
“這是自然。”開國侯淺笑望著曲蘇，“曲姑娘也是敞亮人。還請你和嶽先生不要誤會，我讓人設下此陣，又以丹霞琉璃扆隔開，並不是有心做什麽，而是林梵的身份委實特殊了些。若不用些非常手段，怕是那晚河邊密林的慘事是會再度發生。”
他最後這句話說的意有所指，目光更是瞥著嶽周，緩緩道：“殃及無辜，犯下殺孽，對百姓可絕非益事啊。我想這一點，嶽先生應當能明白本侯的苦心。”