10 安慰
9安慰 燃文
柯林斯先生的離開對貝內特府上的人來說實在稱不上大事。他們很快就把他扔到了腦後。沒有人知道這位向伊麗莎白求過婚的先生還曾經向府上的另外一位小姐求婚——甚至同樣被拒絕。
他們更多的在為簡感到傷心，特別是貝內特太太，她已經不止一次在家裏的每一個角落談起賓利先生，埋怨他的不告而別，以及惦念著他什麽時候回到內瑟菲爾德。
“——倫敦有什麽好的呢，你們的舅舅也住在倫敦，他可從沒覺得那裏的空氣好聞過！”貝內特太太怏怏不樂地對同樣強打著精神的大女兒抱怨，隨後又再一次詢問道：“賓利小姐真的說今年他們不打算在內瑟菲爾德過聖誕節了嗎？”
簡隻能苦笑著點頭將已經讀過無數遍的信再次讀給母親聽——當然，她依舊體貼的省略了那關於達西小姐的那一段——如果那段也讀給她聽，可憐的貝內特太太會傷心欲絕的。
“噢，希望他能夠早點回來，否則我可不答應把我的女兒嫁給他了。”貝內特太太在胸口劃著十字起身離開了起居室，留下簡一個坐著，眼神放空的發呆。
家裏的小姐們都去盧卡斯宅參加聚會了，伊麗莎白接到了夏洛特的正式邀請，她似乎接受了隔壁郡一位男士的求婚，很快就要嫁過去了（顯然，盡管科林斯先生沒有向她求婚，她也注定要在這一年獲得屬於她的姻緣）。伊麗莎白奉命去陪她，還帶著兩個嚷嚷著同去的小妹妹。因為聚會上有許多的軍官還有那位體貼風度的威克姆先生。莉迪亞已經將所有的愛慕投放到了他身上，丹尼先生也被拋到了腦後。她顯然是一個外貌主義者，越是英俊的男士越容易讓她心動。至於男士的性格和品位甚至財富——哦，她才不在意呢！
她們三個一走，整個貝內特府就安靜了下來。
簡耐心地給照著最時興的花樣給裙擺縫製花邊。她的手十分的靈巧，在燭光的映襯下，一條看上去並不是十分出彩的裙子已經被她加工的亮眼不少，裙子胸線一下的蕾絲花邊和裙擺處的相呼應，漂亮的讓人恨不得現在就穿上在舞廳裏旋轉起來。
溫暖的燭光將她長長的睫毛和金色的鬈發照耀的彷佛城堡裏的公主，她就像是一幅最美麗的油畫般，沉靜且優雅。
輕微的腳步聲從起居室外傳來，簡下意識抬頭，就看到她穿著睡裙的小妹妹瑪麗正擎著燭台朝她走來。她不由放下手中的繡活壓低聲音問了句，“怎麽還沒睡？”
如果說貝內特太太是因為身體不適而被迫放棄了去威廉爵士家湊熱鬧，瑪麗就是真心不想去了。
簡發現，瑪麗自從上次生病以來，她這個對舞會本就不怎麽上心的妹妹更是避之唯恐不及了。每次去一次舞會就三五天的不肯下樓——彷佛耗去了半條命似地！
家裏人被她唬住，也就不再強求。
幸而瑪麗年紀不大，前頭又有兩個尚未結婚的姐姐頂著，貝內特太太對她也沒抱太大希望。當然，主要原因還是瑪麗就是到了舞會上也沒什麽年輕的先生邀請她——貝內特太太想不明白，她和丈夫都長得不錯，幾個女兒也都貌美如花——怎麽到了瑪麗這兒就出了差錯呢？
想到瑪麗在舞會上遭受的冷遇和那些三姑六婆暗地裏的嘲弄挖苦，貝內特太太就覺得自己的神經疼得都要斷裂了。
“你不也還沒睡嗎？”瑪麗將燭台擱到桌邊，在簡身邊坐下，拎起縫好的那一邊裙子振了振，裙擺順勢散開，藍色的蕾絲如同海浪隨著瑪麗的揮振搖曳，在燭火的照映下漂亮的不可思議。
“簡的手可真巧，我看朗伯恩就數你的女紅最好。”瑪麗彎著眼睛誇讚道。
又將袖口一處縫好的花邊收線，簡抿嘴一笑，“哪有你說的誇張，朗伯恩女紅比我好的多得是呢，遠的不說，夏洛特的妹妹瑪麗亞就有一手好女紅呀，要不是威廉爵士不肯，覺得有失體統，她繡的東西就是梅裏頓都有人出大價錢收。”
“瑪麗亞就是做得再好我也不欣賞，”瑪麗愛嬌地挽住簡的胳膊蹭著她的肩膀說，“我的姐姐才是最厲害的！”
簡心頭軟得一塌糊塗，這時她還猜不到瑪麗是過來安慰她的，她就真的是太傻了。
用力眨掉眼中不自覺騰起的水霧，簡輕笑一聲，“這話我聽聽也就算了，可別說到外麵去——真要被人聽見，那就丟大人了。”
“就是說了又怎樣呢？”瑪麗歪著頭，蹬掉腳上的睡鞋——簡不讚同地瞥了一眼，卻拗不過固執的妹妹——整個人窩進沙發裏，“你就是太在意別人的看法，才會活得這麽累。”
瑪麗一本正經的口吻讓簡發笑，她揉揉妹妹亂糟糟的頭發，暗自慶幸到了晚上男仆都被禁止出入二樓——要真被人看見妹妹這樣，那才是大大的失禮呢。
“這世上誰不在意別人的看法呢？”簡一邊做著針線活一邊和瑪麗說話，“我們生活在這片土地上，口碑是很重要的東西，特別是對還未結婚的女性而言，名譽更是生命。”簡說這話未必沒有提點瑪麗的意思——瑪麗剛才說話的態度有些過於誇張了，哪怕她是為讚美自己的姐姐也讓簡有些擔憂。
——她太愛幾個妹妹了，真心實意的希望她們一切都好。
瑪麗聞言臉上表情一片黯淡。
這個年代的英國是十足的男權社會，女性沒有絲毫保障——她們被看做脆弱的依附品，未嫁時依附父親或者自己的兄弟，嫁人後依附自己的丈夫。終身都在男性的眼皮子底下生活還美其名曰保護。
說來，那些獨自出來工作的女性反倒更為自由些，當然，前提是她們能夠保證自己的人生安全和抵製住道德輿論的傾軋。
見瑪麗的臉色又變得沉鬱，簡連忙開口說，“瑪麗，我真高興你樂意過來陪伴我，”她用小剪刀剪掉一截絲線，“等莉齊回來她一定會非常的羨慕我。”
這段時間簡和伊麗莎白都在為誰更得瑪麗依賴而暗暗較勁呢。
瑪麗被簡說得臉紅，有些低落的心情也變得高昂——她很高興姐姐們能這樣看重她。不過她特意過來和簡說話可不是為了讓她的大姐姐哄的。於是她轉了轉眼珠子，用一種極其歡快的語調嚷道，”親愛的簡，你這話說得真的是太謙虛啦，”她俏皮地眨眼，“何止莉齊會羨慕你，等賓利先生回到內瑟菲爾德後，整個梅裏頓的姑娘們都會羨慕你呢——我已經預見到他向你求婚的情景了。”
簡目瞪口呆地看著瑪麗，手指被鋒利的針尖戳破沁出一滴血珠都沒感覺到半點痛意——幸好這姑娘向來把人往最好的方麵去想，若真有個心思陰晦的，鐵定以為瑪麗這是在說反話諷刺人呢。
“簡！”見簡的食指流血的瑪麗驚了一跳，急忙掰扯了一小團繡筐裏的棉花堵住了血口，“上帝！你不疼嗎？怎麽這麽不小心？”這個時代有點地位的姑娘肩不能挑手不能提的，擦破一點油皮也會讓全家人都如臨大敵起來——簡這一針明顯刺得厲害，短短數秒鍾的功夫，棉花都被血染紅了。
“你不嚇我我能被針刺到手嗎？”總算回過神來的簡看著瑪麗滿臉心疼地重新又替換了一小團棉花，不由又好氣又好笑，“今晚你是怎麽了，口無遮攔的，剛才那話也是能隨便說的嗎？”話是這麽說，心裏卻隱隱了幾分無法言說的期待——她相信自己的感覺，賓利先生對她絕對是有心的，隻是……卡羅琳信中對達西小姐的推崇卻讓她的期待打了不少折扣。
“我可沒有隨便說，”見簡手指不再流血，瑪麗鬆了口氣地反駁，“我和賓利先生雖然隻見過兩麵，但也清楚感受到了他對你的喜愛，親愛的簡，我也聽莉齊大概複述過那位賓利小姐的信件，可我覺得她的話你不能太當真——”
“瑪麗！”簡嗔怪地喊了句。
瑪麗歎了口氣，“好啦，簡，我沒有說她壞話的意思，隻是，我真的覺得那位達西小姐和賓利先生的事情並不可能——賓利先生是個十分誠實的人，他要真和達西小姐有什麽，又怎麽會在所有人麵前表露出對你的愛慕呢？瞧他見到你時那兩眼放光的模樣——真恨不得立刻就能把你娶回家！”
瑪麗的話讓簡漂亮的藍眼睛愈發的璀璨，原本有些蒼白的臉上也染上淡淡的酡紅，“這也隻是你一廂情願的猜想，”她咬著下唇說，“不過還是要感謝你的安慰，我的好妹妹，我以為自己掩藏的很好，沒想到你和莉齊都發現了我的不快樂，紛紛過來安慰我，”簡的眼睛亮晶晶的，像天上閃爍的星子一樣迷人，“就算我和賓利先生真的沒什麽，有你們這樣的妹妹我也感到非常的幸福了。”她傾身過來給了瑪麗一個充滿感激意味的頰吻，眼底有濃鬱的化不開的溫柔在靜靜流淌。
瑪麗的臉孔瞬間漲紅了，這樣充滿愛意的親吻在來到這個世界後她就很久沒有感受過了。簡這樣一個不經意的舉動，讓她緊閉的心房有了一絲的縫隙。
瑪麗有些不好意思地偷瞄簡充滿著柔和與感激的藍色雙眸，唇角努力壓製好幾下，仍然沒能阻止其因為愉悅和歡喜而緩緩上翹的弧度。