57 洗塵
56洗塵 燃文
“內瑟菲爾德有個不好相處的卡羅琳,彭伯利有個不能受刺激的喬治亞娜，亨斯福德還有個說一不二的凱瑟琳夫人呢！”瑪麗在回家的馬車上發牢騷，一塊塊方正的麥田從掀起的車簾外滾過，“你怎麽就答應下來了呢？”她一副餘怒未消地表情，“就算爸爸給我沒每年一萬鎊的酬勞,我也沒辦法忍受和他們生活在同一個屋簷下呀！”
“總得有個地方收留他們不是？”柯林斯安撫著心有不甘的表妹，“親愛的,做人子女的，為父母擔點力所能及的事情真的再正常不過了。更何況,我們並不是住在同一個屋簷下呀，夫人不是已經答應出租一幢房子給他們？到時候他們自有來自彭伯利的專業仆人服侍,我們隻需要確認他們還待在亨斯福德——堅持十個月——沒有做出什麽可怕的事情來就好。”他也不是個蠢的,就是看在表妹的份上有所孝順，但也絕對稱不上愚孝。而且他得到的遠比失去的多，因為他的挺身而出，在教會很有幾分臉麵的達西先生已經私底下同意扶他一把，賓利先生也很樂意為他和表妹的儲蓄加把勁，同意他們跟在他龐大的產業後麵喝上一口湯。柯林斯是個頗有自知之明的人，他對商務一竅不通，能夠有這樣一個沒有任何風險做投資的機會怎麽可能放過——當然，這些話就沒必要和表妹說了，省得心愛的表妹以為他們是沾了威克姆夫婦的光，表妹心地善良，真要那樣，隻怕會被他們吃得死死的了。
柯林斯的話讓瑪麗的臉色緩和不少，有個充滿責任心的丈夫總比有個自私無情的丈夫好，更何況這還是她的家事呢，她拿自己娘家的事情來責怪丈夫，怎麽想都站不住腳。
“我隻是有點不甘心嘛，”瑪麗的聲音充滿委屈，“小時候他們可從沒像現在這樣重視我，一有事情了就往我們身上推，你也說十個月……將近三百個日子呢，誰知道會發生什麽，如果莉迪亞瘋瘋癲癲的把孩子給掉了，或者威克姆又做出了什麽讓人顏麵掃地的事來——”瑪麗眉頭一皺，“上次因為他們私奔的事情，亨斯福德就傳遍他們的謠言了，後來還是因為離開才消弭——這次，這次他們可是實打實的要在亨斯福德住上十個月，你不怕他們會連累我們！”
知道表妹這話說得也沒錯的柯林斯歎了口氣，“這些我都知道，可是表妹，當時嶽父的表情你也不是沒看到，他是真的為難——”
瑪麗跟著歎了口氣，“好吧，就當是為了他們的養育之恩，”和替換了他們女兒的肉身之情。“表哥，我知道你是因為愛屋及烏才會選擇接下這個爛攤子，我也分外感激，隻是，他們是個什麽德性你也清楚，如果害得你丟了工作怎麽辦？我們也要生活呀。”
“表妹這點完全不需要擔心，”柯林斯打消妻子的顧慮，“達西先生特意寫了一封信讓我轉交給凱瑟琳夫人，如果不是經過她的同意，我們也不可能找到安置威克姆夫婦的地方。”
回到亨斯福德，熟悉的風景和熱情招呼的人們讓柯林斯夫婦全身心都放鬆下來。覺得這兒遠比朗伯恩要親近得多的瑪麗臉上的笑容從下車後就沒斷過，直到一個充滿興奮的聲音在她背後大聲嚷嚷，才讓她徹底的回到現實，斂下了一張笑臉。
“我迫不及待想要去拜訪萊爾和艾倫，上次走得匆忙，我都沒有和他們見上麵。”她說得是瑪麗結婚時認識的一對兄弟，住在離亨斯福德不遠的另一個叫普內斯的鄉村。
“恐怕他們沒時間招待你，”瑪麗皮笑肉不笑，“萊爾正在準備他的婚禮，艾倫被他父親送去當海軍了。”
“什麽？！”莉迪亞差點沒跳起來。
威克姆先生揉揉鼻子，避開了路邊的一塊牛糞，轉頭問柯林斯，“哦，親愛的柯林斯姐夫，馬車讓我饑腸轆轆頭暈目眩，我們現在是不是該盡快回去享受美味的回家大餐了？”一點都沒有妻子要去見別的男人而感到惱怒。
“是的，威克姆先生，你說的太對了，”柯林斯嘴角抽抽地說，“我們先去牧師宅，好好的清洗一下旅途的疲憊，就立刻去羅辛斯，凱瑟琳夫人現在正等著我們呢。”
“羅辛斯？”威克姆臉上的表情有些不自然，但很快他就變得高興起來，“這可真是份難得的體麵，相信有那位夫人的幫助，我和莉迪亞在亨斯福德日子也會變得好過不少。”
柯林斯有些詫異威克姆的敏銳——凱瑟琳夫人這次的邀宴可不就有這樣的用意在裏麵——心中更是感慨，這人確實如傳聞中的一樣聰明，隻是為什麽就不用到正道上來呢？搖搖頭，柯林斯將胳膊彎起，讓妻子挽上：“您說得很對，威克姆先生，走吧，我們得抓緊時間了。”
得到預期外答案的莉迪亞心不在焉地無視了威克姆殷勤的攙扶，踢著地上的石子發脾氣。
他們往牧師宅的正門走去，馬車則噠噠噠地轉到了後麵的馬廄裏。
麥考斯夫婦站在門口迎接他們。
作為男主人的柯林斯先生給威克姆夫婦介紹這對盡職盡責的管家，威克姆和莉迪亞都是神情一動，不約而同想起了當初如膠似漆的甜蜜時光。莉迪亞毫無形象的大笑也重出江湖了——“瑪麗，你也太好笑了，怎麽能特意聘請這樣一對夫婦來做你們的管家呢？麥考斯夫婦，哦哦，天哪，你是在提醒自己以前的豐功偉績嗎？”她笑得肚子疼，“這樣的好事再不會有啦，”她信誓旦旦，“下次你休想再把我抓住！”
下次？
還有下次？！
瑪麗額頭青筋一蹦，“我親愛的莉迪亞妹妹，別告訴我離開朗伯恩才半天不到的時間，你就忘記了和爸爸簽訂的那份合約了——”
“你威脅我？”莉迪亞瞪大眼睛。
“不，我隻是在履行我監護人的職責，”牧師宅的女主人冷著一張臉，“如果你不想我給爸爸寫信的話……關於你剛才說的‘下次’！”她重音強調。
“我還以為你嫁人了會有什麽改變，沒想到還是跟老古板一樣無趣。”莉迪亞嗤之以鼻，大大咧咧地往屋裏走，“你的仆人呢，快讓她們過來服侍我洗浴，上帝，一身的灰。”
瑪麗朝麥考斯太太使了個眼色，機敏的女管家立刻追了上去。
“真是抱歉，我已經預感到我的妻子要給你們添很多麻煩了。”威克姆假惺惺地用一副充滿內疚的口吻說，眼睛裏的幸災樂禍卻讓瑪麗恨不得一拳把他揍成個熊貓眼。
“麥考斯先生——”柯林斯敏銳的感覺到了妻子的怒火，出聲喚道。
“好的，先生。”
“哎，我在。”
兩個男聲幾乎同時響起。
柯林斯夫婦木著臉看他。
威克姆哈哈大笑，舉手迭聲說著抱歉，並且對表情有些困惑的麥考斯先生解釋，“哦，抱歉抱歉，我沒反應過來，親愛的先生，我很喜歡麥考斯這個姓氏，曾經因為一些特殊原因還用過它，所以每次聽到有人喊，都以為是在叫我。”
“這可真是難得的緣分，威克姆先生，”牧師宅的男管家彬彬有禮地欠身，“歡迎您來到柯林斯家做客。”
“我的榮幸。”威克姆大方地回了個禮。
“很高興你們能夠相談甚歡，”牧師先生的聲音裏隱約多上了迫不及待，“親愛的麥考斯先生，哦，我指的是我的管家，我忠誠的管家，還請您帶威克姆先生去做短暫的休整，我們要盡快趕去羅辛斯。”
牧師宅的男管家恭敬應是，帶走了不知道是無意還是成心的客人。
看著那個一派輕鬆自然的彷佛是在自己家的高大背影，柯林斯夫婦不約而同吐了口長氣。
等到一切打理妥當，途中滿足了莉迪亞一係列荒唐繁瑣的·有關孕婦一定必要的·要求後，他們急匆匆趕到了羅辛斯，凱瑟琳夫人已經麵帶不悅地等著他們了。
“威廉、瑪麗，這還是頭一回你們在我的邀請上遲到，不知道我能不能得到一個解釋？”不論是嫁人前還是嫁人後，她還沒嚐受過等待的滋味。
柯林斯苦著臉道歉，隻能用旅途勞累沒有注意到時間的流逝搪塞。
這樣的話凱瑟琳夫人自然不會信，她可是很清楚柯林斯有多重視她的邀請，忘記了時間這樣的借口實在是太可笑了。不過她也並沒有拆穿，而是用意味深長地目光看了眼兩人身後的那對夫婦。
威克姆的表現還算可圈可點，大方不失恭謹。威克姆太太就不怎麽有些上得了台麵了。她的眼睛直勾勾地盯著桌子上6續端上來的美味食物，一副恨不得立刻撲過去大快朵頤的模樣。
“……當初去彭伯利拜訪的時候，可從沒想過有一天你會和我的外甥成為連襟，這是多麽不可思議的事情啊。”凱瑟琳夫人字裏行間所流露出來的那種‘你撿了大便宜’的語氣聽得威克姆周身的氣場都變得凝固起來，不過他臉上依然帶著恭維的笑容，附和著凱瑟琳夫人的話。
“您說得對呢，夫人，小時候我和達西先生親密無間玩耍的時候也沒想過會有這樣一天，不過我想應該是我們的父親在天有靈，想要我們的聯係更進一步，才做出這樣充滿宿命的安排——讓我們愛上一對姐妹吧。”威克姆深情款款地看著他切著一小片蘑菇片品嚐的妻子。
站在威克姆夫婦對麵，隨時準備著服侍柯林斯夫婦的女仆們臉色一紅，就好像威克姆是看著她們似地，含羞帶怯地垂下了螓首。反倒是莉迪亞這個當事人，無關痛癢的繼續享受美食。
饒是凱瑟琳夫人也不得不承認，眼前這個男子的皮相實在是太容易打動人心。如果不是早就在喬治亞娜的事情上領教了這個英俊青年的本質，隻怕凱瑟她也會為這個優秀的年輕人惋惜吧——娶了莉迪亞這樣一個輕浮的妻子。
畢竟威克姆太太是個什麽德行，早在她來參加柯林斯夫婦的婚禮時已經暴露無遺!
這場類似於接風洗塵的宴會最後幾乎是盡歡而散。
威克姆實在是太適合這樣的場合了，哪怕凱瑟琳夫人不死心的幾次刁難都能被他分花拂柳的化解個幹淨。柯林斯又是個好心人，他雖然不待見威克姆夫婦，但也不想自己帶來的人在羅辛斯失了麵子，自然和他配合起來，威克姆雖然有些驚訝柯林斯的善意，但還是接過了他遞來的橄欖枝。兩人一搭一唱的，很快活躍了宴會上的氣氛。
等到宴會結束離開後，凱瑟琳夫人更是用一種近乎對子侄的口吻讓威克姆先生多多來羅辛斯走走，至於莉迪亞則被她徹底忽視了。
這樣的情形也讓柯林斯夫婦心裏的那塊重石落了地。
“好歹這第一步走的還算平穩，得到夫人的認可，他們在亨斯福德的日子也會好過一些，我們也能輕鬆了。”牧師先生一臉樂觀。