曉行夜宿溫酒客
周遊詫異：“為何會有這般規矩？”
“有些傳說，北戎國人信奉魂靈。他們認為人死後魂會遊**，居無定所。晚上還好，白天陽氣太重，魂魄受盡折磨，因此必須要有個避難去處。所以說這一百零八層，白天住的都是魂，陽間的生人還是不要去打攪為好。畢竟擾民是不道德的，擾鬼是更缺德的。”李眠道。
周遊不屑，指指樓外：“這世間諸般世人，有多少已經是行屍走肉？”
他這話指的自然便是服部兵乙，周遊涉世未深，不過如此詭異莫名的家夥，倒也算是人間難得一見。
李眠大笑：“這話倒是不假，如此說來，魂倒是值得敬重了。明日我們何時出發，去往何地？”
“先等，莫急，等新的一批送葬人，你隻需聽我所言，莫問前程。”
當日再無其它，二人分別。李眠回了將軍府，周遊離開燭陰樓。
一連三日，街道冷冷清清，黃沙遍地。服部兵乙紅裝過境，狀若遊鬼。
周遊白天到燭陰樓飲酒寫詩，晚上去曉行夜宿下榻睡覺。詩寫了一大摞，白貓又胖了幾圈，拐子馬的腿腳又老邁了一分，而送葬者依舊未至。
倒是第四天城門再次開啟，送進來了一個落魄書生。
這是繼周遊之後，來到此城的第一個外客。
書生倒騎黑驢，手捧一隻大硯台，腰間插一杆細長毛筆。黑驢走路顛簸，墨汁從硯台上淋淋灑灑，濺滿全身。書生混不在意，一直來到曉行夜宿，定了房間後轉到燭陰樓來喝酒，看來也是知曉曉行夜宿的規矩。
書生上到二樓憑欄處，見到周遊徑自吃喝，便走過去打了聲招呼。
二人互報家門，書生竟然喚作梅嶺狀元，這倒是讓周遊哂笑好久。畢竟世間進京趕考人多如牛毛，還真的沒有自詡狀元徑自往臉上貼金的。不過聯想到這座古怪的城池，周遊轉而又釋然了一些，因為自打他進了城以來，就沒有什麽物事是真的正常的。
梅嶺狀元：“我是本地人，此地地處渝州梅嶺，用這名號，意義深刻。有些人感覺這名號有點土，有些人感覺有點酷，但我卻覺得二者兼得，土酷土酷的。我要進京趕考了，這城勸你也別待長久，蠟人病鬧得凶，人命如草芥！”
這話把周遊逗樂了：“你自封狀元，為何還要趕考？”
梅嶺狀元：“因為是自封的，所以還是需要考的。我出身書香門第，祖輩上三代為官，因此還是信奉權威的。這世間滾滾紅塵裏的讀書人，我所見者也都是要遵循這個東西。”
周遊不以為意，半睜眼皮打了個哈欠。
“你既說了它隻是個東西，那便沒有太大的價值。修道之人比紅塵大世中人有一點好，那就是有很多時間思考看似無用的道理。想得多了就會發現，世間所謂有用的追求其實反而無用，最平凡的生死反而最有意義。不過這話你聽著困頓，我理解著也困頓，畢竟我也沒看破生死，有些時候感覺還活的不如一隻白貓明白。”
梅嶺狀元聞聲看看歸去來兮，白貓一直在酣睡，周遊也一邊喝酒一邊瞧看。
兩個男人盯著一隻貓就這般看了盞茶時間，隨後各自感歎，似乎都有所悟。
周遊道：“少幾分灑脫，多幾分清朗。兄台，你既要赴京趕考，也知曉城裏有病，為何還要進城？”
“我生來便是此城中人，因此必須要回到此城。我知道這裏乃北戎國邊陲，距離京城何止千裏萬裏，不過盡皆無礙，我從此城出發便好，其它諸般事物根本不想。我每年都名落孫山，每年都重蹈覆轍，算上今朝已整整三十年。我今年四十有八，這城門口的杏樹開敗了三十載，錯不了的。”
周遊：“為何這般執拗，你遊方天下，三十載進京趕考，為何非要從這裏出發？”梅嶺狀元笑笑：“其實也沒什麽，就是覺得考功名這事兒，在這裏走才會有儀式感，重在有始有終。總是覺得從這裏出發，路才對。”
“你在此地可還有親人？”周遊有些可憐他。
“沒了，老輩的已經入土，沒有成親，也無子嗣。我知道這城裏有蠟人病，也知道京都大禮官謀反，亦曉得外麵西梁大軍迫境。如此厄難世道，無論是否行路都將倍加艱險。即便是上路到京城，殿試是否還能進行又是莫測之事，這些我都知曉。”
梅嶺狀元似乎喝得微醺，站起身子捧起硯台，以嘴叼筆於牆上走馬龍蛇，一邊揮毫一邊放浪狂歌。
周遊一臉讚許的從旁擎箸擊缶，一時間兩個文人墨客在燭陰樓裏縱情起來。
“怕什麽於城中染病任其侵染！外麵兵荒馬亂那便任憑其一去不返！若京都無法大考一年荒廢那便任其荒蕪！人生之燦爛又豈能是我這未過半生者可以揣測？下半途猶未開始又何來後悔一說？”
聽他唱罷，周遊起身親自為其溫酒：“我有拐子馬，同上京都可好？”
梅嶺狀元笑笑：“驢馬不同道，道長還是自便吧。”
青衫道士微笑，又和其吃酒半晌，隨後目送其離開。
又過了一天，李眠來找到周遊，神色並不是太好：“我們都開始生蠟了！”
他說完擼起了自己的袖口，手臂上浮了一層油脂，冒著熒光似蠟，隱隱有潰爛顯現。周遊也輕撫手臂，果然和李眠一般無二！
“佘穆莊說的沒錯，我喝了城中的酒，便也要遭此厄難。”
繡花將軍有些頹然，周遊卻有點沒心沒肺：“無礙，繼續等送葬者便好。”
他還是這副天塌不驚的慵懶模樣，李眠本身就是急性子，受不了他這股雲淡風輕的調性，偏偏這道士又是一貫此般做派，想發作又沒什麽好的由頭。看得久了竟然還有幾分太子涼的儒雅韻調，屬實是百般滋味難以調和。
話雖這般，李眠還是揪住周遊追問：“你到底有何把握，為何如此風輕雲淡？”
“別多問，等送葬隊伍，一切便有分曉。”道士半睜眼皮似未睡醒。
李眠伸手指指門外：“今日就有一家，我已經打聽清楚！”
周遊聞言大喜，二人出了燭陰樓。街道上還是黃黃的，一排排服部兵乙死寂沉沉的走著，像是在巡禮一般機械化。
周遊：“他們為什麽都穿紅袍子？他們又為何把自己裹成了粽子？難不成說自打你來到此城之後，他們就已然是這般模樣？”
“自打我被調過來，蠟人病便已有了。”李眠點點頭。
周遊打量了李眠幾眼，觀其武功身段，不像是一般的裨將。若是京都來人，那自然應是大有來頭。
不過金墉城應當是邊陲小城，大有來頭的人駐守彈丸之地，西梁大軍亦不惜囤重兵圍剿，裏裏外外瞧看一圈，周遊心裏麵隱隱有了些許論斷。不過他隱而不發，表情還是那般慵懶，開口接著問：“誰派你來的？”
李眠指了指上方小聲道：“隻知道是京都的人，具體未知，我是軍人，隻憑軍令行事。”周遊看了看他：“你不想說。”
李眠搖了搖頭：“是不敢說！”
“現如今太子涼勢微，我自然少幾分膽氣。”李眠對周遊似乎有所芥蒂，不過這也實屬正常，二人相識不久，談不上出生入死，當然也不會推心置腹。
“狗仗人勢是否說的就是這般道理？我知道我比喻不當，你也別怪我，我從山上來，不知人間事實屬正常。”
道士直來直去毫無避諱，說的將軍臉色泛白，周遊卻笑得春暖花開。
李眠瞥了他一眼：“我怎麽覺得，你是在故意諷刺我？”
周遊：“哪裏哪裏，我們不說天下，單單這一座金墉城，你我又能看清楚明白幾分？”
“這倒是個理兒。”李眠說不過他，輕輕吧嗒了幾下嘴巴。
二人話不投機不再多言，穿過了第一條街，遇到了兩個服部兵乙。
其中一個正在一戶人家門前等候，抬手用黝黑的鐮刀刮擦門上的銜環，銜環周邊的木屑飛舞激射。另一個似乎等的不耐煩了，重重扣門每一下都像擂鼓一般，死氣而又沉悶。
周遊和李眠負手而立，遠遠觀望。
“他們搞出來的聲響，和用刀劃頭蓋骨一樣難聽，那是他們專屬的敲門方式。我之前在軍部也沒見過這種人，在京都亦是不得見如他們一般的人。不過這也是好事情，見多了識的廣，這眼前諸般奇怪也都會平淡如水。”李眠學著周遊負手而立。
“所以說，遊方天下，很有裨益。”周遊點點頭。
不多時門被敲開，雖是白天門裏還是黑洞洞的。一位老嫗拄著蛇頭拐杖，站在門內和服部兵乙說話。服部兵乙打了幾個手勢，從懷裏掏出一封竹簡文書遞給老嫗。
老嫗見到竹簡容顏煥發，似乎有天大喜事一般眉開嘴咧。她抱著不放也不再管服部兵乙，重重關上大門。服部兵乙麵無表情，在門口木訥了一陣，隨即二人並排走到了下一家。
接下來還是重複的動作，敲門，遞信，敲門，遞信······
每個接到竹簡的人無不欣喜若狂，每個服部兵乙無不機械重複。
“他們給百姓們的竹簡是何物？”
周遊忍不住發問，但李眠很明顯也不清楚：“很難說，反正沒給過我。蠟人病後百姓關門閉戶不接來客，也不好上門拜訪。再者說吾乃守城將軍並非父母官，人家為何要給我行方便？換言之這城池已經荒廢多年，早就沒有父母官了。”
“說來也是，如此蒼涼世道，讓自身難保的官為民請命不太現實。”
周遊著實觀察了兩日，聽到李眠此番一說，他好似是又想到一些事情。當即左顧右盼，眼角眉梢也少有的凝重起來。過了半晌又好似想明白了一些東西，眉間默默舒展，又恢複半睜半閉的慵懶神色，既不老謀深算，也沒有天真無邪。
將軍對其也有所察覺，但青衫道士一句都沒有和其多說，李眠亦不好發問，這道士自打相識便是這般性格。
“從上到下都是如此的，你此去南行越過北戎國七十八城都是這般模樣。我這幾年跟隨太子涼，不單單是北戎國，這天下都是這般模樣。”將軍輕歎口氣。
“馬亂兵慌？”周遊微睜眼皮。
“馬亂兵慌。”李眠麵色愁苦，又多說了一些。
“本以為過了長臨之亂的年歲，這世道能變得好過一些，誰成想偏偏有人願意折騰。蒼梧會盟後穆家中興，這本是好事情，奈何總有大禮官溫侯俊這種弄權犯上之人。穆家於西梁城是何等氣派，僅僅憑借一個北戎州，即便是起兵發難又能折損西梁黑軍幾何？無非是平添枯骨孤墳，和我魁門軍三萬將士一般睡在冰涼城下罷了！”
繡花將軍說了一些陌生的前事，周遊未經世事，聽不懂他所說的那些過往，但這悲涼傷感之意卻讓他頗有共鳴，他也想起了一些遙遠的事情。
當初還是道童的時候，師父葛行間帶著他和師弟走過很多地方。不過眼下已有十三年沒有下過不周山，現在回想起來一切都如霧障般隱晦模糊，他不由得莫名感慨起來。
“如此橫行亂世，死人蹉跎，家師葛行間到底遊方何處？”
李眠知他心緒，拍拍其肩膀，和他繼續穿街過巷。
兩個人各有心事，這一路走得微微悶燥。好在時已入秋，微涼的風裹著細碎顆粒的黃沙，掃在二人臉頰上隱隱作痛。
行路間迎麵出現一幢官邸，門口有一排服部兵乙，正在井然有序的排隊領取某樣東西。每個領到東西的服部兵乙全都謹慎藏好，裹著腥紅色的寬大袍子快步離開。
李眠：“唉，每次領到東西都跟做賊似的，你瞧瞧他們那表情，跟領到竹簡的百姓一個德行。”
他說罷又聳聳肩頭：“不過我也不清楚他們拿了什麽，你也別問我，服部兵乙並非我統率的部眾，我無權過問。我的兵都戰死了，現如今這城裏隻有服部兵乙這一支武裝，太子涼倒台而我是太子黨羽，自然隨之流放，沒有兵肯來幫我了。”
樹倒猢猻散，人走茶就涼，這道理何時何地都是適宜的。周遊簡單勸慰他兩句，發現自己根本不會安慰人，悻悻然也就徑自默然了。
不過方才將軍的話好似提醒了他，他看看服部兵乙的表情，又閉眼想想百姓領取服部兵乙物事時候的神態，似乎又想到一些東西。不過還是老樣子，他一句都沒有和將軍多說，將軍李眠也知趣的一句都沒有多問。
片刻後，周遊道：“京城發生政變，估計也無暇他顧，你要理解高層的苦心。”
“一直都互相理解，一直都互相愛莫能助，我們之間的這層關係，向來保持的很穩定。我是武將，本身就不喜歡搬弄權術，朝堂上的事情和我關聯不大。因此有時候我也理解他們，他們也是人，人都是會犯錯的，這很正常。”
李眠抱怨的有些上頭：“不過他們屢犯屢改，屢改屢犯。這就有些說不過去了，後來看到所有的朝廷命官都這樣，我忽然又明白起來，原來似乎朝堂之上的行事法則，就應當是這般樣子的才對。”
服部兵乙領完東西便四下散了，一時間街道上又冷冷清清，大風刮過，黃沙四起。
周遊望著遠處那一坨坨紅感歎：“真是一群有趣的家夥，你也別枉自嗟歎，我雖未去過廟堂之高，但我從道藏三千裏麵讀到過不少。太子涼應當不是你所說這般官僚，不然便不會被驅逐流放淪為朝堂異類。”
李眠默默點頭，指指前方把話題岔開：“我們要加快些趕路，時辰快到，送葬隊伍要來了。”
二人又走了一會兒，果然遇到了一支送葬隊伍，和上次一樣喜氣洋洋吹鑼打鼓，穿白綾喪服卻歌舞升平。
周遊：“這城裏無處不蘊透古怪，背後定然有玄機奧理。我們跟上去便好，他們去哪我們去哪！”
李眠聞言驚訝：“你是否知曉，他們此去的地方正是煉人爐？”
“那有何妨？人間眾生皆苦，都在苦水暗江中爭渡，煉人爐隻煉肉身已然是慈悲為懷，至於肉身之上便是你們這些凡夫俗子看不透的地方了。”周遊例行教育繡花將軍，二人一路說話，一直跟著送葬隊伍走到了煉人爐。
李眠問：“你有沒有想過，服部兵乙每日和我們吃喝同源，他們是否也會染上蠟人病？他們包裹的那般嚴實，我覺得八九不離十！”
言罷，他看向周遊的臉，發覺他正朝著自己微笑，神態如父親一般溫暖慈祥。
“我看你神色有異，你是不是想到了什麽？”李眠又問了一嘴，但周遊笑而不語。
見他故意不答，李眠也不纏他，二人尾隨隊伍觀察整個過程。
一名縣衙師爺主持追悼儀式，隨後黑黝黝的棺材被抬下來，裏麵抬出一具屍體上了架子。架子遞到煉人爐裏，爐火燒的旺盛。旁邊有一位老者，長辮盤頭一身青色褂子，蹲坐在地上手裏拿一隻青銅孔壺，壺裏熱氣騰騰冒著熏香。
“在燒屍體時聞香氣，這老人家也算是愛好高雅。”周遊調侃道，李眠卻神色鄭重：“他是草探花，城裏最著名的手藝人。”
周遊恍然大悟：“原來是匠人大師，但為何打扮這般窮？”李眠笑笑：“因為這位大師是真大師。”
周遊了然，對草探花又敬重了幾分，整個煉人過程很快，直到結束的時候，周遊都未曾離去。
送葬人紛紛散去，來了一隊服部兵乙，將棺材抬走了。
主持的師爺也要離開，周遊不再安靜做看客，上前一把將師爺攔住：“敢問屍體燒完，為何不見骨灰？”