太空診所的一天
1
“博士，你確定他的再生能力等級是5？”我的手術刀懸停在半空中。
“數據來源是官方醫療網站，你就大膽地切下去吧。”博士對我的婆婆媽媽相當不耐煩，“要我把斷層掃描圖投影出來嗎？”
“好。謝謝。”其實沒啥必要。克拉姆利星人身體結構像八隻腳的大海星，基本沒有要避開的骨骼。我又檢查了一遍病人的生命特征指數，尚穩定。於是動手將他在車禍中被碾碎的腕足截下，修出一個幹淨的創麵，再用無菌膜包紮起來。既然他的再生能力等級如此之高，那麽十小時後從麻醉狀態中醒來，利利姆先生將看到一支新腕足。
我請博士把病人送到術後病房，二級監控，如果有異常情況就通知我。電動輪床載著足有一噸重的利利姆先生從門口滑了出去。在克拉姆利星上，他還算是苗條的。
剛倒到**想放鬆一下，警報大作。我立刻跳起來衝到診所港口，兩個急救員正從救護飛船抬下堆微微蠕動的“毛毯”。
“喂，你們不能這樣！”我氣急敗壞地抗議，因為隻需一眼，就能看出這位又是“編外”病人。好在他沉浸在緊急鎮定劑賦予的睡眠裏，聽不到我們的對話。“今天我們已經收了兩個編外傷員了，你們是不是想讓我們關門大吉？”
“好啦。黑貓號和一顆小行星對撞，附近所有醫院都爆滿。你知道的，他們優先收編內病人。人都拉到這兒了，總不能呆在外麵享受真空吧。” 急救員擺出一副悲憫的神情，“也別抱怨了。反正你們有津貼拿。”
我哼了一聲，要博士搞輛電動輪床來。救護飛船卸下重負，一溜煙跑了。
應該是燒傷，隻傷到真皮層，但受傷麵積很大。這種外星人的形態極富想象力：小身子，配上一對大得不成比例的皮膜質翅膀，完全展平後可以當毯子蓋。他身上覆著黑白相間的厚厚皮毛，原本應該非常漂亮，現在卻被燎得百孔千瘡。
在走廊上我逮到了戈帕爾：“嘿，跟著他去掃描，讓博士查查資料。如果隻是表皮燒傷，就清洗後敷上殺菌材料。有其他情況再叫我。”
趕在戈帕爾發作前我連忙說：“我知道你是民俗學家兼生物學家兼外星心理學家，但看在我已經三十小時沒睡的份上幫幫忙。而且這點小事也難不倒你的。”
戈帕爾搖搖頭跟著輪床走了。真是個好人呐。
但我還不能馬上爬上床大睡一場，還得去病房巡視一圈。瓊太太和她的孩子看上去都不錯。他們也是黑貓號事故的受害者，送過來時瓊先生已回天乏術，他的夫人在腦震**的昏迷狀態中產下了——抱歉，我說不出數目——裝滿了半個育兒箱的卵。我估計他們的種族是由某種昆蟲進化而來，才會如此多子多孫。
育兒箱就安放在瓊太太的病床邊，隻要她一醒，便能看見自己的小寶寶們。但願這能安慰她失去丈夫的痛苦。
回到辦公室，我把自己扔上折疊床，感覺骨頭都散架了。
如果你也是學醫的，我便是活生生的前車之鑒：千萬別當“馬醫”。風險大，收入少，整天忙著處理大醫院醫生做夢都想不到的奇怪問題。拿我做例子：25歲從醫學院畢業，東拚西湊買下條二手飛船和一堆私立醫院淘汰下的、稍稍過時的醫療器械，剩下的錢全花在了“博士”身上，他是當年我能負擔得起的最好的醫療型計算機係統。我為他申請了使用星際聯盟醫學資源庫的賬號和密碼。即時信息對一個“馬醫”的重要性是不言而喻的：當一個沒見過的外星病人被推進急診室時，沒有關於他的種族的資料，你很可能會把他的呼吸孔當傷口縫起來。
在官方醫學資料庫裏沒有記載或信息不全的外星種族被我們稱作“編外”病人。他們通常是來自邊遠地區的遊客，一旦得了急症，大醫院不敢收，燙手山芋便扔給了“馬醫”。我們的外號就是這樣來的：“死馬當活馬醫”。不是我們喜歡在刀尖上跳舞，“編外”病人是小診所收入的重要來源……
一想到錢的事，我忙閉上眼睛勒令自己入睡，不去想貸款，也不想燃料費……
2
博士把我叫醒時，我還覺得自己剛入睡。“怎麽了？”一看表，已經過了九個小時。
“利利姆先生吵著一定要見你。”博士幸災樂禍。
我瞪他一眼爬起來穿工作服：“他的腕足再生情況怎麽樣？”
“完全恢複了。別的生命特征指數也還好。戈帕爾在呼我。你動作快點，這位的脾氣真叫人受不了。”博士在牆上的電子屏上聳聳肩消失了。
我掙紮著拽上背後的拉鏈。別把我的工作服想象成白大褂。剛開業時也穿過幾個月，直到一個才被救醒的外星病人看見我就用生硬的星際語大喊：“我還活著！我還活著！” 戈帕爾和他談話後跟我解釋：在他所屬的文化裏，白大褂是焚屍工的行頭。我和戈帕爾討論了很久，決定將星際托拉斯航空公司的乘務員製服作為工作裝，胸前加上紅十字標誌。後來果然沒再發生過誤會。至於傳統醫生形象中不可缺的聽診器也束之高閣：我的病人少有恰好長了一個心髒的。
戈帕爾在病房門外攔住我：“等會兒去看看噓拓穀拖巴。他的情況有點奇怪。”
我更奇怪：“噓拓——什麽巴？是誰？”
“噢，就是那個表皮燒傷的奶牛蝙蝠。他的名字我找不到更接近的發音了。不。不是傷口感染。隻是……你自己去看一下就知道了。”
戈帕爾沿著走廊搖搖晃晃走了。他是個膚色雪白的印度人，拿了三個不同學科的學士學位：民俗學，生物學，外星心理學。若是專攻一門，現在早是某個大學裏高薪的教授。五年前跑到我這個小診所裏要求合夥。“你不是學醫的。”當時我拒絕了。開張兩個月，我前倨後恭地邀他入夥：一個主收不同族外星病人的馬醫診所若沒有外星文化專家坐陣，垮得比沒裝醫用計算機還快。
“喂，那個醫生死到哪裏去了？”隔著門我都能聽到震撼全船的怒吼。
等裏麵餘音嫋嫋平息了，我才推門進去。
“利利姆先生，我是您的主治醫生。”
“就是你給我截的肢？”他轉過身來，四隻安在藍灰色長柄上的眼睛“上下”打量我。
我走到他床邊，“是的。在當時的情況下這是最恰當的治療方案。”
新長成的腕足果然像博士所說的，和其他肢體大小相當，隻是顏色稍淺。
“我知道您的重生能力可以很快使斷肢再生，所以做了截肢的決定。現在您的新足活動能力怎麽樣？”
利利姆先生啪地抬起新足揮了揮：“沒問題。我關心的不是這個。它很好，沒問題。”
他忽然放低了聲音，緊張得連體表的顏色都轉綠了：“舊的足是怎麽處理的？”
我沒反應過來：“什麽？”
“就是被截掉的——”
“哦，先生，那條腕足已經被傷得，嗯，失去功能了。”我見過病人想要拔下的牙齒當紀念，但對斷肢感興趣的還是第一回碰到。
“不。我不是那個意思。我想知道的隻是——它是不是被焚毀了？” 利利姆的表皮綠得發亮。
“當然，這是處理醫學垃圾的慣例。”話一出口，我才意識到將曾經是別人身體的一部分稱作“垃圾”太不禮貌。
好在利利姆並不介意：“燒掉就好，燒掉就好，我就放心了。”
他往床頭一靠，呼了口長氣。“你可以走了。我需要休息。”
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為什麽“燒掉就好”？大概是他們的某種宗教習慣罷。我讓博士叫戈帕爾和利利姆談談，以防萬一。其實我也討厭自己的過分謹慎，但醫療事故的後果實在嚇人。
對了，要去看看“噓拓——什麽巴”。想起戈帕爾對他的形容“奶牛”，我不禁微笑。他一身黑白相間的斑塊的確很像早已滅絕的地球動物奶牛。
一進“奶牛”的病房我就笑不出來了：監控屏幕上的讀數一片紅，說明心跳﹑體溫﹑呼吸等重要生命指數都不在正常範圍內。
“博士？”我敲敲牆呼叫，“他的鎮定劑是什麽時候注射的？藥量是多少？”
“你是指他的昏迷狀態？我做了血液檢查，鎮定劑成分的含量早下降了。”博士亞裏士多德般的麵孔上顯出少有的疑惑。
我檢查了“奶牛”的傷口，戈帕爾的包紮工作做得相當仔細，燒傷創麵不再往外滲液，也沒有紅腫﹑感染的跡象。隻是黑白兩色的皮毛脫落得更厲害了。
要不就是“噓拓——什麽巴”患有其他疾病。對於外星人的慢性病，我們都是送他們回自己星球治療。但以他現在的身體狀況，恐怕經不起長途顛簸。
博士把十小時來的自動醫療記錄打印出來好讓我帶走研究。我剛看了頭幾頁便發現不對勁：“博士，這個房間的溫度調節沒問題吧？怎麽半小時內從15度升到36度，又立刻降回19度？”
“我是根據病人的體溫調節的。”博士委屈。
我明白了，是患者的身體控溫係統出了毛病。但輕度燒傷和控溫有什麽聯係呢？免疫係統在生物體受傷時讓體溫上升一些是正常的，可也不至於——
我正抱著“奶牛”的醫療記錄坐在辦公室裏冥思苦想，被戈帕爾破門而入一把抓住：“我們的醫療廢料隔幾小時焚燒一次？”
“24小時啊。”我莫名其妙，“你怎麽關心起這個來了？”
“完了。我剛剛和利利姆聊了聊，你記得他有5級的再生能力？被切下的斷肢也有同樣的能力。隻要環境不太惡劣，7小時後一條腕足就能長成一個完整的克拉姆利人。” 戈帕爾跌坐在椅子上。
我忽然意識到診所的垃圾貯藏室裏現在多了個新生命：“那會發生什麽事？”
“按克拉姆利人的法律，由斷肢或身體其他部分長成的個體在各方麵都是相同的，所以享有同等的身份權和財產權。沒人能忍受這樣的局麵，他們的慣例是來場決鬥，由勝利的一個接管一切。” 戈帕爾聳聳肩，“看來我們的診所要出演法國式決鬥了。”
“天啊。”我扔下打印紙衝向飛船尾部的垃圾貯藏室，拉開門，鬥室裏沒有撲出平日的臭味：有機物都被快速發育中的利利姆二號吸收了。
“他不在這裏。”我轉過頭，都能感覺到自己臉色慘白，戈帕爾站在走廊另一頭揮手，“那快去病房看看。”
不會慘劇已經發生了吧？我輕輕推門，應手而開。利利姆坐在**，一看到我們便大聲說：“醫生，你們是不是把他帶來了？”
“不。”我環視四周，毫無異狀。利利姆的膚色較深，應該還是原版。“沒有，當然沒有。你已經知道了？”
“咳，你們不說，計算機人是不會撒謊的。已經過了十二個鍾頭，他肯定會隨時出現在我麵前。”
博士在牆麵上苦笑。
“決鬥？”我小心翼翼試探。
利利姆用四條腕足把自己撐得筆直：“是的。一場公平的決鬥。發生這種情況很不幸，但事情已經發生了。我們會為了生存下去的權利而戰鬥。”他慷慨激昂，我都快不認識他了，“到時候要請你們兩位做見證人。無論是誰贏了，他就是利利姆，享有我的一切權利，承擔我的一切義務。”
我剛想開口說生命是可貴的，有話好好說之類的，戈帕爾立馬將我推出了房間。
“在門口安個電眼，讓博士24小時監視。隻要他一出現，我們——”我語無倫次。
戈帕爾慢慢搖頭。
“你就眼睜睜看著他們自相殘殺？”我急了。
“虧你做了幾年外星醫生，要尊重別人的文化習俗。利利姆接受了決鬥，我們沒有權利去幹涉他們之間的事務。”
我被教導得啞口無言。
診所飛船說大不大，說小不小，利利姆二號能藏在哪兒呢？我將鋒利的，可以造成傷害的醫療器械都鎖進櫃子。盡管理論上戈帕爾是對的，但我還是希望別在醫院裏發生流血事件。
辦公室的外線電話嘟嘟叫起來，是某個太陽能收集板公司的推銷員。他吹噓隻要在飛船表麵安裝他們的產品，並讓船體環繞C-6級的恒星運動，產生的電流足以使我不再收到供電局的賬單。
我說我們暫時不需要，然後直接掛斷。
地下四處是散落的醫療記錄紙，我蹲下身一張張收拾，一邊幻想哪天有錢了雇個漂亮的女秘書……“戈帕爾要你馬上到6號病室。瓊太太。”博士在屏幕上一晃又不見了。
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“怎麽回事？”我俯身看監控儀上的讀數，她小巧的三角腦袋深陷在枕頭裏，額頂的複眼還是呆滯無神，正處於昏睡狀態。“讓她接著睡，對腦震**的恢複有好處。”
“我指的不是她。看看育兒箱。”博士說。
用來安放卵的育兒箱是診所裏最大的一個：2米*2米*1米。誰都想不到瓊太太瘦小的身體裏能孕育這麽多生命的種子。剛離開母體時，它們隻是筆尖般的小點，經過十多個小時，卵膨脹開來，變得半透明。
“它們快要孵化了？”我嚇了一大跳，照顧異星嬰兒可不是急救診所能擔當的事。
“根據我的計算，再過三個小時，頭一批嬰兒會破卵而出。”博士表情嚴肅，“問題在於：你想過他們的數量嗎？”
“數量？你能數得清？”
“育兒箱的容積是2立方米。現在膨脹開的卵已經快漫到箱沿了。我計算了一立方厘米的卵數目，是150個。當然，是取平均值以後。”
那就是——3千萬！我傻了，這個數字足以和某些小國家的全部人口媲美。“快查查他們的生長速度！”
博士攤開手搖頭：“搜索無結果。戈帕爾去找當地習俗的文獻了。”
當地習俗？我呻吟一聲，習俗有什麽用？
“喂！” 戈帕爾站在門口壓低了聲音叫我，“出來一下，快！”
我走出去順手把門帶上。“什麽事？神神秘秘的。”
“她還有多少時間會恢複意識？”
“鎮定劑的效力應該已經過去了。她處在自然睡眠狀態。”
“那就是說她隨時會醒？快，快去給她補一針。” 戈帕爾急得直推我。
我不解：“為什麽？”
“等你打完鎮定劑再說。萬一現在她醒了——相信我！”
我仔細看了看戈帕爾的臉，他的確的是認真的，於是回去給瓊太太注射。掰斷一次性針頭時，我瞥見戈帕爾正設定育兒箱的動力控製係統。
“喂，你要把它弄到哪裏去？” 育兒箱伸出底部滾輪，開始行駛。
戈帕爾跟著育兒箱朝門外走去：“邊走邊說。”
“我在萬維網上找到了關於蝗族，也就是瓊的種族的記載。他們的星球很貧瘠，自然資源隻能供養大約5千萬人口。而且蝗族發展的文明是非技術擴展型的，注定了他們必須控製人口。”
“五千萬？但是——”我指指麵前裝得滿滿當當的育兒箱。
“在他們進化的初期，自然淘汰能隻留下適當數量的後代。但進入文明階段後，隻能靠習俗來抑製人口增長。” 戈帕爾停了停，“他們實行的也是一夫一妻製。在妻子生產後，丈夫必須立刻吃掉絕大部分卵，隻留下三個孵化。”
“吃掉？”我簡直難以置信。
“別以為這是什麽慘絕人寰的事。在他們的信仰體係中，被父親吞吃的孩子會升入天堂，過幸福的日子，將來和父母姐妹團聚。” 戈帕爾拐進電梯，按下“-1”。
“可瓊的丈夫已經死了。”我開始意識到事情的嚴重，“我們去底艙幹什麽？”
電梯重重一頓，育兒箱自己滑了出去。
底艙是診所絕不歡迎病人參觀的地方：停屍房。
瓊先生的遺體遮著白布躺在解剖台上，今天太忙，屍檢沒來得及做。好在他的身體大部分是甲殼質，短時期內不用防腐。
小行星擦破黑貓號艙壁時，他不幸正坐在災難發生的一側。傷口的大量失液使他剛送到診所就死去了。
“我們必須做一件事。” 戈帕爾說，毫無表情。
我明白過來，本能地雙手直搖：“不行。它們是生命，我們沒有權利去——”
“你想看到三千萬個蝗族人誕生在這裏嗎？幾天內他們就會餓死。我們根本不能提供蝗族嬰兒的食物！到時候他們就會有痛苦了。” 戈帕爾像在開導不開竅的學生。
“可我是醫生。”和以往的爭論一樣，我預感自己又要理屈詞窮。“我的責任是拯救生命……”
“正因為你是個醫生。記得希波克拉底誓言嗎？最初的版本還不準為孕婦墮胎呢。我們所要做的是避免痛苦，而不是去捍衛地球的某個道德觀。” 戈帕爾把手搭在我肩上，“再過幾個小時他們就要孵化了。你難道想讓瓊太太自己選擇嗎？”
最後那句話擊中了我。瓊太太從急救擔架上抬下來的時候已經完全失去知覺了，但她的六條手臂都緊緊聚攏護住腹部。她是個母親，讓她麵對三千萬個孩子實在太殘忍。而我，不舒服的隻是抽象的原則而已。
“你確定它們現在沒有知覺嗎？”我輕輕問。
戈帕爾沒回答，隻是將育兒箱推到焚化爐邊。
我們將大把卵子放進火爐裏，這個世界不歡迎它們的到來。
出了底艙，我們都無語。隻剩有三個卵的育兒箱輕快地駛回了瓊太太的病房。
辦公室裏電話鈴響個不停，又是太陽能電池板推銷員。我正憋了一肚子火，用彬彬有禮的口吻和他探討了一下推銷員的職業道德問題。擱下被憤怒地掛斷的電話，我有點後悔，平日裏還自詡是個知識分子哩，怎麽可以把氣撒在別人頭上……
太陽能電池板，黑乎乎的玩意……我拿起一張“奶牛”的病曆，忽然油然而生那種使阿基米德跳出澡盆的狂喜，答案會是這麽簡單嗎？
我衝進“奶牛”的病房，取了一些他身上的皮毛樣本後，又急奔掃描室。
“博士，放大，再放大！”
擴大500倍後的全息圖象投影在半空中旋轉，我恨不得馬上打電話訂購成噸的太陽能電池板以表謝意：“奶牛”身上長的並不是我們概念中的皮毛，而是一種共生植物，黑色的植株吸收光熱，白色植株反射。黑白植株數量比的變化使“奶牛”的體溫在不同環境溫度下體溫保持恒定。
需要驗證一下。
“博士，提高室內溫度！”我眼看著黑色草葉萎縮消失，而白色叢林長高了，還伸出了繁殖莖。
“再降低溫度！”
“你抽什麽瘋呐。”博士瞪著我手舞足蹈。變化過程果然逆向進行：黑色植株的孢子紛紛發芽，白色植株奄奄一息。
怪不得。我跑回病房，開始揭下“奶牛”身上的包紮物。治療燒傷的殺菌藥物破壞了共生植物生長的化學環境。地下堆起了藥棉和紗布，我環抱雙臂鬆了口氣。
應該用不了多久，他就能恢複健康了。
5
兩天後，我們在港口和噓拓穀拖巴，“奶牛”道別。
“兩位什麽時候來我的家鄉看看，”他的眼睛充滿真誠，“那金色的，像蜜糖一樣的陽光呀。可以乘著氣流自由飛翔。我和我的家人都歡迎你們。”
我和戈帕爾都點頭如雞啄米，盡管知道要赴約不太可能。這是一個馬醫最驕傲的時刻。
出租飛船在外麵等得不耐煩了，喇叭長鳴。
噓拓穀拖巴和我們“擁抱”了一下——他用翅膀，我們用胳膊——笨拙地爬進了出租飛船進口。他在地麵行動時時要顧忌到巨大的肉翼，等回到母星，才能如魚得水。
瓊太太半躺在**，三個小淘氣賴在媽媽肩膀上不走。
“嘿，不要讓媽媽太累了。”我伸手抱起一個，他實在是可愛：小臉上圓圓的黑眼睛，光亮得像寶石。包裹在透明膜裏的身子要經過蛻皮才會解放。不過現在的兩隻前爪已經夠厲害的了，另一個小鬼夾住了想和他套近乎的戈帕爾的手指，有往嘴裏送的企圖。
“讓他們吃點東西就不鬧了。”瓊太太微笑，從肩頭撕下一片甲殼，嚼爛後開始喂孩子。
回到辦公室我伸了個懶腰：“都解決了。你要把卵處理掉是對的，萬一留下三千萬孩子。我的天，瓊太太還不把自己剁碎了？”
戈帕爾苦笑：“也是沒有辦法，一輩子我也不想再碰上這種事了。”電話鈴響，他順手接了：“找診所負責人？稍等。”
我拿過話筒“喂？”
“我是剛剛從你們那裏接人的出租飛船司機，你們好不地道！說好隻上一個人，卻混上兩個！載重費怎麽算？那個家夥還特別重！八條腿把我的後備箱都撐滿了……”
戈帕爾一把從我手裏奪過電話：“對不起，對不起。車費我們會照付的，請把那位乘客送到他想去的地方。是我們工作失誤。”他收線。
我把大張的嘴合上：“利利姆二號？”馬上高興起來，“事情圓滿結束！他走了，不會再有決鬥了！”
戈帕爾拉住我：“別嚷嚷，由我去告訴利利姆。你別插話。”
利利姆這兩天讓房門大開，隨時歡迎決鬥者的光臨，所以我們**。我很乖地默立一旁，讓戈帕爾來宣布喜訊。
“利利姆先生。” 戈帕爾溫和地說，“他離開了。”
“什麽？怎麽可能！他怎麽能走！” 利利姆的八條腕足都激動地飛舞起來，我們不得不後退。
“也許他是主動退出了，利利姆先生。他尊重您的生命，也——” 戈帕爾的聲音越加柔和。
“不。你們不用勸我了。”他癱下來，長足軟軟地垂在床沿。“我自己心裏清楚。他就是我呀。他心裏的想法我一清二楚。”
四隻腕足慢慢抬起來捂住了眼睛。“他害怕了，逃走了。他就是我呀。”大顆綠色的眼淚從足縫裏漏出流下，“我，我一直不知道自己是個，是個膽小鬼。”
把利利姆好說歹說哄睡後，我在走廊上一把扭住戈帕爾：“老實說，你是不是早猜到了？”
“80%吧。根據我對利利姆的印象，他應該不會有勇氣和自己決鬥。”
我想起他驚天動地的大吼：醫生死到哪裏去了！！！“我怎麽看不出來？”
“我的心理學第一定律：外表淩厲的人內心往往脆弱。推到外星人身上也適用。” 戈帕爾得意非凡。