第六章 西街裏怪事連現
聽了夏乾的言論，易廂泉竟然笑了。突然說了一句，“這下完嘍。”
夏乾不解：“什麽完了？”
“青衣奇盜的案子沒破，又來一個案子。六日之內無法將大盜繩之以法，我們豈不是罪加一等！”易廂泉一邊說著，一邊“嘎吱嘎吱”地玩著窗戶。夏乾嫌窗台上髒兮兮的，像是放了好多幹癟的米粒。他拾起一粒，丟了出去，便有鳥雀搶食。
夏乾瞅他一眼，道：“既然你有傷病，有空喂鳥，為何不幫我抄書？”
“抄了，”易廂泉居然語氣輕快，“知道你什麽貨色，《論語》抄了一點，你的功課過會兒也幫你寫。”
夏乾震驚：“你怎麽知道我的功課題目？”
易廂泉隻是笑笑：“我什麽都知道。”
夏乾滿足地點點頭，揉揉雙眼，從桌案前拿起紙筆書信一封，讓他們在城內搜索受過箭傷的人。夏乾斷定，衙門必然抽不出人手。西街出了事，他們必然無法快速抽身搜查全城。青衣奇盜的事要查，水妖的事也不能不管。怎麽兩件事都趕到一起了呢？夏乾寫畢，裝入信封就差人送去。
易廂泉扯了扯脖子上的圍巾，走到桌案邊上開始寫信：“那就剩最後三天，咱們把案子破了。”
夏乾一怔。三天？
“這是給你的，你拿著它去西街調查。”易廂泉伸手把信遞過去，“我行動不便，定然不可能親自前去調查，拜托你了！具體要調查的東西都在書信中明確寫出，一定要記得把可疑之處反饋給我。”
夏乾接過信來，揣入懷裏。“三天破案？”
“一個小案子而已。我已經受傷，無法一家一家去查大盜下落，但小案還是能破的，畢竟人命關天。”易廂泉敲了敲桌子，認真道，“去吧，夏乾。記得認真一些，如果要進樓，一定要捂住口鼻，不要站在密閉的房間太久。”
夏乾想低頭看看信中寫了什麽，卻被易廂泉攔住了：“到了那兒再看不遲。有一條我忘記寫了，務必記得，所有在西街的人一個都不能放出來，全部拘押在那兒。聽清，是‘一個人都不能放出來’。”
夏乾不滿：“城禁就罷了，街都要禁嗎？”
“是的。”易廂泉眼帶笑意，“我幫你抄書做功課，你幫我查案。這筆買賣還算公平，也許這是你第二次名垂青史的機會。”
易廂泉這個人就是這樣。他孤僻、沉默寡言，但他和人交談的時候往往知道什麽話最能打動人心。他的話很短，但是“做功課”和“名垂青史”這兩個詞卻一下子擊中了夏乾心中的軟處，一個是眼前的利益，一個是未來的打算，這兩個詞已經足以讓他心動了。很快地，夏乾利索地出了屋，片刻就踏著晨光來到了西街。
西街比自己想象的還要戒備森嚴，裏外圍了三圈。但是夏乾毫不費力地就進了巷子，沒人敢攔他。剛剛進去，就看到了站在二層樓台上的水娘。
夏乾想偷偷溜過去，卻被水娘逮了個正著。
“喲，看看誰來了！”水娘站在高處，冷冰冰地把眉一挑，眼眶烏黑，像是徹夜未眠，“夏公子真絕情，當年還很願意來的。最近幾年也不見影子，怎麽的，是顧著讀書考功名，還是學著打點家業了？是看上哪家小姐等著提親？還是我這西街廟小，撐不起你夏家的大門，讓公子覺得無趣呢？這出了事，公子就來了，夏大公子你是何用意？”
夏乾知道水娘愛諷刺人，自己躲也沒處躲，竟然站在樓下被她一通嘲諷，一般人可不敢對他這樣。
青樓女子紅顏易逝，抬頭做人是真，但待垂下頭去，個中辛酸，冷暖自知。夏乾深諳此理，雖愛玩笑，但對水娘之類的人物也比較尊重，隻當她是開商鋪的長輩。如今被諷刺了幾句，全當是被家中燒飯的大嬸數落一頓，左耳進右耳出了。
她不等夏乾答話，橫眉冷眼，又道：“別以為我不知道，你這瘟神最愛沒事找事！到庸城府衙看笑話罷了。這下跑到西街來，當老娘這是戲台子嗎？”
夏乾本是要去問問楊府尹的，但他今日前去緝拿大盜了。轉念一想，興許能在水娘這邊問出一些情況，於是和她打了招呼，直接上樓。
水娘的房間布置極好，目之所及皆為精品。瓷器頗為雅致，錦被也是頂好的蜀繡。銅鏡明亮，雕刻著桃花與牡丹。
青樓女子做的就是迎來送往的生意，談笑之間最擅長用半實半虛的話語哄人高興。夏乾有些後悔沒有帶酒來，隻怕水娘不肯說實話。但等他落座，才發現水娘已經醉了，看來她自己方才就喝了不少。
青樓女子酒量本來應該是不錯的，隻是水娘例外。她還在不停地喝著，雙目迷離，睫毛微動。
夏乾寒暄了一番，說自己本來是打算找楊府尹的。
“楊府尹？他去抓賊了？啊，楊府尹不來西街，庸城的柳樹明天就開花了。”水娘紅著臉咯咯地笑著，玉手輕提酒壺又給自己斟酒，“每次來都讓湛藍陪著，出手倒是闊氣，行事也低調。當官的嘛，誰都怕落閑話。”
夏乾忙勸水娘少喝點，他嘴上勸著，心裏卻高興得很，水娘這一醉，話匣子就開了，問起來毫不費力。
“要說這男人，誰不來西街？誰沒來過？除了南山寺裏的和尚。我告訴你姓夏的，就……就連你們書院的先生都來過。”
夏乾心裏一驚，真的假的？他此刻覺得這趟真是沒有白來，這個消息價值千金。水娘哼一聲，又去拿酒壺，卻是不穩，夏乾匆忙伸手扶住：“楊府尹以前來西街都幹什麽？”
水娘像是聽到了十分可笑的問題：“能幹什麽？找樂子唄。”
夏乾忙問：“ 楊府尹可認識紅信？”
水娘鳳眼明亮，瞥了一眼夏乾：“他不認識誰認識？紅信就是他帶頭捧起來的。他以前總帶著侍衛來包場子……”
夏乾聽到這兒，一下愣住了：“那他——”
水娘閉目揉揉腦袋，一頭翠鈿金飾叮當作響：“楊府尹莫名其妙的，我總覺得他更喜歡湛藍。為什麽總去捧紅信，我也不清楚。哼，胖得要命，膽子也小，區區一個地方小官，哪個姑娘會瞧上他？還不如夏公子你呢。”
夏乾聽得心裏高興，破天荒為水娘倒酒，水娘又喝了一口：“碧璽才是最好的。我們這一行的，得了病之後容貌沒了，琴也彈不了……”
夏乾驚訝：“肺癆會這麽嚴重？”
“肺癆？什麽肺癆？”水娘又顫顫巍巍地拿起酒壺。
“紅信和碧璽得的是否是同種病症？”夏乾低下頭去，暗地裏看易廂泉給的字條。
水娘哼一聲：“當然，她……她怎麽和碧璽比呢？她不過是在碧璽失蹤之後才上的牌子而已，才藝比不上碧璽，這心地、智慧當然也是比不上的……”
“紅信的名字是誰起的？”夏乾又低頭看字條，照著問道。
水娘見夏乾低頭，也抬起頭來看他在做什麽。夏乾見狀趕緊將字條收進袖去，幹笑一聲。
水娘不屑地撇嘴道：“紅信這名字本來是碧璽起的，碧璽、鵝黃、紅信……我看著不錯，都是好看的顏色，然而碧璽當時覺得不妥，也就沒用。這名字為什麽不妥？我覺得不錯，直接就用了。”
她絮絮叨叨說了一堆，語無倫次，夏乾也很是頭疼。
“紅信可有什麽喜好，或者擅長之事？”夏乾念出這句，覺得這話也不像是他自己說的，完全是替易廂泉在問。
“讀書寫字吧，那還是碧璽教的。她好像還喜歡養鴿子。我總看見她喂鴿子。”
夏乾皺眉：“鴿子？”
“鴿子，”水娘用蔻丹指甲輕輕劃著桌麵，“可不是嘛！你們這輩人都養過。當年庸城來了一群商人，帶了幾船信鴿賣給年輕人，惹得那鴿子滿天飛。這些小寵物可是都活不長。”
夏乾一想，似乎還真是，庸城的確時興過養信鴿。
“碧璽可曾有過愛慕之人？”夏乾話音一落，水娘拍案大笑。那笑聲分外刺耳，卻又帶著無限的哀涼和落寞。
“愛？青樓女子還有愛？夏小公子，你這是在戲耍我吧。”
夏乾大窘，連忙賠禮道歉。水娘擺擺手，目光渙散，嘴角浮起一絲冷笑。
夏乾心裏亂了方寸，隻怕自己的言行還有不當之處，惹了水娘，被趕出去可就糟糕了，便從懷中摸出字條來，偷偷摸摸看上一眼。
“碧璽可還有什麽遺物？”夏乾看著字條問道。話一出口，頓覺不妥。
易廂泉這都瞎寫什麽！什麽叫“遺物”！
水娘聞言顫了一下，原本雙眼迷離，突然一下子狠狠瞪向夏乾，怒道：“遺物？什麽遺物！碧璽隻是失蹤了！什麽遺物！”她雙目瞪得溜圓，似是一下子變成了護住幼獸的母獅。
夏乾趕緊笑道：“唐突了。我隻是……那個——”
水娘眉頭一皺，惡狠狠地拉上珠簾：“夏公子，不送！”
晶瑩的水紅珠簾拚命地晃著，叮當作響，把夏乾隔在外麵，似在嘲笑他的失言。
夏乾灰頭土臉地出來，怨恨易廂泉不會說話，瞎寫一氣。
他出了門，向西街的更西邊走去，那裏是望穿樓的所在地。望穿樓被一個小院子圍住了。整個院子隻有一扇小門，四周高牆佇立，從外麵可以看到幾棵參天大樹，顯然沒被修剪過，枝丫自然舒展，錯落有致。
易廂泉信中交代，先要看看院內樓內情況。
夏乾剛剛來到小門前麵，卻被方千攔住：“夏公子，未經許可不可上樓。”方千紅著眼睛，臉色灰白得好似今日陰沉沉的天空。自青衣奇盜事件起，接連數日忙碌，西街又出事，守衛都已疲憊不堪。
“抓賊的事怎麽樣了？”
方千搖頭：“沒有頭緒。我一夜沒睡，一會兒還要換班去抓賊。真是一波未平，一波又起。”
“我受易廂泉托付特來一看，”夏乾攤開了易廂泉寫的信，“你要不要去和趙大人通報一聲？”
“說不可以就是不可以，院子也是不可以進的。”方千搖頭。
夏乾嘟囔一聲，知道方千這人死心眼，於是不再詢問。等到換班之後問了下一任守衛，直接掏了點銀子，立刻就進門了。
易廂泉信中第二條指示，就是讓夏乾以步子為丈量工具，大致測算了院子的牆、屋頂以及樹木與湖水的距離，以及目之所及的湖水麵積。
夏乾大約是五尺半高，還用自己的身高做比例，測量了建築物和樹木的高度。雖然一一照做，但夏乾很詫異，也不知測這些東西做何用處。
院子呈橢圓狀，紅磚綠瓦的圍牆將黑湖的一半圈進院子，也將這些樹木與破舊樓子圍了起來。圍牆的盡頭是與庸城城牆相連的，如此，就把這裏死死圍住，除了院門之外再沒有門可以進來。而黑湖的一半圈在院中，另一半則從城下水渠通往城外，形成護城河。城外水清，自有源頭活水來，這黑湖與護城河以及城內百姓用水皆是相連的。
夏乾以步為量，院子雖呈橢圓形卻並不十分規則，最寬處不過十五六丈。樓與湖水的最短距離也有七八丈遠，這個距離大約占了院子的一半。
幾個守衛在附近徘徊，卻沒有發出任何聲響。整個院子安靜極了，陰森異常。夏乾不懂風水，但這裏一定風水極差。高牆圍住草木顯然是“困”字，人若在此就是“囚”字了。這是市井小兒都知道的忌諱之事，夏乾不懂水娘為何要建這麽個破院子。依傍湖水，陰氣、濕氣都重，再加上個病懨懨的女子，不出事都難。
“這麽個破地方……”夏乾嘖嘖自語道。這裏的磚瓦雖然是好物，觀察布局卻有粗糙感，顯然是趕工而成。黑湖旁的銀杏樹以及柳樹大概是吸收了黑湖的水汽，長得高大而茂盛。高樹上還掛著舊舊的繩子，估計是用來晾衣服的。樹下雜草叢生，如此破敗的地方，夏乾真是一刻都不想待下去。
他將所測記在紙上，按照下一條指示，來到紅信最後一次出現時所站陽台的正下方。他被要求，找尋木板、繩索、碎片等類似的雜物，如若見到全部帶回給易廂泉看。易廂泉在信中特地交代，如果地上有藥渣，務必帶回，還要看周圍有怎樣的腳印。近湖水，地麵濕，雖然留下了不少腳印，但估計是昨夜搜索的緣故，腳印異常淩亂。夏乾腳下的泥土卻濕得過分了，沾得他滿腳是泥。他狼狽地尋找、記錄著，而易廂泉所說的東西幾乎一樣都找不到，隻有幾片破舊的碎片。它們像是便宜的瓦缸上的幾塊殘片，都非常細小。大概是官府已經搜尋過一次了，隻留下一些小碎片。夏乾用懷裏的袋子裝起來，覺得自己簡直傻透了。他站起身來，和守衛說要上樓。對方便拿了帕子，要他捂住口鼻。
本身人手不夠，樓梯口守衛隻有一個人。樓上紅信房間外守著兩人。樓梯有兩個，一個是直接通往二樓的露天樓梯，另外一個是從一樓進入再通向二樓的樓梯。夏乾瞄了一眼一層，陰氣森森。
守衛把夏乾帶到紅信的臥室內，卻並未進屋。嘎吱一聲，門開了。
一股濁氣撲麵而來。房間處於陰麵，並沒有陽光照射進來，隻有黑湖的水汽攜帶陰風在屋子內回**。房內懸掛的紅色羅紗簾褪去了顏色，冷風湧入，褪色的紗簾開始不安分地扭動，打在夏乾身上像是要將他也推下樓去。
梳妝台正對著門口。桌上沒有鏡子，胭脂水粉散亂地堆著，都是空盒。妝台左側的牆上有幅畫，畫的是普通的山水。這畫明顯不是大家之作，卻有江南獨有的婉約韻味。落款居然是“碧璽”。
夏乾看了看畫，發現畫上也有灰。但“碧璽”兩個字上卻無灰，似是爪印，也許是有人反複地伸手抓過這個名字。夏乾靠近床鋪，床鋪髒兮兮的，有一股嘔吐物的味道。他單手拎著翻了翻枕頭被褥，探頭探腦，終於在床鋪底下發現了一個炭火盆。現在是初秋，眼下這自然使用不到的。夏乾卻在火盆裏看見了灰燼。紅信她一個大活人，竟然這麽怕冷。夏乾這樣想著，卻覺得心裏發怵。
窗台上的白瓷盆裏還有幾株花，不知是海棠還是牡丹，皆已枯萎，泥土的顏色怪異。再看花盆，通身白色，邊緣附著**殘跡，和墨汁一樣飛濺出來，並未擦去。夏乾這才意識到，屋子整體是不整潔的，因為東西少，所以才不顯得雜亂。在這樣一個房間裏，夏乾隻是覺得胸口悶，於是打開了陽台的門。
要說這建築也奇怪，像個亭子，夏乾這一去陽台，就能看到黑湖的全景。護欄很低，像是隨時都會掉下去。向下看，一層的陽台向外延伸，一層顯然比二層寬了兩丈，大概是為了穩固。護欄上全都是灰，上麵有兩條粗粗的痕跡，像是以前有什麽東西一直在這裏放著，遮了灰塵；或者是原來有灰，後來卻被什麽東西抹去。夏乾看了半天，一頭霧水。不知怎的，這房間的陳設讓他感到了令人窒息的孤寂與苦悶。屋子就似一個巨大的牢籠，要把人活生生悶死在這裏。
牢籠裏曾經住著兩名囚犯。一個人留下了一聲淒涼的叫喊，另一人留下了墜樓的身影，二人皆不知所終。
夏乾看著，突然有人在背後拍他。
“夏公子，此地不宜久留，隻怕瘟氣傷人。”另一個守衛上來了，站在夏乾身後說道。
夏乾嘀咕，不就是待了一會兒嗎？肺癆也沒什麽可怕，畢竟人去樓空了。何況自己身體一向不錯，怎麽可能傳染上這種怪病！
他轉身下樓，心想不能就這麽回去。若要探聽一些紅信的病情，恐怕隻有傅上星才能知曉一二。畢竟他是無關人士，又是郎中，多半可以探聽出一些有效消息。
顯然官府也是這麽想的。事發當夜，傅上星根本沒進西街的巷口，還是被官府叫來問話，想要探聽紅信的病情，很難。如今傅上星被安排在離破舊小樓較遠的房間內，這裏是西街專門的藥房。
夏乾推開門，見傅上星靜靜地站在窗戶前發呆，眼前有一枝梅花盛開。梅花臘月才開，而南方又會開得晚些，更多的時候都不開的，連花骨朵都沒有。它在庸城成活就很不容易的了。現在光禿禿的卻依然優雅地插在白釉花卉紋的瓶子裏，沒有朝氣。
聽見響動，傅上星緩緩轉過身：“夏公子可是來問話的？不知易公子現在狀況如何？”
夏乾歎氣：“問話倒算不上，就是被人趕鴨子似的打聽點事。易廂泉他下肢麻痹，無法行動了。”他又好奇地打量著梅花的枝幹，“先生為何用梅枝插瓶？眼下還不到開花的時日。”
傅上星頓了一下，卻溫柔地看著梅花：“我是素來喜歡梅花的，小澤也喜歡梅花。她就是臘月生的，以前在北方，家境貧寒，每逢生辰我就隻能帶她去山上看看梅花。”
傅上星似乎總是喜歡在夏乾麵前提起曲澤。夏乾雖然平日呆傻，但是總能捕捉到這種敏感的小地方。他沒有接話，而是快速地轉移了話題：“先生可否告訴我，紅信和碧璽得的是同一種病嗎？”
“對。”傅上星點點頭。
夏乾覺得奇怪，繼續問道：“那麽……可否方便告訴我是什麽病？”
“水娘怎麽說？”傅上星轉頭問。
“肺癆。”
“是。她們都不肯吃藥，病也好不起來。”傅上星歎息一聲。
“為什麽不肯吃藥？這又是怎麽染上的？”
傅上星搖頭：“醫人不醫心，我無法知道她們是如何想的。她們都不願與我多交流，發生這種事，我也感到難受，畢竟是自己的病人……”
“不知先生可否把藥方給我？”
傅上星指了指右手邊的紙包，坦然道：“皆在那裏。”
夏乾見狀，立刻把藥方往懷裏一塞，隨口問道：“上星先生覺得紅信為什麽會出事？”
傅上星沉默一下，似乎不知道該不該答。
“先生但說無妨。”
“事發當日，我接了急診，待我趕到西街的時候事情已經發生了。守衛攔住不讓我進，卻讓我來這裏等著問話。也許是官府覺得事態嚴重，想多問些線索。具體情況，我猜楊府尹可能心中有數。”
傅上星為人謙和，但說話一向不算直白。夏乾是很喜歡和人聊天的，這一聊就聽出了旁音：“楊府尹認識紅信？”
傅上星若有所思：“似乎就是他帶人捧起來的。這些事可以去問問青樓的其他人，我也不甚清楚。”
和水娘說的一樣。傅上星的話很重要，建議也挺中肯。夏乾點頭，覺得自己應該走人了，於是告辭。傅上星卻問道：“夏公子進了望穿樓？”
“進了啊。”
“可曾用手帕捂住口鼻？”
“當然。”夏乾咧嘴一笑，“我身體好，不會有事的。樓裏沒人，而且我又沒待太久。”
“話雖如此，回去還要勤洗手，洗澡，換衣服，喝湯藥——”
傅上星叮囑了一堆，夏乾隻得點頭應和，卻毛手毛腳地碰倒了一個藍白小瓶。
小瓶滾落，眼看要摔下去。夏乾心中一顫，以為要摔碎，卻忽然被人接住了。抬眼一看，是方千。他臉色如同江邊白沙般灰白，有些生氣。
“我都說了，未經允許，不要擅自進來！”
夏乾暗暗叫苦，趕緊道歉：“見你麵色欠佳，是不是身體不舒服？”
“我不妨為方統領看一看，反正閑來無事。”傅上星接話，笑了一下，“剛才夏公子碰倒的藥就挺不錯的……”
方千一直是個恪盡職守的人。趁著說話的勁，夏乾快些溜了。他隻覺得心裏不太痛快，除了那句“書院先生也來”之外，覺得此行並無巨大收獲。而門外晚霞燦爛，街上無人卻炊煙四起，老百姓都躲在家裏麵吃飯。夏乾一人獨行，餓著肚子從西街出去，特意繞開自家的房子走遠路趕回醫館。
醫館無人，門不鎖，一向不進賊。夏乾直接推門進去，走進轉角易廂泉的屋子。窗戶打開，一片來自夕陽的紅浸染在房間裏。吹雪在床邊趴著，白毛也染上了淺淡的紅色。它戴著黃色鈴鐺，眯著眼睛，吞食著小魚幹。
而易廂泉還懶洋洋地躺在**，側過頭看書。青銅燈已經燃起火焰，溫暖明亮。床邊一遝紙，是幫夏乾寫好的功課。那些紙張旁邊放著兩個茶杯，都是滿滿的熱茶。
夏乾又餓又累，進門不打招呼就一屁股坐在椅子上：“跑腿的人回來啦！”
易廂泉並沒有停止看書，顯得興味十足，隻是低頭道：“可有發現什麽奇怪的東西？”
夏乾端起茶碗喝了幾口：“小澤呢？”
“她去找上星先生，西街的人沒讓她進去，就去買菜做飯了。”易廂泉繼續低頭，從書本裏抽出一頁紙，鋪開，隻見上麵有字。蠅頭小楷，頗有江南女子的風範。
“‘乾坤何處去，清風不再來。’小澤寫這種東西，很有趣。乾清就是你的表字。”易廂泉瞥了夏乾一眼。
夏乾先是一愣，再一回想往日種種，頓覺尷尬：“不該管的事你就不要管。”
易廂泉翻了個身，懶洋洋道：“人家對你是什麽心意，你又是什麽心意？負心就罷了，還好意思在這裏晃來晃去的……”
易廂泉還在說個沒完，夏乾怒道：“我累得要命，你卻落得清閑！真是好哇！”
易廂泉歎息一聲：“罷了罷了，你先把在西街的見聞講給我聽。”
夏乾把取得的東西拿給他，吸了一口氣，慢慢講述起來。
在夏乾講述的過程中，易廂泉坐了起來，眼神比燭火更加明亮。他一言不發，隻是不斷把玩著夏乾帶來的陶土碎片。
“你若沒有其他事，我先回家了。”夏乾站了起來，有些困倦。
“夏乾，”易廂泉抬起臉，臉色很是難看，“你洗手了嗎？”
“沒有。”
“你先去洗洗手、臉和口鼻。”易廂泉說得很認真。
夏乾不知道他為什麽和傅上星說一樣的話，也許隻是因為自己進了望穿樓。待他老實洗手回來，易廂泉讓他在椅子上坐下了。
“我還有些事要問你，你要老實告訴我。”
夏乾摸摸後腦勺，不知他說這話是什麽意思。
易廂泉很嚴肅，問道：“我囑咐過你，進樓的時候帶著帕子捂住口鼻，照做了沒有？”
夏乾趕緊點頭：“當然，而且也沒有逗留很久。”
易廂泉舒了口氣。夏乾心裏卻已經七上八下了：“你為何要擔心？體弱的人容易得肺癆，我身體極好，何況——”
“還是小心為妙，”易廂泉看著他，猶豫一下，“衙門不放人進去也是有原因的。畢竟是傳染病。如果紅信和碧璽都不是失蹤，而是早已死亡，那屍體也應該盡快找到，畢竟庸城多水，望穿樓旁邊還有湖。”
夏乾一聽，有些明白了。傅上星明明沒進西街，官府卻要順便扣住他，多半是認定了紅信早已死亡，暗地裏問詢一下屍體找不到的後果。屍體是帶傳染性的，如若藏在某處不被人發現，腐敗之後汙染水源，後果不堪設想。黑湖的水直通護城河，庸城水係發達，假以時日便能流向千家萬戶。當年碧璽下落不明，雖然事後庸城沒有暴發疫病，但總歸是個隱患。
易廂泉再也沒有笑。他低頭沉思一會兒，對夏乾道：“明日你再來一趟。夏乾，我的精力不多，這件事很棘手。屍體需要盡快找到，必須找到。”
易廂泉的眼神很堅定，卻有些落寞。
夏乾趕緊點頭。他轉身走出門去，明白了易廂泉話中的含義。易廂泉這個人，說一句，腦中其實想了十句。如今大盜已經躲在城中，衙門辦事容易產生搜索死角，而青衣奇盜雖然受傷卻擁有高超智慧，對付衙門的人綽綽有餘。若要找到大盜，定要易廂泉親自去現場查探，才有可能找出其藏身之處。
然而易廂泉此刻受了傷，而且城禁時間隻剩兩日。如果他選擇徹查西街這個案子，青衣奇盜那邊就可能無暇顧及。前者從兩個妓女失蹤案開始，可能是兩起命案，如果屍體找不到也許會危及城中百姓的安危；後者又從大盜開始，和易廂泉師父師母的陳年舊案有所關聯。
這兩件事，一件涉及過去，一件影響未來。易廂泉分得清輕重緩急，他也知道該怎麽選。人命關天，他選擇去查西街一案。在他做出選擇的這一刻，活捉青衣奇盜的可能性就變得微乎其微了。
他把自己一個人關在房間裏沉默不語，連晚膳都沒用。夏乾一邊胡思亂想，一邊急匆匆地回家，因為申時之前不回家是要被罰的。他趕到家門口，隻見家中開始搬運**擺在廳中。木香菊和金鈴菊，放在月白、天青釉色的盆中，煞是好看。夏乾見了才想起即將過重陽，掐指一算，後日是白露了。夏府忙忙碌碌，廚房也開始著手做重陽用的麵粉蒸糕。夏乾趕緊好好洗了個澡，溜進廚房去喝了一些龍眼烏雞湯，吃了香蔥肉包子。
廚娘和燒火大伯開始拿他打趣，張口提了夏乾最不願意提的事。
“少爺，過幾日書院開學，你也晃不了幾日嘍。”
“少爺，醫館的那個小丫頭老往咱這裏跑，就在門口瞧瞧，也不進門。估計親事快成了，先納個妾也不錯。”
“少爺，老爺一直想讓你去西域跑跑生意。”
讀書，娶妻，做生意。這些話翻來覆去聽了二十年。夏乾鐵青著臉，一聲不吭地回了房間。他不想考取功名，不想考慮男女之事，不想打理家中產業。他不知道自己想做什麽，隻知道這些事都是他不想做的。
夏乾躺在**，翻了個身，心中一片茫然。也許可以出城。可是出了城又能做什麽？難道幫著易廂泉抓賊去？城禁之中發生太多撲朔迷離的事，事過了，也許又恢複到了以前的生活。趁著城禁還未結束，也許還會發生點什麽，也許還能做點什麽。他翻來覆去地想，卻想不出所以然，隻覺得整個人又煩又累。
至少平靜一下，明天再說。屍體必須找到，全城的百姓還等著自己去救呢。夏乾想得很誇張，想著想著竟然充滿了鬥誌，懷著一腔熱血安然地睡過去了。
次日清晨，霞光普照，庸城等來了城禁的第五日。
太陽照進醫館的窗子，易廂泉從夢中醒來了。他慢慢坐起，滿頭是汗，怔然看著眼前的被子。又做夢了，夢裏是男人的冷笑、女人的哀求，還有緊隨而來的熊熊烈火。
易廂泉皺皺眉頭，記不起來了。凡是關於小時候的很多事，他都記不起來。那些事是他被師父收養之前發生的，似乎不是什麽好回憶，想不起來倒也無妨，隻覺得脖子上的傷痕隱隱作痛。
他擦擦冷汗，慢慢下床去，取了圍巾圍在脖子上。夏乾曾經取笑他非要用圍巾遮住自己脖子上的傷疤，圍巾就是他的遮羞布。而易廂泉則不以為然，他不記得脖子上的傷痕是怎麽留下的，隻是很想圍起來，覺得沒了圍巾就沒了安全感。他喝了口茶，舒服了一些。
易廂泉總愛做夢，但夢中的事往往都不是什麽好事。他還總夢到荒蕪的菜園、枯萎的牡丹、破敗的茅草屋，還有一地的血。這些都是幾年前他回到洛陽蘇門山時親眼所見的場景。
和普通人比，他的睡眠時間短了些。他也一向喜歡早起，之後做簡單鍛煉，三餐規律且飲食清淡。日落時喜歡讀書，晚上也盡量早睡。
不像夏乾，每天都睡到日上三竿。易廂泉想到這裏，笑了一下，哪知醫館竟然傳來了敲門聲。不等開門，夏乾就自己闖了進來。他眼圈發青，顯然是沒睡夠，卻還是硬挺著來了。
“出事了？”易廂泉心底一涼，詫異地看著他。
“沒出事，沒出事，”夏乾胡亂抓起桌上的點心往嘴裏塞，“偶爾早起一回。”
他頭發亂糟糟的，連早膳都沒吃，定然是沒和家裏打招呼自己偷跑出來了。易廂泉見狀，心裏知曉了幾分，將桌上的信遞過去：“休息一會兒，然後替我去一趟西街。再查一下就差不多了。”
夏乾本就沒睡醒，雙眼微紅，帶著幾分怨恨繼續往嘴裏塞著點心：“你倒是不累，動動嘴皮子就好——”
“我不會累。”易廂泉慢慢從**撐著坐起來，“你給我找個拐杖，你不去，我去。”
他受傷的腳踩到了地上。腳被白布纏繞了幾道，隱隱滲出血來。
夏乾看著他，有些於心不忍：“你已經傷成這樣，何苦硬撐著去？”
“事關人命，再小的案子也要查。”易廂泉起了身，反問夏乾，“你如果不想前去查探，又是為了什麽一大清早就跑來？”
“我…… 我沒事可做，不想在家待著——”
“我也沒事可做，”易廂泉淡淡地答著，“我沒有家可待。”
二人沉默了。夏乾不知道怎麽接這句話，他覺得易廂泉沒睡好，心情不好才會提這些令人難過的事。而易廂泉也沒打算說下去。在這個問題上，他們出奇地一致，卻又出奇地不同。
清晨的空氣有些冷。易廂泉打開了窗戶，哼起了一支小調，讓秋日的朝陽照在他身上，似乎想讓自己變得暖和一點。吹雪溜了過去，在他腿間蹭著。
“你還是想不起來小時候的事？”夏乾小心翼翼地問。
“想不起來，也不去想，”易廂泉背對著他，不知道是什麽表情，“有些事想也沒用，還不如做點有價值的事。”
“那你——”
“青衣奇盜自有官兵搜查，我行動不便，自然不可能親自前去了。但是西街的奇事，你可以替我去查。利害關係我已經告知你了，如果我們不去查，還能指望誰管呢？”
他說得很是平淡，但是很中肯。晨起的鳥兒在窗外鳴叫，過著它們的小日子。冬日不來，蟲食不少，活著就是最大的幸福。至於人世間發生了什麽煩心事，永遠與它們無關。
夏乾有些沒來由地心煩，他摸摸後腦勺，嘟囔道：“官府會管吧。”
“如果幾年前官府就把水妖的事查清楚了，前天晚上的事也許就不會發生。何況，青衣奇盜已經讓他們焦頭爛額。”易廂泉隻說了兩句，歎了口氣，用手撐住了床鋪，“去吧，給我弄個拐杖去。”
他撐著，慢慢站了起來。夏乾見狀，站起走到了門口：“大仙，您歇歇吧，我去，我去！”他頭也不回地出了門，在街上晃**著。風有些冷，思緒有些亂。一家小館子迎著朝陽偷偷摸摸開了張，新煮的餛飩也出鍋了，騰騰地冒著熱氣。瘸腿店小二眼巴巴地看著夏乾，心裏盼著他進門來賞些銅子，卻又如看瘟神一樣，不敢招呼他進來。
夏乾如若沒記錯，這店小二當年沒錢買藥，還是自己掏的腰包，付了五十文藥錢。不過，在庸城欠了夏乾的錢，等於沒欠。夏乾歎了口氣，摸出銅錢遞過去買了一碗剛出鍋的餛飩。店小二笑逐顏開，趕緊過來擦桌子。
“風水客棧的周掌櫃也回家躲著了，沒人敢做生意。我想了想，還是開店掙點錢過冬。”
夏乾大口嚼著餛飩，含糊道：“周掌櫃什麽時候不做生意的？”
“青衣奇盜偷竊的下午就急忙回家了。周掌櫃那日丟下風水客棧就走了，門也沒鎖，都說大賊不偷小物，不怕丟的。”
夏乾覺得奇怪，但他又不知哪裏奇怪。他吃完後大步流星地離去，借著晨光，先行去府衙。衙門的守衛全都被派去搜查了。在秋日的濕冷空氣裏，整個府衙有一股頹唐之氣。
楊府尹一個人在房裏喝茶，愁眉不展。他胖墩墩地坐在烏木太師椅裏，見夏乾來，顯得局促不安。
夏乾跟他寒暄幾句，說道：“白露時用些參茶當然是好的，若是配上好的茶匙豈不更好？”說畢，從懷裏掏出一隻金色的茶匙來，繼續禮貌道，“對不對，楊府尹？”金茶匙“當啷”一聲入碗，清脆悅耳，是錢的聲音。
楊府尹咳嗽一聲，歎氣道：“夏公子想要知道什麽就直接問吧。既然現在毫無進展，讓易公子幫幫忙也好。”
夏乾攤開易廂泉的紙條低頭看了一下，道：“呃……大人您常來西街？”
楊府尹雙目一瞪，臉上的肉一顫一顫：“我怎會常來這種地方？”
夏乾立刻反應過來。易廂泉將問題直接寫在紙上，然而這種問題過於直白，一個當官的怎麽會照實回答？
夏乾意識到了錯誤，趕緊賠笑臉：“楊府尹記得，當年碧璽失蹤的時候守衛搜了多久？”
楊府尹托腮：“半月。本是七天，水娘一直胡鬧要延長，便延長了。”
楊府尹認真搖頭：“不會的，院裏全都是守衛，不會掉進湖裏的。夏公子，你當時也在，不是看到冰麵完好嗎？我們最初三天主要派人在陸地搜索，僅派幾人下水去湖心撈撈看，因為屍體三天必定會浮起來的。方千一早就下水了，水下沒東西。我們趕緊去借調船隻，整整三天過去，屍體也未浮上來。我又派人砸開整個冰麵，整隊人下去撈。若是屍體被重物牽絆入湖不浮，撈也能撈到吧？但是都沒有撈到人。來年，湖裏長滿金蓮花，我們又搜，還是沒有。這些夏公子你都知道的。”
夏乾頷首：“你們隻搜了陸地三天？”
楊府尹不耐煩地敲敲桌子：“大公子，三天就夠了。院子空曠得很，一看就知道沒人。至於那棟小樓，三天難道還不夠？三天以後，剩下時間都在湖裏搜。這不是很好嗎？不走重複路，這是辦事效率，效率！”說及“效率”二字，楊府尹加重語氣。
夏乾追問：“當時幾個官差在搜索？”
楊府尹小眼一眯：“十個。”
夏乾一怔：“才十個？”
“可能是二十個。”楊府尹有些生氣，“我記不清了！他們效率很高，人數嘛，無所謂了。”
分明是怕麻煩，夏乾翻個白眼，隨口問：“你認識紅信嗎？”
“不認識！”
夏乾暗想，這胖子就知道胡說八道。看著楊府尹的胖臉，夏乾禁不住嘴角上揚，卻被楊府尹瞧見。他胖臉憋得紫紅，吹胡子瞪小眼：“你不信本官？”夏乾趕緊解釋，楊府尹卻不聽了，三言兩語即送客。
一個金茶匙換來幾句話，夏乾覺得不實惠，又把茶匙順了出來。
易廂泉還讓他去紅信房裏撿些爐灰。昨天二人說完那些話，夏乾更加謹慎了，蒙了口鼻，上樓去取了東西，下樓的時候卻被一名小丫鬟攔下了。
那丫鬟的意思，請夏乾去一趟，一位名為鵝黃的女子要見他。
鵝黃就是事發當日身穿鵝黃衣服的女子。夏乾雖不認識，倒也跟去了。
夏乾被領進了小廳堂，這裏清淨得很，像是不常住的樣子，卻沒有絲毫的灰塵。夏乾打聽才知道，這名叫鵝黃的女子是水娘的舊識，常住京城。
汴京自然比庸城繁華，縱使是青樓女子也見多識廣的。鵝黃早已著裝等待，穿著素雅略施淡妝，向夏乾微微行禮，盈盈一笑。
“自然知道公子為何而來，鵝黃定然據實相告。”
夏乾見過不少大人物，但是他今天有一種奇怪的感覺。眼前的女子看著普通，但他總覺得她就是大人物。
如今的青樓女子，環肥燕瘦，什麽樣的都有。但是鵝黃不屬於任何一種。她穿著杏黃色的大袖上衣和顏色略深的長裙，沉穩地坐在那裏，像一棵深深紮根在土壤裏的柳。年頭久了，翠柳依然年年綠，卻也不知道在地下的根莖長成了什麽樣子。
夏乾雖然心裏這樣想著，但臉上掛著老實模樣，知道女子自然都喜歡嘴甜的，便有心誇讚道：“鵝黃初吐，無數蜂兒飛不去。別有香風，不與南枝鬥淺紅。”這詞是自己在一次宴會聽得無名人士所作，並無作者，隻在揚州流傳一些時日罷了，若是叫人聽得定然以為是夏乾自己所作，大有借花獻佛賣弄之意。
然而鵝黃卻嗬嗬一笑：“憑誰折取，擬把玉人分付與。碧玉搔頭，淡淡霓裳人倚樓。”
夏乾大驚，頓感窘迫。鵝黃咯咯一笑，她的雙眸明亮而具有穿透力，似把夏乾整個人都看得通透。這目光帶著三分好奇、三分溫柔，餘下四分卻是敵意。柔和與敵意並存，夏乾怕是此生也不曾見過幾人。他心裏直犯嘀咕，一口飲了杯中龍井。鵝黃恬靜地坐在一旁，笑而不語。夏乾將茶杯扣下，開始胡思亂想。這女人皮笑肉不笑的，不會是往茶裏放了什麽東西吧？夏乾想到此，趕緊瞥了一眼鵝黃，見她麵色如常，暗笑自己傻——初次見麵的青樓女子，為什麽要給自己下藥？
鵝黃見他不說話，自己隻是蹺著腳，開了腔：“碧璽與水娘感情好，這是自然的。紅信是碧璽的丫頭，碧璽去了，紅信也不必照顧她，就掛了牌子。”
“你說‘碧璽去了’？這是為何？不是失蹤嗎？”
鵝黃輕輕搖頭：“這都幾年了，人根本就找不到。隻是水娘不願意接受事實罷了。”
“你與碧璽不熟？”
“我在這裏幾乎和誰都不熟，除了水娘。我們自幼相識，後來我去了京城她就來了庸城。”
夏乾歎氣：“看得出來，她並不開心。”
鵝黃緩緩走到窗前，撥弄著一株蘭花：“自碧璽走了之後水娘就開始酗酒。本來嘛，青樓女子就是苦命的。”
那你呢？夏乾真的想問出，這鵝黃是何等身世，為何淪落風塵。可是話到嘴邊，卻是生生咽了下去。
“那紅信呢？紅信也希望自己掛牌？”
“似乎如此，我也不清楚。聽水娘所言，碧璽一向心善，不把紅信當作下人看待。紅信像碧璽一樣賣藝不賣身，掙的錢也不少。隻要有人捧，名利皆得，在某些人眼裏畢竟比做下人好一些。”
夏乾轉念一想，的確如此。傳聞杭州名妓子霞嫁與蘇子瞻，倒也傳為佳話。青樓女子命苦不假，但掛牌了，相貌品性好，有才學，沒準也是能嫁個好人，過上好日子的。
夏乾點頭，隨即問道：“碧璽和紅信她們都是怎樣的人？”
鵝黃從床下拿出一些紙張，是一些碧璽寫的詩詞。
夏乾攤開一張紙，上麵的字體和其他的字體不太相同，似乎潦草些。
鵝黃轉身又尋出一張帕子，上麵繡著金蘭：“這個也給你。繡工精湛，應該是碧璽繡的，但是在紅信那裏找到的。公子莫怕，這帕子都是熱水煮過的，不會有什麽問題，但色澤也不好了。”
夏乾將繡帕收起，反問道：“你與她們不熟，為什麽——”
“隻是不想看著水娘受累。”鵝黃歎氣掩麵，夏乾卻沒看清她的表情。
夏乾心知鵝黃不簡單，沉默一下，追問道：“真的僅是怕水娘受累？”
鵝黃聞言，愣了一下。她轉身看向夏乾，柔和一笑：“還能因什麽？”
她一如既往地柔和，目光依舊帶著敵意，眼睛裏像是漆黑的夜空。
這便令夏乾琢磨不透了——鵝黃這明顯是在幫著了解案情，為何又有這種目光？
溫和沉靜，非敵非友。
夏乾有些害怕了。他一直自詡看人、識人能力一流，這種特技如今在段數極高的鵝黃麵前，竟然毫無作用。這女人到底什麽來頭？
夏乾想了想，試探道：“我偶爾會隨我爹前往汴京城，不知鵝黃姐姐住在哪裏，我到時候帶人去捧個場也好。”
他此番言論意在打探鵝黃底細，鵝黃卻輕描淡寫道：“汴京城的許多大酒樓，我都是投了銀子進去的。夏公子去了汴京城，我不一定在那了。”
“都有哪些？”
鵝黃微微一笑：“九天閣、鳳天閣。嗯，夢華樓剛剛盤出去……還有一些沒有名氣的。”
夏乾一愣，她果真不是單純的青樓女子。水娘能承包下西街，但是她承包了汴京城的大酒樓。這兩人，得賺多少銀子！
眼見晚霞漫天，夕陽有歸西之意，鵝黃起身送客：“時候不早了，公子請回吧。如果我所說的能幫到易公子，那樣最好。”
夏乾告辭，剛走兩步，突然想起什麽，轉頭問道：“你剛剛說，‘易公子’？你是指易廂泉？你認識他？我倒想你為何幫我？既然你來自汴京，那是不是認識些什麽人——”
鵝黃搖頭：“我不認識。”
夏乾實在沒辦法，也不知道她要做什麽，隻得起身離開。
鵝黃看著他離開，又走到窗戶前。夕陽呈現出火焰一般的嫣紅，雲似輕紗。微風中送來輕微菊香，方知重陽將至。池魚歸淵，飛燕歸巢，炊煙喚子，這些都讓鵝黃想起了汴京的天空，紅得想讓人忘記過去沉醉其中，卻又看不到未來。
易廂泉……她算是認識，也算不認識。
現在不認識，將來卻未必。