第一卷 朱顏辭 序章
洛陽城裏有間嫏嬛畫館，開在不起眼的巷陌。館主是位年輕姑娘，叫嫏嬛，據說她丹青妙筆、出神入化，卻千金難求，隻看眼緣。
“為什麽要造這種謠？都沒人敢上門求畫，沒有進賬，沒有海鮮，這日子沒法過了！”畫館櫃台後，年輕俊美的男子一手撥著算珠一手托著腮，愁眉苦臉，口吐怨言。
“館主說這叫宣傳造勢，不叫造謠，為了提升名氣，日後好做生意。”拿著雞毛撣子拂去壁畫灰塵的少女反駁道，見對方停了抱怨，不由狐疑地瞥了一眼，一瞥之下大驚失色。
一襲湖藍色衣袍如有水紋漾動的男子正目光貪婪地盯著她，那是名為食欲的目光。與生俱來的物種恐懼與處於食物鏈底端的覺悟使然，少女戰戰兢兢不敢動彈。
“摶風，有沒有好好做生意啊？”通往後院的竹簾被掀開，一名姝貌女子挎著竹籃走了出來。
周身水紋悄然消退的男子無辜地眨了眨眼，落在少女身上的壓迫感瞬間解除。少女躲到女子身後，哇的一聲哭了出來：“館主！他想吃海鮮！”
“胡說！本座對你這種殼裏沒幾兩肉的海鮮才沒興趣！”名為摶風的男子迅速洗白自己，美妙的手型將算珠打得劈啪響，臉上浮起忠貞中透著諂媚的微笑，“嬛嬛，人家在很努力做生意，你看美不美？”
女子嘴角帶笑：“叫我館主，或者女王大人。”
摶風被這笑意凍得水紋都僵了：“女王大人，您這是要去哪裏？”
嫏嬛抬手撫了撫鬢角，憂傷歎息：“畫館生意不好，人家準備去將軍廟裏進香，求一點福澤。”
摶風被這句“人家”酥得渾身一麻，打了個寒顫：“將軍廟？那裏破破爛爛陰風陣陣，常有野狐出沒，哪有福澤的樣子？”
少女從嫏嬛身後探出頭，一臉認真，難得附和摶風：“將軍廟不幹淨，我聽人說丞相就是去將軍廟染了重病，城裏傳得沸沸揚揚。”
“瑟瑟丫頭又胡說八道，蕭丞相什麽身份，怎會去廢棄的將軍廟？”摶風瞅著少女，舌頭舔了下嘴角，“再胡說，把你吃掉，醬爆、涼拌……”
“館主，你看！”少女緊緊揪住嫏嬛的衣角，眼淚汪汪。
嫏嬛微笑，抬手敲了摶風一記栗子：“果然又嘴饞了，好好照看生意，瑟瑟跟我出門一趟。”
將軍廟位於城南，原本是一片廢墟，後來不知怎麽改作了廟。雖名廟，卻既沒和尚，亦沒神像。嫏嬛行走在破敗不堪的瓦礫間，仰頭見一塊即將脫落的牌額遭風雨侵蝕，模糊可見“鎮北”二字。雜草淹沒著斷壁殘垣，坍塌的梁木搭建起動物巢穴，荒蕪寂靜仿佛一道無形的屏障，將這片殘磚斷瓦隔絕在人世之外。
“啊啊啊——”草叢裏傳來少女的尖叫，“館主！我踩到狐狸的尾巴了，怎麽辦？”
“抬腳。”
“哦。”
互相驚嚇到的兩個物種對峙片刻，炸毛的小狐狸撿回被踩扁的尾巴，扭頭狂奔，鑽入草叢，逃竄出一道草浪，很快消失不見。
瑟瑟拍拍心口，快步跟上嫏嬛。將軍廟蛛網連結，四壁漏風，神龕前一條陳舊香案，上置一隻缺口香爐，香爐裏積著陳年香灰。嫏嬛點燃一支香，插入香爐灰燼，合掌默禱。
一道閃電劈開天幕，張牙舞爪，神龕裏供奉的神像在電光裏扭曲成長嘴吊眼的模樣。傾盆雨勢如同蓄謀已久，從天而瀉，收束不住。雨幕籠罩，將軍廟內晦暗無光，雨柱自破開的屋頂漏下。
瑟瑟緊挨嫏嬛，聲音畏怯：“館主祭拜將軍，將軍冤魂作祟……”
嫏嬛找個幹燥的角落避雨，聞言笑道：“這將軍還挺不識好歹。”
瑟瑟壓低嗓門：“我聽說，這將軍是個大奸臣。”
為了消磨時間，嫏嬛聽瑟瑟講了樁曾經轟動洛陽城的舊事。
將軍廟從前是將軍府，將軍府裏有位將軍。
大將軍衛延陵神勇無匹，鮮有敵手，鎮守邊關，鄰國不敢進犯。威名赫赫之下，衛延陵卻不居功自傲，一派謙謙君子作風。朝廷得此良將，皇帝正可高枕無憂，特賜一座奢華府邸做將軍府。邊關安寧，衛延陵回京受封。帝王的信任與賞賜紛至遝來，接踵而至的便是滿朝文武的巴結，老丞相甚至願與大將軍結親，衛延陵並未推辭各方美意，順利成為老丞相的乘龍快婿。此時的衛延陵外有軍功內有姻親，風光一時無兩。
故事在此轉折，大將軍竟是燕國皇室後裔，與老丞相密謀叛國。一國將相竟然通敵，皇帝震怒，老丞相死在獄中，大將軍隕落在自己府邸的大火中。即便已過去了十一年，洛陽城裏的百姓對於這樁叛國案依然記憶猶新，尤其是將軍府那場大火，連燒數日，半座城的人都曾目睹。大將軍衛延陵從此成為戲曲話本裏大奸臣的原型，其通敵叛國的事跡連稚子小兒都耳熟能詳。
瑟瑟唏噓總結：“奢華府邸淪為廢棄野廟，誰能想到鎮北將軍竟是叛國奸佞，誰能料到!”頓了頓，瑟瑟轉向黑暗一角，“館主，不知道是不是錯覺，我總覺得還有個人在聽我講故事。”
嫏嬛讚許：“說明瑟瑟的故事講得好。”
瑟瑟嗓音裏帶了哭腔：“這根本不是故事講得好不好的問題……”仿佛為了印證她的猜測，又一道閃電照亮角落，清晰映出一個陌生身影以及麵目模糊的臉，“果然多出了一個人。”說完，果斷暈了過去。
那麵目模糊的人影似乎沉浸在方才的故事裏，對幾步之外的旁人無動於衷。
嫏嬛看了看破廟外的雨勢，仿佛自言自語：“嫏嬛畫館可滿足人心的所有願望，隻要買一幅畫。”
瑟瑟醒來後，天空放晴，如同噩夢一般的暗影消失得無影無蹤。在回去的路上，瑟瑟不放心地追問：“館主，真的是我睡著做了個夢？”
“可不是嘛，不然還有誰比摶風更可怕？”
瑟瑟接受了這個說法。
然而兩天後，摶風親曆了瑟瑟的噩夢。
不管有沒有生意，嫏嬛畫館每日準時開張。身為掌櫃的摶風早早地就在櫃台後打起了瞌睡，默認今日同往常一樣，沒有生意、沒有進賬、沒有海鮮。因此客人登門的時候並沒有得到接待。
摶風在夢裏徜徉東海，飽餐了一頓海鮮，滿足地醒過來，見到了駐足櫃台前戴兜帽的女人。茫然了片刻後，摶風衣袍上的水紋一陣波動，顯露出他內心的激動之情：“嫏嬛畫館出售各種花鳥魚蟲、山水人物畫，售價隻要九百九十九兩銀子，開張優惠一折價隻要九十九兩九，客人氣度不凡可再折上折隻要九兩九，四舍五入一共十兩銀子，客人您要哪種畫？”
女子遲疑地從袖中排出九文大錢。
摶風身上的水紋僵住，感覺自己被消遣了，竟然對個叫花子浪費口舌，好氣！九文錢買幾隻河蝦勉強可以塞牙縫，摶風憤怒地將錢掃進袖口，語氣惡劣：“要什麽畫？”
“……人物小像。”女子的目光從壁上懸掛的仕女圖上移開，嗓音微弱中帶著猶疑，格外動聽。
兜帽遮擋著她的容顏，摶風看不真切，但從嗓音裏聽出幾分風情，衣袍上的水波紋**了一**：“那請貴客摘下帽子，小生好替你作畫。”想了想，又解釋一番，“九文錢可買不到館主的畫，不過放心啦，小生的畫可是享譽四海。”
鋪開宣紙，沾染筆墨，摶風目不轉瞬盯著女子。蒼白的手指掀落了兜帽，藏身暗影裏的容貌終於無所遁形。
“啊！”摶風驚呼一聲，被嚇得手抖，一滴墨從筆毫滴落，暈染了宣紙。
麵前的女子如同白日鬼魅，半張臉麵目模糊、不辨五官，另半張臉螓首娥眉、瑰姿豔逸。極醜與極美矛盾地凝聚在她身上，摶風不敢多看，害怕精神分裂，提筆倉促而就，甩出畫卷：“好了，拿去。”
女子似是見慣了他人的反應，對摶風的失態不以為意，甚至可說是漠然，手捧剛出爐的小像，她低垂著眼，如同在欣賞絕世好畫。
摶風對自己匆匆幾筆的草畫隻生了一瞬的心虛，念及自己真跡難求，又充滿底氣：“你可以走了。”
女子半晌不動，如若不聞。許久，從醜陋不堪的畫作上抬起目光，直視摶風：“請讓我見館主，我要買嫏嬛館主的畫，不惜任何代價。”
摶風惱怒，還沒有人敢這樣逼視他：“你已身無分文，能拿出什麽代價？”
女子冷漠開口：“命。”
摶風閉上了嘴，又是一個拿命買畫的客人。愚蠢的人類，為了欲念而不要命的，她不是第一個，也不會是最後一個。他伸出手指，指向通往後院的入口：“你若能走進去，館主便會接下這單生意。”
她穿過竹簾，站在後院入口處。尋常院落，在寸土寸金的洛陽城顯得逼仄狹窄，但有一股不同尋常的氣息吸引著她步步深入，竟越走越寬闊，直到一方無邊無際的荷塘。此間似與天地相通，不在洛陽城內。
滿塘荷花搖曳在水霧中，清香撲鼻，霧氣彌漫的蓮葉間有龐然大物旖旎而過，使得蓮葉荷花擺動不休。她忘了懼怕，快步靠近，狂風席卷蓮葉的氣息迫她止步。
“嫏嬛畫館以世間欲念為畫，滿足人心的所有願望，夫人的心願是什麽？”一道熟悉的嗓音響在身後。
女子驀然回頭，半張看得出表情的臉上浮起一絲迷茫：“我的心願，我想再見夫君一麵，可我幾乎快忘了他的樣子，忘了我們的從前。”
“不如我來幫夫人回憶。”嫏嬛俯身折下一片荷葉，送到女子麵前，“取夫人一滴指尖血，我來作畫。”
蓮莖小刺刺破指尖，一滴殷紅的血珠滾至荷葉心。嫏嬛取回盛著血珠的蓮葉，揚手拋灑至水霧間。荷塘上方的水幕迅速吸納血珠，劇烈的波動後，天地畫幕緩緩顯現，人物景觀躍然其上，如同另一個鏡像時空。