第8章黃金時代1
經過半年之久的圍攻，曹軍終於拿下了鄴城。攻占鄴城後，曹操即下達嚴令，非得其允許，不得擅入袁宅，接著又親自到袁紹墓前致祭，並且在墓前痛哭流涕。
看到曹操情辭懇切，隨行將士既為之動容，又頗有些莫名其妙。袁紹曾是曹操的頭號敵人，袁氏死後，他的兒子們又與曹軍激烈廝殺，現在好不容易攻占袁氏老巢，不應該是麵露喜色，歡慶勝利麽，為什麽要對著敵人的墳墓大放悲聲？
許都的很多人更無法理解。站在皇室角度，袁紹自決定南攻許都起，就已被朝廷視為叛臣，曹操代表朝廷擊敗袁紹，根本是無可非議的，結果功成之後，你反倒向一個叛臣之墓表示哀悼。這算怎麽一回事？難道袁紹是個好人，討伐他討伐錯了？
還有人覺得曹操“匿怨矯情”，意即曹操明明與袁紹有仇怨，但為了顯示自己的胸襟，卻故意要當眾掉幾滴鱷魚淚。曹操、袁紹之戰，常被外界拿來與劉邦、項羽的楚漢戰爭相比，所謂“劉滅項，曹滅袁”，無獨有偶，作為勝利者的劉邦也曾在項羽的墓前號啕大哭，論者以為，曹操不過是沿襲了劉邦犯下的錯誤，乃百慮中的一失。
眼淚和傷感
政治家自有政治家的風度和格調，外界怎麽評論，他們根本不在乎。劉邦與項羽，曹操與袁紹，都是各成氣候，又都各有遠大抱負的梟雄，互不相容，乃至相互攻擊，血戰到底，實屬必然，但是他們之間並沒有什麽化解不了的世仇宿怨，隻是大家都要伸張自己的意氣和誌願，實現其政治目標而已。一旦勝負既定，彼此惺惺相惜，便不免動之於情，愴然涕下，這種慷慨英雄之風，絕非心胸狹窄，小有所成即得意洋洋者可比，如張子謙那樣在別人臨刑前還幸災樂禍的淺陋之輩則更不必說了。
與劉邦、項羽不同的是，曹操與袁紹之間的淵源要深得多。少年時代，他們是一起飛鷹走狗，玩惡作劇的遊俠朋友，成年後，兩人又結盟討伐董卓，其間艱難周旋，禍福共之，患難之中必有真情。毋庸諱言，因為家族身份等原因，曹操和袁紹也自小就相互嫌惡過，曹操心中對於袁紹的那種自卑感，甚至一直延續到成年，不過等到曹操一步步趕上袁紹，尤其是在官渡取勝後，他的這一心結也就慢慢解開了。
曹操其人，既冷血譎詐，又重情重義。一般來說，當他認為別人對他構成威脅，影響他的大謀時，他就會自覺不自覺地陷入冷血譎詐的循環，若是對方尚不阻礙他的道路，或雖曾是勢不兩立的敵人，但已經塵埃落定，他又會表現出重情重義的一麵，當年放走關羽，今日淚祭袁紹，皆屬此列。
對於袁紹家屬，曹操也予以優待。他以袁紹故人的身份慰問了袁紹的妻子劉氏，除歸還袁紹家的奴仆和寶物外，還賞賜各種彩色的綢緞絲棉，並由官府供給糧食。曹操此舉同樣遭到譏評，說他不該加恩於袁紹那樣的“貪婪之家”，是把做事情的準則都給完全顛倒了。
比起一般的優待，引起外界更大議論的，還是曹操為兒子曹丕納甄氏一事。甄氏是袁紹次子袁熙的次子，袁熙到幽州去當刺史，甄氏留鄴侍奉婆婆劉氏。甄氏是一個大美人，時年十八歲的曹丕從征至鄴，看到甄氏後驚為天人，曹操聞知後，便讓曹丕將甄氏娶為妻子。
甄氏與袁熙此時雖尚未解除夫妻關係，但當時人的兩性觀念沒有後來那麽頑固保守，譬如曹操曹丕父子都不嫌甄氏曾為人妻。別人對此說三道四，主要指的也不是這個，而是說甄氏原為袁紹的兒媳婦，一個叛臣的家屬，怎麽能做曹操長子的正妻呢？
孔融給曹操寫了一封信，信中有“武王伐紂，以妲己賜周公”之語。曹操看了一愣，曆史上妲己不是說被周武王給處死了嗎，怎麽還賜給周公了？他問孔融，你這麽說是否有什麽出處，出自何典，孔融回答：“以今天的情形來看，應該是這樣。”原來他竟是在譏諷曹操讓曹丕娶妻甄氏。
曹操沒搭理孔融，他想做要做的事，依然照做不誤。
就這樣，在眼淚和傷感中，曹操告別了昔日的朋友和仇敵，也告別了曾經緊緊糾纏著自己的心理陰影，他要從新的起點出發，大展鴻圖了。從這個意義上說，他之所以淚祭袁紹和優待其家屬，也是要通過這樣一種別致的方式，對袁氏舊部以及河北的軍民進行安撫，因為這裏將成為他未來的主要活動舞台和根據地。
鄴城戰役結束後，曹操給獻帝上了一道表文，報告了戰勝袁尚的情況。獻帝收到表文後，下詔讓曹操兼任冀州牧，曹操隨後辭去原兗州牧一職，同時屯軍鄴城，開始著力經營以鄴城為中心的冀州。
這時有人勸曹操恢複古代的九州製，借此把更多的地方納入冀州，認為如此一來，天下就容易收服了。曹操動了心，打算予以采納，但遭到了孔融等一些朝臣的反對，認為不合漢朝舊製。
孔融嚴格來說，並不是曹幕人員，對他的意見，曹操或許還可以置之不理，但是接下來的反對者，曹操就不能不認真對待了，這個人就是荀彧。
一步一個腳印
前一陣子，曹操大敗袁尚，攻克鄴城，擒殺審配，已令周圍的諸侯為之震驚，見曹軍如此凶猛，每個諸侯都擔心保不住自己的地盤。按照曹操擬議中的九州製，他們的地盤將被直接圈進冀州，也就等於坐實了曹操要削平所有諸侯的傳言，這些諸侯為求自保，很可能采用合縱連橫之策，組成反對曹操的聯盟。
荀彧特別強調，為了讓關中諸將在曹操統一河北的戰爭中，保持中立態度，曹方已經派了很多人前去遊說，而且也卓有成效。現在如果恢複九州製，關中諸將一看，說來說去，你曹操不還是想要吞並我們嗎？他們的心態就會立刻產生變化，即便是那些原本就隻求閉關自守的人，也會轉而被迫反曹。
鄴城戰役後，河北局勢仍未穩定，其他諸侯隻要一有動靜，就會使得這裏的形勢更加複雜和嚴峻：正率領殘兵流竄的袁尚會推遲滅亡；袁譚將懷有二心；袁熙、高幹隨時可能和袁尚、袁譚聯合對曹；黑山軍張燕雖已露降意，至此也必會變卦。
曹操、袁紹初起兵時，兩人有一個著名的對話，袁紹當時提出解決河北問題後，即向南爭奪天下，曹操則提出了依靠天下智力，將無往而不勝的觀點。雖然袁紹最終沒能用好“天下智力”，導致功虧一簣，但他用於打天下的路線圖並沒有錯，曹操隻要一平定河北，也必然要揮師向南。
荀彧指出，過早采用九州製，不但將延緩曹操統一河北的進程，而且也反過來有利於劉表保住他在長江、漢水之間的地域，如此，天下不是易取，而是更不易取了。他希望曹操拋棄所有不切實際，急於求成但卻又欲速而不達的幻想，一步一個腳印，循序漸進，繼續堅持在袁氏故地幽、並、青州作戰，剿滅其殘餘勢力，以免將來死灰複燃。
“等天下安定後，再商議恢複九州製，這才符合國家長遠的利益。”對於荀彧的這一建議，曹操虛心接受，決定將設置九州的動議暫時擱置起來。
在此期間，郭嘉勸曹操多征召青、冀、幽、並四州的名士作為屬官，以使人心歸附，曹操也采納了他的建議。
官渡之戰前，袁紹命人寫討伐曹操的檄文，文中不僅痛罵曹操，極盡醜化詆毀之能事，而且還帶上了曹操的家世，把他的父祖也都臭罵一通，說曹操的祖父曹騰是宦官，父親曹嵩是領養的。奉命寫這篇文章的人叫陳琳，是個大才子。
曹軍占領鄴城後，陳琳被俘獲，曹操責備他說：“你過去替袁本初寫檄文，罵我也就行了，怎麽往上牽扯，罵到我父親祖父頭上去了呢？”
陳琳連忙謝罪。曹操考慮陳琳過去是各為其主，便原諒了他，沒有再進行追究，因愛惜其才華，又讓他加入自己的幕僚班子，以後曹操所發布的軍國書檄，多出自於陳琳手筆。
另一個得到重用的袁紹舊部是崔琰。官渡大戰前，崔琰曾勸袁紹不要過黃河與曹操決戰，袁譚、袁尚兄弟相爭時，他看著生氣，但又沒辦法，便托病誰也不支持。曹操依照郭嘉的建議，授崔琰以冀州別駕一職，對他的意見也很重視。
冀州是北方屈指可數的大州，即便在長期交戰，民眾大量死亡流徙的情況下，仍保持著相對較高的人口密度，曹操占據鄴城後，查閱戶籍，發現若是要征兵的話，還能在冀州征到三十萬人。當他對崔琰談起此事時，崔琰對他說，二袁同室操戈，冀州百姓被弄得屍橫遍野，明公您不想著問及民間疾苦，盡快把百姓從水深火熱中解救出來，卻一心想著可以征多少兵，豈不是太讓冀州父老失望了？
曹操知道是自己不對，連忙向崔琰道歉認錯，隨後他便下令免除河北當年的租賦。
除了深受戰爭之苦外，河北豪強恣意橫行，大肆兼並土地，也使得當地百姓更加窮困潦倒。曹軍攻破鄴城後，抄沒審配等人的家產，各種財物都以萬計算，曹操還得知，作為冀州的豪強大族，審配不但生活豪侈，而且還隱藏犯法的人，審配家族儼然已成為壞人的藏身之處。
“民不患寡而患不均，不患貧而患不安”，豪強如此無法無天，怎麽可能得到民眾的親近依附，軍隊又怎麽可能強盛？看來袁氏之敗，亦有其內因。曹操於是製定法令，對豪強的兼並行為進行抑製，同時要求河北各郡國太守、國相認真檢查，一旦發現有豪強有違法行為，即加重懲治。
曹操的這兩項法令，雖然都隻是恤民性質的臨時措施，但畢竟減輕了百姓的負擔，對豪強也進行了一定程度的限製和打擊，史載“百姓喜悅”，顯然是已極大地爭取到了民心。
更厲害的撒手鐧
公元204年11月，袁紹的外甥、並州刺史高幹迫於形勢，投降了曹操，曹操仍然任命他為並州刺史，這倒不是說他對高幹已毫無顧慮，而是必須集中力量討伐袁譚。
曹軍圍攻鄴城，不僅令周邊諸侯膽戰心驚，也讓曹操的“盟友”袁譚意識到了危險：聯曹，聯曹，原來是把敵人引到自己家裏麵來了呀！
袁譚覺得吃了大虧，於是便不顧與曹操的聯盟協約，趁曹軍包圍鄴城，無暇它顧之際，撿現成便宜，奪取了已被曹操占有的一些河北郡縣。讓人無語的是，直到這個時候為止，袁譚依然不考慮兄弟聯合的問題，在主動與曹操決裂的同時，又落井下石，攻打已經落魄得不成人形的袁尚，在袁尚潰敗後，又吞並了他的隊伍。袁尚無奈之下，不得不前去投靠其二哥、幽州刺史袁熙。
袁紹當初與袁術再不和，到袁術窮困潦倒的時候，還知道應該拉兄弟一把，他的兒子們則似乎已經陷在自相殘殺的泥沼裏，再也拔不出腿來了，如此，焉得不敗？
收拾了袁尚，高幹又已投降，曹操便可放心對付袁譚了。他立即派使者給袁譚送信，責備袁譚背信負約，並宣布與其斷絕聯姻關係，隨後揮戈北上，準備對袁譚發起進攻。
袁譚此時又害怕起來，看到曹操在城門下紮營，連打都不敢打，就主動放棄平原，退守南皮。
公元205年2月，曹操親自領兵追擊，直迫南皮城。袁譚命郭圖守衛南皮城，自己率兵來到南皮城下，與曹軍展開了一場大戰。
在曹軍前往南皮的途中，因天氣寒冷，河麵結冰，部隊無法前進，隻能征發百姓破冰以便行船，很多百姓害怕服勞役，都紛紛逃亡了，曹軍行軍條件之惡劣，可想而知。曹操氣得不得了，後來宣布在此戰中逃避服役的人都要治以重罪，即便主動自首，也不能免責。
氣候寒冷、進兵艱難等因素，都不可能不影響到曹軍的狀態，相對而言，袁譚軍退無可退，困獸猶鬥之下，其戰鬥力卻得到了超常的發揮。曹軍從早上一直打到下午，不但沒能攻破袁軍，部隊還蒙受了很大傷亡，實際上已經是失利了。
照這樣子，若繼續硬拚下去的話，損失可能還會更大，曹操又急又怒，但又無計可施，隻能作暫時撤軍的打算。曹仁的弟弟曹純見狀，連忙上前勸阻，說我軍遠行千裏赴敵，後撤定有損軍威，而且我軍還是孤軍深入，就算是撤下去，也難以繼續和袁譚軍打持久戰。
官渡大戰後，曹操從主力騎兵中選拔精銳，組建了由他直接控製的“虎豹騎”。這是一支類似於公孫瓚“白馬義從”的騎兵特種部隊，分為虎騎營和豹騎營，統領者之一就是曹純。曹純建議把自己的“虎豹騎”派上去，他認為袁譚軍剛剛占到便宜，勢必輕敵，不會想到曹軍還有更厲害的撒手鐧在後麵，“虎豹騎”一上，必能取勝。
曹操覺得曹純說得有理，便令曹純率“虎豹騎”出擊，並且親自為之擂鼓助威。曹軍騎兵本來就能打，“虎豹騎”成員又都是從裏麵百裏挑一選出來的，他們一衝上戰場，真的就跟一隻隻從山林裏躥出的虎豹一樣，銳不可當。袁譚軍在前麵的戰鬥中已竭盡全力，至此如曹純所言，精神上不免懈怠，哪裏經得住“虎豹騎”如此凶猛的衝擊，頃刻之間便被衝了個稀裏嘩啦。袁譚落荒而逃，不料也被“虎豹騎”的騎兵迅速追上，砍下了首級。
被袁譚留下守城的郭圖隻是個嘴炮兼馬屁精，領兵打仗的本事遠不及審配，等到袁譚兵敗被殺，他也就失去了抵抗能力，南皮城不攻自破。
雖然取勝，但曹軍也死傷了不少人，加上袁譚又是降而複叛，使得曹操心頭那役暴虐的欲望幾乎又遏製不住，他下令斬殺了郭圖以及袁譚的妻子兒女，又將袁譚的首級示眾，並且惡狠狠地說，誰要是敢為袁譚掉淚，我就把這個人的妻子兒女也都給殺了。
消滅袁譚，意味著冀州已被完全平定，曹操已坐定了至少半邊天下，所以他在試圖殺一儆百，以為降而複叛者戒的同時，其實還是很興奮的，以致於騎在馬上就大喊萬歲，並且手舞足蹈起來。
鄴城是道路匯集之所，以冀州為軍事基地來征伐北方諸州，有著交通上的便利條件。曹操在占領冀州之前，外出用兵均是返回許都休整，自此即以冀州為基地四出征伐，戰役結束後再率中軍回到鄴城。
國士
幽州的袁熙是曹操下一個用兵目標，經過一段時間的休整，曹操繼續領兵北上，進攻袁熙。在即將大兵壓境的嚴峻形勢下，眼見袁熙終不免步其兄弟複轍，其部將焦觸、張南突然發動兵變，對袁熙實施襲擊。袁熙措手不及，帶著袁尚逃至遼西郡，投奔烏桓去了。
在將袁氏兄弟趕出幽州後，焦觸自稱幽州刺史，率領一些郡縣官員向曹操投降。曹操兵不血刃就得到了幽州，遂立即將焦觸、張南封為列侯。
曹操殺死袁譚，連奪冀州、幽州，河北各地為之震動，黑山軍張燕率黑山軍及老弱婦女等十餘萬人，曹操大喜，封張燕為安國亭侯。
即便在這個時候，也還有視曹軍威力如無物，敢於頂風對著幹的，這股逆流又主要集中於烏桓。
先前袁熙控製幽州的時候，他的勢力範圍其實並未能夠覆蓋整個幽州，在其勢力範圍之外，有六郡被鮮於輔所割據，而鮮於輔又聽命於曹操。袁熙、袁尚投奔烏桓後，唆使遼西等三郡的烏桓，發兵對鮮於輔發動了攻擊。與此同時，身為幽州刺史的焦觸及涿郡太守又被趙犢等人所殺，當地開始動**不安。
公元205年9月，曹操親率大軍北討，一路風馳電掣，先到涿郡殺了趙犢等人，繼而渡過潞河，援救鮮於輔。烏桓首領一看曹軍來者不善，自知不敵，在大肆擄掠一番後，即自行退回塞外。
曹操趕跑烏桓之後，並州刺史高幹以為他還要繼續進行追擊，便乘機在並州發動叛亂，劫持上黨太守，並發兵據守壺關。
此時已有五名大將在曹操諸將中脫穎而出，後人稱為“五子良將”，分別是張遼、樂進、於禁、張郃、徐晃。這其中的張遼、樂進、於禁，更被曹操盛讚，稱他們三人武藝高強而勇力過人，謀略周密而思慮完備，總之皆有勇有謀，即便是單獨領兵作戰，也能做到令行禁止，戰無不勝，攻無不克。這次針對高幹反叛，曹操特派據於“五子良將”第二的樂進單獨領兵征伐，樂進率部出發後，一路進展順利，但由於壺關山口險要，一時未能攻下。
樂進見狀，與隨其出征的大將李典兵分兩路，他自率一路從北麵繞道進入上黨，在迂回至高幹後方後，與李典一起對其進行夾擊。高幹被迫退至壺關城防守，樂進雖連續作戰並消滅了大量敵軍，但因城池堅固，未能取得更大進展。
高幹叛亂引起了新的連鎖反應。在司州，有個叫張晟的人與劉表串通，率萬餘之眾進入弘農郡劫掠騷擾，弘農人張琰舉兵響應，此外，河東郡鄰近並州，當地官員衛固、範先等人已暗地裏與高幹進行勾結。
上述情報匯總到曹操手上後，讓曹操深感焦慮，他不但想到這兩股人很可能聯手作亂，與高幹叛亂一起影響局勢，而且更重要的是，河東郡還處於和關中接壤的樞紐位置，若處理不慎，將給曹軍以後進兵關中造成嚴重後果。
關中諸將依恃地勢險要和騎兵優勢，各懷異心，曹操早就視之為心腹大患，對他而言，平定關中是遲早的事，但在此之前，必須確保河東不脫離自己的掌握。
當年劉邦讓蕭何留守關中，西漢基業有賴於此，後劉秀的大將寇恂鎮守河內，幫助劉秀建立了東漢王朝。曹操把荀彧找來，說你能不能替我物色一個像蕭何、寇恂那樣的能人，用他來鎮守河東。
荀彧想了一會，終於想到了一個人。
荀彧素有知人善任之明，曹幕中很多出色幕僚即為其一手舉薦，平時也非常留心尋訪能人賢才。有一次，他住在侍中耿紀的隔壁房間裏，聽到有人在和耿紀高談闊論，談話者表現出來的才智，令荀彧大為驚異。第二天，當再次見到耿紀時，荀彧就說你身旁有國士，卻不向上舉薦，你這個侍中是怎麽當的？
耿紀忙問究竟，得知荀彧所說“國士”，乃指是昨晚和自己對談之人，便告訴荀彧。此人名叫杜畿，是他的老朋友，杜畿原本也是地方官，因董卓之亂而棄官到荊州避亂，曹操遷帝都許後，他又北還許都。
經耿紀介紹，荀彧和杜畿見了麵，兩人一見如初，談得很是投機，於是荀彧就向曹操推薦。曹操對荀彧所薦舉的人向來是百分百放心的，當時就任命杜畿為司空司直，至荀彧再次想到他時，杜畿已官居西平太守。
荀彧認為可以安排杜畿去河東試試，因為“西平太守杜畿，勇足以承擔大難，智足以應付事變”。曹操依其所薦，隨即任命杜畿為河東太守。
杜畿出鎮河東，一開始就極不順利。原河東太守王邑治理地方頗有實績，在當地很得民心，得知這位實際已被架空的上司將被征召入朝，衛固、範先竭力對外請求留住王邑，王邑自己也不願離開河東，河東郡屬司隸校尉管轄的司州，他便與司隸校尉鍾繇聯係，希望能夠取消征召令。
由杜畿代替王邑，以便控製住河東，是曹操的既定策略，鍾繇不但不同意取消征召，而且嚴令王邑必須馬上前往許都，王邑一氣之下，去許都時把印綬都給捎走了。
韜晦之計
王邑帶走印綬，並不妨礙杜畿新官上任。衛固等人派遣數千士兵切斷了陝津渡口，杜畿到了那裏後無法渡河，為了讓他能夠順利就職，曹操命夏侯惇率部討伐衛固等，但大軍到來尚需時日，在此之前，是在渡口坐等大軍，還是想辦法繼續趕赴河東，必須杜畿自己拿主意。
杜畿並不讚同僅僅派軍隊討伐。他認為，河東有三萬戶人家，這些人家並非全都想作亂，一旦軍隊逼得太急，很多安分守己者也可能因畏懼而聽從衛固，衛固等人為能獨占河東，又必定會集中力量，以死相拚。在這種情況下，曹軍的討伐行動能不能獲勝，就得打上一個大大的問號了。
倘若討伐行動不能獲勝，河東周圍郡縣勢必會予以響應，變亂將難以遏製，退一步說，就算討伐行動能夠取勝，好好一個河東郡也會被打得破破爛爛，最後遭殃的還是老百姓。
衛固等人對外隻是聲稱要留住前任太守，並沒有公開拒絕王命，杜畿推斷，這些人也同樣沒有膽子直接加害新任太守，不過是意欲靠切斷渡口，不讓自己履職上任罷了，他沒有坐等大軍，而是秘密地繞道黃河郖津渡，先行進入了河東境內。
杜畿與衛固其實是老相識，他深知衛固多謀但缺乏決斷力，倘若自己單車上任，出其不意地出現在衛固麵前，衛固一定沒法不予承認。果然，當發現在重兵封鎖渡口的情況下，杜畿居然還是奇跡般地來到了郡府時，衛固顯得既吃驚又無奈，但又隻好假裝接受。
與衛固不同，範先和杜畿不熟悉，也就少了很多顧忌，他打算用殺掉杜畿來威鎮部眾。不過，杜畿畢竟是朝廷欽派的命官，而且夏侯惇所率大軍也即將到來，殺杜畿對衛固、範先來說，都是最後才能動用的手段，因此在決定動手前，範先便先殺雞給猴看，在郡府門前殺了主簿以下三十多人。
杜畿乃是文官，在衛固等人看來，如此血腥恐怖的場麵，杜畿一定接受不了，要麽魂飛魄散，自己棄官逃走，要麽從此謹小慎微，唯他們之命是從，或者還有一種可能，杜畿拿出風骨，當場痛斥他們的暴行，則也正好找借口將其順勢除掉。
結果，杜畿並沒有如他們想像的那樣，被嚇成了一隻哆哆嗦嗦的小鵪鶉，但也沒有站出來據理力爭，反正是舉止如常，仿佛什麽事都沒發生過一樣。衛固、範先推測，杜畿不敢公開反對殺人，就說明他還是怕，之所以裝得若無其事，應該是舍不得頭上的烏紗帽。衛固對範先說，算了，除掉杜畿的時機尚不成熟，而且就算殺了他也沒什麽用，徒然給外界留下一個我們枉殺太守的惡名，對我們今後起事不利。
二人決定像對待前任太守一樣，幹脆也架空杜畿，使其成為傀儡，於是便沒有動手，而是在表麵上尊奉杜畿，接受這位名義上司的管轄。
在衛固、範先假意對杜畿表示擁護後，杜畿對他們說：“衛家、範家，都是河東望族，我隻有仰仗你們才能辦成事情，今後我們成敗在一起，遇到大事則共同商議。”接著，便以衛固為都督、代理郡丞，並安排衛固督率郡內的三千餘官兵。
郡丞是太守的佐官，官位僅次於太守，雖然河東兵權原先也都被衛固、範先實際掌握，但新任太守有此安排，畢竟是名至實歸了。衛固、範先很高興，都以為杜畿已入其觳中，越發不把對方放在眼裏，他們不知道，這一切其實都是杜畿堅忍以待時機的韜晦之計。
“隻要我能在郡裏住上一個月，就有辦法控製衛固。”杜畿在渡過黃河前曾做這樣的估計。事實也正是如此，衛固、範先都對杜畿失去了戒備，衛固想大量征兵，以做起事的準備，杜畿就勸他說，你這樣做動靜太大，容易動搖民心，不如慢慢地用錢財進行招募。衛固認為很對，就拿出錢財四處征調。
其實這也是杜畿設的一計。郡內將領貪圖錢財，募兵的錢發到他們手裏，大部分都被他們貪汙掉了，最後數十天過去，名冊上應募的人很多，但實際送來的新兵卻很少。
杜畿又向衛固等人建議，說人情戀家，眾將領和屬官離家日久，可以分批放他們回家休息，有急事再召集也不難。杜畿此語一去，將領和屬官們自然是舉雙手雙腳讚成，衛固等人不好違逆眾人，也隻好同意。
這樣一來，那些本就無意參與作亂的人，都乘著這個機會離開郡城，去了外地，從此“黃鶴一去不複返”。就算是甘心跟著衛固等人一條道走到黑的，也被就此分散開來，回到了各自的家中。
在此期間，杜畿積極爭取地方吏民，在確認下麵各縣都已歸附自己的情況下，他隻率領幾十名騎兵，就離開郡城，前往張辟據險防守。得知杜畿在張辟豎起大旗，官民紛紛前往加盟，在不長時間內，他就得到了四千多人馬。
衛固等人如夢初醒，忙與高幹和弘農郡的叛軍張晟、張琰部聯手，共同圍攻杜畿。由於先前中了杜畿之計，衛固等人所率叛軍的力量已經大為削弱，見攻不下張辟，他們又去劫掠別的縣城，但結果也是兩手空空。
此時恰好夏侯惇率大軍趕到，應曹操征召，馬騰等關中諸將也不得不前來參加會攻戰役，這麽大的陣勢，叛軍如何頂得住，除高幹、張晟兵敗逃走外，衛固、範先、張琰均人頭落地。
經杜畿建議，衛固、範先的黨羽被曹操赦免，回家各操舊業，河東郡終於得到平定。
戎馬不解鞍
在打下叛軍所掀起的浪頭後，曹操決定盡快從正麵徹底解決高幹，公元206年1月，他留下兒子曹丕守鄴城，親自領兵西征。
此時正值寒冬，地寒地凍，大雪紛紛，行軍條件比那年赴南皮征討袁譚還要艱苦。西征軍取道河內，北越太行，“北上太行山，艱哉何巍巍”，在經曆一路艱難險阻後，到達了壺關城。
曹操親征，意在一鼓而下，但部隊輪番猛攻，卻怎麽都打不下來。曹操心裏發急，那股暴戾勁又像火焰一樣猛地躥了上來，於是再次下達屠城令：“城破之後，城裏的人全部活埋！”
過去曹操嚐到過屠城的甜頭，前麵屠了一座城，後麵的城池被嚇傻了，或自動投降，或棄城逃命，那都有具體的條件，或守軍意誌不堅、實力較弱，或是城池不固。在曹操親征前，樂進、李典圍攻壺關城那麽時間都未能得手，已經說明壺關城與上述情況不同，現在曹操告訴守軍，他們最後都必須去死，自然就更加拚死防守，因此曹軍圍攻壺關數月，仍舊還是拿不下來。
在堅城之下攻打拚死防守的敵人，士卒傷亡太大，而且從壺關城能守這麽長時間來看，城內儲糧必然不少，就算是長期圍困，需要消耗的時日也會很長，這對曹軍而言，是相當不利的。隨征的曹仁據此認為，用屠城令來嚇唬守軍，以及一味強攻或圍困，都不是好辦法，他向曹操建議，應撤銷屠城令，以便促使其內部產生裂痕。
兵法中有“圍三闕一”的說法，就是說圍攻城池時，不能把四麵都圍死，要告訴城裏的敵人，我已經給你們留了一條生路，你們四座城門，可以打開我沒封死的那一座，從那裏去逃生。它的原理就是防止守軍作困獸鬥，從而增加攻城的難度，曹操從諫如流，接受曹仁的建議，立即下令撤銷原來的命令，並要求所部不要將城池圍得水泄不通，城裏若有人歸降就接受，若想逃走也可以適當網開一麵。
新的措施可謂立竿見影，城中不少人都跑出來投降，高幹見勢不妙，留下部將守城，自己跑去並州中北部，向南匈奴求援。他前腳走了沒多久，壺關城就被攻克，至此，曹軍圍攻壺關城已達三個月之久。
並州中北部基本為匈奴散居之地，向來為梟雄所控，高幹以並州刺史的身份，向南匈奴單於求爹爹告奶奶，但單於仍以不願與曹操結怨為由，加以拒絕。高幹沒能得到援兵，又失去了歸路，隻得帶著幾個騎兵往南奔赴荊州，想投奔劉表，不料半路上就被人抓住砍了腦袋。
公元207年3月，又陸續平定了幾個地方的曹操，率部凱旋鄴城。隨著青州、幽州、並州相繼被曹軍占領，原屬袁紹的冀、青、幽、並盡為曹操所有，河北全域宣告平定。在官渡大戰前夕，曹操已陸續據有兗、豫、徐、司四州，加上河北四州，其控製區域擴大至中原全部。
曹操論功行賞，大封功臣二十多人為列侯，其餘人也都按功勞大小依次封賞。荀彧、荀攸受到曹操的特別肯定，尤其荀彧，被認為功居第一。荀彧的兩項重大建議，即官渡之戰中主張不退回許都，而在官渡繼續咬牙堅持，以及統一河北之役中，主張暫時不進攻劉表，集中力量攻打冀州，又被曹操重新提起。曹操在為荀彧請功的表奏中，這樣說道：“荀彧提出的這兩個計策，轉亡為存，變禍為福，計謀和功勞都不同尋常，是臣（曹操自稱）趕不上的。”
古之名將，對下屬都極為慷慨大方。戰國時曾大破秦軍的趙奢，但凡收到趙王賞賜的財物，都會轉手就賞給屬下部將，西漢時平定七國之亂的竇嬰，皇帝賜給他千斤黃金，被其一朝散盡。曹操也一樣，因官渡之戰和統一河北之功，朝廷給予他個人三萬戶封邑的重大獎賞，他把封邑內的租稅拿出來，毫不吝嗇地分給眾將、屬官及老兵，同時還下令免除了陣亡將士家屬的徭役負擔。
曹操大封功臣的當年，距官渡大戰已過去了整整七年，他也已經五十多歲。雖老之將至，但曹操壯心不已，依舊“戎馬不解鞍，鎧甲不離旁”，他開始為出征烏桓積極進行準備。
騎射是烏桓人的特長，中原地區也不斷以招募等方式，從烏桓吸收騎兵，學者稱之為“仆從騎兵”。中原地區那些以騎戰見長的軍團，幾乎無一例外都能看到這些仆從騎兵的身影，從公孫瓚到袁紹，莫不如此。
和自家騎兵很早就享譽中原戰場相比，烏桓作為部族的壯大，其曆程要緩慢得多。它原本是匈奴的藩屬，因遭到霍去病的重擊，在漢初時投降了漢朝，史書稱“斷匈奴左臂”。當時烏桓主要負責替漢朝偵察匈奴動靜，後來，連烏桓的老東家匈奴也被擊敗，以致一分為二，其中北匈奴西遷，南匈奴被迫內附，烏桓跟南匈奴學，在得到漢王朝允許後，逐漸遷居幽州。
烏桓共分四部，原本各自獨立，袁熙、袁尚所投靠的遼西郡烏桓即為其中之一部。漢末大亂，趁中原對邊地的控製力遭到嚴重削弱，烏桓勢力得到發展，四部也組成了一個相對鬆散的聯盟，並推舉遼西郡烏桓首領蹋頓為盟主。
當年楚漢戰爭之際，匈奴單於冒頓突然崛起於塞外，以後匈奴便成為塞外最強悍的遊牧部族，並且長期對中原政權形成嚴重威脅。烏桓人視冒頓為偶像，常將蹋頓與冒頓相提並論，實際上，烏桓即便結成聯盟，力量也無法和前代的匈奴相比，要想染指中原內地是根本做不到的，即便吞並河北，亦無可能，它常做的事，主要還隻是在北方進行騷擾搶劫，然後撈上一把就跑。
遠征烏桓
雖然暫時並無入侵中原的實力和條件，但既然以冒頓匈奴帝國為榜樣，烏桓對於參與中原紛爭向來都抱有興趣，插手袁紹和公孫瓚之間的爭鬥，便是其中較為典型的例子。
正是在烏桓的助力下，袁紹才得以徹底打垮公孫瓚，而袁紹為了拉攏烏桓，也不惜學習西漢王朝和親的辦法，以家人的女兒充作己女，嫁給蹋頓，又假借朝廷名義，賜蹋頓等各部首領為單於。
袁氏集團和烏桓，是親家兼同盟的關係，袁尚、袁熙兄弟也因此才會在兵敗後投奔烏桓。曹操深知這一點，早在討伐袁譚前夕，因擔心遭到烏桓幹涉，便曾派冀州從事牽招前去穩住烏桓。
牽招原為袁氏舊部，一直替袁氏與烏桓打交道，和烏桓首領們都很熟悉。在見到遼東屬國烏桓首領蘇仆延後，他按照事先準備好的口徑，對蘇仆延說，以前袁紹封給你的單於稱號不能作數，曹公將再次上奏皇帝，封你為真單於。
牽招來到烏桓地界的時候，其實蘇仆延正準備派出五千騎兵，對袁譚進行支援。另外，幽州遼東郡太守公孫康，自以為其政權遠離中原，且在袁氏集團和烏桓的東北後方，不肯服從曹操，他為拉攏烏桓，也派使者韓忠給蘇仆延送來了單於印緩。
蘇仆延轉眼就收到兩個香餑餑，再加上原來那一個，就有心惦量一下三個之中，哪個份量最重，以便讓自己獲得利益最大化。蘇仆延立即召集本部落所有酋長開會，牽招、韓忠亦受邀與會，席間，他當眾拿印緩的真偽問題對牽招進行了質問。
韓忠一聽，趕緊接茬誇口說我們遼東擁兵百萬，當今局勢是強者為尊，曹操怎麽能握著奏報天子的大權不放，專擅此道？
此言一出，牽招勃然大怒，痛罵公孫康、韓忠君臣倚仗自己地處僻遠，不但想擅權任官封爵，還侮辱天子，詆毀曹公。說著，牽招抓住韓忠的頭就往地上按，然後抽出刀就要將他的腦袋砍下。蘇仆延見狀大驚失色，他原本赤著腳坐著，當下連鞋都顧不上穿，就跑過來抱住牽招，周圍的人也都被嚇得麵如土色，不知如何是好。
因為蘇仆延親自阻止，牽招方才住手，回到自己的座位上，並繼續給蘇仆延等人陳說利害得失。這麽一來，他的氣勢完全碾壓韓忠，也鎮住了在場的所有人。在牽招宣讀朝廷詔書的時候，蘇仆延及其酋長們全都離開自己的座位，跪伏在地，不敢有失禮之處。
蘇仆延認為曹操和朝廷得罪不起，遂謝絕了韓忠所帶來的印緩，原準備派去增援袁譚的騎兵也被解散。
幽州兵變後，袁尚、袁熙協迫幽冀軍民十餘萬人，投奔烏桓盟主蹋頓。哥倆試圖依靠烏桓與曹操對抗，在其唆使下，蹋頓曾一度進攻依附於曹操的鮮於輔，曹操親自出征，才將他們嚇退。
對於曹操而言，無論是為了消滅袁氏殘餘勢力，還是防止幽冀繼續遭到侵擾和破壞，都有必要遠征烏桓。按照自進攻鄴城以來所積累的經驗，為了解決遠征中的軍糧運輸問題，曹操開通漕運，組織人力先後修建了平虜渠、泉州渠兩條運河。兩條運河修成後，分別打通了冀州北部、幽州中部的交通，曹軍糧船由此可從渤海灣駛至河北東南部，再取道山海關，直指烏桓的政治中心——柳城。
值得注意的是，直到北征烏桓前夕，還有不少文武官員反對出塞作戰。他們認為，費那麽大的勁北征，主要目的不過是要抓住袁尚、袁熙，這兄弟倆都是窮途末路的逃敵，自身沒什麽力量，隻是想借助烏桓，但烏桓慣於搶掠，貪婪而不講親愛之情，怎麽會聽任他們擺布呢？
袁氏兄弟與烏桓不能聯合，所以不可怕，可怕的是荊州的劉備、劉表。大家擔心，劉備時有攻占許都之意，曹軍出兵深入烏桓後，他一定會勸說劉表偷襲許都，萬一劉表動心，真的撥兵給劉備，派他襲擊許都，到時遠征軍來不及回轉，將後悔莫及。
茅塞頓開
聽到部下們的議論，曹操也猶豫起來。
就在曹操開始考慮，要不要暫時擱置遠征計劃，將主力精力用於對付劉備和劉表時，郭嘉提出了完全不同於他人的見解：“明公盡管放心前去遠征，就算你把全部兵力都帶去，許都也無妨！”
劉表這個人，不過是個清談客，坐著誇誇其談行，讓他行動起來比什麽都難。比如劉表寫信給袁譚、袁尚，那分析得真是入情入理，宛如自帶上帝視角，可是曹操打袁譚、袁尚的時候，也沒見他有什麽動靜，一如他與袁紹的合作，都是雷聲大，雨點小。
說到底，劉表自始至終，都隻想護住他在荊州的一畝三分地，決無稱霸天下的雄心和能力。他收留劉備，和當初收留張繡，在性質上沒有什麽根本不同，都是要利用對方替他守住北大門。
劉表對外來將領不信任，戒備心理很重，他與劉備的真實關係，不見得比與張繡的關係更好，況且，劉備又非張繡可比，論胸襟，論抱負，論綜合能力，還在劉表之上。劉表對此心知肚明，更不可能對劉備委以重任，對於劉備的建議自然隻會采取輕視的態度，甚至就算是接受其建議，派他襲擊許都，也決不會給他多少兵。
劉備不受重用，你要讓他真心實意地幫助劉表，一樣很難做到，在這種情況下，他提襲擊許都的建議時，不會不預先給自己做打算，劉表疑心那麽大，一眼就能看出來，同意其建議的可能性也就更低了。
料定劉表不信任劉備，劉備之謀必不會被其所納，郭嘉對曹操的遠征計劃深表讚同。他認為，烏桓人倚仗自己處於偏遠之地，不會想到曹軍對其發起遠征，曹軍乘其不備，實施突襲，一定能夠取勝。
許多人都視出塞作戰為畏途，而更傾向於南征劉表。郭嘉給南征也算了個命，他預計，隻要曹操南征劉表，袁尚、袁熙就將借烏桓之力卷土重來，冀、青、幽、並四州尚不穩定，隻要烏桓一出動，當地都會群起響應。烏桓盟主蹋頓向來有南侵的野心，見狀更會舉兵大規模南侵，這樣恐怕就連冀州、青州都保不住了。
在曹操的頂級幕僚中，郭嘉以善於斷事著稱，他的觀點一針見血，頓時令曹操茅塞頓開。
在曹操征討袁譚的過程中，經牽招竭力說服，烏桓才沒有敢發兵援助袁譚，但那件事已足以讓人認識到，烏桓一旦與袁氏兄弟聯合作戰，其後果將有多麽嚴重。另一方麵，袁尚兄弟在亡命烏桓時，帶去了一部分人，加上烏桓平時所擄掠的人口，烏桓已有幽、冀兩州吏民十萬餘戶，他們極容易形成袁尚恢複勢力和反攻曹軍的基礎。在這種情況下，鏟除袁紹殘餘勢力的最有利時機，自然就是現在，若置之不顧，任其發展，今後必將後悔莫及。
兵法上講究兵貴神速，從千裏之外襲擊敵人，輜重一多，不但拖慢了行程，而且也很容易走漏消息，使敵人提前做好防備。隨軍的郭嘉因而進言，建議將大批輜重留下，部隊輕裝前進。
曹操再次聽從了郭嘉的意見。古時行軍，日常速度是每天走三十裏，古籍中稱為“重行”，如果是實行輕裝，脫離緩慢行駛的輜重部隊而迅速奔走，就可以走五十裏，速度提高百分之六十以上，稱為“輕行”。通過輕行方式，曹軍很快就到達了無終縣。
後來的事實證明，荊州方麵得到曹操北上親征烏桓的情報後，劉備確曾勸說劉表襲擊許都，然而正如郭嘉所料，其意見未被劉表采納。
劉表是否會乘虛襲擊許都的事，已經不用顧慮，但從無終起，曹軍又遇到了一個他們事先想像不到，或至少估計不足的困難。
按照原計劃，曹軍應從無終傍海，取道山海關進擊烏桓腹地，但此時正值多雨的夏季，大水暴漲，沿海地勢低窪，道路泥濘難行，而且諸多要塞關口和險要之處，都有烏桓兵堵守，大軍陷入了進退兩難的境地。
曹操深為憂慮，便就此向無終籍的田疇請教。
田疇曾是原幽州牧劉虞的部下，劉虞被公孫瓚殺害後，他率宗族及追隨他的數百人北歸故鄉，隱居於徐無山中。田疇和他的老上司劉虞一樣，皆為賢達之人，四方百姓紛紛投歸，數年之內竟達五千餘家。大家尊田疇為首領，田疇訂立法度，製定禮儀，又辦學講授課業，使得徐無山中的那片區域路不拾遺，在當地的影響越來越大，儼然已成為一方割據勢力。袁紹、袁尚父子多次招募田疇，甚至授以將軍印綬，但都遭到了田疇的拒絕。
曹操在率部到達無終前，就聞知了田疇的大名，特地派人去請。田疇一口答應，隨後便讓門客整理行裝，準備即刻出門登程。門客深感意外和不解，對他說：“以前袁公仰慕您，五次派人送來禮物，邀您出山，您都回絕了。為什麽現在曹公的使者剛來，您就唯恐不及呢？”
“這不是你所能理解的。”田疇笑著答道。