第7章不走尋常路2
初心
在曹操的故鄉譙縣，有一個名為八角台的土坡遺址。驅走劉備的次年，曹操即把軍隊帶到譙縣休整，在八角台上設大饗堂，犒賞即將再度出征的三軍將士。
如今，八角台的邊緣已經模糊不清，但其主體仍高出地麵五米左右，距離很遠就能望見。沿著雜草叢生的小路登上台頂，放眼四望，阡陌縱橫，一覽無餘，當年曹操也曾像這樣，站在台上俯看周圍的景色，隻不過映入他眼簾的，卻是一片殘破不堪，土地荒蕪的景象。
譙縣是曹操的出生地，在他起兵之前，人生的很大一段時光都是在譙縣度過的，因此對譙縣感情很深。在故裏尋找過往的印跡，以此激勵自己重新啟程，也應該是他此次返鄉的目的之一。
曹操沒有想到，他印象中的溫馨家園，會變成另外一個樣子。回鄉後，他在譙縣境內走了一天，滿目肅然，而且其間居然連一個以前的熟人都沒有見到。知情者告訴他，自中原大亂初起，除陸陸續續跟隨他起兵的子弟外，譙縣原有的那一撥居民，差不多已經死光了。
此情此景，令曹操悲痛不已。過去，他也在《蒿裏行》等詩篇中哀歎民生，但詩篇中發生災難的現場，畢竟不是他的故園，就連洛陽也隻能算是臨時棲身之所，甚至為了取得天下，他也曾屢屢在異鄉屠城和坑殺投降士卒，視當地的普通百姓和軍人的生命如同草芥。
似乎隻有自己有了切膚之痛，才能明白，其實你本人或多或少，也充當了摧殘自己家鄉和美好回憶的一份子——當你在別的地方肆意衝殺，向那裏的老百姓揮舞屠刀的時候，別人也正在生你養你的故土上殺人放火，將你所熟悉的那些父老鄉親砍倒在血泊之中！
我當年起兵的目的是什麽，不就是為天下鏟除暴亂嗎？多少年來，曹操在血與火中奮力打拚，已經漸漸忘記了自己的初心，直到這一刻，他那幾乎已經麻木的神經，才終於有所觸動。
曹操隨即發布了著名的《軍譙令》，宣布自他起兵以來，凡追隨他的犧牲將士，都要為之建立祠堂，以供其後人祭祀。那些沒有後代的，則以其親戚作為後代，並由官府授予土地和耕牛，同時還要設立學校，安排老師對這些子弟進行教育。
曹操說，隻要把這些事情落實下去，就算他死後也不會有什麽遺恨了。可以看出，曹操的這些話應該都是有感而發，有感而傷，並非虛情假意。當然也僅此而已，畢竟他們這些所謂的梟雄，真正在乎的還是如何取得天下，一旦重新進入激烈戰事之中，依舊會對生命加以漠視。後來曹軍攻城攻急了，也照舊還是會搶掠財物甚至屠城，隻是已相對注意縮小其影響和規模。
經過一段時間的休整，曹操率部西返，先是疏浚睢陽渠，以通糧運，繼而便進駐官渡，作進軍河北的準備。
曹軍重返官渡，是公元202年春天的事，僅僅幾個月後，袁紹就因憂鬱成疾，像他的弟弟袁術一樣，吐血而亡。
官渡兵敗對這位昔日北方霸主的刺激之大，是無以複加的，袁紹殺田豐的舉動，本身就證明了，他始終都沒能從悔恨交加的挫敗感中走出。
臨終前，袁紹還有一樁心事未了，這就是繼承人的問題。
袁紹共有三個成年的兒子，分別是長子袁譚、次子袁熙、三子袁尚。袁譚、袁熙顯山露水的早，當年袁紹和曹操還沒有翻臉，袁紹希望曹操能夠一心依附於他時，便時常在曹操麵前誇耀他這兩個兒子有出息，袁譚又是長子，按照傳統的謫長子繼承製，本應由他在袁紹百年之後繼承家業，可是袁紹卻遲遲未立他為嗣。
原來袁紹已另有人選。三子袁尚容貌俊美，一表人才，而且具備一定的才能，活脫脫就是一個年輕時的袁紹，袁尚的生母劉氏乃袁紹後妻，也經常在袁紹麵前誇讚自家兒子，因此袁紹對袁尚很是寵愛。
袁紹有讓袁尚繼承家業的想法，但一開始還不好明說，隻能先把袁譚過繼給自己的哥哥，同時讓他離開冀州，外派到青州擔任刺史。
廢長立幼，曆來都會留下後患，袁紹明知故犯，執意要以袁尚子為後，實在是不夠明智。沮授特地提醒袁紹，袁譚是長子，理應將他作為繼承人，而不該遣送到外地居住，現在這樣操作，將來勢必會引起禍亂。
那時候沮授仍是曹操的首席謀士，袁紹一般情況下，都不得不對他的意見表示尊重，但這件事是例外，袁紹不僅沒有更改自己的決定，反而還打算如法炮製，把次子也送到外地去，給出的公開說法是：“我想讓我的每個孩子各守一州。”
袁紹擁有的北方地盤大，反正也不怕不夠分，於是次子袁熙便擔任了幽州刺史，為了表示自己一碗水端平，哪個子侄也不虧待，袁紹又以外甥高幹為並州刺史。如此一來，袁紹對於隻把袁尚留在自己身邊，甚至以後立他為嗣，也就不覺得有什麽擺不平了：袁尚繼承我的冀州，你們幾個也一人有一個州，公平合理。
逐兔分定
讓袁紹始料未及的是，他的做法卻給其集團內部帶來了更大麻煩。本來三個兒子就互不相睦，各據一方後，每個人都擁有了競爭的實力，結果爭得比原來還熱鬧。
相比於老二袁熙，袁尚、袁譚繼嗣的條件和優勢更大，他們之間的明爭暗鬥尤其激烈。袁紹手下的謀士武將原本就有派係，至此也迅速分成兩黨，一是以審配為首的冀州係，支持袁尚，一是以郭圖、辛評為首的潁川係，支持袁譚。
兩黨各有自己的小圈子，剩下來的人都主動或者被迫站隊。逢紀不屬於冀州、潁川中的任何一係，一度和審配關係還不睦。後來官渡兵敗，審配的兩個兒子被曹軍俘獲，有人進言說審配可能反叛，郭圖、辛評趁機落井下石。
曹操知道逢紀與審配不和，就詢問逢紀對此有何看法，逢紀當時說了幾句審配的好話，給審配解了圍，兩人由此接近，逢紀也終於得以在袁尚黨中與審配並列。
與袁紹短暫相過的郭嘉，曾經一針見血地指出，袁紹處事的典型缺點是，抓的頭緒多卻往往抓不住要領，整天喜歡謀劃卻做不出恰當的決斷。其實他在處理家庭事務時，也同樣如此，看到兒子們你爭我奪，他就猶豫不決起來：馬上立幼吧，缺乏足夠魄力；重新立長吧，心有不甘。
一邊是立嗣一事被暫時擱置，另一邊卻是奪嗣大戰逾演逾烈，袁尚、袁譚兩黨已經水火不容，袁氏集團的整個力量亦隨之被削弱。沮授看在眼裏，急在心頭，隻得再次勸諫袁紹。這次他給袁紹講了一個故事，這個故事是有出處的，源自於戰國時期的法家學派，名為“逐兔分定”。
有一隻兔子跑到街上去了，一群人亂哄哄地蜂擁而上，不是說逮到兔子後，每個人都能從中得到一份，而是因為兔子的歸屬未定。其後，隻要有一個人率先逮住了兔子，看到兔子的歸屬已定，其餘所有人都會立即停止追逐行動。
法家用“逐兔分定”的故事來表明名分的重要，沮授則以此敦促袁紹在立嗣問題須當機立斷。他說古有製度，年齡不同就長者居之，年齡相同就看誰賢能，德行相當就用占卜決定，總之，不管套用什麽標準，想立哪個兒子，都得早一點定下來，隻有早定名分，才能徹底解決內部紛爭，消除今後的隱患。
在需要拍板時，袁紹反應遲鈍，多疑寡斷，但麵對沮授的警示，他卻又顯得剛愎自用，不以為然：立幼，你說不符合規矩，那麽，各守一州又有什麽錯呢？我的兒子們能力都這麽強，讓他們爭一爭有何不可，這不是更可以看出哪個兒子更有出息嗎？
“我想讓兒子們各自占據一州的本意，是要考察他們的能力。”袁紹對沮授說。
袁紹始終不肯聽從規勸，沮授亦無可奈何，隻在退出時留下了一句話：“禍患大概會從這裏產生吧！”
袁紹直到死，也沒有確定繼承人，亦未對此留下隻言片語。他死後，以袁尚、袁譚兩黨為主的各方力量便自行開始爭奪嗣位。袁尚因居於冀州，反應最快，老頭子一咽氣，審配、逢紀便與袁尚的母親劉氏聯手，假托袁紹遺命，立袁尚為嗣子。等袁譚趕到冀州時，木已成舟，大局已定，他雖然勉強接受了現實，但內心極為不滿。
袁尚取得繼承人地位後，隨即派袁譚鎮守黎陽，以抵禦曹軍的進攻。袁譚無法推托，隻得自稱車騎將軍，領兵出鎮黎陽。
二袁在長期的爭嗣中矛盾已深，袁尚又知道袁譚對奪嗣失敗不滿，因而對其缺乏信任，不僅隻撥給袁譚很少的兵力，還派逢紀做監軍，暗中對他進行監視。
眼見曹軍即將大兵壓境，袁譚便請求袁尚給他增派軍隊。袁尚和審配商量，認為不能增兵：給袁譚的兵多，我們這裏的兵就少，一旦他翅膀硬了，回過頭來跟我們叫板，那豈不虧大了？
袁尚拒絕增兵，令袁譚火冒三丈，他暫時奈何袁尚不得，就把一肚子氣撒向袁尚的親信，逢紀由此落了個身首異處的可悲下場。
袁紹病故，隨著這個曹操最大敵手的倒下，曹軍也迎來了出擊的最佳出擊時機。公元202年10月，金秋時節，曹操率軍渡過黃河，對袁譚發起進攻。
袁譚接戰失利，向袁尚告急。黎陽是冀州的門戶，黎陽有失，鄴城必然即刻受到威脅。到了這個時候，袁尚終於無法再坐視不顧，可是如果派兵增援，還是怕被袁譚一口吞掉，考慮再三，他幹脆留下審配守衛鄴城，自己親自領兵馳援黎陽。
袁尚趕到黎陽後，與袁譚合兵一處，在黎陽城外與曹軍展開廝殺。在官渡大戰中，袁軍的指揮水淮與野戰能力就被證明無法與曹軍相比，那時候的統帥還是身經百戰的袁紹，參戰部隊是隨袁紹一路征戰過來的主力精銳，袁氏兄弟所部還要等而下之，又哪裏打得過曹軍，雙方多次交手，都是曹勝袁敗。
袁氏兄弟被迫退城固守。攻城與野戰不同，無法一蹴而就，尤其是防守森嚴的重要城池，若是對方死活不出來，即便曹軍這樣突擊力很強的部隊，一時半會也拿他們沒辦法。
半渡而擊
袁紹生前欲立袁尚為嗣，這件事本身其實倒並無大錯，因為袁尚不光外表光鮮，個人也不是無能之輩。
就在曹袁進行城池攻守的這段時間，袁尚給部將郭援封了一個河東太守的頭銜，讓他牽頭對處於曹占區側翼的河東郡進行攻擊，以求減緩城防壓力。郭援領命之後，協同匈奴南單於頭領呼廚泉、並州刺史高幹，計劃一同攻打河東郡，與此同時，他還派人與關中諸將聯絡，請馬騰等人予以協助，後者知道曹操大軍正被牽製在黎陽，無暇顧及河東，但因為鍾繇在關中享有威名，所以隻敢答應暗中對郭援一夥予以配合。
經過郭援的一通聯絡，呼廚泉首先在平陽作亂。曹操得報，忙派鍾繇前去平叛，鍾繇立即召集周圍所能調動的各部，進兵平陽，將呼廚泉部圍困起來。
曹軍尚未能夠攻下平陽，郭援就帶著大批人馬闖入了河東，而且一路攻陷了不少城邑。見其來勢洶洶，各部曹軍將領在一起商議，打算撤圍離去，但作為主帥的鍾繇認為，馬騰等關中諸將已經暗中與郭援建立了聯係，如果撤圍，無異於向他們示弱，這就等於還沒有交戰已經承認失敗，屆時，必然牆倒眾人倒，即使眾人想平安撤回原駐地，都未必做得到了。
郭援本是鍾繇的外甥，鍾繇了解他是一個剛愎自用的人。如今袁尚封郭援為河東太守，他想著要趕緊把河東收入囊中，必然求勝心切，思想上也一定會麻痹輕敵，鍾繇決定利用郭援這個弱點擊敗他。
在決戰之前，為了增加勝算，鍾繇派人遊說馬騰，曉以利害，促其及早悔悟，並希望能借助其力。經過一番遊說，馬騰仍遲疑不決，還打算回到原來坐山觀虎鬥的狀況。這時曹操幕府中一位叫做傅幹的幕僚對他說，將軍你已經事奉曹公，如今卻懷有二心，想坐觀成敗，我怕成敗定下來之後，曹公就會來對你進行追究，將軍就要先挨刀了！
馬騰一聽，嚇出了一身冷汗。傅幹趁熱打鐵，勸他說，現在曹公與袁氏在平陽相持，抽不出兵力解決河東的危險局勢，你如果能在這個節骨眼上，率兵征討郭援，對其進行內外夾擊，勢必取勝。
傅幹向馬騰保證，隻要他這樣做，曹操不僅不會計較他和郭援建立聯係的事，還會深深感謝他，記住他的功勳。
馬騰終於被說服，改變了態度，同意派長子馬超率一萬多精兵支援鍾繇。
鍾繇預計，郭援到達平陽後，一定會輕敵冒進，徑直渡過汾河設置營地，他傳令三軍，準備半渡而擊，即在郭援渡河還沒靠岸時予以攻擊。
果不其然，郭援一來就要直接渡河，部下勸阻他也不聽。眼看著郭軍渡河還沒渡到一半，鍾繇下令攻擊，將猝不及防的郭軍打得大敗，馬超部在戰鬥中也發揮了重要作用，郭援即為馬超的部將龐德所斬殺。
作戰時還沒有人知道郭援是被龐德所殺，連龐德本人都不知道他殺的是郭援。戰後打掃戰場時，怎麽都找不到郭援的首級，後來龐德從他的弓箭袋裏掏出一顆腦袋，說你們看看這個是不是。
鍾繇過去一看，認出就是郭援，當場便哭了起來，大家這才知道郭援是鍾繇的外甥。龐德趕緊向鍾繇道歉，請求原諒，鍾繇強忍悲痛，對他說不用介意：“郭援雖然是我的外甥，但他也是叛國的逆賊，你有什麽可道歉的呢？”
看到郭援軍覆滅於汾水之上，呼廚泉情知大勢已去，遂向鍾繇投降。
河東戰局的逆轉，不僅解除了曹操的後顧之憂，而且無異於斬斷袁氏兄弟一臂。公元203年3月，曹軍猛攻黎陽外城，袁氏兄弟實在支持不住，隻得放棄黎陽，連夜逃往鄴城。
曹軍乘勝追擊，於次月追至鄴城。鄴城郊外麥子已熟，曹操見狀，便下令搶收，以充作軍糧，這樣曹操的補給線雖然拉長，但暫時卻已不用為後勤無著而擔心了。
曹操派兵攻下了鄴城附近的幾座縣城，之後便想盡全力將鄴城拿下，諸將也都摩拳擦掌，躍躍欲試，隻有郭嘉與眾不同，他的意見是：退兵！
瞞天過海
從前曹操三征張繡，荀攸勸其不要出兵，靜待其變。荀攸如此主張的理由，就是張繡沒有獨立支撐的能力，雖寄身於劉表，卻得不到劉表的信任，不久兩人終究還是要分道揚鑣。後來張繡離開劉表，歸附曹操，證明了荀攸所言非虛。
袁尚、袁譚雖是親兄弟，但雙方各有黨羽，彼此爭鬥，如今的實際關係已經和張繡、劉表差不多了，而且還更為緊張更為敵對。當然這也與外部情況緊密相連：你逼得緊了，局勢危急，他們就聯合自保，共同對付你；一旦放鬆，情況緩和，他們就會產生互鬥之心。
袁尚繼嗣之初，袁氏兄弟幾乎已是劍拔弩張，正是曹軍的大舉進攻，才讓他們不得不相互依賴，也才在黎陽支持了這麽長時間。如果袁氏兄弟像他們保衛黎陽一樣，合力抗曹，確實比較麻煩，不是說曹軍就拿不下河北，但是進程一定更加曲折，所耗用的時間也會更長，甚至其間發生變數亦未可知。
郭嘉建議曹操，不如南向荊州，做征討劉表狀，以等待袁氏兄弟內訌，然後再來收拾他們，屆時，平定河北將易如反掌。
劉表那段時間確實不安分。他派劉備北犯，曹軍留守後方的夏侯惇前去抵抗，但夏侯惇有勇無謀，不接受裨將軍李典的警告，結果誤中劉備的埋伏，所部慘敗，幸而李典前往救援，劉備才引兵退去。
劉備打仗最懼曹操，如果曹操這時揮師南下，將對劉表、劉備產生威懾作用，使他們不敢貿然對北用兵，從而確保許都及後方不受其襲擾，可謂一舉兩得，一箭雙雕之計。此外，曹軍自進兵黎陽以來，已在外征戰了大半年，官兵感到疲勞是必然的，也需要進行適當休整。
上次荀攸勸曹操靜觀時，曹操沒有聽取，這次他可不會犯同樣的錯誤了。經過權衡，曹操很爽快地接受了郭嘉之計，當下便讓部將賈信駐守黎陽，以便將這裏作為今後北進的前線出發陣地，爾後便自率主力返回許都，大張旗鼓地部署“南征劉表”事宜。
曹操生平最善示假，瞞天過海式的操作一向都很合他的胃口和喜好。在這方麵，他曾屢屢得手，此次演出的效果也很逼真，別說袁氏兄弟及其部屬，就是很多不知內情的曹氏集團人員都可能被蒙在了鼓裏。
隨著外部威脅的解除，袁家大院裏麵果然又開始熱鬧起來。袁譚首先對袁尚說，曹軍撤退，將士思歸，如果我們趁他們還沒有完全渡過黃河時，出兵突襲，必可使其全麵崩潰。
對袁尚而言，袁譚肯主動追擊曹軍，自然是好的，但問題是袁譚在這個主意之外，還提出了一個附加條件，那就是他的部隊鎧甲不好，先前就因此在與曹軍作戰時吃了虧，袁尚必須給他更換鎧甲。
在冷兵器時代，鎧甲是貴重裝備，士兵配備一副鎧甲，就等於多了一條命，部隊戰鬥力會隨之大增。袁尚由此認為，袁譚追擊曹軍不過是借口，真正目的還是索要鎧甲，壯大自己的實力，這怎麽行？
袁尚猜的沒錯，他哥哥確實就是想要鎧甲，現在鎧甲沒要到，兵也不給添，袁譚心中的無名之火一下子就被點燃了。
追隨袁譚的郭圖、辛評見狀，趁勢把袁譚的火引向他們的政敵，兩人向袁譚挑唆，說你父親當初把你過繼給你伯父，其實就是那個審配出的餿主意。
袁譚對於自己被過繼，從而影響到繼嗣一事，一直感到鬱悶和難以釋懷，但因為是袁紹的決定，又隻能被動接受。如今郭圖、辛評告訴他，其實那也是袁尚黨的陰謀，這使袁譚大受震動，他由此想到，袁尚能夠最終繼嗣，一定也是從中做了手腳。
好哇，敢坑我？我讓你們坑！袁譚立即率兵攻打袁尚，雙方在鄴城外展開激戰，結果袁尚的實力在其之上，袁譚兵敗，被驅至南皮。
南皮乃冀州渤海國郡治，此處位於袁譚的老轄區青州北麵，袁譚的老部下王修等人率領吏民，從青州趕來會合。見來了援兵，袁譚又想返回對袁尚進行報複，王修是個頗為明智的人，他勸袁譚，說兄弟好象一個人的左右手，你見過一個人在和別人打架之前，卻先斬斷自己的右手，還自以為一定能勝嗎？
“若是一個人連自己的兄弟都拋棄，今後還有誰會再與之親近呢？”
王修語重心長地告訴袁譚：那些在你耳邊說你兄弟壞話，離間你們骨肉之情的人，都是壞人，是奸臣，你應該塞住自己的耳朵堅決不聽。最好還要把那幾個奸臣都殺掉，這樣你們兄弟就能重新和睦相處，以後治理四方，橫行天下也就不難了。
王修口中的壞人和奸臣，毫無疑問指的就是郭圖、辛評等人。袁譚正在寵信郭圖、辛評，哪裏肯聽，而且他對爭奪河北的統治權一事，也仍舊念念不忘，又哪裏甘心就此罷手。
寓言
袁譚還想著與袁尚一決雌雄，但因為袁尚事實上已接替了袁紹的權柄，他就連在青皮也未必立得住腳。很快，部將劉洵就在青州起兵背叛了他，各城紛紛響應。
袁氏集團雖號稱控製河北四州，但並沒有能夠將四州的全部區域都吃進來，青州本來就有一些地方不在他們的勢力範圍之內，官渡大戰前，泰山軍又奪去三郡，袁譚在青州實際所控的郡縣極其有限。劉洵掀起的反叛潮令袁譚大為沮喪，他認為可能青州的所有郡縣都將脫離其掌控，不由大為沮喪，歎息著說：“現在全州都反叛，恐怕還是我德行不夠吧。”
王修忙說，我看東萊太守管統就不會背叛你，這個人一定會來。
十幾天後，管統真的拋棄妻兒前來追隨袁譚，其妻兒也因此被叛軍所殺。
袁譚本來對與弟弟翻臉已經多少產生了一些悔意，管統來投，倒讓他把“德行”夠不夠的問題又拋在了腦後。
袁譚不願降低姿態，袁尚為了鞏固自己的地位，也不肯給對方喘息和卷圖重來的機會，不久便親自率兵前來攻打。
一場仗打下來，袁譚還是大敗，隻得退守青州的平原郡。袁尚領兵追擊，將平原緊緊圍住，一副要算帳就算到底的架勢。
現在的劉表已經完全跟袁氏集團站到了一塊，見二袁爭鬥不休，曹操又即將南征，便連忙以袁紹生前老友的身份，分別給袁譚、袁尚寫信解勸。
袁紹雖非直接死於曹操之手，但係兵敗鬱悶而亡，也就是說，曹操乃袁氏兄弟不共戴天的殺父仇人，現在兄弟倆卻置父仇不報，自家打成了一團。劉表說，這是令他這個同盟者都感到羞恥的事。
“袁譚，如果冀州（指袁尚）有言行傲慢，不尊重你的地方，你應當先忍辱負重，待報父仇後，再讓天下人來評說你們兄弟間的是非曲直。”
“袁尚，青州（指袁譚）性格急躁，你應當寬宏大量，對他加以容忍，待鏟除曹操之後，再來評定你和他之間的是非曲直，不是也很好嗎？”
古代傳說中有一隻獵犬，名為韓子盧，天下沒有其它任何一隻獵犬的奔跑速度能跟它相比，又有一隻野兔，名為東郭，東郭不僅在野兔中跑得最快，而且很狡猾，非常難於捕捉。韓子盧追趕東郭，但在翻越五座山，繞過三道嶺後，還是沒能追上，最後它們都累死了，兔死於前，犬斃於後。一個年邁無力的老農（田夫）經過看到，便將它們作為自己的獵物，帶回了家。
這是古籍《戰國策》中記載的一則寓言故事，名為田夫之獲。劉表在信中對此加以引述，說明唇亡齒寒、兄弟鬩於牆的道理，極力勸說袁譚、袁尚兄弟合力對付曹操，以免他們的共同大敵從中漁利。
袁紹生前，跟袁術長期不睦，這才給了曹操各個擊破的機會。袁家似乎家族基因裏就含有這種弱點，不管劉表如何洋洋灑灑，二袁誰都聽不進他的話，袁譚依舊梗著脖子，堅決不向弟弟認錯服軟或單獨得到好處，而袁尚自認已經勝券在握，則組織兵力繼續攻打城池。
袁譚漸漸感到難以招架，此時“奸臣”郭圖向他建議，幹脆把曹操請來對付袁尚，待袁尚被曹操消滅後，再對付曹操。毫無疑問，這又是一個典型的引狼入室的餿主意，但人一急，就什麽事都肯幹，袁譚竟然接受了下來。
曹操是先父的夙敵，先父死於曹操之手，甚至冀州也可能將被曹操搶去，這些袁譚都已不管不顧，他以辛評之弟辛毗為使，向曹操請求結盟和對他施以援救。
這一期間，經過休整的曹軍正式對劉表發起南征，部隊已進至西平。辛毗趕到西平，向曹操說明了來意，曹操立即召集僚屬們商議對策。
當初從鄴城撤兵和實施南征，皆為郭嘉之計，為的就是讓袁氏兄弟發生內訌，如今他們真的打起來了，目的已經達到。接下來需要商議的，是需不需要答應袁譚的請求，轉頭收拾袁尚。
不少人認為，袁氏兄弟相爭，冀州內亂，彼此的力量都會遭到削弱，今後將不足為慮。相比之下，劉表力量強盛，而且曹軍既已大舉南向，倒不如順水推舟，將南征行動付諸實施到底，即先攻打荊州，之後再向北收拾局麵。
若按照大部分僚屬的意見，辛毗就要空手而歸了，荀攸說：慢著，為什麽不答應袁譚？這是一個不能錯失的好時機！
天賜良機
荀攸不否認劉表比較強，但他認為劉表其實沒什麽可怕，原因是天下爭鬥得如此激烈，而劉表始終坐保長江、漢水一帶，可知此人並無兼並天下之誌。
應該指出的是，荀攸的這一見解在曹操幕府中絕不孤立，賈詡還在為張繡服務的時候，就擁有如此認識。在荀攸看來，相比於劉表，以爭奪天下為目標的袁紹之流，才是真正值得重視的對手。袁紹固然有種種缺陷，然而他占據四州之地，擁有幾十萬人馬，同時因對待治下吏民比較寬厚，也有著一定的民心基礎，設想一下，他若不是太過急於求成的話，未必會輸於曹操。
如今就算是袁紹已亡，若是他的幾個兒子能夠保睦相處，平平穩穩地保守他已有的功業，曹軍要想平定河北也是很難的，用荀攸的話來說：“天下的禍亂將從此無法平息。”
妙就妙在，袁氏兄弟關係惡化，同室操戈，勢不兩全。荀攸的意見是，不能聽任其力量消長，因為如果其中一人被火並掉，那麽二袁的勢力將合二為一，合二為一後就很難對付了。他主張抓住袁譚求救這一天賜良機，及時介入二袁的紛爭，乘其亂鬥，予以各個擊破。
曹操初步采納了荀攸的意見，同時通知作為袁譚使節的辛毗，告知他曹軍將揮師北上，幫其攻打袁尚。
應該說，究竟續攻劉表，還是回擊河北，哪一個成效更好，在最終結果沒有出來之前，其實是一個見仁見智的問題。曹操雖然當場認為荀攸的方案可行，但過後又陷入了沉思，覺得此事尚需細加斟酌。
袁譚可以信任嗎？袁譚、袁尚為爭權而搞窩裏鬥，曹操對此完全可以理解，這也是當初郭嘉設謀的初衷，然而袁譚在父親袁紹屍骨未寒的情況下，就要跟父親的仇敵聯手對付自己的弟弟，終究顯得有些不可思議，或許連郭嘉設謀時都沒想到過這一層。
在尚不能明確二袁真實用意的情況下，誰能保證，袁譚不是想把曹操誆過去，然後以友軍的身份進行偷襲，以便替父報仇？甚至還有一種可能，二袁已暗中媾和，兩人商量好，一旦曹操受騙上當，進入他們的伏擊圈，兩人就合起來吊打曹操！
另一個問題是，曹軍北上後，是否可以順利擊敗袁尚？大部分僚屬都更讚成續攻劉表，是希望讓二袁的實力繼續相互磨損。現在曹軍即刻出擊，倘袁尚仍能自守自保，曹軍等於是在為袁譚火中取栗，不但將陷入進退兩難的尷尬境地，而且也白白喪失了坐看好戲的機會。
經過一番權衡，曹操對原先的決定產生動搖，又滋生了先平定荊州，不接受袁譚的請求，讓他和袁尚繼續自相殘殺的念頭。
幾天後，曹操擺酒設宴，辛毗看曹操的臉色，知道事情起了變化，便把這一情況告訴了老鄉、同為潁川人的郭嘉。郭嘉是引誘二袁之變的最早設謀者，荀攸的意見，實際也完全可以看成是郭嘉之計的一個發展，他對此很重視，連忙向曹操稟告。
曹操隨後召見辛毗，開門見山地說出了心中的疑問：“袁譚一定可以信任，袁尚一定能被攻克嗎？”
“明公不要單純問誠信還是欺詐的問題，明公應當先研究當前的形勢。”辛毗答道。
知道就算自己把胸脯拍得山響，曹操也不一定相信，辛毗從對人品的主觀判斷上轉過身來，直接切入了對形勢的客觀分析。他說，袁氏兄弟原先都自信滿滿，以為自己有足夠能力獨自平定天下，其間並不需要借助任何外力，可是袁譚現在卻不得不向你曹公求救，由此便可見已處於何種境地了，你覺得他在求援上還可能攙雜其它水份麽？
其次是袁尚的實力。辛毗指出，袁譚一方雖陷入困境，但袁尚到底還是不能即刻攻占平原，這又說明什麽呢？說明袁尚的日子同樣不好過，也已處於勢衰力竭的地步了。
作為袁紹的繼承者，冀州是袁尚的實際控製區域。在袁占區，冀州本來遙遙領先，無論人力還是物力都較為優越，但官渡一戰後，外有袁軍主力吃敗仗，內有田豐等謀臣遭誅殺，早已是今非昔比，偏偏袁尚還罔顧大局，與袁譚自相殘殺，結果把局麵搞得更糟——軍隊由於連年征戰不休，連將士的甲胄裏都已經長出了虱子！
辛毗向曹操反映，除袁尚所轄軍隊疲憊不堪外，其控製區域還同時麵臨著嚴重的旱災、蝗災、饑荒，天災加上人禍，使得冀州糧倉裏根本就沒有多餘糧食。
“這是上天也要滅亡袁尚了！”辛毗斷言，袁尚正處於窮途末路，疲弊無力的困境之中，以曹操及其所部的威力，現在打過去，就跟秋風掃落葉一樣，而且這也是曹操與袁譚合力，滅掉袁尚的最好機會：曹軍攻打鄴城，袁尚若是不回軍救援，鄴城就不能自守，若是回軍救援，袁譚必尾隨其後，對其形成夾擊之勢。
詐術
對於曹操首先攻打荊州的想法，辛毗予以否定。他認為，曹軍南征的勝算，遠不及北上進兵。劉表雖無平定天下的雄心，然而禍福相依，他也因此沒有犯下袁紹那樣冒進的致命失誤，如今的荊州物產豐富，百姓安樂，郡國上下沒有空子可鑽，亦無即將滅亡的征兆。
辛毗乃潁川名士，按其所言，在河北當地，就連傻瓜都明白袁氏集團即將土崩瓦解，作為一個智者，他當然更清楚這一點，實際上，辛毗早就打定主意要棄袁投曹了，話裏話外也並不掩飾這一點。他強調，冀州當地的民生問題已極其嚴重，以致居民無食，連行人亦無可攜帶的幹糧，百姓期盼著朝廷能盡快予以平定。如果曹操不抓住時機進兵，以後冀州很可能借著一次農業豐收的機會，經濟重新得以好轉，也或者袁尚懸崖勒馬，改正自己的過失，二者隻要有其一，曹軍用兵的最重要條件也就隨之喪失了。
辛毗在這裏提出了一個新的觀點。荀攸之前曾警告說，如果坐看二袁相爭，二袁中最後的勝利者會變得更加難以對付，辛毗則提醒曹操，二袁不一定會爭出一個你死我活的結果，也許中途就會出現其它變數，那你到時豈不是要把腸子都給悔青了？
“袁氏占據黃河以北，四方之敵，沒有比他們更強大的了，一旦予以平定，朝廷軍威之盛（此處實指曹軍），將令天下震動！”辛毗用這句震聾發聵的話，結束了自己的論述。
曹操聽後甚為動容，說：“好！”
綜合荀攸、辛毗的意見，曹操重新進行了推敲，當然他也有他的思考角度。
截止目前為止，曹操先後消滅了生平的兩大勁敵，一為呂布，一為袁紹。當他攻打呂布時，劉表未侵擾其後方，官渡之戰，劉表又沒有救援袁紹，可知此人確實隻求保住自身，宜放在後麵來收拾。
袁譚、袁尚合在一起，不容小覷，正應趁他們展開內部爭鬥，互不相讓的時機進行攻伐。如辛毗所言，袁譚在求救的環節上總不敢攙假，退一步說，就算他降曹是假，利用曹軍幫他消滅袁尚是真，隻要曹軍北上後能夠攻破袁尚，占其地盤，所能得到的好處也是很多的。
經過反複思慮，曹操終於下定決心，答應袁尚的請求，率部北上，討伐袁尚，順便他還將辛毗留於帳下，讓其加入了自己的謀士群。
公元203年11月，曹軍渡過黃河，抵達黎陽。袁尚聞訊，急忙解除平原之圍，返回鄴城。正如辛毗所揭示的，袁尚軍內部早已出現裂痕，在袁尚回軍鄴城時，其部將呂曠、高翔叛變袁尚，投降了曹操，被封為列侯。
袁譚解圍後，並沒有尾追袁尚，卻將刻好的將軍印章暗中送給了呂曠、高翔。呂、高立即向曹操報告，並將印綬上交給曹操，曹操點點頭：“我原本就知道袁譚有小計謀，果不出所料。”
關於袁譚，曹操曾有兩個擔心，一是怕他連求援都是假的，二是懷疑他結盟的目的，僅僅是為了暫時解除袁尚的攻堅壓力，實際希望曹操和袁尚雙方打到筋疲力盡，他好從中取利。現在看來，前者固然是多慮了，但後者卻已經可以坐實，其放棄追擊袁尚，以及刻意拉攏已為曹操部將的呂曠、高翔，皆為明證。
“這個袁譚，是打算讓我替他攻打袁尚，他自己卻乘此間隙，從袁尚那裏奪取百姓，集聚部眾。待我軍攻破袁尚後，他便可用其強勁兵力乘機攻打我疲憊之師。”曹操完全把準了袁譚的脈，他對此嘿嘿冷笑。
劉表在給二袁的信中，講獵犬追野兔，兩個都累死了，結果被老農占了便宜，袁譚想是打算做這個老農了。隻是他不知道曹操是一個什麽樣的人，多少年來，刀光劍影、陰謀詭計，不知道已見過多少，還能被你牽著當猴耍？人家千裏迢迢，就是準備來扮老農的，這才是他應有的咖位！
在過往的經曆中，曹操也不是沒有吃過虧，上過當，最典型的便是南征張繡，張繡先是主動歸順，接著突然反戈一擊，予曹軍以重創，其教訓之慘痛，恐怕曹操這一輩子都難以忘卻。
曹操後來之所以能夠將他和張繡的舊帳一筆勾銷，是因為張繡聽賈詡的話，在最關鍵的時候選擇了投誠，他曹操必須讓世人看到他容人的胸懷，今後才好放開手腳做事。本來袁譚要是真心歸降，他說不定也會給予其和張繡一樣的待遇，如今反而是袁譚的假降，給了他在事成之後鏟除對方的藉口。
攻城戰
辛毗曾經預想，如果袁尚不回救鄴城，鄴城守軍必不能固守，現在袁尚縮了回去，而袁譚又居心叵測，沒有緊緊地拖住袁尚，這樣曹操就必須另思良策了。
還是要想辦法調開袁尚，但袁尚不在鄴城，鄴城是不是就能應聲而下？似乎也不是。
曹操長年征戰，深知城池攻堅的難度。鄴城乃袁氏集團的老巢，冀州的心髒，從軍事地理的角度來看，它所具備的天然防禦條件，在關東實屬屈指可數，加之袁紹多年經營，使得此城愈加易守難攻。不過辛毗有一句話還是說到了點子上，他說：“兵法上講，一座城池即使擁有石頭壘成的城牆，再加上猶如注滿沸水的護城河，以及百萬守兵，如果城中沒有糧食，仍然不能守住。”
辛毗曾經透露，鄴城糧倉裏沒有多餘糧食。此言可能略有誇張，但經過袁氏父子的一再折騰，存糧應該不多了，至少遠沒有先前袁方所宣傳的那樣豐盈。倘若把焦點集中於此，便能知道鄴城攻守，實際打的是持久戰，城內城外拚糧食多寡，看雙方誰能支撐到最後。
曹軍進至鄴城，後方供應線大大拉長，就跟當初袁紹進兵官渡一樣了。這也使後方運輸的壓力大增，持久戰打的時間越長，壓力越大，有可能就會出問題，為此，曹操決定暫不同袁尚硬拚，先把糧運安排妥當再說，在此之前，則以糧食不足為由，先退兵河南。
退兵的這段時間，不能讓袁譚、袁尚哥倆閑著，得讓他們繼續互鬥，而且最好還能把袁尚從鄴城吸引過去，這樣曹軍再打回來的時候，可以搶在袁尚返回鄴城之前，先行將鄴城困住。
明知袁譚一開始就在和自己鬥心眼，曹操始終不露聲色，不但不打算與之鬧翻，相反，還要繼續結成同盟。
曹操隨即派人去平原，替兒子曹整聘娶袁譚之女為妻。按照禮製，袁譚須為父親服喪三年，三年內都不能舉辦喜事。曹操、袁尚對此都很清楚，但兩人又都對此視而不見，曹操是出於謀略需要，而袁譚則是心裏有鬼，怕曹操起疑，隻能一口應允。
回到河南，曹操便積極準備，公元204年2月，他再次率大軍北渡黃河，並於其間開鑿了白溝運河。白溝是老黃河的河床，黃河改道後，業已幹涸，曹操在此基礎上進行了改擴，又築堤引淇水注入，這樣便可以用這條新運河來運送軍糧了。
曹軍再次北上，袁尚的第一反應不是針對曹軍禦敵，而是留下審配和部將蘇由防守鄴城，他親自到平原攻打袁譚。很顯然，曹操與袁譚的結親刺激了他，讓他認為這兩人的同盟已經牢不可破，為防止被其夾擊，不妨在鄴城被曹軍圍攻前，先行將較弱的袁譚擊破。
袁尚大大抵估了曹軍的推進速度，乘袁尚前往平原，曹軍直搗鄴城，所部很快便到達洹水，距鄴城已僅五十裏。
攻城戰的戰術，一般可分為奇襲、強攻和長期圍困。如果條件具備，奇襲是比較省事的一種打法。在前期準備中，曹操從袁尚內部著手，提前策反了蘇由等人，當時就有裏應外合、速戰奇襲的計劃。
見曹軍將至，蘇由欲按計劃從內部進行策應，不料事泄，被主持防守的審配發現了。兩人在城內打了起來，蘇由不敵審配，隻得出城直接與曹軍會合。
奇襲不成，便進入了強攻模式。曹軍起土山，架雲梯，挖地道，搬出了既往攻城時用過的幾乎所有技戰術，但均未能奏效。
當時的很多謀士，並非想像中弱不禁風的書生，而是能文能武，必要時指揮三軍亦不怯場，袁幕中的沮援、審配都是如此。比如曹軍采用地道戰，審配則采用反地道戰，像官渡大戰時的曹軍那樣，在城裏挖掘濠溝，使得曹軍無機可乘。
除了蘇由外，審配副將馮禮也已被曹操秘密策反。守軍在正式城門外，常常還會設置秘密出口，名為突門。馮禮偷偷地打開突門，放曹兵進來，誰知三百餘曹兵剛剛入城，就被審配發覺了。為防止曹軍滲入，守軍對突門有緊急處置辦法，他們當即從城頭扔下大石頭，大石頭擊中了突門的柵門，柵門隨之關閉，城外的曹兵再也進不來了，馮禮和已進入城內的那三百餘曹兵全部喪命。
進去了，一定還要出來
在奇效、強攻雙雙落空的情況下，長期圍困也就是打持久戰，成了曹軍唯一的選擇。
切斷外援是長圍久困的前提。袁尚任命的武安縣長尹楷駐紮於毛城，用以保護上黨至鄴城的糧道，曹操留曹洪攻打鄴城，親自率兵進攻毛城，在擊潰尹楷，成功阻道鄴城糧道後，才回師鄴城。除此之外，曹軍還攻克了附近的邯鄲。為其聲威所懾，周圍有的縣開始主動投降，就連盤踞於冀州山區，一直在袁紹對峙的黑山軍首領張燕，也派使者前來拜見曹操，請求派軍協助曹操進攻袁氏兄弟，曹操自然求之不得，遂委任張燕為平北將軍。
有一天夜裏，曹操突然下令趕工深挖，壕溝被迅速挖成了深寬各達二丈的大溝，之後又掘開漳河，將河水灌入壕溝。原來在有意製造的假象背後，引水灌城才是曹操的真正目的，在曹操以往的戰史中，此招曾先後被用於袁術、呂布，均收到了預期效果。
鄴城城內一片汪洋，鄴城糧倉本來就存糧不足，至此更加窘迫，兩個月後，城中餓死的人已超過半數，而曹軍因有白溝運河以通漕運，始終沒有出現糧食接濟不上的情況。
獲悉鄴城危急，正在平原的袁尚趕緊放棄進攻袁譚，準備率兵一萬多人回救，在援兵還未到達鄴城之前，為了聯係審配，他派主簿李孚先行混入城中。
李孚是個極為大膽和機警的人，他頭戴武官頭巾，身著曹軍都督的官服，又砍下樹枝，係在馬上，作為責罰士兵的行杖，然後僅帶三名同樣化了妝的騎兵就出發了。
黃昏時，李孚一行人來到鄴城，他們首先進入曹營北邊的圍城陣地。李孚沿著城牆向東走，看到沿路有懈怠的曹兵，就按照輕重的不同，用樹枝分別抽打。那些曹兵雖沒人見過這位自稱的“都督”，但自己理虧在先，表麵上又看不出他們的破綻，因此都不敢予以質疑或反抗。
要想進入鄴城，必須前往曹營南邊的圍城陣地，而且還得從曹操的大營前經過，其間稍有不慎，就可能被識破。李孚毫無懼色，照舊繼續“巡視”過去，當到達章門時，他突然臉色一變，借故怒斥守圍士兵，將那幾個士兵都捆綁了起來，之後趁機飛馳城下，向城頭的守軍高聲呼喊，亮明聲份。
守軍用繩子將他們吊了上去。久困之中的審配等人見到李孚，不由都悲喜交加，眾人擊鼓喧鬧，高呼萬歲。
當曹操得到李孚入城的報告時，他既沒有動怒發火，也沒有對將士進行處罰，反而笑道：“這些人不僅僅能進城，我料他們還要出來的。”
在將鄴城圍得水泄不通的情況下，竟然還能讓李孚以這種方式混進城，顯示出隨著圍城時間的不斷延長，曹軍雖然糧食不愁吃，但精神頭也已經開始不行了。曹操對此心裏肯定不會感到高興，然而他也知道如今這個時候，切不可再長他人誌氣，滅自家威風，更重要的是，城內現在不缺人，就缺吃的，滲進去的那些人，非但無益於解圍，還會增加城內的負擔哩！
如其所料，進去的人還要再出來。李孚潛入鄴城，隻是為了通知審配，援軍即將趕來，之後他還要返回向袁譚匯報。可是曹軍先前被他闖了一下，已經加強巡查，現在想要再冒充曹軍混出城，是絕對不可能了。
現在曹軍關注的重點，已經不是誰會混出城去，而是該如何對付已經迫近的袁尚軍。兵法上有雲“歸師勿遏”，意思是當敵軍回救其老巢時，不可硬行攔截，因為這時候將士思歸，你不讓他回老家，就是要他的命，正常情況下，所有人都會以死相拚。曹軍在聚議時，不少人都有這種想法，認為袁尚軍來勢洶洶，不如避開其鋒。
與其說對方想死磕，還不如說自家人太不想死磕了。曹操明白，很大程度上，這與李孚入城那回一樣，都是曹軍士氣漸趨低落的表現，士氣不高，信心自然也就不強了。
曹操並沒有對諸將下達“你們不想上，也得上”之類的死命令，而是說，打仗不能照搬教條，應該具體情況具體分析：如果袁尚軍是從大路而來，說明他們為了能夠盡快趕到鄴城，已有不顧安危，決死一戰之心，那麽我們可以避開；可如果袁軍是從西山小路而來，還需要隱藏其行蹤，那就說明他們心虛膽怯，我們以逸待勞，是可以打敗他們的，根本不用避戰。
曹操先後派出幾批人，對袁尚軍的路線進行偵察，他們回來都說，袁尚是從西邊那條道來的，現已到達邯鄲。曹操十分高興，召集諸將說：“你們可知冀州已在我手？”
“不知道。”回答的人感覺莫名其妙，就算是和袁尚的仗打贏了，冀州也還由審配在守著啊！
即便沒有人捧場，曹操也絲毫不減其興致：“諸位不久就會看到的。”
破城
袁尚果然是沿西邊小道而來，他在距鄴城僅十七裏的地方紮營，接著便依照約定，在晚上燃起火堆，向城中發出信號。審配知道援兵已到，一麵點火回應，一麵兵出城北，想在袁尚的接應下衝出包圍。
曹操早已做好準備，審配出城後，遭到曹軍的迎頭痛擊，隻得重又退回城中。這邊袁尚也和曹軍進行了交鋒，經過曹操一番**和鼓動，曹軍振奮精神，重又恢複到了猶如官渡大戰時那樣的狀態，匆匆趕來的袁軍哪裏是其對手，被打得大敗。
袁尚率殘兵敗將逃至漳水邊結營，然而剛剛駐下，就又被緊追而至的曹軍包圍。
要麽不出手，出手必然又準又狠，是曹軍作戰的一個顯著特征，先前袁尚雖屢敗於曹軍，但畢竟還有一個袁譚和他一道扛著，這次是他獨自麵對曹軍，對方暴風驟雨般的威力，令他驚恐萬分。
趁著包圍圈尚未合攏，袁尚趕緊派使者向曹操請降。曹操不僅不答應，而且在弄清對方鬥誌已經近乎瓦解的情況下，更加緊了圍攻。袁尚隻好乘夜再逃，據守祁山，但曹操仍緊咬不放，對之急速猛攻並再次將其包圍。見大勢已去，袁尚部將馬延、張顗等人臨陣投降，袁軍全線崩潰，袁尚帶著少數隨從逃往中山。
鄴城守軍原先尚能支撐的最大動力，就是袁尚會前來解救他們，當希望像肥皂泡一樣破滅時，他們的士氣也瞬間降至冰點。隻有審配還硬撐著，給部下們打氣說：“大家要堅守死戰，曹軍已經疲憊不堪，幽州（指袁紹次子袁熙）就要率救兵到了，我們何愁沒有主公。”
曹操為加快攻城進展，親自巡視圍城陣地，乘他一時大意，審配安排強弩兵對其施射，結果差點就射中了曹操。饒是如此，守軍也已走到末日，公元204年9月13日，審配的侄兒、東門校尉審榮帶頭降曹，趁天黑時他打開了由他負責把守的東城門，曹軍一湧而入。審配聞訊，立即率兵與曹軍展開巷戰，然而已無力回天，他隻好躲進井裏藏了起來，但不久便被曹軍搜出並活捉。
辛毗加入曹幕後，曾勸哥哥辛評一同降曹，卻遭到了辛評的拒絕。當時辛評一家都被審配關進了鄴城大牢，史書中沒有提到身為袁譚幕僚的辛評為何會落在審配手中，隻知道審配在城破之前已經將辛評一家全都給殺了。
破城後，隨曹軍進城的辛毗急奔大牢，想救出辛評一家，去了才知道為時已晚。辛毗悲憤莫名，當曹軍士兵將審配押到曹操大帳下時，他忍不住衝上去，用馬鞭狠狠地抽打審配的腦袋，嘴裏大罵道：“奴才，你今天死定了！”
審配並不屈服，回過頭去很輕蔑地對他說：“狗東西，正是由於你們這幫家夥，毀了我冀州。我恨不得連你也殺死，再說，今天你有權力處置我嗎？”
過了一會，曹操出來了，他搭訕著問審配：“前些天我巡視圍城陣地時，城頭怎麽會有那麽弓弩射我？”
“我還恨太少了！”審配毫不客氣地答道。
“卿忠於袁氏，也是不得已啊。”曹操突然冒出了這麽一句話。
若論才能和對袁氏的忠心程度，沮授、田豐之後大約就該數審配了，曹操有意把他留下來，給自己的謀士群再添一員幹才。這時看到曹操的愛才癖又犯了，一個勁地給審配台階下，顯然是想讓他活命，辛毗當場放聲痛哭，堅決請求將審配殺掉。曹軍在攻城時也頗有傷亡，三百餘曹兵葬身於突門內，曹軍將領對此記憂猶新，因此許多人也附和辛毗，請曹操不要就此饒過審配。
一邊是部下們強烈要求，另一邊是審配意氣壯烈，不領曹操的情，從始至終沒有一句屈服求饒的軟話，曹操無法可想，隻好遂了他的心願，下令對其處以極刑。
“你是叛徒，我是忠臣，雖然我就要死了，難道還會羨慕你苟活偷生？”審配厲聲道。
臨刑時，審配執意要正對北麵受刑，因為“我的君主在北麵”，現場圍觀者莫不歎息。
審配的人格並不完美，他參與了袁幕的派係爭鬥，也曾極力支持和慫恿袁紹南下進攻許都，直到輔佐袁尚，才終於展示出了一個職業謀士應有的才幹和操守，尤其在生命的最後時光，其一言一行更值得一書，這也是他能夠獲得對手尊重，以致躋身於大謀士之列的重要原因。