第6章官渡大戰2
那我就來吧
經過那次飯桌前的談話，曹操對劉備放心了許多，而劉備卻如坐針氈，整天想著如何能夠盡快逃離許都。事有湊巧，恰在這個時候，袁術欲由下邳北上，投歸袁紹的消息傳來，劉備連忙借機主動請纓阻截。
考慮到劉備長期在徐州活動，較之其他將領，對下邳一帶更為熟悉，曹操就同意了他的請求，並派朱靈和他一起帶兵東進。
直到劉備離開許都後，曹操的謀士們才得知此事，頓時就炸了窩。程昱等人不消說，原本就力主殺掉劉備。郭嘉是唯一一個主張對劉備予以包容的，但他的本意，是不願曹操做出那種殺一人而失天下人心的傻事，而並不是對劉備不予防範。
程昱、郭嘉立即跑來找曹操，焦急地對他說：“曹公上次不肯殺掉劉備，確實考慮深遠。可是如今您給他軍隊，讓他出征，卻是正中其下懷，他一定會生出異心的。”
在曹操的謀士中，董昭素來看人很準，過去他還在張楊手下做事時，曹操尚未露出崢嶸，那時他就看出曹操將來非同凡響。聽說曹操放跑了劉備，他也趕緊跑來勸阻，說：“劉備勇悍，而且誌向遠大，又有關羽、張飛做他的羽翼，其心思難以預測。”
曹操是個一點就破，一點就通的聰明人，聽了他們的話後，馬上就後悔了，隻是，一者，他答應劉備在先，總不太好無緣無故地反悔，二者，劉備已經走遠，追也追上了，於是隻得作罷。
劉備到下邳不久，董承案就被揭發了，他因為不在許都，是唯一一個參與政變策劃又得以逃脫的人。
因為劉備、朱靈的攔截，迫使袁術被迫逃回淮南。曹操命劉備立刻返回許都，劉備哪肯自投羅網，他假意應命，讓朱靈先行，以便減少下邳的曹軍力量，繼而突然發動襲擊，殺死徐州刺史車胄，並公開宣布叛離曹操。
劉備宣布反曹後，留大將關羽守下邳，自己屯駐於和兗州鄰近的小沛，這基本就是當初曹操東征徐州時，他用來抵抗曹軍的布兵格局。
曹操在徐州的根基本身就不牢固，劉備的揭竿而起，立即在當地引起了連鎖反應。泰山諸將之一的東海郡守昌豨公開反叛，對劉備表示支持，此外還有不少郡縣脫離曹操，歸附劉備，使得劉備的軍隊迅速增加到數萬之眾。
即便這樣，劉備在徐州控製的地盤仍不算多，為此他派人前往冀州，與袁紹聯合，以便共同對付曹操。
曹操從劉備來投時，堅持不殺他，到利用劉備來牽製和打擊呂布，直至在擒殺呂布後，將劉備帶回許都，都不啻為一步步好棋。隻有大意放走劉備，乃是明顯的失誤，這一失誤產生出了一個嚴重後果，即在消滅呂布後，讓劉備代替了呂布的角色，而且此時形勢與呂布生前還不同，袁紹已經可以騰出手來，一旦曹袁決戰，曹軍將不得不重新麵臨腹背受敵、兩線作戰的局麵。
在曹操的戎馬生涯中，他其實有過很多次失誤，但都沒有能夠讓他徹底倒下，其原因就是，曹操總能很快從失誤中清醒過來，並迅速采取行動。劉備反戈一擊的消息一傳到曹軍大營，曹操便立即調兵遣將，派戰將劉岱、王忠前去攻打劉備，但是他們都未能取勝。劉備在頂住曹軍攻勢後，豪氣十足地對劉岱等人說：“像你們這樣的角色，就是來一百個，又能拿我怎樣？別說你們，就算是曹公親自來，勝敗也未可知呢！”
你要我來，那我就來吧，曹操決定親自率部東征，打垮劉備。一些部將則不同意曹操東征，他們對曹操說，同您爭天下的是袁紹，眼看袁紹就快要發動總進攻了，您偏偏還要去打劉備，萬一被袁紹乘機抄了後路，可怎麽辦？
曹操的回答很簡單，劉備乃人中豪傑，現在不予以解決，將來必成後患。他同時還估計到，袁紹雖有逐鹿中原的大誌，但一向反應遲鈍，在自己東征劉備時，必不會迅速發動大的攻勢。
曹操嘴上說的是不能留下劉備這個後患，實際和諸將擔心的是同一件事，即曹軍既已陳兵官渡一線，與袁紹之間的戰爭就隨時都有可能爆發，倘若劉備突然發難，在背後捅上一刀，那可夠曹軍受的。到時，正麵強敵已讓曹軍難於應付，如何還能分出足夠兵馬迎擊劉備？倒不如根據袁紹見事遲疑、舉棋不定的性格，打他個時間差，先期解決劉備。
可能是因為有放走劉備這一心理包袱，曹操並沒有能夠把自己想法闡述清楚，也難怪諸將仍舊存有疑惑。
郭嘉見狀，對曹操的決定表示支持，並幫助曹操做起了諸將的工作。他在分析時，就顯得直接多了，他說東征劉備不是為了別的，就是為了解決後顧之憂，“這是決定成敗的關鍵時刻，我們決不能失掉良機。”
郭嘉讚同曹操所言，認為袁紹確實遲鈍而多疑，一般情況下不會迅速作出反應，而且就算他出兵前來，也不會很快到達。劉備剛剛脫離曹操，眾心尚未歸附，如果曹軍發動快攻，他必敗無疑，等到解決了劉備，再回師對付袁紹，就不用怕背後被人捅刀了。
匪夷所思
郭嘉的及時介入，不僅通過為諸將釋疑解惑，得到了他們的一致認同，同時也進一步堅定了曹操的決心。
在安排好官渡一線的防務後，曹操即率精兵急趨向東，打了劉備一個措手不及。此時的劉備，倒是與曹操部將們之前的想法頗為一致，以為曹操正與大敵袁紹對峙，無暇東顧，因此放鬆了戒備。及至探子來報，曹操兵馬即到，他才大驚失色，但還是不太相信，又親自率數十名騎兵登高瞭望，結果果然看到曹軍旌旗招展，席卷而來。
打仗這碼事，並不是一定要等打了才知道自己能不能贏，劉備的軍事經驗很豐富，一看這陣勢就知道自己不是對手，於是隻得棄眾而逃。劉備的軍隊，不少原來都是曹軍舊部，現在都被曹操原樣收了回去，更讓人丟臉的是，劉備居然又把自己的妻兒老小給扔掉，讓他們做了曹操的俘虜。
曹操乘勝前進，進圍下邳，孤軍難以抵抗，關羽被迫投降了曹操。曹操接著又擊破昌豨，之後他以董昭為徐州牧，把重新收複的徐州交給這位心腹謀士管理，自己則以最快的速度回軍官渡，重新部署前哨兵馬，嚴陣以待。
曹操隻用十餘天的時間就打垮了劉備，劉備既敗，曹軍後方就不存在任何可怕的搗亂之徒了，前線官兵因此士氣大增。
正如曹操和郭嘉所料，直到他回到官渡，袁紹始終都沒有出兵。根據史書記載，在曹操出兵東征之後，袁紹的謀士田豐其實也曾向他進策，說現在曹操東擊劉備，打起仗來，他不可能很快脫身，我們應該立即舉兵襲擊他的背後，可望一舉而定。
未料袁紹卻說自己的幼子有病，走不開，不能發兵。田豐氣得舉起手中的手杖敲擊地麵，歎息說：“唉，用兵講究待機而動，現在正是時候，遇到這樣難得的好機會，卻因為一個嬰兒生病而輕易放棄。可惜啊，消滅曹操沒有指望了！”
沮授和田豐都屬於曹操幕府中的第一流謀士，兩人在很多見解上都大致相同，袁紹本來也是十分信任他們的，一度甚至還要授命沮授為三軍統帥。千不該萬不該，他們就是不該實話實說，在謀劃中對袁紹的急進冒進提出異議，以致觸犯了袁紹的心頭大忌。
什麽是袁紹的心頭大忌？就是不能與曹操相比較，誰把曹操的位置放在他前麵，哪怕隻是就某一個技術領域而言，他都難以容忍。
作為四世三公家族出身的貴公子，袁紹一向自視甚高，特別是在滅掉公孫瓚後，更是以老子天下第一自居。他雖已將曹操視為爭奪天下的最大勁敵，也做好了與之一決雌雄的準備，但骨子裏仍然不把曹操當回事：你們都說曹操很厲害，很強大，那是我還沒出手，隻要我一出手，他該瞎還得瞎，該廢還得廢！
在袁紹看來，沮授、田豐都是在明目張膽地抬高曹操，貶低他袁某，實在是混賬至極。事實也證明，自沮授被削去兵權起，曹操就不再願意聽取他們的任何意見和建議了，而對迎合他的郭圖等人則言聽計從。聽到田豐口出怨言後，袁紹更加不快，從此便有意對田豐加以疏遠。
袁紹真的是因為兒子生病，所以才放棄了唾手可得的戰機，不肯乘虛襲擊曹操？作為一個曾消滅黑山軍和公孫瓚，中原諸侯中唯一有魄力也有實力與曹操爭奪天下的梟雄，他的言行豈止讓田豐感到費解和困惑，恐怕其他人也同樣是匪夷所思。
要探究袁紹的真正動機和想法，就必須從他的角度來考慮問題。
盡管南攻許都早已在袁紹的計劃安排之列，但其實際行動卻一直猶豫遲緩。從袁軍南征的必經路線來看，他們先要渡過黃河，然後再走好幾百裏路，才能到達許都，而截止曹操出兵東征，袁軍都尚未動身，在這種情況下，若袁紹采納田豐之計，袁軍的多數時間都不得不消耗在路上。
劉備反叛曹操不久，手下多為曹軍舊部或剛招募的新兵，軍心不穩，戰鬥力不強，能牽製曹軍多久是很可懷疑的，說不定袁軍還沒到，他就已經垮了。當然袁軍要想圖快的話，還可以使用輕騎掩襲，然而曹軍後方也絕不會完全空虛無備，少量輕騎兵極可能起不了什麽大作用，隻是徒然喪失兵力而已。
袁紹打了多年的仗，當然明白這些道理，但也正因為他太明白了，個人性格又優柔寡斷，所以才會拒絕田豐的建議。他沒有考慮到，打仗很多時候也是要賭一把的，他也完全應該賭，就賭袁軍能夠超出常規進兵，賭劉備可以支撐到他從背後襲擊曹軍，這樣做，雖然同樣可能失敗，但總從坐看劉備被打垮要好。
也有人認為，袁紹之所以錯失與劉備夾擊曹操的大好時機，可能還是與輕視曹操有關。或許，他已經認定，這個從小就被他壓著一頭的宦官子弟終究不是他的對手，反正早打晚打都是打，用不著過於著急。
一雙不幸的眼睛
劉備離開徐州後，逃回青州。那個時代任用官員，除舉薦孝廉外，還舉薦茂才。所謂茂才，也就是優秀人才，劉備過去為官時，曾將袁紹的長子、青州刺史袁譚舉薦為茂才，袁譚因此相當於劉備的門生故吏。得知劉備逃到了自己的地盤，袁譚連忙親率步騎兵前來迎接，同時派使者快馬飛報袁紹。
與袁紹短暫相處過的郭嘉，曾說袁紹一方麵有賢不能用，另一方麵，卻又喜歡做出禮賢下士的樣子。袁紹對於前來投奔他的劉備表現得極為熱情，派部將在路上迎候不說，自己也來到鄴城郊外兩百裏的地方恭候並與劉備相見。
劉備有一個最大的優點，就是能凝聚人，他在鄴城住了一個多月，以前流散逃亡的士兵又都陸續趕來聚集，再加上袁紹可以臨時調撥兵馬，總算也能給袁紹幫上點忙了。
袁紹的算計有時很奇怪，劉備在徐州等著他呼應的時候，他坐失戰機，該上的時候不上，等到劉備逃離徐州，前來投奔他的時候，他卻又起意要進攻許都了。田豐見狀，力勸袁紹打消這一主意，因為情況有變，曹操既已回軍官渡，乘虛襲擊許都的條件也就不具備了。
田豐和沮授一樣，都反對貿然與曹操決戰。田豐認為，曹操善於用兵，戰術打法變化多端，軍隊雖然沒有袁紹多，但未可小視。他提出的策略也與沮授基本一致，即在發展農業，繼續積累力量的同時，選拔一部分精銳部隊，充作機動奇兵，分成數支，輪番對曹操防禦較弱的地區進行騷擾，使其疲與奔命，百姓不得安居樂業。
田豐說，若采用這一策略，他預計不出三年，就可以把曹操的實力全部拖垮，但要是袁紹一意孤行，仍想著深入敵區，與曹操決成敗於一戰，那麽，失敗的可能性將會很大，倘一戰而敗，屆時懊悔都來不及了。
之前因為口出怨言，袁紹已經很煩田豐了，現在見田豐又出來阻攔用兵許都，攪自己的興致，更是讓他覺得厭惡。
袁紹為人，表麵喜怒不形於色，田豐又秉性剛直，不會看人下菜碟，為了讓袁紹采納其計，在不被理睬的情況下，還是反複陳說，苦諫不止。這讓袁紹的假麵具終於戴不下去了，他認為田豐是在胡攪蠻纏，故意動搖軍心，於是勃然大怒，下令將田豐銬上大枷，押往鄴城大牢囚禁起來。
田豐被囚，嚇得其餘謀士武將一個都不敢再提意見了。袁紹即命主簿陳琳作討伐曹操的檄文，往各州郡散發，以號召天下豪傑共討曹操。
盡管袁紹本人躊躇滿誌，但他的屬將甚至包括一些主要將領，都對南征毫無信心。沮授是冀州本地的士家大族，臨行前，他把自己的宗族子弟召集起來，把家中的財產都散發給他們，一邊散財，一邊悲歎：“人得勢時，權威無處不在，可是一旦失勢，就連性命都保不住了，還要財產做什麽？可悲啊！”
“曹操的兵馬肯定敵不過我軍，你何必如此悲觀膽怯？”沮授的弟弟半是安慰，半是不解地說。
到了這個時候，沮授也許什麽都不能怪，隻能怪自己擁有一雙不幸的眼睛。曹操的謀略有多厲害，挾持天子的資本有多優越，不能深入洞察的人怎麽能跟他們講清楚呢？他們隻知道袁軍打敗了曾經似乎是天下第一的公孫瓚，就以為袁軍也是當仁不讓的天下第一了，卻不知道袁軍已成疲兵，主公驕傲，將領懈怠，這樣的狀態，如何可以跟曹軍決戰？
沮授明知無濟於事，但還是絮絮叨叨地跟弟弟講了這些，他斷言，一直以來長勝的袁軍必將在南征中毀於一旦。
想到自己跟隨袁紹經年征戰，好不容易才使袁紹成為北方霸主，卻將因為南征失利，把既往的所有成就都拱手讓給曹操，沮授既痛心又不甘。他把過去的北方征戰史比喻成六國紛爭，把曹占區比作秦國，把漢室比作周室，引用一個前輩文學家的話，做了這樣的總結：“六國熙熙熙攘攘，隻是幫助了秦國，削弱了周室。”
沮授的言論自然會傳到袁紹耳中，袁紹早就不願聽從沮授的任何諫議了，沮授在大軍出發前又發怨言，隻會加深袁紹對他的不滿。雖然袁紹還不致於像對待田豐那樣，將沮授扔入大牢，但是從此以後，沮授也再未能夠得到袁紹的信任。
告急
與袁紹陣營不同，在做了充分的解釋和疏通後，曹軍內部對於未來的大戰則充滿信心，將領們豪氣十足。
兗州的甄城、東阿、範縣原來曾是曹操的後方基地，現在它們的戰略地位早就被許都替代，加上兗州經濟衰蔽，缺乏糧秣供應，無力供應大量軍隊，故而駐軍較少。時任兗州都督的程昱受命鎮守州治甄城，手下隻有七百士兵，與過去兵糧充足的情況大相徑庭。
另一方麵，兗州北境已由緊靠盟友的後方，轉變成為瀕臨敵境的前線，其中，位於白馬東南的甄城瀕臨黃河南岸，更是和白馬、延津呼應，構成了第一道防線即黃河防線的一部分。在曹操將袁軍即將南下的消息通知程昱時，便提出要向甄城增加兩千士兵，以加強城防，誰知卻遭到了程昱的拒絕。
程昱不同意添兵，歸根到底，還是因為甄城的戰略地位已今非昔比。以前袁紹提出將獻帝遷至甄城，是認為甄城距離冀州較近，駐兵少，較之於許都，他通過突襲，攻占甄城，劫走獻帝的把握大。如今袁紹既已把攻略目標轉移至許都，且自以為兵力強大，可將許都一鼓而下，就不大會分出兵力攻打甄城了。
在程昱看來，如果曹操突然給他添兵，很可能引起袁紹的重視，進而兵發甄城。到時，甄城守軍就算增加兩千人，也不足以抵抗袁紹的強大攻勢，甄城還是一樣保不住，反而白白損失了兩處的兵力。
曹操聽從程昱的意見，就真的沒有給他增添一兵一卒，甄城仍由程昱帶著區區七百士兵守著。
曹袁大戰爆發後，袁紹果然沒有去攻打甄城，曹操對程昱的勇氣和智慧深為讚賞。戰國時代秦王有兩名著名勇士，一個叫孟賁，一個叫夏育，據說膽量都大得驚人，曹操當著賈詡的麵，說程昱的膽子真大，我看他已經超過了孟賁、夏育。
事實上，與曹操戰前按正麵、左翼、右翼三方麵部署，且對於每一方麵都不敢疏忽大意不同，袁紹的作戰計劃相對簡單，就是集中優勢兵力，取道黎陽、白馬、延津，決戰官渡，最後攻取許都。從始至終，他既未分兵於左右翼，也沒有分兵於被他忽視的甄城等正麵城池，程昱的判斷是相當準確的。
公元200年3月，袁紹率大軍進駐黃河北岸的黎陽津，就此揭開了曹袁大戰，也即通常所稱的官渡大戰的帷幕。
黎陽津與白馬津隔河相望，袁紹打算將顏良、郭圖、淳於瓊組成先頭部隊，派他們渡河進攻白馬。白馬、延津乃曹軍在黃河南岸的兩大要點，如果袁軍可以順利奪取白馬，其主力就能輕易渡河，但是沮授對此提出了異議，他反對的倒不是進攻白馬，而是進攻白馬的主將人選。
袁紹選定的主將是顏良。顏良、文醜不僅是袁軍，也是當時河北知名的將領，兩人以勇猛著稱，武力值在河北名將中名列前茅。戰前孔融認為曹軍不是袁軍的對手，就把顏、文都單獨列舉了出來，不過荀彧在說服孔融時，也一針見血地指出了他們的缺點，即二將都是過分偏重個人勇武，但智謀相對不足，尤其不善統兵的大將。
在曹操麾下的武將中，“諸夏侯曹”如夏侯惇、夏侯淵等，多數也是這類勇戰派將領，此類將領必須任用得當，才能充分發揮其威力，否則隻會走向反麵。如荀彧所言，倘若袁紹一味依恃顏良、文醜，他們逞匹夫之勇的問題就會被最大程度地放大，屆時曹軍可一戰擒之。荀彧能夠看清楚的東西，沮授也同樣瞧得分明，他提醒袁紹，指出顏良雖然驍勇，但性格偏狹急躁，不可以安排他獨當一麵。
袁紹既然已給沮授坐了冷板凳，對於沮授的諫阻也就不當一回事了。他大概認為，顏良是自己手上一把鋒利的快刀，一旦用上，豈有不迎刃而解，旗開得勝的道理？沮授在開撥時就和田豐一樣，怕這怕那，懼敵畏戰，此人的話完全不足為信！
顏良奉命出擊，強渡黃河並在渡河後立即對白馬展開猛攻，駐守白馬的東郡太守劉延急忙向曹操告急。
根據專家考證，在官渡之戰前，以野戰主力部隊而言，袁軍總兵力已達到三十萬以上，曹軍則大體保持在十萬人以上。袁軍是攻方，而且采取的是直線進攻方略，所以到官渡大戰時，實際集結了大約十一萬八千人南下，超出袁紹原計劃的十萬精兵，而且這麽多人馬都可以用於正麵攻擊。曹軍是守方，雖然沒有沿河處處設防，但很多麵和點仍需分兵駐守，這樣最多就隻能在正麵戰場集結三萬左右的兵力。
限於總的兵力數量處於劣勢，黃河防線又並非主防線，即便接到劉延的告急書，曹操也不敢貿然分兵救援，而是命劉延先堅守一段時間再說。
劉延領命，在咬牙堅持一個多月後，所部死傷很多，已委實難以支撐。此時見袁紹尚未在其它方麵有大舉進攻的跡象，曹操這才下決心北救劉延，為白馬解圍。
還有人比你更勇
如果曹操直接發救兵，兵力數量上仍不及顏良部，與之正麵交鋒的勝率恐怕不會很高，也未必能救白馬之急。官渡大戰期間，曹操在前線不僅集結精兵，而且集中了除荀彧外的所有著名謀士，以及除夏侯惇（與荀彧一樣留守後方）外的所有名將。最善於臨陣應變的謀士荀攸、郭嘉、賈詡等，其時均在曹操身邊隨軍參謀，荀攸建議聲東擊西，分散顏良的兵力和注意力，然後再乘其不備，突襲白馬。
曹操接受荀攸的計策，親自引兵向延津進發，作出要從延津方向北渡，襲擊袁紹後方的姿態。顏良聞報，不知是計，果然分出一部分主力部隊向延津移動，與此同時，他以為曹軍不會向白馬派援，也不由自主地放鬆了戒備。
袁軍一上當，曹操立即率輕騎調頭向東，直趨白馬。顏良疏於防範，在曹軍距離白馬十餘裏時，才發現他們，不由大驚失色，但已來不及將派出的部隊調回，隻得以現有兵力倉促應戰。
顏良是河北有名的勇將，但你勇，還有人比你更勇。曹操現在帳下就有一個，這就是關羽。曹操有愛才的癖好，關羽剛剛投降時，他就對關羽的勇武和人品非常欣賞，想把他留下來為己所用，故而予以厚待，任命其為偏將軍。
問題在於，關羽更離不開的是他的主公劉備，投降曹操對他來說隻是暫時的無奈之舉。曹操看出關羽沒有想長久留下來的意思，就讓張遼前去進行勸說。
張遼原為呂布的部下，當年在徐州時，就和關羽有著不錯的私交。聽張遼說完來意，關羽也不隱瞞，說我知道曹公對我好，可是我受劉將軍（劉備）深恩，誓同生死，無論如何也不能背離他。
關羽表示，有一天他終究要離開曹營，不過在此之前，他一定會找機會報效。張遼聽後頗有些為難，關羽向他說的這些話，若如實向曹操報告吧，就怕曹操盛怒之下，對關羽動殺機，不如實報告吧，又違背事君之道，辜負曹操對他本人的器重。
“曹公，是君父，雲長（關羽字雲長），是兄弟，還是得君父為先！”想來想去，張遼還是決定向曹操如實報告。
讓張遼感到意外的是，曹操不僅沒有生氣，反而還認為關羽很有義氣，他用讚歎的語氣對張遼說：“事君不忘其本，關雲長真是一個難得的義士！你估計他什麽時候會離去呢？”
張遼喜出望外，趕緊答道：“關雲長受主公厚恩，必定在報效主公之後才會離去。”
曹操知道或許不能長久留住關羽，但即便關羽肯短期內做他的部將，他也是能接受的，於是此次襲擊白馬，便以張遼、關羽為先鋒。關羽本身的武勇就出類拔萃，因急於報效曹操，更是不顧生死，搶在張遼前麵，率騎兵向袁軍猛衝過去。
由於袁軍騎兵大部已前往延津，留在白馬的袁軍隻能以攻城的步兵為主。關羽有衝擊步兵軍陣的經驗，在他看到袁軍的戰車麾蓋時，便認定顏良就在那裏，當即驅馬衝入袁軍隊列。
步兵軍陣依靠嚴格的紀律和指揮者的良好調度，並非不能抵禦和對抗騎兵的衝擊，但因為準備不足，顏良部卻已不具備這些條件，關羽於萬敵叢中衝殺，如入無人之境，袁軍原本密集的隊列立刻被衝開了口子。
與後世演義不同，關羽所用兵器不是什麽青龍偃月刀，而是當時騎兵最常用的長矛。說時遲，那時快，關羽縱馬持矛，風馳電掣，飛一般地衝到顏良跟前，顏良尚未反應過來，已被其刺死於馬下。
關羽隨即跳下馬來，用佩刀割下顏良的首級，然後再騎馬返回本軍陣中。袁軍被他的氣勢所嚇倒，從始至終，沒有人敢上前阻攔。曹操見狀，乘勢率部掩殺，袁軍大亂，紛紛潰逃，白馬之圍遂解。
曹操的個性與袁紹完全不同。袁紹喜好虛名，愛聽吹捧，熱衷於“勢不可擋，所向披靡”，“戰無不勝，攻無不克”之類的大話，曹操則對此避而遠之，在他的計劃中，黃河防線本來就不是主防線，能夠達到削弱敵人以及試探其實力的效果，就可以打滿分了。
估計到袁軍總的實力仍在己方之上，隻要袁紹卷土重來，白馬、延津仍舊很難守住，曹操決定放棄這兩個要點，退守官渡。為此，他下令將部隊及其輜重從白馬、延津撤出，同時為了不讓袁紹在當地獲得物資和人力的補給，將城中的老百姓也一並遷徙至後方。
卻說袁紹，圍攻白馬失敗不說，還損失了一位統兵大將，這件事可把他給激怒了，於是立刻下令渡河追擊曹軍。沮授表示異議，他勸阻說，現在我們最好的辦法還是將總部和大部隊繼續留在黃河北岸，隻是分兵攻打官渡，或者雖然過黃河，但仍留部分兵力屯於延津，以作為後備隊和接應力量。
沮授認為，戰場上勝負的變化很難說。如果前線順利，先頭部隊再回來迎接大軍，到時全部壓上去也不晚，萬一失利，留在北岸的大部隊或屯紮於延津的後備隊，還能對先頭部隊有個接應，全軍也更容易找到退路。
袁紹一聽就不高興了，說一千道一萬，你不就是對打仗沒信心嗎？我這麽多部隊都開過去，還會失利？
他對沮授不予理睬，依舊揮師南下。
當隨著浩浩****的袁軍大部隊渡過黃河時，沮授仿佛已經看到了自己的末日，不禁臨河歎息：“主公狂妄自大，部下急功近利，滔滔的黃河水啊，請你告訴我，我們還能北渡回來嗎？”
悲憤之下，沮授以生病為由，向袁紹提出辭職。袁紹對沮授既阻其軍，又要辭官，非常痛恨，但偏偏又不放他走，隻是將本由沮授統領的那部分軍隊交給了郭圖，至此，沮授便完全喪失了軍事指揮權。
誘敵
袁紹在率大軍渡過黃河後，一邊在延津以南修築營壘，一邊派大將文醜和劉備對曹操一行進行追擊。
聞聽袁軍追了上來，曹操命令部隊停止退卻，就地駐紮在白馬山的南坡下，接著便派人登上營壘，對袁軍的推進情況進行觀察。很快，曹操接到報告：袁軍大約有五六百騎兵。
五六百騎兵似乎還不算多，可以對付，但是隻過了一會，瞭望哨傳來新的報告：“敵人騎兵漸漸增多，步兵多得不可勝數。”
曹操說不用再報告了，他下令騎兵卸下馬鎧，把馬放開。
馬鎧也就是披在戰馬上的鎧甲。當時，自己披著鎧甲的步騎兵，稱鎧甲兵，裝備馬鎧的騎兵，稱具裝騎兵或鐵騎。鎧甲兵、鐵騎的有無以及多少，能夠直接反映部隊的裝備水平和物質條件，在參加官渡大戰時，袁軍有鎧甲萬件，馬鎧三百具，而曹軍隻有大鎧甲二十件，馬鎧更是連十具都沒有。
雖然鐵騎光是遠遠地看看，就讓人提精神，但既然自家的鐵騎數量遠不如袁軍，曹操便幹脆一具也不用了。他能這麽做，其實也是因為鐵騎的主要用途隻是對付步兵軍陣，比如當初公孫瓚在界橋和袁紹對決時，如果他的“白馬義從”全部都是裝備馬鎧的鐵騎，麵對袁軍步兵密集的箭矢和長矛隊列，戰馬就不會大量死傷，“白馬義從”也不致於瞬間垮掉。
現在的情況是袁軍騎兵在先，步兵還在後麵，首先打起來的必然是雙方騎兵。以軍陣而言，騎兵無論其隊列還是箭矢，都不如步兵密集，而且戰馬又處在高速奔馳中，射箭的穩定性和準確性相應較差，故而騎兵與騎兵對陣，就是不用馬鎧也無妨。
袁軍的武裝配備足以令曹軍感到羨慕忌妒恨，他們打仗時，都很注重繳獲和收集對方的輜重。就在曹操傳令卸鎧放馬之際，曹軍在白馬之戰中繳獲的輜重也正被運上大路，曹操授意不必搬進營寨，散放在路上即可。
散放在路上，不等於又要被袁軍回收過去了嗎？有些將領急了，說趕快把輜重搬回營壘，我們到營壘去固守吧。
見他們都沒有明白曹操的真實用意，荀攸在旁忙說：“這是誘敵之計，放在路上的輜重就是拿來誘敵用的，怎麽能搬走呢？”
曹操聞言，回過頭來朝荀攸會心地微微一笑——雖然他事先並沒有和荀攸就誘敵計通過氣，但這麽多年下來，君臣之間已形成高度默契，在別人都還不知其中味的時候，荀攸就已猜到了曹操葫蘆裏將賣什麽藥。
說著話的工夫，文醜和劉備已一前一後，率騎兵追至近前。諸將紛紛向曹操請求上馬出擊，曹操卻不為所動：“還不到時候。”
俄傾，追來的袁軍騎兵更多了。看到路上到處都是曹軍“遺棄”的輜重，部分騎兵按捺不住，開始你搶我奪，陣形也因此變得混亂起來。
眼見火候已到，曹操說：“可以出擊了！”一聲令下，曹軍騎兵全部躍身上馬。
與袁軍相比，曹軍起步晚，剛開始的時候力量也很小，這使外界往往想當然地以為，袁強曹弱。其實不然，首先雙方之前接受的考驗和鍛煉就不同，袁紹取冀州，是韓馥拱手奉送的，取幽州，幽州的公孫瓚當時已經沒落，全過程隻防守不反擊，袁紹攻占幽州的戰爭看起來勞時費力，但實際沒有任何風險，不過是甕中捉鱉而已。
在袁紹稱霸北方的戰爭中，隻有早期與公孫瓚的對戰如界橋大戰等，以及對付黑山軍等叛軍的平叛戰爭，稱得上是驚心動魄，袁軍也是在經曆過艱苦激戰後，才得以最終取勝，不過它們距離官渡大戰，都已有七八年光景。
曹軍不同，他們所處的河南乃強敵環伺的四戰之地，周圍全是一個比一個更厲害的對手，類似於袁軍早年那種險象環生的戰鬥，可以說從未間斷，其艱苦慘烈程度，也遠非袁軍能及，曹軍因此受到的生死考驗以及戰鬥力提高的程度，自然大大超過袁軍。
參加官渡大戰的曹袁兩軍，要說袁軍數量比曹軍多，這是確鑿無疑的，但要說袁軍比曹軍更能打，就跟實際情況不符了。別的不論，就想想看曹操周圍的強敵如此之多，但他稱雄河南的時間卻還比袁紹稱霸河北的時間早上幾個月，以致袁紹都來不及和呂布等人聯手，便知道曹軍的真正實力有多強了。
曹軍的素質和戰鬥力不比袁軍差，甚至還要稍高，這是曹操及其謀士們敢於和袁紹決戰的底氣所在，隻可惜袁紹自我感覺良好，沒有或者根本不願意予以正視。
在當年的界橋大戰中，麴義及其先登兵的表現曾令人刮目相看，也是袁軍能在那次大戰中，把巔峰期的公孫瓚掀翻在地的一個主要因素。可惜麴義自恃功高而驕縱不軌，已為袁紹所殺，自那以後，袁軍步兵便沒有很亮眼的地方了，白馬之戰的結果似乎也能證明了這一點。
現在袁軍能夠向外界誇耀的，是騎兵。在諸侯爭雄初期，中原一帶，以公孫瓚的騎兵實力為最強。袁紹能夠攻滅公孫瓚，並非全靠他自己，其間通過與烏桓通婚結盟，袁軍也得到了烏桓騎兵的大力襄助，可以說，若沒有後者，至少袁紹攻滅公孫瓚的時間還會大大延長。公孫瓚死後，其騎兵精銳盡為袁紹所收，加上編入的部分烏桓騎兵，袁軍騎兵儼然已頂替了當年公孫瓚軍的地位。
大比拚
在延津以南爆發的這次戰鬥，是曹袁兩軍的首次騎兵對戰，也被稱為延津之戰。此役完全可看作是繼白馬之戰後，對曹袁雙方戰鬥力孰優孰劣的第二次實戰驗證。
白馬之戰，袁軍畢竟是以步兵對曹軍的騎兵，袁軍敗北，還可以解釋成，是因為最拿手的騎兵被調去了延津。延津之戰就不同了，袁軍騎兵多達五六千人，而參戰的曹軍騎兵尚不滿六百，已經是十個打人家一個了，這種情況下如果再打敗仗，那就無話可說了。
結果，袁軍不僅敗了，而且敗得慘不忍睹。
其實，隻要透過戰前的幾個細節，就已能看出曹袁雙方在騎兵作戰方麵的水準，實際存在何等差距了。比如，曹操卸鎧放馬和拋棄輜重，確是誘敵計的一部分，但卸鎧本身也正符合騎兵對戰所需——禿馬上陣，更能發揮騎兵的機動性，這種情況下，戰馬不易疲倦，速度更快。
自衛青、霍去病革新騎兵戰術以來，邊境遊牧民族就是騎射技術再嫻熟，也還是打不過中原的主力騎兵，根源就在於部隊的組織形式上，前者相對散漫，單純依賴個人的技能和武勇，後者嚴密齊整，靠的是規模化的協作和衝擊力。在曹軍明明就在近前的情況下，袁軍騎兵居然還敢分頭搶劫輜重，組織紀律安在？文醜、劉備都是久經沙場的騎兵將領，劉備畢竟加入袁軍不久，自然難以約束士兵，文醜的表現卻隻能說明，他和顏良在武力值上可能略有高低，但在有勇無謀，缺乏獨當一麵的能力這一點上，兩人卻完全可以拚個不相上下。
曹軍騎兵雖然連六百人都不到，但都是經過千錘百煉，很能打的精兵，其中徐晃及其部卒的前身是白波軍，馬上作戰的水平和能力更是可與當年的涼並軍比肩。在陣形渙散，各自為戰的情況下，袁軍騎兵根本不是他們的對手，被打得落花流水，文醜也在混戰中被殺。騎兵一垮，步兵更頂不住，劉備見勢不妙，忙率殘部逃之夭夭。
戰爭也是武將之間的大比拚。在白馬、延津接戰期間，曹操另派於禁率步騎五千，對袁紹大本營以外的營寨實施襲擊。
於禁率部從延津西麵北渡黃河，在汲縣、獲嘉一帶，兩破袁紹別營，共焚燒袁紹聚兵守衛的營壘三十餘座，俘、殺敵各數千人，並迫使袁紹的二十餘名部將投降。
在完成任務後，於禁即南返官渡。此役雖隻是側翼作戰，但卻有效地牽製了袁軍主力，延津作戰能夠大獲全勝，亦受益於處，於禁因此被曹操當即遷升為裨將軍。
同樣立大功受獎的還有關羽，因在解白馬之圍中力斬顏良，曹操上表封他為漢壽亭侯。按照原先的約定，關羽已向曹操報恩，就必定要走了，曹操並非不肯遵守承諾，但仍存有僥幸心理，指望通過厚加賞賜，能夠最終將關羽挽留住。
奈何落花有意，流水無情，關羽將曹操賞賜他的東西全部封存起來，又給曹操寫了一封告別信，就私自離開曹營，到袁紹軍中尋找劉備去了。
聽說關羽離去，曹操的部下要求前去追趕，曹操予以了製止，說：“這是各為其主，不要去追了！”
在前哨戰中，曹軍三戰三勝，且均為謀勝而非兵勝，這使曹袁雙方指揮能力和部隊戰鬥力的高下，已經成了不言而喻的一件事。然而袁紹並不願意接受這一事實，他就像個賴在賭桌的賭徒，不管當天的運氣好與不好，都紅著眼非得把輸掉的錢給再贏回來。
公元200年8月，袁紹率主力推進至官渡水以北的陽武，在那裏紮下大營，準備與曹操決一死戰。
到這個時候為止，曹袁雙方的優劣勢已經暴露得相當充分。曹軍的優勢是，步騎兵的戰鬥力均在袁軍之上，以致能夠做到以少勝多，但劣勢也相當明顯，那就是不但兵員數量比不上袁軍，糧食更是遠不及袁軍豐盈。
由於河南地區過去遭受的戰爭破壞實在太過嚴重，恢複起來就很緩慢，雖然曹操在許都等地區推行屯田製已有四五年光景，糧食也有了一定積蓄，但相對於戰爭的巨大消耗而言，仍顯不足。當時運輸軍糧的規律是，每運送一石軍糧，就要額外搭上二十石軍糧。曹操在前哨線屢屢告捷的情況下，仍急於大踏步後撤，原因之一就是為了縮短補給線，方便曹軍運輸糧草。
沮授對此洞若觀火，他本已靠邊站，隻因實在看不下去，便又站出來勸阻袁紹。沮授稱袁軍為北軍，曹軍為南軍，他說：“北軍雖然人數眾多，但不如南軍果敢勇猛，南軍糧食較少，物資儲備也不如北軍充足，因此，南軍利於速戰速決，北軍利於持久作戰。”
預言
田豐在建言時，就提出對外要結交英雄豪傑，一旦時機成熟，便著手開辟進攻曹操的第二戰場，用以夾攻曹操。袁紹雖然拒絕了他的建議並將之囚禁，但曹操在前哨戰期間，對其別營發動的側翼突襲戰，終於還是讓他看到了第二戰場的價值所在。
本來呂布、劉備先後布兵徐州時，都是主持第二戰場的最佳人選，可惜他們一個被曹操所殺，另一個也被曹操打垮後趕出了徐州。再往後麵看，是張繡和劉表。張繡不僅沒有被袁紹爭取到，還歸附曹操，增加了曹軍的實力。劉表倒是有過那麽一點與袁紹進行配合的意思，不過因謀士們不同意，又回到了中立的立場。
袁紹覺得可以在劉表身上再下點功夫，於是派人前去聯係。這回劉表還真答應了，不料事與願違，荊州南部的長沙太守張羨與劉表不和，經曹方遊說，為了響應曹操，與劉表唱起了對台戲，劉表受到牽製，也就沒心情抽兵和袁紹配合了。
最後一個是孫策。孫策倒不用袁紹主動去聯絡，這位將門虎子不僅像孫堅一樣驍勇善戰，而且還繼承了乃父的好鬥氣質，在官渡大戰前就已經占據了整個江東。
曹操對孫策頗為忌憚，為了能夠集中兵力對付袁紹，對他百般拉攏安撫，甚至與其親族進行聯姻。盡管如此，孫策依舊常懷進取中原之心，就在曹袁在官渡進入相持對峙階段後，外界紛傳孫策準備渡過長江北上，襲擊許都。
曹軍主力全都集中於官渡，而且兵員數量還處於劣勢，如果孫策要偷襲許都，曹操根本不可能抽出力量來保衛許都，而許都一旦失守，官渡防線也就維持不住了，袁紹將不戰而勝。
雖然不知道傳言是不是袁紹方所製造或傳播，但它的效果卻實實在在——之前經過曹操和謀士們的打氣，在曹操陣營內部，眾人都已經認為能夠戰勝袁紹，至此開始產生動搖，很多人私下還和袁紹通信，試圖通過暗中獻媚，給自己預留一條後路。
就在大家商量該如何緩救解危局時，郭嘉突然說：“明公根本沒必要抽出兵力去保衛許都，孫策來不了！”
乍一聽，這個結論很奇怪，孫策也沒有知會過你，你怎麽就知道他來不了呢？再一聽，不僅奇怪，而且古怪，按照郭嘉的推斷，孫策之所以來不了，居然是因為他必將被刺客所殺！
在孫策、郭嘉所處的時代，重義輕利者不在少數。孫策轉戰江東，所殺者皆英雄豪傑，這些英雄豪傑生前，必然都能招攬到一批甘心為之拚死效力的門客，後者可以毫不猶豫地以自己的生命作為代價，替主人複仇。
“一定會死在平常人的手中！”郭嘉為孫策的結局做出了預言。
郭嘉的分析雖有一定道理，但即便有刺客要行刺孫策，最終行刺能不能成功，仍具有相當大的偶然性。人們當時猜測，郭嘉說這番話的主要用意，不外乎還是為了幫助曹操穩定人心，畢竟他是謀士，而不是什麽未卜先知的算命先生。
然而無巧不成書，未幾，孫策果然死於了刺客之手。當天，孫策外出遊獵，獨自騎一匹快馬在前麵飛奔，左右侍從沒有一個人跟得上。就在孫策脫離他的衛隊時，三名早已埋伏好的刺客向其突施冷箭，孫策的麵頰被射中，回去後便重傷而亡。
這三名刺客皆為吳郡太守許貢的門客，許貢死於孫策之手，三人不忘故主，於是精心策劃了對孫策的刺殺行動，而他們自己求仁得仁，在行動成功後也皆為孫策的侍從所殺。
孫策被刺的整個過程，竟然與郭嘉所言分毫不差，人們在驚詫於其超常洞察力和預見的同時，因孫策可能襲擊許都而引起的恐慌情緒，也隨之煙消雲散。