第6章官渡大戰1
很多年前，袁曹在對話時，袁紹提出了一個頗具遠見的戰略框架，即“南麵據守黃河，北麵憑借燕、代的險阻，兼有戎、狄之眾，向南爭奪天下”。這麽多年來，袁紹致力於逐步把這個框架變成現實，“向南爭奪天下”看起來已經水到渠成，他南攻許都，也絕非隻是自我膨脹，臨時起意。
在南攻許都的具體部署上，袁紹擬挑選十萬精兵，萬匹戰馬參戰，人員配備方麵，以首席謀士沮授為三軍統帥，以顏良、文醜為將。
與曹操相比，袁紹麾下的謀士無論數量還是質量都不遜色，其中以沮授為首，特別知名者就有八人，外界稱為八大謀士。除沮授為帥外，袁紹以八大謀士中的審配、逢紀參與統兵，田豐、許攸再加上一個雖不在八大謀士之內，但同樣能力不差的荀諶負責出謀劃策。
讓袁紹沒有想到的是，在他提出這一方案後，首先表示反對的，不是別人，正是被他列為統帥的沮授。
唇槍舌劍
袁紹消滅黑山軍、公孫瓚等役，如果僅就弊端而言，外部，是客觀上為曹操馳騁江淮，壯大勢力創造了機會，內部，由於時間過長，部隊也未能得到充分休息，使得軍民疲憊，物資消耗亦很巨大。沮授認為，在這種情況下，不可輕舉妄動，而應首先休兵養民，恢複元氣。
在關東謀士中，沮授第一個提出“挾天子以令諸侯”，依托朝廷做文章是他始終不變的觀點。他認為，當前不僅不應該減少對朝廷的進貢，還要表現得更熱切一些：我們不是打敗公孫瓚了嗎？趕緊派使者去許都，向天子貢獻戰利品！
遣使都許，和早年曹操遣使長安一樣，都是為了拉近與朝廷的關係，對曹操“挾天子以令諸侯”也有一個有效的牽製和削弱。沮授預計，曹操對此不可能長久坐視，一定會千方百計地予以阻撓，到時袁紹便可以上表控告曹操，然後進駐黎陽津，逐步向黃河南岸發展，這叫師出有名。
即便向黃河南岸發展，沮授仍堅持穩紮穩打，一方麵適應南方作戰特點和要求，多造船隻，修繕武器裝備，另一方麵分派精銳騎兵，抄掠曹操所控區域的邊境一帶，使其不得安寧。
在沮授看來，隻有這樣做，才能最終把曹袁的優、劣勢對調過來，一旦曹軍疲敝不堪，而袁軍以逸待勞，就算袁紹想坐著平定天下都沒問題了。
沮授發表意見後，審配以及同樣位列八大謀士的郭圖立即表示異議。他們指出，袁軍連續擊破黑山軍、公孫瓚等北方強敵，士氣正旺，南下討伐曹操，易如反掌，根本沒必要像沮授說的那樣麻煩。
此時的袁軍，從上到下都呈現出一種虛驕狀態，審配、郭圖的看法，恰恰是這種虛驕狀態的一種必然反應。相比之下，曹軍雖然也曆經征戰，但正是因為知道自己在實力上還不及袁軍，所以上下自戒，反而越打越強，越打越精，這與持續走下坡路的公孫瓚是完全不同的。沮授對此看得非常清楚，他反駁審配、郭圖，強調曹軍兵少卻精，加之曹操多謀善斷，已足以抵銷在數量上的不足，更何況，曹操還有其獨有的優勢，那就是代表朝廷發言，名正而言順。
沮授闡發了一個義兵驕兵理論，他說一支軍隊如果能在世人眼中，留下拯救亂世，誅除暴逆的印象，這叫義兵，反之，隻是依賴軍隊數量多，好象以為自己很強大，那就是驕兵。戰場之上，義兵無敵，驕兵先亡。
沮授所說的義兵驕兵到底是誰，自然是一目了然。他由此說明，曹操奉迎天子，已經占領了輿論高地，一旦袁紹進攻許都，曹操就可以打出保衛許都、保衛朝廷的正義旗號，這樣，仗還沒打，袁紹在道義上就先吃了大虧，結果必然凶多吉少。
驟然南下許都太過冒險，唯師出有名，穩紮穩打才是萬全之策，沮授再次懇請袁紹修改他的方案：“為什麽要舍棄萬全之策而發動無名之師呢？我為主公您感到擔憂！”
沮授說得激動，袁紹卻聽得生氣。
這真叫長他人誌氣，滅自家威風，曹操哪有你說得那麽厲害，我跟公孫瓚界橋大戰，殲滅“白馬義從”的時候，他在旁邊都看呆了！這麽多年過去，曹某或許有所長進，但我還把公孫瓚給全滅了呢，你說到底誰更強？驕傲，那也得有驕傲的資本，在打仗這個圈子裏，可不是想驕傲就驕傲得起來的。
至於伐曹違義，更是無稽之談，迂腐之見。那呂布不也是朝廷欽封的平東將軍兼左將軍麽，他到底做錯了什麽，說被曹操滅掉就滅掉了！曹操挾持天子，在朝中飛揚跋扈，我討伐他這個大奸臣怎麽就名不正言不順了？
審配、郭圖察言觀色，明白沮授已觸犯了袁紹心中的大忌，於是兩人順勢反擊，迎合著袁紹的意思，替他說出了他最想說的話：周武王討伐商紂，都不能說不夠道義，更何況，我們如今討伐的又不是天子，而是曹操，怎麽能說師出無名？
審、郭轉向袁紹，說以主公您如今這樣強盛的勢頭，將士們的鬥誌又如此昂揚，若不乘此機會完成大業，那就是辜負了上天的好意，最後必受其害。春秋時期，越國為什麽能夠稱霸，吳國為什麽滅亡，就是因為一個抓住了時機，而另一個沒有抓住，沮授太過求穩，看不到時機的變化，主公千萬不要聽他的。
一場唇槍舌劍的爭論終於結束了，袁紹決定采納審配、郭圖的意見，沮授落了個完敗的下場。
曹操幕府中，一般很少看到有地域、派係之爭，與之不同，袁紹的幕府爭論，往往都帶有很重的黨爭色彩。郭圖是潁川係，與冀州係的沮授對立，早在討論迎奉獻帝時，兩人就針尖對麥芒地發生過爭執。這次也不例外，而且郭圖在討論占得上風之後，又乘勢給沮授下了個冷絆子。
沮授身為首席謀士，又被袁紹授命為三軍統帥，總理內外，這件事讓謀士們尤其是對立派係的謀士大為忌妒。郭圖對袁紹說，臣下的權威如果和君主差不多了，那就很危險了，現在沮授就達到了這種程度，他已經威震三軍了，若聽任他的權力繼續擴大，還靠什麽來控製他？
沮授的逆耳之言本就讓袁紹不滿，聽了郭圖的話後果然心生疑竇。為了削弱沮授的兵權，他將準備南下的軍隊一分為三，使沮授、郭圖、淳於瓊各統一軍。
沮授希望袁紹修改方案，袁紹也修改了，不過是按照他自己的意願：三軍統帥當然不能再讓沮授當了，我袁紹自己當！
盡管放馬過來
袁曹雙方各自都有評價的側重點，袁紹那邊重在比拚軍隊哪家強，曹操這邊則重在比拚主公哪家好。
最早歸附曹操的鮑信，在別人歸附袁紹的時候，便暗喻曹袁將來必有一爭，最後曹操會成為成功者，而袁紹必然失敗。後來集合於曹操帳下的謀士們更是如此，曹操收到袁紹的嘲諷信，竟至焦躁不安，首席謀士荀彧馬上站出來說，古來勝敗場上，真正有才能的人，縱使弱小，也必將強大，反之，縱使一時強大，也會變弱。
荀彧以劉邦、項羽的一勝一敗、一存一亡，來進行對比，實際上是把曹操比作劉邦，把袁紹比作項羽。他還具體從度量、謀略、用兵、品德四個方麵進行分析，論證了曹操勝過袁紹之處，此即“四勝”。荀彧的“四勝”又被郭嘉引申為著名的“十勝十敗”之說，後者用十條理由，極力證明“公（曹操）有十勝，紹有十敗”。
從曹操的少年時代開始，袁紹就是曹操心底的一塊陰影。袁紹家族身份優越，曹操家族身份卑微，袁紹仕途一帆風順，以致他氣哼哼地離京出逃時，董卓不但不殺他，還要封他為渤海太守，相對而言，曹操的仕途就要艱難得多，可以說屢經挫折，同樣是叛董而去，被董卓一路通緝，其間連個為他求情的人都沒有。
到了將要與袁紹決戰的前夕，眼看曹軍實力似乎還是不如袁軍，無法與之抗衡，這個時候，曹操甚至比底下的將士都更需要有人給他打氣。荀彧、郭嘉之言，猶如春風撲麵，讓曹操心裏暖洋洋的，同時也頗有些不好意思：“我有你們說的那麽好嗎？真是承受不起啊！”
在風聞袁紹將要攻打許都的消息後，許都人心惶惶，連很多曹軍將領對與袁軍作戰都感到沒有信心。曹操見狀，便也用荀彧、郭嘉的套路來鼓舞軍心，說沒有誰比我更熟悉袁紹了，此人誌大而才疏，充其量隻能算是個低能的“布衣之雄”，士兵雖多，但部署不得當，加上手下將領驕橫，政令不統一。總而言之，袁紹要麽不來進攻許都，來了正好給我們送禮——青、冀、幽、並四州土地廣大，糧食豐富，以後都是我們的了！
曹操忙著出麵給大家鼓勁加油，偏偏還有不識時務者出來潑冷水，唱反調。孔融找到荀彧，他從袁紹開始，到田豐、審配等謀士，顏良、文醜等將領，扳著指頭，一個個數過來，說這些人名氣都這麽大，實力這麽強，哪裏能夠戰勝他們呢？
荀彧、郭嘉並非一開始就跟了曹操，他們都是先投袁紹，再歸曹操，他們對於袁紹、曹操都有著充分的了解，所以無論是“四勝”也好，“十勝十敗”也罷，雖然話語中難免有溢美曹操，貶損袁紹之處，但絕非是不顧事實的臆測和捏造。荀彧知道孔融是個缺乏實際能力的書呆子，為了不讓他的悲觀論在己方內部產生市場，便立即逐一分析了包括袁紹在內諸人的缺陷和不足，斷言：袁紹和他那些謀士，相互之間一定不能相容，內部必然會產生矛盾；顏良、文醜，不過是匹夫之勇罷了，可以一戰擒之。
麵對袁紹即將大軍壓境的威脅，曹操和他的親信部屬們都明白，他們除了發揮所長，朝對方薄弱處奮力一擊外，已別無選擇。公元199年8月，曹操親率精兵兩萬，進軍黎陽津。黎陽正是沮授在“萬全之策”中建議袁紹搶占的黃河北岸渡口，曹操以此向袁紹作出抗擊姿態：盡管放馬過來！
曹袁之戰，曹操是守方，他將部隊分據於左翼、右翼和正麵三個防線進行防守。左翼防線以河內郡為橋頭堡，河內“南控虎牢之險，北倚太行之固”，曹軍防守此處，既可以阻止袁軍由此南下，又能進而威脅到袁軍大後方的右側。
右翼防線正對的是青州。曹操派臧霸等人率泰山軍對青州發動進攻，泰山軍此番很是賣力，出師後連奪三郡。以臧霸和泰山軍的能力來說，這也就達到他們的極限了，要想再到河北搗搗亂，甚而成為袁紹的心腹大患，他們那點兵力是根本不夠用的。不過僅此也已起到了牽製袁紹的作用，至少，袁紹要想從他的左側發動進攻，或者配合主力策動攻勢，都不是一件很容易的事了。
生命線
曹操雖然立足於守，但並非被動防禦，而是積極防禦或者說是防禦性攻勢，其目的是要後發製人，即選擇最有利的戰略位置，集中己方的優勢兵力，先頂住袁軍的強大攻勢，然後再製造和抓住機遇，迅速轉入反攻。
能否真正做到後發製人，主要都取決於中央正麵防線的表現，曹操總的部署，也是以正麵防線為主，同時兼顧左右兩翼。
在正麵防線上，曹操一共設置了三道防線。黃河南岸諸渡口自然是第一道防線，南岸津渡較多，守軍力量很容易分散，導致顧此失彼，屆時就算曹操在這道防線配置的人馬再多，袁軍也可以隨時隨地渡過黃河。
既然不能處處設防，就要重點設防，擋不住人家過河，就要想方設法給他們製造點麻煩。曹操在黃河防線用兵非常之省，僅命大將於禁駐守延津，東郡太守劉延防禦白馬，其任務並不是非要把袁軍阻在黃河以北不可，而是通過前哨戰的方式，對袁軍的渡河進行幹擾和破壞，順便試探袁軍的戰鬥力乃至挫其銳氣。
最能體現曹操超人眼光和軍事智慧的，還是位於官渡的第二道防線。官渡防線是曹軍抗敵的主要防線，該處位於曹占區中部稍前，係許都北麵的門戶和重要屏障，由於處於多重障礙帶之間，它成了袁軍進攻許都途中唯一可行的喇叭口：前有東西流向的官渡水，可對袁軍南下造成層層障礙；東為官渡水與陰溝水的交匯處，袁軍要從東邊迂回至許都，不僅勞師費時，難以發揮其北方騎兵的優勢，而且還將遭致曹操兗州駐軍的側翼襲擊，甚至被截斷糧道；西南為著名的圃田澤，又名原圃，周圍陂塘密布，水大時可以溢流北注，步騎不易通行。
曹操將主力部署於官渡，可以有效彌補因防禦麵積過大過寬而導致的兵力不足，增加阻敵南下和反守為攻的勝算。還有不可忽視的一點是，官渡距離許都較近，後勤供應便利，即便途中可能遭到襲擾，也便於部隊護送。
第三道防線也就是最後一道防線，乃許都防線。曹操命荀彧以尚書任的身份留守許都，同時負責後方諸事務。設置許都防線，主要是為了穩定後方，確保對官渡前線的糧草供應以及防止反曹勢力乘機作亂，但是如果官渡不保，曹軍主力被殲，許都防線就沒什麽意義了，許都旦夕可下。
正因為這樣，曹操視官渡防線為三道防線之核心，關乎自身生死存亡的生命線。公元199年9月，曹操撤回許都休整，但仍留下部分主力，由大將徐晃、張遼統領，在官渡築壘固守。
曹袁大戰在即，周圍的諸侯也進入了押寶環節。雖然鍾繇一度穩定了關中局勢，但到了這個時候，以馬騰、韓遂為首的關中諸將重又變得動向不明，涼州牧韋端特地派從事楊阜前往許都打探虛實。
如果關中將出兵協助袁紹夾攻曹操，必然會給曹軍造成難以預料的災難性後果，因此對於所有與關中有關的事宜，曹操和他的謀士們都絲毫不敢馬虎。楊阜很顯然是被曹營做了工作，在他回到涼州後，當關中諸將都來問他，如果曹袁打起來，勝利的前景如何時，他便對著諸將大說曹操的好話，實際是把荀彧、郭嘉的觀點複述了一遍。
諸將一聽，原來袁紹隻是表麵強大，個人的能力水平遠不如曹操，自然也就消停下來，即便沒有公開站到曹操一邊，但也至少保持了中立。
除了發動輿論戰外，繼鍾繇之後，曹操又派大臣衛凱鎮撫關中。當時由於中原不斷爆發戰亂和饑荒，關中反而成為樂土，回歸關中的原居民以及從四麵八方湧入關中的難民不計其數。關中諸將為了壯大自己的實力，便各自競相予以招攬，收其為部眾。衛凱看到這種情況，甚為憂慮，他給荀彧寫信，指出不能聽任關中諸將這樣發展力量，否則今後必生變故。
衛凱不但發現了問題，而且也知道如何解決問題。鹽政向來是古代中央政府的一大財源，隻是戰亂時期無人管理，衛凱提出應恢複過去的製度，設置官吏，實行食鹽專賣，專賣賺到的錢專款專用，用於購置鐵犁和耕牛，給回歸百姓和難民使用，讓他們耕耘田地，積蓄糧食，這樣一來，人們也就不會因無法謀生而去給關中諸將當兵了，關中地區也能迅速富裕起來。
衛凱同時建議將鍾繇繼續留在關中，主持當地事務，為的是給弱勢的郡縣官府做主，限製關中諸將的權力，他認為這是一個強本弱敵的好辦法。
荀彧當即將衛凱的各項建議上報曹操，曹操欣然予以采納，此後關中地區的狀況就更加讓人放心了。
選擇
曹操雖然能夠暫時安頓住關中，但一直以來，他對南方的張繡都束手無策。張繡屯紮的南陽地區與潁川郡相毗鄰，而且那裏自古以來就是南方勢力北進的戰略要地，春秋戰國時期，楚國軍隊北上進兵，基本都是取道於南陽。直到曹操準備東征呂布，部屬們當時反對的理由，也仍然是怕張繡和劉表聯手，乘機襲擊許都。
張繡軍時刻威脅許都和潁川，早已成為曹操的心腹大患，為此他三次發起南征，想要解決這一威脅，但由於種種原因，無論他怎樣費盡心思，始終都無法如願。
見曹操滅不了張繡，袁紹便決定把張繡拉過去，作為自己的盟軍，他給張繡寫信，表示友好，又派使者前往穰城，約他一同進攻許都。張繡與關中諸將不同，他和曹操是死敵，現在能夠和袁紹這樣強大的勢力結盟，正是他求之不得的事，於是馬上就打算答應下來。
讓人料想不到的是，就在張繡接待袁紹使者的座席上，賈詡卻公開對使者說：“你回去告訴袁本初（袁紹字本初），他們兄弟尚且不能相容，還能容得下天下國士麽？”
對袁紹而言，賈詡這句話可以說是相當無禮，也就等於宣告袁張結盟沒戲了。張繡事先毫無準備，當場連臉色都變了，朝著賈詡脫口而出：“您何至於說出這樣的話？”
賈詡於張繡，已經如同神一般的存在，張繡即便當時無法理解，也會先照此辦理。在使者離去後，內心忐忑不安的張繡才在私下裏問賈詡：“要是這樣，我們今後該歸附誰呢？”
賈詡不開口還好，一開口更讓大吃一驚：“不如歸附曹公！”
張繡南連劉表，得到劉表的接濟和援助，劉表似乎才應該是賈詡認準的歸附對象，退一步說，就算不是劉表，也完全可以在曹袁以外選。現在選擇歸附曹操，不就是要與袁紹做對了嗎，從表麵上看，袁強曹弱，為什麽偏偏挑弱者？況且，曹操三次南征，屢征屢敗，兒子、侄子和愛將都死於張繡軍之手，曹操一定恨得咬牙切齒，若不是隻能望城興歎，他怕是手刃張繡、賈詡這一主一仆的心都有吧？
張繡滿臉疑惑地道出了自己的不解，賈詡聽完後，就像既往為主公解惑時所做的那樣，胸有成竹，不慌不忙地分析道：“將軍你說的這些，正是我們必須歸附曹操的原因。”
賈詡不僅臨場應變能力極強，而且平時也非常善於觀察和思考。他早就知道張繡不是曹操那樣有大作為的人，同時勢單力薄，兵力上無法與袁曹等超級大鱷抗衡相敵，今後很難再獨自發展，必須依靠強者。
可以依賴的強者之中，劉表係坐觀成敗之徒，他的靠不住，此前早有證明，後來雖然雙方也組成過聯軍，但隻是為時勢所迫，真到了節骨眼上，劉表很可能還會拋棄張繡。呂布、袁術的枝椏本來也挺大，隻可惜一個已經敗亡，另一個離敗亡不遠，剩下來便隻能在曹操、袁紹之間進行選擇。
若單純從數據上看，曹操的確暫時不如袁紹，地方沒他大，兵也沒他多。可是，曹操奉天子以號令天下，光是打著漢室朝廷的旗幟，就可以讓馬騰、韓遂那樣桀驁難馴的角色表示服從，把兒子作為人質送往許都，這就不是袁紹或別的諸侯能做到的。
張繡軍數量相對較少，可守不可攻，在諸侯之中，張繡充其量也隻能算是獨角獸。袁紹自恃強大，就算張繡前去投奔他，他也未必會多看重，曹操就不同了，在明知自己不足，又處於即將和袁紹決戰的緊要關頭，你就是帶塊磚去，他都能高興得喜笑顏開，更不用說帶著軍隊成建製地前去相投了。
張繡的顧慮，賈詡也完全能夠理解，但是他對張繡說，曹操是有誌於建立霸王之業的人，凡是有誌於建立霸王之業的人，必定不會計較私人恩怨，不惟如此，還要借此向天下展示自己誠心招賢納士的博大胸懷，所以賈詡沒必要害怕曹操對他進行報複。
張繡向來最為信服賈詡，對其言聽計從，見他分析得頭頭是道，於是便聽從他的意見，大膽地率部前往許都，歸降曹操。
不出賈詡所料，得知張繡主動來降，曹操喜出望外，當即予以熱情歡迎。他握著張繡的手，和張繡坐在一張桌子旁高興地宴飲，歡笑聲中，曹操不但將與張繡的既往恩怨一掃而空之，而且還替自己的兒子娶了張繡的女兒，兩人從冤家變成了親家。
張繡的歸降，使曹操在即將對袁紹用兵的關鍵時刻，得到了他非常需要的涼州騎兵、一員騎戰猛將、一名頂尖級謀士，更重要的是，還徹底解決了自己的肘腋之患，從此以後，他就可以全力關注官渡一帶的戰事了，而不用再擔心陷入兩線作戰的尷尬處境。正因如此，賈詡所言全部得到兌現——曹操立即任命張繡為揚武將軍，表封他為列侯。
戰略上的勝利
如同賈詡所分析的，張繡歸降對於曹操而言，還具有巨大的政治宣傳效果。張繡與曹操的怨仇，不可謂不深，曹操的後兩次南征，都兼有複仇性質，當曹軍進抵南陽時，張繡也是拚死抵抗。如此有著深仇大恨，勢同水火的對手，歸降曹操後都得以既往不咎，受到優待，其他人還用說嗎？
如今的曹操，麵對著即將與袁紹殊死相爭的嚴峻形勢，比以往任何時候，都更需要取信於天下，以便爭取更多的智能忠勇之士投歸己方陣營。知道是賈詡促成了此次歸降，曹操對賈詡非常感激，他拉著賈詡的手，動情地說：“使我取信於天下的，就是您啊！”
曹操不是一個口惠而實不至的人，他當即任命賈詡為執金吾，表封都亭侯。曹操當年董卓為穩住丁原，給丁原授的職位就是執金吾，可見曹操對賈詡所立功勞確實極為認可。
執金吾畢竟隻是屬於榮譽性質的職位，曹操接著遷賈詡為冀州牧，但冀州牧尚在袁紹控製之下，於是他又將賈詡留在身邊參司空軍事，與郭嘉、荀攸等一道隨軍參讚，此舉因此便具有了某種象征意義，即曹操希望在賈詡的輔佐下，最終擊敗袁紹，奪取冀州。
繼張繡歸曹之後，力量更為強大的劉表便成為袁紹和曹操都想爭取的對象。長期以來，劉表一方麵向朝廷納貢，一方麵又與北方的袁紹眉來眼去。曹操很擔心他從後方攻擊自己，於是便派衛凱為使，前往與劉表敵對的益州劉璋處，欲策動劉璋從側麵牽製劉表，但因道路不通，衛凱到了長安便無法前行。
劉表雖交結袁紹，但是當袁紹希望與之結盟時，他又並不付諸實際行動。對於劉表這種自以為得計的中立取巧策略，手下謀士都很不以為然。韓嵩、劉先勸劉表說，現在兩雄相爭，天下的重心都集中在我們這裏，如果您想有所作為，就乘袁曹兩敗俱傷時起兵，如果不想這樣，就應該選擇一個進行依附。否則的話，兩家最後都會集怨於我們，到時恐怕就無法再中立了。
那麽，究竟應該依附哪家呢？韓、劉認為，曹操善於用兵，如今賢人豪傑又都歸附於他，看其勢頭一定能夠打敗袁紹，他們建議劉表效仿張繡，帶著荊州投歸曹操。
劉表遲疑不決，於是派韓嵩到許都觀望虛實。韓嵩到了許都，立即被詔封為侍中、零陵太守。回到荊州之後，韓嵩也像涼州的楊阜一樣，對曹操極力稱頌，還勸劉表送兒子入京侍奉天子。劉表懷疑韓嵩已經暗中投靠曹操，將他囚禁起來，但也從此定下了既不助袁也不援曹的政策，換句話說，就是已不敢像過去那樣和袁紹搞曖昧了，這對曹操來說，無疑也是一種戰略上的勝利。
有一段時間，傳聞袁術軍隊已發生變亂，曹操聽說後，問部屬何夔，這種事是否有可能發生。
何夔曾避亂淮南，在袁術手下當過差，對袁術為人和其內部的事知之甚詳。他的回答是，袁術不做實事，卻指望得到老天的幫助，是個名符其實的“失道之主”，連親戚都背叛他，更別說部下了，所以他認為變亂一定是事實。
曹操視何夔為賢才，聽後不勝唏噓，說：“像你這樣的人，都不為袁術所用，他的軍隊裏發生變亂，也就很正常了。”
事實是，其時的袁術軍隊尚未發生大的變亂，不過也已經相距不遠。張繡、劉表，曹操和袁紹都要爭相拉攏，曾經顯赫一時的袁術卻連被別人拉攏的價值都不具備了：政治上，因為稱帝完全陷入孤立，諸侯們皆避而遠之；軍事上，先後被呂布、曹操所敗，兵弱將死，潰不成軍；經濟上，缺乏管治能力，原本富庶的淮南地區已經是殘破不堪，府庫空空如也。
到了公元199年的夏天，袁術在當地實在混不下去了，便一把火燒掉宮室，想去投奔他的兩個老部下。未曾料想，那兩個人直接將他拒之門外，見此情景，袁術手下散去的人就更多了，袁術坐困愁城，憂憤得不知如何是好。
到了這個地步，袁術自知皇帝的位子是坐不住了，但他又不甘心，總覺得就算他自己做不了，也應該由其他袁氏子弟做天子，即便讓那個他從前根本瞧不上眼，現在關係也已經弄得很僵的哥哥袁紹做，亦可以接受，這樣至少還可以給自己謀個安身之所。
袁術準備把皇帝的稱號送給袁紹，他寫了封信，讓使者帶信前往冀州。在信中，袁術說漢室失去天下已經很久，我們袁家將受命當王，各種符瑞都預示著這一點。現在的形勢和戰國時七國爭雄差不多，誰實力強，誰就可以兼並天下，你現在已坐擁四州，境內有百萬民戶，沒人能夠和你爭鋒，就是曹操也不行。
“陰然其計”，史書這樣記載袁紹收到信件的反映，也就是說，袁紹雖不能公開對此表示認同，但實際暗中一直在為稱帝的目標而經營，南攻許都就是其中一個最為重要的步驟。
袁氏兄弟曾經水火不容，宛若仇讎，不過眼看著弟弟走投無路，又向自己表示擁戴，袁紹也覺得應該把袁術接到冀州來，多少還能增加一點己方的聲勢。他立即派人通知袁術，讓其北上，並表示已安排長子袁譚在青州迎接。
第六感
得知袁紹已同意收納自己，袁術很高興，便收拾行裝，打算從徐州下邳北上青州。
袁術固然已成朽木，但倘若與袁紹父子會合，仍有恢複能量的可能，從而增加曹操與袁紹決戰的難度。曹操聞訊，即刻派劉備和大將朱靈前去截擊。
因為袁紹當初龜縮淮南，不肯救援呂布，如今下邳已成曹操的勢力範圍。他一到下邳，就被劉備、朱靈攔住了去路，此時的袁術勢窮力竭，與接到呂布求援時相比，實力已相去甚遠，哪裏能夠衝破攔截，隻得又掉頭逃回淮南。
在逃至離壽春八十裏處的江亭時，袁術病倒了，一群人落魄至極，連糧食都沒吃不上，僅得以用麥屑充饑。時值盛夏，天氣炎熱，袁術還想著能夠喝一口蜜漿，然而連這也成了無法實現的奢望。
袁術坐在**，歎息了許久，突然喊道：“我袁術怎麽會落到這個地步啊！”這是他留給這個世界的最後一句話，之後便吐血而亡。
袁術死後，其殘餘勢力及其家屬逃往它鄉，以後為孫策所接收。混亂之中，那顆傳國玉璽為廣陵名士徐璆所得，徐璆完璧歸趙，將它獻給了朝廷。
袁術之死，標誌著關東群雄的兼並戰爭進入了一個嶄新的階段。回過頭來看，初始階段參加角逐並慘遭淘汰的，主要是原先那些所謂的大名士，如張邈、韓馥、橋瑁、劉岱等，這些人嘴皮子和筆杆子可以，槍杆子不行，所以率先落馬。在新的階段裏，賽場上已甚少名士身影，衝來殺去的，幾乎都是能征善戰的梟雄或者英豪，彼此間的角鬥也因此變得更加激烈和殘酷，征戰者誰都沒有穩操勝券的把握，稍有疏漏或者失誤，就可能再也看不到明天的太陽了。
在接受張繡歸降的一個月後，曹操重返前線，親自率軍來到官渡。
一般情況下，曹操走到哪裏，為其擔任貼身警衛的許褚就會跟到哪裏，一如典韋生前一樣。有一天，許褚回到自己的住處休息，突然覺得心神不安，好像怎麽怎麽都不對，於是便又返回曹操營帳值勤。
在營賬裏，許褚看到了常從士徐他等人。常從士是侍衛官，平常也都跟隨在曹操左右，他們出現在曹操營帳，本身似乎並不值得大驚小怪，引起許褚警覺並奮然而起的，恰恰是這些人發現許褚突然出現時，臉上所呈現出的那種極其驚愕和慌張的神色。
原來徐他等人早就圖謀刺殺曹操，但因許褚在曹操身邊侍衛，他們心裏害怕，一直不敢動手，等到許褚休息離去，見時機已到，這才身藏利刃，進入曹操營帳。他們沒有想到許褚會突然返回，當場嚇得變了臉色，許褚何等機警幹練，一旦發現徐他等人意欲何為，便立即出手，三下五除二，把刺客們都給殺了。
當時的刺客絕對是一個不容小覷的存在。所謂明槍易躲，暗箭難防，想那陳王劉寵乃是一員猛將，據說箭術尤其了得，袁術當時如果出兵攻打陳國，即便能夠打下來，也得費上好一番力氣，可是最後袁術派出刺客，就輕輕鬆鬆地解決了問題。
倘若許褚不是在某種第六感的驅使下回到曹操身邊，曹操也極可能遭遇不測，那樣的話，後來的曆史就要重新改寫了。躲過生死大劫之後，曹操對許褚更加親近和信任，出入都必定與之同行，不讓他輕易離開自己的身邊。
與此同時，曹操自己也變得分外謹慎小心，對於個人安全問題極為敏感。據說他曾吩咐身邊人，要求在他睡著時不得靠近，否則他會在夢中殺人而不自知。眾人還以為他說著玩，結果某天他假裝睡著，等有人上前給他蓋被子時，就突然砍殺了此人，於是從此以後，就真的沒有人敢在曹操睡覺時接近他了。
另一則故事與之相近。曹操常常對人念叨，說隻要有人想殺害他，他就會心跳不已。一次，曹操的一個親信悄悄地走近他，他就說自己的心在跳，這名親信被當場抓起來，結果還真的從他身上搜到了一把暗藏的刀。
在用刑拷問時，“刺客”拒不說出幕後主使，隨後便被曹操下令殺掉了，但誰也不會想到，行刺的幕後主使者，其實就是曹操本人，是他親自導演了這出戲。“刺客”藏刀和接近曹操，都是按照其吩咐所為。曹操事先囑咐對方，讓他一定不要說出是誰指使他這樣做的，並且保證說隻要你照辦，不但沒有事，而且還會得到豐厚的回報和賞賜。
可憐的親信，至死都不知道被主人出賣了。此事的直接效應就是，大家真的相信曹操有比許褚還強的心靈感應，就算想背叛和暗殺他的人，也都失去了實踐的勇氣。
屠龍少年
官渡刺殺案的背後，是京城內正在醞釀中的一場政變。
曹操起兵之初，曾一心想要擊殺董卓，匡扶漢室，在諸侯之中，他甚至可說是最少私心的一個，然而後世哲人所說的故事，也在亂世之中得到迅速應驗：一個屠龍少年，若是與惡龍纏鬥過久，他自身亦會成為惡龍；如果他凝視深淵過久，深淵亦將回以凝視。
不知不覺中，曹操不僅擁有了與當年董卓相仿的地位，而且在架空天子，削弱漢室方麵，也同樣不遑多讓。
獻帝剛剛遷至許都的時候，曹操將他安置在自己的軍營之中，周圍有重兵護衛，難以與外界交通。這倒也可以理解，因為當時許都的宮室尚未建成，曹操如此安排，也更能保障獻帝的人身安全。後來宮殿建成且已初具規模，曹操就不能不讓獻帝獨自居住了，但仍派軍隊嚴密守護，獻帝這個堂堂的萬乘之尊，竟然跟被軟禁的囚徒沒什麽兩樣。
曹操不僅限製天子的人身自由，而且對追隨天子的官員也很警惕和敵視。議郎趙彥常常向獻帝陳言時策，曹操知道後很不高興，就找借口把趙彥給殺了，其餘親近獻帝的官員也多有人被其誅殺。
獻帝本指望依靠曹操的幫助來複興漢室，至此大失所望，甚至有悔不當初之感。這時的曹操在禮儀上對獻帝還是比較尊重的，隻要他人在京，就會像普通大臣一樣，每日朝見獻帝。在一次朝見時，獻帝忍無可忍，當麵向他發泄了自己的怨憤：“您若能輔佐我，那是您的高德厚恩，如果不能，就請您開恩把我舍棄吧！”
曹操沒有想到獻帝說出這樣的話，不由大驚失色。他素來多疑，認為獻帝既然決定要和自己翻臉，必然已有所準備，說不定就和當年張讓對待何進那樣，事先已在宮內埋伏好刀斧手，隻要話音一落，自己就將身首異處。
曹操又悔又怕，趕緊磕頭認罪，匆匆退朝。舊時的製度，三公晉見天子，在殿上行走時，都要由宮廷衛士將兩把戟交叉於其頸項，挾持前行。曹操身居司空，自然也要遵守這一規矩，往常倒還無所謂，這個時候就不一樣了，他老覺得那兩把戟會砍自己的脖子，整個人膽戰心驚，一步步都走得極其艱難，就像在上刀山下火海一樣。
對於曹操的專權跋扈，貴戚百官也多有不滿，獻帝和這些官員都試圖削弱曹操的權力，以致除掉他，具體策劃行動的核心人物，便是獻帝的丈人董承。
董承自東遷起，便帶兵輔佐獻帝，另一方麵，當初又正是他把曹操招入了洛陽，所以一開始，董承在獻帝和曹操兩邊都吃得開，作為親近獻帝的外戚，仍被曹操表奏為輔國將軍。
輔國將軍和給予呂布的那兩個將軍一樣，都沒有實權，此後獻帝有意培植自己的勢力，除加授董承為車騎將軍外，又授命他“開府”。所謂開府，就是為董承置僚屬，設機構，賦予其實際權力，這就明顯超出了曹操的容忍範圍，雙方很快就處於了對峙狀態。
根據董承後來的口供，他接到了獻帝夾帶在衣袖中的密詔，要他設法殺死曹操。於是，董承就設法聯絡了偏將軍王服、昭信將軍吳子蘭、越騎校尉種輯等人，準備在京城發動政變。
公元200年2月，衣帶詔和京城政變計劃雙雙暴露，董承等人全部被殺。曹操殺了董承後，又要殺害董承的女兒董貴人。這時董貴人已經有孕在身，獻帝懇求曹操免其一死，但幾次懇求都遭到了拒絕。
董承等重臣及其天子貴嬪被害，在當時產生出極大的威懾力量，漢宮內外無不驚駭，至少在以後的史書中，就再也看不到獻帝自主封拜重要文武官員的記錄了。
鑒於和獻帝之間的矛盾以及獻帝對自己的態度，曹操對於董承案的發生，也許並不覺得特別吃驚和意外，真正讓他感到有些猝不及防的，是政變參與者中居然有這個人的名字：劉備！
曹操對於劉備非常器重，在他剛剛投靠時，便上奏他為豫州牧，以後又帶著他一同攻破呂布，救出了他的妻子兒女。回到許都後，曹操表奏劉備為左將軍，並給予了超出一般僚屬的待遇和敬重，平常宴飲談話時，都和劉備坐一張坐席，如果劉備隨他外出，也必要與之坐同一輛馬車。
但是顯然，劉備內心裏並不把曹操當成自己的主公。正如當初程昱等人所認為的，劉備勇而能戰，誌向遠大，絕不是一個安分之人。有人甚至指出，劉備之所以在白門樓上極力主張殺掉呂布，並不僅僅是因為對呂布懷恨在心，更主要的是，他早已將曹操視為自己今後事業道路上最大的敵人，擔心如果呂布為曹操所用，曹操將會如虎添翼。
劉備本是漢室後裔，入朝後也不滿曹操控製獻帝，他與董承等人有些來往，便參加了密謀政變的活動。就在政變策劃期間，有一天曹操請劉備吃飯，席間他突然漫不經心地對劉備說：“今天下英雄，唯使君與曹耳！本初（袁紹字本初）那些人，是不算數的。”
其實曹操那時並不知道衣帶詔的事，更不知道劉備參與其中，他把劉備抬舉成與自己並列的大英雄，按其本意，應該是想通過這番惺惺相惜，進一步籠絡劉備，以便使他能夠鐵了心跟隨自己打天下。
曹操足智多詐，照理說，劉備的欲蓋彌障之舉很難騙得了他，他不可能相信一個征戰沙場多年的豪傑，會被打雷嚇得拿不住筷子。問題就在於對劉備失態的理解上，在對董承案尚不知情的情況下，曹操很可能認為，劉備僅僅是經不起抬舉，不敢與自己並稱英雄，所以才會慌亂得不知如何是好。
曹操嘴上把劉備和自己並列，實際自然不希望如此，劉備的表現反而在他的期望之中。因為這表示劉備即便像程昱等人說的那樣，懷有英雄之誌，但卻無英雄之膽，自己完全有能力控製他。