第5章仇敵滿天下2
對戰名單
因為田豐的一句話，曹操被迫撤還許都，回來之後才發現又是虛驚一場。
袁紹聽了田豐的話，開始也覺得有道理，於是致書公孫瓚，想達成和解，然後騰出手來進攻許都。可是公孫瓚不識相，不但沒有予以答複，反而還增強了守備。袁紹被惹火了，下令繼續興兵，對公孫瓚發動進攻，田豐之計也就被拋到了一邊。
倒是劉備出了狀況，他的小沛基地被呂布給端了。
呂布及其所部以騎戰見長，戰馬是呂軍必不可少的戰略物資。馬匹主要產自於北方草原和西部高原，呂布進入中原，特別是到了最東麵的徐州之後，必須去與戰馬產地相鄰的地區買馬。出於削弱呂布軍戰鬥力的目的，劉備勢必會派人進行攔截，公元198年春，呂布派人到河內買馬，買回的馬匹中途就被劉備的部下給搶走了。
鑒於劉備已依附於曹操，呂布投鼠忌器，一直不怎麽敢動劉備，但這一回，他可再也忍耐不住了。乘著曹操正在南征張繡，他重新和袁術拉上了關係，共同對抗曹操，同時派大將高順、張遼進攻劉備。
曹操聞訊，派夏侯惇領兵前去增援劉備。夏侯惇打仗具有“諸夏侯曹”幾乎共同的缺陷，即剛猛有餘，謀略不足，因急躁輕進，他被高順等打得大敗，戰鬥中傷了一隻左眼，倉遑逃回許都。
自呂布和曹操爭奪兗州起，曹操就把他視為和袁紹一樣的大敵，此次呂布擊敗夏侯惇，在展示其威風和實力的同時，也驗證了曹操的先見之明。
既然要爭奪天下，就免不了要接受仇敵滿天下的現實。沿著許都周邊，各個方向上幾乎都有曹操的敵人，但這些敵人中，有的曹操暫時可以不予考慮，有的則讓他時有如芒刺背之感。
前者主要是袁術、劉表、張繡。袁術退守淮南後，黔驢技窮，已再無足夠力量攻擾曹操。劉表據有八郡，實力很強，也正因為他發兵配合張繡，與其組成聯軍，才導致曹操的南征屢屢失利。不過劉表缺乏雄心壯誌，隻想自守一方，他既向代表中央政府的許都進貢，又對袁紹表示“不背盟主”，寄望於通過這種腳踏兩隻船的方式，來維持平衡和尋找生存空間。至於張繡，僅能依附劉表以自保，可以想見，在曹操挾天子以令諸侯的情況下，隻要曹操不主動去進攻他們，劉表和張繡都不會舉兵進攻許都。
可袁紹和呂布卻不是如此。曹操南征期間，袁紹並沒有閑著，一直在竭力經營河北。僅以一個冀州來說，此處經濟發達，資源豐富，在各州中首屈一指，足以為袁軍提供所需要的給養，同時冀州的人口密度和人力儲備也相對較高，民戶有百萬戶之多，袁紹隻要願意，即可征得適齡壯丁三十萬。在當時長期交戰、民眾大量死亡流徙的情況下，像冀州這樣的條件，別的州是根本做不到的。
雖然袁紹還沒能夠徹底解決幽州的公孫瓚，但已跨據冀、幽、並、青四州。未來，他還可能進控關中，聯合羌胡，甚至向南聯合占據巴蜀的劉璋，到時天下的六分之五地區，都將操於袁紹之手。一想到自己被迫要以兗、豫二州，對抗袁紹的“六分之五”，連曹操自己都覺得毫無勝算。
袁紹無疑是曹操最強也是最主要的對手，其次便是呂布。呂布過去和曹操爭奪兗州，兩人自此成為死敵。呂布的不少屬下如陳宮等，都是在背叛曹操後投到呂布那裏去的，由於害怕報複，他們決不肯走回頭路，而且他們既是兗州人，也必然還想再打回兗州，所以呂布及其所部雖實力不及袁紹，但對曹操而言，也是相當危險的敵人。
在曹操的對戰名單上，袁紹、呂布可謂遙遙領先，分別居於第一、第二的位置，曹操打其他對手，其實都是在為能夠盡快與他們掰手腕掃清障礙：南征張繡是為了消除後顧之憂，東征袁術是為了防止袁術與曹操、呂布呈犄角之勢。
曹操的原計劃是在征服張繡後再征呂布，但基於三征張繡仍未得手，而呂布已經咄咄逼人，他不得不改變計劃，決定先征呂布，然而袁紹寫來的一封信卻開始讓他不淡定起來。
煩心的事
曹操和袁紹猶如同一賽道上的騎手，在自己拚命驅馬往前奔馳的同時，都不希望對方充分發揮出競技狀態。看到曹操又一次被張繡擊退，東邊還多了呂布之憂，袁紹幸災樂禍，便用寫信來對曹操進行打擊。
從小到大，袁紹內心深處對曹操始終是鄙視的，在信中，他對曹操的態度十分傲慢，言辭頗為無禮。對於袁紹，曹操也始終有一種時時想要擺脫，卻怎麽都擺脫不掉的自卑感，袁紹的這封信放大了雙方的這種情緒，曹操讀完信後，勃然大怒，出入舉止都一反常態。
因為不知道袁紹來信以及信的內容，眾人隻能將曹操的反常情緒歸咎於南征張繡失利。鍾繇去找荀彧商量，荀彧觀察仔細，沒有人雲亦雲，他說：“曹公是個聰明人，決不會為已經過去的事情煩擾，恐怕還是有其它讓他煩心的事吧。”
荀彧是首席謀士，相對其他人，顧慮要少一些。他徑直去見曹操，問到底發生了什麽事，曹操這才將袁紹的信拿出來，給荀彧和同時在場的郭嘉看，說：“袁紹不仁不義，我們本來應該起兵討伐他，但現在力量還不夠，怎麽辦？”
袁紹的信激怒了曹操，他在考慮是否要把呂布擱到一邊，先征袁紹，可是限於條件尚不成熟，又徘徊猶豫，舉棋不定。
原來是在考慮先戰袁紹，還是先討呂布啊！弄明白曹操其實是在為這件事糾結後，荀彧認為當前還是應先取呂布，而不是袁紹，否則黃河以北的地方也不容易拿下來。
一旁的郭嘉對荀彧表示讚同。荀彧重點強調打呂布是伐袁紹的先決條件，而郭嘉則從另一角度出發，認為呂布與袁紹可南北呼應，如果不先打敗呂布，以後袁紹來攻時，呂布必然支援，曹軍將陷入腹背受敵，兩線作戰的被動局麵。
郭嘉堅持他一貫的看法，主張乘袁紹仍在遠征公孫瓚，暫時無北向之憂，先把較袁紹為弱的呂布消滅掉，之後等到適當時機，再和袁紹進行生死決戰。
曹操同意荀彧、郭嘉的意見。實際上，他既不是不知道應該先打呂布，也不是單純的感情用事，歸根結底，是因為還有一個複雜的問題沒能完全想清楚。
在荀彧、郭嘉幫他澄清認識後，曹操終於提出了這個問題：如果這邊在打呂布，那邊袁紹卻加快進程，把勢力伸向關中，該怎麽辦？
馬騰、韓遂叛亂以及之後的董卓、李傕、郭汜之亂，在把中原攪到天翻地覆的同時，也使涼州軍成為各路人馬誰都不敢小覷的勁旅代名詞。在涼州集團消失後，脫離該集團的段煨等部以及馬騰、韓遂，都分布於關中，粗粗一數，竟有十幾股之多，設若他們與袁紹聯合或被其收編，本來就已形同巨無霸一樣的袁紹將更加難敵。
荀彧分析後，認為無須過慮。關中的涼州部隊雖多，但沒人能把他們統一起來，他們也就不敢像當初的董卓、李傕、郭汜那樣，輕易卷入關東的是非，即便實力最強的馬騰、韓遂，也隻會各自擁兵自保。
為了讓曹操放心，荀彧建議遣使關中，用“連和”的手段對關中諸將進行安撫，他預計，這一策略雖不可能一直奏效，但至少可把關中諸將中立不動的態度維持到曹操最後平定關東。
出使關中的人選，荀彧也替曹操想好了，此人就是鍾繇，“關中的事情交給鍾繇，這樣您就可以高枕無憂了。”
曹操豁然開朗，遂上表獻帝，委任鍾繇以侍中尚書仆射的身份，代行司隸校尉一職，持節統領關中各軍，同時授權鍾繇便宜行事，可不受製度條令的束縛。
鍾繇不辱使命，到達長安後，即給馬騰、韓遂寫信，給他們講清利害關係，勸他們不要輕舉妄動。馬騰、韓遂果然被鎮住了，所謂“連和”就是用交送人質的方式，與朝廷進行合作，二人表示服從，各自都派兒子入朝侍奉皇帝。
按照曹操對張繡複叛一事的總結，人質相當重要，連馬騰、韓遂都俯首貼耳，其他關中將領更加不敢隨意越出界限。如此一來，曹操就不用再擔心關中，可以集中力量在東方用兵了。
一塌糊塗
得知曹操準備領兵親征呂布，部屬們的意見仍不一致。張繡在南陽的兵力距許都較近，不少將領都擔心，如果大軍遠征呂布，劉表、張繡便會聯起手來，乘機就近襲擊許都，從而給曹軍後方帶來危險。
何去何從，軍師荀攸代曹操進行陳述，他總結了兩個“勢”字，用來說明為什麽要東征徐州。第一個“勢”，是劉表、張繡剛剛在安眾吃了虧，勢必不敢冒險前來進攻，第二個“勢”，則是呂布驍勇過人，又已與袁術聯手，如果不及時征伐，讓他得勢於淮河、泗水之間，時間長了，響應他的豪傑就會日漸增多。
荀攸指出，現在呂布剛剛才與曹操公開叫板，軍心尚不統一，這個時候前去征伐，一定可以取勝。他的分析，打消了眾人的顧慮，也使曹操最終下定了東征的決心。
公元198年10月，曹操親率大軍向東進發。這時從前線傳來消息，高順等已乘勝攻破小沛，劉備連妻兒都顧不上，便率部逃往梁國。
在對劉備的進攻戰中，除了呂布軍外，還活躍著泰山軍的身影。所謂泰山軍，是地方豪強臧霸等人組成的一支武裝，主要在兗州泰山郡和徐州的山海地帶活動。他們依附於呂布不久，恰恰說明荀攸關於第二個“勢”的分析絕非杞人憂天，若不出手征伐，真的會有更多“豪傑”投向呂布。
曹操加快了前進步伐，當部隊行進至梁國地麵時，正好遇到了如同喪家之犬一般的劉備及其所部，曹操此次東征所用的名義是增援劉備，於是正好兩軍會合，一同東進。劉備雖敗，但部隊仍有萬餘人，而且劉備兩度被呂布所坑，他和他的部下對呂布恨得咬牙切齒，在此後的作戰中都很賣力氣。
為了抵禦曹操的進攻，呂布將兵力從小沛收縮至彭城，打算在此固守。曹操則選擇了**的打法，他沒有將戰線拉得很長，而是集中力量在一條線上，直奔彭城而來。
當年11月，曹軍進抵彭城。陳宮向呂布獻計，勸呂布先下手為強，在界首打擊曹軍：“敵人遠來疲憊，我們應乘此機會，以逸待勞，迎頭痛擊，這樣準能取得取勝。”
呂布不同意，他的想法是誘敵深入，讓曹軍先發起攻擊，當曹軍橫渡泗水，需要泅水時，再發起突然襲擊，把他們消滅在泗水之中。
作為一個身經百戰的用兵家，呂布在打仗方麵其實並不需要別人的過多指點，半渡而擊在戰術上完全可作為更高層次的“以逸待勞，迎頭痛擊”，若運用得好，呂軍也足可藉此一戰擊潰曹軍。問題的實質在於，不管怎麽“擊”，你都要具備“擊”的能力，應該說，這種能力呂軍原來是具備的，騎兵在野外的大範圍運動作戰曾經是他們的看家本領。
可是現實情況卻讓呂布的如意算盤落了空。曹軍率先發起攻擊後，攻勢極其淩厲，呂軍還沒反應過來，他們就已經渡過泗水，兵臨城下，呂軍在戰場上的表現可謂一塌糊塗。
有研究者聯係呂布買馬被劫，推斷此前呂軍戰馬的來源已被切斷，騎兵的戰鬥力下降迅速，已不複與擁有強大騎兵的曹軍相抗衡。
呂布本來還擁有自己的步兵精銳也就是陷陣營，高順統率下的陷陣營號令整齊，一度每戰必勝，在呂布與曹操爭奪兗州時，連青州兵都壓不倒它。可是呂布為人多疑少謀，後來對高順日漸疏遠，因為部將魏續是自己的親戚，他便剝奪了高順的兵權，平時把陷陣營交給魏續節製，隻在要打仗時，才交給高順指揮。
高順對呂布忠心耿耿，即便在這種情況下也始終不怨恨呂布，但軍隊的實戰成效，與平時的訓練和管理密切相關，縱使高順指揮有方又兼身先士卒，也無法讓“陷陣營”重回巔峰。
曾經叱吒風雲，與曹軍實力不相伯仲的呂軍，其步騎兵的水準都早已江河日下，當再次麵對曹軍時，自然就怪不得他們連張繡軍都不如了。
曹軍先是強渡泗水，接著又勢如破竹地攻下了彭城，呂布倉惶逃遁，退守位於彭城東南的下邳。隻可憐了彭城，曹操上回東征陶謙時，此城就已慘遭曹軍屠戮，這次曹操為了給以後的攻城戰減少障礙，竟又以“圍而後降者不赦”為由，殘酷地下令屠城。
從前曹操曾授陳登為廣陵太守，讓他待機裏應外合。這時陳登便率一郡之兵對曹軍進行配合，曹操將陳登部作為前鋒，向下邳急進，此舉不僅大增曹軍之勢，而且進一步瓦解了呂軍軍心。
以陳登部為前驅，曹軍一直打到了下邳城下。呂布多次率騎兵出城，試圖擊退曹軍，但呂軍騎兵的戰鬥力並未因他親自領兵而有所提高，呂布次次出城，次次都铩羽而歸，最後隻得高掛免戰牌，在城內閉門不出了。
一個不可說的秘密
當初因為陳登的巧言掩飾，呂布沒有對陳登被任命為廣陵太守一事予以深究，但猜疑並未完全消除，他把陳登的三個弟弟作為人質，軟禁於下邳，才肯讓陳登南渡淮水到廣陵上任。此時見陳登加入曹軍，呂布便把他的弟弟們抓起來，欲以此與曹操講和，不料呂布的部下張弘想給自己留後路，趁天黑時將三個人偷偷地放出了城，至此，呂布連手中僅有的這一點籌碼也失去了。
作為進攻方，曹操其實也不順心，他原以為兩屠彭城，足令下邳等城池不戰而降，可是事與願違，此舉反而增強了城內軍民固守的決心。下邳是徐州新的州治所在，堅固程度非彭城可比，曹操意識到要硬行攻克下邳將非常困難，於是便給呂布寫了一封信，陳明禍福，曉以利害，勸他投降。
呂布收到信後動了心，打算投降曹操。陳宮等人皆為曹操手下的叛將，對曹操睚眥必報的個性非常熟悉，他們認為降曹後，自己決無好下場，因此對呂布的想法表示竭力反對。
陳宮推斷，曹軍遠道而來，兵多糧少，時間一長，軍糧供應一定會出現困難，其攻勢不可能持久。他建議呂布帶一部分步騎兵出屯城外，由他來守城內：如果曹軍攻城，呂布就在外牽製；如果曹軍攻打呂布，他就引兵出擊，攻打曹軍側背。
自古守城必守郫，或者叫守大城必野戰，像下邳這樣州治規格的大城，城牆長，薄弱點多，光是在城內被動死守是不行的，還必須分兵到城外野戰，與城內守軍互為犄角，以免城池被困死。陳宮重申了這條守城要則，並且斷定隻要這麽做，“不出一月，曹軍糧食耗盡，我們再乘勢出擊，必然獲得全勝！”
呂布是打仗的行家，陳宮之計讓他看到了解圍的希望。他當即決定讓高順協同陳宮守城，自己則領兵出城，並且先用遊騎切斷曹軍糧道，讓曹軍的給養補充變得更為困難。
呂布正準備出城，卻遭到了妻子的勸阻。
陳宮和高順素來不和，這在呂軍內部幾乎人盡皆知。呂布的妻子斷言，隻要呂布一出城，陳、高二人必不會同心相守，與此同時，她還揭示出了一個不可說的秘密，即陳宮也未必忠於呂布，呂布出城，可能等同於直接把城池送給別人。
“過去曹氏待公台（陳宮字公台）如同親骨肉，他都能舍棄曹氏投歸我們，現在將軍對待公台，並沒有超過曹氏的地方，卻要把城池和妻子都交給他，自己孤軍遠出，如果情況一旦有變，妾還能做將軍的妻子嗎？”
在呂布的部將中，有人曾因暗通袁術，意欲謀反而被殺，事後調查時，發現陳宮竟然與這名部將同謀！呂布做事優柔寡斷，不像曹操那樣狠辣和堅決，他鑒於陳宮是自己的首席幕僚，當時並沒有再對此事進行追究。
不追究，不說明呂布心裏沒有陰影，妻子的話提醒了他，重又勾起了他對陳宮的疑慮，加上舍不得老婆孩子和壇壇罐罐，出城一事便隻好告吹了。
雖然改變了主意，但呂布也知道不能光坐守城池，他把希望寄托於援軍，派幕僚許汜、王楷去向袁術求救。
乘曹軍尚未對下邳形成合圍，在呂布的策應下，許汜、王楷突圍奔往壽春。等二人好不容易到達壽春，聽他們講完來意，袁術內心卻隻有一種別人幫著報了仇的快感——他稱帝後第一個用悔婚方式打他臉的，是呂布，後來讓他吃了大敗仗，還拚命羞辱他的，仍是呂布，這個人如今倒黴，難道不是活生生的現世報麽？
被別人逼到家門口了，才來求我，對不起，我隻能讓你高攀不起了！當著許汜、王楷的麵，袁紹很氣憤地說：“呂布不肯與我結親，理當失敗，今天還有什麽臉來求我呢？”
許汜、王楷都是當初隨陳宮叛變曹操的原兗州官員，沒有人比他們更明白下邳城破的後果，他們隻好站在維護袁術利益的角度，繼續苦勸道：“明上（袁術稱帝後的特稱）現在不去救呂布，等於是自取失敗，因為隻要呂布一破敗，明主也就朝不保夕了。”
袁術與曹操同為死敵，許、王所講的道理，他當然都懂，但道理歸道理，對於呂布的這股氣，他就是咽不下去。為了敷衍許、王，他口頭同意施以援手，然而僅僅是整頓兵馬遙作聲援，並不正式發兵。
卻說呂布在下邳盼星星盼月亮，一個人影也沒盼著。呂布的思維有時真是既天真又簡單，他以為袁術還希望與他結親，不發救兵，隻是自己還沒有把女兒送去。
如果能夠讓袁術看到他的兒媳婦，應該一切迎刃而解了吧。呂布用布皂將女兒綁在自己馬上，準備乘天黑親自出城，前往壽春。誰知此一時彼一時，下邳已被曹軍合圍，他剛一出城，箭矢就紛紛飛來。
呂布既要在箭雨中衝殺，又怕傷著女兒，武功再高強也沒法突圍，隻得又退回城中。
小算盤
袁術有能力救呂布，但隻是坐觀其敗，還有人倒是真心想出手救援，可惜又心有餘而力不足。
呂布的老鄉、河內郡太守張楊屬於後者。張楊與呂布一直保持著密切聯係，知道呂布被圍下邳，數他最著急，無奈河內與徐州之間距離遙遠，鞭長莫及。盡管如此，在未收到呂布求援消息的情況下，張楊仍主動出兵，在威脅曹操後方，與呂布遙相呼應的同時，借此緩解曹軍對下邳的圍攻。
張楊依附於袁紹，袁紹因為正與公孫瓚激戰，暫時抽不出力量對付曹操，便暗中支持張楊對呂布的增援。與此同時，曹操也打入了張楊內部，致使張楊的部將分成了涇渭分明的兩派，其中一派以眭固為代表，支持張楊出兵，另一派以楊醜為代表，反對張楊出兵。
張楊的性格和呂布相似，為人寬大隨和，就算發現部屬圖謀不軌，往往也隻是落幾滴眼淚，感傷一下，而不加以追究懲罰，然而軍隊可不是講溫情的地方，張楊此舉對部屬而言，實際是一種無原則的縱容。在曹操的指使下，楊醜發動兵變，殺死了張楊，用以響應曹操。爾後，傾向袁紹的眭固又殺死楊醜，明言宣布投歸袁紹。
即便在張楊活著的時候，河內軍對前線曹軍的牽製作用也極為有限，而袁術的所謂增援更是光打雷不下雨，這使得曹操可以心無旁騖地加緊對下邳用兵，他采用挖掘濠溝的辦法，將城池裏三層，外三層，圍了個水泄不通。
不過下邳作為大城，也不是這麽容易被打下來的，一轉眼，已經兩個多月過去了，曹軍仍無所得。在久攻不下的情況下，官兵普遍感到疲憊，曹操便打算暫時收兵，撤回許都。荀攸、郭嘉見狀，急忙上前勸阻。
曹操的隨軍智囊團一直在研究敵情。荀、郭分析認為，自曹軍東征以來，呂布一次也沒打過勝仗，銳氣早已漸漸喪失，不複往日之勇。打仗時，三軍都看著主將，主將銳氣大減，三軍也就隨之沒了鬥誌。此時曹軍正當一鼓作氣攻克下邳，一旦撤兵許都，大好戰機將可能一去不複返。
作為呂布的首席幕僚，陳宮曾兩次向呂布獻計，他會不會又想出什麽奇招，從而化解曹軍的攻勢呢？荀、郭對此都給出了否定的回答。
如同郭嘉所言，考查一個軍師厲不厲害，最重要的指標是看他現場反應快不快，有沒有臨場應變的能力。賈詡在這方麵做得幾乎無可挑剔，戰場上的任何風吹草動都逃不過他的眼睛，他所獻的計謀也能在第一時間裏幫主公解決問題。
按照荀、郭的剖析，既然陳宮分兵城內城外的建議未被呂布采納，他就要或繼續堅持，或另思它策，但在過去的這麽長時間裏，卻未見他有此應對，可見陳宮雖然有頭腦也有智謀，但見事遲，沒有急智，終究成不了呂布的救星。
荀、郭主張，趁呂布及其所部的銳氣鬥誌尚未恢複，陳宮也還沒有想出新的解圍脫困之策，應該鍥而不舍地繼續進攻下邳。曹操覺得他們說得有理，於是放棄收兵之念，按照二人所設之策，一麵激勵士氣，加緊攻城，一麵掘引下邳西邊的泗水、沂水，用河水淹灌城池。
如此又圍攻了一個多月，河水屢屢將城牆衝毀，城內外一片汪洋。在既無援兵，儲糧也已嚴重不足的情況下，下邳守軍所麵臨的壓力越來越大，呂布感到實在難以堅持，於是便登上城頭，對著曹軍士兵喊道：“你們不要再圍城了，我去向明公自首就是。”
“明公”是那個時代對有名位者的尊稱，呂布此處所稱的“明公”也就是指曹操。一旁的陳宮聽後急了，生氣地說：“逆賊曹操，算什麽明公！現在去投降他，如同以卵擊石，豈能保全性命？”
文有陳宮，武有高順，二人都堅決反對降曹，呂布說服不了他們，隻得暫時作罷，但他的態度無疑讓其餘部屬更為動搖，一些將領不願再死守下去，內心都打起了小算盤。
這時正好發生了一件事。呂布的部將侯成丟失了一匹名馬，不久又找到了，眾將合夥送禮，向他表示視賀。侯成從賀禮中分出一份酒肉送給呂布，呂布正因形勢險峻，守又守不住，降又降不成而感到愁悶，便順勢將一通火發到了侯成的身上：“我下令禁酒，你們卻私自釀酒，是想乘我飲酒的時候謀害我嗎？”
如果呂布像曹操一樣平時禦下嚴厲，就算偶爾發無名之火，一般情況下，部屬也就隻能捏捏鼻子，自認晦氣算了，偏偏呂布又一向是個過於寬容的家長，部屬的脾氣也因此都被慣壞了。侯成被罵後又恨又怕，恨的是呂布不識好歹，自己馬屁拍在了馬蹄上，怕的是呂布會不會以觸犯禁酒令為由，對他予以處罰甚至斬首。
魏續等將領都是給侯成送了禮的，這些人聚在一起一商量，認為若繼續留在城內，就算不被呂布追究，城破後也得送命，與其這樣，不如直接棄呂降曹。
計議已定，眾將乘陳宮、高順不備，突然將二人捆綁起來，然後率領本部士兵出城投降曹操，陳宮、高順則成為了他們送給曹操的“禮物”。
魏續等人本來都是深得呂布信任的將領，呂布根本想不到他們會在關鍵時候背叛自己。後來，呂布還很不解地對曹操說：“我呂布對待諸將一向優厚，卻料不到諸將在危急時刻全都背叛了我。”言下很是憤懣不甘。
曹操在進攻呂布前，廣泛搜集了關於呂布的情報，他當即毫不客氣地戳穿道：“你背著你的妻子，和諸將妻子之間關係曖昧，這怎麽叫待之優厚？”
呂布聽後啞口無言。
捆綁老虎不能不緊
諸將降曹事件不僅進一步削弱了下邳的防禦力量，也在心理上對城內軍民造成了更為沉重的打擊，反過來，曹軍則從中受到激勵，攻城愈猛愈急。當呂布率部分親將登上名為白門樓的南門城樓，察看戰況時，始覺大勢已去，城池是再也守不住了。
曹操在攻打下邳前曾屠彭城，使得他的“圍而後降者不赦”已成為人盡皆知的事實。既然曹操連守城的普通軍民都不放過，主帥又焉能留得性命？呂布自度難免一死，還不如便宜手下人，於是就讓左右割下自己的頭去獻給曹操。
呂布雖熱衷於給部將們戴綠帽子，但他待人不苛嚴，多數下屬與他的關係還是較為融洽的，要他們殺掉呂布，用其首級去獲取榮華富貴，還是沒人忍心這麽做。
呂布嘴上說死就死了，心裏其實也仍存著僥幸活命之念，見狀便自行走下城樓，打開城門出降。正在攻城的曹軍一擁而上，將呂布捆了個結結實實。
曹操率文武官員登上白門樓，命令將呂布、陳宮、高順押上來，對他們進行公開處置。呂布一見曹操就說：“捆得太緊，稍微鬆一點。”曹操笑道：“捆綁老虎不能不緊啊！”
呂布要求將捆他的繩子鬆一下，求饒的意思已經相當明顯。過去陳登騙呂布時，曾說曹操將他看作是鷹而不是虎，如今聽曹操口口聲聲“捆綁老虎”，不知道是不是因此觸動了他，令他對曹操說出：“從今以後，天下可以安定了。”
“何出此言？”曹操果然很感興趣。
“明公所害怕的大敵之中，也沒有能超過我呂布的了。我現在已經降服，如果命我統率騎兵，明公統率步兵，何愁天下不能平定？”
曹操在最早會見陳登時，就認為呂布“狼子野心”，無法蓄養，如果有條件一定要滅掉他，而不能留著。這次攻克下邳，他本來也沒想過要讓呂布活著，但呂布的話還是讓他想到了另外一種可能性，即是否可以如其所言，收呂布為將。
盡管呂布有些誇大其辭，然而中原傑出的騎兵將領不多，乃是事實，呂布在騎兵作戰這個領域有著極高造詣，也是事實。統觀整個關東地區，大概也隻有原來的公孫瓚可與呂布相提並論了，若呂布能為曹操所用，曹軍騎兵的作戰能力必能得到提升，這是毋庸置疑的。
曹操愛才如命，為此開始猶豫不決起來。他的表情變化全都被呂布看在眼裏，見劉備在曹操身邊坐著，他趕緊請劉備為他做說客：“玄德公（劉備字玄德），您是座上客，我是階下囚，繩子把我捆得太緊了，您就不能為我說句好話嗎？”
呂布之所以寄望於劉備援救自己，大概是認為劉備還欠著他的“人情”：劉備在失去徐州後，他同意劉備依附於己，給了劉備東山再起的機會，此後，高順等攻破小沛，俘虜了劉備的妻兒，他也沒拿對方怎樣。
問題在於，呂布的“人情”在劉備那裏有著完全不同的解讀。比如徐州本來就是劉備的，是被他呂布乘隙所奪，當時劉備的處境可以說苦不堪言，因為喪失地盤，缺乏糧食，劉軍官兵甚至一度互相殘殺，以人肉為食。又比如說劉備的妻兒，劉備可不是呂布，他沒有那麽婆婆媽媽，兒女情長，要不然，也不致於倉促之下把老婆孩子都丟掉了。如今下邳城破，一家人得以團圓，他也不會感謝呂布的“照顧”，而隻會想到這筆帳終於到了清算的時候。
麵對呂布為了抓根救命稻草，已經不管不顧的猴急模樣，劉備始終保持沉默，一言不發，就像耳朵背，沒聽到他的話一樣。曹操倒是心有所動，對呂布說：“你何不直接對我說，而要去求劉使君呢（使君是對州刺史或州牧的尊稱，此時曹操給劉備的頭銜是豫州牧）？”
說完，曹操便命人給呂布鬆綁。主簿王必見曹操要放過呂布，急忙上前勸阻道：“呂布乃強暴之敵，其部眾就在附近不遠的地方，不能給他鬆綁！”
王必乃是當年曹操遣使長安所派的特使，在曹操幕僚中，他的諫言一向很有份量。曹操聽後，對呂布說：“我本來想給你鬆綁，但是主簿不同意，怎麽辦呢？”
死是理所當然的
曹操是一個很有決斷力的人，當然不會因為主簿出言，就立即改變主意。事實上，他也深知，呂布並非普通戰將，而是可號令一方的諸侯，隻有殺掉呂布，聽從他的並州集團才會樹倒猢猻散，這股勁敵也才能算是被徹底消滅。
然而理性歸理性，愛才的癖好還是讓曹操欲罷不能，難以取舍，一時之間，他也不知道究竟是該給呂布鬆綁，還是直接拖出去砍了。看到曹操如此猶疑，本想靜觀事態變化的劉備終於坐不住了，他趕緊接著王必的話說：“是不能鬆綁啊，明公難道忘了，呂布是如何侍奉丁建陽和董太師的嗎？”
丁建陽是丁原的字，董太師指的是董卓，劉備以此提醒曹操，呂布乃賣主求榮、反複無常之人，他做誰的部下，誰就會倒黴，你要是想留下呂布，那就等著重蹈丁原、董卓的複轍吧！
劉備這句話所起的作用，其實就是替曹操下了決心，曹操終於得以從矛盾心理中抽出身來，他向劉備點了點頭，表示讚同。
呂布本來似乎已經看到了被赦免的希望，不料轉瞬之間就又被劉備送上了斷頭台，不由得又氣又急，瞪起眼睛罵劉備：“你這個小兒，最不可信！”
呂布的命運已經確定，接下來，曹操問陳宮：“公台（陳宮字公台），你平常自稱智謀有餘，今天怎麽弄到了這個地步呢？”
陳宮轉過頭去，看著呂布：“隻因他不聽從我的話，以致弄到如此地步，如果他能按我的意見辦，未必被你們活捉。”
作為謀士，陳宮當然有他的缺陷，但如果能夠從頭再來，就算還是要背棄曹操，他應該也決不會選擇呂布。其實在此期間，他肯定也已經後悔過，要不然就不會有暗通袁術的事了。可是袁術又是什麽明主？以陳宮的政治智慧，他不會看不出袁術早已日薄西山，如此做法，倒頗有點破罐子破摔的意味。
這一結果正是曹操樂於看到的，陳宮當年叛他而去時，留給他的那股憤恨之情也隨之被稀釋，他笑著問陳宮：“你看今天這事該怎麽辦呢？”
呂布是“輕俠”出身，這可能是他死到臨頭，仍舊不明大義，乞生偷死的一個重要原因。與呂布不同，陳宮乃兗州世家子弟，自己做過哪些事，應當承擔什麽樣的後果，他心裏比誰都清楚，也因此從一開始就已斷了求生之念。聽了曹操的話，他從容答道：“作為人臣不忠，作為人子不孝，死是理所當然的。”
陳宮是兗州豪族背叛曹操的罪魁禍首，以軍法論，必死無疑，但他有勸領兗州之功，曾是曹操手下的心腹，更兼還是一個難得的智謀之士，故而曹操對他也有網開一麵的考慮，前提是陳宮必須自己主動求情服軟。
陳宮這個時候還提到孝，說明他很在乎家人，於是曹操用頗為惋惜的口吻問道：“你死了，你的老母怎麽辦？”
“我聽說，打算以孝治天下的人，是不會加害別人父母的，我老母是死是活，隻能由明公來決定，不是我能決定的。”
“那麽，你的妻子兒女怎麽辦？”
“我聽說，施仁政於天下的人，是不會殺絕別人後代的，我妻子和孩子是死是活，也隻能由明公你來定奪。”
陳宮已不再罵曹操為“逆賊”，而是像從前在其身邊輔佐時那樣，稱為“明公”，顯見得他自己雖然不懼死亡，卻也希望曹操能念及舊情，寬免其家屬。
曹操什麽話都說不出來了。過了一會，陳宮再次開口，不是乞求饒命，而是要求盡快赴死：“請把我拉出去處死，以彰明軍法。”說完就徑直往外走去，軍士攔都攔不住。
曹操見此情景，隻得流著眼淚在後麵送行，陳宮頭也不回，就好象把他在人世間所經曆過的全部恩恩怨怨，都一股腦兒地拋在了身後。
當天，呂布、陳宮、高順被一同以絞刑處決，陳宮臨刑前所展示出的英雄悲壯之氣，給後世留下了深刻印象，也令曹操頗為動容。他沒有忘記陳宮的臨終之言，特地將其老母迎來奉養，直至去世。陳宮的女兒長大後，曹操又為她操辦了出嫁事宜，對陳宮家人的關心和照顧，甚至比陳宮在世時還要周到。
曹袁相爭
自南征豫州以來，曹操南征北伐，不但通過擊敗對手不斷獲得地盤，而且還從對手陣營中廣為吸納人才和軍隊。
呂布被擒殺後，歸附於呂布的泰山軍首領臧霸逃至別處藏叵起來，曹操懸賞找到他，厚加款待。臧霸深為所動，又協助曹操招降了其餘泰山將領。
泰山軍雖無法與曹操、呂布這樣的大型軍事集團相比，但作為活躍於山海地帶的土著軍隊，用他們來控製當地，穩定後方，對曹操而言，不啻於一個最好不過的選擇。基於這一認識，曹操委任以臧霸為首的泰山諸將為郡守、國相，專門將徐州的濱海地區劃出來，交由他們負責管理。
比臧霸價值更大的是張遼。從史籍留下的記載來看，在擺脫涼州軍控製後，逐漸形成的並州軍事集團應包括三支人馬，即呂布、張楊、張遼。三人的出身和早年經曆都大體相似，當初都隨丁原前赴京師洛陽勤王，後來張楊、張遼同受何進委派，回並州募兵，等二人重返洛陽時，呂布已殺死丁原，在這種情況下，張遼便依附了呂布。
張遼與呂布不同，他不是帶頭與曹操爭雄的諸侯，而隻是一個為主公所用的將領。張遼與高順也不同，高順死忠於呂布，與曹操也沒有什麽個人之間的曆史淵源，所以曹操問都不問一聲，就把他給殺了。張遼部在呂布軍中一直都保持著相對獨立的地位，呂布被殺後，他就率領部屬投降了曹操。
原並州軍的騎兵主將，呂布、張楊已死，張遼碩果僅存，且智勇雙全，勇猛過人。曹操自然要加以重用，在張遼歸降後，即任命他為中郎將，並賜爵關內侯。
在曹操東征呂布，袁紹北擊公孫瓚之前，曹操、袁紹都早已視對方為自己最危險的敵人。與大敵爭衡，必須首先確保自己後方沒有其他強敵，在這一點上，兩人的認識完全一致——曹操擊滅呂布，占據徐州，解除了北向用兵的後顧之憂，然而時隔不久，袁紹也終於得以消滅公孫瓚，進而基本控製了冀、青、幽、並四州，將黃河以北地區牢牢掌握在自己手中。
在南方，唯一能夠與袁紹抗衡的是曹操，在北方，唯一能夠與曹操抗衡的是袁紹，中原的戰爭，勢必將由群雄兼並演變為曹袁相爭。第一個成為雙方互爭目標的是司州的河內郡，張楊的部將眭固接管河內後，宣布投歸袁紹。曹操率先出手，他沒有馬上返回許都休整，而是抓住袁軍戰後疲憊，暫時無力兼顧其它之際，親率中軍主力，迅速渡過黃河，殺掉眭固，控製了河內。
公孫瓚曾經擁有關東最強的騎兵部隊，極盛時期甚至可以指揮上萬騎兵會攻袁紹，那時呂布都還沒有出現在關東戰場上。與曹操一樣，袁紹通過消滅公孫瓚，不但擴大了地盤，而且通過兼並公孫瓚的武裝，使他的軍隊實力尤其是騎兵變得更為強大。
除了軍事上處於優勢地位以外，此時袁紹在北方已不存在任何後顧之憂，可以騰出手來，全力以赴地對付曹操，相比之下，曹操背後仍有劉表等強敵，隨時都有受其攻擊的可能性。袁紹對此很是得意，連表麵功夫都不願意做，給朝廷的進貢越來越少。
上有所好，下必甚焉，主簿耿包窺測出袁紹的心思，暗地裏向其提議，說不如順應天命，自立稱帝。袁紹正中下懷，便把耿包的提議公之於眾，讓部下們進行討論，實際是想和袁術一樣，借此取得眾人的擁戴。不料這件事遭到大家的一致反對，官吏們都說耿包妄言胡說，應予斬首，袁紹傻了眼，為了把自己撇清，隻好依言摘了耿包的腦袋。
袁術稱帝前，真正在意的並不是部下說好說壞，他顧忌的還是曹操，袁紹同樣如此。既然曹操是自己稱帝的最大障礙，而且看起來幹掉他的條件已經具備，那還等什麽呢？
袁紹決定進攻許都，劫出獻帝，他知道這同時也是攻取曹操的致命一著。曹操“挾天子以令諸侯”，見袁軍進攻許都，就不能不全力堵救，到時他就可以達到消滅曹操，進而稱帝的目的了。