引子 （一）
早春時節，萬物齊發。蟄伏了一個冬天的東都洛陽，似乎瞬間覺醒，一眾居民踏春遊玩的，買賣開檔的，漕運貨運的，鋤地耕種的，一片繁忙景象。那些個青樓妓院、煙花之地更是恨不得全天候開張，將夜間也利用起來，賺得個盆滿缽滿。
今晚便是如此。城外洛水碧波之上，漁火點點，絲竹聲聲，或有精致畫舫搖曳而行，或有單櫓小舟悠然自橫，捉魚釣蝦的，賽詩鬥酒的，狎妓買春的，同城內宵禁的暗淡寂靜相比，真如世外桃源一般。
最精致的當屬暗香館的畫舫。一盞盞紅紗宮燈隨風輕擺，柔和的燈光同月光融合在一起，映照著船頭的流蘇和各色花卉，朦朧得如同仙境。船頭一端，幾個如畫一般的美人兒正翩翩起舞，引來船上的錦衣公子陣陣叫好。
船尾一側，一個姿色平平的女子端著酒壺，表情木然地站在陰影處，對那些打情罵俏的紅男綠女視而不見，偶爾將眼神投放在水麵上，卻枯槁空洞，如同泥塑。
老鴇遠遠吆喝道：“柳瓶兒！你是死人哪？看到客人也不去招呼？”柳瓶兒嚇得一跳，忙堆出一臉諂媚的笑，掐著腰肢走到離自己最近的一個滿身酒氣手舞足蹈的肥胖公子前，討好道：“張公子……”胖公子看都不看，厭惡道：“走開走開，別耽誤我看美人兒跳舞。”一把將柳瓶兒推了個趔趄。
柳瓶兒扶著酒壺，點頭哈腰地賠笑，更加不知所措。老鴇急火火衝了上來，眼睛看都不看，順手甩了柳瓶兒一個大嘴巴，對胖子笑道：“這丫頭不長眼，公子可別和她一般見識。”
柳瓶兒的臉霎時顯出紅色五指印，她勉強將酒壺放下，慢慢退入另一側的陰影處。
船上仍是一片鶯歌燕舞，酒到酣處，一眾男子高聲喝彩，肆意調笑，或有人隱約聽到“撲通”一聲，卻無人在意。
一個文弱男子驚慌失措跑了過來，附在老鴇耳邊說了一句什麽。老鴇一愣，嘴裏寒暄道：“公子們慢用，我再去取些好酒來。”拉了男子走到船尾，低聲道：“柳瓶兒怎麽了？”
男子指著船下黑黝黝的水麵，語無倫次道：“她跳河了！定是您剛打了她一巴掌，她想不開，媽媽你快叫人救她！”
果然，船邊的木楔上還掛著她的手絹。老鴇一陣驚慌，轉而厲聲喝罵道：“小子你再敢胡說，我打斷你的腿！什麽跳河？是她自己不小心失足落水！”又假惺惺叫道：“張貴劉五，你們趕緊救人。”自己竟然又回去船頭招呼客人去了。
幾個龜奴拿了帶鉤子的長竹竿，有一下沒一下地往水裏探。文弱男子急道：“趕緊跳下去救人啊！”
滿臉橫肉的張貴冷笑道：“說得輕巧，你怎麽不跳下去？”
文弱男子囁嚅道：“我……我不會水……”這裏是古河道，經水流衝積形成一個接一個的深潭，洛水改道後，此處便成了風景優美的一個大湖。水麵雖然平靜，但深丈餘，且有淤泥雜草，慢說是晚上，便是白天，不是水性十分好的也不敢下水。
一個下等妓女，死便死了。老鴇恨不得早早將她打發了，尚且省下一份飯錢。幾個龜奴敷衍地用竹耙摟了幾下，便放棄了，稱天亮再找。
文弱男子拉著張貴不讓走，被他一把甩開。張貴一邊走還一邊鄙夷道：“呸，仗著同離痕姑娘有些遠親，不過是個吃軟飯的，還真把自己當個人物了！”幾個龜奴轟然大笑。
文弱男子的臉頓時脹得通紅，嘴巴抖動著說不出話來，失魂落魄地看著他們走開，自己拿了竹耙打撈。竹竿很長，頂端又鑲嵌鐵鉤，沒兩下便沒了氣力，無奈隻好放棄，呆呆地望著平靜的水麵，表情淒楚。
一盞茶工夫過去，柳瓶兒顯然生還無望。男子跪下磕了一個頭，喃喃祈禱道：“姐姐保重，願姐姐下輩子投個好胎，再也不要從事此業了……”一時想起自己的際遇處境，不禁同病相憐，無限感傷。
突然嘩啦一聲響，平靜的水麵上翻出一朵亮白的水花來，在明亮的月光下十分耀眼。接著隻見一陣翻騰，水花越來越大，似乎有一條長長的黑影從水麵下一閃而過，隨後便看到一個人從水底鑽出，身子如風中的柳條一樣靈活擺動，不朝著船，卻飛快遊向岸邊。
看服飾裝束，正是柳瓶兒。男子激動地放聲大叫：“瓶兒姐！瓶兒姐！”
柳瓶兒聽到叫聲，穩穩地浮在水麵上，昂頭朝這邊看來，一雙眼睛亮得閃光。男子沒來由一陣驚悚，聲音頓時低了下去。
老鴇到底心中不安，抽空又過來看，一見柳瓶兒沒事，態度好了些：“瓶兒你趕緊上來，水涼，小心感冒。”
柳瓶兒眼睛滴溜溜地轉，仿佛不認識老鴇一樣，卻浮著不動。老鴇見已有客人起疑，正朝這邊張望，頓時沒了耐心：“你這死丫頭，人長得醜還愛作怪！要死死遠點！別影響了我暗香館的生意！”
男子忙小聲哀求：“媽媽不要再刺激她……”唯恐柳瓶兒聽了又要尋死，卻見她飛快地遊了回來，腰肢輕盈，四肢協調，姿勢十分優美，看樣子便是洛水最有經驗的水工也不及她遊得好，男子和老鴇都看得呆了。
柳瓶兒很快遊到船下，男子忙放下竹竿，將她拉了上來。老鴇嫌棄道：“趕緊去換身衣裳，感冒了還是花老娘的錢！”
柳瓶兒猛然將脖子扭轉過來，臉上露出詭異的笑，先低頭看了看自己的身體，然後把目光落在男子臉上，失望了地歎了口氣，用一起奇怪的低沉聲音道：“唉，長得太醜了。”
一句話說完，身子一軟癱在了地上，嘔出一大攤水來。老鴇踢了她一腳，道：“別裝死！明天我再和你算賬！”
龜奴們聞聲而來，七手八腳將柳瓶兒抬進船艙，卻不曾留意，船下水麵上，一對亮晶晶的小眼睛滿是失望，頭部以下細長的身體擺動著，並隱約發出一聲歎息：“長得太醜了……”