第一章 緣起

我合上破舊的線裝筆記本，看了看表，還不到十二點，辦公室裏的人已經走了個七零八落。我收拾了一下桌麵，兩個年輕的姑娘從我身邊過去，其中一個敲了敲我隔間的擋板，說：“竹子，還不走，這麽勤奮。”

我隨口應一聲：“就走。”

她問我：“就剩我們三個沒走了，要不要一起吃去？”

我說：“不用了，你們先去吧，我約了人。”

兩個姑娘相視一笑，曖昧地說：“現在的孩子，真不得了啊，這才多大啊，就一天一個妻妾成群了。”

我哭笑不得，說：“我每天都跟男的出去。”

倆姑娘一臉詫異，異口同聲地說：“你還好這一口啊？”

我一聽，得，越描越黑了，正想辯解，那倆姑娘甩下一陣銀鈴般的笑聲，飄然遠去了。

我收拾了一下東西，也下了樓，一出來就看見霍然倚在牆角等我，不由一陣悲憤，媽的，就為了這麽個又黑又粗的家夥，我拒絕了兩個姑娘的邀請，還被誤會為同性戀，不由悲從中來，沒好氣地對他說：“別，別動，對了，身子再斜一點，小手放上去，你他娘這是倚窗望月啊還是閨閣思君的姿勢啊？”

霍然莫名其妙地看著我：“怎麽了怎麽了這是，跟吃了狗屎炒辣椒似的，說話又臭又衝的。”

我歎了一口氣，說：“霍然，你爸到底什麽時候給你寄錢啊？”

霍然他爸是地質部的勘探專家，一年到頭不著家，回家就是給他扔下一筆錢，拍拍屁股又走了，弄得他一年到頭賴我家混吃混喝的。我爸領了我們出去，不認識的人不由自主對我爸肅然起敬：“瞧這哥倆，一個白得天下無霜似的，一個黑得天昏地暗的，難為您怎麽生的。”

轉眼我們大四，要實習了。我在一家小報社實習，給一個女記者打下手，寫寫特別報道什麽的。這小破報社其實沒什麽事幹，因為是周報，一周才出一期，一期也就一個特別報道，六七千字，輪不上我插什麽手。我也樂得清閑，除了幫忙找找資料之外，其他時間全部用來看我爺爺留下來的一本筆記，這東西是他從西北帶回來的。

說起我爺爺，這老頭子可不得了。他跟著左宗棠征過新疆，打過老毛子，平時說起話來也是一橫一橫的，一副橫刀立馬的樣子。小時候我和霍然都特別皮，惹急了他，老頭子一手一個拎起來，放出狠話來：“把老子惹急了，把你倆小子當老毛子收拾了。”

話說得挺狠，其實他根本沒舍得動過我們。他對霍然也好，跟對我沒什麽兩樣，平時有什麽東西，也是先盡著霍然吃，剩下的才輪到我，搞得我每次都不滿地提醒他：“爺爺，您看清楚了，誰才是您的親孫子呐。”

其實我知道老頭子是心疼霍然，打小一個人在家，媽早死了，有爸跟沒爸一樣。霍然這孫子心底也跟明鏡似的，知好知歹，見了老頭子那叫一個親熱，恨不得長身上去。

後來爺爺去世的時候，霍然哭得那叫一個傷心，幾乎昏死過去，看得我爸感動不已。一巴掌拍他腦袋上，嗚咽著說：“好，好，老頭子沒白疼你。”看得我慚愧不已。

爺爺去世後，沒留下什麽東西，隻有一本破破爛爛的，被他翻得卷了邊的線裝筆記本，是他從西北帶回來的，留給了我。

這筆記本其實我打小就看過，不過上麵的文字都是文言文的，那時候看不懂，也就沒怎麽去翻它，直到爺爺去世前半年多，給我講了這本書的來曆，讓我重新對它發生了興趣。

同治四年，即公元1864年，新疆庫車發生了農民起義，建立了熱西丁政權；同年七月，和闐建立了帕夏政權；十一月，伊犁建立了蘇丹政權；同治四年一月，浩罕國（位於今烏茲別克斯坦的浩罕市一帶）軍官阿古柏入侵新疆；三月，烏魯木齊建立了清真王政權；同治十年七月，沙俄武裝強占伊犁。同治十三年，日本侵犯台灣。

在這種情況下，朝廷發生了“海防”“塞防”之爭，李鴻章認為兩者難以兼顧，主張放棄塞防。左宗棠表示異議，指出西北一旦撤防，必致敵得寸進尺，英俄勢力將更加滲透入中國。

光緒元年，左宗棠以六十四歲高齡，督辦新疆軍務，第二年，坐鎮甘肅酒泉，打響了新疆收複戰役，指揮多路清軍討伐阿古柏。次年一月占和闐，收複除伊犁以外的全部領土，阿古柏於絕望中自殺。

光緒五年，中俄就伊犁問題展開談判，左宗棠主張談不妥就打，在新疆布置兵事，出甘肅，抵哈密坐鎮，命大軍三路並進，徹底擊潰阿古柏殘餘勢力。光緒七年，中俄《伊犁條約》簽訂，中國收複伊犁和特克斯河上遊兩岸的領土。

左宗棠在新疆期間，為保證軍糧供給，曾大力開展軍屯。當然了，左大帥本人是不扛鋤頭下地的，不但不下地，還得吃好，不但吃好，還得吃雅。老左戎馬一生，砍瓜切菜無數，愛好自然不同凡響，喜歡吃活蟹，經常在月圓之夜，後花園之巔，左手拿一隻張牙舞爪的大螃蟹，右手端著一杯竹葉青，飄飄欲仙地對月低吟，舉杯邀明月，對影成三人！然後一口將蟹咬掉一半，大嚼特嚼。老左又是個大胡子，滿臉絡腮，一時間蟹黃蟹清順著嘴角涔涔而下。這副摸樣，鬼見了也怕三分，所以雖然他熱情好客，舉杯邀明月，而明月敢不敢來還得另說。

我爺爺雖然口頭厲害，其實老頭子隻是帥營的親兵，專門負責老左的飲食采購，俗稱勤務兵。

甘肅地處西北，想找海蟹是絕無可能了，隻能想方設法找河蟹讓老左生吞活剝，但是西北地方幹燥，河流絕少，除了黃河，而那河裏，連水鬼都不住，更別說蟹了。

我爺爺沒辦法，隻好上城裏到處逛逛，看看有沒有什麽東西能糊弄老左的胃，畢竟左大帥為國西征，又是六十四歲的高齡，吃點好的也說得過去。

在城裏逛了一圈，兵荒馬亂的，什麽也沒有，隻得往回走。這時候，一家藥鋪旁臥著的一個人忽然一躍而起，扯住了我爺爺的衣袖。我爺爺吃了一驚，以為光天化日的，這小子敢搶左家軍。

那人扯住我爺爺的衣袖，身子卻晃了幾晃，喘了幾口粗氣，說：“軍爺，有件東西，要嗎？”

我爺爺一聽，原來不是搶劫，倒是送禮的，正眼看那人，隻見他麵黃肌瘦，一臉菜色，眼眶都陷了進去。這時候整個人都幾乎靠在了我爺爺身上，才勉強立住了身子。我爺爺一看他樣子，就知道他餓慘了，淡淡地問道：“幾天沒吃了吧？”

那人點點頭，倒也不卑不亢，細聲道：“兵荒馬亂的，果腹難求啊。”

我爺爺看這人餓成這樣了，還能不慌不忙，鎮定自如，倒也對他有了幾分好感，一擺手，示意他等在原地，轉身去了隔壁燒餅鋪，買了幾張燒餅，又買了一點鹵貨，送到他麵前。

那人感激地看了我爺爺一眼，慢慢地接過東西，返回藥鋪普遍的角落裏，盤腿坐下，打開食物，一點點放進嘴裏細嚼慢咽。

我爺爺這時候也對這個人發生了興趣，走近他身邊，也盤腿坐下，說：“從來沒見一個人餓成你這樣的還能如此細嚼慢咽的。”

那人咽下一口食物，輕聲細語道：“久餓之人，若吞食太急，必致食不能消，脹於腹內，更有甚者，一命嗚呼都有可能。”

我爺爺聽了，不禁感歎道：“我隨左帥走南闖北數年，像你這麽冷靜的人，還是第一次見到，先生一定不是一般人。”

那人淡淡一笑，說：“落魄之人，不敢當先生之稱。但求果腹而不可得，還說什麽不是一般人？”

我爺爺看那人氣勢，雖衣裳襤褸而篤定自如，更加肯定他不是一般人，於是語氣誠懇地對他說：“先生不必沮喪，虎有落平陽之時，龍遊淺水，不日青雲直上，又有何難？”

那人聽了我爺爺一番話，眼中頓時有異樣的光芒，直視前方良久，輕歎一聲，說：“承這位軍爺抬愛，請我吃了一頓。無以為報，隻能送一件微物，聊表心意。”

說完自懷中掏出一本破書來，遞與我爺爺。

我爺爺還待推辭，見那人態度堅決，隻好收下。看那書，紙頁發黃，顯見年代不短了，而藍色封麵上卻空無一物，也不知道叫什麽名字。

那人見我爺爺收下了書，才緩緩道：“這本書得來怪異，不知道到底有什麽用，但是卻絕非凡品。我一家窮數代之功而不解其秘。今受軍爺之恩，身無長物，隻能以此相贈。”

我爺爺吃了一驚，連忙道：“既然是祖傳之物，我萬萬不能收。”說著把書往那人手裏塞去。

那人避而不接，說道：“是祖傳不假，但是卻並不是我家之物，其來曆之怪異，說了恐怕也沒人信。”