第八章 九死

郭菩薩一路走來素來與陳秀才交好，此時見他得罪鍋頭，連忙打個圓場，道：“秀才莫胡說，苗苦子遭了不測，咱們心下都不安，這地方邪性得很，可不幹鍋頭甚麽事。”

女鍋頭臉上波瀾不驚，看不出甚麽，也沒發火，隻是把頭扭在了一邊，不與陳秀才對視，大家夥見女鍋頭被陳秀才這般頂撞竟也無動於衷，心中更是奇怪，眼裏露出了惶恐之色，這一路上，馬幫的規矩全亂了，已經有人模模糊糊的想到了其中的不對勁之處。

陳秀才深深地吸口氣，望著女鍋頭道：“眼見雨林還未走一半，既無天災，更無人禍，連打財喜的都未曾遇見，卻折了兩個馬腳子，活生生的人啊，你就全然無動於衷麽？”

女鍋頭低頭不鹹不淡地道：“這幹我甚麽事，莫非是我想麽？這追尋‘象舞’而來的主意可是大家夥自己想的，折了馬腳子我也心痛，不錯，身為鍋頭，事無巨細，都有一份責任，我向大家夥賠不是了，我實在不是個好鍋頭。”

大家見女鍋頭被陳秀才衝撞，竟主動賠不是，雖說有些不夠威嚴，但是女鍋頭本就不以威嚴立身，此時更顯寬容，隻是不知怎麽的，看她說話的樣子，眾人不僅不覺得她親近，反而更生出疏遠感來。

這一路上，女鍋頭做的怪異的事實在是有些多，首先，這趟貨走得物事實在太少了，連馬腳子的雇費都不夠，她卻招了這麽多人組逗湊幫，大家都是趕過馬的，自然知道要帶多少物事才能有利潤，不過由於此次趕馬貨物全是女鍋頭的，馬腳子隻是幫忙趕馬，賺腳料費，所以雖然奇怪貨物少，卻沒有人去問原因；其次，馬幫行走坐立皆有規矩，出門要嚴格挑日子，以一二六八為上，而女鍋頭卻急不可耐，人馬齊了後就在初三上了路，這是逢三死，逢四喪的大忌日子；再有，就是出門沒問雞頭卦，連草鞋卦都沒問，致使馬腳子們心中無底。

所謂雞頭卦和草鞋卦，是馬幫臨行前用來以示凶吉禍福還有去向的。雞頭卦，是出門前要宰隻大紅公雞，示意此行有紅（紅利），有雞（機會），由鍋頭將雞頭剝開，看雞頭的齶骨、舌心軟骨的情況，預測凶吉和能否找到銀錢。草鞋卦則是由馬鍋頭將一隻新草鞋向上拋起，正落為吉，鞋頭指示應走的方向，反落為凶，暫不出門。

再有，就是白土司這賊配軍屢犯馬幫規矩，但是一打、二罰、三開除一樣都沒落到他頭上，女鍋頭如此優待他，不知是出於甚麽原因，要說白土司是她相好的？這連馬幫裏那匹花腳母馬都不信，因為就算這賊配軍變作一匹公馬，那花腳母馬都看不上他。

那為甚麽女鍋頭會對白土司如此容忍？

陳秀才見女鍋頭應聲，深深地盯住她道：“你將我們帶到這個地方來，究竟所為何事？”

女鍋頭眼裏閃過一絲異色，道：“秀才這話說得可不對，怎麽是我帶大家到這個地方來的？”

陳秀才道：“逗湊幫從拚組之日起，就不按馬幫規矩走，原本我覺得就逗湊幫而言，這些規矩可有可無，以為是自己多疑了，直到我們在蜀身毒道上走著，你說你前次走馬發現了蜀身毒道的分支，可拉近不少距離，拉我們與你一同偏離了蜀身毒道，然後怪事就頻頻發生，先是以為遇上了‘趕馬十年，亂象一夕’的‘亂象’，後來焦把總又說不是‘亂象’，而是‘象舞’，引誘得眾人一起來尋象牙穀，卻到了這樣一個陰冷的地方，雨林裏竟有如此陰冷之地真是聞所未聞，然後那些大得邪性的山螞蝗就出現了，所有人都驚慌失措，隻有你淡然不驚，就好像早就知道這地方將有山螞蝗一樣。”

他說起時，眾馬腳子才幡然醒悟，剛才在石林那邊，所有人見了那幾近成妖的山螞蝗都是大驚失色，隻有女鍋頭淡然自若，要說她在馬道上見多識廣，處變不驚，可馬幫裏哪個不是跑了數十年馬的？現在想來，這女鍋頭果然有些異樣，就像早知道會出現那些些滲人的東西一般。

馬腳子們望著女鍋頭，眼神都有些詭異，他們在雨林裏跑馬，早做好了有一天要見馬王爺的準備，可是誰要想哄他們上黃泉道也不是那麽容易的。不過馬幫裏終究是以鍋頭為大，他們雖對女鍋頭起了疑心，也隻是放在心裏。

女鍋頭臉上一陣青一陣白，卻沒有開口說話，陳秀才看著不語的女鍋頭，輕歎了一口氣，道：“老子隻是有一點不明白，馬腳子們都是窮措大，你費盡心思誆我們到這來有甚麽用意？若說打財喜，這馬幫貨物皆是你自己置辦的，若說謀人命，我們都與你近日無怨，往日無仇，就連人都是你臨時召集起來的逗湊幫，老子實在想不明白你究竟有甚麽圖謀。”

女鍋頭臉上神色不變，就像對陳秀才那一番話聽而未聞似的，隻是眼神穿過眾人，直勾勾地盯著遠方，竟是看得出神了。不過陳秀才這番話，卻又把眾馬腳子說得疑惑起來，這般分析下來，女鍋頭似乎真的沒有任何誆他們的緣由，況且這趟馬跑下來，不管有無利潤，都要算馬腳子的腳料費，她這又所為何來？

女鍋頭被陳秀才質問，臉上終於有了表情，隻是這表情卻恁的怪異，一會兒似乎狂躁，一會兒卻又疑惑，到最後，所有人都能清清楚楚地看到她臉上的恐懼，那是一種撕心裂肺的恐懼。

她的表情怪異，整張臉似乎都扭曲了，看得人心中一緊，都有些喘不過氣來。眾人都被她臉上的表情弄得心中忐忑，卻沒人敢再去問她。

這時，一直沉默不語的焦把總忽然淡淡地道：“鍋頭一直不語，也不給大家夥一個交代，莫非是想就此‘解排子’麽？”

此話一出，馬幫皆驚。

所謂“解排子”，就是散夥，博南山上兩條船，一條要下瀾滄江，一條行在馬道上，馬幫在雨林裏闖**，就如木排子在瀾滄江上飄**，凶吉禍福難料，一個馬腳子就是一根木頭，須要綁在一起才不會被大浪打沉。“解排子”乃是馬幫大忌，所有馬幫，不管是正規幫還是臨時的逗湊幫，隻要一起上了路，就等於在馬王爺麵前立了狀，禍福同心，故而馬幫“八不準”裏有一條“夥伴不齊，不準走”，而一旦“解排子”，就是背棄了在馬王爺麵前的盟約，要永遠被馬王爺摒棄，從“解排子”的馬幫裏出去的馬腳子，任何馬幫都不敢收留，因為一旦收留了，就要分擔他的罪過，自絕於馬王爺。

眾人聽原本一聲不吭的焦把總忽然扔了這麽句話出來，都是驚得不敢動彈，齊齊去看女鍋頭。女鍋頭本來表情扭曲，聽了焦把總的話，臉色卻又一變而為淒涼，嘴唇哆嗦了一下，想說甚麽又沒說出來。

顯然女鍋頭這一趟馬走得絕對是詭異了，隻是她不說出來，眾人也無從猜測，焦把總斜斜掃視了她一眼，凜然道：“鍋頭，你出腳料費請了我們這些馬腳子不假，原本咱們也該一條心為你趕馬，隻是如今你故意領著我們走上這邪性的路，轉眼折了兩個馬腳子，馬腳子雖是窮措大，可也是活生生的人命，若你說不出子醜寅卯，姓焦的就此解了排子，自絕與馬王爺，也不敢領著人往絕路上走。”

女鍋頭見他說得決絕，眼裏竟露出一絲哀求的神色，道：“把總和秀才怎麽如此肯定是我把大家夥領到這邊，我可未曾說過一句要往這邊趕的話，可不都是你們自己要尋‘象舞’的麽？”

焦把總歎了一口氣，道：“你雖未說過一句，可是自從你帶著我們走上這所謂蜀身毒道的分支，就又是‘亂象’，又是‘象舞’的，怕是算準了馬腳子們貪圖象牙，會一路追來，還有，你可記得在追尋‘象舞’來的路上，你掉的那包裹，裏麵邪性了，居然有一件棉襖，這種天氣在雨林中帶棉襖，顯然你早知道會有這麽一段陰冷的路要走，但是又不敢拿出來穿，恐怕你買的時候乃是下意識想起有這麽一段陰冷的路要走，故而隨手就買了，等到帶來了才想起不能拿出來穿。我說的對是不對？”

眾人恍然大悟為甚麽她的包裹裏會有一件棉襖，對焦把總的話早信了八分，女鍋頭看著他，苦笑一聲，道：“我算得再準，到底瞞不過你和秀才。”

她這話一出，就是承認了陳秀才和焦把總的質問，是她故意把馬幫帶到這條路上的，就是說明知這條道上會死人，她仍舊領著大家夥來送死，馬腳子們眼裏已經露出憤懣的神色，群情激奮。

陳秀才接口道：“其實自打這趟馬開始走，哪個有眼的看不出這趟馬走得詭異，隻是大家夥沒往裏深想，不知趕的竟是沒命的馬。”

女鍋頭環視眾人，一字一句道：“沒錯，是我處心積慮要把大家夥往這條路上帶，但是，既非為財，也非謀命，而是……”

她說著，忽然做了個誰也料不到的舉動，直挺挺地向著眾人就跪了下來。馬腳子們頓時懵了，從來沒聽說馬幫中馬鍋頭會向馬腳子下跪的。

女鍋頭神情悲傷，跪在地上“砰砰”就磕了兩個頭，然後抬起頭，道：“我此舉既非謀財，也不圖命，而是請諸位幫我，”她深深吸了口氣，才決然道，“救人！”

救人！此話一出，馬幫大愕，女鍋頭費勁心思把他們帶到這裏來，不惜折了兩個馬腳子，竟是為了救人，這條路上有甚麽人可救，這要救的又是甚麽人？

焦把總和陳秀才互望一眼，眼裏閃過一道光，異口同聲道：“馬幫！”

女鍋頭點頭道：“不錯，就是馬幫，我的馬幫。”

白土司眼見他們三人一番問答，又扯出許多事來，早就不耐煩了，跳出來問道：“你不是說你那馬幫在雨林裏遇上了打財喜的，全都吃了片片子麽？”

女鍋頭轉向他，臉上居然帶上了淚珠，答道：“那是我編造的，其實我們根本就沒有遇上打財喜的。”

“那馬幫？”白土司聽了，仔細一想，不禁駭然道。

“不錯，馬幫正是踏上了這條路，總共三十九人，在路上死了十一個，除我之外，還有二十七人，不知所蹤。”女鍋頭神色嗆然，還帶了一絲無法壓抑的恐懼，那是一種深入骨髓的恐懼，甚麽樣的事才會讓拳頭上立人的馬幫鍋頭恐懼如斯！

“那十一人，是怎麽死的？”陳秀才刻意平緩了一下情緒，緩緩問道。

“除了有兩人死於山螞蝗，其它九人，盡皆死於蹊蹺。”女鍋頭想起往事，眼裏又流露出不可抑製的哀痛，和那抹殺不掉的恐懼，看得眾人都是膽戰心驚。“除了蹊蹺二字，實在不知如何敘述他們的死因。”

白土司聽得心急，正要插嘴問她那九人死得如何蹊蹺，陳秀才卻搶先開口，他不問那九人死因，反而問道：“不用說，這裏你是早來過了，既然你口口聲聲說將咱們帶到這裏是為救人，那且問，這人如何救法，你不是說那餘下的二十七人已經不知所蹤了麽？”

女鍋頭道：“那二十七人不知所蹤不假，但是我卻知他們是在哪裏不知所蹤的。”

“哪裏？”焦把總問道，大家夥都情不自禁地把目光投向了那無盡的深淵，要說此處險要之地，非這個深淵莫屬，加之馬幫既然是追尋野象埋骨地而來，那麽自然是因為貪圖象牙而下到這深淵裏才遇到了不測的。

誰知女鍋頭並不看那深淵，而是目光如炬，炯炯地穿過了人群，看向了深淵的對麵，手一指，道：“他們是在那條道上不見的。”

那是那條狹窄而詭異的的馬道。這下又大出眾人意料，那條馬道雖說奇怪，好像是被誰隨手從哪裏掐一段過來放在這的，但是畢竟一大幫子人，怎麽可能在道上走著走著就不見了呢？

“那馬道上並非隻有路，”女鍋頭深吸了一口氣，道，“除了死於山螞蝗的兩個人，其它九人也是在那條道上，蹊蹺地死掉的。”

“你老說甚麽蹊蹺咧，到底怎麽個蹊蹺法你倒是說啊。”白土司的胃口像條貪吃的魚，被女鍋頭拿著餌調戲了半天，早按捺不住，急忙忙地開口問道。

女鍋頭奇奇怪怪地看著他們，又是半天不說話，最後才身子一抖，似乎想起了甚麽撕心裂肺的事，然後說了句話：“馬王爺來了。”