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李乘風發覺這聲音極近，頓了一下，停住了回房的動作，架起窗欞往外看——在不遠處的牆根下圍了七八個人，其中一個穿著青色布襖、盤著單髻、頭紮布帶的老婦人正趴在地上，抱著一團黑乎乎的東西一聲聲地號哭。
她哭得近乎要氣絕，聲音淒厲如同夜梟，旁邊的人都停足觀看，顯然不明白這老婦人到底在幹什麽。
“你在此處休息一下，我去看看發生了何事。”寒冬臘月的，一個老婦人哭得如此悲傷，再放任下去，非有個好歹不可，李乘風自詡遊俠，慣愛管不平之事，此時再看不下去，對袁天罡說著，關上了窗，然後起身拿起剛才解下來的劍走了出去。
袁天罡此刻全身酸軟無力，隻能看著李乘風走出門，沒一會兒，窗外不遠處就傳來了李乘風的問話聲：“老人家，為何在此哭泣？”
這老婦人看上去已經上了年紀，雙眼渾濁。李乘風走近了才發現，她懷裏抱著的竟是一個沒有四肢、全身包括臉都黑乎乎的乞兒！
這乞兒身上隻穿了夏褲，身上隨意裹著些稻草，凍得嘴唇烏青，看上去愈發不像人樣。
李乘風何嚐見過如斯人間慘劇，他再次問滿臉淚水的老婦人：“老人家，你抱著這乞兒又是何故？”
老婦人聽到有人發問，這才慢慢止住了哭號，她緊緊地抱著乞兒，抽噎著說：“這是我孫兒。這不是什麽乞兒，這是我孫兒啊！”
“這不可能吧？我就住在這裏，這乞兒每年冬天都在這兒乞討，都十多年了……老人家，你怕是認錯了吧？”旁邊一直圍觀的一人驚訝地說。
而他身邊也有人附和：“是啊是啊，我常常見到這乞兒，因為見他可憐，每年他來都會給他些吃食，不然隻怕早就餓死了。”
“是啊，”旁邊一個年輕一些的婦人又說，“我剛嫁過來那年就見過他了，每年冬天他都在這酒家門口。這乞兒不但天殘，還是個啞巴，我可從未聽說他有什麽家人。”
眾人你一言我一語的，旁邊還有個男人冷笑：“見過莫名其妙地跑到大戶人家家裏要認親戚的，卻沒見過認乞兒做親戚的，莫非是想拿這乞兒做些什麽見不得人的事情？”
這話一出，眾人都狐疑起來，李乘風往旁邊一看，這發話的男人還不是陌生人，正是方才在酒樓門口和他撞上的那個“老三”。
李乘風看他那刻薄嘴臉，心中一怒，大聲說：“你這是什麽話？老人家說這乞兒是她孫子，定然有所依據，你什麽都不問便口出惡言，我看你才是心懷叵測！”
“他是我孫兒，我認得，他是我孫兒晁兒……晁兒、晁兒，我是奶奶啊……”老婦人一邊哭一邊喚孫兒，可那乞兒一直都木木的，聽到老婦人的喊聲，也隻是茫然地看著她。
老婦人哭著哭著又摸了摸他胸口處的烏青，聲音哽咽地說：“這塊胎記，是晁兒一生下來就有的。還有，我的孫兒生下來嘴角就有顆小痣，算命先生還說、說他這輩子不愁吃喝……”
老婦人見大家起疑，顧不得擦淚，像是怕把懷裏的孫兒擦疼一般，也不用帕子，匆忙用手擦了擦懷中乞兒的嘴角，那裏果然依稀能看到有顆痣。
眾人看老婦人對這乞兒又愛又憐，眼淚都落到了乞兒的臉上，聲音也滿含憐愛和悲傷，又見她隨口便能說出這乞兒的特征，頓時去了疑惑，對這老婦人又信了三分。
“若真是你孫兒，老人家，他為何落到這裏做乞？莫非是你們當時見他殘缺，就扔了不成？”旁邊又有人問。
這話讓李乘風也起了疑，他看著老婦人，顯然也對這好好一個孩子竟然被扔在這地方感到不解。
老婦人的眼淚瞬間大顆大顆地湧出來，幸好這不是滴水成冰的北方，否則這老婦人如此落淚，怕不是滿臉都是冰淩。她本就哭得哽咽，聞言更是傷心至極，拍著大腿大聲哭喊出來：“我孫兒生下來是個好娃娃啊！他有手有腳，能跑能跳，還能叫我奶奶……晁兒，我的晁兒，你在外麵這十幾年，是遭了什麽罪啊？奶奶恨不得能替你遭了這罪啊！老天啊，為什麽要這麽對我們老李家？有什麽怎麽不衝我這個老不死的來啊！”
老婦人抱著沒有四肢的晁兒大聲哭喊，哭得圍觀眾人心中十分難受。
李乘風也聽得難過，他說：“老人家，你、你說得我都糊塗了，你孫兒既然好好的，又怎麽變成了這樣？”他一邊說著，一邊毫不猶豫地解了身上的披風，遞給老婦人，“不管怎樣，看他凍得這樣，還是先替他裹上暖暖吧。”
“不敢不敢。”老婦人擦了淚，卻不敢接。李乘風幹脆自己上手，把晁兒整個人裹起來。
老婦人看著，眼中垂淚，還是掙紮著解釋說：“多謝這位好心的小郎君。不敢瞞您，我孫兒不但生下來時好好的，且還十分聰明。那幾年收成好，我們手中有了幾個錢，還特地把晁兒送去進了學……”
老婦人抱著孫子，輕聲說著往事。
原來這晁兒雖然生在農家，但是父母都勤快老實，老婦人當年當家也是個麻利的，幾十年來也攢了一些身家，等到晁兒出生，又是個命中有福氣的，那幾年風調雨順，收成特別好，待到晁兒長大，一家人商議下來，就把晁兒送到了學堂啟蒙。
晁兒是真聰明，念書一點就透，很快得了夫子的青眼。眼見著晁兒成了家族改換門庭的希望，一家人幹活更是有勁兒。結果就在晁兒十二歲那年，他在去夫子家的路上失蹤了，家人再也沒找到過他的蹤跡。
夫子就住在村子裏，那條路晁兒也不是第一次走，按道理來說根本就沒有什麽危險。那天路過柳林的時候，晁兒的大伯還跟這孩子打招呼，偏偏晁兒轉頭拐彎走過柳林之後，就再也沒人看到過他。
更為可怕的是，就在那一天，村裏丟了三個孩子，大的小的都有。且不止他們一個村子，附近幾個村子都丟了娃娃。
“晁兒的爹娘就這一個娃娃，晁兒不見了之後，晁兒爹和隔壁村子的漢子說怕是遇到了拐子，於是一邊派人報官，一邊一起連夜去找。他們打著火把進了山，沒想到剛巧遇到了大蟲……晁兒娘沒了娃兒又沒了娃兒爹，沒幾天也跟著去了，就剩我這個老婆子苟活於世……我心心念念我的孫兒，卻沒想到他竟然就在縣城，就在我眼皮子底下，還、還變成了這副不人不鬼的模樣……”老婦人說到後來，聲音顫抖，再也說不下去。
而李乘風卻看到晁兒在聽到爹娘的事情時，突然睜大了眼睛，然後慢慢地、慢慢地，眼淚開始在眼睛裏麵打轉。
他似乎從一個漫長的夢魘之中醒過來，突然對著老婦人“啊啊”叫起來。大家這才發現，他的嘴裏隻有半截舌頭，看上去可怕極了。
老婦人卻不怕，她驚喜地看著晁兒，大聲說：“孫兒、孫兒，你認出我了？我的孫寶！”
兩人抱頭痛哭。
眾人圍觀，臉上都帶著感同身受的悲傷。一旁的年輕婦人從籃子裏拿出了兩個白麵餑餑，用帕子裹起來，蹲下身往老婦人懷裏塞，一邊塞一邊帶著淚花說：“老人家，我身上就這個，你別嫌棄，留著你和你孫兒在回家路上吃。”
“老人家，我這有幾個銅子，你拿著，別嫌棄。”
“老人家，我手上沒別的，倒是有把子力氣，若你不嫌棄，我幫你把你孫兒背到雇車的地方。”
眾人紛紛表態，有錢的出錢，有力的出力，都想為這對可憐的祖孫做點兒什麽。
“老人家，你可要我相送？”李乘風摸了一角銀子出來塞給老婦人。他不敢多給，怕財帛太多，他們孤寡祖孫到時候反而被人盯上，丟了性命。
“再不敢勞煩小郎君，老婦能找到孫兒，已經是萬幸……”老婦人正在說話，旁邊卻傳來了冷笑聲，轉頭看正是那老三，他看到這裏，嗤笑著說：“不過一介婦人之言，你們竟然深信不疑。要我說，這老婦若是心懷不軌或是瘋瘋癲癲，你們怕是要做殺人幫凶。”
“你這人，為何如此血口噴人？不幫忙就算了，竟還一直口出狂言！”李乘風也怒了，厲聲對那老三說，“這晁兒明明已經認出他祖母，你看他二人，哪有一點兒如你所說。我看你來曆不明、心腸冷酷，心懷不軌的是你才對！”
“我隻是說出實話。你們如何知道這老婦所說是真是假，這乞兒是剛巧流淚還是真的認出了祖母？你們讓這個老婦帶走這乞兒，可曾想過她若是騙人……這乞兒雖瘦，但是劈了來吃，也是好幾十斤淨肉呢！”老三一開始還說得有理，但說到後來簡直是越來越荒唐，聽得周圍的人都皺起了眉，年輕一些的甚至捂住了胸口，簡直想要吐出來。
李乘風被噎了一下。他不善與人爭辯，這會兒有些講不過這滿嘴歪理、怎麽聽都不對勁的老三，卻又找不到話頭來。
幸好這會兒旁邊那個矮矮墩墩、正在幫著老婦人抱起晁兒的男人找到插話的時機，趕緊出來替老婦人說話：“我能給這婆婆作證。這婆婆雖不常來縣城，可我是貨郎，十裏八鄉都跑遍了，這婆婆我在村裏見過，她孫兒丟了十幾年，我們都知道！我家一直在縣城裏，這裏也有認識我的鄰人，大家可以證明我的身份。”
若是獨自一人，這貨郎隻怕也不敢頂撞老三這樣的凶悍人物，這會兒因著在李乘風身後才敢細細解釋。而隨著貨郎所說，旁邊有幾人跟著附和，說這貨郎確實是在城中長大，說話可信。
“怎麽地，這下有證據了吧？我看你鬼鬼祟祟，滿口胡言，你現在倒是來跟我說說，為什麽一直阻攔這老人家帶走她的孫兒？”李乘風得了保證，頓時腰杆也硬了，對著那老三怒聲道。
“……”老三瞪著他那雙三白吊梢眼與李乘風對峙，周圍的人都噤若寒蟬，生怕這兩個高大年輕人一言不合打起來。
這時，老三身後的巷子裏傳出呼喊的聲音，似乎有同伴在叫他，老三這才陰惻惻地和李乘風對視了一眼，然後“呸”了一聲，吐出一口濃痰，悻悻地轉身走了。
眼見著一直挑刺兒質疑的人離開，這老婦人顯然又真是這乞兒的祖母，大家便都不再阻礙這對祖孫離開。李乘風想要再幫幫這老婦人，卻被她堅辭了。她如今找到孫兒，哭完之後已經什麽都不想思考，隻想快快帶著孫兒回去。李乘風也不再堅持，贈了一角銀子之後，目送老婦人和她的孫兒離去。
看著那瘦小的老婦人，和她不知遭遇了什麽、如今隻能被人扛著才能離開的孫子，李乘風一聲長歎。他人的事情和人生，到底自己也隻能在看到時相幫一回……
李乘風回了酒家，與袁天罡在泡澡洗漱間說起這事兒，兩人感慨了很久，都在想，這祖孫二人以後的日子也不知如何過。
兩人好不容易洗了個澡，高床軟枕睡了個好覺，一夜就這麽過去了。
大早上喝著熱粥吃著肉餅，李乘風幾乎快把昨日見聞忘卻，正和袁天罡討論去哪裏找那個蛇女的蹤跡，突然，那位頭發花白的老婦人又來到了酒家。
她進來後不顧小二的詢問，惶恐地四處看，當看到窗邊的李乘風時，老婦人神色一鬆，倉皇地跑過來，“撲通”一聲跪在了李乘風麵前，對目瞪口呆的李乘風大聲哭泣，說：“小郎君，求求你救救老婦的孫兒，老婦、老婦實在是不知該去求誰了！”