第十八章
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“老人家，你先起來。你不是和你孫兒回鄉了嗎？”李乘風連忙扶起跪在地上一直磕頭的老婦人，細細問起來。
老婦人滿臉淚水，倉皇地敘述了她的遭遇。
昨天那好心貨郎把她孫兒抬到了雇車的地方，又幫他們雇了馬車，老婦人是一刻都不肯留，隻想把自己的孫兒趕緊帶回家再做打算，卻沒想到，等那好心貨郎一走，她行至偏僻處，卻突然衝出一群黑巾蒙麵的人，居然就這麽硬生生把她的孫兒從她懷中搶走了。
“當時雖然已經出城，可路上也有三兩行人，我沒想到賊人竟然如此大膽，光天化日之下，竟然……我想去追他們，可我一個老太婆，沒跟幾步，就失了晁兒的蹤跡……”老婦人說得傷心至極，她捶著心口哭喊，“我上輩子是做了什麽孽，好不容易找到孫兒，卻又活生生和孫兒失散……”
她哭得一把鼻涕一把淚，李乘風卻越聽臉色越是嚴肅，他對老婦人說：“此事看來大有蹊蹺，晁兒一個乞兒，竟還有人跟出城外，也要抓他……老人家，我帶你去衙門報官，看究竟是什麽歹人竟敢當街搶人，害人骨肉分離！”
“謝謝小郎君，謝謝小郎君！”老婦人大約是常年在鄉下生活，雖然還算幹練，但是出了這事，頓時像是失了主心骨一樣惶然不知所措，此刻聽到李乘風安排有素，情緒頓時稍微穩定了一些，她擦了擦臉上的鼻涕和淚，一迭聲地道謝。
“道士，我得帶這老人家去報官，你和我一起去嗎？”李乘風問一旁的袁天罡。
袁天罡點頭，說：“我跟你一起去。”
說罷，他又安慰那哭泣的老婦人，溫聲說：“這位老人家，我觀你下顎飽滿綿長，是有子孫福的樣貌，你孫兒應當和你還有段緣分，你且莫慌。”
不得不說，若是光看外貌，袁天罡絕對是一派仙風道骨的模樣，此刻隻是簡單幾句話，卻自有股世外高人的風範。
老婦人聽了他的話，頓時收了淚，臉上浮現出希冀來，她一迭聲問：“這位道長說的可是真的？”
“自是如此。”袁天罡輕輕頷首，老婦人頓時喜極而泣。
旁邊的李乘風目瞪口呆地看著袁天罡隻用了兩句話，就把他安慰了許久都無果的老婦人的情緒穩定了下來，頓時再次刷新了對這道士在外人麵前的形象和信服力的認知。但好歹這道士這會兒幹的是好事，讓老婦人安心下來了，於是他也沒說什麽，隻背起袁天罡，帶著老婦人一路往衙門而去。
路上他們又讓老婦人細細說了一下晁兒被搶走的事情。
老婦人又重複一遍之前的話，依然還是隻有那些人穿著短打，蒙麵，不像是一般人，倒像是一夥訓練有素的歹人這些信息。
隻是歹人為何要特地劫走一個四肢全無、不能說話的乞兒？這事實在是讓人費解。
三人行走間，沒一會兒就到了衙門，鳴冤鼓才敲了一會兒，縣令就已經穿好袍服升堂。
三人一被放進去，老婦人馬上就跪下來納頭叩拜，她還沒看清堂上之人就開始哭求：“請大人為民婦伸冤啊！”
縣令麵白無須，看上去十分年輕，竟然好似不到而立年紀，看上去不像是一方父母官，倒像是哪家的世家子一般。
大約他也知道自己樣貌並不太威嚴，因此板著臉，一副十分嚴肅的樣子，此刻聽到老婦人說話，他一拍驚堂木，厲喝：“你有何冤情？這兩人可是你的親人，為何見官不跪？”
這話一出，李乘風趕緊自我介紹：“在下隴西李氏李乘風，今日到此，乃是為了這位老人家的孫兒被劫一事。”
世家子一貫是見官不跪的。認真論起來，如今能出仕的大多是世家子，寒門之人極少，除非驚才絕豔，否則大多寒門子弟都要到一定年紀才能混出頭來。看縣令這個年紀和養尊處優的樣子，想來出身世家，往上推三輩，大家大多都有些親戚關係。
不過真正本家的人可不會往地方上放，如今風氣，大家恨不得都能擠在朝中，在朝中為官和在地方為官，顯然不是一個分量。這人被放到這一方為縣令，要麽是不得勢的偏支，要麽是不受寵愛的庶子，真要論起來，說不得李乘風地位還比他高些。
果然，縣令聽到李乘風這麽介紹，臉色頓時就緩和了，隻是麵帶疑惑地看著李乘風背上的袁天罡，問道：“那你背上的又是何人？”
“在下乃司天監少監袁天罡，奉命遊曆天下……”袁天罡今日還算有力氣，至少能自己輕聲回答縣令的問題，“縣令恕罪，在下不良於行，絕非有怠慢之意。”
“司天監？”這縣令顯然是聽說過司天監的，他聽到袁天罡中氣不足的聲音，愕然了一會兒，才被堂下再次哭喊起來的老婦人拉回了注意力。
聽老婦人哭著把從發現孫兒到孫兒被劫的事情都說了一遍，縣令的臉色越來越沉。
待老婦人哭著說完，縣令才說：“此事可當真？”
“千真萬確。”老婦人哭著說，“當年我們李家村並旁邊的小河溝村等五個村子都報過案，大人可查看卷宗。昨天民婦已經托人回家說過發現晁兒的事情，其他失了孩兒的人家估計也會來縣城找尋……屆時他們都可為民婦作證！”
這話一說，縣令看上去更加嚴肅了，表情陰沉得仿佛要滴出水來，他輕聲說：“老人家，你是說你的孫兒不是唯一的失蹤孩童？你們那一帶丟失了不少孩子？”
“是，五個村子一共十三個孩子，最多的是我們李家村。這十幾年來，民婦日日將此事掛在心間，活著就為這一件事，萬萬不敢記錯。”老婦人磕頭，淚水順著臉頰的溝壑流下來，看起來淒慘又蒼涼。
縣令沉默了一會兒，突然說：“若是如此，此事便非同小可，隻怕與采生折割有關。”
“采生折割？”李乘風和袁天罡都沒聽過這詞，茫然地互相看了看。老婦人顯然也沒聽懂，堂下一片迷惘和沉默。
縣令語調憤怒，他咬牙說：“你們沒聽說過是很正常的，這事兒不但殘忍至極，更加匪夷所思……”
在縣令的解釋之中，李乘風和袁天罡才聽明白，采生折割是什麽意思。
采生折割所說的采生，就是趁著人不備或是落單，下藥或是用別的下三濫手段把人直接弄昏帶走，不隻是大人有危險，那些歹人還會趁著父母不防備，抓走或拐走小童；折割就更為可怕了，如晁兒那般，是個健全人也給你弄成殘廢，甚至都還算好的，那些心黑的人手法層出不窮，有些根本讓人不忍提起……但不管何種方法，都殘酷到令人發指，非一般人可以做出。因此曆朝曆代對采生折割都極為重視，一旦發現，最輕都是砍頭處死，最重甚至會施以酷刑懲戒。
縣令寥寥幾句說完，老婦人痛哭失聲，她邊哭邊說：“世上怎會有如此惡毒的人，這是往為人父母的人心窩子紮啊！這些不得好死的！這些畜生！”
見她邊哭邊拍地，縣令麵露不忍，說：“此事本官一定會追查到底！”
他一拍驚堂木退堂，然後走下來，先讓人把老婦人帶下去休息，又深深對袁天罡和李乘風鞠躬，說：“此事牽連甚廣，還望兩位能暫留一些時日，助我一臂之力。”
袁天罡還沒說話，李乘風已經上前，豪氣幹雲地拱手回答：“大人不必客氣，此事我們責無旁貸、義不容辭！”
“大蛇……”袁天罡在李乘風耳邊提醒他，他們來這裏還有更重要的事情。
李乘風愣了一下，大蛇在外，隻怕也會沿途殺人作亂，且非人力可以阻止，而這裏發生采生折割之事，顯然這位縣令就能夠查探出來，他們在此也不會發揮太大作用……
正在李乘風糾結如何將兩件事都顧及到的時候，縣令顯然也看出了他們兩人似有爭議，他有些羞愧地說：“不瞞兩位，本官初來乍到，來到此地上任也不過一月。此事不隻是要翻閱大量卷宗，還要查訪丟失孩子的人家，看看有何收獲……”縣令的表情嚴肅起來，他神色悲傷地說，“本官一定要破獲這樁案子。本官的女兒八歲那年被人拐走，至今未找到……本官整天擔驚受怕，無一日不受著焚心之苦，就想知道我可憐的童童到底流落何方，萬一遇到這些喪心病狂之人……”
縣令說著說著，眼圈發紅，他擦了擦淚水，麵色發狠地說：“本官也為人父，與這些人感同身受，此事竟然在本官的治下發生，本官定不能放任這些人逍遙法外！多一個幫手，就能快些破獲此案，因此本官厚顏……請二位助我！”話說到這裏，縣令深深地彎下腰，語帶哽咽。
縣令既然已經如此**心扉，甚至告知自己的私事，顯然是下定決心要速戰速決、破獲此案。李乘風和袁天罡不禁動容。且又想到大蛇和那蛇女此時毫無蹤跡，他們這會兒也不知從何找起，兩人對視一眼，見袁天罡看了看他，點了點頭，李乘風才沉聲說：“大人不必如此，既然大人用得上我等，那我等必然傾力相助！”
“那就多謝兩位高義了！”縣令一喜，也抱拳以謝。