第八節 黑店遇險
這日，一家三口人離開濟南府，北上京城，行至到運河岸邊時，由於連日的奔波，李梅兒也就病了。李玉民和夫人商量，準備先找個客棧休息一下，好讓李梅兒養養病，待身體好後，再改乘渡船，走水路去北京。
河水奔流的運河岸邊，行走的一家三口，在還沒有找到渡船碼頭的時候，天也就黑了。此時，不遠處的運河岸邊，有一家小客棧也就亮起了燈光。
李玉民帶領夫人和女兒走進客棧來，老板娘門口看到來客，衝屋內高喊一聲道：“小二哎，來客人了，快來接客哎。”
店小二答應著還沒有出來，老板娘卻風風火火地搶出來，趕緊幫著李玉民去提包裹行囊進客棧。此時，店小二也就迎出來，接過老板娘手中的包裹，引領客人走進打開的房間。
李夫人攙著女兒，跟隨店小二走進了客房。客棧大堂內，李玉民坐下後，聽著老板娘口音耳熟，於是，一邊喝著老板娘沏好的茶，也就問道：“店家口音耳熟，不是本地人吧。”
老板娘朦朦朧朧的燭光下，笑答道：“俺家從前住在山東的巨野。怎麽客官，難道您熟悉我的口音？”
李玉民笑說道：“巨野，嗬嗬，在下從前，曾是那裏的父母官呢。”
老板娘聞聽，手中拿的抹桌布失手掉到地下，臉色也立馬僵住了。李玉民口渴飲茶，並沒有在意老板娘的舉動。
老板娘及時以笑臉掩蓋住失態，說一聲道：“客人您盡管用茶，我家店小，還需我去廚房，為你們張羅飯食。”
李玉民正在飲茶，聽到老板娘話語，放茶碗在桌上，隨口答道您請自便。老板娘聽後，也就匆忙忙趕到後廚，見到做飯的店小二，急忙忙說道：“不好了，不好了，咱們恐怕要東窗事發了。”
店小二道：“老板娘您別著急，有事您慢慢講。”
老板娘道：“外麵大廳裏的客人，一家子三口，我一開始就看著眼熟，你知道她們是誰嗎？”
店小二道：“夜黑，我並沒有細看。”
老板娘道：“我說什麽也沒有想到，那位喝茶的中年男人，竟然是從前巨野縣的知縣大人。”
店小二聞聽，失口言道：“我的媽哎，李知縣怎麽來了，他從前可是通緝追拿過咱們，現在這要是認出咱們來，咱倆豈不是就活不成了。”
原來這開店的老板娘，就是那巨野縣官道旁蒙汗藥毒害何永言和何小六，又把何永言鬼親許配給知縣小姐李梅兒的馬大嫂。
這真是冤家路窄，馬大嫂從知縣家小姐的婚禮上逃走後，帶領自己的相好店小二，二人跟著大運河的商船，漂流了好幾百裏路，來到這山東省外的運河岸邊。還以為就沒有人認識了，就可以平平安安的過日子了。然而，馬大嫂又哪裏能夠想到，這從前的知縣一家子，今天又**差陽錯地住到她的客棧呢。
店小二問道：“她們一家子可否認出你來？”
老板娘馬大嫂道：“小姐好像是病了，夫人攙著小姐回到休息的房間一直沒有出來，估計沒有認出我。我隻是擔心李知縣聽我口音耳熟，一會兒想起我來，那可就麻煩了。”
店小二道：“我看她們一家子無有隨從陪伴，定是那李知縣被朝廷革了職，我們也不必怕他。依我看，這深夜的客棧，也無有其他客人，我們不妨重操舊業，蒙汗藥掀翻她們，扔進運河裏，讓大家還以為是翻船落水的渡人，去喂養河裏的王八去吧。”
馬大嫂思慮道：“也隻有這樣了，老天爺啊，我們一直說金盆洗手，再也不做虧心事了，可是老天爺，這陰差陽錯的差事，為何總是找到我們呢。”
店小二道：“別說了老板娘，你把從前收藏好的蒙汗藥，趕緊找出來吧。”
老板娘哆裏哆嗦說一聲道：“好、好咧。”也就到臥室去了。
這一邊，馬大嫂去找蒙汗藥，咱們暫且不表。且說另一邊，在這小客棧的大堂內，一陣冷風吹過來，喝茶的李玉民，眼睜睜看著蠟燭的火苗，一下子被風吹滅了。於是也就忍不住高聲喊道：“老板娘，老板娘……”
李玉民喊了幾聲，老板娘沒有答應，也就在李玉民起身後，自己欲點燃蠟燭之時，店小二手端一個燃著蠟燭的燭台走進來，喊道：“來了，來了，客官稍等，飯菜這就做好。”
店小二把燭台放在桌子上，問道：“客官是在大廳用餐，還是端到房間？”
李玉民起身道：“還是送到房間去吧。”
店小二一聲好咧，也就諾諾而退。沒有多大會兒工夫，幾樣小菜、一壺熱酒、一盆魚湯、幾個燒餅，也就送到了李玉民一家三口下榻的房間內。
店小二親自為李玉民斟上酒，為李夫人和李梅兒盛上一碗鮮魚湯後，也就叮囑客人道：“客官盡請自用，有事招呼即可。”言畢，店小二退出房門去了。
廚房內馬大嫂滿臉焦灼的表情下，手拿炒菜勺子，圍著鍋台不住地走動。客房窗戶外，店小二透過窗戶格子，往房間內偷看，就隻見李玉民端酒杯仰脖子，一小杯酒也就進了肚裏去。
店小二忍不住滿臉歡笑，嗓子眼一陣癢癢，欲要咳嗽，就趕緊捂住嘴，偷偷蹲到地下。稍停，再起身趴到窗格上，往裏觀看。就隻見李夫人和女兒手端湯碗喝湯。於是，店小二也就急匆匆回到廚房內。
廚房內手拿炒勺來回走動的馬大嫂，急急問店小二道：“怎麽樣了，她們可否吃了？”
輕手輕腳的店小二，麵喜的表情下小聲言道：“都吃了，都喝了，一會兒您就請著等好吧。”
馬大嫂也忍不住滿臉喜色，拉起店小二道：“走，咱們先客棧外麵看看，可否有行人走動！”
馬大嫂和店小二走後門來到店外，黑漆漆的夜色下，這大運河岸邊孤零零的小客棧，後院緊挨著寧靜流動的運河水。看運河的遠方尚有星火點點，也許是靠岸休息的渡船，亦或是河岸邊的客棧，或者人家。