第16章
姚炳才這幾日可謂精神煥發，每日閑來無事都會親自去陪理查德聊上半天，幫他打發不能下地活動的無聊時光。理查德從內心對姚炳才的所作所為感激不盡，所以漸漸就變成了老朋友似的，開始無話不談。
“您嚐嚐，這可是老朽珍藏了多年的極品。”姚炳才泡製了最好的茶葉，還未喝進嘴裏，便能聞到濃濃的茶香。
理查德也是鍾愛喝紅茶的，迫不及待地品了一口，卻皺起了眉頭，繼而又緩緩地舒展開來。
姚炳才懸著的心又快速落地，訕笑著問：“您覺得口感如何？”
“說實話，我覺得還不錯。”理查德又喝了一口，“但是……”
“但是什麽？”姚炳才巴望著他，他放下茶杯，目光深邃地說：“隻不過我喝慣了另外一種口感的紅茶，所以別的紅茶入口，總感覺……”他話隻說了一半，但姚炳才明白了他的意思，明知故問：“不知您常喝的那種紅茶產於何地？”
“您做這一行，想必應該知道宜紅茶葉吧。”理查德眼裏充滿了回憶，“隻不過以後可能再也無法喝到了。”
“當然，宜紅茶暢銷全國，甚至遠渡重洋，賣給了洋人。”姚炳讚歎道，“其實您剛才一說，我就已經猜到是宜紅茶。”
理查德毫不隱瞞地說：“正是。隻可惜有傷在身，恐怕一時半會兒去不了了。”
“無關緊要，隻要傷一好，我馬上送您過去。”
“您真是個好人，幸好遇見您，這人生地不熟的，要不然我真不知如何是好。”
“要不是我，您也不會受傷。”
理查德笑道：“這就叫緣分。”
張六佬期待著最好的結果，茶莊卻又出了新的問題，不知何因，茶葉銷量雖然上去，但獲利卻沒穩步上升。他召來管事的幾人，挨個詢問情況，但無人知曉問題出在哪裏。
“我們現在收茶用的是什麽標準的杆秤？”張六佬沉思了一會兒問，收茶事宜是吳天澤負責的，他說：“我們一直用的是兩種標準刻度的杆秤，三十六兩和四十八兩為一斤的大秤。”
“對，一直都是用這兩種刻度的杆秤。”張樹愧補充道，“市場上收茶用的也全都是這種刻度的。”
吳天澤搶著說：“秤是絕對沒問題，我們從不短斤少兩，當然也不會做虧本買賣。”
“你做得對，別說茶莊剛剛開張，就算是將來生意做順之後，也決不能在斤兩上偷奸耍滑。”張六佬這話是對所有人說的，“隻要不違背良心做事，有什麽賺錢的法子，你們可以盡管提出來。”
燭光搖曳的夜晚，盧玉蓮打來熱水，正想像往常一樣伺候張六佬洗腳，張六佬卻深情地看著她，心中突然一酸，說：“我自己來！”
盧玉蓮卻道：“你都忙了一整天，伺候你是應該的。”
張六佬強不過她，唯有歎息道：“我張六佬上輩子不知哪裏修來的福氣啊。”
她撲哧一笑，問：“你這是怎麽了，盡說些沒用的話！”
“這些日子你也辛苦了，待會兒我給你揉揉肩。”張六佬溫柔地說，盧玉蓮心裏泛起濃濃的甜蜜。
晚風舒服地拂過，月光透過樹枝落在窗上，如癡如醉。
張六佬給她揉著肩膀，她舒服地閉上眼睛，喃喃地說：“跟你商量個事兒。”
他點了點頭，問：“舒服嗎？”
她也點了點頭，接著說：“爹一個人在老家，這麽久也沒個信兒，也不知過得怎麽樣。”
“是啊，爹自個兒回老家，也沒來個信，真愁死人了！”張六佬歎息道，“等時間稍微空閑的時候，我想去看看爹。”
盧玉蓮欣慰地說：“爹要是知道我們回去看他，不知該有多開心。”
“對了，我也跟你商量個事兒。”
“你是掌櫃，不用啥事兒都跟我商量。”她開玩笑說，張六佬也笑道：“你不是老板娘嗎？沒有老板娘，哪兒來的掌櫃？”
盧玉蓮被他惹得忍俊不禁，握著他的手說：“我沒看錯人，爹也沒看錯人。”
張六佬腦子裏瞬間便浮現出了在進入泰和合之前的自己，要不是陰差陽錯遇見盧玉蓮，他的人生也不會發生如此戲劇性的變化，所以他常常感歎人生的變化無常，告誡自己要好好珍稀眼前的時光，不能辜負了盧次倫的賞識，更不能讓盧玉蓮失望。
“你不是有事要跟我說嗎？”她見他半天沒說話，於是問道。
“給你找個丫環吧。”張六佬說，“這往後是一天比一天忙，恐怕沒多少日子陪你，也好有人陪你說說話，沒事兒的時候，丫環也能陪你去街上走走。”
盧玉蓮推脫道：“我一個人挺好的，多個人多張嘴，花錢的地方多，還是不養閑人的好。”
張六佬卻反駁道：“找個丫環能花幾個錢，再說先物色著，等你以後有了我們的孩子，有個丫環照顧你，豈不是方便多了？”
盧玉蓮其實想過要孩子的事兒，不過她也明白茶莊目前的境況，並非要孩子的最好時機，所以一直悶在心裏沒跟他提起。
“怎麽了？”
“我在想我們要真有了孩子，那時候你當了爹，我當了娘，這個家就齊整了。”
張六佬心裏微微一動，訕訕地說：“要不就要個孩子吧。”
“不，現在茶莊正是忙的時候，我可不想因為孩子的事讓你分心，以後等生意上的事順了再說吧。”盧玉蓮的體貼令張六佬很心疼，不禁從後麵摟住了她，倆人的臉緊緊貼在一起。
盧玉蓮見張六佬這段時間忙得暈頭轉向，整個人都廋了一圈，所以想親自熬湯給他補補身子，一大早就跟廚娘去街上買菜，在稱秤的時候，她想起了茶莊收茶用的三十六兩和四十八兩為一斤的大秤，於是問這杆秤的刻度，賣家頭也不抬地說：“我這秤沒問題。”
“不，我不是這個意思，就是隨便問問。”盧玉蓮遭到質問，心地善良的她臉色還微微有些發燙。
賣家見她確實沒有惡意，於是說：“我這就是普通的二十四兩刻度的杆秤，你看，這兒很多人都用的這種杆秤。”
在回去的路上，盧玉蓮一直覺著哪兒不對勁，廚娘突然說：“小姐，您就別想了，那些賣菜的都很滑頭，您是不知道，他們去買菜都用的大秤，那大秤就有三十六兩的，還有四十八兩的，但賣菜都用的是二十四兩的四半秤，這其中就差了斤兩……”
盧玉蓮聽到這裏，不禁停下了腳步，詫異地問：“刻度不同的秤都能用嗎？”
“能用，都能用，反正換了個朝代就又換一種刻度的秤，都習慣了。”廚娘這番話倒真讓盧玉蓮看出了點什麽，頓時心中狂喜，加快腳步趕回茶莊，把張六佬拉回到房間裏，欣喜地問：“你買過菜嗎？”
張六佬丈二和尚摸不著頭腦，答非所問：“我賣過豬肉。”
盧玉蓮又問：“那你賣豬肉的時候用的是什麽刻度的秤？”
“不都用大秤嗎？”
“有一種二十四兩刻度的四半秤，用過嗎？”
他緩緩的搖頭道：“沒用過，怎麽突然問起這個？”
“茶廠前些日子不是銷量上去，但沒賺頭嗎？”盧玉蓮問，“如果我們用大秤收購茶葉，然後再用四半秤賣出去，不是可以賺差價？”
張六佬腦子轉得快，很快就明白了怎麽個賺法，臉上也瞬間露出驚喜的笑，但很快又說：“我們這樣做，不是短斤少兩？”
“這幾種刻度的秤都是被允許使用的，現在外麵的買賣全都這樣，大秤買進，然後用四半秤賣出。”盧玉蓮急切地說，“你出去看看就明白了，回來後再決定要不要這麽做。”
張六佬也覺得這是個法子，如果走量的話，確實可以賺不少差額，但他又不敢確定這樣做是不是符合規定，萬一要是被縣裏怪罪下來，那短斤少兩的罪名可就背定了，所以他決定和張樹愧一塊兒去外麵轉轉。
張樹愧聽了他的話也很驚訝，說：“這倒是個辦法，但之前茶葉買賣都是用的大秤……”
“這個沒問題，事在人為嘛，關鍵問題在於我們這樣做，縣裏會不會追究責任。”
“你這麽一說我是知道的，根本不用去看，市麵上確實有用二十四兩的四半秤，各行各業都在用，要不我們也試試？”張樹愧的話令張六佬停下了腳步，重複著他的話：“那就試試？”
倆人心照不宣，馬上就吩咐吳天澤照辦，果然不出數日，效果便相當明顯，可是麻煩很快又找上門了。
來者是褚兆林，還帶了倆手下。他背著雙手剛走進茶莊，張六佬看見他們身著警察製服，忙迎了上去：“幾位長官，公務繁忙啊，快請坐，不知有什麽可以為您效勞。”
褚兆林上下打量了他一番，問：“聽說茶莊換了新掌櫃，就是你？”
“對對，正是在下。”張六佬話音剛落，張樹愧帶笑的聲音從裏屋傳來：“哎呀，是什麽風把褚隊長您給吹來了？快上茶，快上好茶。”
褚兆林輕蔑地說：“少給我打哈哈，本隊長今日前來是為公事。”
“公事？”張樹愧和張六佬對望了一眼，“褚隊長，我們都是老熟人了，您有什麽事盡管吩咐就是。”
“好，既然你都這麽說，那我就直說了。”褚兆林翹著二郎腿，喝了一口熱氣騰騰的茶水，“本隊長接到線報，說你們茶莊做生意不厚道，短斤少兩，是不是有這回事呀？”
張六佬和張樹愧萬萬沒想到褚兆林居然為這事兒而來，當即麵麵相覷。
“這個……褚隊長，您這個消息從何而來，我們做生意可從來都是正規正矩，怎麽會短斤少兩？”張六佬謹慎地說，張樹愧接過話道：“對對，是不是有人從中……”
褚兆林猛一拍桌麵，怒目圓瞪，吼道：“本隊長做事向來有理有據，我看你們還是老實交代吧，要不然事情鬧大了，可不好收場。”
“褚隊長，不瞞您說，中硒堂將來是要跟姚老爺合作的，能否看在姚老爺的麵子上，您大人不記小人過……”
張六佬萬萬沒想到張樹愧會說出這番話，但這話還算有效，褚兆林的表情立馬就緩和了些，但仍舊說：“這個我管不著，本隊長今日前來隻為執行公務，就算姚老爺出麵，我也還是這句話，還請二位見諒，該怎麽著，你們看著辦吧。”
“那您稍等片刻！”張樹愧衝張六佬使了個眼色，然後雙雙進入裏屋，“六爺，姓褚的是來者不善，看來不花點銀子是難打發走了。”
張六佬也早看出了端倪，歎息道：“您看著辦吧。”
褚兆林一看張樹愧捧著銀票出來，臉上瞬間就堆滿了笑容，說：“本隊長也是接到舉報例行公事，不過你們完全可以放心，本隊長可以向你們保證，這件事不會記錄在案。”
“多虧了褚隊長您高抬貴手，有空過來喝茶。”張樹愧送他們出門，褚兆林還說著：“不送！”話音剛落，一抬頭差點跟正要進門的陳十三撞個滿懷，二人剛對視了一眼便認出了彼此。
“原來是褚隊長，幸會！”陳十三雙手抱拳道，褚兆林並未搭理他，隻是大笑兩聲然後頭也不回的離去。
張六佬覺得奇怪，問：“你認得他？”
陳十三遲疑了一下才說：“有過一麵之交。”
“六爺，這個姓褚的不好應付，以後可得多防著點。”張樹愧語重心長地說，“不過總得出點銀子才能打發。”
“怎麽了？”陳十三問，張六佬說：“我們換秤的事被人舉報。”
“不是說沒事的嗎？”
“算啦算啦，破財免災，花點小錢，就當打發瘟神了。”張樹愧說，張六佬點頭道：“老張說得對，跟這種人我們耗不起，還是少惹為妙。對了，您剛才怎麽會說我們將來要跟姚老爺合作？”
張樹愧無奈的歎息道：“本來隻想嚇唬嚇唬他。”
“都過了這麽久，姓姚的怎麽沒啥動靜？”張六佬自從回絕了姚家的合作要求後，姚家也沒再有任何動作，所以他心裏一直緊繃著弦，不知道姚炳才會對中硒堂使出什麽法子。
“聽說又打仗了。”陳十三突然說，“外麵吵得很凶，都快打到鶴峰來了。”
“什麽？”張樹愧驚問道，“快打到鶴峰來了？”
“是啊，聽說是什麽討賊軍討伐軍閥，外麵都打翻了天，有人說就快要打到鶴峰，人心惶惶呀。”陳十三說這話時候的表情，就好像戰火已經蔓延到了家門口，張樹愧狠狠地說：“所謂盛世經商，亂世當官，打吧，使勁兒打，隻是苦了咱們這些平頭百姓。”
張六佬感覺心裏像壓著一塊石頭似的堵得慌，如果戰火燒到鶴峰，剛剛有點起色的中硒堂恐怕就又凶多吉少了。
理查德住在姚家養傷，雖然每日生活無憂，但日子一長，難免會著急，腳傷剛剛好點，便想著要出門溜達。
姚炳才還沒找到合適的機會向他表明自己的心跡，所以很擔心他離開，自己不在的時候，還讓人偷偷盯著他。
理查德這日一瘸一拐地出了房門，正在院子裏透氣，姚炳才突然在背後喊道：“哎呀神父，使不得，使不得呀。”
理查德大感意外，忙問：“什麽使不得？”
姚炳才滿臉凝重地說：“您有所不知，外麵到處都在搞運動，凶著呢。”
理查德更是不解，疑惑地問：“什麽運動，這跟我有什麽關係？”
“聽說英國人也在條約上簽了字，現在國民對洋人積怨太深，還發生了幾起殺人放火的事件，您可要小心呀。”姚炳才所說的條約，指的是英、美、法、日、意等國不顧中國民眾呼聲，在1919年4月30日簽訂的《協約國和參戰各國對德和約》。
理查德了解這個情況，但說：“那是政府的事，我是個神父，隻是來傳教的，跟我沒任何關係。”
“但是愚昧的老百姓哪裏會知道這些，他們隻針對洋人。”姚炳才說，“您還是安心在這兒住下，免得惹出事端，不好收場。”
理查德還想說什麽，外麵突然傳來急促的敲門聲，門開後，隻見姚人傑氣喘噓噓地衝進來，結結巴巴地說：“不好，出事了。”
“慌慌張張的，出什麽事了？”姚炳才罵道，姚人傑唉聲歎氣地說：“您是不知道，我聽褚隊長說，他們昨晚抓了一個學生，還打死一個。”
姚炳才臉色陰沉，喃喃地說：“您聽見了吧，那些學生到處搞破壞，尤其是針對洋人，所以您千萬不可踏出這扇門，萬一被人看見，麻煩可就大了。”
“我還聽說那些搞破壞的學生都是省城逃過來的，身上都帶著槍呢。”姚人傑把自己道聽途說的話一股腦兒倒了出來，門外突然又傳來一陣嘈雜聲，所有人臉上都布滿了驚異的神色，但緊接著傳來了人聲：“姚少爺，姚少爺……”
姚人傑鬆了口氣，說：“爹，您別動，我出去看看……”他話沒說完，姚炳才便吼道：“外麵亂得很，少給我惹是生非。”
姚人傑風風火火地出門後，理查德說：“姚老爺，我覺得自己不應該再繼續呆下去，會給你們帶來麻煩的。”
“隻要您不出這扇門，我保證絕對不會有事兒，您就放一百二十個心。”姚炳才反過來安慰他，其實心中也正暗喜，如此一來，便能多留他些日子，也讓自己有更多時日去說服他。
“姚老爺，您是不是有事要跟我說？”理查德沉吟了一會兒突然問道，姚炳才裝作很驚訝的樣子問：“為何如此問？”
理查德似笑非笑地說：“您如此款待我，我也不能白吃白喝，但我沒什麽可以回報您，隻能在適當的時候幫您引薦我那些做茶葉生意的朋友。”
姚炳才怎麽也沒想到好事會來得這麽快，當即大喜，毫不客氣地說：“求之不得，求之不得呀，理查德神父，您太懂我啦，我們是最好的朋友，就像您說的那樣，咱們萍水相逢，這就是緣分，隻要您幫我促成了合作，我保證不會虧待您。”
理查德聳了聳肩，說：“不過我隻是引薦，不能保證一定能成功，能否合作就要看你們自己怎麽談。”
“那是當然，我知道該怎麽做。”姚炳才此時才希望理查德的腳傷立馬康複，“對了，我昨日為您尋了一位非常好的大夫，他答應明日過來給您看看，您的腳傷應該會很快好了。”
“哦，那太感謝了，姚老爺，您真是個熱心人。”理查德抬頭看著天空，“真是個不錯的天氣，要是能出去走走多好。”
“待您腳傷痊愈後，我親自帶您到處轉轉。”姚炳才忙不迭地說，“小城雖然不大，但跟恩施相比也別有一番情趣，您一定會愛上這兒的。”
快活林的一個房間裏傳出來鶯鶯燕燕的笑聲，杏花正陪在陳十三身邊，而他們對麵，則是褚兆林和另外一名女子。
“快活林確實是個好地方，十三爺，咱們是不打不相識，來，我敬你。”褚兆林穿了便裝，眉宇之間已經微微有些醉意。
陳十三喝了些許酒後，豪爽地說：“褚兄也是性情中人，咱們兄弟誌趣相投，往後來快活林的花銷，隻管記我賬上便是。”
“那怎麽好意思讓您太破費。”褚兆林假裝推諉道，陳十三卻擺手道：“這兒的姑娘個個賽過天仙，褚兄你看上哪個，隨便享用就是，男人不風流，枉為人世走一趟，不就是銀子嗎？十三爺管夠。”
姑娘給褚兆林杯中斟滿酒，然後喂他喝下，他一仰脖子，大笑道：“爽、爽快！”
酒過三巡之後，陳十三起身說：“褚兄，我喝多了，先走一步，你今晚就在這兒住下。對了，床頭給你備下了一點小小的心意，請笑納。”
褚兆林待二人離去後，便摟著姑娘猛親了幾口，然後被攙扶著走向床鋪，一掀開被子，隻見**撒著幾張銀票，拿起來一看，頓時喜笑顏開，順手丟給姑娘一張，其它的全都塞進了自己口袋，然後把姑娘扔在**，色眯眯地撲了上去。
吳天澤正靠在太師椅上悠哉樂哉，突然有人敲門，他睜眼看到這張臉時，頓時便一屁股彈了起來，趕緊關上門，緊張地問：“你怎麽來了？”
“吳副團長，都過了這麽久，怎麽就沒一點動靜？鎮長可是等急了，所以才派我前來問個究竟。”說話的男子頭戴一頂草帽，幾乎遮住了整張臉，他是田翰林派來的信使。吳天澤神色慌亂地說：“哪有這麽快，我被派到這個破地方，連他人都見不著，怎麽會有機會？”
“鎮長可管不了這些。鎮長可是發話了，他的耐心有限，隻要結果，而且要你盡快。”
吳天澤為難地說：“我會盡快，一定盡快……”
“不僅要盡快，更要盡力，你要明白，要是完不成任務，到時鎮長那兒可沒法交待……”
吳天澤聽見門外傳來說話聲，慌忙假裝咳嗽，敦促道：“趕緊走吧，別讓人看見。”
“怕什麽，等你沒法跟鎮長交待的時候，那可就真要完蛋了。”
吳天澤送走信使，突然感覺渾身像散架了似的，無力地癱坐在太師椅上，想來想去，也不知該如何進退。
麻子突然推門進來，問：“吳哥，剛才戴草帽那人是誰呀，怎沒見過，我看他在茶廠外麵轉了半天，該不是來惹事的吧？”
吳天澤一愣，忙說：“外地來的，不知道路，剛才還闖進來問我，我也是剛過來不久，哪會知道。”
張六佬為了觀察成色，提取了最新發酵的紅茶樣品。他緊盯著茶水，過了片刻，當水溫漸漸冷卻時，水麵出現一層薄薄的不融物質，這一刻，他便釋然了，這種現象，說明這批茶葉的發酵已經達到了很高的工藝水平。
“老張、老張，成了！”張六佬興高采烈地端著茶杯走出房間，張樹愧老遠就聽見了他的叫聲，當他看到這杯茶水時，驚訝地感慨道：“是啊，成了，終於成了。”
張六佬打破了另一道束縛他的魔咒，深深地嗅了一口茶香，嘖嘖地說：“我聽爹說過，隻有最高檔的紅茶，才會出現這種情況。”
“你知道這叫什麽嗎？”張樹愧緩緩搖曳著茶杯，“這就是傳說中的‘冷後渾’，對於紅茶而言，隻有發酵的工序做到至臻完美，才會出現這種現象。六爺，咱們這回是真成了。”
“對對對，我記得爹說過，他做了一輩子紅茶，並非每批發酵的茶葉都會出現這種‘冷後渾’現象，也就是說，‘冷後渾’是反映紅茶品質優次的一種標誌。”張六佬喝了一口，吧唧著嘴讚歎道，“真香啊！”
“六爺，我敢打包票，中硒堂的茶葉絕對不比老爺那會兒的差……”張樹愧欲言又止，張六佬明白他的話，卻搖頭道：“你說得對，我們一定會做出做優質的紅茶，雖然目前已經取得不小進展，但我還想再等等。”張六佬心裏有數，他不想為了達到目的而濫竽充數，突然間想起另外一件事，說：“老張，還有件事我想征求你的意見。”
張樹愧笑著說：“六爺，你就別跟我客氣了，你是掌櫃……”
“什麽掌櫃不掌櫃的，是您肯收留我們，我們感激還來不及。”張六佬這話說得誠心，張樹愧歎息道：“如果沒有盧老爺，就不會有這個茶莊，也不會有今天的我。六爺，我不會怎麽說話，但有句話我又不得不說，茶莊要發展，必須走外需，國內形勢太亂，明搶暗偷的多，很難大有所為。”
張六佬深有同感地說：“我們必須走出去，但我不想如此草率，茶葉的品質雖然上去，但還沒達到預想的水平，我不想砸了泰和合的名聲，更不想毀了宜紅這個品牌。”
“六爺，你這話倒是說進我心裏去了，宜紅是老爺耗費畢生心血所創，我們不僅不能毀，更要讓其世世代代傳下去。”張樹愧語氣凝重地說，“老爺把茶葉買到了西洋，賣給了俄羅斯人，這可不是一般人能做到的，可悲的是最後居然落得如此下場，竟然連茶莊都沒了，但宜紅這個品牌還在，還在國人心裏，也還在洋人心目中，老爺讓您來鶴峰，必定是希望您重新把宜紅發揚光大，老爺這輩子沒做到的事，我相信六爺您一定可以做到。”
張六佬大笑道：“爹可沒跟我說這些大誌向，您跟我說說，老爺這輩子還有什麽事沒做到？”
張樹愧訕笑道：“老爺是滿含委屈關了茶莊，像六爺您這麽聰明的人，能不知道老爺還有什麽事沒完成？”
張六佬微笑盯著張樹愧，張樹愧不解地問：“六爺，你咋這麽看我？我……我說錯什麽了嗎？”
張六佬釋然地笑了起來，道：“老張，您這人還真喜歡較真，不過我喜歡，我想爹讓我過來投靠您，肯定就是看中了這一點。”
“我就是太較真了，要不然明生也不會離家出走，他娘也不會……”張樹愧言語之間充滿了歎息，張六佬略微知道一些他家裏的情況，明白這是他心裏的痛處，所以忙轉移話題道：“老張，有些事過去就過去了，咱們別再提，還是想想以後的事吧。對了，我剛剛說有事要跟您商量，這話一說多，差點就忘了。我們的茶葉要運出去，必須經過五峰縣的漁洋關，對吧？”
“對對對，但是通常情況下都是把茶葉運往漁洋關精製，然後再運往宜昌，統一蓋上大印後再運往武漢，以前老爺也想在漁洋關設立茶葉精製工廠，不過後來考慮到各種情況，所以就擱置下了。”張樹愧一一敘來，張六佬問：“您知道是什麽原因才沒設立工廠？”
“勢力唄，一個地方有一個地方的勢力，像漁洋關那樣的交通要道，並非所有人都能插上一腳。”
張六佬懂了，繼而說：“爹沒做到的事，我想這也是其中之一吧，再說茶莊的生意要做大做強，必須要在漁洋關設立精致工廠，這樣以來便能節約更多成本，也方便隨時裝箱外運。”
“老爺早想到了這些，隻是要想進入漁洋關可實在是太難了。”張樹愧眉頭緊蹙，“不過要是這事兒成了，那對茶莊來說可是大有裨益。”
張六佬表情堅定地說：“這個世上就沒有過不去的坎，認定了就一定要去做。”
“您真打算這麽做？”
“我到時候會親自過去跑一趟，您陪我一塊兒。”
姚人傑是個典型的紈絝子弟，又抽又嫖，成天跟一群不三不四的人混著，這不又進煙館裏躺著了，吧唧了幾口，騰雲駕霧了一般，舒服的眯縫著眼睛，陶醉不已，無力地說：“真舒服，快活似神仙啊。”
“舒服吧姚少爺，趕明兒我再帶你去另外一個好地方，保證讓你更舒服，更開心。”趙尚寶是大興米店的大少爺，薛楚成是染布坊的大少爺，他欠身起來，色眯眯地說：“那還等什麽，趕緊走吧。”
“對，趕明兒幹嘛？等我再吸兩口，呆會兒就去。”姚人傑心領神會，三人邀著來到“快活林”，一進門老媽子便高興地迎了上來，嘴裏直嚷嚷：“哎喲，三位爺，我是說怎麽眼皮老跳，就知道你們三位財神爺要來，姑娘可給三位備好了呢。”
三人要了酒菜，又來了三個絕色姑娘相陪。
“喲，不錯，酒香人更美，來，大家一起喝一個。”姚人傑提議，姑娘們給他們杯中倒滿酒，然後又送到嘴邊，房屋裏洋溢著酒香，當然還有他們**的笑聲。
姚人傑親了一口身邊的姑娘，又端起酒杯湊到她嘴邊，色眯眯地說：“杏花姑娘，少爺我喂你……”
杏花優雅地推諉道：“哪敢讓姚少爺您伺候我喝呀，還是我伺候您吧。”
姚人傑喝到興致處，醉醺醺地叫嚷道：“你們是不知道，那洋人住在咱家裏別提有多開心，我爹他老人家每日陪著他吃喝玩樂，你們知道我爹為啥要哄他開心嗎？”
“姚少爺，我聽說外麵鬧得厲害呢，要是讓人知道貴府上住著一個洋人，那可不得了。”薛楚成滿臉通紅，眼裏也充滿了血，像頭獅子似的。
“鶴峰城裏真有洋人呀，我都還沒見過洋人長啥樣呢，那洋人大老遠跑鶴峰來幹什麽？”杏花隨意地問，姚人傑醉眼迷離地說：“告訴你也不要緊，聽我爹說那洋人是個神父，你們知道神父是幹什麽的，傳教的唄。”
薛楚成大笑道：“啥時候讓他也給我傳教傳教。”
“那些洋人肯定特有意思，跟我們長一樣嗎？”一姑娘問，姚人傑得意地說：“可醜啦，不過咱們惹不起洋人，沒聽說洋人那大炮可厲害，已經殺了進來，也不知啥時候就會殺到鶴峰來。”
趙尚寶眯縫著眼，不屑地說：“就算洋人殺進來，你姚家怕什麽，有知事大人靠著，就算天塌下來也沒事兒。”
“這話不假，誰敢在老虎頭上撲蒼蠅，找死！”姚人傑趾高氣揚，可是他沒想到，一場酒後的胡話，竟然惹來了大麻煩。
是夜，陳十三又來到快活林跟杏花廝混，一番翻雲覆雨之後，杏花靠在他身上，滿臉的柔情蜜意。
“杏花，你想過一件事沒？”陳十三突然問，杏花溫柔地問：“什麽事呀？”
“你不可能一輩子都呆在快活林吧。”陳十三的話嚇到了杏花，她瞪著驚恐的眼睛，以為自己聽錯。
陳十三摟著她說：“認識你這麽久，我也沒別的女人。杏花，我好好想過了，隻要你願意，我可以替你贖身。”
杏花怔了許久都不曾回過神，就這樣靜靜地趴在他胸膛上，一言不發。
陳十三突然又嬉皮笑臉地說：“要是你不樂意，那就算了。”
杏花忙搖頭道：“十三爺，您真是個好人，可是，可是我配不上您，我身子不幹淨，我不值得您這麽對我好……”
“杏花，你是個好女人，我陳十三是個粗人，也不會說話，我想等時機成熟的時候，就跟老媽子說要替你贖身。”陳十三沒想到自己會說出這番話，當然，他也是經過慎重考慮的，杏花看他不像跟自己開玩笑，心裏不禁浮出濃濃的甜蜜，把他抱得更緊。
沉默了很久，杏花突然說：“昨兒姚少爺又過來了，跟他一塊兒來的還有兩個富家公子。”
“姚人傑？”陳十三知道這小子每次來的時候都點杏花，不禁帶著醋味兒罵道，“那小子，就不是個正經東西……”
“對了，他們在喝酒的時候說了一件好玩的事。”
“他能有什麽好玩的事？就算是好玩，那也是酒後胡言亂語。”
“不是的。”杏花忙說，“姚少爺說他爹不久前收留了一個洋人。”
陳十三被驚得坐了起來，大聲質問道：“洋人，什麽洋人？”
“他沒說，反正就說什麽洋人，好像是個神父，來咱們鶴峰傳教的。”杏花話音剛落，陳十三欠身問：“真是個神父，你沒聽錯？”
“那還能聽錯？這可是姚少爺親口說的，還說他爹整日裏陪著神父，我當時還想姚老爺可真有意思，怎會收留一個神父，難不成想讓他給傳教呀。”杏花還有心情開玩笑，陳十三自言自語道：“姚炳才無緣無故收留一個神父，但是據我所知，這方圓百裏之內，好像就恩施有個神父，會不會真的是他？”他知道恩施縣的那個神父跟盧次倫關係要好，想到這裏，突然腦袋轟然炸開，一個個謎團像煙霧似的在眼前蔓延開去，“如果真是他，來鶴峰幹什麽？難不成是來……”想到這兒，他匆忙起身說，“杏花，我得馬上走，有一件非常重要的事兒要去處理。”他走到門口，又停下腳步，回頭看著她說，“我答應過你的事就一定會做到，你等我！”