第15章
數日以後，吳天澤終於能下床走動的時候，他麵朝盧玉蓮跪下，一把抓住她的手，盧玉蓮一時不知所措，慌忙抽身後退，驚問道：“你……你這是幹什麽？”
吳天澤好像意識到自己的不對，一邊扇自己的耳光，一邊麵色憂鬱地說：“小姐，你打我吧，罵我吧，隻要你能感到心裏痛快，讓我死都行。”
盧玉蓮歎息了一聲，卻根本不想說話。
“我對不起茶莊，對不起老爺，對不起……”吳天澤把頭深深地埋在地上，重重地磕了三個響頭，盧玉蓮的表情非常複雜，她仰著頭，卻不知看在何處，在她心裏，對這個人的態度，已經變成了無色無味的一杯白開水，所以她此刻什麽都不想說。
吳天澤見她不做聲，突然不知從何處掏出一把匕首，這個動作驚得盧玉蓮花容失色，差點失聲叫起來，但見他沒有惡意，這才收斂了驚恐的表情，戰戰兢兢地問：“你這是要幹什麽？”
“小姐，我是有罪之人，愧對盧家，要不是盧老爺，我也不會有今時今日，我背叛了老爺，咎由自取，我知道自己沒臉再活下去。”他舉起匕首對著自己的胸膛，做出要刺下去的動作，盧玉蓮捂著臉不敢看，嘴裏發出驚恐的尖叫：“不要……”
正在外麵忙活的張樹愧聽見這聲尖叫，慌忙推門衝了進來，見此情景，頓時也被驚得倒吸了一口涼氣，來不及細想便上去緊緊地抓住了吳天澤拿刀的手，他想要奪下刀，卻被劃傷了手掌，頓時血流不止。
“我、我不是故意的……”吳天澤一鬆手，匕首掉在地上，發出清脆的聲音，把失態的盧玉蓮驚醒，她聲嘶力竭的叫嚷起來：“來人啦，快來人啦！”
陳十三剛從外麵回來，聽見裏屋的叫聲，三步並作兩步飛奔過去，一腳踢開房門，看到地上的匕首，還有張樹愧正在流血的手掌，又見盧玉蓮滿臉的驚懼之色，立即發出一聲如雷的怒吼：“吳天澤，你要幹什麽？”
“十三爺，我沒、不是我、我不是……”吳天澤語無倫次，陳十三怒火中燒，根本不給他任何解釋的機會，掄起拳頭便衝他臉打了過去，猝不及防的吳天澤被打得暈頭轉向，差點又沒暈了過去，但陳十三根本不給他喘息的機會，一把抓住他脖子，厲聲吼道：“不想活了是吧，敢在這兒動刀子，信不信我弄死你。”
“十、十三爺，我……”吳天澤被掐著脖子根本說不出話，幸好張樹愧攔住了陳十三：“別，快鬆手。”
盧玉蓮此時也拉著陳十三說：“快放開他，這都是誤會！”
陳十三慢慢鬆開了手，目光從他們三人臉上緩緩掃過，這才狐疑地問：“到底怎麽回事？”
張樹愧說清了原委，盧玉蓮又跟著說：“天澤沒有要傷害我，是你們都誤會了。”
陳十三盯著吳天澤的臉看著，突然撿起刀，遞到他麵前吼道：“什麽誤會，來，我現在就把刀給你，有種你就刺下去。”
吳天澤看著他手上的刀，接也不是，不接也不是。
“算啦，十三爺，我看都是誤會一場。”張樹愧做了和事佬，陳十三才收起刀，衝吳天澤冷冷地說：“敢再在茶莊惹事，看我怎麽收拾你。”
一場鬧劇終於草草收場，當所有人都離開後，吳天澤臉上現出一絲詭異的笑容，他今日自導自演的這場鬧劇，看來已經糊弄了所有人。
張六佬很久沒好好看看這個縣城了，逛著逛著，不知不覺間已經走了很遠。回想起多年前的自己，當時為了生存，所以沒有心思在街上閑逛，現在終於有了口熱飯吃，卻發現這個小縣城好像還是沒有自己的立足之地。
“張佐臣！”
張六佬猛然聽見有人喊出這個名字，頓時被驚得從頭涼到了腳，但他定了定神，裝作沒聽見似的，繼續往前挪動腳步，突然一張臉攔在了自己麵前，他往後退了兩步，還沒開口，麵前的人驚喜的叫了起來：“佐臣，真的是你呀，哥，你不認得我了？小烏鴉，梁小五！”
“小烏鴉，小五？”張六佬認出了麵前的人，頓時開懷大笑，“小五，真的是你呀，怎麽會是你，這麽多年沒見，差點就沒認出你。”
小五上下打量著張六佬，驚喜地說：“佐臣，看樣子，你這是發財了啊？”
張六佬往四周看了看，低聲說：“我改名了，現在叫張六佬。”
“張六佬？嘿嘿，哥，是不是當年犯了事兒，改個名字想躲仇家的追殺？”小五神神秘秘地說，張六佬忙說：“走，咱們找個地方喝酒去。”
倆人喝了酒後，話也多了起來，小五聽張六佬講述了這些年的經曆後，豎起大拇指，讚歎地說：“沒想到你離開鶴峰後發生了這麽多事，不過當時也幸好你連夜逃走，要不然恐怕連命都沒了。”
張六佬搖了搖頭，訕訕地說：“這些年我隻回來過兩次，現在家裏也沒人了，孤家寡人一個。對了，說說你吧，這些年都在幹啥呢。”
“我沒什麽可說的，瞎混，就是個背腳的，跟以前一樣，吃了上頓沒下頓。”小五無奈地笑了起來，指了指手邊的背簍，“想當年咱們倆兄弟一塊兒混的時候，那日子也難熬呀，不過總算是福大命大，這些年就靠著這個背簍討口飯吃，總算是沒餓死。”
張六佬知道小五是個孤兒，從小父母雙亡，倆人打小的時候就認識了，而且為了填飽肚子還一塊兒偷過東西。
小五舉起酒杯說：“來，咱們再喝一杯，這麽多年都沒音兒，真沒想到還會活著見麵。”
張六佬也感慨地說：“老天爺既然沒讓咱們兄弟餓死，就不會眼睜睜看著我們一輩子窩囊下去。”
“哥，你現在混好了，可我卻還……”小五垂頭喪氣地說，張六佬知道他想說什麽，於是道：“我回來了，以後都會變好的。對了，春喜還好嗎？都長成大姑娘了吧？”
小五一聽他提起這個，忙點頭道：“大了，都長成大姑娘了！”
“她人呢？快帶我去看看。”
小五卻又搖頭道：“她去鄉下親戚家了，趕明兒回來我再帶她來！”
張六佬也沒多想，於是把小五帶回了茶莊。
小五跟著張六佬回到茶莊，聽見有人稱呼他叫“六爺”時，瞬間就僵住了，欣喜地說：“哥，你都當了大掌櫃，可真是發了，我還以為你隻是茶莊的小夥計呢！”
張六佬笑道：“什麽大掌櫃，你看我像個大掌櫃嗎？”
小五忙瞅著他說：“像，我看你像極了大掌櫃，你說我這豬腦殼，怎麽就這麽狗眼看人低。”
“六佬，有客人嗎？”盧玉蓮在裏屋聽見張六佬的談笑聲，於是走了出來，小五看到她，頓時覺得眼前一亮，瞬間瞪大了眼睛。
張六佬介紹道：“這是你嫂子！”
“啥，嫂子？”小五嘖嘖的讚歎道，“哥，我是在做夢嗎？”
“傻小子……”張六佬看了盧玉蓮一眼，“大白天的，做什麽夢。”
“嫂子好！”小五立即親熱地叫了起來，倒弄得盧玉蓮麵色緋紅。
“小五，我有個想法，現在茶莊正是用人的時候，你反正也是一個人，不如幹脆過來幫我吧。”
小五激動地說：“哥，小五這是哪輩子修來的福氣，求之不得呀。”
“玉蓮，小五是我從小玩大的兄弟，以後茶莊又多了個好幫手。”張六佬興奮地說，盧玉蓮笑著說：“那你們先聊著，我去讓廚房做幾個小菜，你們兄弟這麽多年沒見，待會兒邊吃邊聊。”
“不麻煩嫂子了，我們剛吃過！”小五說，盧玉蓮道：“不急，先聊著，餓了再吃！”
“哥，你可真有福氣。”盧玉蓮轉身離去之後，小五看著她的背影讚歎道，張六佬拍了拍他肩膀，笑著說：“身邊如果多幾個像你一樣知根知底的人，那我心裏就更踏實了。”
“哥，雖然我是個粗人，但你放心，以後你說什麽就是什麽，我絕不含糊。”小五拍著胸膛說，“不過我很好奇，這短短的幾年不見，你是怎麽就成了茶莊的老板了？”
“這事就說來話長了，以後有時間再慢慢說給你聽。”張六佬考慮到小五的優勢，打算讓他去五裏坪負責收購茶葉這一塊，小五非常爽快地應了下來，即日起便走馬上任。
夜色降臨後，鶴峰的大街上還算熱鬧，明亮的燈火把大街照得亮如白晝，兩邊做夜間生意的門店前也是熙熙融融，人來人往。
陳十三隻身一人出現在“快活林”，這兒可是男人最喜歡去的地方，他之前每次到鶴峰，都會到此找姑娘，這一來二往便有了相熟的，所以一進門便直奔二樓其中一個房間而去。
“十三爺！”開門的姑娘見到他時，臉上充滿了巨大的驚喜，隨即關上門，二人緊緊地抱在一起，然後雙雙滾落到**，一番巫山雲雨之後，滿屋子飄**著荒**的味道。
“杏花，想我了沒？”陳十三靠在床頭，摟著女子問。
女子叫杏花，她趴在陳十三胸脯上，雙眼微閉，滿足地說：“你個死鬼，啥時候來鶴峰的？”
“有些日子了，但是一直忙，今兒一有空不就來看你了？”陳十三訕訕地說，“小心肝，可想死十三爺了。”
杏花又問：“那這次來又呆幾天，打算什麽時候走？”
“你猜？”他故意賣關子，她撇嘴道：“我哪知道，反正你就像個鬼一樣，想來就來，想走就走，誰管得住你呀。”
“有個好消息，想聽嗎？”
“你能有什麽好事，不就是又看上哪家的姑娘了。”
陳十三笑嘻嘻地說：“你就這麽看我？我可實話告訴你，在十三爺心裏，就隻有杏花姑娘一個。”
杏花一樂，把他摟的更緊。
“以前每次來，沒過幾天就又要走，可是這一次，我十三爺再也不走了，一輩子都不走了。”陳十三鏗鏘有力地說，杏花一愣，抬頭看著他問：“怎麽就不走了？”
“別問這麽多，反正以後都不走了，以後就在鶴峰生根發芽，鶴峰城就是我的家。”陳十三在她臉上咬了一口，又把她壓在了身下。
陳十三今晚留了下來，睡的很死，可突然被一聲尖利的槍聲驚醒，嚇得差點從**滾到地上。杏花也醒了，瞪著眼睛問：“什麽聲音？”
“快活林”是整夜都不打烊的，所以才生意興隆，諸多南來北往的人都喜歡在此逗留，所以很多醒著的和熟睡的人都被驚醒，此時外麵也傳來稀稀疏疏的人聲。
陳十三不敢確定是否槍聲，但人已起身，慢慢走向門口，突然就聽見外麵炸開了鍋，驚叫聲此起彼伏。他知道出事了，而且事情不小，正待開門瞅個究竟，可湊巧的是被人從外麵踢開，門框撞上額頭，整個人騰空躍起，又重重地撞在桌上，桌子碎裂，轟然散了一地。
一男子轉身關上門，滿臉驚恐，手上的槍指向陳十三，陳十三坐在地上，自然不敢造次。
杏花裹著被子蜷縮在角落瑟瑟發抖，大氣都不敢出。
“別出聲，老實點，不然我不客氣了。”男子側耳，聽見外麵人聲鼎沸，臉上的殺氣更重，指著陳十三說，“我不想殺人，乖乖的呆著別動。”
陳十三忙點頭，真後悔沒帶槍出門。
“裏麵的人聽著，你已經被包圍了，想要活命就放下槍走出來。”門外帶隊的是鶴峰縣警察局隊長褚兆林，他躲在一群警察身後，而正在追捕的人是他們盯了很久的所謂亂黨。
“隊長，那小子會不會跳後窗跑了？”一手下問褚兆林，褚兆林冷笑道：“盡管跳吧，隻要他敢。”
男子眼裏閃過一道慌亂的神色，但又很快恢複了鎮定，槍口指著陳十三，沉聲問：“有沒有別的出口？”
很顯然，這裏是二樓，想要逃走，唯有跳下去。
陳十三知道窗戶後麵便是流經縣城的漊水河，大半夜的跳下去，非死即傷。但他沒吱聲，隻是靜靜地看著男子。此時，男子走近窗口，看到外麵漆黑一片，正要爬上窗戶，杏花突然喊道：“下麵是河。”
男子頓了頓，衝她微微點了點頭，然後縱身躍下，繼而傳來落水的聲響。
陳十三見狀，慌忙起身衝向門口，嘴裏喊道：“跳河了！”當他打開門看見無數黑洞洞的槍口對著自己時，忙擺手道：“不是我，是逃犯跳河了。”
警員們衝進屋子，發現窗戶大開，但還是四處搜尋了一番。
“他媽的，不摔死你也得淹死你！”褚兆林罵罵咧咧地走上前去看了河麵一眼，其實他對周圍的地勢了如指掌，又轉身盯著陳十三看了半晌，道，“沒事兒了，你們繼續。兄弟們，撤！”
陳十三哪裏還有睡意，雖然沒有被剛才發生的事情嚇到，不過被攪了局，又想起那人看他時的眼神，頓時隻想趕緊逃離。
杏花起身走到窗口，盯著河麵，久久沒回過神。
吳天澤身上的傷都是表麵傷，沒傷筋動骨，所以躺了兩日便基本已康複，他一下床便求著張六佬給他安排事兒做。
張六佬正在忙活，見他從屋裏出來，而且看上去一點事兒都沒了的樣子，忙問：“你怎麽就下地了？”
“六爺，我都沒事了，您給安排事兒做吧。”吳天澤的精神也好轉了許多。
張六佬的目光從杆秤上收回，說：“想做事好啊，找老張吧，他會給你安排。”
吳天澤一聽這話，臉上雖然有點掛不住，但仍然涎著臉應道：“好，好……”
“天澤，有件事想問問你。”張六佬又說，“你進茶莊多久了？”
吳天澤想了想說：“很久了，扳手指一算，差不多該有十多年了吧。”
“這麽久了！”張六佬的聲音聽起來有些吃驚，吳天澤追問道：“怎麽突然問這個？”
“沒事兒，隨便問問。”張六佬說，又歎息道，“可惜啊，太可惜了。”
吳天澤以為他在說自己，忙說：“六爺，之前的事，是我一時鬼迷心竅，老爺對我有恩，我不是人……”
“以前的事就別提了，我說的是泰和合，爹一輩子的心血就這麽毀了，太可惜了。”
吳天澤垂下了眼皮。
店裏來了客人，吳天澤正要上前去招呼，對方突然老遠就喊道：“掌櫃的，生意興隆啊！”
張六佬也認出了對方，忙迎上前去，跟對方握手道：“原來是元總鏢頭，您大駕光臨，怎麽來之前也不派人通傳一聲？”
“哪敢通知張掌櫃呀，元某今日也是一時興起才特意趕過來瞧瞧，哇，排場不小嘛，一看就是做大生意的料。”元慶方掃視著店內，聲如洪鍾。
元慶方是張六佬到鶴峰後結識的，此人來頭不小，是縣裏唯一一家鏢局的鏢頭，這次來茶莊是為跟張六佬談合作的事。
二人進入會客室，喝著香茗便聊開了。
“您經營著這麽大一家茶莊，按理說，應該成立一支保安隊，也方便隨時出貨嘛。”元慶方知道很多規模稍微大一點的茶莊都有自己的保安隊，張六佬笑著說：“您說得對，但是世道不濟，到處兵荒馬亂的，再說專門成立一支保安隊出貨，成本也太高了。天下鏢局專做押運這一行，在江湖上朋友多，交給您去做，可比成立保安隊省心多了。”
“這話不假，江湖上的朋友都要給天下鏢局幾分薄麵，以後貴莊的茶葉隻要由我們天下鏢局負責押運，保證一路暢通，生意興隆。”元慶方是個大胡子，一說話，滿嘴的胡子便抖起來。
“元總鏢頭這話在理，不瞞您說，您這幾日就是不來找我，我也打算要去登門拜訪您的。”張六佬說，“天下鏢局的名聲在江湖上可是如雷貫耳，威風八麵。”
“那就這樣說定了，什麽時候需要運送茶葉去漁洋關，或者宜昌、湖南，天下鏢局保準給您安全送達。”元慶方豪爽地說。
張六佬送走元慶方後，張樹愧過來問：“天下鏢局的元總鏢頭親自登門拜訪，看來您跟他已經達成了協議？”
“元總鏢頭是個爽快人，上次僅僅一麵之緣，沒想今日居然親自登門拜訪，您說這合作能不成嗎？”
張樹愧讚同地說：“今後咱們若能跟天下鏢局合作的話，那我們可真能省不少心。”
吳天澤在一邊假裝不在意地聽著，心裏卻泛起一道漣漪。
“六爺，現在萬事俱備隻欠東風。”張樹愧又說，張六佬怔了怔，緩緩的點頭道：“放心吧，我在盡力。”
吳天澤正在側耳偷聽倆人的談話，張六佬突然衝他喊道：“天澤，你過來。”
“六爺，您找我？”吳天澤跑過來問，張六佬說：“老張，你看看店裏哪裏缺人手，給天澤安排一下。”
張樹愧說：“正好，五裏坪的茶廠缺個管事的，就讓天澤過去吧，麻子也過去了，給你打打下手。”
吳天澤一聽要去五裏坪，心裏萬般不樂意，但還是裝作高興地接受了安排。
誰也沒想到姚炳才會讓他兒子來茶莊，他一進門就擺出一副大少爺的樣子，衝著店內大喊大叫起來：“叫你們掌櫃的出來。”
張樹愧一扭頭看到姚人傑帶著倆跟班闖進店裏，便感覺來者不善，但還是禮節性地迎了上去：“原來是姚少爺大駕光臨……”
“叫你們掌櫃的出來說話！”姚人傑趾高氣揚地喊道，張樹愧說：“掌櫃的出門了，姚少爺有什麽事找我便是。”
“找你？找你有用嗎？”姚人傑冷冷地說，“既然掌櫃的不在，那我們等著。”
“誰在外麵吵吵鬧鬧啊？”陳十三在裏麵早聽出了端倪，所以故意擺出一副臭臉，“老張，這幾個人是幹什麽的？”
姚人傑的眼睛好像長在額頭上，壓根兒沒看到他似的。
張樹愧對陳十三耳語了一陣，陳十三這才裝作恍然大悟似地說：“原來是姚家大少爺，得罪了，都怪我有眼無珠，快裏麵請。”
姚人傑翻著白眼說：“不用了，本少爺很忙，快把你們掌櫃叫來。”
“姚少爺，我們六爺外出辦事去了，您今兒恐怕等不到。”陳十三湊上去說，“要不您改日再來。”
“不行，本少爺今天見不到你們掌櫃是不會走的。”姚人傑就近一屁股坐了下來，又吆喝道，“到了大名鼎鼎的中硒堂，居然連茶都沒得喝？”
“姚少爺，您稍等，這就上茶。”張樹愧親自吩咐去了，陳十三想起自己假扮“亂黨”闖進姚家，要挾姚炳才救出張明生的往事，忍不住笑了起來，說：“姚少爺今日來找六爺，不知所為何事？”
“我爹讓我來……”姚人傑話說一半便打住了，斜眼盯著陳十三說，“對了，你剛剛說的那個六爺是誰？”
“當然是中硒堂的大掌櫃。”陳十三道，姚人傑不屑的笑道：“居然敢在我姚大少爺麵前稱‘爺’，也不撒泡尿照照。”
陳十三沒閑工夫跟他耍嘴皮子，張樹愧親自端上了熱氣騰騰的茶水，誰知姚人傑剛喝一口便吐了，嘴裏還不幹不淨的罵道：“這他媽什麽玩意兒，是人喝的嗎？”
“這茶……”張樹愧剛想接過茶杯，誰知姚人傑順手把滿杯茶水全潑在了他身上，還輕蔑地說：“這茶比咱們莊裏的差遠了。”
“姚人傑……”陳十三直呼其名，姚人傑橫眉冷對，起身罵道：“本少爺的大名是你叫的嗎？”
陳十三肚子裏憋了一口氣，但很快就收斂了怒火，冷冷地說：“要是明生少爺在的話，恐怕這會兒……”
“張明生？膽小鬼。”姚人傑眼裏射出一道寒光，“我正想找他，一隻縮頭烏龜，你能告訴我他躲哪兒去了？”
張樹愧見情勢不對，忙從中勸道：“姚少爺，您大人不記小人過，犬子他過去有做得不對的地方，我替他給您賠罪……”
張六佬恰好此時進門，也正好聽見張樹愧的話，於是故意大大咧咧的吆喝道：“賠什麽罪啊？”他進門後看到了姚人傑，但不認識，直到張樹愧跟他介紹，他才抱拳道：“原來是姚少爺，姚老爺他怎麽沒……”
“我爹忙著呢，這點小事用不著我爹出麵，我來就行了。”姚人傑心高氣傲地說，“我爹讓我過來，是想問問合作的事。”
張六佬說：“麻煩你回去轉告姚老爺，讓他別急，我們之間的合作是早晚的事，目前隻是時機未到。”
“這就是說你暫時還不打算跟姚家合作？”姚人傑咄咄逼人，張六佬說：“你別誤會，我的意思是目前條件還不成熟，合作是需要契機的。”
“真有你的，我會把你的話一字不漏地帶回去。”姚人傑氣呼呼的奪門而出，張六佬盯著他離去的背影，臉上露出一絲異樣的笑容。
“六佬，做得好，我們跟姚家根本就沒什麽好合作的。”陳十三這話充滿了幸災樂禍，張樹愧卻擔心地說：“得罪了姚家，就相當於得罪了知事，這往後咱們的日子……”
“沒什麽好擔心的，不就一個姚家嗎？姚人傑，他爹真沒給他取錯名字，不過不是人中豪傑，而是下三濫中的豪傑。”陳十三滿不在乎地罵開了，又歎息道，“叔之前把生意做得那麽大，但到最後卻還是敗了，我們現在又遇到了攔路虎，要在鶴峰立足，就必須先拿姚家開刀。”
張樹愧不解地問：“什麽意思？”
“什麽意思，這不明擺著嗎？姚炳才那隻老狐狸可不是省油的燈。”陳十三轉身進屋，張樹愧於是問張六佬：“您真不打算跟姚炳才合作？”
張六佬笑了笑，說：“先忙吧，這事兒以後再說。”
理查德第一次到鶴峰，走在大街上，他對這個小縣城充滿了好奇，卻沒想路人也對他這個洋人充滿了好奇，大家都看著他指指點點，品頭論足。
理查德不知道茶莊已經改名，所以走了很遠都沒有看到“泰和合”幾個字，不得已才向路人打聽，但一連攔下幾個路人，還沒等他靠近便紛紛逃離開去。
“怎麽了，我很可怕嗎？”理查德摸著自己的臉頰自言自語道，好不容易看到一家經營茶葉生意的店鋪，於是走了進去，見著人便問：“請問一下，泰和合鶴峰分莊怎麽走？”
這家店鋪恰好是姚家的，姚炳才正在店內辦點事兒，突然看到一洋人打聽泰和合茶莊，於是很好奇地走過來問：“泰和合鶴峰分莊，你要去這個地方？”
“是的，我找了很久……”
“為什麽要去這裏？”
理查德打量了姚炳才一眼，看他慈眉善目的，也不像壞人，於是說：“我要去這個地方辦點事兒，您可以告訴我怎麽走嗎？”
“對對對，太巧了，我正好認識這個茶莊的老板。”姚炳才道，“而且我們即將成為生意上的合作者。”
理查德一聽這話別提有多高興，以為自己找對了人，可姚炳才接著說：“天很快就要黑了，您要是不嫌棄的話，就在寒舍暫住一晚，明早我再讓人送您過去。”
理查德往外看了一眼，勉為其難地說：“這怎麽行，太打擾您了。”
“一點兒也不打擾，我跟泰和合的掌櫃也是老交情了，我姓姚，是這家茶莊的掌櫃。”
“哦，您也是做茶葉生意的？”理查德很是吃驚，姚炳才笑著反問：“怎麽，您看我不像嗎？”
理查德跟隨姚炳才回到茶莊，姚炳才安排了豐盛的晚餐，這令理查德非常感動。
“您從恩施大老遠地趕過來，粗茶淡飯，不成敬意。”姚炳才爽朗大笑道，“您遠道而來，是最尊貴的客人，如有招待不周，還請多多包涵。”
理查德受到如此尊貴的款待，忙說：“我們萍水相逢，姚老爺如此款待，我真不知該說些什麽感謝的話。”
“理查德先生，您說您是神父，難道來鶴峰是為了傳經布道？”姚炳才嘴上貌似開玩笑，實則是想打探他過來找張六佬的真實原因，理查德順著他的話接了下去：“您說對了，我這次過來，正是為了傳經布道。”
“我可以成為您的教民嗎？”姚炳才笑問道，理查德一本正經地說：“當然沒問題，我看得出來您是個好人，一定是非常虔誠的教徒。”
理查德歇息之後，姚炳才卻絲毫沒有睡意，姚人傑在外麵瘋了很久，剛回來，才想起沒跟姚炳才匯報今日去中硒堂之事。
“我爹睡了嗎？”他問管家，管家說：“家裏來了個洋人，老爺剛陪他吃完飯，這會兒剛進屋去呢。”
“洋人？”姚人傑愣住，“什麽洋人？”
“好像是恩施過來的。”
姚人傑想了想，敲響了姚炳才房間的門，姚炳才喊道：“進來！”
“爹……”
“一身酒氣，又跑哪兒瘋去了，讓你辦的事辦好了嗎？”姚炳才生氣的質問道，姚人傑說：“我就是為這事兒窩火，所以才去喝了點酒。”
姚炳才不快地問：“沒辦成？”
“姓張那小子太不識抬舉，我跟他說了您的意思，誰知他說合作的事以後再說。”姚人傑添油加醋的渲染了一番，“爹，您看怎麽著吧。”
姚炳才大笑道：“急什麽，我早猜到會是這個結果，他們想要在鶴峰立足，得罪了姚家，會有好日子過嗎？”
“對了，爹，我聽管家說咱們家來了個洋人？”
“是個從恩施過來的神父。”姚炳才道，“你知道理查德神父過來幹什麽嗎？嘿嘿，說了你也不信，老天有眼，居然會被我遇到。”
姚人傑問：“神父該不會是來找姓張的吧？”
“你說對了，我早就聽說以前南北鎮的泰和合茶莊能跟洋人做生意，就是靠在恩施的洋人幫忙，我如果猜得沒錯，也許就是這個神父。”姚炳才果然薑是老的辣，對於出現在自己麵前的機會，從來就不會輕易放過。
姚人傑眼珠子滴溜溜的轉，欣喜地問：“爹，既然已經把神父留了下來，那您打算怎麽辦？”
“人雖然留了下來，但明兒天一亮他就會去中硒堂找張六佬，不，應該是張佐臣，我們得趕緊想辦法，一定要把人給留下來，隻要他願意幫我們，那我們以後要想跟洋人做生意就太沒問題了。”姚炳才打著自己的如意算盤，可關鍵問題是如何才能說服理查德，這是令他們父子倆頭痛的事。
“人家一個神父，一個大活人，您總不能拿繩子把人給捆住吧。”姚人傑愁眉苦臉地說，姚炳才不屑地說：“多大點事兒呀，咱們父子倆能被這點小事兒給難住？”
“我喝多了，沒轍！”姚人傑打了個嗬欠，但他剛走到門口便被姚炳才叫住：“回來。”
“爹，我真要睡了！”姚人傑走路走在搖搖晃晃，姚炳才想了想，見他走路都有些搖晃，隻好揮了揮手。
夜已深沉，但姚炳才毫無睡意，想的越多便越清醒……
理查德習慣了早起，今日也不例外，但他沒想到姚炳才比他更早，在院子裏看到正在打太極的姚炳才，欣喜地說：“姚老爺，您是在打太極嗎？能不能教我！”
“當然可以。”姚炳才收了手勢，“您過來，現在就可以教您。”
理查德還真有興趣，一招一式打得有模有樣，可就在一轉身的時候，突然把腳給扭了，他人頓時就站立不穩蹲了下去，痛苦的叫道：“痛死我了，我的腳是不是斷了。”
姚炳才叫來大夫給看了看，大夫說：“傷筋動骨一百日，您可能需要在**躺很久了。”
“這怎麽行，我還有正事……”理查德剛動了動，傷處又撕心裂肺的疼起來，姚炳才忙勸道：“不管怎麽樣，您必須得養好傷才能走，就放心在這兒住下，至於您要辦的事兒，也不急於這一時半會兒。”
理查德滿臉無奈，悶悶地躺在**，隻能暗自歎息。
理查德突然就這樣被留了下來，結果太出人意料之外，姚炳才暗自高興，開始做他的春秋大夢。
張六佬早上睜開眼的時候對盧玉蓮說：“我昨晚做了個夢。”
“夢見什麽了？”她笑嗬嗬地問，他目光深邃地說：“夢見一大片茶園，還有一大片花兒。”
盧玉蓮笑道：“我還以為你夢見了我呢。”
“我突然想到一件事，你不覺得在南北鎮的時候，盧家所有的茶園周圍都種了很多花兒嗎？而且爹好像很在意那些花兒。”他若有所思地說，“我問過爹，他當時沒告訴我為什麽，隻說為了好看，但我覺得爹種上那些花兒不止為了好看這麽簡單。”
正在梳妝的盧玉蓮轉身看著他，他也看著她手中的胭脂，腦子裏又浮現出盧次倫留下的那首詩，突然眼前一亮，說：“我想到一些東西，得馬上出去一趟。”
盧玉蓮還沒來得及說什麽，他已經出了門。
張六佬雖然不敢確定自己是否真的找到了答案，但他明白自己已經向前邁出了一大步，決定先按照自己的猜想去試驗一下。
五裏坪茶葉基地，茶農們正在茶園周圍種植各種各樣的花兒。
吳天澤疑惑地問：“六爺，您為啥不在荒地上種茶？”
張六佬笑著說：“你不記得在南北鎮的時候，我爹在茶園周圍都種了許多花兒嗎？現在爹回廣東了，但總有一天還會回來，所以我照著爹的樣子在茶園周圍種上花兒，等爹回來看到這些的時候，一定會很欣慰。”
“六爺您太有心了，如果老爺看到您為他做的這些，一定會很欣慰。”吳天澤說，張六佬又問：“怎麽樣，在這邊還習慣吧。”
“習慣，都習慣了。”
張六佬放心地說：“習慣了就好，茶廠可是茶莊非常重要的部分，我現在把它交給你打理，你應該明白我的心意吧。”
吳天澤點頭道：“我不會再讓您失望。”頓了半晌又接著說，“我知道十三爺對我之前的所作所為很失望，我也明白自己之前做了對不起茶莊的事，我在走投無路的時候，是六爺您再次收留了我，我再不好好幹就不是人。”
“行了，以後不要再說這些沒用的話。”張六佬說，“跟我說說茶廠最近的情況。”
“挺好的，工人們都很齊心，這個月能超額完成。”吳天澤說，“按照這個進度，茶莊的生意一定會一天比一天更好。”
“有你這句話我就放心了，好好幹吧，將來等茶莊的生意走上正軌後，你會是茶莊的功臣。”
吳天澤又說：“盧老爺以前把生意做到了洋人那裏，我覺得您的生意肯定會比老爺做得更大。”
“少說風涼話，跟爹比，我還差太遠。”張六佬嘴上這麽說，心中卻對茶莊的前程充滿了無比雄偉的信心，他不敢說自己能否創出像泰和合一樣的基業，但絕不能讓人低看。