第1回 英雄餘暉

第1回英雄餘暉

公元1882年，大清德宗光緒八年。

從直隸到奉天的官道上，行來了一路人馬。

這隊伍中，打頭的是個不到20歲的少年。這少年小衣襟、短打扮，渾身收拾的利利索索，一條辮子又黑又亮，盤在脖頸之上。

他肩上扛著杆大旗，別看渾身是汗，但氣不庸出，口中兀自高聲喊喝：“達摩……威武！達摩……威武！”

這樣清脆悠長的聲音，引得路人側目相觀。總有那多事之人，朝這隊人馬多看上幾眼，他們欽佩的點點頭，笑一笑，甚至是施個禮。

清末適逢亂世，商家巨賈進貨銷貨，怕路上中了埋伏、遇到匪患，總是要把重金送到有名的鏢局，聘請些身懷絕藝的人，保證自己的資財平安。這些人不但功夫絕倫，而且除暴安良，深得百姓的讚許。所以，百姓們都要對他們高看一眼。

今日這一路鏢，縷縷行行走來，是奉天順發鏢局的鏢師。打頭少年扛著的鏢旗，寫的明白。

這是他們從奉天接的買賣。鏢師和趟子手們，要跟著“慶生號”皮草莊的掌櫃先生和夥計赴京，按照每年的約定，給京城、直隸及周邊地區的皮草行，送上總共整整30車頂級的狐裘。

如今，買賣做成了一多半，狐裘已經送到，他們要帶著售賣狐裘的資財，返回奉天了。

盛夏未過，天氣仍然熱得很。這隊人馬自破曉時分便開始行路，走了大半晌。

打頭的青年趟子手扭項回頭，三步並做兩步走，來到車隊的旁邊。他把大旗交給身邊的夥計，單腿搭腔深施一禮，畢恭畢敬的問道：“達官爺，咱這走了快半天時間了，趟子手身上有功夫，不覺得累，車老板坐在車上，也不會累，可這些拉車的牲口，畢竟是受不了的。總得讓它們停下來，歇歇腳，飲上幾口水，吃上些草料。不然，牲口們吃累不聽使喚，反倒是事倍功半，您說呢！”

發問的這個青年趟子手，名叫陳二，算起來，這是他第一次作為打頭扛旗的趟子手出鏢，因此步步走的斟酌，格外用心。

“嗯，小子，你說的有理，夠仔細！那依你看，我們該在哪裏打尖歇腿呢？”

回話這達官爺是位老者，他身穿一身皂色長衫，腰紮絨繩，腳蹬福字履，年齡雖在五旬開外，但聲若洪鍾，透出了十足的中氣。往臉上看，這位老達官麵色紅潤、齒白唇紅，雖然皺紋堆累，但眉宇間仍透出英氣。往頭上看，這老達官發已花白，但大辮子係的整整齊齊，額頭上的“月亮門”刮的幹幹淨淨。

常跑北路鏢的鏢客，沒有不認識這位老達官的。提起他，大夥兒總是會豎起大拇指。

江湖上的人都知道，這位老鏢師有三宗寶：寶馬、快刀、拳腳。“寶馬”是老鏢師此刻**的這匹“烏兔馬”，這馬通體潔白，隻有額頂雙目之間的位置，有一縷黑毛，懂牲口的人見了這匹馬都讚不絕口，這是頂級的戰馬，關鍵時刻是會救主的；“快刀”是老鏢師腰間係著的這口刀，這刀更是驚奇，這刀重40斤，隕鐵打造，鍛造之時用的是頂級的炭火，經過九九八十一道流程，鋒利無比，此刀刀鞘外套南海鯊魚皮，中心部位鑲嵌一顆皂色瑪瑙，正與他的皂色長袍形成呼應。

但寶馬、快刀，畢竟都是身外之物，真正讓這老鏢師，幾十年在江湖上闖出名堂的，是他這一身好拳腳。

鏢師過的畢竟是刀頭舔血的日子，就是要和斷道劫財的匪類打交道。老鏢師縱橫江湖幾十載，經過的凶險可以寫成幾本書，刀下死的有名的英雄、無名的鬼更是無數。但冤家宜解不宜結，若不是被逼的走投無路，誰也不會上山做“響馬”，更何況“殺敵一千自損八百”，所以，老鏢師年輕保鏢時，但凡遇到匪類，總是先在拳腳上和他們考較一下。這樣幾十載算來，老達官爺殺過的匪人無數，拳腳教訓過的匪人無數，但饒過性命放掉的匪人也更是無數，就在這一殺、一打、一放中，慢慢闖出了名堂，在專保北路鏢的鏢客中，有不小的聲望。

逢山遇嶺匪患橫行，難免有些落草為寇的漢子聚在一起，打造下堅固的寨子。難免撂高放哨的夥計，盯著來來往往的行路客商。看到鏢車經過的時候，這些賊人匪類，總要打一聲賊哨、調一句賊侃，調動起百八十人的隊伍行搶。

但如果這些行搶的宵小之徒，發覺到這路上的鏢車，是掛的是奉天順發鏢局的旗子，保鏢的鏢師中，領頭的騎白馬、穿皂色長衫，賊匪非但不會行搶，反倒還會即刻下山，白布搭起涼棚，預備下茶水糕點，犒勞車隊。——這就是老鏢師這些年來闖下的名堂了。

陳二麵朝老鏢師不敢造次，他雙手垂落侍立在馬前，思忖了片刻說道：“達官爺，我們這一上午走了將近三個時辰，按理說，小的鎮店就在前方不遠十幾裏，可要真這麽走，我們就得一直朝官道走下去，這樣一來，路程偏遠。小子我倒覺得，不如我們改路朝東，走薊州漁陽，從山裏抄近路出關，這樣的話，能省下五、六天的行程。我剛才差人打聽了，知道改道東行，再有三裏路就有小茶鋪，這樣我們在小茶鋪歇歇腳，晚上借宿漁陽，估計再有個兩三天就能出關，快的很！”

“毛頭小子，你才保了幾趟鏢，焉知這保鏢行路的門道！”老鏢師聽了陳二的話，麵露不悅，“烏兔馬”感覺到了主人情緒上的變化，“稀溜溜”怪叫了幾聲，打了一串響鼻，嚇得陳二一哆嗦。

“達官爺，我知道，我明白您的意思，官道雖遠，但路途平坦、相對安全；抄近路，要進山，路途崎嶇，林木茂密，易有匪患！”陳二點點頭，愈發不敢造次，但他生性聰穎，一轉眼珠一個主意，此刻已經打定了想法，格外乖巧的說道，“可是，這北路鏢，誰不知道老達官爺您的名號啊，莫說是官道還是山裏，我估計即便是在那內蒙、外蒙的草原上，您的名頭也會格外響亮。我要是跟咱鏢局子裏的其他達官爺走這趟鏢，斷然不會出這主意，但是跟您，我打心眼裏信服。”

陳二說的這幾句話，在盛夏之際，如同一縷清風，讓老鏢師格外舒爽。他鼻子裏輕輕“哼”了一聲，勒住了絲韁，穩住了“烏兔馬”，扭項回頭，向坐在大車上的客商問道：“王掌櫃，您應該聽到了，我這陳二夥計，給咱出了這麽個主意，您說咱是怎麽著，您倒是拿個主意。”

“喲……”聽了老鏢師的提問，王掌櫃連忙擺手，“達官爺，您羞煞小老兒了，這些年由您保著走鏢，絲毫差池沒有過。我們店裏這買賣越做越大，全是托您的福。您的聲望、您的能耐，我們是知道的，走鏢，您更是頭份兒，這究竟走哪條路，我們全聽您的主意。不過您既然問了，我的意思和陳二一樣，人的名、樹的影，達官爺您特意的謙虛了，您的名望在南七北六十三省乃至關外，誰人不知啊。若有屑小之輩膽敢造次，那不是自討無趣！”

“哇哈哈哈哈……”老鏢師的笑聲格外爽朗，他揮動馬鞭，指了指王掌櫃，又指了指陳二，“依我看，王掌櫃，您和這陳二，一老一小一個樣，都是想家了。或者說，想家都是假話，陳二正在年少，估計還在惦記年初剛剛過門的媳婦，王掌櫃您，怕是要惦記那三房姨太太咯！”

“達官爺您玩笑了，玩笑了！”王掌櫃聽了這話，也嘿嘿的笑出了聲。

“話已至此，多說無益，我們就抄近路去往薊州吧，今晚夜宿漁陽！”老鏢師雙腿用力，輕輕在“烏兔馬”的馬腹踢了一下，這馬仿佛懂了主人的意思，噠噠的緩步向前走去。

青草萋萋、涼風習習，陣陣清風襲過，帶來些許清涼。天氣爽朗，群山的輪廓已經在眼前。

“達官爺，您不是關外的人吧！”王掌櫃坐在車上，輕聲的問道。

“不是，我就是直隸人，天津衛的！”老鏢師說道，“我家在天津西郊附近。唐朝時，那裏還是退海之地，北宋時已經成了戰略要地。楊延昭抗遼，大擺‘牤牛陣’，我家門口那邊就是古戰場；南宋時的民族英雄嶽飛風波亭遇害平反後，子孫後人的一支也遷到了天津衛駐守；到了明朝，這裏更是人丁興旺，我們祖上就是明時遷來的！”

“佩服佩服！”王掌櫃坐在車上，雙手抱拳作揖，“沒想到，達官爺您不但身上的功夫了得，更還可以談古論今，在史學上有造詣！”

“喲，王掌櫃，這您就是謬讚了，真的是謬讚！”老鏢師擺擺手，朝王掌櫃笑了，“我們習武之人終究是粗人，肚子裏的學問少，不比您這樣的舞文弄墨之人，肚子裏都是墨水！跟您比學問，我還差著遠嘞……”

老鏢師與王掌櫃一邊行路，一邊有說有笑，不覺間路已行遠。

“算起來，這薊州漁陽，距離天津衛的西郊還真不是甚遠。我如若乘跨我這‘烏兔馬’，最多隻需要一天半的時間，就能回到故鄉探望探望！”老鏢師自言自語道，“上年歲了，思鄉之情日切。年輕時總想著闖出點天地，年老了卻總想返鄉。”

“藹唉……”王掌櫃搖搖頭、擺擺手，朝老鏢師說道，“達官爺特意的謙虛了，雖然說人老不以筋骨為能，但您這身能耐，您這身本領，您這江湖上的名望，再幹上個十年、二十年，自也是沒有問題。更何況，我們外行人說啊，這順發鏢局的名號，還需要您給撐著，這幫小字輩，還需要您的羽翼庇護，他們的能耐，還需要您的提攜、曆練。”

“自古英雄出少年，實不相瞞，王掌櫃，您是對我們這一行不甚了解，我們鏢局子裏，這些年闖出腕兒來的年輕達官，著實是有幾位的！”老鏢師用手一指，“別人莫提，單說這陳二，這身能耐就俊的很，馬上步下、兵刃拳腳，樣樣都不錯，如果不是我們老一伐的人壓著，這孩子已經到了成事的年歲了。”

王掌櫃聽了老鏢師的話，撚了撚自己下頜的幾縷墨髯，信服的點了點頭。

“我自己已經年過半百之人了，身體再硬朗、功夫再純屬，還能幹幾年呢，終究已經到了半截入土的歲數，已經如此了，莫不如頤養天年，省親養老，幹什麽還要摸這兩手的鐵鏽呢！”老鏢師拍了拍自己腰間的寶刀，朝王掌櫃笑了。

“不知，達官爺的家眷在哪裏？在奉天，還是在天津衛的西郊？”王掌櫃問道。

“關外苦寒，自然不比關內宜居。內人謝世已久，我也沒有再娶，唯有獨女，現在嫁於天津衛西郊的韓姓人家。我那親家，世代為農，日子雖然清苦，但總說的上是小康，勤勞為懷，是個本分的人家。”老鏢師說道這裏，麵龐裏滿是欣慰，“依我看，我以後養老，投奔他們去就挺好。”

“難不成，達官爺已經有了卸甲之意？”聽到這裏，王掌櫃故意賣弄了一下自己的文采。

“嘿嘿，哪裏話，王掌櫃您特意的嘲笑於我了。壯士歸田、將軍卸甲，我不過是一介武夫，談不上‘卸甲’二字，說歸齊，終究不過是圖‘安享晚年’四字而已。”老鏢師搖搖頭，眼中流露出一絲留戀，他騎在“烏兔馬”馬背，湊到王掌櫃的耳邊，小聲說道，“刀頭舔血半輩子，終究還是想要落個善終的，實不相瞞，我這趟回去，就想和鏢局的鏢頭，談一談‘洗手’之事。”

“喲，這麽說來……”王掌櫃突然流露出不舍，他想要挽留一下，但交淺不言深，他自己終究不知，這話究竟該從何處說起。

“我這想法還沒有跟他人提起，煩勞王掌櫃，替我保密！”老鏢師雙手抱拳，作揖致謝。

“哪裏……哪裏……”王掌櫃趕忙回禮致意，“我終究隻是還有些替您惋惜是了！”

揶揄許久，不覺間，車隊已經行至一處山口。

羊腸小路邊，一席棚內，搭起幾張木桌，茶老板腰係粗布圍裙，肩膀搭著條白手巾，看到有客商由遠及近，高聲招攬：“各位老客兒，前不著村後不著店，十裏之內找不到第二個茶攤了，來我這裏飲馬歇腳？”

陳二見了茶攤，扛著鏢旗趕忙跑到老鏢師馬前，他說：“達官爺，如果沒猜錯的話，這就是剛才咱打聽到的茶攤了！”

“客官，這三伏酷暑、天幹物燥，即便您們人不累，牲口也該乏了。我這裏茶不過是粗茶，點心無甚花樣，但草席、料豆總是有的，我讓夥計多拌上點香油，你們坐下來聊聊天、歇歇腳？”茶老板站在門口，格外的殷切。

“達官爺，您看怎麽樣？”陳二向老鏢師問道。

老鏢師坐在馬背，抬眼，四周看了看，竟然歎口氣，兀自笑了笑。

“陳二啊陳二，你終究還是年輕，‘油梭子發白——你小子還短練’啊！”老鏢師在馬背上坐直了身姿，他讓陳二打開鏢旗，站直扛穩，重新站回到車隊前。

“喲，達官爺，我們遇到響馬了？”陳二渾身一激靈，雙目帶出了殺意。

“停……”老鏢師單手一揮，向陳二說道，“一切自有我來安排，小子你切莫輕舉妄動！”

“明白！”陳二打起十二分的精神，他快步跑回到車隊最前方，用盡全身的力氣，打開鏢旗隨風一揚，紅底金色“順發鏢局”四個大字迎風飄舞。

“達摩……威武……”陳二高聲的喊著。

聽到陳二的鏢趟子，老鏢師催動韁繩，來到車隊的最前方，他停馬駐足、跳下馬，站在陳二的身邊，朝茶老板那裏一招手，高聲喊道：“莫再裝神弄鬼，老朽馳騁江湖已久，再看不出你這裏的門道來？”

茶老板聽到老鏢師的話，不由得捏呆呆發愣。

老鏢師粲然一笑，朗言高聲問道：“和字，道個腕兒吧？（江湖話，意為：是江湖人，就報個名字）”

行藏已露，事已至此，再裝下去也沒有意思了。茶老板收起了一臉的殷切，突然露出凶光，他褪去腰間的圍裙，摘掉肩頭的手巾，從懷裏掏出一把三棱刺骨的尖刀。他騰出一隻手，把小拇指含在口中，用力一吹，竟響起了清脆的賊哨。兩側的山坡上樹叢中，百餘賊匪原本隱住，此刻全都現出了身形。