第八章馬背上的女子

秋千盤膝坐在母親和阿姐之間，身下茵席厚軟，新做的織金紅錦半袖硬硬地摩擦她的肩膀和鎖骨。稍微一動身子，發髻上的步搖就丁當作響，引得侍立在旁的宮內女官投來警告目光。

她隻能挺直腰板僵坐，自覺是一具珠寶錦繡堆出來的假人。

離東宮大婚還有不少時日，裴家上下卻已經忙得腳不沾地。秋千從來不知道東都洛陽城裏有那麽多皇親國戚、達官貴人，每家女眷還都想來拜望親近準太子妃……或者說想來瞧瞧熱鬧，天後親擇的嫡兒婦，將來的大唐皇後，到底是個什麽模樣？

看完回去，恐怕議論笑話她的人更多，秋千默默地想。

“二娘子，這些邊陲野人的舞樂，恐怕你聽不大習慣吧？”隔著母親，一張中年婦人臉伸過來，滿麵堆笑，“真是沒法，涼州荒僻窮困，我們也沒多少能拿得出手的禮物……”

這中年貴婦就是今天這趟遊宴的主辦家“弘化長公主”。秋千聽母親說，這位長公主原是貞觀年間和親下嫁到吐穀渾的，在吐穀渾做了多年王後，因吐蕃侵襲，如今全族暫時遷居涼州，仍保有王號，二聖也允諾助其夫家複國。為了東宮大婚，吐穀渾可汗夫婦特意從涼州來洛陽獻貢賀喜，誠意滿滿，不能不給麵子。

母親和阿姐同聲稱讚遜謝，秋千插不上話，隻是微笑、點頭、躬身。

弘化長公主致送的賀禮，除了金銀織錦，還有西涼馬伎女樂，一般宅院裏都擺布不開。鴻臚寺特為奏請，二聖允準弘化長公主在洛陽城外皇家西苑裏大宴命婦仕女，展示她的貢禮。

西苑當中有幾片巨大的湖泊，據說還是前隋煬帝挖掘引水建造的，唐室修繕維護至今。湖麵波光瀲灩，岸邊草木青翠，隔著一道長堤，湖心幾座“仙島”遙遙在望，再往對岸窺看，重簷樓閣鱗次櫛比，那邊就是皇家離宮院落了。

弘化長公主在湖岸這邊圈了一塊平坦地麵，數十馬匹載著歌舞伎人一邊奔跑一邊吹拉彈唱，有十餘女子立在馬背上隨音樂起舞。更奇的是那些盛裝健馬，竟也能合著節拍前騰後踏、搖鬃聳尾，場外觀看的貴婦士女們指指點點，拍掌歡呼不絕。

秋千母女三人是這次宴會的主客，被弘化長公主請上中間榻床同坐。母親和阿姐保護地把秋千夾在了中間，這也是準太子妃應有的矜持，主家沒什麽可挑剔的。長公主不斷給秋千遞果子送飲漿攀談，秋千不太會說話，隻是低眉謝受著，任由母姐應酬。

眼前的美景歌舞都隻能入眼不能入心，她神思恍惚，還沒從昨天的驚嚇裏回過神來。

昨天武皇後又召她入宮了——到洛陽後的第一次。這回是說天皇聖體稍可，想親眼瞧瞧兒婦。

說“親眼瞧瞧”，其實還是隔了層珠簾。秋千由女官給妝扮好，依著指點，到簾外盈盈下拜，就聽到簾內傳出一陣中年男子的咳嗽聲，伴隨著濃烈的藥味……她知道這就是自己的公公天皇陛下了，卻連抬頭看一眼的勇氣都沒有。

簾內武後傳命，兩邊宮婢扶她起身。天皇似乎邊咳嗽邊笑著說了聲：“身量倒是挺高，怕比無量奴還高吧……”

“身量高，骨頭架子大，有福相。她娘和阿姐都生了好些兒子呢。”武後也笑著回，天皇便道：“那很好，不錯，不錯！唉，也不知我這身子，還能不能拖到抱孫子那一天了……”

事實上，秋千知道，眼前這對夫婦早抱上孫子了——雍王賢已有二子。但他們說的顯然是“東宮嫡孫”，將來要繼承大唐皇位的那個……被左右扶持著的秋千隻覺腹內發涼，腸胃緊縮成一團。

天皇天後又聊了幾句，忽有宮人入簾，低聲稟告些什麽，就聽天皇長歎一聲，象是倒回了禦**。天後也歎息道：

“畢竟還是沒救回來啊……大家也別傷心，薛阿師那個年紀的人了，又素來身子不好，兩京來回，鞍馬勞頓，就這麽一病不起，也是她修行圓滿了。她禪理深湛，於生死看得極淡，臥病以後大家敕令送醫送藥，她都不願服食，想也是真心慕歸，如今達成心願，大家該替她欣慰才是。”

“雖這麽說，畢竟是我從小的師傅啊……這幾年她從靜安宮尼寺到你身邊，幫著擬稿草詔，不也很得力？常聽你誇薛師文采佳妙論述精辟呢……她這一去，我感懷一陣也罷了，你處分國政可少了個好幫手，更累了……”

“大家放心。妾身邊幫辦文墨的，也不隻有薛阿師一個，雖然她是裏頭頂尖出挑的吧……唉，當今世上，能象她那麽寫一手好文章的女子，實在也不多……”

武後感歎著，忽然轉向簾外的秋千，問：

“阿裴？你也讀書識字吧？能寫詩文麽？”

秋千一震，忙回“妾家武職，讀書極少”，天後便命“拿筆墨來，叫裴小娘子寫篇字給我瞧瞧。”

宮婢送來筆墨紙硯案幾茵褥，秋千挽袖俯跪，戰戰兢兢提筆蘸墨，紙上還是一片白，汗滴先流下她額角。

寫什麽呢？

她有記憶以來，全家一直跟隨父親東遷西轉各地宦遊。父親是武官，家裏日常交往的也多是軍屬。她母親和阿姐粗識文字，教秋千讀過幾本童蒙書，作詩寫文章那是全然不會的。秋千思來想去，隻能落筆寫：

“天地玄黃宇宙洪荒日月盈昃辰宿列張……”

一口氣寫了兩百餘字停筆，宮婢將紙張呈進簾內，天後接過一看，便笑了：

“就這啊……字還不算太醜，千字文可太淺近了。你要隻讀過這些書，將來怎麽輔佐太子理政呢？”

“能識字寫個手敕也罷了。無量奴身邊那麽多飽學宿儒，哪用指望娘子輔政？”天皇陛下倒替兒婦說了句話，“象你天後這般的女中英傑，一千年也出不了一個。可別拿你自己比這孩子，她也還小呢……”

武後笑起來，答聲“大家說的是”，轉向秋千，又教訓她：

“成婚之前，有空多讀讀書也好。婦人就算不幹政，可也得明禮法、懂好歹、有見識。象文德皇太後吧，那是多賢惠的中宮典範，先帝請她議政她都力辭，可太後也是才女，平生手不釋卷，肚裏不知多少詩書呢！令尊是武官，家裏不重教女兒讀書，這能諒解，現在亡羊補牢，還來得及……”

“亡羊補牢”的舉措，就是天後親自指定了兩個“教引內官”，四五十歲的宮婦，跟著秋千回裴家，日夜守在她身邊“教太子妃讀書學禮”。

秋千知道自己入宮以後，餘生都隻能過這種日子了。但她明明還沒出嫁呢，怎麽剩下的最後一點自由時光，都要奪走？

麵前空場上響起歡呼，聲樂漸止，是西涼伎樂演奏完畢了。妃主貴婦紛紛放賞，裴夫人也湊了熱鬧，秋千忽見一名紅衣女子牽著匹火炭似的駿馬出列，在兩個馬背舞姬的陪伴下，向賓朋席走過來。

“這是我家送二娘子的，區區一匹乘馬，不成敬意，還望賞收。”弘化長公主又隔過母親向秋千笑說，她忙躬身遜謝。母親和阿姐一陣客氣推辭，秋千默默望著那紅衣女子牽馬越走越近，心下不由得癢癢起來。

那匹紅馬身高腿長，膘肥體壯，步履輕快迅捷，一身水滑皮毛在陽光下閃緞似的熠熠發亮，再不懂馬的人也能瞧出是匹神駿非凡的寶駒。更兼金鞍銀鐙，綠錦障泥，馬具豪華鮮亮，格外精彩奪目。

牽馬女子是個三四十歲的胡姬，高鼻深目膚色微暗，容貌頗為豔麗，走到主榻前屈膝行禮，開口倒是流利漢話，毫無異音：

“舉天慶會，率土獻壽，百獸來儀，八駿孔阜。妾等敷張皇樂，啟迪歡趣，頓纓而電落朱鬣，驤首而星流白顛，盡庶能於意外，期一顧於君前。唯以此馬，為娘子壽，祈望不嫌鄙陋，驅策是效。”

秋千聽得似懂非懂，但知是送禮的祝辭，於是由母親領著下床謙謝。行完禮，一抬頭正對上那胡姬深陷的眸子，裏麵隱隱盛滿笑意：

“這馬靈透馴良得很，小娘子可要試騎麽？”

秋千瞥向紅馬溫柔的深黑色大眼睛，躍躍欲試。她母親卻阻攔道：“小女體弱笨拙，怕是駕馭不了生馬，等回去先讓人馴幾天，再讓她騎才安穩。”

“夫人請放心。這匹‘火雲’是賤妾從小親手馴養到大，深知它的性子，妾為小娘子牽馬，保準出不了意外。”胡姬笑眼彎彎，又轉向弘化長公主：“阿娘也替女兒說句話吧？”

阿娘？女兒？

秋千怔了下。以她目測，弘化長公主比這胡姬恐怕大不了十歲，而且二人長得……半點都不象啊。

弘化長公主似是看出在場人的疑惑，笑向裴夫人道：“這是我家可汗的長女，早早嫁到豳州那邊牧場，為大唐養馬幾十年，極通馬性，辦事也穩當。她牽馬帶著二娘子走一圈，絕不會有事，夫人盡管放心。”

這意思，好象胡姬是她丈夫的庶出女，雖不是弘化長公主親生，也沒有朝廷封號，母女二人情份倒還好。秋千不再細想，眼見母親終於點了頭，忙欣喜上前，挽著裙子認鐙上馬。

胡姬在旁邊扶著她，一托一送，秋千輕鬆跨鞍坐穩。她向胡姬笑笑，問：“娘子怎生稱呼？”

“妾自幼過繼到張家，姊妹中排行第七。夫家姓索，小娘子喚我張七或索七都行。”胡姬邊笑回邊牽韁繩開走，紅馬“火雲”隨之舉步。

此時西涼伎樂展演結束，已開始收拾什物準備退場，來觀賞與宴的命婦們也漸漸散去，隻有主家弘化長公主和貴客裴家還不忙收拾，且坐榻上繼續閑聊，等待秋千試騎回來。

胡姬七娘牽馬帶著秋千，沿湖畔行走，一路隨意說笑。秋千緊繃的心弦鬆快了些，主動要求：

“七娘，我其實會騎馬。你鬆開韁繩，讓我自己跑跑吧？不然白費了火雲這麽好的腳力呢。”

“真的？小娘子你敢騎奔馬？”七娘長睫毛閃動，一臉驚訝，“可我不敢隨便放你快跑，萬一出事，我十個腦袋都不夠賠的……除非……”

“除非？”秋千探問。

七娘狡黠一笑，仰臉輕輕說幾句話。秋千遲疑了下，回頭望向母親，卻見那大榻床邊，兩個宮內女官仍直挺挺站著，目不轉睛望向自己，一霎都不肯放鬆。

“就是這樣。”秋千向七娘點點頭。胡姬便牽馬回程，走到弘化長公主和裴夫人麵前，鬆了韁繩，伸手要扶秋千下馬。

秋千歪一下身子，無視了七娘的手，彎腰大聲向母親道：

“阿娘，今日天氣這麽好，這馬又馴良聽話，我再去跑一圈，回來再收拾回家，好不好？不會太久，等我一會就行啊！”

說完，也不等母親或別人回應，她猝然扯韁挽籠，調轉馬頭，雙腿用力夾緊馬腹，口中一聲呼喝，**“火雲”噅溜溜長嘶，奮蹄奔向湖岸。

腦後立刻響起一片叫嚷呼喚，不過很快被她拋在風中。狂風刮過秋千鬢發臉頰，她覺得頭上有些首飾掉落了，但毫不在意。眼前飛速移動的樹木花草、堤岸水波，身下溫熱肌胴有節奏的起伏縱送，都使她歡喜雀躍。

我沒讀過什麽書，也不會寫詩作文章，可我會騎馬，會打球，會射箭，會用刀，會遊水，會**高，秋千驕傲地想。我是大唐武官的女兒，我在揚子江裏潛泳過整日，在雁門關外與突厥女獵手逐兔射狼，我的小字就來源於五歲那年的清明秋千競賽之冠，三個弟弟的騎術和射技都是我手把手教的。我也有能耐。

另一陣馬蹄聲響起來，她回頭一看，七娘騎了匹白馬，正在追趕她。

肉眼目測，那匹白馬遠不如“火雲”神駿，而胡姬跑去找馬、上馬也要花費時間。但七娘的騎術遠比秋千高明，整條柔韌身子象生長在馬背上似的，隨勢起伏如風行草偃，毫不費力氣地越追越近。

二女一先一後奔進湖畔樹林，秋千又控引著火雲跑上長堤，重新出現在母親阿姐她們的視線裏——她並不想讓家人太過擔心。

堤上土路寬闊，浸入湖水的斜坡鋪滿磚石，象是整修過不久，堅固結實。堤上楊柳如煙，垂枝拂麵，秋千越發恣情縱意，全身都隨著清脆的馬蹄聲飛揚起來，幾乎要放聲大笑。她不記得自己上次如此快活是什麽時候了，也許這輩子從來沒有過。

她一口氣奔到長堤盡頭，前麵已能看到禁軍衛士執戟的柵樓了，才放慢馬速，準備回頭。七娘一直不疾不徐地緊跟在她馬後，此時趕上來，呼哨一聲，“火雲”隨即停步轉身，比秋千執韁示意還靈。

“二娘子的騎術真好，我原還不敢信呢，看走眼了！”胡姬笑著恭維。秋千心下得意，口上還是答：“哪裏，比七娘你差遠了。”

“嗐，我十幾歲就天天在牧場上放羊趕馬，風裏雨裏討飯吃，生來勞碌命。二娘子是有大福的，哪能這麽比……”

二女在堤上並肩騎行，秋千過夠了癮，不再催馬快跑，又對這胡姬起了好奇心，便問她家世過往。七娘並不隱瞞，很爽快地告訴她：“我是庶出，父王身邊的胡婢所生，還不記事，就被送人寄養了。”

原來她生父慕容諾曷缽可汗，從小是在中原長安長大成人的，後與母親一起被送回吐穀渾繼承王位，路上他與胡婢生下一女。過了幾年，天可汗太宗皇帝封宗室女為弘化公主，到吐穀渾和親下嫁。為怕公主不喜，當時的吐穀渾王太後作主，將胡婢母女都送給了相熟的牧監使張萬歲，七娘就成了張家的養女。

“太後——算我祖母吧——在隋末大亂中受苦深重，特別謹慎小心，一點不敢得罪當朝皇親。其實長公主為人挺厚道的，她嫁過去好多年，才知道有我這麽個女兒。她自己隻生了幾個兒子，當時就說過要接我回家、歸宗給封號的話，可連年跟吐蕃打仗，實在顧不上。後來我嫁人，她送了重禮，我也跟先夫一起到王城拜望過父母……一晃又十幾年了，我這回遭大難，隻能投奔他們，長公主也肯幫忙……”

“遭大難？”秋千注意地瞅七娘，後者象是自悔失言，隻“啊”一聲，勉強笑笑：“小娘子別在意。你喜事臨近，犯不著掃興。”

“嗯。”秋千眼望遠處湖畔那一群翹首遙待自己的貴婦女官，手上馬韁越發鬆馳，“我兩個要走好一陣，才能回去呢，七娘你就隨便給我講個故事吧。”

“好啊，講什麽呢？”胡姬眼眸深綠。

“講個……落難王女又遭大難的故事？”