21.青原神社
日夜交替，黃昏時分，此時的機關堂是最寧靜祥和的時候，孩子下學，鳥兒歸巢，難得的一片靜謐祥和。
菅原道真就著昏黃的餘暉，為自己沏了一壺茶，準備好好享受這難得的氛圍。
茶色微微氤氳之時，一隻機關木鳶顫顫巍巍的飛了過來，落在菅原道真的麵前。
旁邊的侍從見狀，立即準備上前，準備取下機關木鳶身上所攜帶的信件，隻是尚未碰到木鳶，便見菅原道真擺了擺手。
“下去吧，我自己來。”
侍從頓了頓，有些遲疑，“大人，這類小事還是讓我。”
“不必了，我自己來吧。”菅原道真低頭喝了一口茶，微微一笑，“這個時間，又是誰算準了我此刻是空閑的？又有誰會這機關術？除了千姬，還能有誰呢？”
“她的信，還是我自己拆比較好，怎麽說都是我虧欠了她啊。”
“這也怨不得您，小姐身子不適，年幼就被送去做巫女，這是無奈之舉，她會理解您的。”侍從寬慰道。
“千姬能夠理解是她本身就是個好孩子，好了，讓我來看看我的小女兒在信上說了什麽。”說話間，菅原道真慢慢在機關木鳶上取下了信件，小心翼翼地打開，因為對小女兒的虧欠，讓他在麵對她時，一件一物，都會有些視之為珍寶的感覺。
堂中，茶香氤氳。
菅原道真的眉頭微微皺起，他將手中的信件放下，陷入沉思。
侍從見狀，剛剛臉上還掛著的笑容也慢慢落了下去，他心頭一凜，連忙問道：“大人，莫不是……？”
“哎，你想多了，千姬很好，出事的是別人。”菅原道真搖了搖頭，伸手將微微涼了的茶端起，一飲而盡：“你將公子喚過來，就說我要事找他。”
侍從忙應是，退了下去。
隨著腳步聲漸行漸遠，機關堂中再度陷入了安靜之中，此時光線愈發黯淡了。
菅原道真半張臉陷入黑暗裏，一時之間，倒顯得有些詭秘難言了。
“父親大人，您喚我何事？”匆匆趕來的淳茂施了一禮後，連忙問道。
“你的妹妹來信了。”菅原道真說道，言語之間頗為嚴肅。
在兒子麵前，菅原道真不像對女兒千姬時的小心翼翼了，反而是分外嚴肅剛正，一派剛正不阿的嚴父形象。
“聽侍從說了，莫不是妹妹有什麽事需要求助家裏，且這件事，父親大人不方便親自出手。”淳茂微微一笑，不急不換的說道，仿佛這一切早就在他的預料之中。
聞言，菅原道真忍不住一笑，滿是讚賞：“你倒是聰明！”
隻是不知道想到什麽，又恨鐵不成鋼的瞪了自家兒子一眼。
淳茂自小聰明，哪裏不知道自己父親前後的矛盾心情？多半是因為自己於機關術上的實操能力的欠缺，隻是他本就是豁達之人，微微一笑間，便不放心上了。
況且，上天本就給了他高於旁人的智慧，自然也拿走了一些，但是他相信天道酬勤，隻要努力學習，他一定可以彌補這份欠缺。
菅原道真將手邊的信遞給了淳茂，說：“你看看吧。”
“千姬本就是不愛麻煩別人的性子，來信求助家裏，怕是已經用過自己的法子尋找了，這一次，你去助你妹妹尋人，一定要盡心盡力，萬分要保護好她。”菅原道真緩緩叮囑道，若非他實在是離不開身，不然他肯定自己前去了，也正好見一見自己的小女兒。
淳茂哭笑不得：“父親大人，千姬是我的妹妹，自然是事事我都以她為先，隻是。”
他頓了頓，語氣逐漸冷了下去：“連青原神社裏巫女都敢帶走，這個白狐是想做什麽。”
菅原道真也是冷冷一笑：：誰知道呢，無論是什麽原因，這個白狐都留不得，這一次，他帶走的是千姬的朋友，那麽下一次他會不會帶走的就是千姬了。“
說到這裏，菅原道真忍不住閉了閉眼，他實在不敢想象千姬被別人帶走的場景。
“父親大人，我是指，會不會是這背後有人。”淳茂低聲說道。
“現在說這些沒有意義，你現在趕緊回去準備一下，明天一早就趕去青原神社，助你妹妹一臂之力，一定要找到那位被帶走的巫女。帶哪個機關獸，我也想過了，就帶青龍吧，穩妥些，你……好好操作。”
“另外，至於白狐，如果可以逮捕自然是好，回來可詳細審問，但如果不能……你自己看著辦吧。”
菅原道真說完，便揮了揮手，示意淳茂退下吧。
淳茂施了一禮，將妹妹千姬的信件收入袖中，轉身退了下去，他還要去收拾行李。
他回到自己的住所，侍奉他的侍從連忙迎了上來。
“公子回來了。”
“嗯，先給我倒杯茶。”淳茂坐下，先指了指茶杯。
侍從應聲，連忙將茶水斟滿，奉於淳茂手中。
“大人這時候找您，所謂何事？”侍從有些好奇，忍不住問道。
淳茂微微一曬，“我看我平時不太管你，你真是愈發放肆了，竟然還敢置喙父親大人，找罰是嗎？”
“公子息怒，是小的僭越了。”說著，便要跪下去告罪。
淳茂哈哈一笑，扶住了他。
“你侍奉我多年，難道不知我這是在逗你玩呢，好吧，你也不是外人，告訴你也無妨。”說完，他摸出袖中的信件，將它遞給了侍從。
“你看看就知道了。”見他遲疑，又說；“也沒什麽大不了，不是重要的東西，再說你是我的心腹，此次我離開，機關堂內很多事宜我都要交代給你，你給我看著，萬不能出什麽差錯。”
侍從聽之，這才接了過來。
隻見信中寫道：
父親大人敬啟
暮春時節，父親大人是否過得好？青原神社內一切安好，您不用擔心，千姬會好好照顧自己，隻是有一件事，希望父親大人可以遣人過來襄助千姬一二。
前幾天，青原神社另一位巫女，也就是我的朋友琴葉離奇失蹤，我四處打聽，發現有傳言是白狐公子帶走了她，據女兒所知，這怕是白狐化作的人形，女兒能力有微，不知道敵人的深淺，不敢以身試險，望父親大人能為女兒解憂，萬分感謝。
白狐雖然已經化作人形，但千姬想機關術應該還是克製他，所以父親大人遣人來的時候，一定要帶上機關獸，切記。
至於是攜帶哪樣的機關獸，父親大人自行決定，這方麵，您比千姬厲害得太多了。
最後，千姬想念您，
女兒千姬敬上，祝願父親大人安康。
“這……公子什麽時候出發？”侍從問道。
“明日一早，你快些為我收拾行囊，完了我還有一些事情要交代你。”淳茂說道。
侍從應是，轉身去收拾行李。
這廂，一夜無話。
第二天，天色還有些暮色的時候，菅原道真那邊便讓人來請淳茂過去。
淳茂了然，過去先行了一禮。
“父親大人。”
菅原道真頷首：“來了。”
“是，我已經準備妥當，可以隨時出發。”淳茂說道。
菅原道真說：“那就好，這一次你攜帶青龍去幫千姬，雖然知道你這孩子聰明，但是一想到你在機關術上的天賦，我還是忍不住有些擔心，這樣，你和我說說，青龍有哪些特點，以及怎麽操控吧。”
淳茂失笑：“父親大人，您這是考我嗎？”
“你就當是吧。”菅原道真沒好氣的碩導。
淳茂點了點頭，緩緩說來。
“機關獸青龍，乃柳木所製的大型機關獸，形似青龍，故而得名。一般情況下，多為埋伏伏擊為主，機關堂將它放置在院內，即可攻，也可守。”
“因為狀若青龍，在攻擊上，龍嘴可噴火，龍爪可飛針，龍身乃刀刃，割人性命。至於控製的按鈕。”淳茂低頭，看向了菅原道真手中的手杖，一切自是不言而喻。
菅原道真點了點頭，示意他說的不錯。
過了一會兒，他還是忍不住叮囑道：“你知道青龍一般是作為伏擊的機關獸，那就要提前謀劃好，你的心智謀算，我是不擔心的，就怕你在這最後一擊上犯了什麽岔子，那就糟了。”
淳茂一一應是。
侍從那邊來說，一切準備妥當，請淳茂上車出發。
淳茂一出去，見是牛車，微微一愣。
牛車？？
這可得走到什麽時候，才能到青原神社啊！！
淳茂扭頭，哭笑不得地看著菅原道真：“父親大人。”
“嗯？”菅原道真斜睨了他一眼，“有什麽不妥嗎？”
“沒，隻是這……牛車會不會太慢了？”淳茂老老實實的說到。
“是有點慢，但不是讓你早些起來了嗎？況且，牛有’丹黃橫掃八十一，萬夫誰敵此牛力？’為父也是希望你這一次前去可以橫掃四方，勢如破竹！”
聞言，淳茂連忙行了一個禮，忙說：“淳茂領命。”
完了，便自己趕了牛車慢慢的向青原神社駛去。
等淳茂漸漸走遠後，菅原道真身後的侍從忍不住說道：“大人，您不是擔心公子會把機關獸青龍在路上給弄壞，才給他安排了牛車，為什麽。”
話說到這裏，他對上菅原道真似笑非笑的眼神，忽然之間，就什麽都懂了。
被人稱為明慧如玉的公子哎……你被你的父親大人忽悠了。
一時之間，侍從倒有些同情自家公子了……
再說淳茂這邊，駕著牛車慢悠悠的向青原神社走著。
因為這一次侍從不方便跟著，他隻好自己駕著這牛車，牛不像馬，需要時時刻刻調整方向，所以淳茂也不能好好研究機關堂赫赫有名的機關獸青龍了。
進入青原神社的地段後，淳茂細心的發現白狐公子已經給這一塊的民眾造成了很大的影響，一路走來，他已經聽見不少人都在討論白狐公子的事。
趁著在街邊買茶水的功夫，他趁機向賣茶水的老板娘打聽。
“大娘好，我這一路走來，都聽見你們在反複地討論一個叫白狐公子的人，就忍不住有些好奇，這到底是誰，為什麽讓你們這般憤恨？”
老板娘一聽，立刻用力的將手中的抹布狠狠一甩。
“為什麽？就為了他臭不要臉的，老是擄走人家姑娘！說他是人，呸！我看他就是個畜生。”
淳茂心裏暗想，這些百姓原來還不知白狐公子本就白狐化作的。
“哎哎哎，你說錯了。”旁邊有個茶客搖了搖頭，插進話來。
“還不知道吧，這白狐公子還真的就不是人！我聽說啊，他本來就是這山中的一隻白狐，得天道垂憐，一朝化作了人形，結果呢，人家作孽哦，擄走了幾個姑娘了？七個還是八個來著？”
老板娘立刻接茬：“都九個啦！真的是要死哦，天公趕緊打雷，劈死這個畜生。”
淳茂問道：“那諸位可知，這位白狐公子抓這些姑娘們到底是幹嘛？”
“還能幹嘛，當然是當老婆啊！”
“還能幹嘛，當然是吃啊！”
兩人異口同聲的說道。
卻因為對方說的和自己的不一樣，而開始爭吵起來。
“害，你這人，白狐哎，都修煉成親了，還缺老婆嗎？”老板娘叉腰道。
“缺啊，咋不缺，我可聽說了，那抓走的姑娘可都一個賽一個的漂亮，不是當老婆還能是幹什麽？你吃個雞蛋，還看它漂不漂亮嗎？”茶客也不示弱，立刻回懟過去了。
眼看著這邊就要吵了起來，淳茂默默結了茶錢，驅使著牛車向青原神社趕去。
看來……還是要先見到千姬才能知道這一切到底是怎麽回事。
黃昏時分，淳茂終於到青原神社的門口。
遠遠的，千姬便等在那裏。
見到淳茂的牛車，她忍不住跑向了他：“哥哥！”
“千姬！”淳茂一把將她摟住。
兄妹二人長久未見，說不想念是假的。
良久，千姬才從淳茂的懷裏抬起了頭，她擦了擦眼角的淚水，笑著說：“我以為父親大人會派一名機關師過來，卻沒有想到竟然會是哥哥。”
淳茂笑著點了點頭：“父親大人自然有他的考量，機關堂現在正是人手緊湊的時候，隻有我最閑，所以就是我過來了。其實，如果可以的話，他倒是想自己過來的，千姬，父親大人雖然不說，但是他真的很掛念你的。”
聽淳茂這麽說，千姬低頭歎了一口氣。
“哥哥說的我都知道，要怪隻能怪我自己的身體不行，拖累了家裏，也害的自己不得不在這青原神社裏做個巫女，一年都見不到家人幾次。”
千姬是因為自小體弱多病而被送到了大江山上的青原神社作為巫女培養，因為少小離家的緣故，她漸漸養成了內向的性子。
淳茂想到這裏，忍不住心疼自己的妹妹，他多希望她可以像普通女孩那樣在陽光下開懷大笑。
隻是現在，他不願意再說什麽了，要是惹得千姬落淚不止，再讓父親大人知道，他怕是不好交代了。
“好了，千姬，你跟我說說你那位朋友琴葉失蹤得事情吧，來，邊走邊說。”淳茂一邊握著千姬的手，一邊牽著牛車的繩索，向青原神社裏走去。
說道正事，千姬也收起了臉上的悲傷，一本正經地問道：“哥哥一路走來，怕也是聽聞了白狐公子的事情了吧？”
見淳茂頷首，她繼續說道：“哥哥知道的恐怕不詳細，等到了神社內坐下來，我再跟哥哥好好的說說事情的來龍去脈。
半晌，兩人雙雙坐定。
千姬斟滿了一杯茶，先遞給了淳茂。
“事情的開始，不過是一名十四歲的少女去賣集市上賣花，遇見了一名白衣公子，不僅買了她所有的花，還請她打理自家的花園，所出的金錢很是不菲，少女心動了，便跟著這位白衣公子走了。”
“幾天後，少女的家人來尋人，大家這才知道那位少女失蹤了。”
“原來隻以為是偶然，但接下來，不斷地有年輕的女孩子離奇失蹤，而她們失蹤的時候都有一個特點。”
千姬說到這個，停頓了一下。
淳茂心領神會，微微一笑：“都遇見了一位白衣公子？”
千姬點了點頭：“不錯，除此以為，大概是這些女孩子全部都沒有滿十六周歲。”
“隻是。”千姬皺了皺眉：“除了琴葉。”
“那百姓是如何知道這白衣公子是白狐所化，是親眼所見還是。”淳茂問道。
按理來說，普通百姓是辨別不了的，要不然也不會在一開始將之稱作為公子了。
見淳茂問這個，千姬的臉忍不住一紅，轉而又微微泛白。
“哥哥，這個事其實怪我。山上有戶人家丟了女兒，求我來做法，我和琴葉便受邀來到女孩失蹤的地方，法術之下，恰好見到白狐化作了白衣公子的樣子，一時之間，人心惶惶。”
淳茂拍了拍她頭：“不賴你，你也沒想到事情會是這樣。”
可千姬還是搖了搖頭，她說道：“還是怪我。”
“因為，第二天失蹤的女孩是琴葉。”