11.籠中百靈
“籠中鳥，籠中鳥，何時出來誰知道？”少年吟唱著歌謠，看著窗前金絲籠中的百靈鳥，落寞的臉上勾出一抹微笑。自他出生開始，便一直被鎖在這天岩城中，而年初在窗邊救下的百靈鳥，成了他單調生活的唯一寄托。盡管百靈鳥的翅膀還裹著繃帶，卻仍舊興奮地上躥下跳，眼中滿是少年的模樣。
“阿健少爺！”陣陣溫柔的呼喚傳入耳畔，少年緩緩回頭，卻見一個麵容清秀的侍女走了過來。
“清子姐，快過來！”阿健不停向清子招手，一臉興奮地喊著：“你看，它好了！”
清子俯下身子看著上躥下跳的百靈鳥，瀑布般的長發與雪一般的麵龐描繪出世間少有的絕景：“嗯，的確精神多了，說不定今天就可以拆繃帶了。”
“嗯！”少年使勁點了點頭，一臉微笑地看著百靈鳥：“聽見了嗎？你的傷好了，馬上就可以出去了！”
清子看著麵前興奮的少年，心頭忽地一酸，清波般的雙眸泛起一陣漣漪：“阿健少爺，老爺吩咐您過去呢。”
“是嗎？”清子的話伴著窗外的北風，凝結了阿健的笑容。阿健默默起身離去，與清子擦肩而過之際，清子銀牙緊咬，竟是從背後緊緊摟住了阿健。
“清子姐，你這是？”阿健回過頭，落寞的雙眼閃出一絲驚異。
“阿健少爺，我們明天一起去外麵散步吧！”
“太棒了！”阿健一臉興奮地看著清子，可眼中旋即添了一絲擔憂：“會不會被父親罵啊？”
“不會的！”清子笑著搖搖頭，指了指籠中的百靈：“我們偷偷出去，把它放飛！”
“愛死你了！清子姐！”阿健緊緊抱住清子，而清子則緩緩撫摸阿健的頭，使勁壓抑著欲哭的淚水。
“好了，快去吧，別讓老爺等著急了。”
“嗯！”阿健使勁點了點頭，一臉興奮地離開了臥房。清子聞聽阿健的腳步聲遠去，再也壓抑不住悲傷，決堤的淚水漸漸將她拖入到昨夜燭火照不到的角落。
“大人終於下決心了嗎？”一襲白衣的陰陽師冷眼看著麵前神情凝重的城主。
“嗯，不能放任那幫流寇和陰陽師相互勾結！”城主眉頭緊皺，眼中閃過一絲猶豫：“真的不能另想它法？”
陰陽師搖了搖頭：“若不用此術，隻怕我們根本不是城外陰陽師大軍的對手！還請城主三思。”
城主久久沉默，終是歎了口氣：“罷了！阿健既是我兒，當知身不由己，就有勞先生了。”
“不行，決不能讓阿健少爺送死！”清子揩了揩眼淚，看著籠中的百靈，眼中閃過一絲堅定：“我要帶他逃出去！”
“這是鳥籠？”擂台上，阿倍清野環顧四周，眼見這樹海藤蔓遮蔽了周圍的一切。
“這下子你可飛不了了。”神英環顧這密不透風的鳥籠，多年的實戰經驗指引著她四處尋找突破口。”
“那可不一定！”阿倍拈出一張符紙，掐指念咒之後，將符紙向天上一扔，可這印有“火”字的符紙緩緩飄落，未見半點火星。
“什麽情況？”阿倍眉頭緊皺，撿起地上的符紙繼續掐指念咒，可仍舊是沒有半點反應。
“你行不行啊？真是關鍵時刻掉鏈子！”神英看著來回折騰的阿倍一臉無語。
阿倍換了一張符咒，繼續掐指念咒，可仍舊不見符紙有任何反應：“難道說這個鳥籠裏沒法使用陰陽術？”
“沒錯！在這死之籠中，可用不了陰陽術哦！” 百靈歪頭一笑，隨即騰空而起。與此同時，身後的樹牆凹出一個低矮的洞穴。她盤坐在樹洞之中，雙手合十，周身散發出詭異的綠光：“不好意思，腎虛大哥哥，接下來讓阿健陪你們玩吧！”
“阿倍，這丫頭什麽意思？”神英看著愁眉緊鎖的阿倍，心下一陣疑惑。
“啊！我應該和你說過吧，要發動陰陽術需用利用言靈符咒與萬物訂立契約，而這個小鬼用結界暫時隔斷了擂台與萬物之間的聯係，所以擂台上的人暫時用不了陰陽術了。”
“還好問題不大！”神英緊握手中橫刀，目光漸漸集中在百靈身上。
“問題不大？”阿倍沉思片刻，猛然領會到這話中的嘲諷：“什麽叫問題不大？我的陰陽術還是很有用的啊！”
“有用有用。”神英敷衍著他，歎了口氣：“阿倍，是不是幹掉那個丫頭，結界也就破了？”
“沒錯，那個小鬼是陣眼。隻要幹掉她，這個結界就破了！”言語間，阿倍嘴角揚起一絲得意：“隻要這陣破了，就算那傻大個兒是禦天守，憑借本大爺的陰陽術足夠教他做人！”
“阿倍，小心！”神英突然的話語打斷了阿倍的意**，阿倍回過神，但見阿健胸前的龍紋紅光大放，周身燃起熊熊火焰，恍如火神下凡一般。
“陰陽術？這怎麽可能？”阿倍看著麵前這一幕，簡直不敢相信自己的眼睛。
“你不是說擂台上的人都用不了陰陽術嗎？”
阿倍沉思片刻，眼見阿健胸前的龍紋閃閃發光，恍然大悟：“我明白了，之前那傻大個不是吸收了你的火龍嗎？估計這火就是那條火龍的。”
“原來如此。”神英點了點頭。
“不過還是很奇怪。”阿倍一臉疑惑地看著阿健：“既然對麵的大塊頭是禦天守，那他的戰術應該是吸收我的陰陽術來進攻，可用結界封住我的力量，他不也利用不了了嗎？”
“這有什麽奇怪的？你用不了陰陽術就是個廢物，而他還可以用體術幹掉你，還是有利的。”
“原來如此！”阿倍緩緩點頭，卻總覺得神英的話怪怪的。
神英看著對麵牆中盤坐的百靈，眉頭微微一皺。眼下那丫頭盤坐的地方離地麵至少兩丈高，若是用毒針，隻怕射程不夠。可要是近身的話，隻怕跳不了這麽高。這可怎麽辦？
“失算了！早知道有這鳥籠，帶這個木鳶翼幹嘛？”阿倍歎了口氣，剛要脫下木鳶翼，卻被神英一聲大喝阻止了。
“等等！”
“怎麽了？”阿倍一臉疑惑地看著神英。
“有了！”神英看著身穿木鳶翼的阿倍，嘴角揚起一絲壞笑：“阿倍，借你一樣東西用用。”
“什麽東西？”
“你的身體！”
“什麽？”神英的話恍若電流一般刺激著阿倍的神經，阿倍的麵頰微微泛紅：“這麽刺激嗎？”
與此同時，觀眾席傳出聲聲抱怨，眼前的擂台被高大的楊樹圍了個密不透風，裏麵發生了什麽事情根本就不得而知。
“青木大人？裏麵究竟什麽情況？”白衣神官一臉焦急地看著青木老人，拱手作揖道：“大人，在下鬥膽建議大人上報修改規則，不然台上選手若是利用陰陽術封閉擂台，進而行作弊之事，隻怕不好判罰！”
“這倒是沒必要。”青木老人咬破手指，在白衣神官的眉間劃出一道狹長的直線：“能看清了嗎？”
白衣神官一臉吃驚地點了點頭，眼前漸漸映出擂台上的戰況。
“這不過是陰陽術中的結界，卻也是陰陽師重要的作戰手段，倘若因此禁用，隻怕對擅長結界的陰陽師有失公允。”
“這？”白衣神官聞聽此言立時無話，拱手說道：“大人說的是。”
青木老人拍了拍神官的肩膀：“放心，正是為了應對這種情況，我才從陰陽寮趕過來的。”
“大人受累。”白衣神官再度行禮，繼續盯著擂台。
這時，一陣莫名的寒意逼近青木老人，他順勢回頭，除了圍觀的人群並未發現其他異樣：“奇怪，是錯覺嗎？”
而角落裏的一棵歪脖樹上，通體透明的雲雀漸漸顯露出雪白的身姿，一雙血紅的眼睛死死盯著擂台，四周的葉子在它周身散發出的寒氣之下漸漸染上了冰霜。
“怎麽會這樣？”
此刻，菅原道真看著草榻上奄奄一息的杏子麵色凝重。杏子的呼吸格外沉重，白皙的小臉紅得發燙，纖細的脖頸圍了一圈烏黑的爛瘡。這爛瘡摻雜著血汙，活物一般上下起伏，好似腐爛的沼澤。
“父親，杏子怎麽樣？”淳茂見菅原道真久久沉默，心頭一緊。昨日下午杏子還平安無事，今天竟已重病至此，這實在令他百思不得其解。
道真搖了搖頭，抬頭看著杏子的母親：“能詳細說說杏子發病的情況嗎？”
“回大人，昨天吃過晚飯之後，這孩子說頭有些暈，就去休息了。等我收衣服回來，這孩子就暈過去了！我們趕緊找了郎中，可郎中隻開了幾副去熱的藥，便讓孩子休息，誰知道今天竟然。”說到這裏，杏子的母親竟哭了起來，她跪倒在道真的麵前不住地磕頭：“求求大人救救這孩子吧！”
“杏子是我的學生，我一定會盡全力救她！” 道真趕忙扶起杏子的母親，接著問道：“那她脖子上的爛瘡是什麽時候出現的？”
杏子的母親揩了揩眼淚：“昨天晚上杏子暈過去之後，我就發現她的脖子上生了爛瘡，不過當時爛瘡隻有指甲大小，誰能想到短短一個晚上的功夫，這爛瘡就圍滿脖頸了。”
“念過金剛經了嗎？”淳茂一臉急切地問道。
杏子的母親使勁點了點頭：“念過了，但沒用啊！”
“你們在說什麽呢？”二人的對話令道真一頭霧水：“這病和念金剛經有什麽關係？”
淳茂一臉吃驚地看著父親：“父親難道不知道？”
“知道什麽？”
“近來平安京一直流傳著這樣一個傳說，若是生了重病，隻需默誦九十九遍金剛經，名為清明大師的僧人便會在當晚進入患者夢中醫病，很多人都被治好了。”
聽了淳茂的話，道真眉頭緊皺。若是往常，他一定會怒斥兒子淳茂胡言亂語，但最近的退鬼儀式卻給了他極大震撼，令他不得不懷疑這等怪異之事的真實性：“杏子病重至此，還是趕快查清病因為妙，至於念經的事暫且莫論。”
淳茂點了點頭，看著潰爛的傷口猜測道：“父親，這爛瘡不會是被什麽毒蟲咬的吧？”
道真搖了搖頭：“如果真是被毒蟲咬了，傷口斷不會感染得這麽快，隻怕這裏麵另有蹊蹺。”
“另有蹊蹺？”就在淳茂沉思之際，一聲急促的叫喊打斷了他的思緒。
“道真先生！淳茂先生！不得了啦！”話音未落，一個十六七歲的少年闖進了杏子的家門。
“阿吉，出了什麽事？”道真轉頭看著氣喘籲籲的少年，眼中寫滿了焦急。
“不得了啦！正則他快不行了！”少年的話恍若一聲炸雷，驚得道真與淳茂麵麵相覷。急忙趕到隔壁之後，眼前的景象令二人格外震驚。
卻見正則臥病在床，神智不太清晰，而他脖子上的爛瘡竟與杏子分外相似。
“奇怪！莫不是傳染病？”淳茂眼見正則奄奄一息，眼中寫滿疑惑。
道真搖了搖頭：“這傳染病多是內家病症，從未聽聞爛瘡還有傳染一說。再者，如今患病之人皆出自機關堂，倘若此病真的傳染，那我們現在也不可能安然無恙。”
“照父親所言，如今隻有陰陽術才能解釋眼下的情況了。”
“陰陽術？對啊！怎麽把它給忘了？”道真眼前一亮：“淳茂，你趕快去機關堂叫人，把這幾個生病的學生都送到東廂房安置，囑咐外人不要靠近，我馬上去找平波先生！”
“明白了，父親。”淳茂點了點頭，隨即帶著阿吉離開了正則家。而道真乘著牛車趕到了賀茂平波的府邸，卻見大門緊閉，隻有一隻千紙鶴在他麵前飛舞。
“這是千紙鶴？”道真輕輕捏住千紙鶴的翅膀，霎時間，千紙鶴竟平展為一封書信。
“道真大人恕罪，昨日退鬼，元氣大傷，故今日於大江山調養。今日占卜得知大人有要事所托，故舉薦一人，可解大人危難。平波拜上。”
原來先生是調養去了啊，可這推薦的人在哪兒啊？道真一臉疑惑之際，麵前的信竟自行燃燒起來。火焰在虛空中熔鑄成道道符文。隨著一道白光晃過眼前，他已然出現在一座寺廟門前。
道真環顧四周，卻見這寺廟建於重山之間，四下樹林清幽，不時傳來幾聲清脆的鳥鳴。山門前四尊高大威嚴的天王像分列兩側，似是在審視著進入寺廟的每一個人。而大殿與山門的通路兩旁則擺滿了形態各異的羅漢像。雲霧升騰間，整座寺廟恍如極樂淨土一般。
“這裏是哪裏？是平波先生送我來的吧，可他推薦的人在哪兒？”帶著諸多疑問，道真緩緩向大殿走去。與此同時，大殿門前突然出現一個白眉和尚。這白眉和尚大概七八十歲的模樣，一身米色僧袍加身。眼見道真走來，趕忙上前相迎：“蒙右大臣大人親臨，貧僧在此已等候多時，未曾遠迎，失敬失敬！”
“敢問大師名諱？”
白眉和尚拱手行禮道：“貧僧法號清明，還請道真大人多多指教。”
聞聽此人名諱，道真頓時眼前一亮：“足下便是傳說中那個夢中治病的清明大師？”
“區區小事何足大人掛齒？”
道真還施一禮：“今日受平波先生引薦，有幸拜會大師，還請大師一定出山解難。”
清明大師沒有回話，而是取下手腕上的念珠，對之口誦咒訣。隻片刻功夫，便將手中念珠遞到了道真的麵前：“有勞大人將這手串戴在右手上。”
“哎？”道真一臉疑惑地接過手串，照清明大師的吩咐戴在了右腕。不消片刻，但見一團黑氣自道真掌心散出，竟是化作一條黑色小蛇遊弋於虛空雲霧之間。
“散！”清明大師隻一擺手，這小蛇頓時散作黑氣湮滅於雲霧之間。
“這是？”道真眼見此景大吃一驚。
“此物正是大人所患，若是不除，隻怕大人也會與那些少年一般身負爛瘡、重病臥床。”
道真眼見奇景，頓時心生敬仰，於是脫下手串歸還清明大師，再次拱手行禮：“還請大師一定隨我下山救人！”
“既受大人與平波先生所托，貧僧定當竭盡全力。”清明大師還禮之際大袖一揮，但見一道白光閃過，道真便與之回到了賀茂平波府邸門前。
“煩請大人引路！”
“好，清明大師請！”道真使勁揉了揉眼睛，顧不得瞬移帶來的暈眩，與清明大師一道坐上了牛車。