第十七回 欲求知己簫聲咽
為救紅妝劍氣騰
那人正吹到最後一個音節，似是連自己也沉醉在這樂聲之中，被蓬萊魔女閃電般的疾攻幾劍，不知不覺地退到了懸崖邊緣，蓬萊魔女心想：“你還不揮簫招架，那就是自尋死路了！”一曲已終，餘音嫋嫋，那人的洞簫仍是放在唇邊。蓬萊魔女出手何等快捷，就在那人正要將洞簫移開來招架的時候，已又是“刷”的一劍刺去。她麵臨強敵，一有了製勝之機，本能地就使出最厲害的殺手，劍勢如虹，隱隱帶著風雷之聲，那人的掌力封閉不住，明晃晃的劍尖，倏然間就刺到了他的胸口。
那人一步踏空，忽地似斷了線的風箏，飄飄****，墜下懸崖！蓬萊魔女剛才和他惡鬥之時，一心一意想的就是如何製他死命，但卻想不到勝利來得如此容易，這一瞬間，她卻禁不住大吃一驚，隻覺心中一片茫然，竟是帶了幾分惋惜的情緒，險險叫出聲來：“呀，他就這麽死了？”
幸而她沒有叫出聲來，就在這一瞬間，但見那人在半空中一個鷂子翻身，右腳在左腳腳背一踏，已是平平穩穩地落下來踏著了實地。隻聽得他朗聲吟道：“我自飄零湖海去，嗟君此別意何如？告辭了！”亢聲長嘯，展開了絕頂輕功，轉瞬之間，背影在荒煙蔓草之間，月色迷蒙之下，已變成了一個模糊的黑點，再過片刻，連那模糊的影子也不見了。但那嘯聲仍是遠遠傳來，宛如神龍夭矯，飛出天外！
蓬萊魔女一片茫然，良久，良久，才定過神來，心裏想道：“此人武功實在我之上，看來他是有意讓我的，卻不知是何用意？哎，完顏亮有了此人相助，我是絕不能再去刺殺他了。嗯，此人究竟是何等樣人，真是難以猜測！”
蓬萊魔女獨自沉吟，正要離開，忽又聽得有輕微的聲息隱隱傳來，一聽就知是有輕功高明的夜行人到了。蓬萊魔女瞿然一驚，沉思：“難道是這怪人又回來了？怎的卻是兩個人的腳步聲？”不暇思索，便即躍上一棵樹上，細觀動靜。
月光下果然看見兩個軍官並肩而來，但剛才那人卻並不在內。這兩個人，一個是金國的禦林軍統領檀道清，另一個蓬萊魔女叫不出名字，隻認得是剛才也和她交過手的金國勇士之一。武功之強，僅在鳩羅上人、檀道清和北宮黝之下。在完顏亮那群武士中，也算得是出類拔萃的了。
這兩人來到了蓬萊魔女剛才和那人惡鬥的場所，察看地上留下的打鬥的痕跡，檀道清朗聲說道：“萬歲有請，請公子容許我們拜見。”荒林寂寂，隻有檀道清自己的回聲。
檀道清歎了一口氣，說道：“呀，看來他還是不肯奉詔！”那武士卻忽地驚叫起來！
檀道清道：“何事大驚小怪？”那武士道：“檀將軍，你看這裏，這崖邊隻有半個足印，這塊土塊缺了半邊，是剛剛掉落的，哎呀，我看不妙，莫非是那人業已遭了蓬萊魔女的毒手了！”原來他正在懸崖的邊緣察看剛才的打鬥的痕跡，崖邊隻有半個足印，看得出不是女子的足印，故此他推想那人已被蓬萊魔女迫得墜下懸崖。
這推想本來不錯，但檀道清卻哼了一聲，根本就不去察看，就冷冷說道：“胡說八道，咱們的武林天驕，怎會輸給別人？”蓬萊魔女這才知道那人號稱“武林天驕”，心想：“這稱號倒是新鮮得很，口氣卻未免太大了。”
那武士很不服氣，但檀道清是他頂頭上司，他卻不敢反駁，半晌問道：“檀將軍，你見過這位武林天驕嗎？”檀道清道：“見過一麵。”那武士道：“我隻是聽說過他的事跡，檀將軍，他的武功是否真有別人傳說的那麽厲害？依你看，鳩羅上人如何？”檀道清道：“那就如溪流之比大海，螢火之比月光，根本不能相提並論。你別以為那魔女勝得過鳩羅上人就天下無敵了，咱們的武林天驕定然可以將她製服。”那武士仍是疑惑不已，忍不住又道：“但是你看這崖邊的足印……”檀道清打斷他的話道：“足印安能據以推斷，武林天驕武功深不可測，做事每每出人意表，你又焉知不是他將那魔女殺了，或是將那魔女擒去了。”
那武士道：“這麽說來，他現在已是去向皇上報功領賞啦，咱們還在這裏等待什麽？”檀道清冷笑道：“武林天驕若是要向皇上領賞的人，他也就不會被稱為‘天驕’啦！你不知道……”說到一半，突然停止，那武士道：“不知道什麽？”檀道清道：“不必說了，這些事情，你知道了反而不好。”那武士道：“我也有點風聞，聽說皇上是想用他而又怕他，這……”檀道清喝道：“皇家的事情不是咱們可以議論的。”隨即歎了口氣，說道：“武林天驕不肯露麵，那咱們隻有回去了。”
蓬萊魔女正想從這二人口中，探聽那武林天驕的來曆，如今見這二人就要回去，怎肯放過他們？當下一聲冷笑，從樹上一躍而下，說道：“你們看我是誰？我還沒有死哩！武林天驕是什麽人，快說？”那武士嚇得麵如土色，心道：“果然是她把武林天驕殺了。”
檀道清身為禦林軍統領，武功膽量當然都是遠在那武士之上，蓬萊魔女雖是突如其來，大出他意料之外，他卻也並未慌亂，倏地拔出長劍，刷刷兩劍就向蓬萊魔女刺去，蓬萊魔女拂塵一絞，檀道清的長劍居然能夠及時變招，避開蓬萊魔女拂塵奪劍的絕招，隨即和蓬萊魔女展開迅速的對攻。
那名武士拔出了月牙彎刀，也上來助戰，他自料必死，反而忘了害怕，高呼猛搏，竟然每一刀都是豁了性命的進手刀法。蓬萊魔女賣個破綻，讓他一刀砍進來，待他砍到跟前，驀地倒持拂塵，當作判官筆使，塵杆一點，點中了那武士膝蓋的“環跳穴”，那武士的月牙彎刀停在半空，登時不能動彈。
檀道清一口長劍遮攔擊刺，兀是酣鬥不休，轉眼間又和蓬萊魔女鬥了二十餘招。鬥到緊處，蓬萊魔女劍訣一領，突撲空門，檀道清反手一劍，隻覺微風颯然，蓬萊魔女已自變招易位，劍尖在左側晃動，指著他左肋的要穴，檀道清回劍一格，蓬萊魔女又到了他的右方，一縷青光，劍尖又已指向他的右肋要穴。檀道清運用幾種身法，幾種劍法，始終擺脫不開，蓬萊魔女總是搶快一步，劍尖指著他的要害穴道。
原來蓬萊魔女為的是留個活口，否則焉能容得檀道清拆到三十招開外？這時檀道清已被她完全克住，她的劍尖隻要往前一送，便可要了檀道清的性命，檀道清喝道：“你要殺便殺，卻不下手，意欲如何？”蓬萊魔女笑道：“檀將軍，你服輸了吧？看你也是一條漢子，我不想殺你。那武林天驕究竟是什麽人，你把他的來曆說了，我便放你回去。”檀道清怒道：“大丈夫寧死不辱，我豈能在你劍底求饒？要殺我容易，要我吐露半句卻難！”忽地便要回劍自插丹田，蓬萊魔女拂塵一卷，把他的長劍奪出手中，但他的劍尖業已劃破了自己的小腹，鮮血涔涔滴下。
蓬萊魔女見他如此剛烈，對他倒有幾分敬意，有心讓他逃走，便轉過了身，不再理他，拂塵一拂，解開了那武士的穴道，劍尖指著他道：“你雖未見過武林天驕，也聽過他的許多事情，隻要你將你所知道的對我說了，我便饒你一命。”那武士有了一線生機，心中動搖，躊躇片刻，囁囁嚅嚅地說道：“我，我說……”剛吐出兩個字，忽聽得嗤嗤兩聲，蓬萊魔女拂塵一揮，將一枝袖箭拂落，但另一枝袖箭從不同的方向射向那個武士，蓬萊魔女卻來不及撲打，隻聽得那武士一聲慘呼，那枝袖箭已是穿過他的喉嚨，活不成了。
蓬萊魔女罵道：“豈有此理，我放你逃走，你卻來壞我之事！你以為我當真不敢殺你麽？”把眼望時，隻見檀道清有如風中之燭，搖搖晃晃，斷斷續續地說道：“大金國不能留這等沒骨頭的人，我是要你知道大金國也有好漢！”驀地一口鮮血噴了出來，“撲通”便倒，原來他在射殺了那個武士之後，自己亦自震斷經脈而亡！
血雨腥風之後，荒林又歸於靜寂，隻留下地上兩具屍骸。蓬萊魔女想要知道的武林天驕的來曆，仍然是一個難解的謎！
蓬萊魔女這次登上泰山，本是為了追蹤“笑傲乾坤”狂俠華穀涵而來，卻不料碰上個“武林天驕”，一場激鬥，倒把華穀涵暫時拋之腦後了。此際，激鬥已過，華穀涵的影子重又泛上心頭，蓬萊魔女不知不覺把兩人連想起來：“武林天驕知道笑傲乾坤華穀涵的名字，不知他們是不是相識的？他們二人的武功也不知孰高孰下？”“武林天驕縱使不是金朝鷹犬，也是要保護完顏亮的人。聽檀道清剛才和那武士的談話，這‘武林天驕’多半是金國的貴族。嗯，笑傲乾坤華穀涵是大漢男兒，江湖奇俠，他們兩人決計不是一路的了。”但隨即又想到：“他們兩人雖然不是一路，但想必華穀涵也會知道這武林天驕的來曆，可惜華穀涵卻不知在哪兒？”
想至此處，蓬萊魔女不由得一陣惆悵，她自己的身世之謎，父母存亡之謎，以及武林天驕來曆之謎，這種種疑團，都要等待華穀涵給她解開，但卻偏偏無緣相見。蓬萊魔女尋思：“檀道清也知道尋聲覓跡，尋到此處，倘若是華穀涵在此山中，他聽到武林天驕的嘯聲，豈有不引起好奇之念？豈有還不出來之理？想來定是不在泰山的了。”
蓬萊魔女悵悵惘惘，不知不覺已是天色破曉。她這時站在泰山之巔，隻見一團團白雲，聚集在一起，雲中閃發白光，東方天色由朦朧逐漸變紅，轉眼間天際出現了一條閃動發亮的銀線，那是數百裏外的東海。眩目的半輪紅日，突然從雲霧中露出來了，映起了半天紅霞，大地一片金黃的顏色。在泰山頂上看東海浴日乃是世上罕見的奇景之一。端的是：水麵霞光，燦爛萬道；旭輪突現，霄漠頓清。令人豁然開朗，胸襟頓廣！
雲霧散開，曙光一現，從山頂望下去，也見到了旌旗招展，螞蟻也似的軍隊在山坡上移動。蓬萊魔女心想：“原來完顏亮還帶有禦林軍護駕的。想必是他受了昨晚的驚嚇，要調動禦林軍在搜山了。昨晚行刺不成，今後要想刺殺他，那更是千難萬難了。”
蓬萊魔女並不畏懼禦林軍的搜索，但見了完顏亮軍容之盛，也不禁瞿然一驚。這時，她浴在金色的朝陽之中，目注東海，莽蒼蒼的祖國大地山河，奔來眼底，她心中那一些個人的煩惱，也就像雲霧一般在陽光之下消散了。她瞿然一驚，忽地想到：“金國要興兵侵宋，這是何等緊要的大事！我怎能盡是想著自己的事情？嗯，這件大事，須得設法報個訊給南宋的朝廷才好。”她最初的計劃，本是準備若在泰山尋不著華穀涵，就出東海訪東園望，探聽華穀涵的消息的，這時則在想道：“東海之行，暫緩也罷。耿照、珊瑚正在前往江南，我得先追上他們。要是見不著他們，我就自己往江南一趟！”
蓬萊魔女心意已決，煩惱即消，將什麽笑傲乾坤、武林天驕都拋過一邊，胸中坦然，立即施展絕頂輕功，翻過了泰山的最高峰“玉皇頂”，從南麵下山。那些螞蟻似的禦林軍，還未曾爬到二天門。
蓬萊魔女趁著清晨時分，行人稀少，一口氣跑了幾十裏路，過了泰安縣境，將近徂陽，不知不覺已是日頭近午，蓬萊魔女漸覺腹中有點饑餓，這才放慢了腳步。
到了一處三岔路口，忽見彩旗招展，嗩呐沸揚，一隊吹鼓手隨著一頂花轎，“的的打打”的鬧得正歡，但花轎中傳出的哭聲卻極淒涼，吹吹打打的樂聲也掩蓋不了，組成了極不諧和的合奏。
蓬萊魔女心道：“原來是娶親的。新娘子怎的兀是哭個不停？唔，敢情她不樂意這頭婚事？”要知按照民間的習俗，新娘子出嫁之時，為了表示舍不得離開父母，總要大哭一場，但上了花轎之後，哭聲就得停止，否則就犯了男家的喜慶之忌。這新娘子在花轎裏大聲號啕，哭得又那麽淒慘，絕不似是故意裝出來的，故此，蓬萊魔女就不免覺得出奇了。還有幾件出奇的是，按照當地的風俗，新郎應該騎馬來迎親，女家的親人也應該有人護送，但卻隻見吹鼓手和撐彩旗的人護送花轎。花轎前麵，既沒發現披紅掛彩、騎馬前導的新郎，花轎後麵，也沒有發現女家的人跟隨。而那些吹鼓手和撐彩旗的個個都是健碩的漢子，連那四個轎夫，也是健步如飛。蓬萊魔女一看，就知道他們是練過一點功夫的人。山東向來“響馬”（強盜）很多，民風好武，而且又是世局混亂的年頭，鄉下人多多少少練過一點功夫，這也不算奇怪。但吹鼓手、轎夫之類的人，在當時的民間，卻是一向被視為“賤民”的，尤其是吹鼓手，多半是沒氣力或者老弱的人才肯擔當，而這一隊吹鼓手，卻個個都是壯漢，這就有點出奇了。
按照蓬萊魔女的脾氣，若在平時她非得問個明白不可。但此際她心中有事，雖然覺得有點出奇，隨即想道：“八成是搶親的吧？鄉下習俗，男家出不起彩禮，或者女家拖延不肯嫁女，新郎派人去將新娘搶回來，那也是常有的事。至於新娘子樂意不樂意，那又是另一回事了。呀，女孩兒家命運總是操在別人手裏，本來就很難找到稱心如意的新郎，你哪管得了這許多？她樂意不樂意，正是一池春水，幹卿底事？”蓬萊魔女這麽一想，就自顧自地趕路，那隊迎親的行列，也走過去了。
蓬萊魔女和他們所走的道路不同，走了一會，經過路邊一家茅屋，忽聽得屋子裏也有哭聲，是個老婆婆的聲音哭道：“老漢啊，咱們的閨女被人搶去了。咱們都活不成啦。呀，不如死了吧！”
隨即聽得“咚咚”兩聲，是拳頭捶擊板壁的聲音，一個老漢喘著氣說道：“可恨！可恨！可恨俺有病在身，眼睜睜看著閨女被人搶去，如今是求生不得求死不能。老伴，我沒氣力上吊，你找條繩子來把我勒死吧！”那老婆婆尖聲叫道：“喜兒她爹！”抱著老漢放聲大哭。
這茅屋千穿百漏，牆上裂開一個拳頭般大的窟窿。蓬萊魔女從路邊經過，不但可以聽到屋內的哭聲，還可以看得見屋中的情形。蓬萊魔女再也按捺不住，“砰”的一掌就推開板門，闖進屋內。
那老婆婆嚇了一跳，叫道：“大王，你走錯了人家啦。”她隻當來的乃是強盜，定睛一看，始知是個美貌的女子，但這女子又帶有寶劍，不禁驚疑不定，哭聲也不知不覺地停止了。
臥在炕上的那老漢說道：“女大王，你來得正好，我早就不想活啦，不怕你笑話，我窮得買不起砒霜，屋內連繩子也找不到一根，就請你大發慈悲，將我一劍殺了吧！”
蓬萊魔女微笑道：“我並沒有走錯人家，你們卻看錯人了。我是來救你的，不是來殺你的。”那老漢怔了一怔，半晌說道：“你是來救我的？呀，多謝你的好心。可是誰也救不了我啦！我的閨女被人搶去，我怎麽還活得成？”
蓬萊魔女道：“你別著急，你先告訴我，是誰搶了你的閨女，我馬上給你要回來！”那老婆婆道：“哪有這樣容易的事情，她是給活閻羅搶去的，要不回來的啦！”
蓬萊魔女道：“活閻羅是什麽人？”那老婆婆道：“他是個做過大官的人，養有許多打手的。姑娘，我不想連累你，你、你不用管啦。老婆子死了也感激你。”蓬萊魔女道：“你不用怕，活閻羅碰上我，我也要剝他一層皮！你說清楚些，他姓甚名誰，家住哪裏，怎的搶了你的女兒？我才好去找他算賬呀！”
那老婆婆聽蓬萊魔女口氣如此之大，嚇得呆了，結結巴巴說不出話來。還是那老漢有點見識，看出蓬萊魔女不是常人，心想：“不管她有無辦法，姑且一試，那也無妨。反正我是要死的了，出口怨氣也好。”於是說道：“這活閻羅姓嚴，名叫佛庵，以前做過萊州的知州的，他名字中有個‘佛’字，對老百姓可是殘暴不堪，因此人人都叫他活閻羅。”他喘著氣一口氣說了這麽些話，咳個不停。那老婆婆倒了一碗水給他喝了，蓬萊魔女道：“你歇歇再說。”那老漢道：“不，你讓我都說了。我這口氣已經忍了許久了。這活閻羅家裏有幾千畝田，不做官了，回到鄉下，仍是作威作福，我家種了他幾畝田，大旱失收，交不起租，利上滾利，他，他就硬要把我的女兒搶去做他的小老婆。我又得了病，不能做工。唉，唉，你說怎麽還活得成？”
蓬萊魔女心中一動，說道：“我剛才在三岔路口碰到一頂花轎，轎裏那個新娘子哭哭啼啼，想必就是你的女兒了？”那老婆婆道：“不錯，就是那殺千刀的活閻羅剛才派了打手來搶去的。唉，苦命的女兒啊！”兩夫妻抱頭又哭起來。
蓬萊魔女道：“別哭，別哭，這活閻羅住在哪裏？”那老漢道：“住在白沙村，就是三岔路左邊那條路，大約走七八裏，村子裏最大的那座青磚屋，有圍牆的就是了。”蓬萊魔女道：“好，知道了。我這就去把活閻羅殺掉，接你的閨女回來。”那老婆婆嚇得叫起來道：“姑娘，這可不是當耍的，這，這要闖大禍的呀！我們死不足惜，別連累了姑娘你呀！”
蓬萊魔女正要跨出門檻，聽了這話，又走回來，說道：“對了，我還應當為你們安排一下。”說罷就在囊中掏出了一把銀子來，那老漢隻道蓬萊魔女不敢去了，要拿銀子來救濟他，心中雖然感激，可也有點失望，說道：“姑娘，多謝你憐貧惜老，但老漢多活幾年，也沒什麽意思了。還是請你將銀子收回去，讓老漢死了算數。”
蓬萊魔女道：“你死了，你閨女回來可依靠誰呢？我又不能一直帶著她，你忍心讓她再落到壞人手裏嗎？”那老漢怔了一怔，道：“什麽，你，你還是要去殺活閻羅，將我的女兒接回來嗎？”
蓬萊魔女笑道：“當然，我幾時說過不去了？這裏有三個元寶，另外五兩碎銀，老婆婆你趕快雇定一輛騾車等我，你閨女一回來，馬上上騾車就走，走得越遠越好。剩下的銀子你們留著醫病，還可以做點小買賣，不必再種財主的田，受財主的氣了。”說罷，扔下銀子就走。那老漢見蓬萊魔女說得好像極有把握，似乎殺那活閻羅竟是可以不費吹灰之力，不禁半信半疑，喃喃說道：“當真如此，那我們就是遇上了活菩薩了。老伴兒，那你就聽菩薩的吩咐，去雇騾車吧。”
蓬萊魔女找到了嚴家那座青磚大屋，隻見門口張燈掛彩，果然是辦喜事的模樣，大門兩邊還貼有一副紅紙對聯：“喜有小星來伴月，愧無旨酒可迎賓。”這是將通用的娶新婦的喜聯：“喜有香車迎淑女，愧無旨酒奉嘉賓。”改換了幾個字，便成了納妾的“喜聯”。蓬萊魔女心道：“可恨，可恨，強搶人家黃花閨女做小老婆，還居然這樣開心，貼出這等臭氣熏天，不倫不類的對聯來。好，等會兒我看你是喜是悲？”當下，不通名，不送禮，一使勁兒的就往裏闖。嚴家是個官宦人家，交遊很廣，家主納妾，賀客盈門。蓬萊魔女衣飾不壞，更有一種威嚴高貴的氣度，在門外迎賓的知客，見一個單身女子背插拂塵，既不似道姑，也不似富家小姐，很是覺得奇怪，但心想：“老爺所結交的什麽人都有，這女子昂然直入，看來大有來頭……”這麽一想，竟是不敢攔阻。
蓬萊魔女徑行闖席，隻見賓客滿堂，紅男綠女，好不熱鬧。這時恰正定好席位，賓客大致就坐。蓬萊魔女一眼望去，但見首席上都是蟒袍玉帶的官員，坐在主位的則是個頭發斑白年近花甲的老頭，襟上插著一朵紅綢花，笑得合不攏嘴，想必就是那滿心歡喜，等著做新郎的“活閻羅”嚴佛庵了。
蓬萊魔女目光向嚴佛庵那邊射去，嚴佛庵的目光也正對著她射來，不由得驀地一驚，他平生見的女子也見得多了，卻幾曾見過如此花容月貌的美人兒？暗自想道：“這卻是誰家的女子？比我搶的那個可要勝過百倍千倍！隻不知是什麽身份？”
金國的風俗，男女間的關防並不很嚴，男女客人混雜一堂並不稀奇，不過座位卻是分開的。嚴佛庵見蓬萊魔女向他行來，心中又是歡喜，又是有點奇怪，忙站起來道：“請恕老夫記性太壞，記不起是在哪兒見過的了？令尊可有同來麽？”
蓬萊魔女心裏暗暗好笑：“你不是活閻羅，是活見鬼了。”有心作弄，信口說道：“嚴大人，你貴人事忙，怎還記得我這個小丫頭？你在萊州的時候，家父曾在你跟前當差，哈，你想起來啦？”嚴佛庵搔了搔頭，突然作個恍然大悟之狀，說道：“哦，記起來了，你是楊參將的女兒？”蓬萊魔女道：“不錯，老大人你的記性還不算太壞。”嚴佛庵手下隻有個楊參將有個小女兒，自幼姿容出眾，他不知是也不是，姑且一撞，想不到一撞就著，大為高興，笑道：“你那時還是梳著兩條辮子的小丫頭，現在呀，是越長越標致了，要不是你提醒來，我當真還不敢認呢。令尊大人呢？”蓬萊魔女道：“最近天氣不好，他的舊傷複發，起不了床。聽說老大人納妾，隻好叫我代他前來道賀。”她心想做武官的人總難免受過傷，便信口開河，胡說一通。
這時仆人已在旁邊等候上菜，嚴佛庵道：“哦，原來如此。請到那邊就座吧，難得姑娘你來，可要多住兩天才好。管家的，你帶這位姑娘到夫人那一席。叫夫人好生招待。”
蓬萊魔女心想：“新娘子還未出來，我又正在肚饑，好，反正他是我手心上的螞蟻，隨時都可捏死他，且吃他一頓再說。”
嚴佛庵也並不是完全沒有疑心，他也看得出蓬萊魔女身上藏有兵刃，但心想她是武官的女兒，年頭不好，藏有兵刃防身那也不足為怪，何況她一個孤身女子，縱是刺客，那也濟不了事。因此他卻是唯恐蓬萊魔女走了，心中在暗暗盤算，怎生把這美貌嬌娥也弄到手中。
女客坐在另一邊，嚴佛庵的正室是首席主人，陪著許多官太太。管家的把蓬萊魔女的座位安排在主座旁邊，嚴夫人有點詫異，心裏很不高興，蓬萊魔女卻不理三七二十一，大馬金刀的就坐下了。
嚴夫人扁了扁嘴，冷冷說道：“我家老爺專愛弄一些騷蹄子上門，去年剛討了一個，今年又討了這個，現在又不知看上哪個了，真是缺德！”有個官太太勸道：“你家老爺富貴雙全，做了這麽大的官兒，不多討幾個小的，也配不上他的身份。夫人，你就看開一點吧。我家老爺，官還沒做得那麽大，也討了七個小的呢。”又一個官太太道：“俗話說：‘老尚風流是壽征’，但得你家老爺長命百歲，就讓他多討幾個小的，服侍服侍你，也是你的福氣呀！”這些官太太既要討好嚴佛庵，又要奉承嚴夫人，說的都是一派肉麻的話。蓬萊魔女聽得不耐煩，端起杯子說道：“嚴夫人，你的話說得不錯，真是缺德！我敬你一杯。”嚴夫人那幾句冷言冷語，本是指桑罵槐，暗裏諷刺蓬萊魔女的，她心裏也確是害怕她的“老爺”看上蓬萊魔女，想不到蓬萊魔女卻抓著她一句話柄，就向她敬酒，一句“真是缺德”，既罵了嚴佛庵，又似罵了她。嚴夫人滿肚子是氣，但她又要維持官太太的身份，卻也不便發作，隻好忍著氣和蓬萊魔女幹了這杯。
男客那邊也正在起哄，原來是催“新娘子”出來敬酒，嚴佛庵拈須微笑道：“小妾是個小戶人家的女兒，不懂禮儀，等會出來，倘有禮貌不周之處，還要請列位大人多多包涵包涵。”那些官員轟然笑道：“嚴大人果然是疼惜如夫人，還沒出來，就先幫著她說話了。”嚴佛庵微笑揮手，吩咐管家道：“既然各位大人這樣賞麵，你就催新姨太快點出來給各大人磕頭吧。”
嚴夫人在席上氣得吃不下東西，揉著心口說心氣痛。蓬萊魔女心想：“‘新娘子’出來，我可就要動手了。這會兒可得多吃點東西。”她可不管什麽禮貌不禮貌，端起杯子，提起筷子，旁若無人，就那麽大吃大喝。同席的官太太們嚇得呆若木雞，心裏都想：“這麽美貌的姑娘，卻簡直像個女強盜！”她們哪裏知道，蓬萊魔女本來就是個強盜。
過了一會，那管家的出來，咕咕嚕嚕的在嚴佛庵耳邊說了幾句，嚴佛庵麵上變了顏色，原來那“新姨太”在新房裏哭哭啼啼，抵死也不肯出來。嚴佛庵忍著氣沉聲說道：“你再去傳我的命令，還不聽話，就把她拉出來。”
嚴佛庵正在生氣，忽聽得有人報道：“楊參將來了。”嚴佛庵怔了一怔，道：“請他進來！”蓬萊魔女吃了一驚，隨即想到：“也好！待他揭開了我的謊話，我便提前動手。”匆匆忙忙地喝了幾杯，又吃了一條雞腿。
那楊參將來到嚴佛庵麵前，行了一個官禮，說道：“聽得老大人納妾，我特地從城裏趕來。來得遲了，請老大人恕罪。”嚴佛庵道：“你不是舊傷複發了麽？聽說起不了床，怎的好得這麽快了？”
那楊參將呆了一呆，訥訥說道：“老大人是聽誰說的？”嚴佛庵知道事有蹊蹺，悄聲問道：“你家小姐呢？”楊參將莫名其妙，說道：“小女現在家中，改日再帶她來拜見老大人、新姨太。”
嚴佛庵吃了一驚，心道：“好個大膽的女賊，竟敢冒充楊參將的女兒，莫非意圖對我不利？”但他老奸巨猾，隨即又想：“此時若戳破她，在這喜筵之上，動起手來，未免大殺風景。”就在這時，隻聽得又有人高聲報道：“耿將軍派辛大人送賀禮來了！”
嚴佛庵這一喜非同小可，連忙說道：“快打開中門迎接！”心想：“這女賊孤身一人，有何可慮？我還要納她作新寵呢，可不能令她太難堪了。再說耿將軍的人來了，要是在這個當口鬧出笑話，那更不妙。反正她是個送到口的饅頭，慢慢我再把她吞掉，還怕她飛了不成？”當下向那楊參將說道：“我也記不起是聽誰說的了，想是誤傳。好，好，你既然安然無事，那就恭喜了，就在這兒替我陪客吧！這位辛大人你也是相熟的。”
那管家的又來稟道：“新姨太還是不肯出來敬酒。”嚴佛庵麵色一沉，那管家的小聲說道：“她哭哭啼啼，硬拉出來，恐怕不好看。”嚴佛庵道：“你告訴她，她若還執拗，不肯敬酒，我馬上就派人把她父母殺了，看她還敢不敢抗令！”那管家應了一聲“是”，嚴佛庵道：“且慢，還有一件事情，你先去辦。”在那管家耳邊說了幾句。
這時外麵正奏起迎賓的鼓樂，賓客們聽說“耿將軍”派人送來賀禮，也都轟動起來，紛紛說道：“嚴大人好大的麵子！”鼓樂聲中，嚴佛庵和那楊參將說的話，除了他們同席的客人之外，誰都沒有聽見。
蓬萊魔女正準備事情發作，卻見那楊參將坐在嚴佛庵旁邊，連看也不向自己這邊看一眼，顯然嚴佛庵還沒有對他說破。蓬萊魔女藝高膽大，心想：“這活閻羅不知打什麽鬼主意？好，且不管他。這耿將軍卻不知是什麽人物，他隻是派手下人送禮物來，就弄得那麽轟動，要是他親自來了，那還了得？”
席上一位官太太道：“嚴夫人，你家老爺真是天大的麵子，娶個小老婆，居然驚動了耿將軍送禮來，而且還派了他最親信的記室（書記）辛大人親來道賀！”另一位官太太道：“這辛大人又是誰？”那官太太道：“這位辛大人你不知道，他就是鼎鼎大名的辛棄疾呀，聽我家老爺說，他文武全才，填得非常好的詞，甚至什麽詞呀詩呀，我可不懂，但他們男人人人讚好，想來一定是了不起的了。又聽說他年紀輕輕，還未定親呢，可不知誰家的小姐，有那福氣？”嚴夫人笑道：“可惜我沒有女兒，王太太，你有幾位千金，可不要錯過此人。”那些官太太們相互笑謔，蓬萊魔女聽了，可是吃了一驚。
原來辛棄疾（字幼安，號稼軒）的確是當時最有才華的北國詞人，人們將他和北宋的一代文豪蘇學士東坡相提並論，合稱“蘇辛”。蓬萊魔女不但久聞其名，而且也很喜歡讀他的詞，心中想到：“他的詞沉雄豪放，時懷故國之思，例如最近流傳的他的一首新詞：‘鬱孤台上清江水，中間多少行人淚。西北望長安，可憐無數山。青山遮不住，畢竟東流去，江晚正愁餘，山深聞鷓鴣。’一片忠憤填膺之氣，躍然紙上。如此之詞，如此之人，他卻怎樣會替什麽耿將軍來到此間，向這個活閻羅送禮？這豈非不可思議之事？”
心念未已，隻見那辛棄疾已走了進來，果然年紀很輕，大約隻有二十多歲的樣子，劍眉虎目，英氣勃勃，背後跟著一個武士，比他還要年輕。再後麵就是一隊扛著賀禮的兵了。那些官太太們嘖嘖稱賞，“這位辛大人果然儀表非凡！”“難得他有潘安之貌，又有子建之才！”有的官太太甚至連帶稱讚他的從人，說道：“你們瞧，他這個隨從武士也長得挺俊的，真是有其主必有其仆！”
人人都注目辛棄疾，蓬萊魔女卻更注意他那個隨從武士。辛棄疾在這樣一個場合出現，蓬萊魔女已是大大詫異，而那個青年武士隨著他來，更是令蓬萊魔女驚奇不已！
你道這個武士是誰？原來正是耿照！蓬萊魔女幾乎不敢相信自己的眼睛，暗自尋思：“這事定有蹊蹺！耿照懷著父親的遺書，投奔南宋，他幾次險死還生，報國之心，始終不改。他怎肯也來向一個偽官獻媚？哎，看來他們定然是有所為而來了。”又想：“我那珊瑚妹子是和耿照一道的，可不知她現在如何，等下倒要問問耿照。嗯，他來得正好，可以省得我多跑一趟江南了。”那嚴佛庵眉開眼笑的連忙站出來迎接，同席的一個現任知府湊趣說道：“幼安兄來得好極了，嚴大人今日納寵，新娘子遲遲未肯出來，請幼安兄寫首新詞代為催妝，那豈不妙哉！”那嚴佛庵連忙搖手道：“張大人說笑了，豈敢，豈敢勞動幼安兄的大筆。”
辛棄疾道：“耿將軍聽說嚴大人納寵，有點薄禮送來，這是張禮單，先請嚴大人過目。至於催妝詞麽，那不是別人好越俎代庖的，請恕我不能從命了。”那些官員掩著嘴笑，笑那知府附庸風雅，不懂避忌。但因他是現任大官，卻也不敢笑得大聲。
耿照將那張禮單捧過頭頂，依著官場禮節，屈了半膝，獻給嚴佛庵。嚴佛庵道：“承耿將軍厚賜，真是太不敢當了！惶恐，惶恐！”正要接過禮單，耿照忽地大喝一聲，禮單撕破，化為片片蝴蝶，空中飛舞，說時遲，那時快，就在這大喝聲中，他已揪著嚴佛庵，一舉手就將他擒了！
辛棄疾喝道：“都不許動！哪個跑的，就把他一刀斫了！”他帶來的那隊兵丁，早已放下“賀禮”，掣出兵器，守著門口，監視全場。這“石破天驚”的意外事變突如其來，滿堂賓客都嚇得呆了！
那位“知府大人”抖抖索索地說道：“辛、辛大人，這、這是什麽意思？”另一個膽子較大的武官試探道：“可是嚴大人有什麽事得罪了耿將軍了？但我們隻是賀客，不該牽連我們吧？”辛棄疾冷笑道：“耿將軍說，你們平日魚肉百姓，和這嚴佛庵一樣，都是一丘之貉，你們還想走麽？”那軍官大叫道：“怎麽，我們也被捕了？”辛棄疾道：“不錯，從此刻起，你們不再是什麽‘大人’，是犯人了！來人，將他們都綁起來！”立刻有四名健卒應聲而出，兩個持刀，兩個持索，分頭去綁那些官員。
席上有個金國大官，官居“兵備道”之職，大怒說道：“耿京雖然是節度使，但也總得守點王法吧？他未有聖旨，豈能擅捕朝廷的地方大員？這樣胡作非為，敢情是想造反麽？”
辛棄疾哈哈大笑道：“不錯，正是造反，我們漢人的地方，豈能任你們金狗來**？耿將軍今日起義啦！”那個“兵備道”又驚又怒，手按劍柄，尚未拔出，辛棄疾已是“刷”的一劍刺出，喝道：“先把你這金狗祭旗！”這一劍從前心穿入，後心穿出，登時將那個“兵備道”刺了個透明窟窿！
這時賓客們才明白是這麽一回事情，人人嚇得一佛出世，二佛涅槃。原來耿京以前本是金人在中原所立的傀儡劉裕手下的一個中級軍官，劉裕後來失寵，被金國四太子兀術所廢，耿京收容了劉裕手下一部分軍隊，又招集了許多草莽豪傑，自成一軍，自封為“天平節度使”，金國為了籠絡他，承認他這“官銜”，但要他奉金朝正朔。耿京其時勢力未大，也隻好對金人虛與委蛇，做名義上的金國大官。這次是辛棄疾極力勸他歸宋，他最後才下了決定，高舉義旗的。
嚴佛庵家中的武士不少，但見主人已落在對方之手，投鼠忌器，都是不敢輕舉妄動。至於那些來喝喜酒的文武官員，更是麵麵相覷，做聲不得，隻好任從捆縛。
但就在此時，卻忽地有個軍官把桌子一掀，一個酒盅飛出，朝耿照麵上一潑，辛棄疾一劍刺去，“哢嚓”一聲，劍尖嵌入桌子。說時遲，那時快，那軍官早已拔出腰刀，刷的一刀就向耿照斬下！
耿照霍的一個“鳳點頭”，避開了那被當作暗器的酒盅，但已潑了一臉酒，眼睛睜不開來。這軍官出手如電，那一刀倏地就斫了到來。他竟然絲毫不把嚴佛庵的性命放在心上，根本就不理會嚴佛庵尚在耿照手中。
這一劍來得凶狠之極，耿照聽那金刃劈風之聲，心頭也不禁微微一凜：“想不到在此處竟也碰著一流高手！”在那人不顧一切的狠劈猛斫之下，耿照倘若把嚴佛庵當作盾牌，嚴佛庵自是難保性命，但那一劍劈下，餘力未盡，耿照也難免受傷。在這瞬息之間，耿照無暇思索，隻好先行避開。
耿照是用右手抓緊嚴佛庵的，就在他騰出左手拔劍，縮回右手避招的那一刹那，右手的腕力稍鬆，嚴佛庵猛地掙紮，對麵那軍官的劍招又到，耿照一時之間難以兼顧，竟給嚴佛庵掙脫了他的掌握。
說時遲，那時快，那軍官抖起一朵劍花，一招“白虹貫日”，劍鋒徑刺耿照胸膛，耿照橫劍一封，同時舉足猛蹴嚴佛庵的腦袋。不料那軍官的劍法虛虛實實，變幻莫測，忽地中途變招，劍鋒一轉，倏然間改削耿照的雙足，耿照急忙一個“遊身滑步”，避招還招，腳尖踢那人的手肘，左手劍也橫削那人的腰肋，好不容易才化解了那人的攻勢，但嚴佛庵在地下一滾，早已鑽入了人叢之中。
耿照左手使劍不便，被那軍官迫得連退幾步。耿照大怒，也學對方的辦法，掀翻了一張桌子，擋了那軍官一擋，立即劍交右手，一聲大喝，便和那軍官以攻對攻。
隻聽得“當”的一聲，火花飛濺，那軍官的劍刃損了一個缺口，可是卻也未曾脫手。那軍官喝道：“好一把寶劍！”劍法絲毫不鬆，刷刷刷又是連環三劍，劍劍指向耿照的要害穴道，竟是以強攻抑製強攻，他的劍法輕靈翔動，耿照再想用寶劍來削他的兵刃，已是不能。
這一來雙方都是暗暗吃驚，也都知道了彼此的優劣。耿照練了桑家的“大衍八式”之後，內功已到一流境界，功力要比對方高出一籌；但那軍官的劍法卻是比他更為精妙。那軍官顧忌他的寶劍，不敢和他硬碰；耿照被他輕靈迅捷的劍法所製，要仗著寶劍護身，也不敢全力和對方搶攻。如此一來，一方是仗著寶劍之利和功力深厚，一方是仗著劍法精妙和經驗宏豐，恰恰是八兩半斤，旗鼓相當，打得難分難解。
耿照和那軍官固然是各自暗驚，但還有一個暗暗吃驚的則是蓬萊魔女。這倒不是因為那軍官的本領令得蓬萊魔女吃驚，而是由於他那一手精妙的劍法，蓬萊魔女驀地想起一個人來！正是：
喜席筵前騰殺氣，畫堂紅燭劍光寒。
欲知後事如何？請看下回分解。