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“上回書說到，不知是何州何縣，有一個賣油郎金孝年長未娶……”
奢香茶鋪內，那宿醉醒來的常皓又開始說書，這回說的是一個賣油翁的故事，聽書的人異常多。其實他們不為說書郎而來，而是為了豔商舒墨。
舒墨不知為何今日有雅興聽書，在二樓雅間視角最佳的地方放下了一張簾子，吸引了臨安近半的閨閣之女。
“大人，”給他打下手的賬房先生兼管事相柳附耳道，“今天我們又收到了投訴，說這茶鋪本是一個清靜之地，供大家喝喝茶吃吃點心聊聊天，但這常皓來了以後，整天吵吵嚷嚷的。”
“還有這麽一回事？”舒墨微微皺眉，末了，又笑起來，“罷了，誰讓夫人喜歡熱鬧。”
“可這不是上趕著把客人往外趕嗎？”相柳出謀劃策道，“我倒是有一個兩全其美的辦法——明白地跟大家說，隻讓這常皓在晚上來，那時候大家夥散了工，來湊湊熱鬧也不為過。”
舒墨點點頭：“倒也是個辦法，但還得請夫人示下。”
相柳不由得翻個白眼。舒墨自從成親以來，什麽事情都要請夫人示下，也不知道那前府尹有何魔力。
“舒墨，舒墨，我今天又尋了個好玩的去處。”簾子響動，一個吃得圓潤的女子嫋嫋娜娜走了進來。
相柳擦了擦眼，才確定這便是和舒墨新婚大半年的許然亭。
舒墨捏了捏她的臉：“什麽好去處？”
“香市那邊來了些外國的商隊，我想和你去瞧瞧。”
舒墨又捏了捏她的臉：“走，為夫跟你去。”
“你這人不要老捏人家的臉，容易老的啦！”許然亭對自己的歲數十分在意，她可不年輕了，也不知道能與舒墨過多久。
“養胖你不就是為了好捏一些嗎？”舒墨自然而然地又掐了掐，許然亭的臉霎時紅了，她狠狠踩了他一腳：“你這個壞人！”
離開的時候，舒墨淡淡吩咐道：“既然把店交給你了，你想讓那人晚上來便讓他晚上來吧。”
“知道了，大人。”相柳應道。
常皓說完了書，喝了口水，在休息的時候，忽然又瞧見了昨天送他玉佩的女子——子衿。
常皓摸了摸口袋，想起自己已經把玉佩拿去換酒喝了，生怕她問自己，不由得低頭，假裝看不到她。
可他又忍不住想，昨天我在酒館裏喝醉了，是誰把我送回家的？他在桌子上看到了子衿留下的碎銀子，還聞到了她身上特有的香味。
“公子，你是不是不舒服呀？”子衿上來與他搭話。
“沒、沒有。”常皓不好意思，“昨晚……是姑娘你送在下回家的？”
子衿撓了撓頭：“哎呀，被你發現了。我本來也想早些回家，但恰好看到你在酒館買醉，不放心，就叫了輛馬車把你送回去了。”
常皓也知道害羞：“如此又要謝過姑娘了。”
“有什麽要緊嘛。”子衿忽然湊近他，低聲道，“公子，其實我想問你喲，我今天可不可以再買下你故事的後半段？老是下回分解，我是個急性子，等不得。”
她出門之前特意向時纓要了幾錠金子，這回管夠了。
常皓推辭道：“姑娘幫了我這麽多忙，隻是區區一個故事而已，我不要你的錢。”
“也成，那你快說，快說。”
常皓喝了口茶水：“那賣油郎……”
一個故事說了半個時辰，常皓總算說完了。
子衿意猶未盡地咂了咂嘴：“公子你的聲音真好聽，我聽著好想睡覺。”
常皓擦了把汗：“姑娘確定這是在誇在下？”
子衿忙不迭點頭：“是的是的！”
常皓想了想，從懷裏掏出那本《喻世明言》遞給她：“姑娘若是實在喜歡這裏麵的故事，不妨直接看這話本，不必每次都來我這裏買故事。縱然姑娘家財萬貫，也經不起這麽揮霍。”
子衿看著那本書，又看了眼常皓，欲言又止。
子衿把那本書推還給常皓：“我不要，我不信大家沒有看過這話本，但是他們還是願意來聽公子你說書，我跟他們是一樣的！”
常皓意味深長地反問：“一樣的嗎？”
他把書收起來，想了想，道：“姑娘，我今日定要當麵答謝姑娘的恩情，萬望姑娘在聽完書後等我一等。”
“好說。”子衿聽完了故事，卻還是回到了散桌上，乖乖地再聽一次。
拍案聲起，常皓清了清嗓子，繼續說書。
日頭漸漸西斜，相柳瞧客人都散了，招呼常皓上來道：“常先生，老板讓我給你帶話，以後說書改由傍晚開始，早上你便不用來了，工錢減半，打賞咱們二八分賬。”
“工錢減半”四字猶如晴天霹靂，常皓愣了足足三秒，連忙提著長衫追上去問道：“能不能再商量一下？”
“沒得商量，你若是嫌錢少，便拿著你的破碗擱天橋底下一站，也不用與我二八分賬了。”
相柳一副奸商嘴臉，常皓不敢造次，隻好隱忍不發。這兒環境幽雅，免他風吹日曬，還有免費的點心茶水，再怎麽說也還是不錯的去處。
常皓掂量掂量今天的賞錢，總覺得沒有昨日子衿賞的那塊玉佩重。
子衿在茶鋪外等他，娉婷嫋娜的身姿被傍晚的光映照得十分柔美，常皓停下來看了半晌，才慢慢地走過去。
“姑娘。”
“你可算出來了，不是要答謝我嗎？準備幹什麽？”子衿雀躍道。
常皓想了想，道：“一品香的飯菜最是美味，我來臨安後便一直想吃，卻從未吃過，要不然就請姑娘吃一次一品香的魯菜如何？”
“好，走吧。”
常皓慢慢地走，一邊走一邊佯裝不經意道：“對了，還不曾請教姑娘芳名？”
“我叫子衿，‘青青子衿，悠悠我心’的子衿。”
常皓疑惑道：“姑娘姓什麽？家住何方？”
子衿停下步子，抬頭看著他：“公子，一般打聽姑娘家的出處是要娶她過門的，難道公子有這個心思嗎？”
常皓尷尬道：“我不是這個意思，隻是……隻是好奇，姑娘出手闊綽，不知道是哪戶人家的大小姐。”
“有錢確實不錯，”子衿笑了，露出兩顆小虎牙，“反正公子若是需要，我可以再買你十個二十個故事。”
兩人又繼續走，走著走著到了一品香。
一品香人很多，常皓看了眼那招牌菜的價格，還有出入其間的那些大人物的打扮，不由得躊躇了一番。
他原來還以為子衿喜歡他，想趁著這頓飯斷了她的念想，但是聽她的口吻似乎是不喜歡的，他若是請了這頓飯，生活就要越發捉襟見肘了。
屋漏偏逢連夜雨的人生讓他不禁笑了笑，算了，這輩子活不活得下去又有什麽要緊，總不能欠了別人的恩情不還。
常皓整理了一下自己樸素的衣冠，正要進去，卻被守門的打手攔住。
“摘麵具。”守門的麵無表情道，“我們是不允許可疑之人進去的。”
常皓攥了攥拳頭。最近是有一個嫌疑犯在外奔逃，難道他們把他當成十惡不赦的殺人狂魔了嗎？
子衿正要說話，忽然，遠遠地，一頂轎子飄了過來。
簾子掀開，是春風得意的探花郎李萬綺。他昨兒剛剛完婚，今日便開始處理公務了。常皓看到他的時候，渾身血液都凍住了一般。
李萬綺也瞧見常皓了，對於那張鬼麵，他有所耳聞。
“發生什麽事了？”他淡淡地問那守門的。
“回大人，小的隻是讓此人摘下麵具，這是店裏的規矩。”
“免了，此人是我舊識，不是什麽奸惡之徒。”李萬綺的態度出乎子衿的意料，他竟然還幫常皓說情。
既然是探花郎的朋友，守門的也不好犯渾，便讓開了道，請幾人進去。
李萬綺回頭，聲音沉沉的：“常皓，你來這裏幹什麽？”
見他才替常皓解完圍就換了副口吻，子衿擋在常皓麵前，抬著下巴傲然道：“自然是和我一起來的。”
子衿的樣貌氣質出眾，李萬綺不由得定定看了一會兒，才狐疑道：“你是？”忽而他又笑了，轉臉對著常皓道，“沒想到你也會……這樣也好。”
他的笑容中有一絲鄙夷的意味，子衿看不懂。
常皓在麵具後臊紅了臉，也不爭辯，徑直走開了。子衿連忙跟上去，帶起一陣香風。
李萬綺摸了摸下巴，問屬下：“這女子什麽來頭，怎麽跟憑空冒出來的一樣？”
“屬下也不知道。”
“不是讓人盯著他了嗎？你們的人都去哪兒了？”
屬下被教訓得抬不起頭來，不敢說話。
子衿一路小跑跟上去，邊跑邊道：“公子！公子你怎麽了？是不是我說錯什麽了？”
常皓陰著臉。也不是子衿的錯，她隻是在不合適的場合說了些本不該說的話，但這一切都是因為她不知情。
常皓找了個僻靜的位子坐下，淡淡道：“和姑娘沒有關係。姑娘今日想吃什麽便吃什麽，吃完這一頓，我們就此別過吧。”
“你趕我走？”子衿皺眉，“到底怎麽了？”
“我說了沒什麽！”常皓忽然拔高聲音，半晌，又泄氣道，“我的事和姑娘無關。雖然姑娘幫了我，可這並不意味著我和姑娘是朋友，可以無話不談了。剛才姑娘也看見了，他誤會我與姑娘有染，這樣下去會有損姑娘的名節。”
“名節？”子衿撓了撓腦袋。
名節是什麽？能吃嗎？
她也不好意思問，隻好點點頭：“你不說就算了，那我們點菜吧。”
子衿不是一隻不懂察言觀色的妖，但旁人趕她走，不刨根問底不符合她的性子。
眼尖的小廝在邊上看得清清楚楚，方才炙手可熱的李探花與常皓敘過話，言語之間很是關照，於是忙不迭露臉來了：“兩位客官吃點什麽？”
“姑娘，你來吧。”常皓客氣道。
常皓做東，子衿可以挑自己最愛吃的來吃。子衿想了想，隨便點了些可口的招牌菜，常皓偷偷瞟了眼價格，不免心疼自己的荷包。
子衿雖然是妖，卻也知曉察言觀色。她不傻，看常皓的樣子便知他是下了血本，不免思忖著該怎麽才能幫他減輕一點兒負擔。
“這是上好的西湖龍井。”小廝把茶水斟上，遞給兩人。
子衿謝過了，喝了口茶潤潤嗓子。
離了故事，常皓異常沉默，子衿不知道該說什麽話題逗他開心，看到陪酒的舞姬，不禁笑道：“公子你看，她們好漂亮。”
顯然，這麽尷尬的話題並不能引起常皓的興趣。
菜上來了。鋪滿醬汁的紅燜肘子、濃湯滋滋冒泡的黃燜雞、色澤鮮亮的油燜蝦……一盤接著一盤，常皓的眉心都皺成了“川”字。
太可怕了，這個女人竟然這麽能吃。
子衿挑了塊浸著鮮香辣醬的豆腐放入雪白的米飯中，笑眯眯道：“公子，不要拘束嘛，多吃點。”
常皓在心裏長籲短歎了一番。算了，既然是散夥飯，偶爾奢侈一次無妨。
他們這邊吃著，那廂李萬綺麵前的滿桌子好菜都涼了，他卻仍舊在和人高談闊論。半晌，他忽然想起什麽，吩咐下人道：“去，給常皓那兒送一份熊掌。”
屬下領命，又加選了一品香最貴的招牌菜，一並給常皓送了過去。
熱氣騰騰的熊掌送來，常皓和子衿俱是一愣。
“誰送的？”
“還能有誰啊，當然是探花郎李萬綺李大人了。”夥計的笑聲如刀一般刺得常皓心口疼。他本想忍著，卻見夥計又端來了一碗猴腦羹。
這回不單單是常皓，連子衿也變了臉色。妖對動物的氣味最是敏感，她可以想象這天價的菜肴背後有一個怎樣悲慘的故事。
“欺人太甚！”常皓氣得青筋暴突，恨不能上去和李萬綺大打一場。
“公子不要衝動啊！”子衿忙攔著他。
常皓的眼神十分可怕，子衿隻能看到他那被火燒得狀如厲鬼的半邊臉，而另一半俊美溫柔的皮囊早已經被陰影掩蓋。
半晌，他淡淡道：“今日這頓飯便到這裏吧。”
常皓行了個禮，陰沉著臉離開了。
子衿咬了咬唇，不曾跟上去，好好的一頓飯被那李探花攪黃了。子衿坐下來，一個人吃著那滿桌子嚐不出味兒的菜肴。
她並不喜歡吃東西，妖不知五味，偌大的妖宅廚房隻是一個擺設。她特意點了這麽多，隻是希望常皓能多吃些罷了，日後她會再找機會送他一些銀子。
李萬綺對麵坐著的是吳尚書，吳尚書因為站隊站得及時，如今官運亨通，官場新秀自然要多多巴結。吳尚書也覺得李萬綺儀表堂堂，是個難得的人才。
吳家公子年滿十八，尚未娶親，而李萬綺有一個生得十分貌美的妹妹詩詩，此番李萬綺有好事成雙的想法，吳尚書也正有此意。
“吳大人哪裏的話，以後咱們就是自家人，一家人不說兩家話。”
兩人酒酣耳熱，越聊越投機。李萬綺就這麽把妹妹“賣”了出去，和吳尚書約好了時間，準備讓毫不知情被定親的兩個小呆瓜見上一麵，意思意思。
敘完了話，李萬綺和吳尚書告別。
李萬綺坐在那頂流蘇軟轎內，香爐的煙氤氳，他感到心曠神怡，忍不住想再喝一壺花雕酒。他伸出右手，摸了摸身側的白玉壺，忽然覺得觸感溫熱而柔軟。
李萬綺暗驚，猛地睜開眼：“你、你、你是誰？！”
一番慌神後，他看清楚了，原來是剛才在酒樓裏見過的女子。他不由得鬆了一口氣。
子衿笑眯眯道：“李大人，我找你是為了一點事兒。”
“你是怎麽上來的？”李萬綺哪聽得清她在說什麽，大驚，他撩起簾子，發現幾個轎夫還在那兒走，“你們都沒長眼睛嗎？這麽個大活人進我轎子看不見？”
但轎夫們似乎聽不到他的話，一點反應也沒有。
李萬綺擦了擦眼睛，發現街道不知何時竟然消失了，取而代之的是一片迷蒙的霧。
轎夫們好像表情麻木的僵屍，在霧氣中懸空而走。再往前一些，周圍的一切全部被大霧遮住了，詭異的流水聲“嘩啦啦”響著。
李萬綺咽了咽口水。怎麽回事？
他看子衿的眼光也不由得變了，聲音微微發顫：“你……究竟是什麽人？”
“我是誰不要緊，隻是李大人，你到底和那位常公子有什麽仇什麽怨，好好的一頓飯也不讓我們吃得安生？”
子衿還是笑眯眯的，李萬綺卻有一種難以名狀的壓抑感。他承認自己這回大意失荊州，撞在龍王爺身上了。
李萬綺動了動唇：“也沒什麽恩怨，就想讓他安分一點罷了。”
子衿托腮，眼巴巴地看著他：“我這人就喜歡聽人講故事，而且性子急，等不得。”
李萬綺擦了把汗：“就隻是說個故事而已？”
子衿點點頭：“僅此而已。”
“那……那其實事情也沒姑娘你想的那麽複雜。”
常家和李家曾經是鄰居，父輩關係不錯。李家在賀縣開了一家腳店，專門賣酒，常家則開了一家雜貨店，賣些柴米油鹽之類的生活用品。
常家二老隻有一個兒子常皓，生得俊雅不凡，而且聰穎好學，能詩善對，是個有望出仕的人才。而李家也有一個兒子——李萬綺，便是如今的探花郎，雖然不及常皓俊美，卻也是儀表堂堂，氣質不俗。
兩家人關係很好，常皓與李萬綺自小一起長大，李萬綺長常皓五六歲，常皓素日裏會敬稱一聲兄長。
李家還有一個有著花容月貌的女兒李詩詩，與常皓青梅竹馬、郎情妾意。兩人定了親，可謂佳偶天成。因為常皓與李萬綺都要進京趕考，父輩們打算先把常皓的婚事辦完，這樣常皓金榜題名歸來之時，便能做父親了。
婚禮前夕，正逢隆冬，李家的生意十分好，那些散工的大漢三五成群地喝酒暖身，高談闊論。屋子裏的火爐把屋外的嚴寒悉數擋了去，實在是一個放鬆的好地方。
災禍就這麽悄無聲息地來了。
也不知道是誰起的頭，常皓還在睡夢之中，忽然聽到有人喊“救火”。他一開始還以為自己在做夢，翻了個身，那呼聲卻越發刺耳，驚得他終於睜開眼睛。但他的屋子周圍一點焦味也沒有。
他的床靠著窗，隱約可見結了霜花的窗戶上有火光躍動。
常皓連忙蹬鞋子下床，扯了外衫披上，衝出屋子。李家外圍了好些人，看戲的，著急的，救火的，常皓看到李萬綺灰頭土臉地披著外衫站在火光之中，不由得搖晃他：“詩詩呢？詩詩在哪兒？”
李萬綺目光黯淡，好像丟了魂兒，好像把別的什麽也丟了。他動了動唇：“我妹妹還在裏麵，可能已經……”
常皓隻聽到“在裏麵”三個字，便什麽也顧不上了，匆匆把自己渾身澆濕，然後衝進了大火之中。他的記憶自那時候起變得模糊不清，隻記得眼前是火，身後是火，能夠感知與觸碰到的地方都是火。
煙熏得他睜不開眼，熏得他頭暈目眩，可他還是堅持著把李詩詩從大火裏救了出來，然後一個趔趄，把自己的半張臉貢獻給了火星子。
“不要多心，隻是半張臉而已，你是詩詩的救命恩人，詩詩怎麽會嫌棄你？”之後在病**輾轉反側時，常皓經常聽到詩詩這麽安慰自己。
隻是半張臉而已嗎？
他因為這張臉不能再進京趕考，毀了父母的希望，沒多久二老便憂鬱成疾，他變賣了家產也救治不得，一夜之間失去雙親。
李家嘴上說不嫌棄，但李萬綺高中探花、光宗耀祖，李詩詩花容月貌、蕙質蘭心，李家怎麽可能還瞧得上他這個身無分文的醜八怪？
婚事一拖再拖，最後李萬綺隻答應以後會一直出錢養著常皓，別的一概不再提。
又過了些日子，李家舉家搬到了臨安，隻有小廝會每月按時寄來一筆銀子，常皓寄給李詩詩的信再也無人回過。
常皓不無惡毒地想，如果當初自己做那個惡人就好了，假裝什麽也不知道，一覺睡到第二天天亮。
他從愛她變成怨她，最終變成了覺得隻有得到她才能對得起自己曾經付出的執念。
“我按月給他銀子他不要，非要來臨安做什麽說書人。我李家就算不是皇親國戚，也是要臉麵的，難道讓我妹妹嫁給一個又醜又窮的殘廢嗎？我羞辱他是為了讓他看清現實，不要再糾纏下去。”李萬綺動之以情，曉之以理地向子衿解釋自己的做法。
“錢我李某人出得起，贍養他後半生也算不虧待他了。你知道憑他那張臉注定是不能麵聖的，更別提參加殿試了，這也是沒辦法的事情。”
子衿聽得心裏酸酸的。
可恨的是，她竟然有那麽一點點讚同李萬綺說的話。
站在李家的立場考慮，李詩詩是李萬綺的妹妹，他自然不舍得委屈她。而他對常皓也算仁義，給了錢，還給常皓的父母操持了葬禮。
但更多的，子衿就不能讚同了：“說到底，還是你們李家毀了婚約，讓常公子家破人亡，仕途無望，區區兩筆銀子一場葬禮又算得上什麽補償？”
李萬綺皺眉道：“沒有人逼著他去救人，鬧成現在這樣子也不是我李家想要看到的。”
“所以當初你明明知道詩詩在屋裏，你卻不肯救人，就是怕落得和常公子一樣的下場？”子衿眼神冷下來。
李萬綺張了張嘴，發不出聲音。
那年大火的火苗在他眼眸中躍動，但他的眸光已經黯淡了，他選擇了不救，就像現在可以隨意給妹妹定親一樣。
“你這個懦夫！”子衿露出虎牙，惡狠狠地道。
轎夫們還是無知無覺地向前走著，水聲漸漸遠去，大霧漸漸散去，街道的模樣露了出來，周遭又恢複了車水馬龍的景象。
李萬綺一驚，眨眼的工夫，子衿已經消失不見了。
他呆呆地看著前方，眼前一點光也沒有。他覺得涼颼颼的，原來是額頭和背部都滲出了冷汗。
常皓還沒走到家門口，卻見有人在二樓叫他。
“常公子！”
常皓抬眸，原來是剛剛話別的子衿。他明明前腳出了一品香，後腳就馬不停蹄地趕回來了，現在卻比她遲，這於理不合。
“姑娘怎麽又來了？”常皓拎著長衫下擺走上去，子衿笑眯眯地看著他。
“我去找李探花李大人去了，他把你的事情都告訴我了。”
常皓收住步子。
“你知道我這個人喜歡聽故事，急性子嘛。”
常皓抬頭問她：“你到底要幹什麽？”
跟蹤他，打聽他的隱私，就好像……
“我太崇拜公子了，想多了解公子，這樣或許可以和公子成為好朋友。”子衿心虛道。
是了，常皓想，果然就像是瘋狂迷戀一個名角的癡兒一樣，這女人難道是他的崇拜者？
“姑娘，這樣下去我會感到困擾。”
子衿顧左右而言他：“公子，你是不是還喜歡詩詩姑娘？”
常皓一怔，仿佛被她刺中了七寸。末了，他還是越過她，淡漠道：“這是我的私事。”
他話音剛落，卻被子衿用赤練捆住了身體，常皓驚訝，原來這姑娘能武，不由得一凜：“你幹什麽？”
“當然是幫公子實現願望了！”子衿打了個響指，常皓隻覺一陣天旋地轉，暈了過去。
子衿拍了拍他那半張被燒焦的臉，甚為惋惜，據說他以前還是個頂頂美麗的男人，可見總當好人是沒什麽好報的。
“你若是敢再多說一句，我就割了你的舌頭！”常皓在威脅聲中睜開眼睛，眨了眨，才適應周遭的光線。
他所處之地散發著清香，牆上掛著山水圖，匾額上題著鎏金字，窗邊擺著君子蘭，櫃上放著翡翠瓶……主人有雅致，不是普通人家的屋子。
常皓看到一雙湖水藍繡鞋，穿著鞋子的人正微微顫抖，把雙腳盡可能地縮向床沿。她穿著錦繡織就的褙子，鮫綃做成的宋褲，身段曼妙，模樣標致。
李詩詩？
李詩詩把頭轉向一側，額頭靠著收起的帷幔，兩行淚水把臉上的香粉都衝開了。
子衿手中握著一把匕首，凶神惡煞似的威脅她：“常公子舍命救你，你們又是青梅竹馬、郎情妾意，為什麽你要屈從於你的兄長李萬綺，拋棄常公子？隻要你一句話，我便可以幫你們，私奔也好，做什麽都行。”
李詩詩搖頭：“父兄沒有逼我，是我變了心。我是怕死，但早知道我要活在對他的愧疚之中，當初就該把這條命還給他。”
“你死了他的臉也不會好起來，你死了有什麽用呢？你還是嫁給他吧，這是他夢寐以求的事情。”
“……”
常皓額上暴起兩根青筋，豁地起身把子衿拉向一邊。
子衿吃痛，大呼小叫起來：“你幹什麽！”