—3—
屋中一燈如豆，禦好蒼白著臉，一身血汙。他手中有一把打柴的刀，身邊還有男人的下半截身子。看到夏嫄，他慌忙丟了刀抱住夏嫄：“先生，那賊人看上我身上的寶物，要殺我……”
溫軟的禦好貼緊了夏嫄的身體，夏嫄的心軟作一攤春水。
三言兩語間她便明白發生了什麽事情，原來是大半夜有人惦念著家資豐厚的禦好，趁他留宿在此的工夫殺人奪財來了。
王長生也走了進來，看到二人相擁，臉色大變。
夏嫄連忙推開禦好，解釋道：“小少爺受驚過度了。”頓了頓，她補充道，“長生哥，這是歹人要作惡，禦好不得已才做了這種事，這件事最好不要聲張出去。”
王長生神色複雜地看著夏嫄和臉色慘白的禦好，動了動唇，最後隻道：“你們先走，這件事我自會處理。”
夏嫄不放心道：“長生哥……”
王長生知道她要說什麽，安慰道：“沒事，處理好了我再找你們。”
夏嫄隻好帶著禦好離開了茅屋。
也不知道王長生如何埋了那屍體，隻是他埋完以後一連病了好幾天。他雖是男人，但也是個正常人，這件事對他的打擊不亞於對夏嫄的。
夏嫄事後核實了一下，那男人的確是前陣子逃出瘟疫村的惡霸，死有餘辜。但禦好一個文弱公子竟然能奪過男人手中的刀，一刀將之腰斬……夏嫄不敢深思。
禦好似乎是覺得自己做的事情過分了，又給慈恩寺捐了一大筆功德錢，買了許多大米，還請了專門的大夫來村裏看病。
夏嫄不知道禦好怎麽有那麽多錢，卻也沒有多問。
在大夫的診治下，村裏人漸漸康複，瘟疫的蔓延也被遏製住了，得到救濟的災民感激涕零，自發給禦好、夏嫄和慈恩寺送去了謝禮。
轉眼已經入冬，大如鵝毛的雪花紛飛，夏嫄站在窗前，眉頭又皺了起來——她穿著十分保暖的絨衣，但這百廢待興的村落裏不是誰都能夠熬過嚴冬的。
“先生！”禦好的聲音從身後傳來。
夏嫄轉身。禦好還是穿著秋天的長衫，環佩玲瓏，白雪沾上了朱紅色的長衫，還有烏黑的頭發、眉毛和眼睫。夏嫄連忙走過去，用帕子替他擦拭：“小少爺，這麽冷的天，你怎麽不多穿一些。”
“我想先生，所以就來找先生了。”禦好還是直言不諱。
夏嫄收起帕子：“我沒什麽事，隻是擔心這麽冷的天……”
“先生，你又不是普度眾生的菩薩，怎麽能管得了那麽多人的生死？”禦好笑眯眯道，“對了，你知道嗎，這會子南山的竹花還開著呢，真稀奇。”
“冬天還在開花？”夏嫄也有些難以置信。
“可不是。”禦好變戲法似的從手中變出一朵竹花，輕輕一嗅，“我特意摘了一朵給先生，真是清香撲鼻。”
夏嫄皺眉：“好端端的，摘花幹什麽？”
禦好微微一愣：“先生不喜歡？”
夏嫄歎了一口氣。雖然事情已經過去了一段時間，但每每看到禦好，她的右眼皮總是突突跳個不停。
“我知道了，先生……”禦好把花放在妝奩前，湊過來道，“先生，你是不是忌憚我？”
見禦好的臉驟然出現在眼前，夏嫄倒吸一口涼氣。她手撐著桌子，身體向後傾，結巴道：“為、為什麽這麽問？”
“我做了那麽多善事，先生還忌憚我？”禦好眼底的光似乎暗淡了下來，但他很快又一如既往地變了臉，沒個正形地笑了，“但是先生，當初為什麽不直接把禦好抓到官老爺麵前治罪？你是不是覺得……如果禦好被抓了，就沒人管王家村了？”
仿佛一下子被說中心事，夏嫄忍不住反駁：“不是的。”
“那是因為什麽？”
夏嫄僵硬道：“我不知道。”
禦好又輕輕笑：“先生不愧是先生，行得端，坐得正，不像禦好鬼話連篇。”
禦好來王家村不為別的，一則是送來禦寒之物，二則是幫夏嫄辦書院——王長生奔走了數月，這件事依然擱置著。
禦好叫來村裏尚可勞作的男人幫忙建新書院，為了幾兩銀子，那些男人都幹勁十足。大約是因為今年瘟疫肆虐，莊稼顆粒無收，他們需要一份工作來養家糊口，而禦好隨便揮揮袖子，施舍的便是他們數年所得。
禦好的善良人人稱頌，禦好的錢多得花不完，而且隨著時間的流逝，禦好也抽條拔節一樣長高了，氣質越發溫潤清朗。
夏嫄還是夏家草堂的女先生，歲月在她臉上不曾留下一點痕跡，而身為村長的王長生臉上溝壑卻越發多了，周正的眉目也有了疲態。
人們揶揄，禦好生於大富大貴之家，卻甘心散盡家財在這小小村落，正是因為看上了溫柔如水、麵容姣好、心地善良的夏嫄。
兩人站一塊兒，像是畫裏的神仙眷侶。
至於王長生，似乎已經沒有人記得自己說過王長生才是那個與夏嫄最登對的人。王長生三十多歲了，夏嫄還是妙齡少女。
冬去春來，夏家書院裏響起了脆生生的讀書聲。
夏嫄在新建的書院裏教書，禦好倚門而望。看到他時，夏嫄忍不住道：“禦好少爺，你站在那裏做什麽？你不是學生，不用來這裏上學。”
禦好微微一笑：“我叫了那麽多年‘先生’，先生也沒有拒絕我，現在怎麽不好意思了？”
夏嫄臉頰發燙，放下書：“今時不同往日了。”
禦好笑眯眯道：“怎麽不同了？”
有個小孩大聲道：“先生臉紅了！”
夏嫄急得瞪了他一眼：“不要多嘴！”
禦好輕輕笑：“我以前求著做先生的學生，先生不收。我現在明白了，幸好沒有拜先生為師。”
師徒與朋友，前者是沒有未來可言的。
王長生家裏做了不少醃肉，他用油紙包了一些給夏嫄送去。禦好與夏嫄的對話，他在門前聽得一句不差。
醃肉散發著的煙火氣十分熏人，王長生站在那裏，忽然覺得滿身汗味、手腳粗壯的自己就像這幾塊熏肉一樣，沾滿了難聞的煙火氣。
高嶺之花與鄉間野草，陽春白雪與下裏巴人，滿腹詩書的夏嫄會作何選擇？
王長生幹脆把醃肉交給負責灑掃的婦人，轉身走了。他走到了書院大門外，那棵老槐樹還在落葉。
其實那個夜晚他也是第一次看見死人，第一次就看到了一個人被砍成兩半，禦好力道之大，令人毛骨悚然。
王長生為了不聲張，一直都是一個人行動，他一臉汙泥和血腥為夏嫄處理那些肮髒的事情，隻是想要她記得他的好，記得他不是什麽蠻不講理的男人。
可是在他因為吹風和受驚過度臥病在床的時候，夏嫄也隻是送來了一些補藥，再多的，他也求不來了。
王長生回到家中，坐了一會兒，臉色越發難看起來。
等到入夜的時候，他把幾個心腹兄弟叫來，敬了眾人幾杯酒：“我有一件事不吐不快。”
一哥們兒喝了兩杯白的，上了臉，一拍桌子：“什麽事不能說？不說可就不仗義了。”
“你們猜猜，有沒有這樣的人，賊喊捉賊，偽裝成大善人，實際上他才是一切罪惡的始作俑者。”
“文縐縐的話我們幾個粗人也聽不明白，你就直說吧。”
王長生思量再三，也喝了杯酒，才壯著膽兒道：“現在大家都敬禦好是大善人，但是前些年他犯過人命案子，屍體還是我替他埋的。”
王長生見眾人都變了臉色，還有的催促他繼續說，他便把當初的事情一五一十說了，還補充道：“禦好此人來路不明、家財萬貫，誰知道他的錢從哪裏來的？就算他有錢，為什麽又專門給王家村的人花？最可疑的是，咱們村剛染瘟疫他就來了，誰知道瘟疫是不是因他而起？”
幾人看他說得臉紅脖子粗，暈暈乎乎之間也覺得十分在理。
“你說的還真是，以前我們怎麽沒想到。”
“知人知麵不知心，”王長生義憤填膺，頗有一種舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒的豪情，“我王長生自任村長以來不敢說做出了什麽豐功偉績，但是兢兢業業、任勞任怨，這件事不是出於我的私心，實在是為了王家村的未來考慮。”
他越是唾沫橫飛，眾人越覺得他說得在理。
隻是誰也不曾瞧見，在最後碰杯的時候，王長生眼底劃過一絲狠戾的光——人不為己，天誅地滅。
喝完了這頓酒，大家便是係在同一條繩上的螞蚱了。王長生又給了他們一些好處，他們立刻變得唯王長生馬首是瞻，隻把他當成慧眼如炬的賢者。
他們素日裏領過不少禦好的工錢，有許多盯梢的機會。這麽盯著盯著，他們確實覺得不對勁來。
禦好每每來此，都不大吃東西，一開始大家隻覺得他少爺脾氣，不吃鄉野的食物，但他為了夏嫄在王家村待了幾日，每個盯著他的人都不曾見他吃飯。
唯有夏嫄喂他吃的糕餅和水下了肚，旁人送的一概拒絕了。
可這些遠遠不夠讓一個人填飽肚子。
再者，禦好總是獨自來獨自去，不曾聽說他有任何親朋好友、下人隨從。
先時夏嫄總喜歡布施，但禦好認為不勞而獲會使人憊懶，因此故意讓村民做活兒，他叫人給自己在村中蓋了一間瓦房，三天兩頭便讓人去修繕。
這會子王長生的其中一個眼線正在那兒修繕屋頂，站在木梯上，兩隻綠豆眼時不時瞟一下遠處的禦好。
禦好靠著牆壁，與下課的夏嫄聊著天。他比夏嫄高出一個頭，總是笑著，一點架子也沒有。
夏嫄近來不知怎麽就愛打扮起來，頭上也不係素雅的絲巾了，而是梳了十分柔美的發髻，鬢角簪了兩朵禦好送她的花，紫色的、藍色的，鮮妍異常。
禦好看著那兩朵花，揶揄道：“先生，你這花的邊緣已經枯萎了，為什麽還戴著？”
夏嫄摸了摸，一時臉紅：“我這幾天忙著備課，哪有閑心管這個。”
她把花摘了下來，邊緣果然已經頹敗了。
禦好冷不防騰出一隻手又把一朵花給她戴上，笑眯眯道：“花枯萎了不算什麽，我每天都給先生摘一朵，它們永遠都不會枯萎。”
“不可以，”夏嫄下意識道，“以後不要摘了，花原本好端端的，被你摘下來就枯死了。”
“就知道你會這麽說，”禦好不再為夏嫄的慈悲心而悲傷，張開另一隻手，掌心放著一根綴著流蘇的寶釵，“我讓師傅專門為你做的，竹花釵，以後戴上它，冬天也不會凋謝。”
夏嫄接過來，仔細瞧了半日，這根釵子的釵身雖是用寶石雕刻的，卻能嗅到青竹的香氣，墜子是兩朵潔白的竹花，高潔雅致。
“這是你……特意為我做的？”
“雖不是我親自做的，卻也費了一番工夫。”禦好拿起釵，親自為夏嫄插上，夏嫄摸了摸，可惜現在沒有鏡子，也不知道到底什麽模樣。
禦好“嘖嘖”讚歎：“先生就是好看，禦好看了這麽多年也不覺得厭煩。”
“啊！”
遠處盯梢的工人腳下一滑，大叫一聲，就要摔下木梯。
禦好眼尖，下一秒竟然現身於木梯之下，用背部接住了那工人。
那兩人原本相距兩丈，夏嫄隻覺一陣涼風拂過，眨眼間禦好已經不在眼前了。
禦好把那驚魂甫定的工人扶正：“下次小心點。”
夏嫄這才匆匆趕過來：“發生什麽事情了？”
“沒……沒事，謝謝蘇公子。”工人感激道。
禦好說他姓蘇，大家都稱呼他為蘇公子，但更多的也隻是叫他禦好，因為他不常提起自己的姓氏。
“不用謝我，你在我這裏做事，出了問題我要負責的。你受了驚，這是你應得的，今日便不用做了。”禦好給了那工人一兩銀子，他連忙要跪下大呼“菩薩”，禦好擺擺手讓他作罷。
但那人領了錢還不走，而是多嘴問道：“蘇公子，方才你不是在和夏先生說話嗎？怎麽一會子的工夫就到了這裏？”
禦好微微一愣。
也許是救人心切，他沒有多想，可被救的是個有心人。
“也沒什麽稀奇的，”解釋的不是禦好，竟然是夏嫄。她幾乎不假思索地道，“一個人尋常可能一步邁十幾尺，但是被老虎追的時候可以跑得比尋常快不止一倍。禦好擔心你的安危，情急之下為之罷了。”
“原來如此。”工人佯裝感激涕零，“若不是蘇公子，我可能就活不了了。”
“好了，你先走吧，我還有些事要和先生說。”禦好被問得稍顯不悅，阿諛奉承的話他也聽多了，不願意再聽。
“好好好。”工人走了。
禦好對上夏嫄的目光，夏嫄也恰好對上他的目光。
他開口道：“先生當真認為我一步越兩丈是因為一時情急？”
夏嫄道：“禦好，你不要多想。”
“假如……”禦好蹙眉道，“假如有一天先生發現，其實我和你們不一樣，我並不善良，先生還會這麽說嗎？”
夏嫄微微一怔，但這些年禦好的成長她都看在眼裏，於是她點點頭：“哪怕你不是真心想幫助王家村，可你已經幫了，這些是不會因為你本身如何而改變的——而且，這世上像你這樣幫人不是為了讓他們記得你、稱頌你的人又有多少呢？”
“先生真的這麽想？”
“嗯，禦好，”夏嫄真誠道，“眾口鑠金，三人成虎，你是個善人，便不要懼怕那些人的猜測、詆毀。即便你是裝的，隻要裝一輩子，假的也成真的了。”
“還沒有人和我說過這些，”禦好的眼底有了神采，“我以為先生和他們一樣。”
領了銀子回去的工人轉個彎就到了王長生的家裏，義正詞嚴道：“那禦好一定有問題！一步兩丈遠，這是人能做到的嗎？！”
“少安毋躁，少安毋躁。”王長生憤憤道，“我早說過了，他的奇怪何止於此。早些年他曾在酉時回答我，晚上要回縣裏休息，我以前還納悶，但現在知道他可以一步兩丈，便不覺得那件事稀奇了。而且前些天，我明明看到有人砌牆的鏟子正好對著他的頭掉下去，換了別人，當場便給劈死了，他卻一點事情都沒有。”
王長生當然不會承認，那是他故意收買了人，讓那人這麽做的。
工人隻覺真的邪乎了，咬牙切齒道：“我王家村一向幹幹淨淨，不能讓這髒東西在村裏作威作福，但看他是有幾分能耐的，我們若是正麵揭穿他，不知道會不會招來禍患？”
王長生陰冷一笑：“不能硬碰，隻好智取。”
夏嫄本是個孤兒，湊巧教的幾個學生家裏後來發跡了，他們的父母一直念叨著夏嫄的好，隔三岔五便讓她去臨安做客。
夏嫄實在難以推辭，隻好挑了個天氣好的日子出發了。
臨安的富饒聞名天下，夏嫄怕自己太寒酸，幹脆咬咬牙雇了一輛馬車，還帶了兩箱紅棗。這麽多年，她除了見過禦好，還從未見過別的富家子弟，心情不免忐忑。
她向村裏人告了假，少說也要去十天半個月。車夫在路上走走停停，兼沿途買賣特產，走得更慢。
禦好想要隨行，但夏嫄百般推辭——她是村裏為數不多的識字的，她走了自然要讓禦好代課。
月黑風高，夏嫄和車夫隻好暫時在山裏休息。生了火堆，兩人坐在地上啃幹糧和燒水。夏嫄吃著吃著便開始後悔，自己為何要來此處受罪，單是去路已經讓人疲憊，怕是到了臨安都懶得回來了。
車夫喝了兩口燒酒，要去林中小解，等他走了，夏嫄越發覺得孤單。
四野時不時傳來野獸的嗚咽，周圍都是蚊蟲的飛鳴聲，她覺得自己又髒又累，卻沒法像往常那般去井裏打水洗臉洗澡。
忽然遠處的車夫發出悶哼之聲，夏嫄暗驚，想了想，取了一把柴刀走過去，冷不防有人在身後捂住了她的口鼻。
賊人用了一個麻醉包，藥勁大，夏嫄很快就軟綿綿的沒了力氣，柴刀也脫了手。
“禦好……”夏嫄撐著眼皮，不甘心地喚了聲。
“省省力氣吧！”幾個賊人蒙著臉，漆黑夜色下也不知道是誰，隻是都壞笑著，粗暴地解她的衣衫。她本來還無力抵抗，但此情此景，不容她不盡力掙紮。
“放開我，你們這些喪盡天良的東西……”
壞笑聲仍不絕於耳，他們撕扯她衣衫的動作也沒有停止。
夏嫄已經沒有力氣了，不免悲哀地想，她做了這麽久的善人，究竟是為了什麽。
四周的枝葉忽然詭異地搖動起來，“沙沙”聲由遠而近，賊人們警惕地豎起耳朵，紛紛停下動作，握緊手中長刀，盯著聲音來源處。
接著，他們看到了一條長丈許的巨蟒，通體火紅，好似一道燎原的火焰一般，以閃電之速一下子便飛躍到了賊人麵前。
它的眼睛宛如兩顆黑寶石，泛著詭異的綠色光芒，芯子從張開的血盆大口裏垂下，沾滿了腥臭的唾液，滴滴答答往下流。
它還有兩顆懸著血絲的獠牙，在夜色下異常可怖。
奇怪的是，這條巨蟒沒有立刻殺死那些賊人，隻是將夏嫄圍了起來，為她製造了一個隱秘的環境。她連忙爬起來，把被解開的扣子全部係上，還理了理淩亂的發髻。
一個賊人不知怎麽猛然醒悟，盯著那流淌的哈喇子，大叫起來：“果然是你，果然是你！你這孽畜，還我兒命來！”
他摘了蒙臉的麵巾，抄起家夥就要給那蛇一刀，但一刀下去，刀鋒都鈍了，他也被震得倒飛出去。
沒想到對方如此不要命，巨蟒的頭緩緩地移動到那摘了麵巾的賊人麵前，眼神竟然複雜起來。
一刹那，四周亮起了無數火把，周圍全是王家村的村民，而倒飛出去的賊人，是阿全的父親。
這條巨蟒的血裏全是細如發絲的血色小蟲，便是它害死了阿全。
而且一點也不難猜到，這條巨蟒究竟是誰。
王長生舉著火把第一個跳出來，指著巨蟒大聲道：“禦好，事到如今，你還想瞞著我們嗎？！”
他知道禦好最關心的是夏嫄，不惜犧牲夏嫄也要引蛇出洞，何等歹毒的心思。