序幕 柳氏妖宅 —1—
臘月初九，寒風吹，遊人不出。
在疾風寒雪之中，偏偏有一抹鮮紅在茫茫素潔之中緩緩前行。趕著牛車向臨安城跋涉的商販看到他，不免搖頭歎息。
好瘦好高的一位公子，穿得如此單薄，怕是要凍死在這冰天雪地之中。
有人看不過去了，把牛車趕到他身邊：“公子，上來吧，看你也是去臨安吧？”
那男子抬眸，一張臉白皙清秀，唇心微微發紅，似有熱疾，眼眸漆黑似炭，俊朗之中又給人一種凜冽感。
趕車人微微驚訝，卻見那男子忽然又笑了，快步走過來，搓搓手，道：“人間竟然還有如此熱心腸之人，謝啦！”
主人沒有招呼，他已經鑽進了牛車上的貨堆中。
紅衣男人愜意地躺下，手墊在腦後，右腳放到左膝蓋上，一晃一晃的。
車裏還有兩三個人，老人睜開了雙眼，婦人抱緊了孩子。
“小夥子也去臨安？”老人問他。
“不錯，我聽說臨安的南曲匯聚著全天下最美麗的姑娘，不知道是真是假。”
老人和婦人對視一眼。南曲，自然是雅妓長居之地，敢情這公子冒雪趕路是為了逛青樓。
“喀喀，”老人咳嗽了一聲，“我們也是第一次去臨安，那裏人多，好做買賣。”
“賣藥材？”紅衣男人瞟了眼身後的貨物——茯苓、木香、黨參、黃芪……
老人的臉被醪糟熏得紅撲撲的：“嘿嘿，小本生意，都是從山上采的上好的藥材。”
“可是臨安人這麽有錢，怎麽肯出價買私人藥材？”
“不，我們是要把藥材賣給柳家。”
柳白銀，臨安赫赫有名的闊少爺，有一整條街的商鋪都是柳家的鋪子。
紅衣男人微微眯眼，似乎想到了什麽，幽幽地說：“正好在臨安沒有落腳的地方，買柳家的宅子或許也不錯。”
“公子怕不是在說笑話，”老人哂笑，“柳家出售的宅院豈是一般人買得起的？”
臨安寸土寸金，進京趕考的秀才都隻能擠在相國寺的澡堂裏，隻因為那裏的花銷稍小。
紅衣男人乍一看不似考究之人，一進來，竟馨香撲鼻，卻也是怪事。
隻見他從懷裏摸出一張鎏金派令，自己細細讀起來，老人和婦人感到好奇，但也不好問。
一車人悶悶地朝臨安城而去。
到了臨安，紅衣男人招呼也不打就消失了，幾人卸貨的時候，發現車上多了兩錠金子。
許是那男人落下的，於是他們撿了起來，笑嘻嘻地收好。
這是不可能還的，一錠金子夠他們吃半年了。
紅衣男人沿著南熏門往北，路過一汪清池，彎腰洗手時嚇了一跳。來人間一趟，要低調行事，可這般低調還是影響了他的帥氣與光芒。一息之間，淨身術讓他恢複了本來的麵貌，他這才繼續前行，走走停停間，還時不時看一眼自己的派令。
“……現派魘城城主時纓前往臨安主持平定妖亂事宜，欽此……”落款簽名處印著妖王池繡的王印。
時纓是上次舒墨事件中的功臣。
舒墨曾被玲瓏珠困住，不過三五年竟然又生龍活虎了，這會兒正在與自家的小娘子許然亭舉行婚禮。
地點定在奢香茶鋪。
時纓找了很久才看到張燈結彩的茶鋪，幾個庸俗不堪的雙喜大字已經快被大雪打下來了。
奢香茶鋪內客人頗多，多為女子。
好些女子議論紛紛，說那茶鋪的老板是個多麽多麽俊美的男子，可惜眼光差，忽然就娶了一個又矮又醜的主兒，連妝都不會化，整日裏素麵朝天，像個男人一樣。
時纓好不容易擠進去，身邊的女子瞟了他一眼。見他紅衣青絲，腰係金綾長穗絛，姿態嫻雅，一身貴氣，細望過去，麵如芙蓉月，眉似墨畫，雙眼鍾天地之靈秀，目光清朗，她頓生好感，心若小鹿亂撞，當即不經意地將身子湊了過去。
先知望歲木巫鹹也換了一身喜慶的紅袍，笑嗬嗬地坐在高堂上。
旁邊的高朋席位上，九頭蛇相柳在那兒瘋狂地……啃豬蹄。
相柳在數年前曾幫妖王平亂，是下任妖王的重要人選，但這廝不僅不思進取，還整天屁顛屁顛地跟在舒墨身後，丟盡了鬼城的顏麵。
時纓偷偷溜到了相柳身邊，問：“可還記得我？”
“你？不就是那抓了主人的不知好歹的城主？”
“我今日新官上任，好歹給點麵子，”時纓壓低聲音，“其實我手上現有一張緝妖榜，榜首竟然是個女娃娃，還是個長相甜美的女娃娃。”
“知人知麵不知心，”相柳也不自覺壓低了聲音，“你看看我們老板娘，以前不都是一直用一張男人臉騙人嗎？”
時纓想了想，覺得十分有理。
他低頭看了一下榜單，榜首是一隻名為葉蓁的雙身蛇妖，也就是鼎鼎有名的凶獸肥遺。
古籍有雲：渾夕之山有蛇，一首兩身，六足四翼，出則天下大旱。
不知道為什麽她走了歪門邪道，專門靠吸食同伴與人類的精魂修煉，如今修為高深，已經能完全收斂自身氣息，讓人無法察覺她的動向了。
妖界便是這樣，妖修為越高，人們越難發覺那是一隻妖，若實力差距明顯，又易於分辨了。於是，時時有覬覦時纓內丹的小妖上門挑釁，弄得他煩不勝煩。
正因如此，才會有兩隻妖精對麵不相識的情況。總而言之，有利有弊。
葉蓁是一隻娃娃臉小妖，臉粉粉的，圓嘟嘟的，眼睛又大又水靈，但凡她眨眨眼睛撇撇小嘴，是個男人都要丟盔棄甲。
不過那一定不是時纓，他把榜單收起——他可不是見色起意的家夥。
很快到了吉時，新郎新娘拜天地。
“對了，”時纓又壓低聲音，“人與妖在一起，為妖的不是會死？書上不是寫‘為妖者白天不得見日，否則即刻灰飛煙滅’嗎？舒墨好不容易逃過魔障，現在怎麽又往火坑裏跳？”
“那有什麽！”相柳啃著豬蹄，“山人自有妙計，船到橋頭自然直嘛。以舒墨大人的本事，肯定撐得過百日。”
“那新娘子知不知道舒墨為她如此付出？”
“現在人家高興還來不及，舒墨大人怎麽會說這麽掃興的話？”
“那便是了，人妖殊途。如果我找新娘子，一定找一隻妖，省去許多麻煩。”
“妖也有危險，萬一你愛上的是像肥遺那樣的惡妖呢？”
“笑話，本君哪有這麽蠢！”
等到了新郎敬酒的環節，那些喝醉的妖都現出了原形，一隻隻都露出了尾巴，生出了耳朵、鱗片，整個奢香茶鋪變得烏煙瘴氣。
新郎舒墨想著，可惜沒有凡人，本來應該在凡間辦一場，然後在妖界再辦一場，如此才算圓滿。
夜色深了，他也管不了許多，抱著自家小娘子入了洞房。
時纓和相柳勾肩搭背，一人拎著一壇酒往南曲的方向醉醺醺地前行。
“既有好酒，如何能無美人？”
南曲並非地名，隻是對南部曲院街的簡稱。曲院街上青樓楚館鱗次櫛比，色藝雙絕的女子比比皆是，時纓早就有所耳聞。他來人間一趟，自要領略人間風情。
兩人跌跌撞撞地入了這煙花柳巷，四周暖香之風不絕，到處都停著華貴的馬車，拉車的馬都是上等好馬。街上並沒有攬客的歌女，但是到處都可以聽到樓宇內傳出的絲竹管弦之聲。
“去哪兒？”相柳醉醺醺地問。
“隨意找個去處。”時纓一邊飲酒，一邊無所謂地說。
門前停滿馬車的，他們也不進去，這麽走走停停的，竟然到了金絲巷。
“金絲巷？什麽地方？”時纓不解。
“你有所不知，這裏的姑娘與曲院街的藝妓比起來差遠了，混得慘的或是賣相不好的都會被送到這裏賣掉。做生意的都是以前的老油條，人脈廣勢力大。”
“聽你的口氣，倒像根老油條。”時纓笑。
“怎麽說也跟舒墨大人辦了這麽多案子，臨安的大街小巷、家長裏短，沒有我相柳不知道的。”
相柳說著轉身要走，時纓拉著他：“你幹什麽？”
“都是殘次品，難道不走？”
“殘次品才有得看，都包裝好了就沒有意思了。”時纓搓了搓鼻子，“說不定今晚能碰到上乘貨色。”
“撿漏？”相柳搖搖頭，“我不去，我多半是給你灌暈了，不然怎麽會來這種地方。大人那邊還等著我去料理瑣事，先走了。”他話音一落，“嗖”的一下沒了影子。
時纓嗤笑，相柳鬥大的字不識一升，作風倒是正派。他又搓了搓鼻子，酒醒了，將手背在身後進了金絲巷。
金絲巷內四下無人，兩旁的屋舍燈火通明。時纓隨意挑了一家走進去，好巧不巧，那兒正在做人口買賣的生意。
他發現大多數來這裏的人挑的大多是丫鬟，或許是想找兩個燒飯丫頭。也有來這裏尋找漏網之魚的老鴇，女子被這樣轉賣是稀鬆平常的事。
前方，麻袋已經被解開，幾個女子低著頭縮在一邊，臉色都不太好；另外有幾個卻是氣質清麗，平靜地站在那兒一言不發；更有甚者昂著頭，一臉驕傲，仿佛買主才是貨物。
時纓和一個人碰了一下肩膀，說了句“不好意思”，隻見那人回眸，是一個身披銀色狐裘的貴公子。
他身長八尺，生得十分俊秀，皮膚瓷白無瑕，薄唇豔紅，身戴朱纓寶飾，腰佩白玉之環，真的是氣派極了。
“無妨。”傳來的聲音淡淡的。
時纓轉頭繼續打量被賣的女子，其中有幾個臉色蠟黃，想必身患惡疾。他皺眉，為什麽同是人卻要自相傷害？
他有心想救，卻按兵不動。
忽然，他的視線停留在一個少女身上。
她縮在角落裏，小小的一團，仿佛是想盡力讓自己顯得不起眼。然而她秀氣的五官讓人無法忽視，尤其是那一雙楚楚可憐的大眼睛，仿佛隨時都會滴出水來。
時纓差點驚叫出聲，拿出自己身上的榜單核對再三，才真的嚇著了——此女與肥遺生得一模一樣。
“那誰，那誰本君要了！”他大喊一聲，眾人的目光集中在他身上。
狐裘公子正與老板討價還價，此時也轉過頭。
“公子，您要哪個？”
“她！我要她！”時纓指著角落裏的少女，“出多少錢我都願意。”
少女吃了一驚，睜大眼睛往牆角裏縮，顫抖得更加厲害。
“不好意思。”狐裘公子微微一笑，走過來，“我不知道公子出多少錢，但是買賣講究先來後到，那女子剛剛被我買下了。”
“我不管，本君就是要她，她是妖！”
眾人不免麵麵相覷，老鴇怕生意不好做，臉色不悅：“就算我們的姑娘是南曲挑剩下的，比起金蓮棚倒貼的貨色也好了不止千萬倍，你既然不是來做生意的，就趕緊給我滾。”
時纓第一次被人指著鼻子罵，一時惱怒，祭出玲瓏珠。玲瓏珠浮在半空，越來越大，光芒籠罩著整個屋子。
老鴇與客人都沒見過這架勢，吃驚得說不出話。
“肥遺，別藏了，既然我都找到了這裏，你還打算扮豬吃虎嗎？”時纓朝那少女走去。
少女睜大眼睛，嘴巴“嗚哇嗚哇”的，想說什麽卻發不出聲。
“啞巴？”時纓揪起她的領口，“你跟我裝啞巴？”
玲瓏珠在手，照得少女的臉纖毫畢現。她睜著大眼睛，忽然豆大的淚珠從眼角滾了下來。
“不、不是，我不是……”
時纓探了探她的脈搏，眉頭一皺：“還說不是，你連心跳都沒有！”
女子隻是哭，一直等到時纓把她掐暈了，也沒有反抗。
“嗯？”時纓一見女子暈了便鬆了手。
她軟軟地倒在他懷中，香氣撲鼻，眼角還有淚痕。
“雖然我不知道你是何方神聖，”他身後傳來狐裘公子義憤填膺的聲音，“但是你如此強搶民女，胡作非為，我柳白銀就不能坐視不理！”
隨後，他手一揮：“來人啊！”
柳白銀？時纓覺著耳熟，把少女放了，轉身道：“如果我沒有記錯，你就是臨安柳家的大公子柳白銀？”
柳白銀聽說他認識自己，登時露出一種理所當然的驕傲神情，卻還是保持著自己的風度微微一笑：“不錯，正是在下。”
“富家子弟即便是去金錢巷、朱雀街南北部或是曲院街，我都可以理解，你卻來這裏撿漏，我倒是好奇了。”時纓搓了搓鼻子，戲謔道。
柳白銀聞言，沒有發怒，竟是笑了：“我就是要來此，南曲、金錢巷又如何？朱雀街南北部又如何？去那些地方不過是圖個風流快活罷了，來這裏卻是救人命的。”
“想不到公子竟有此仁義之心。”時纓搓了搓鼻子，“隻可惜開門做買賣，錢多者得。論財富，你是比不過我的。”
老鴇欣喜抬頭，眼中放光，頓覺時纓一身貴氣，模樣帥極，如果真如此多金……她心裏美得直冒泡泡，好久沒這麽不淡定過了。
柳白銀臉上露出更為倨傲的神色：“哦？世上與我柳家齊名的不過北財神，難道閣下是北財神之子？”
時纓搖搖頭：“東西南北各路財神與我無關，隻是我時纓看上的人，多少錢都買得起。”
柳白銀倔脾氣上來，冷冷一笑：“紋銀一萬兩，如何？”
眾人倒吸一口涼氣，不過一個粗使丫頭，何值一萬兩？窮苦人家十兩也賣得。
“我出一百金。”時纓豎起一根手指。
議論聲更大了，大家都覺得時纓像個傻子。老鴇嘴巴已經咧上了天，笑得眼角的褶子都多了三道。
柳白銀環顧四周，青筋暴突：“一百零一金。”
“二百。”時纓的語氣依然淡淡的。
柳白銀沒想到他這麽不識抬舉，礙於情麵又加價：“三……三百金！”
“五百。”時纓依然氣定神閑。
柳白銀還要開口，一邊的小廝拉著他到邊上低語：“少爺，誰會用三百金買一個丫頭呢，就算您贏了也沒什麽好處。”
“可我柳家不能輸了顏麵。”
“小的的意思是，讓這傻子買了去，回頭找兩個人料理他，讓他巴巴地給咱送回來不是更好？”
“你是說……”柳白銀很快會意，嘴角浮現出陰險的笑容。
他轉過身，昂首道：“既然這位公子執意想要這位姑娘，我自然要成人之美。但若是日後被我發現你是個人麵獸心的家夥，別怪我不講情麵。”
時纓搓了搓鼻子，大抵明白了柳白銀背後有人，回頭要打他一頓或是陷害他都易如反掌。
時纓轉了轉眼珠，問那柳白銀：“公子當真不與我爭了？”
柳白銀笑：“不爭了。”
時纓又環顧四周，大聲問：“在場的還有誰要買這位姑娘嗎？”
大家哪敢出聲，一個個悶葫蘆般。
“沒有人？”時纓確認了一遍，從兜裏摸出十兩銀子，交給老鴇：“好了，人我帶走了。”
老鴇看著那十兩銀子，臉色驟變：“不對呀，公子，你不是說出五百金……”
“有人買，我與他競價，現在你家貨物都沒人要，你隻有我一個買主，我出多出少你不都得賣？難不成你想帶回去供著？她飯量或許不大，但若天天吃著，花費倒也不少。”
老鴇從來沒有聽過這等歪理，抱怨道：“就算是入手價都沒這麽低的，她不過是因為拘謹、不愛說話才被賣掉，其他的你看看，模樣、身材、年紀哪一點不是上乘的……”
時纓轉臉瞟了眼，縮在牆角的少女果然楚楚可憐。
“那再加一文錢吧。”他又摸出一文錢，碼在老鴇掌心。
老鴇臉色更臭了，暗自思忖，他是故意挑釁來的吧？
時纓似乎察覺到了她的不悅，抬眸凝視她的眼睛。
那一瞬，老鴇隻覺如芒在背，冷汗直流。她“啊”一聲，銀錢落於地上。她有一瞬間失神，方才那珠子不似凡物，此人又敢跟柳白銀叫板，想必有所倚仗。人在江湖混，做這皮肉生意，能苟活至今，隻因察言觀色是她的強項。她暗歎一聲，罷了罷了，左右當初買下這姑娘花費不足二兩。
時纓微微一笑：“這麽高興嗎？連錢都掉了。”
他的聲音平淡得好似沒有任何感情色彩，可在老鴇聽來，這種主兒喜怒不形於色，背後陰招防不勝防，是最難對付的角色，若有絲毫違逆，令其不快，那後果……念及於此，她嚇得麵無人色，隻是顫抖道：“謝、謝謝這位公子。”然後，她雙手接過時纓彎腰撿起的銀錢。
時纓這才一步一步走向那不知何時蘇醒了的瑟縮的少女，貓腰問她：“你……不是肥遺葉蓁？”
少女搖頭，眼裏溢滿淚水。
時纓想了想，不管怎麽樣，先把這少女帶在身邊吧，如果她真的是葉蓁，也算是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫了。
他拉著她的手，軟軟的，暖暖的，昂首闊步地離開了金絲巷。
他們走在寂靜的夜色裏，少女低頭跟著他，像一隻受驚的貓，但凡身邊有點風吹草動，都要警覺地四顧張望。
半晌，他停下，少女差點撞上來，發出“呀”的一聲，睜大眼睛望著他。
“你不是肥遺？”時纓還是耿耿於懷，“那你姓甚名誰，家住何方？”
少女張嘴，好像啞了一樣。
時纓揉了揉額角，轉身繼續走，走了一段路程，才聽到少女低低的聲音：“將、將蕪……將軍的將，荒蕪的蕪……沒有家……”
時纓問：“沒有家？難道沒有父母嗎？”
“沒、沒有，生下來就在、在金絲巷打雜。”
“嗬，竟是個苦命孩子。”
時纓又一次轉身，低頭看著她。雖然她清秀美麗，但臉髒兮兮的，身材瘦小，顯然吃得不好。他忽然伸手抱住她的腰部，她瞪大眼睛。
“怕我？”
少女噙著淚，搖搖頭：“沒、沒有經驗……”
“我又不會吃了你，”時纓失笑，“不過看看你多重罷了。”
他掂了掂，發現她輕得可怕。
時纓歎了一口氣，難道自己真是白白撿了一張吃飯的嘴？他鄭重其事地說：“現在你記住了，我是一隻妖，從妖界來的。以後你隻管稱呼我為大人，不許叫別的。還有，本君無姓，名時纓，知道了嗎？”
少女猛點頭。
時纓拉著她的手往前走，那手骨頭酥軟得跟棉花似的。
但沒有落腳的地方呢。他初來臨安，連個住處都沒有，見過如此寒酸的辦事員嗎？
據說當初舒墨的工錢還是他摳門的娘子按月發放的。
時纓搓了搓鼻子。他不一樣，他要立刻、馬上找到一所大房子。
立刻！馬上！
隻是這麽晚了，去哪裏找房子買？
時纓上下打量髒兮兮的少女將蕪：“這樣吧，本君姑且先與你在客棧委屈一晚上。”