chapter 7
01
這間石室裏雜亂地倒著一些祭祀用的鍾鼓樂器，上方有個洞口，有水淌下來，女屍就是從洞裏掉下來的。
那是個孕婦的屍體，穿著赭紅色的曲裾深衣，身上裹著一層乳膠狀的屍蠟，可能是由藥水處理過，保存相當完好，從外貌看隻有十幾歲，放在現在隻是個中學生。
喬暮厭惡地哼一聲：“醜陋的父權社會。”
“你等會再發感慨，她肚子裏好像有東西。”
女屍滾圓的腹部有一些隆起在蠕動，似乎隨時會破體而出，兩人後退一步，隻見女屍的肚子被撕開一道縫，幾隻花斑小蛇從裏麵鑽出來，身上還裹著絲狀的粘液。
這似乎是一種胎生蛇，楚人地處荊蠻，對蛇大概懷著又敬又畏的感情，想不到居然會用活人作胚胎孕育這種蛇，或許是用作占卜的。
小蛇攻擊性很強，感覺到兩人的氣息飛快地竄過來，喬暮一腳踩死一個，從背後抽出兩根冷煙火，抽點引線扔在前麵，生物天生有畏火性，小蛇立即鑽到角落裏消失不見了。
“真惡心！”喬暮言不由衷地用鞋跟碾了幾下。
“作成蛇羹一定很美味。”
“滾，我才不要吃這種東西。”
“那個洞好像能上去。”
盧楊把喬暮托上去，喬暮從洞口倒掛下來，正要去接他的手，他突然跪在地上嘔吐起來，吐出的胃液裏有一些黑塊在蠕動。
“你怎麽了？”
“我沒事。”
盧楊摸出消炎藥，掰下幾片咽進肚子裏，他心裏隱隱擔憂，這似乎不是生病，更像是感染了什麽東西。他不打算說出來，與其無謂地擔心，還不如盡早離開這地方。
上方是一道支流，但現在幾乎沒有水，此處岩層脆弱，不知道為什麽裂開一道縫隙。仔細一想會發現這件事很可疑，先前下來的洞大概有五米高，如果不是這個洞突然出現，他們不可能從來路返回，大概會被困在石室裏。
盧楊把自己的發現告訴喬暮，她沉吟著：“難怪有人在暗中幫我們？之前骨釘蟲那裏，也很奇怪。”
“難道是遲飛，這小子深藏不露，實際上是個高手。”
“怎麽可能。”
“說起來，他之前有個奇怪的動作，當時你正在睡覺，他好像在對你做什麽。”
盧楊隻是隨口一說，喬暮立即警覺起來，把包裏的東西一股腦倒出來檢查，又在身上**，她的手停在衣服下擺，那裏有一塊不起眼的突起。喬暮翻出卷邊，裏麵粘著一個含口片大小的圓鐵片，上麵有個二極管在閃光。
“檢查你身上！”
盧楊也在自己身上找到了相同的東西，喬暮說這是追蹤器，他頓時愕然，遲飛是喬暮從網上臨時雇傭的，又不是毛遂自薦跟來的，他根本沒想過這小子會作這種手腳。
“這個混蛋，逮到他我要把他的手指一根根削下來。”喬暮憤憤地跺碎追蹤器，“來之前，他有什麽奇怪的動作沒？”
“奇怪的動作？在賓館的時候，他接到一個電話，突然跑出去了。”
“什麽電話？”
“就是那種，‘先森，需要服務嗎？’”
“你也不動腦子想一想，那個招待所連廁所都是共用的，怎麽會有這種東西。”
盧楊像被人打了一悶棍，遲飛一路上不停出糗，在他眼裏根本就是個菜鳥，完全沒想過他另有所圖。
喬暮說：“要說他積心叵測，大概連你都不會相信，我想他一開始並沒有什麽動機，到達羅山縣之後，他一定被人收買了，暗中布置這些，這背後一定還有別的勢力介入。”
“別的勢力？”
“我不知道那個人是敵是友，他幫過我們，但是一直不肯露麵，難道說他也是衝著玉胎去的？”
一想到有人一路跟蹤卻幾乎沒有察覺，盧楊頓時覺得毛骨悚然，他說。
“這個人能讓骨釘蟲停下來，一定身懷異術，這麽厲害的人為什麽要跟蹤我們，他自己去取玉胎不就行了？”
“說的也是。”
“依我看，我們隻管走我們的，是敵是友，他遲早會現身。”
02
兩人沿著河道走出一段，手電的光暈中出現一個高大的物體，湊近一看，兩人都覺得驚訝不已。
那居然是一艘高大的樓船，似乎是因為水位下降擱淺在這裏，從下方仰望，少說也有四層樓的高度，船身下部有一排櫓孔，甲板周圍用木板圍著戰格，上麵有箭孔。
春秋時代，吳楚兩國都是造樓船的行家，據說伍子胥發動複仇之戰時，吳國曾出動巨無霸級別的“餘皇”，船上廣能走馬，容納千人，看起來楚國的樓船也足以匹敵。
這艘船結結實實地擋住去路，喬暮用繩子栓住匕首鞘，拋了幾下掛住戰格，兩人先後爬上甲板。甲板大概有半個足球場大，上麵建有一幢三層建築，每一層用女牆圍擋，頂部的廡頂已經塌掉一半。這艘船常年暴露在潮濕的空氣中，腳踩在甲板上嘎吱嘎吱作響，喬暮用手電照了照，主桅正上方有個洞口，似乎可以爬出去。
“我們要上去，還是繞過這艘船？”
“我也不知道，咱們現在就跟沒頭蒼蠅一樣，走了半天也沒看到蛇息城的影子。”
“那進去看看吧。”
喬暮伸手要拉開船艙的門，盧楊說了聲“慢著！”兩人側著身子一左一右抓住門把，數一二三一起拉開，幾道寒光激射而出，門裏立著一尊銅鹿角鶴，鶴嘴大張，射出來的銅珠在甲板上滾動。
兩人進到船艙，沒走幾步，盧楊踩到一塊朽壞的木板，整個人掉了下去，摔得屁股很疼。喬暮從洞口露出腦袋，“你還好吧？”
“沒事！”
“我下來了。”
“等等，好像有東西。”
盧楊撿起掉在旁邊的手電照了下，嚇得魂飛魄散，船艙裏麵堆積著許多孕婦的屍體，個個死不瞑目地大張著嘴，屍堆表麵裹著一層厚厚的屍蠟，反射出惡心的光澤。這似乎是一艘運輸船，負責將這些祭祀用的蛇胎運往那間石室，隻是不知道出於什麽原因，工程停了下來。
蛇胎似乎感受到手電光暈的溫度，突然在女屍腹部蠕動起來，幾乎是眨眼間，黑暗裏充斥著一大片撕裂的響動，群蛇窸窸窣窣地往外鑽，數量多得驚人。
“快拉我上去。”
“把手給我。”
爬上去的時候，幾條小蛇朝盧楊的腳咬過來，他趕緊抖開。
樓船底部傳**水般的**，下麵不知道有幾千幾萬個蛇胎，像連鎖反應一樣同時蘇醒。當兩人逃離船艙時，甲板上已經有不少小蛇，不知道從哪裏鑽出的。
“爬到桅杆上去。”喬暮說。
桅杆上有供人爬行的搭手，兩人爬到半截，突然聽見一聲清脆的斷裂聲，盧楊心裏咯噔一下，這還真是禍不單行。朽爛的桅杆承受不住兩人的重量，從底部斷裂開來，巨大的桅杆朝一側慢慢傾斜，兩人緊緊抱在上麵，生怕跌進下麵的蛇堆。
傾斜突然停止了，巨大的震動令人膽肝欲裂，盧楊朝上方一看，原來這根桅杆太長，倒下的時候撐住了洞壁，暫時保持住了平衡。可是這樣一來，他們距離洞口就變得很遙遠了。
兩人的處境極其尷尬，甲板上蛇群蠢動，好像一鍋沸騰的黑水，新生的小蛇生命力格外旺盛，被饑餓驅使著朝兩人圍攏，有幾隻僥幸爬上桅杆，但很快又滑了下去。
喬暮扔了幾隻冷煙火，但對蛇群不起作用，眼下兩人隻能坐在上麵和蛇群幹耗。
她十分不甘心，爬到上麵試圖跳進那個洞口，從下麵往上看或者會覺得努力一下能成功，可是爬到上麵才會發現，洞口到桅杆少說也有五米遠，況且桅杆上連站直身體都難辦到。
“別試了，我們就在這裏等吧。”盧楊倚在桅杆上，枕著雙手休息。
“等等等，等到什麽時候。”
“要不是你非要上來看看，我們也不會被困吧。”
“說的好像不是你的責任似的。”
喬暮憤憤起身，作勢要跳下去，盧楊連忙阻攔她：“你要幹嘛？”
“我試試能不能跳到那，再想別的辦法。”她指著下方的廡頂。
“你這根本就是飲鴆止渴，下去之後想上來就難了。”
“我們在這裏等死吧。”
盧楊朝上麵的洞口看了看，從汗衫上撕下一塊布，把手電筒朝上綁在桅杆上，這樣一來光束正好可以通過那個洞口。經過一天的跋涉，電池已經快耗光了，大概隻能堅持幾小時，眼下隻能寄希望於遲飛看見這束光趕來救他們。
剩下的就隻有等待了。
03
兩人在桅杆上麵坐了半小時，下麵傳來一片**，喬暮打開手電，隻見蛇群出現了一些異動，她滿懷希望地說：“它們大概放棄了。”
“不可能，你知道什麽是本能嗎？就是那隻腦袋裏植入電極刺激快樂中樞的老鼠，不把自己的大腦電糊不罷休。”
“你瞧，它們在幹嘛！”
盧楊往下麵一看，蛇群正在相互吞噬，這些蛇雖然幼小，但凶殘貪婪的本性絲毫不亞於成年蛇。被吞進腹內的同伴，露在外麵的尾巴尖還在顫動，蛇群數量一下子銳減半數，活下來的蛇依然在覬覦他倆，看起來跟它們死磕到底是不可能的。
盧楊感覺一陣頭暈目眩，噴出一大口鮮血，眼前一黑，整個人開始往下跌。一記耳光打醒了他，他發現自己被喬暮拖了上來，靠在桅杆上，胃裏一陣陣抽搐，耳朵裏有嗡嗡的回響。
“你怎麽了？”
“我也不知道。”
喬暮拽過他的手，隻見皮膚下麵有一些黑色的東西在遊動，他突然明白了。
他們被妄殖鬼母糾纏的時候，遲飛無意中用切開觸須的匕首劃傷了他，一小群寄生菌鑽進了他的血管，漸漸繁殖，用不了多久他就會成為鬼母的容器。
喬暮憤憤道：“又是這家夥，成事不足，敗事有餘。”
“他當時也是救你來著，你就別說他了。”
盧楊心裏一陣淒涼，他也是大風大浪闖過來的，沒想到下場會這樣淒慘，這種死法未免太不壯烈了，他突然冒出一個想法。
“我跳下去吸引它們，你趁機逃出去，能辦到嗎？”
“你想去死？”喬暮睜大眼睛。
“我這個樣子，離死也就是差半步了，趁我還有意識——”
“閉嘴！”
喬暮揪著他的衣領，半天說不出話，仿佛很沮喪地撒開手，別開臉去。
他很想說點總結自己一生的話，可是話到嘴邊又說不出口，想起來這一輩子真夠窩囊的，二十五歲了還是一事無成，如果死在這裏，不知道幾百年幾千年後才會被發現。
正胡思亂想，手電的光束中照見一條繩索，慢慢垂落下來。
“遲飛？”喬暮喊了一聲，沒人答應。
“會不會是那個人？”盧楊說。
“你先上去。”
喬暮抓著繩子，綁在盧楊的腰上，扯了扯繩子，上麵的人開始拖拽。被拖離地麵的時候，喬暮握了握盧楊的手：“你聽著，如果你就這樣死了，我會自責一輩子——雖然咱倆也沒什麽關係。”
“是是，我盡力活下去。”
繩索一點點縮短，他離洞口越來越近，用手遮擋著上方刺眼的手電光束。
一隻手將他拽上去，他心裏一塊大石落地，當他環顧四周，卻發現救他的人既不是遲飛，也不是“那個人”，而是三個手持衝鋒槍的雇傭兵，用機器般冰冷的眼神注視著他。
意識到危險已經太晚了，一個槍托在他腦袋上猛砸一下，一個四十歲左右的男人將他按倒在地上，穿著軍靴的腳踩著他的臉，槍口頂在太陽穴上，“告訴她，你沒事，快說！”
“盧楊，你上去了嗎？”喬暮在下麵喊。
另外兩個人打著手勢，將繩子又放下去，要不是臉被踩住了，盧楊真想大笑，馬上就要死了，居然還有人拿他這條爛命威脅他，這可真是折本的買賣。（手榴彈）
“喬暮，不要上來！”盧楊大喊。
男子暴怒地將他一腳踹開，薅著他的頭發拖到洞口，用沙啞的嗓門威脅著。
“馬上上來，否則我殺了他。”
“你不敢。”盧楊說。
男子朝他**的地上開了一槍，本來是想嚇唬他倆，盧楊卻大笑著揭穿了他：“有種朝我身上開槍。”
“你以為我不敢嗎？”
他惡狠狠地抓著盧楊的頭發，發根被揪扯得很痛。
“放開他，我上來！”
男子朝兩名手下作了個手勢，把盧楊拖到一旁，他揪心地看著那兩人不斷拉回繩子，當洞口露出喬暮的腦袋時，男子衝過去，用槍指著她。
“手上的東西扔了，背包也扔了，馬上。”
下麵傳來匕首落地的動靜，接著喬暮被拖上來，男子朝她後腦勺上補了一槍托，迅速將她按倒在地，看起來這人身手不凡。
“好笑嗎？趕來救人，卻隻有這兩下子。”男子嘲弄道。
“我要殺了你們！”喬暮咬牙切齒。
另一名雇傭兵掰了下盧楊的眼皮，向男子說：“這男的好像感染了。”
“由他自生自滅吧，我們走。”
他拖起喬暮，在她背後上猛推了一把，三人離開的時候，盧楊爬起來奮力追趕，突然間胸口一陣血氣翻湧，跪在地上大口嘔吐著鮮血，手腳一陣戰栗。
他體力不支地倒在地上，漸漸模糊的視線裏，喬暮回望的臉上寫滿絕望……