chapter 6
01
遲飛捂著腿倒在地上鬼哭狼嚎，然後等了半天也不見有機關觸發，盧楊循著短箭射來的方向看去，發現兩根鍾乳石的縫隙處有個東西，而且還是活的。
他朝喬暮招手，兩人湊上前，那是一種怪異的軟體生物，身上裹著鼻涕蟲一樣粘液，如同海葵一樣用屁股吸附在岩石上，前端有個喇叭花狀的口器，此時口器已經閉合。
喬暮用匕首戳了戳，訝然道：“這是什麽東西。”
“我也沒見過，小心，它又要射了。”
怪蟲張開口器，“嗖”的一聲噴射出一隻骨質短箭，正射在遲飛另一邊大腿上，他“哎喲”一聲慘叫，破口大罵：“為什麽躺槍的總是我！不就是骨釘蟲嗎？老子見過！”
“你見過？”兩人驚訝地問。
“我以前跟我師傅去過江西的一個溶洞墓，那裏都是這種東西，可討厭了。”
骨釘蟲似乎是一種腔腸生物，能在體腔內形成一根鈣化短釘，通過肌肉帶的收縮將其噴射出去。喬暮說，搞的不好傳說中含沙射影的“蜮”就是這東西。楚人知道弩機會隨著時間的流逝朽壞，隻有不斷繁殖的生物機關才能千秋萬載地守護這裏。
遲飛隻傷到了皮肉，簡單包紮一下，行走並沒有大礙。
三人剛離開此地，喬暮突然扯了下盧楊的衣服，用嘴朝上麵努了努。
他抬頭一看，一陣寒意掠過脊背，洞穴上方滿滿當當全是骨釘蟲，仿佛顯微鏡下密集的珊瑚蟲，隻是口器統統閉合，似乎是在沉睡。
遲飛正要叫，盧楊趕緊捂住他的嘴，示意他不要發出聲音。
三人把腳步聲壓到很低，心跳得快要從嘴裏蹦出來了，眼睛緊張地盯著上方，盧楊察覺到一件事，這一片溶洞裏一隻蝙蝠也沒有，這裏完全是骨釘蟲的世界。
隻要有一個疏忽，他們就將麵臨滅頂之災。
遲飛拚命扯著盧楊的袖子，回頭一看，他好像做鬼臉一樣擠眉弄眼，盧楊猛然醒悟，這小子要打噴嚏！他連忙伸手去捂他的嘴，“哈欠”一聲還是從遲飛的嘴裏流竄出來，在極端的寂靜下簡直是一聲驚雷。
上方傳來無數口器張開的動靜，抬頭一看，仿佛一大片死亡之花瞬間綻放。
“快跑！”
一時間萬箭齊發，暴雨般的攢射降臨三人頭上，他們頂著背包一路狂奔，不時有骨釘射到手背和後背上，既不敢撒手，還要逮著手電筒，別提多痛苦了。
一根骨釘射中盧楊的膝窩，隻覺得小腿一陣無力，摔倒在地的時候，手電筒和背包脫手飛了出去，他腦袋裏嗡的一下，這一次真的要死了，沒有商量，沒有妥協，必死無疑。
落在地上彈起的手電光束照見喬暮錯愕的臉，隻見她突然折返，盧楊來不及說話，隻能拚命揮手示意她快走，箭矢中的這一幕，簡直就是戰爭電視劇裏惡濫的生離死別橋段。
然而有那麽一刹那，盧楊卻感動得無可名狀。
喬暮撲過來，跪在他旁邊，舉著背包抵擋，盧楊大喊的聲音快要被沙沙的攢射聲淹沒，“你快走啊，犯什麽傻！”
“閉嘴，我不會讓你死！”
“快走！快走！”
盧楊使勁推她，喬暮惱火起來，用背包砸他的腦袋，包上麵都是刺，這一下痛得盧楊眼淚直流，他伸手要揪包，突然“咦”了一聲：“它們怎麽沒動靜了。”
喬暮撿起手電朝上麵照，骨釘蟲像是受到什麽巨大的驚嚇，統統閉縮了起來。
02
兩人狼狽地爬起來，驚訝地看著這一幕，顯然有個更危險的東西伺伏在附近，兩人決定馬上離開這裏。
“遲飛那小子呢？”
“我不知道，他剛才跑得比兔子還快。”喬暮恨恨地咬牙切齒，“真是個豬隊友，我怎麽會認識這種人。”
“好了吧，大難不死，必有後福。”
“後福你個頭。”
盧楊喊了一聲，沒人回答，前麵有幾個支洞，不知道他竄到哪裏去了，兩人找個安全的地方就地坐下，盧楊背上、手上釘著十幾根骨釘，往外拔的時候能帶出一些皮肉，痛得他呲牙咧嘴，萬幸衣服比較厚，沒有傷到重要器官，最要命的是膝窩上那一根，似乎傷到了筋，喬暮的情況稍好一些。
上過雲南白藥包紮的時候，喬暮說：“我救你，可不是為了什麽，我總不能眼睜睜看著隊員去死。”
“行啦，別解釋了，越描越黑，再說也不是你救的我。”
“去死吧！”
她在盧楊傷口上捶了一拳，痛得他嗷嗷慘叫。
“咦？”
喬暮從地上拾起一個紙團，上麵並沒有字，好像是她的養父從筆記本上匆匆撕下來，給喬暮指路的。
眼下不能兩頭顧全，去救喬暮的養父更要緊，喬暮用骨釘沾了點血，給遲飛留了言，塞在一處顯眼的石縫裏，離開的時候盧楊說：“對了，剛才那些骨釘蟲怎麽突然不動了。”
“我哪知道，不過我好像聽見噝噝的聲音，難道它們也有天敵？”
走了一段，前麵出現一個向下的洞口，手電的光照不到對麵，似乎是個相當大的空間。喬暮綁好繩子，“哧溜”一聲滑到下麵，腳下發出細碎的響動。
“這是什麽？”
“怎麽了？”
“沒事，你先下來。”
盧楊在繩索上扣上扣絆，滑下去之後用手一扯，將繩子回收，腳下是一層細小的骨骸，白森森的一片，幾乎沒過腳踝，好像是蛇骨。
這是一間高大的石室，正當中有一個圓形石台，四周放置著鶴形燈，上方用鐵鏈懸掛著一盞博山爐，石台外圍堆積著大量蛇骨，這似乎是個祭祀場所。兩人在牆上發現一些壁畫，內容多是描述楚國先祖征伐四方的豐功偉績，表達方式極其怪誕離奇，戰爭場麵中高大的神明也與人類一起作戰，地上群獸奔走，天上電閃雷鳴，充斥著楚人的浪漫情懷。
“這一段大概是楚武王、楚文王、楚成王時期的事情，當時楚國在短短數年間便發展壯大起來，由一個荊蠻小國搖身變成南方大國，接連滅掉幾個姬姓邦國，奠定了之後綿延千裏的版圖。”
“我一直很納悶楚國怎麽發展這麽快，這上麵有沒有說是UFO或者地底人在幫助楚國？”
“庸俗的機會主義史觀！”喬暮輕哼，手指向一處壁畫，“不過這上麵還真有猛料哦，你瞧這裏，有一代楚王差點把周王室攻克下來，後來被其它幾個邦國的聯盟擊退了。”
“這難道是——楚莊王！”盧楊愕然。
史書上記載，楚莊王伐陸渾戎，隨路跑到周天子的家門外來了一場軍事演習，周天子嚇得尿戰，派王孫滿去勞軍，楚莊王便向他詢問九鼎的大小、規格，當王孫滿回答“在德不在鼎”的時候，楚莊王冷笑道，我們楚國隻要折下戟上的尖，就能鑄一尊九鼎。
這段就是著名的問鼎中原，即使三千年的曆史煙塵也掩蓋不了楚莊王的王霸氣慨，然而壁畫上的內容遠比問鼎更激動人心，當年楚莊王並非單純地示威，而是率軍直搗周都，壁畫上周天子在群臣掩護下匆忙逃離王宮。
盧楊驚訝地說：“我雖然很喜歡楚莊王，可這也太扯了吧，說不定隻是楚人的自吹自擂。”
“就算是自吹自擂，也要向外人炫耀才行，這個地方隻有楚人自己能進來，他們沒必要這麽做吧。”喬暮撫摸著斑駁的壁畫，“或許，這才是真正的曆史，出於某種目的原本的真相被掩蓋了，有趣的地方不止這裏，你再看前麵。”
盧楊順著她所指的方向看去，在那幅壁畫中，周王朝大軍壓境，要征討的是一個小部落，之後卻铩羽而歸。喬暮猜測那是鬼方族，鬼方是個相當神秘的部落，關於它的記載史料中隻有零星數語，鬼方世代居住在深山密林中，可不知道為什麽，自商至周，天子就是看它不順眼，幾番將兵討伐，卻始終沒能拿下。
壁畫上給出的解釋是，楚國助兵鬼方，一起對抗周王室。印象裏楚國是個很桀驁不馴的國家，但畢竟也是周朝的邦國，想不到他們居然會這麽**裸地跟周王室叫板。
兩人往下看，另一幅壁畫裏，許多小人圍繞著著兩個巨人載歌載舞，左邊的巨人青麵獠牙，遍體黑毛，踞坐在地上；右邊是個女人，姿態雖然嫵媚端莊，卻長著一張蛇樣的三角臉，嘴裏清晰地畫著一條蛇信。
喬暮說，“左邊的神是祝融，楚國的祖先神，右邊的是鬼方氏。”
“他們在幹嘛？”
“結婚啊！”
喬暮說這件事確實有過記載，祝融曾娶鬼方氏為妻，結合壁畫神神叨叨的風格看，這場神與神的聯姻，更傾向於一場儀式，其意義比起普通的政治聯姻來更加深遠。
楚國與鬼方族聯姻之後，鬼方族將一條巨蛇送給楚國，壁畫上楚人簇擁一條巨蛇從森林中走出來，巨蛇的每片鱗片上都刻著火焰紋，頭上生著一隻枯樹枝似的角，身上披著許多彩條，場麵隆重異常。巨蛇一直來到一片大山。這裏用了透視畫法，大山裏麵工匠正在裏麵敲敲打打。
“等下，這不是蛇息城嗎？難道蛇息城的名字就是這麽來的？那這條蛇就是九虺神了？”盧楊說。
壁畫內容亦實亦虛，他們不知道九虺到底是一個象征，亦或是真實存在，從後麵的內容看，後者的傾向更大一些。壁畫上麵，曆代楚王都曾站在一塊大石上，與深淵中的九虺大蛇對話，至於他們說了些什麽，恐怕隻有楚王本人知道。
喬暮猜測，九虺大蛇恐怕就是商周兩代拚命想得到的東西，沒想到最後被楚人幾番示好，從鬼方族手中“騙”來了。《虞淵錄》上說蛇息城的存在關乎楚國國運，結合壁畫內容推測，九虺大蛇似乎可以預言楚國的命運。每一代楚王與九虺大蛇對話之後，後麵都會記載一些豐功偉績，楚國一路蒸蒸日上，直到楚平王時期。
壁畫上麵一群披堅執銳的士兵在一間大院裏殺人，有一個年輕人從後門背著包袱逃離，神態倉皇，兩人忍不住異口同聲地說。
“伍子胥！”
史書上說，伍子胥全家被殺是因為讒臣陷害，然而壁畫上卻揭示了更深刻的原因，楚平王從即位之初就已經從九虺的預言中得知伍家將要滅亡楚國，於是先下手為強。然而正因為此，伍子胥才逃往吳國，忍辱偷生地活下去，數年後帶領吳國軍隊殺回楚國，一直攻破國都，將楚平王開棺鞭屍，開啟了楚國走向沒落的潘多拉魔盒。
“如果沒有這段預言，這些都不會發生，楚國也就不會太早沒落，或許最終能統一六國。”喬暮痛惜地說。
“為了實現預言，連預言本身也成為一個重要的推動力，或許這就是命中注定吧。不過曆代楚王一直依賴九虺大蛇，會發生這種事情，似乎也是不可避免的。”
“你的解說很有專家範。”
“謝謝誇獎。”
“我是說，說了等於沒說。”
“呃！”
之後楚國國運日漸式微，屢屢被晉國、吳國還有迅速崛起的秦國欺淩，割地質子的事那是少不了的。
惡運一直持續到楚頃襄王，楚國與秦國發生了一場戰爭，畫麵極其魔幻，大地上紅黑兩色的士兵群蟻般廝殺，天空中代表楚國的火神祝融與代表秦國的風神蜚蠊各自運用火與風的力量交戰。
這場戰鬥以楚國敗北告終，之後楚頃襄王糾集殘餘的人馬，殺向一個小國，宋國。餓死的駱駝比馬大，楚國大軍壓境，一舉把宋國從華夏版圖上徹底抹掉了。
這場戰爭對於楚國的意義似乎極其深遠的，壁畫上楚軍從宋國王宮裏取出一樣東西，那是一個一人高的玉石，形狀像是蜷縮在一起的嬰兒。這當然也來自九虺大蛇的預言。
之後匪夷所思的事情發生了，楚國將玉胎推上戰場，隻見地裏鑽出一個個沒有眼睛的士兵，他們驃勇無畏地衝上戰場，殺得敵人落荒而逃，連敵方的戰馬都嚇得失去控製。
“這個玉胎好奇怪，楚國難道可以役鬼交戰！這怎麽可能！”盧楊錯愕道。
“但是曆史上，楚國末期確實有過一次回光返照，有一次連克秦國十五城。你知道《詛楚文》嗎？那是戰國末期，楚國屢敗秦國，秦國勒石向巫鹹大神詛咒楚國覆滅，強大的秦國不得不用這種下三濫的招去‘詛咒’敵人，你不覺得這背後有著深刻的原因嗎？那就是，楚國得到了某種不可戰勝的力量！
“還有一件事，宋國末期也曾有過一次謎一樣的爆發，這個小縣城大的邦國居然一口氣打敗了齊、楚、魏三個強國，從壁畫上看，這一切的答案就是這個神秘的玉胎。”
“倘若真是這樣，楚國豈不是毫無懸念地統一六國了？”
喬暮聳肩，繼續看壁畫。
之後是幾場戰爭的描繪，楚國並非每次都役鬼作戰，經常是敗北一場，然後使用一次，好像這東西也需要充能。壁畫一直到楚哀王便沒有下文了，隨著之後楚國滅亡，大概沒有人來這裏將缺失的內容補上，而最關鍵的部分，玉胎的下落也一並遺失了。
“難怪白起攻破郢都的時候，會大肆挖掘楚國王陵，會不會秦國也在尋找這個玉胎？”
“這東西到底是什麽？”
“如果你不想把它理解成什麽魔法道具的話，我猜那大概是前代文明遺留下的東西，人類存在八十萬年，已知的曆史隻有幾千年，或許，不，在我們之前肯定出現過別的文明，這東西被宋國得到，接著又被楚國搶走。而且宋是個特別的國家，它是商朝後裔建立的國家，一定保存著商朝許多秘密，或許這個玉胎就是其中之一。”
“照你說的，這是高度發展的科技結晶，可是起死回生這種事——”盧楊搖頭，這裏麵有太多想不通的東西，“咱們至少知道了一件事，那幫人的目的正是這個玉胎。”
“確實。”喬暮微笑。
背後傳來一聲悶響，兩人警覺轉身，當他們走進相鄰的石室時，發現地上躺著一具女屍。