10.狹路相逢
盛京城皇宮之內，皇太極看著奏折上頻頻上報的八旗學習漢族文化典籍情況。他不禁眉頭緊蹙，哀聲連連。他自己實在是想不明白，為什麽這些大字不識一個的八旗將領們，如此厭惡漢族文化典籍。
皇太極端起一本《論語》，不禁冷笑道：“俗話講‘半部《論語》治天下’，朕如今麾下將士氣勢如虹，隻要細細研究其中奧秘，將來殺進北京，執掌天下，指日可待！”
此時正逢金秋，遼東尚未完全涼透，秋老虎發威，天氣竟是一天熱過一天。悶熱潮濕的空氣讓行走在大街上的人都喘不過氣來，基本上在外邊什麽也不幹，不到半個時辰，汗就能從頭出到腳背，整個人就跟洗了一個熱水澡似的全身上下都掛著水珠。但即便天氣如此惡劣，田間地頭上也少不了幹活勞作的農民。
遼東不比江南，莊稼一年一熟。如今已經到了豐收時節，全年上下地裏都長滿的糧食，如今戰亂剛剛停止，人們擔憂還要打仗，隻好更加賣力幹活，期望多打些糧食，好讓家裏人吃飽肚子，來年也有飯吃。
隻見此時，莊稼地旁邊的土道上站著一個年輕人，可能是天氣炎熱的關係，他**上半身，下半身也隻是拿著塊破布裹了一下，走在外麵，實在是不雅觀。他咬著半根稻草，大搖大擺地向四處張望，看著田間地頭辛勤勞作的人們，他的臉上流露出不屑的神情。
“去他娘的!我以後才不要過這種生活呢，這麽賣力能有什麽出息？這一天天要死要活也不見得能混口飽飯，還不如小爺我，一人吃跑，全家不餓。”這個年輕人小聲嘟囔了一句，然後大踏步地向前走，繼續在土道上閑逛。
這時有一個路過的人聽到他在那裏嘟囔，問了別人一句：“這位是誰啊？說話這麽狂？我真想揍他一頓！”聽者卻道：你可知道村子裏有這麽一句話‘春來花開心裏紅，三縣一府大流氓’說的就是這位——劉老六!
劉老六的大名叫劉耀宗，是他伯父劉守義給起的。在當時，當地人大多數沒什麽文化。鬥大的字能識一籮筐的，就值得大家夥刮目相看了，上過私塾，考過進士的就更是屈指可數了。大多數人起名也很隨意，什麽阿貓、阿狗、狗蛋這類名字，還有數字，湊合湊合就對付過去了。好在伯父劉守義家中有幾畝田，從小喜歡讀書，也成了家裏邊唯一一個認得字的人。因為連續幾次參考也隻考上了一個童生，慢慢地人到中年他明白自己仕途無望，就一直在村裏當教書先生，平日裏也練習一些拳腳功夫，一是強身健體，二是見女真與大明交戰，希望可以保家衛國，打退女真的侵略。
所以劉耀宗他爹劉三給他兒子起名的時候，就找了這個有文化的兄長幫忙。
雖然名叫耀宗，可這劉耀宗是一點兒沒為自己家裏爭氣。從小他剛在伯父家念了幾天書，連字都沒認全就不學了，天天倒是沒少和其他孩子打架。劉守義為人本就認真，自然將這些事告訴劉三，劉三聽聞之後，對劉耀宗猛打狠揍，劉耀宗倒是倔強得很，揍了別人，從沒認過錯，服過軟。
如果隻是不願意讀書那還好，畢競村裏的男丁大字不識一個的一抓一大把，相比於他們劉耀宗還能說是半個文化人。可更大的問題是，劉耀宗不僅不讀書，幹活、種地什麽事情也不上心。劉守義叫他去盛京城裏米店當夥計，他也是三天打魚，兩天曬網，每天也隻是跟城裏的一群不三不四的人瞎混，劉三本來也是遊手好閑，好吃懶做，對此事全然不放心上，可是妻子為此操碎了心，但到最後仍然是對劉耀宗無計可施。
等到劉耀宗十五歲的時候，他的母親就因為饑荒去世。他的兩個哥哥也都是老實的莊稼漢，打心眼裏瞧不上自已這個遊手好閑的弟弟，還有那個酗酒賭錢的父親。
所以母親一死，兄弟三人也就跟他們馬上分了家，兩個哥哥早就離開遼東，去了哪裏也沒人知道，從此井水不犯河水誰也不招惹誰。
沒了母親的管束，劉耀宗和父親劉三更是肆無忌憚每天東遊西逛，靠騙，靠耍一些拳腳，混個溫飽。劉耀宗從小體格非常健碩，並且還和盛京的賣藝師傅學過兩天拳腳，所以劉耀宗可以說的上是打遍村裏無敵手。就連本地的太保也要讓他三分，所以在村子裏是無人敢惹。時間久了，他劉耀宗就是一隻螃蟹——橫著走!
後來女真人占領了盛京城，劉耀宗和父親劉三不願剃頭，見女真人對待同胞如此殘忍，他們心一橫，和劉守義合計，投靠了天地會。不過，他們投靠天地會也是權宜之計，不過是為了混口飯吃。父子二人便在董記裁縫鋪中幫忙，順便傳遞消息。
今天正趕上劉耀宗沒事，在外邊閑逛。本來他看天氣太熱了，準備走回去，在路邊拿著大瓢喝兩碗涼水，然後在躺在涼席上舒舒服服睡他一大覺。結果也該著他今天倒黴，剛準備往回走，就看見對麵一個頭纏紅巾，豎著女真大辮，五大三粗的漢子朝這邊徑直走過來了。
漢子似乎早就看劉耀宗不順眼了，一把拽過他來，抬手就是兩個耳光，對著劉耀宗罵道：“聽說你在這個村子裏挺厲害的？總是揚言叫我們女真人滾回去，你這廝是不是瞧不起我們女真人？老子今天告訴你，我們女真人就是你爹！見到爹，還不喊一聲？”
劉耀宗見對方氣勢洶洶，想必是有備而來，自己孤身一人，哪裏敵得過對方，便伏在地上，大喊三聲：“爹！爹！爹！饒了我吧！”
漢子冷笑一聲，雙腿一分，指了指兩胯之間的空隙，喝道：“你小子，想回家是不是？給老子從這裏麵爬過去！”
劉耀宗臉上熱汗直流，低著頭，一點一點從漢子的**爬了過去，他此時心想：奶奶的，加入天地會，幫助大明有個屁用，到頭來，還不是叫我受這**之辱！
自此，劉耀宗就想脫身天地會，投靠女真，隻可惜一直沒有什麽門路。
大淩河之戰後，明軍大敗，皇太極下令全體八旗將士，學習漢族典籍，陳明楓知道劉守義在當地名聲很響，而皇太極正好要找人教女真八旗學習漢族經典典籍，陳明楓便找來劉守義，對他道：“劉先生，在下聽聞你學識淵博，今日皇太極正在找教書先生去八旗之中教授那些建奴讀書，在下懇求你，能不能……”
劉守義聞言，便知陳明楓的心意，雖說前往女真陣營，一旦為皇太極發覺此事，自己連同家人必然受到牽連，可若是不去，隻怕陳明楓會懷疑自己，那麽天地會的人，斷然不會容忍自己。
陳明楓見劉守義猶豫不決，心知他是擔心家人安危，陳明楓勸道：“劉先生，你且放心，我會派木蘭姑娘暗中保護你的家人，若是你的家人有了任何意外，我陳明楓願意獻上自己的項上人頭。”
劉守義見陳明楓既然如此言語，自己很難再拒絕，而這所謂暗中保護，在他眼中，隻怕無異於監視，自己的一舉一動，都會在天地會的視野之內。
劉守義自此假意投入漢軍八旗之中，本來一直作為天地會的棋子，負責收集女真的情報，然而自從皇太極重視女真八旗的漢家典籍，漢軍八旗的地位慢慢就提高了，原來那些對著他們大吼大叫的女真貴族們，此刻見到他們隻得行漢家拱手之禮。這一切變化，也叫劉守義心中發生不斷地變化。
而劉三與兒子劉耀宗自然也被劉守義安排進了漢軍八旗之中，二人身無長技，又不願意出力氣，隻知道吃喝嫖賭，劉守義便派這父子二人負責看守糧倉，另外負責聯絡天地會。
可劉三和兒子哪裏肯願意一直過這般刀尖上跳舞的日子，而且隨著大淩河之戰勝利消息傳入盛京，劉三便知道大明必亡，他與兒子開始商議如何剿滅天地會，為自己某一個升遷的機會。
這一日，正值中秋之夜，劉三帶著劉耀宗，前往兄長劉守義家中，三人把酒推盞，不知不覺中，已經到了夤夜。劉三知道兄長一直比較正直，勸他投靠女真，還真不知該如何開口，幾次張嘴，都被劉守義給岔開了。
這時劉守義見劉三幾次欲言又止，知道他必定是有什麽要講，於是劉守義屏退下人，問道：“三，你有話直說吧，這裏沒有外人，你我兄弟，說錯了也無妨，我就當沒聽見。”
這時劉三低聲道：“大哥，以我愚見，這天地會成不了什麽氣候，你想想，現在盛京城裏麵，漢族人誰不說皇太極的好，再看看還有哪個傻子願意為大明再賣命了，對皇上盡忠，有他娘的什麽用，你瞧瞧袁崇煥，最後怎麽樣，還不是被淩遲了？”
劉守義端著酒杯，杯口放在嘴邊，將杯中酒一飲而盡，繼續問道：“接著說！”
劉三又為劉守義斟滿一杯，徐徐道：“依我看，要不我們，將天地會給……”
這時窗外一道身影閃過，劉耀宗眼尖，登時喝道：“是誰？有本事就站出來，別他娘鬼鬼祟祟的！”
劉三與劉守義二人登時驚了一下，趕緊打開窗戶，隱約發覺一道曼妙的身影閃過，走過庭院，消失於夜色之中。劉守義揉了揉眼睛，登時大驚道：“那人，那人好似天地會的木蘭！”
劉三本就擔心劉守義猶豫不決，見此事依然敗露，便趁機勸言道：“大哥，此事已然敗露，你還不將她滅口，不然，陳明楓會放過我們嗎？”
劉守義神情一黯，也沒多言語，對門外的丫鬟道：“收拾桌子！”
丫鬟疑惑道：“可是，老爺，你們不是還沒吃完？”
劉守義不耐煩道：“老爺我現在已經沒胃口了，吃不吃完都無所謂！”
“是！”丫鬟立刻道。她一臉無辜的開始收拾桌子。
劉守義沉著臉，就任由著丫鬟收拾桌子，待丫鬟收拾完畢之後，劉守義轉身就出了屋，不久又走了回來。劉守義一不爭辯，二不吵鬧，看著旁邊的劉三那是一愣一愣的，這點讓他實在有些摸不著頭腦了。
屋內頓時安靜下來。
劉守義見劉三做了一個抹脖子的動作，歎道：“看來也隻得如此了，那你說怎麽辦吧？”
劉三低聲對劉耀宗道：“明日一早，你和董家裁縫鋪的老董這樣說……”
過了幾日，此時正是深夜，四周黑漆漆的，突然在樹林的盡頭傳來“咯吱咯吱”的聲音，順著月光細細看去，卻是一男一女，女子麵色微紅，肚子凸起，想必是有了身孕，隻見左手扶著腰，本就行動遲緩的她踩在平坦的地上，行走起來仍是費力。再看那個男人四十歲上下的年紀，身材魁梧，雙目炯炯有神，一柄長劍擎於手中，警惕著看著四周。
“哪裏走！”
一道聲音傳來，夾雜著渾厚的內家掌力，直震得枯枝上的樹葉“簌簌”地灑落下來，三柄飛劍直刺而來，在這月光映照的夜晚閃著寒光。劍到眉梢，男子抬劍便擋了過去。“嚶”三把劍登時被打得刺向了枯樹，“哢嚓”一聲，碗口大的枯樹應聲而倒！
女子微紅的臉上，杏眼圓睜，拔出兵刃，四下環望，略顯驚恐！
一道詭異的聲音再次傳來：“早就聽聞天地會的木蘭姑娘武藝高強，今日一見，果真非同凡響！”
話畢，便見足有十數人，衣袂聲聲，一躍而至，把他們二人圍在裏麵。
“董星，把她交與我，我可保你們二人不死，不僅如此，憑你在天地會的地位，以及你的武功，我們八旗之內，可將你奉為上賓！孰輕孰重，你可要仔細掂量掂量！”
這個叫董星的男人，便是董家裁縫鋪老板，也是天地會長老，本是帶著木蘭前來抓捕奸細的，誰知是中了劉耀宗和劉三的圈套了。
木蘭卸去偽裝，從懷中掏出一個包袱，背在身上，瞥見說話的是一個年近半百的老叟，身著灰衣，滿臉胡須，瘦骨嶙峋，鷹鉤鼻子，一臉猥瑣之相，眉上被刺的一道疤格外惹眼。
灰衣老叟一手撚著胡須，一手扶於身後，木蘭一瞧便知道他背後必有兵刃。
董星一聽這話，不自覺地抓緊手中長劍。他怒目圓睜，大罵道：“我當是誰？原來是程桐，想不到如此大名鼎鼎的人物，卻和女真惡賊們同流合汙，原來我隻道你是追名逐利之徒，卻不想，你還是一個賣國賊！真是可悲可歎，我董星算不得好漢，可也是知道廉恥的人，我豈會與你們為伍？”
“他娘的，真是茅坑裏的石頭，又臭又硬！弟兄們，上！”程桐惱羞成怒道。
隻見那十數人一齊舉劍便圍了上來，“叮叮當當”一陣金石之聲，劍與劍相交，碰撞出火花，與這皎潔的月夜格格不入，一時間劍影重重，人影錯落，這些人逼得董星連滾帶爬。
董星見勢不妙，對木蘭喊道：“木蘭姑娘，你趕緊走，我來擋住他們。”董星手中長劍白光一閃，“咻”的一聲，對著一眾人斜劈過去，當即便有人避閃不及，被砍中了身體，口吐鮮血，倒飛而去，想必是活不成了，眾人皆驚，董星不待劍氣消散，手腕反轉，便朝正要追擊木蘭的人砍去，其中一個高大的人忙豎劍格擋，“錚”的一聲，雙劍相擊，嗡嗡作聲，響聲未散，董星便再挺劍刺出，刺向那人左肩，終究實力懸殊，那人來不及回護，劍刃刺透左肩，隨即一挑，肩胛骨帶著血肉便飛了起來。其餘眾人猶如驚弓之鳥，見董星如此狠辣，不由得開始心中發慌，向後連連退去。
“如此便讓你們畏懼，老子要你們何用！”隻聽衣衫作響，董星與木蘭便又見程桐一躍而至，對著正要逃走的眾人一拳砸下，拳頭打中胸口，瞬間已有三人吐血倒地，眼看著死去，三人的五髒六腑**在外，死狀極慘，其餘眾人嚇得萎靡在地，目光呆滯，有一個人轉身要跑，程桐眼睛未眨，仿佛視若不見，右掌猛地拍在那人的頭上，手指如鉤，直嵌入頭骨。
董星不由地倒吸一口涼氣，問道：“閣下使得這招莫不是傳說中的‘天陰爪’？想不到你的手段如此狠辣！”
“哈哈，不錯，想不到你的見識不少嘛。你我之間，這些廢話也不多說了，我現在要去抓這個小丫頭，識相的就讓開。若不然，眼前這些人就是你的下場！”
“休想！看招！”董星大吼一聲，隨即一躍而起，擎劍就刺了過去，程桐側身避過，雙拳攥緊，青筋凸起，猶如虯龍纏繞，打向董星，董星向左閃躍，反手一劍，劍刃從程桐的耳邊擦過，擦破了耳輪皮肉，不由得嚇了一跳。
程桐慢慢向後退去，驚道：“好劍法！”
董星見程桐的神情變得嚴肅起來，不知道程桐想什麽。程桐見董星身手不錯，倘若事情失敗，必然受到上麵的責罰，現如今看來董星的劍法奇妙，招式詭異莫測，著實難對付，隻得使出一些好手段。
程桐暗暗琢磨，雙手自懷中掏出雙鉤，鉤身金黃，中間鐵鏈連接，拿住一端，揮舞著打去，董星橫劍擋住，哪知鉤身彎曲，順勢便扣住了胸上，猛地一扯便露出胸膛，劃出一條一尺來長的傷口，登時鮮血淋漓。程桐一擊見效，見此情形，不免露出了滿意的笑容。