第八章
上了岸，湘湘連連遭遇驚嚇，渾身虛軟，連走路的力氣也沒有。小滿也是一頭霧水，根本不知道該往哪裏走。河邊全是黑泥，兩人深一腳淺一腳，滿身滿臉都是黑點，苦不堪言。
隨著擁擠的人群走出泥地，兩人在堤壩上久久回望，隻見長沙上空一片通紅，即使遠在湘潭，似乎仍能聞到空氣中的焦糊味道。此時此刻，什麽話都是多餘，小滿牙一咬，把湘湘拉著就走，湘湘跌跌撞撞跟住他的腳步，直到他攔住一個老人問路，才終於掙出一絲清明，抓住他的手緊了又緊，靠著那並不強壯的肩膀，這才有了一分心安之感。
胡家住在縣城附近的鄉裏，兩人長到這麽大隻來過兩趟，都有車接送，哪裏認識路，而且此時街上的人大多從長沙逃出來，問也問不出什麽名堂。兩人好不容易走到一條寬闊的大街，突然聽到人群中有人驚呼，“放火的來了，要燒湘潭啦！”
真是禍不單行，看著四散逃奔的人們，湘湘滿心絕望，突然很想就此死掉算數，腿一軟，往地上一坐，竟是一步也走不動了。
小滿把她拖到一旁，還想最後一搏，又攔住一個中年人想問路，那人驚魂未定，不知哪來那麽大的力氣，一巴掌把他打飛在地，奪命狂奔。
湘湘爬過去把他拖到角落，兩人眼睜睜看著人們瘋狂地尖叫奔跑，仿佛看到了長沙的慘劇重演，擁在一起瑟瑟發抖。
整齊的腳步聲由遠及近而來，讓失控的人們腳步漸漸慢下，接著，有人大聲叫道：“杜師長有令：誰敢鬥膽放火，即以機關槍掃射！”
人們停下腳步，嗡嗡聲轟然而起，果然，士兵們散開，提著機關槍擋在街口，兩個放火的人還想理論，被人一頓狠揍，再無人敢吭聲。
危機解除，湘湘和小滿同時長長籲了口氣，這才發現對方臉上的汙跡，一邊擦臉一邊吃吃地笑，笑得淚水紛飛。
一雙皮靴篤篤而來，在兩人身邊停下，小滿霍然而起，擋在湘湘麵前，不顧那刺眼的光芒，對那人怒目而視。
湘湘卻已看清楚那人的臉，驚喜交集，嗷嗚一聲撲上前去，預估出現錯誤，隻抱到他的腳。
小滿心念一轉，來不及把丟臉的湘湘扶起來，抓著他的手臂語無倫次道：“顧大哥，我姐夫明明說……上頭說有警報和起火信號，不知怎麽就亂套了，全城都燒起來，半夜就燒起來了，好大的火，好多人沒跑掉，船也不夠，好多人掉水裏，好多……”
顧清明低垂著頭，不知在想些什麽，旁邊提著馬燈的小穆滿臉怒容，甕聲甕氣道：“上頭那些混蛋都該死！統統該死！”
這回連小滿也嚇得腿軟了，他慢慢鬆開顧清明，僵直身體把湘湘扶起來，看看那片紅通通的天空，到底不敢開口求情，再者，自己在他麵前哪有說話的份。
顧清明仍然滿臉平靜，隻是從握得發顫的雙手，大家都看出他內心的激憤。良久，他抬起頭來，對小穆低聲道：“把他們送到白塘村，送到馬上回來！”
小穆連忙敬禮，提著箱子就走，小滿想把湘湘背起來，湘湘卻死活也不肯了，雖然有些步履維艱，背影還能看出些堅決的意味。顧清明目送他們走入黑暗中，在心中冷笑一聲，扭頭就去查探情況。
白塘村是一個典型的南方丘陵之鄉，隻有一條小路通往外頭，一眼望去，群山連綿起伏，空氣裏滿是樹木清香，讓人緊張的神經不知不覺鬆懈下來。
村口有個曬穀坪，坪裏有棵幾百年的大榕樹，榕樹下此時聚集了許多人，以老人和婦人居多，大家交頭接耳，都是滿麵焦急。
兩個孩子爬到樹上打探消息，看到遠方的燈光，打了聲口哨，有幾個青年扛著鋤頭抄起斧頭鐮刀衝出來，小滿聽到口哨聲，用手做成喇叭對著這方大叫，“大爺，大奶奶，湘水……”
他的聲音在山穀裏久久回響，有個耳尖的孩子分辨出來，蹦跳起來，大聲嚷嚷道：“是小滿哥哥，快去叫胡大爺！”
“小滿哥哥！長沙的小滿哥哥回來了！快去叫人！”聲音很快傳遍了整個白塘村，湘水從池塘邊的草叢裏鑽出來，抱著自己的身體正發抖，又聽到一聲“小滿哥哥”，滿臉驚喜，拔足狂奔。
聽到村裏沸騰的聲音，小穆微微一怔，掉頭就走。小滿回過神來，忙不迭道謝，小穆腳步一頓，悶悶道：“有什麽事別煩我們長官，他隻是個空架子，說的話沒用！”
不等他們應聲，小穆邁開大步而去，仿佛後麵有鬼在追。
白塘村以村中央的白塘為名，四麵環山，土地就在一個個山穀間，方圓百裏大部分屬於胡家所有，胡家祖屋靠山麵水而建，祠堂正對白塘，兩側分布著高矮樣式都差不多的房屋，祠堂旁邊那棟就是胡大爺一家人居住。
胡大爺那代兄弟四人，胡十爺鐵樹是最小的一個，老三和老四是雙胞胎兄弟，老四七歲夭折，老三一直在外從商，隨著局勢動**，逐步把生意移到長沙和湘潭，大多在臨江碼頭旁邊，交通便利，生意十分紅火。
七七事變那年，老三憂心過度而亡，生意交給胡家長字輩老大長泰打理。胡家雖然家大業大，人丁並不旺，長字輩隻得五人，禍事連年，剩下的隻有胡大爺的兩個長泰長庚和胡長寧而已，老三兩個兒子一心致力革命，無意從商，都在馬日事變時丟了小命，胡三奶奶瘋了，這一脈隻剩下孫輩一個十七歲的湘寧，目前跟長庚一起學做生意。
胡大爺主事多年，屢屢白發人送黑發人，心灰意冷，對家中子子孫孫管得極其嚴格。不過，也由不得他不謹慎，他最喜歡的二兒子長安雖然聰明過人，卻體弱多病，剛過世沒多久，胡三爺一脈的慘狀自不必說，胡長寧又不肯回來，如今大孫子湘嶽早年讀書時參加革命，北伐時犧牲，二孫子湘泉偷偷摸摸跑去參軍，隻怕有去無回，除了雙胞胎中的湘湘，他對家裏的女兒孫女向來沒什麽好臉色，規矩又嚴苛，大家也不討他嫌，一個個千方百計避得遠遠的，連他仍然在世的兩個妹妹說起他也是恨得牙根發癢，平素懶得來往，如今家裏日益冷清，老的老小的小，真是舉步維艱。
再者，國民黨走了共產黨又來，共產黨走了國民黨又來了，來來去去都是一筆糊塗賬，胡家卻丟了三個青年的命，留下一個瘋了的三奶奶，留下老人和女人們流不盡的淚水。胡大爺隻能亡羊補牢，嚴令胡家青年不得參軍，不得加入任何黨派，違者在宗族裏除名，免得殃及整個胡家。
胡大爺為胡長寧一家準備的房子就在自家旁邊，所有家具都是新打的，全是他親自選的料，誠意十足。當年聽說胡長寧生了雙胞胎，最高興的要數胡大爺，胡家幾乎每一代都有雙胞胎，不過這一代生在胡十奶奶家，實在不好辦。就為了雙胞胎，胡大爺舍了麵子，主動向她示好求和，硬脾氣的胡十奶奶一直不肯理會，直到胡大爺以祭祖為名派湘泉和湘水來長沙接人，胡十奶奶才肯放行，可惜那時候雙胞胎已經七歲了，胡大爺錯過了兩人最可愛的時期，悔了多年。
胡大爺十分喜歡這對漂亮的雙胞胎，經常四處吹噓，村裏的人自然也耳熟能詳，聽說那對雙胞胎回來，來探望打聽的絡繹不絕。湘水一夜沒睡，硬撐著一一擋駕，好不容易熬到中午，看到小叔長庚和湘寧兩人匆匆從湘潭縣城趕回來，交代一聲，輕手輕腳鑽進堂屋，隨便抓了件衣服蓋在胸口，朝旁邊的小床探頭看了一眼，脖子一縮，在小滿的床榻上倒頭便睡。
眼睛剛剛合上，隻聽一聲尖利的叫喊“救命”，湘水腦子裏一個激靈，一躍而起，小滿比他還要快，徑直跳到湘湘那張小床，連被子一起把她裹起來，湘湘臉色蒼白，滿頭冷汗，迷迷糊糊看著他，聲音低微得好似自言自語，“哥哥，我要回家。”
長庚和湘寧也急急衝了進來，小滿衝出幾秒笑臉算作招呼，長庚年長幾歲，到底做事老成些，從口袋裏摸出一瓶東西遞給小滿，壓低聲音道：“這是我從鋪子裏帶回來的安神定誌丸，我想你們肯定用得著。”
湘寧趴在床邊在兩人臉上看來看去，滿臉好奇和歡喜，小滿知道這個哥哥古靈精怪的性子，不過現在沒空搭理他，朝他做個鬼臉，把藥塞進湘湘嘴裏。她還在恍惚，張口就吞了，從被子裏伸出一隻手扣在小滿手腕，頭一歪又沉沉睡去。湘寧自然看清兩人的驚恐之色，收斂了重逢的喜色，仗著自己年紀大，摸摸兩人的腦袋，蹙眉輕歎。
小滿自認男子漢大丈夫，可不接受這種安慰，一邊打開他的手，一邊把她的手掰開，引著三人來到堂屋，輕聲道：“堂哥，你有沒有聽到長沙的消息？”
湘寧霎時變了臉色，悄然顫抖，長庚瞪他一眼，正色道：“你就別操心了，安生在這裏住著，大爺好不容易等到你們，多陪陪他吧。”
反正也沒什麽好消息，小滿自己先泄了氣，目測覺得長庚和湘寧都比自己高，有些不服氣，站在兩人中間挺起胸膛左看看右看看。長庚長年在外奔波，身體自然壯實，外表斯斯文文的湘寧其實也不是好惹的，腰杆一挺，從身高和氣勢上完全把他打壓下去。
長庚放下心來，嘿嘿直笑，在小滿肩膀拍了拍，把他和湘水推進房間，帶著幾分咬牙切齒攬著湘寧出門了，剛好遇到管家胡小秋三歲的兒子秋寶在轉角探頭探腦，大光頭上結著一層白霜，真像一個圓溜溜的大白瓜，兩人同時按住他的頭，悶笑而去。
小滿和兩人久別重逢，還想多說兩句，湘水連忙拉住他，苦著臉道：“趕快睡飽，待會有你受的！”
湘水說的沒錯，胡大爺最喜歡拿著根水煙袋帶兩人四處逛，見人就笑眯眯地介紹，“這是我家十爺的孫子，雙胞胎呐，長得像不像？”小滿想起並不美好的前景，嘴巴一癟，利索地跳上床，一腳橫在湘水身上，呼呼大睡。
喔喔的啼鳴驚醒了白塘村的平靜，山裏霧氣嫋嫋，猶如仙境蓬萊。胡大奶奶第一個走出來，把滿頭白發盤成髻，插上銀簪，趕走兩隻拚命搖尾巴的狗，顛著小腳走到隔壁，在窗戶邊聽了聽，沒發現動靜，掩嘴一笑，回頭走進灶屋。
幫工的王四兩口子都起來了，一個挑水，一個正在灶台添柴燒水，見到胡大奶奶，胖胖的王四媳婦笑道：“大奶奶，到底是城裏的少爺小姐麵子大，這些天真是辛苦您老人家。看你們這麽喜歡，幹脆把雙胞胎留下來算了，反正長沙城裏那麽亂。”
胡大奶奶笑而不答，見水還沒燒好，又繞進房裏抹了點香噴噴的頭油，洗漱完立刻調了些白麵，從雜屋裏挑了個最好的南瓜，王四媳婦連忙把南瓜洗好切好，胡大奶奶又去隔壁看了一眼，還是不放心，回來搶過刀自己切。
王四媳婦嗬嗬直笑，接下來有了分寸，把泡芝麻豆子茶的原料一一給她過目，胡大奶奶叮囑多放些薑，去去寒氣，一邊準備做南瓜粑粑，一邊準備喝茶的糕點，一心幾用，忙得不亦樂乎。
胡大爺腰帶上別著水煙袋晃晃悠悠出來，徑直往隔壁走，胡大奶奶連忙從灶屋裏衝出來攔住他，壓低聲音道：“別吵，小孩子睡不飽懂不懂！”
胡大爺嘿嘿直笑，把她拉到一邊悄聲道：“你再探探湘湘的口風，家裏這麽多男人，天天陪她玩，我就不信她看不中一個！”
“死老頭子，原來你打的這個主意！”胡大奶奶這才知道他整日帶一堆小孩子走親戚的意思，差點驚呼出聲，低聲道：“我還以為你想留下小滿呢！”
胡大爺歎了口氣道：“我當然想，不過我們家小滿這麽俊，也得找個配得上的才行。”
從屋子拐角傳出一個短促的笑聲，胡家管家胡小秋的老婆，也是胡大奶奶認的幹孫女水蘭抱著一捆柴閃出來，發現胡大爺今天臉色前所未有的晴朗，大著膽子笑了笑。胡大奶奶一貫見不得胡大爺鄙視女人的怪樣子，對胡大爺嗤之以鼻，不過也知道他現在心裏隻有這個小滿，懶得跟他多費唇舌，鑽進灶屋繼續做事。
胡大爺今天的心情果然太好，對水蘭**裸的冒犯也沒在意，不過麵對這幫子沒用的女人還是沒什麽好臉色，一本正經坐下裝水煙袋。
水蘭本來就不是個怕事的，索性再大膽一次，笑眯眯道：“大爺，鄉裏種田的女人哪裏配得上小滿，您該去縣城學堂裏尋訪啊！”
很顯然，胡大爺聽進去這個建議，裝水煙袋的動作停滯許久，目光落在不知名的地方，笑得眼睛都不見了，連水蘭的跟屁蟲兒子秋寶畏畏縮縮從身後經過也沒發現。
偷聽了一會，湘水從窗口逃命一般衝到**，捂著怦怦直跳的心，竊笑了一會，又自顧自搖頭，滿臉愁容。
他翻箱倒櫃一氣，把學生裝換上又脫下，翻出今年新做的一身呢料大衣，照了許久鏡子，還是怏怏不樂地脫下來，仍然換上穿了兩三天的青色棉袍，隻覺一點精神勁頭都沒有，朝鏡子裏的人癟癟嘴，眼珠子一轉，把衣服脫下來，將煤油燈翻倒在袖口，慘呼一聲，披了件短襖把衣裳提出去，誇張地扇風，“四嬸子，衣服沾上煤油了，好臭，你給我想想辦法。”
胡大奶奶瞪他一眼，喝道：“還不快把衣服穿好，凍病了誰管你！”
湘水挨了罵，臉上卻笑開了花，飛快地洗臉刷牙，一溜煙衝進房間，很心安理得地換上那呢子大衣，又把頭發抹得油光發亮，以從未有過的氣勢雄赳赳氣昂昂出門了。
胡大奶奶正在煎粑粑，王四媳婦看見湘水，連忙喚她來看，兩人交換一個會心的眼神，同時笑出聲來，隻是笑了一會，胡大奶奶的臉色突然沉了下來，悄然歎息。
胡長泰和妻子是青梅竹馬，湘水的母親一共生了七個，生下湘水不久就過世了。鄉裏醫藥缺乏，即使胡家條件不錯，七個孩子能活到十五的也隻有四個而已。湘水生下來臉色青紫，都說沒救了，胡大奶奶和胡三奶奶兩人輪流看護，整整半月，一刻不停地用粥水抹在他嘴上，才保下他這條小命。
胡長泰隻當湘水害了人，恨不得沒有這個兒子，平時對他十分冷淡。湘水先天不足，懦弱膽小，學東西慢，也不得胡大爺喜歡，加上姐姐早已出嫁，唯一跟他要好的哥哥湘泉又偷偷溜去參軍，這些日子更顯鬱鬱寡歡，直到雙胞胎回來才精神起來。
兩人正忙得熱火朝天，胡大爺擰著眉頭走進來，自言自語道：“湘水到底在搞什麽名堂，頭發抹得蒼蠅上去都要拄拐杖了！”
門口，長庚撲哧笑出聲來，擠眉弄眼道：“爸媽，你們要不就別生，要不就把我生早點，被比我小四五歲的漂亮妹子叫叔叔，我很為難很自卑呢！”
“你敢亂了輩分！”胡大爺怒目圓睜，抄起火鉗就追，“滿嘴胡言亂語，看我不打死你！”
長庚沒嚇到，秋寶倒是嚇得哇哇大哭，從藏身的灶台後跑出來，揮舞著雙手跑去找爸爸。
鄉裏人都起得早嗓門大，這幾天都是為了照顧城裏嚇壞掉的兩個可憐孩子才盡量輕言細語，胡大爺開了頭，其他人都樂嗬嗬出門看熱鬧，等著胡大奶奶親自做的豐盛早餐。
小滿早就醒了，把頭擱在高高的床邊，捉住湘湘的手仔仔細細研究，兩人的手都十指纖長，隻是她的更小更白嫩，還有個手是斷掌，難怪打起人來特別疼，真是惱火。
不知什麽時候，她睜開眼睛，目光定在他臉上，猶如生了根。小滿看不出任何感情，心頭微微戰栗，柔聲道：“怎麽啦，我臉上開花啦？”
直到笑容一點點在她臉上綻放，小滿才悄悄鬆了口氣，把她的衣裳找出來，哭喪著臉道：“我一定是上輩子欠你的！”
有什麽辦法，湘湘這次嚇壞了，晚上噩夢不斷，隻有看到小滿才會安心，兩人先是大床挨著小床，後來轉成麵對麵，小滿大床也睡不成，隻能睡在小小臥榻上，每晚守在她身邊，隨叫隨到。
湘湘自己也有些過意不去，披衣而起，轉而給他找衣服穿上，他走得匆忙，什麽也沒帶，幸虧胡家男孩多，他跟湘寧和湘水身量相當，倒還對付得過去。
“這還差不多！”小滿擺出大老爺的派頭，裝模作樣撚那根本不存在的胡子。要是往常，湘湘一定狠狠教訓他一頓，不過，今天她一句話也沒說，嘴角彎了彎，聽到外麵越來越吵鬧，突然哽咽道：“哥，回去吧，我放心不下！”
小滿笑容頓斂，悶悶道：“姐夫這麽辛苦把我們送出來，怎麽肯讓我們回去，要不我們先在這裏待一陣子，等你小男人來接你一起走。”
兩人都是半大不小，過去一門心思花在吃穿上頭，哪裏有什麽計劃。湘湘雖然一心想往外跑，那也是為了避禍不得已而為之，事到臨頭，想到出外人生地不熟，所有事情都要自己打點，還要照顧盛承誌，心裏忐忑難安，也不想再逼問，得過且過吧。
兩人打開門，第一個來的果然就是湘水，看到他那身打扮，小滿吹了聲口哨，油腔滑調道：“水哥哥，你這是要去看姑娘麽？”
湘水在坪裏繞了半天，心裏鼓點正急，一句話也說不上來，滿臉通紅地跑了。
等他們的除了湘水還有一個人，胡三奶奶坐在屋簷下，一手拍著麵前的小矮凳，一邊笑著衝湘湘招手。不知是不是感染到大家的歡喜，胡三奶奶的精神好了許多，竟然能認出胡大爺和胡大奶奶，每天早上都守在這裏為湘湘打辮子，為小滿整理衣服。
湘湘趕緊規規矩矩坐在小矮凳上，衝她擠出一個燦爛笑臉。胡三奶奶散亂的目光終於收回，鬆開手，手中赫然有一把梳子，已經在掌心留下道道紅痕。梳好頭發，她以無比認真的神情梳理，仿佛每一絲每一縷都是珍寶，之後，把頭發攏在手心結成辮子，紮好後左右看看，終於露出燦爛笑容。
胡大爺老遠看到，把水煙袋抽得咕嚕咕嚕響，等她停手才過來賠笑道：“弟妹，知不知道這是誰？”
胡三奶奶歪著頭努力想了想，笑眯眯道：“是我媳婦，我有三個兒子呐，要趕快辦喜事了！”
她確實生了三個兒子，一個夭折，兩個革了命，隻有大兒子和丫頭留下湘寧這個寶。
屋後突然傳來一陣急促的狗吠，接著，管家胡小秋爽朗的笑聲響起，不過，接應他的卻是秋寶響亮的哭聲，原來這個膽子奇小又愛熱鬧的小家夥藏在屋後的柴堆裏。
胡小秋哭笑不得，把兒子拎出來，掄圓了巴掌比了幾次，到底衝著貴客的麵子沒好意思下手。
胡小秋算是胡家遠親，老家在益陽，其父好賭，把所有家產都輸光了，沒臉見人，在回來的路上就投河自盡，其母被活活氣死，胡小秋無田無地，也無片瓦遮身，隻好來投靠胡家。
胡小秋個子不高，但是十分壯實，上山能打虎，下河能捉魚，田裏的活計也是好手，特別能幹，村裏老少都很喜歡他。他和村裏最漂亮的姑娘水蘭看對了眼，由胡大奶奶認了水蘭做孫女，胡大爺親自做主幫他娶了回來，兩口子和和美美，很快添了秋寶，羨煞旁人。胡大爺本是事必躬親的操心命，前幾年病了一次，自覺體力不如以前，幹脆把這些良田山林全部交給他管，總算清閑下來。
湘寧和大姑奶奶家十五歲的小孫子朱沛一溜煙跑下來，湘寧變戲法一般從身後拎出一隻野兔子，小滿驚奇不已，嗷嗷怪叫：“不帶我去，昨天說好了，竟然不帶我去！”
胡大爺斜眼看看野兔子，不屑地哼了一聲：“小秋，你有沒有搞錯，這麽小的兔子，做湯都不夠！”
胡小秋嘿嘿笑道：“我也沒辦法，這些小孩太吵了，有兔子都被嚇跑了！”
胡大爺把袖子一捋，興衝衝道：“沒用，看老頭子跟你露一手！小滿，快去吃早飯，跟我一起去，其他人都在家等著！”
這回真是一人歡喜幾人愁，小滿歡呼一聲，腳下如踩了兩個風火輪，一會就用紙抓著幾個南瓜粑粑回來了，一邊吃一邊自告奮勇往後山走，胡大爺笑嘻嘻地跟上，非常幹脆地無視其他人可憐巴巴的目光。