36

今天是童立本的公祭日。

童立本已經死去九天,每天前來吊唁的人絡繹不絕。童宅所在的羊尾巴胡同,本來就不甚寬敞,如今早已被挽幛招魂幡紙人紙馬等一應冥器填滿。這些時京城天氣好得出奇,白日裏天空一片瓦藍,晚上一片繁星。不遭雨淋的素紙素花,把裏把路長的一條胡同堆砌得一片縞白,叢叢複複,間不容腳。今天一早,參加公祭的官員們從四麵八方陸續趕來,都隻能把轎停放在胡同口外的大街上。而一應十幾個簽單答應迎賓叫子,也都從童立本院門前遷到胡同口。不時聽到他們錯落有致,有板有眼地高喊:

“吏部員外郎薑大人到——”

“刑部郎中趙大人到——”

“禮部員外郎夏大人到——”

“兵部武備司主事賈大人到——”

“大理寺少卿方大人到——”

“都察院僉都禦史顧大人到——”

每次唱名之後,接著就是震耳欲聾的嗩呐哀樂和哭婆子們熟練至極的幹號。童立本雖然生前命運滯蹇,但死後的哀榮,比起先他一月而死的禮部尚書高儀來,又不知強了多少。

這次公祭由王希烈發起,他自然來得較早。對胡同裏這股子哀榮彌漫之氣,他甚為滿意。這些時,王希烈的心情是一會兒興奮,一會兒沮喪,與張居正較勁,他雖然處在劣勢,但童立本事件的發生,又多少讓他占了一些上風。戶部施行的胡椒蘇木折俸,實際上讓他給攪黃了。這些時,與張居正作對的事他委實做了不少,而且每出一招,張居正就被動一回。為此,他心中頗為得意。但他也清楚,自己本來沒有這麽大的能耐,皆因張居正上任伊始施行的胡椒蘇木折俸與京察兩件事,是一竹篙打一船人,幾乎得罪了所有京官。俗話說魚有魚路蝦有蝦路,若論如何聚斂錢財搜刮民膏,在貪墨成風的官場,大多數官員都有一身故事。甭說拿兩個月胡椒蘇木折俸,就是再拿兩年,他們照樣每天吃香喝辣,屁中都會打出油酥味來。京官們之所以怨氣衝天,一是覺得張居正這位首輔太不近人情,上任伊始就擺出個鐵雞公的架勢,不肯給臣僚百官一點實際利益;二是京察正在進行,四品以上大員的《自陳不職疏》都已呈到禦前,四品以下官員的自陳揭帖也早都匯總到吏部衙門。他們中誰能留任誰將遭貶誰會削籍,不消幾日就會揭蓋子。明眼人都知道,京察之初小皇帝下頒的那道措辭嚴厲的戒諭群臣的旨意,原是張居正的傑作,由此可知這次京察的調子是由他定出來的。前幾日,吏部更是谘文各衙門,申明犯有貪贓枉法、結黨營私、玩忽職守、懷私進邪四樣者加重懲處,而貪墨之人懲處尤嚴。京官們攬鏡自照,無不有危機之感。出於防衛需要,那些自認為在京察中過不了關的官員,便主動向王希烈靠攏,利用童立本之死大做文章,攻擊這是“苛政”。如此做法在官場上也有一說,叫“反製”。知道你要整治我,我便搶在你下手之前,先抓住你的問題大做文章,務求痛快淋漓大白天下。這時候如果你再利用手中大權對攻擊者彈劾罷免,勢必引起公憤。當事者投鼠忌器往往作罷。一般情況下,這種“反製”的鬥爭策略,大都會收到功效。

看到官員們的不滿情緒一日比一日高漲,王希烈心裏頭甭提有多高興。開頭,他寄希望於魏學曾挑頭鬧事,現在才發現自己能力並不差,也就當仁不讓,把禮部當成了反對派的大本營。他與魏學曾計議,讓南京戶科給事中桂元清上本彈劾王國光,試試風向。三天後,皇上降旨給桂元清削籍處分。官員們從邸報上看到這份聖諭後,都是敢怒不敢言。此情之下,王希烈又與魏學曾商量再找六科十三道言官中的“自己人”跟著上本,給桂元清鳴不平,再就胡椒蘇木折俸之事彈劾王國光。總之,他之所思所想,就是要把這場“反製”鬥爭弄得如火如荼形成燎原之勢。那頭寫彈劾本子的人還在搜羅證據鋪排詞藻,這一頭,他又向楊用成麵授機宜教他如何倨傲,接著又派紀有功前往戶部申請用銀,一應事體都把矛頭對準了戶部。“打蛇要打七寸,張居正這條毒蛇的‘七寸’正是戶部。”王希烈一高興,便向心腹說出了這樣的話。他自以為用的都是殺手鐧。誰知那天楊用成、紀有功先後铩羽而歸,向他稟報了各自的遭遇,他頓時又感到事情有些不妙。金學曾一個小小的九品觀政辱罵毆打禮部一個六品官員,不但不受處罰,反而受到張居正、王國光兩人的親自接見;楊用成被宣布不準離開京城,等候聽參處理,甚至還要追查那五千兩香稅銀的去向。昨天,更傳來驚心動魄的消息:李太後親下懿旨,將楊用成逮進錦衣衛大獄。而金學曾帶領的查賬班子也已組成,不日就要來禮部稽查。夜裏,他去武清伯府上拜訪,得知他們父子與李太後見麵的情況也不盡如人意。種種蛛絲馬跡都說明,張居正重新取得了李太後的信任,要拿他禮部開刀了。王希烈突然產生了大限臨頭的感覺,但開弓沒有回頭箭,形勢發展到這種地步,就隻能拚個魚死網破了。王希烈一狠心,準備利用童立本的公祭,再向張居正發動一次猛烈進攻。好在新的禮部尚書尚未任命,一應部務由他這左侍郎說了算。因此,他讓禮部吏員全部出動,凡前往童立本家吊唁過的官員,都送一份禮部分發的參加公祭的請柬。

如今,王希烈走在羊尾巴胡同中,望著漸聚漸多的一張張熟悉的和不熟悉的麵孔,心裏頭又多少增強了一些自信。邊走邊看,不覺來到童立本院子門口,一眼瞥見坐在木圈椅上穿著一身孝服的童從社,口角流涎,望著他癡癡地笑,心裏頓時起了膩味。他問一直在此操辦的王典吏:

“他怎麽這個樣子?”

王典吏答:“他現在還算好的,剛抬出那會兒,他一會兒號著‘我要——父——’,一會兒又看著這些紙人紙馬,傻笑著嚷道,‘好看——’。他並不知曉他父親死了是怎麽回事。”

王典吏學得惟妙惟肖,王希烈越發看了不自在,吩咐道:“把他挪個地方吧,等會兒各位大人來了,看著太不雅相。”

“回大人,小的覺得讓他待在這裏很好,”王典吏狡獪地眨眨眼,回道,“公祭不能沒有孝子在場,童大人眼下就這麽一個寶貝疙瘩。”

“他不是還有一個兒子嗎?”王希烈問。

“是有一個,但遠在故鄉番禺參加鄉試,離京城萬裏之遙,這會兒隻怕還未收到父親的死訊呢。”

兩人正在說話,坐在木圈椅上的柴兒,冷不丁朝著王希烈嚷了一聲“爹——”,王希烈頓時像被蠍子蜇了一口,慌忙閃開一步。

“別亂叫,再叫,就把你——”

王典吏朝柴兒做了個抹脖子的動作,柴兒嚇得“哇”的一聲大哭起來。

“童立本倒黴到家,還是死了好。天底下的孝子,這是我見到的最體麵的一位。”王希烈歎息著走開。

羊尾巴胡同裏的人越來越多。王希烈正四處轉悠著與前來的官員們寒暄,忽聽得胡同口又傳來一聲洪亮的唱名:“吏部左侍郎魏大人到——”王希烈趕忙迎了上去。隻見魏學曾昂首挺胸臉色漠然走了過來,兩人敘過禮後,王希烈興奮地說:“啟觀,你看今天這陣勢,足見官心向背。”

魏學曾四下看了看說:“來是來了不少,但我剛才翻了一下簽到簿,也看出一些蹊蹺來。一是京師各衙門堂官,沒有一個正職出麵;二是戶部和工部,竟沒有一個官員前來參加。”

王希烈回答:“這個不難解釋。六部九卿各部門堂官,都是張居正新近更換的,自然都要阿附這位首輔。至於戶部就更明顯了,王國光是胡椒蘇木折俸的始作俑者,京官們的氣都發在戶部頭上,他們怎有顏麵來參加公祭?說到工部倒是一個例外,聽說朱衡這個倔老頭子下了死令,他衙門裏有哪個官員膽敢來參加祭奠,一定嚴懲不貸。因此工部裏頭雖有同情童立本的官員,這下也不敢明著來了。想不到朱衡這頭老強牛,竟然讓張居正**得這麽服帖。”

魏學曾說:“這就是張居正的過人之處。擒賊擒王,這一套他用得很熟。”說到這裏,他又問道,“聽說張居正前幾天去了一趟戶部,你知道嗎?”

“我不但知道,這裏頭還有故事呢。”王希烈看了一下周圍,憂心忡忡答道,“我琢磨著,張居正去戶部,一定是向王國光麵授機宜,如何拿咱禮部開刀。”

王希烈接著把這幾日發生的事備細說了。魏學曾聽後,冷笑著說:“聽說李太後下旨逮捕楊用成,是因看了張居正門生歐燧的本子。張居正沉默了多日,現在終於動手了。”

王希烈心下黯然,悻悻說道:“張江陵處處都是後發製人,啟觀兄,咱們鬥不過他,卻也不能讓他好過。”

魏學曾點點頭,半是生氣半是憂慮地說:“你大概還不知道,乾清宮管事牌子邱得用也被免職了。”

“什麽,邱公公被免職?”王希烈渾身一震,急忙問道,“這是啥時候的事?”

“剛發生。”

“是嗎,昨兒上午,他還與紀有功見了麵呢。”

“他倆為何見麵?”

“我讓紀有功向他透露戶部要清查泰山香稅銀的事。”

魏學曾長歎一聲,說道:“邱得用被免職,可能與這件事有關。歐燧的本子裏頭,就說到楊用成自己貪墨巨額稅銀,反而誣陷李太後。川定兄,無論何事,隻要牽扯到乾清宮,就一定要慎之又慎啊。”

魏學曾如此說,是因為他知道王希烈想利用泰山香稅銀一事做一個“局”陷害張居正,沒想到落得個雞飛蛋打,自己反而被動。王希烈愣了一會兒,咕噥道:

“唉,女人畢竟頭發長,見識短。”

“是啊,大內裏頭,一個女人,一個孩子,還有個沒根的男人,這官是沒法當了。”魏學曾發牢騷口無遮攔,接著又說,“今天一早,通政司就把皇上慰留王國光的諭旨送到了吏部。”

“皇上才十歲,懂得什麽?皇上諭旨,哼,說穿了,還不是張居正假借名義!”王希烈不勝憤然,說話也就夾槍帶棒,“高閣老柄國時,朝中一有風吹草動,各路言官一窩蜂地上本子。如今出了這般大事,給事中們屁都放不出一個來。有那麽一兩個答應寫本子的,至今幾天過去,仍扭扭捏捏拿不出東西來,真是豈有此理。”

“這就叫此一時也,彼一時也。”魏學曾忽然間變得坦然起來,“川定兄,既然做了的事情,就不要後悔。今天到這裏之前,咱就作了最壞的打算。大凡新主子登基,總要施行仁政,如今卻是苛政,咱們做大臣的,焉有畏畏縮縮認奸為忠之理。”

“依啟觀兄之見,下一步如何進行?”

“反正你我都無退路可言。”

“這個咱知道。咱的意思是,如何把事情鬧得更大些。”

魏學曾指著塞滿胡同的黑幛挽聯,饒有深意地說:“為一個上吊自盡的六品主事舉行這麽大的公祭,國朝史無前例。老兄,這件事還不夠大嗎?”

王希烈幹澀地一笑,接著壓低聲音問:“你覺得張居正會不會出麵幹涉?”

“他怎麽幹涉?”

“比如說派兵來驅散什麽的?”

“如果他那樣做,豈不正好?”

兩人心有靈犀。交談過後,王希烈帶著拂之不去的沮喪情緒,又忙起公祭的事兒。

翻了巳牌,公祭開始。胡同裏擠滿了一百多名官員,趕來看熱鬧的市民也把胡同口裏三層外三層堵得水泄不通。胡同兩邊住戶人家的牆頭上,也站了不少觀望的孩子。小小一條胡同,擠了大幾千人。王典吏給童立本尋了一口質量不錯的棺材,如今抬到院子外街麵上。當司儀宣布公祭開始,眾人肅穆靜立。哀樂大奏一通之後,站在棺材前麵的王希烈,便開始大聲吟誦他精心炮製又經幾位幕友再三潤色過的祭文:

某月某日,故禮部儀製司主事童公之喪。禮部左侍郎王希烈為文以祭曰:童公立本,字吉祥,廣東番禺人氏。幼入庫序,飽讀詩書。二十七歲得中舉人,嘉靖三十二年會試進士。初補知縣,繼升州同,後調禮部,榮膺主事。列籍二十餘年,不逢迎、不諛諂、不唯上;宦海生涯之中,有正聲、有廉節、有操守。壬申七月,因胡椒蘇木折俸,舉家生計陷入絕境。公既兩袖清風,又不肯告困於強梗。遂借三尺白綾,斷然了卻殘生。嗚呼嗚呼,本是淵衷靜默之臣,頓作懸梁枵腹之鬼。屍身未寒,訛言踵至。人議公愚,予為辯之;人議公拙,予為直之;人議公險,予為申之。

嗚呼童公,本欲以經術遭逢聖主,卻屢屢見嫉於輔弼之臣。開府地方,為民請命,條陳有理;升職京師,佐君製禮,文藻竟工。奈何雄狐九尾,不得與彪虎雁行;狡兔三窟,亦難逃螻蟻薄命。公之為人,陽仇而陰德,此乃大智之愚;公之行世,跡愚而事巧,此乃大巧之拙;公之為官,言拙而行方,此乃大忠之險。然公之品格,不為官場所容。曆曆二十春秋,竟隻得六品主事而終。古人雲:“生不願封萬戶侯,但願一識韓荊州。”如今撫公之棺,難免哀慟而喟歎:李太白常有,而思賢若渴之韓荊州,卻百年難得一見……

王希烈搖頭晃腦吟誦至此,竟自哽咽起來。這蓋因觸景生情,其悲不在死者,而在自己的遭遇。見主祭官如此聲淚俱下,在場眾官員,也莫不為之動容。人群中於是有了一片小小的**,間或可聽到悄悄的議論:“王大人如此善待部屬,童立本若泉下有知,也感欣慰。”

“他這韓荊州一典用得好,如今荊州則荊州矣,隻是物是人非。”這話暗刺現任首輔,他也是荊州人。

不知誰嘀咕了一句:“也有人說,若王大人平常稍加恩典,童大人也不至落此下場。”

…………

各種議論不一而足。

王希烈本來就有做戲的成分,這一下更是感慨欷歔進入角色。正當他掏出手絹揩淚之際,坐在木圈椅中的柴兒沒來由地又興奮起來。他從未出過院門,更沒有見過這種場麵,見這麽多人一起抹眼淚,便覺得好玩,頓時腦殼一陣亂搖,嚷叫道:“爹——”接著隻聽得屁股底下一聲悶響,眾人不知就裏,但一會兒便都聞到了奇臭。

“你幹什麽?”王典吏問。

“我,我拉——屎——了。”柴兒嗚地哭起來,口角又掛起長長一串涎水。

王典吏捏著鼻子,又朝柴兒做了一個抹脖子的動作。站在跟前的王希烈頓覺一陣惡心,他挪開兩步,屏住呼吸,好不容易才把那股子翻腸倒胃想要嘔吐的感覺強壓下去。雖然沒了心緒,但還是縮著鼻子屏住呼吸把祭文念下去:

嗚呼童公,六品清官,蕭然寒士;落宕閑曹,類同布衣。看裘馬輕狂之客,歌筵永日;裙屐風流之輩,竟夜銷魂。公卻衣不求新,食不果腹。兒瘸兩腿,妾眇一目。五尺微命,一匹瘦驢。本是朝廷之命官,竟成帝鄉之餓殍。卸下官袍而自盡,掛起蘇木而懸梁。請問誰之過耶,誰之罪耶……

念到這裏,王希烈已是聲嘶力竭,隻見他臉上肌肉**,雙眼充血,幾欲捶胸頓足。這情緒感染了所有在場的人,不知是誰憤怒地高喊一句:“誰之過,誰之罪,務必追查清楚!”

立刻又有人接了一句:“是啊,我輩朝廷命官,豈能成為涸轍之魚,砧上之肉。”

這些話富有煽動性,本來就憋了一肚子氣的官員們這一下都被撩撥得怒氣衝衝,胡同裏頓時像炸開的鍋。眼見這場麵,王希烈興奮不已,他同站在身旁的魏學曾交換了一下眼色,揮手示意大家安靜,清清喉嚨,正欲念下去,不知是誰殺豬似的號了一聲:“不好了,失火了!”聞者無不大驚,胡同裏頓時又**起來。王希烈以為又是誰的惡作劇,正想做手勢讓大家安靜下來,聽他把祭文念完。一抬眼,隻見胡同口果然躥起一股濃煙,堆放在那裏的紙人紙馬不知為何燒了起來。他立馬丟了手中的文稿,強自鎮定大聲疾呼:“大家不要慌,趕忙弄水來,把火澆滅。”但響晴響晴的秋燥天氣,在胡同裏擺放了八九天的這些紙紮布做的冥器,已是幹焦得一折就斷。如今既有火苗子舔過來,加之狹窄胡同又是一個抽風口,很快就成了燎原之勢。胡同口已被圍觀的市民堵住。火勢往胡同裏撲,官員們都爭擠著往胡同深處逃命。但無腳的烈火比有腳的官員們跑得更快,不消片刻,胡同裏已是一片火海。冥器杌椅車轎,都浸在熊熊烈火之中。很快烈火又躥上房,整個一條胡同都浸在烈焰之中,到處都被燒得嗶嗶剝剝嘩嘩啦啦一片喧騰炸響之聲。轟隆隆這裏的牆倒了,潑剌剌那裏的房塌了。逃命的官員民眾一個個慌不擇路,許多人讓濃煙嗆昏了頭,本是逃生,卻偏偏往火海裏鑽。王希烈素以文雅自命,何曾見過這等慘烈的場麵?頓時嚇得兩腿如泥癱倒在地。奪路逃命的官員民眾此時已是自顧不暇,哪還管得了他?竟紛紛從他身上踐踏而過,不一刻他便被踩得鼻青臉腫遍體鱗傷。虧得禮部幾位官吏拚盡全力把他從地上拽將起來,扶掖著倉皇逃遁。

胡同裏也有一個人不跑,這就是魏學曾。這位在遼東大營帶過兵任過總督的大臣,一見出了事,他首先想到的不是逃命而是把火撲滅。他見眾位官員撒鷹似的逃竄,連忙跳到童立本的棺材上大聲吼道:“都不要跑,跟我一起救火!”但任他喊破嗓子,也沒有人聽他的。這些平日裏養尊處優的官員們,此時隻恨爺娘少生了兩條腿。瞧他們如此包自私不爭氣,魏學曾氣成黑臉包公,後悔不該與這幫窩囊廢攪和在一起。恰在這時,擱棺材的凳子腿兒被燒斷,棺材倒了,魏學曾被摔在地,刹那間就被衝過來的火焰燎成一個火人。“魏大人,逃吧!”有個下等官員跑過來幫他。他跳起來摑了那人一個耳光,恨恨罵道:“你看看,百姓人家的房子都起火了,身為朝廷命官,焉有逃跑之理!”火勢越來越大,挨了耳光的那個下等官員也不敢站在原地計較,捂著臉,踩著輪子一般溜了。童家門口隻剩下魏學曾一個人,他頂著烈焰跑進童家拎出一桶水來,潑向一位渾身是火躺在地上**的年老官員……