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崇文門東城角的泡子河，本是元代通惠河的故道，永樂皇帝遷都北京後，大興土木擴大內城，遂將這條河攔腰切斷，一半留在城裏，一半留在城外了。城裏的這一段河流就叫泡子河，它的上遊與紫禁城大內南端的金水河相通。這泡子河清波粼粼，且青藤結瓜似的連著十數個百畝大小的池沼，河岸密匝匝兒地長滿了高槐垂柳。在房屋鱗次櫛比、車水馬龍紅塵滾滾的北京內城，這一段兩三裏長的河流，委實是一處難得的野逸蕭曠之地。
河兩岸，也有一些京城富室大戶築了一些園子，南岸有方家園、張家園、房家園，以房家園最勝；北岸有蔣家園、傅家東園與傅家西園，以傅家東園最勝。泡子河的西頭，有一座呂公祠。這祠裏供奉的是呂洞賓仙人。祠中有一處夢榻，傳說於此祈夢頗為靈驗。呂公祠再往北不到一裏路，即是貢院。每逢春秋會試，全國各地的舉人聚集京城，都要到這貢院應試。不少人為了慎重應考，都提前幾個月跑來泡子河南岸賃屋居住，也懷了虔敬的心情來呂公祠祈夢。因此，來泡子河遊玩的士子，便留了這樣一首詩：“張家酒罷傅園詩，泡子河邊馬去遲。踏遍槐花黃滿路，秋來祈夢呂公祠。”
每年春秋兩季，來泡子河邊賞玩景色的遊人不少。河邊的十幾座名園，終日裏飛紅舞翠，笙歌不絕。但是，這河邊最好的一座園子，卻極少有人能夠進去一瞻宏麗，這便是緊挨著房家園的積香廬。
積香廬占地約六十餘畝，在京城的私家園林中，算是最大的一座了。園子本是前朝奸相嚴嵩的別業。傳說嚴嵩動心思造此園時，請來了當時蘇州的造園高手紀誠。紀誠問他欲造一座什麽樣子的園林時，嚴嵩沒有直接回答，而是寫了兩句宋詩：“梨花院落融融月，柳絮池塘淡淡風。”紀誠便憑這十四個字，花了五年時間將這座園子造成。此園運用借景之妙，在泡子河邊，水之上下左右，高者為台，深者為室，虛者為亭，曲者為廊，橫者為渡，豎者為石，疏密相間，錯落有致，一俟建成，便成了京城第一私家名園。
嚴嵩被罷官，家產抄沒後，積香廬也被充公，一直由內閣管轄。嚴嵩之後的首輔徐階、李春芳等，都是士林推重的詞賦大家，好吟風弄月。每年都要邀請相好的王公大臣到這積香廬中遊玩幾次，或賞春花，或吟秋月，或聽荷風，或瞻霽雪，寄情魚鳥，品藻英華。公務之暇，盡享文人雅士之樂。高拱接任首輔之後，卻是一次也不曾來過這裏。一來是因為他不好玩，二來也因他太忙，內閣吏部兩頭跑，從沒個閑的時候。積香廬本來就一年難得開幾次門，到了高拱手上，更是“門雖設而常關”了。
卻說這日薄暮，隻見一乘兩人抬小轎急匆匆抬過呂公祠，沿著泡子河堤岸一路向南而去。到了積香廬門前停下，一個人從轎子裏下來，這便是張居正。隻見他穿著一件寬袖元青紵絲直裰，腰上係了一條極為名貴的滲著飯糝的深綠色玉帶。單看這身打扮，如果不認識，還以為他是賦閑的王公。
張居正為何輕車簡從，突然到這積香廬來，起因還是與王篆有關。
昨天夜裏，王篆因為盤查蘇州胡同巡警鋪而意外得到玉娘的消息後，頓時大喜過望。他雖從未見過玉娘，但這名字他卻是耳熟能詳。他不止一次聽張居正談起過這名女子。張居正評價玉娘用了“色藝雙佳”四個字，讓王篆驚奇不已。他跟隨張居正這麽多年，還從未聽到他對哪位女子如此讚歎。所以，他立即派人前往窯子街，把玉娘從夏婆的手上解救了出來，然後連夜告知張居正。張居正聞訊後，稍作思忖，就下令王篆把玉娘送往積香廬調養，當夜無話。第二天，張居正照舊到內閣值事，下午散班時他才換了便服，乘小轎直奔積香廬而來。
張居正剛下轎，先已來此等候的王篆與管理積香廬的胥吏劉樸兩人便上前施禮迎接。斯時天色薄暮，堤岸高槐垂柳盡掛餘暉，而水中蘆荻漸白，蒹葭蒼蒼，一片醇厚秋色，讓人心曠神怡。張居正被眼前景色陶醉，在門前稍作蹀躞，讚歎一番，才抬步進了積香廬大門。
徐階與李春芳擔任內閣首輔時，他們在積香廬舉行的每一次雅集，張居正都躬逢其盛。高拱主政兩年，張居正再也沒到積香廬來過。此番一走進院子，麵對暮靄中的這一片參差樓閣，以及點綴在小橋流水周圍的嘉樹繁花，心裏頭當是別有一番滋味。
他們一行三人剛繞過一叢翠竹，踏上生滿苔蘚的磚徑，準備走進積香廬的主體建築——山翁聽雨樓時，忽聽得河邊的那座秋月亭裏，傳來悠悠忽忽琵琶聲，接著有人唱曲，張居正當即佇步靜聽：
來了去、去了來，
似遊蜂兒的身份；
吃了耍、耍了吃，
把我當糖人兒的看成。
東指西、西指東，
盡是誑人的行徑。
究竟是你負我還是我負你，
你自心問口、口問心。
休像這雲密密的天兒也，
雨不雨晴不晴糊塗得緊。
曲聲淒婉，像孤雁，像中天的鶴唳，更像是深山古寺中的雨打霜枝。張居正聽得怔忡，臉色也是愈加嚴峻。王篆在一旁小聲說：“那就是玉娘。”張居正微微點點頭。小亭子那邊，曲聲又起了：
老冤家我待你金和玉，
你待我好一似土和泥。
到如今你坐牛車回故裏，
我淚眼兒已枯，容顏兒憔悴。
自古紅顏多薄命，有誰知
我命薄如紙，氣弱如絲。
蒼天哪，癡心人是我
誰又能說，負心人是你……
接下來是琤琤琮琮的琵琶聲，萬語千言盡在指間繚繞，或激憤，或幽怨，或癡情，或淒絕……
張居正一直靜靜地聽著，直到曲聲終了好一會兒，他才撫髯歎道：
“吳儂軟語，痛哉斯情！”
劉樸看天色已經黑盡，在一旁賠著小心稟道：“首輔大人，請進屋先歇著，小的這就去把玉娘喊過來。”
“她眼睛看不見，不要嚇著她，”張居正抬腳踏上山翁聽雨樓的石階，臨進門時，又回頭問，“玉娘旁邊好像還有兩位女子，她們是誰？”
“啊，這是學生家中的兩個丫鬟，”王篆趕緊回答，“我臨時差她們到這兒來服侍玉娘。”
“如此甚好！”
張居正滿意地點點頭，一抬腳走進了山翁聽雨樓的大門。該樓三層，底層有七楹之大，是嚴嵩用來宴集賓客開堂會的地方。二樓曲檻回廊，有多間蘭薰密室，本屬金屋藏嬌之處。三樓琴棋書畫爐鼎尊彝樣樣俱全，是嬉恬娛樂之所。嚴嵩建成積香廬時，已屆晚年，在內閣中待了三十多年，已是雲煙過眼風雨不驚，所以才將這座樓命名為山翁聽雨樓。他倒台後有人提議把這樓名改掉，繼任首輔徐階卻聲言積香廬裏的一切都不用改動，他說：“置身偎紅倚翠聲色犬馬之中，而不為之所動，才做得須眉丈夫，堂堂君子。”他不但如此說，還為此寫了一首絕句：
誰遣青鸞換鶴儔，
得風流處且風流。
他年杖履江南道，
閑話山翁聽雨樓。
如今，這首詩刻在山翁聽雨樓入門處的一座碩大的黃梨木屏風上。張居正進得門來，首先看到的就是這首詩。他在屏風前，對著恩師的外秀內剛的手跡，睹物思人，心裏頭又產生了些許惆悵。
華燈初上，在山翁聽雨樓一樓花廳旁的一間小室內，已經擺上了一桌淮揚風味的菜肴，這是張居正特為玉娘備下的。張居正先已入座，少頃，侍女把玉娘扶進來與張居正對麵而坐，然後退了出去，屋子裏隻剩下張居正與玉娘兩人。
“屋子裏有誰？”玉娘問。
“你和我。”張居正答。
“你是誰？”
玉娘警覺地問，並習慣地摸了摸胸前。張居正細細地審視玉娘，兩個多月未見，這位美人兒雖然憔悴了一些，一雙水靈靈的大眼睛也神色黯然，但她依然是那麽清純。柔和的鼻翼，溫潤的香腮，兩彎淡淡蛾眉，一張櫻桃小嘴，縱是迷惘處，也別有銷魂之態。
“你，你是誰？”見無人回答，玉娘又問了一句。
“再說一會兒話，你就知道我是誰了，”張居正說著，從冷碟中夾了一片薄薄的肉糕放在玉娘麵前的盤子裏，說，“先嚐嚐吧。”
“這是硝肉。”
玉娘聳了聳鼻子，淺淺一笑說，但並不動筷子。
“怎麽不吃，怕人下藥是吧？”張居正說著，便拈了一塊到嘴中。
打從張居正說第一句話，玉娘就覺得這聲音有點耳熟，像是在什麽地方聽過，她努力搜索回憶，卻始終記不起來。但這聲音沉穩，有某種不可抗拒的魅力。憑女人的直覺，她知道對麵的這位男人不是浮浪紈絝之流。於是，她摸索著拿起筷子，將那片硝肉送進嘴中。
“好吃嗎？”張居正問。
玉娘答道：“打來京城，就沒有吃過這麽正宗的家鄉菜了。”
“你是南京的？”
“是。”
“何時進京的？”
“四個多月了。”
“這段時間，正值京城風狂雨驟，玉娘，你來得不是時候啊。”
玉娘淒婉一笑，說：“什麽風狂雨驟，奴家不知。”
“你知，你比我們堂堂七尺須眉，知曉得更清楚明白，”張居正忽然提高嗓門，感歎地說，“你不是唱過‘皇城中爾虞我詐，衙門內金戈鐵馬’嗎？”
玉娘猛地一怔，腦子裏浮現出在京南驛唱《木蘭歌》時的情景，頓時臉色漲紅，問：
“你，你是張，張……”
“對，我就是張居正。”張居正接過話頭答道。
玉娘霍地站起，猛地從懷裏抽出那把始終不離身的剪刀，隔著桌子，朝張居正直刺過來。張居正身子一偏，玉娘刺了一個空。她知道刺不中他，便惱怒地拾起桌上的菜盤，朝對麵猛砸過去。張居正盡管躲閃得快，但還是濺了一身菜湯。
守候在門外的王篆與劉樸聽得屋內響聲不對頭，慌忙推門進來，一見此景，臉色都嚇得白煞煞的，王篆腳一跺，斥道：
“大膽玉娘，你怎得如此無理！”
劉樸更不言語，隻是衝上前奪下玉娘手中的剪刀，把她拚命地抱住。
“你們不要錯怪了她。”張居正撣了撣直裰，仍舊不溫不火地說道，“讓侍女來，幫玉娘收拾收拾，我去換件衣服就來。”
大約一盅茶工夫，重換了幹淨道袍的張居正又走進了餐廳。屋子裏已經收拾幹淨，桌上也換了新的菜肴。玉娘坐在屋角，猶自掩麵而泣。張居正示意兩位侍女出去，他自己斟上一杯酒，一揚脖子盡飲了下去，問道：
“玉娘，你為何要這樣對我？”
玉娘抬起頭來，怒氣衝衝地說：“是你奪去了高閣老的首輔之位。”
張居正臉色一沉，責備地說：“玉娘，你怎能如此說話。”
“你做得，難道我就說不得。今天，你把我弄到這裏來，又想如何？”
玉娘說著，習慣地又把手放在胸前。張居正瞅著她，越發產生了好感。他慢慢呷下一口酒，說道：“玉娘，我知道你此時心境，你放心，我不會把你怎樣，請坐下說話。”
玉娘猶豫了一會兒，又摸到桌邊坐了下來。張居正往她盤子裏夾了一些菜，溫和地說：“我們邊吃邊聊，好嗎？”
玉娘未置可否，低頭不語。張居正語重心長地說道：“玉娘啊，你一個弱女子，哪裏真正懂得什麽叫爾虞我詐，又哪裏見過真正的鐵馬金戈！方才，你說我搶了高閣老的首輔之位，焉知這堂堂宰輔，上有皇上的把握，下有百官的監督，是搶得來的嗎？”停頓了一會兒，張居正又接著問，“玉娘，你家中還有一些什麽人？”
玉娘搖搖頭，打從九歲被賣進青樓，她就和家人失去了聯係。張居正接著說：
“如果你有一位弟弟，今年才十歲，他老擔心受別人的欺負，你做姐姐的，該如何辦理？”
玉娘想了想，答道：“把弟弟保護好，不要讓人欺負他。”
“這就對了，”張居正話鋒一轉，說道，“當今皇上才十歲，他老擔心受高閣老欺負，這才是高閣老下台的真正原因。”
“哦？”
玉娘抬起頭來，怔怔地“望”著張居正。
張居正接著說：“高閣老與我共事多年，他既是我的良師，也是益友，我何曾有半點心思加害於他。那一天在京南驛，你突然出現，我很是為高閣老高興，掛冠南下，有你這樣的紅顏知己相伴，縱然是終老林泉，又有何憾？遺憾的是，高閣老視男女私情為不道，竟然辜負了你的一片癡情。”
“別，別說了。”
玉娘輕輕擺了擺手，由於戳到了痛處，她低頭嚶嚶地哭泣了起來。
“玉娘，我把你請來這裏，是想幫助你。”
“幫助我？”玉娘抬起頭。
看著她滿臉淚痕，張居正更是動了惻隱之心，他歎了一口氣，說道：“古哲有言，飲食男女，人之大欲。無情未必真豪傑，這一點，正是我與高閣老的不同之處。我張居正雖然不才，但畢竟懷有一顆憐香惜玉之心。”
“大人！”玉娘情不自禁地喊了一聲。
“不要喊我大人，喊我先生即可。”
“先——生。”
玉娘澀澀地喊了一句，滿臉羞赧。
這一變化被張居正看在眼裏，他起身踱至窗前，撩開帳幔，推窗而望，隻見中天已掛了一彎明月，山水亭榭顯出淡淡的朦朧之美。張居正感歎道：
“今夜月光很美，可惜你……唉！”
玉娘摸索著也走到窗前，聽窗外涼風習習，秋蟲唧唧，回想過去見過的淡雲秋月，頓時悲從中來，不由得雙手捂臉，再次抽泣起來。
張居正近在咫尺，聞到玉娘身上散發出的幽蘭般的體香，直感到身上熱烘烘的難以自持，他伸手輕輕地撫了撫玉娘瘦削的雙肩，溫情地問：“玉娘，聽說你想離開京城？”
玉娘點點頭。
“方才說過，我可以幫你。”張居正盯著玉娘掛著淚痕的臉龐，聲音越發柔和了，“不管你是回南京還是想去河南新鄭找高閣老，我都可以派專人護送。”
“不，我不去河南。”
“啊？”張居正眼眶中露出興奮，“你不想見高閣老了？”
“奴家眼睛雪亮時，他尚且不要，如今，奴家已是兩眼一摸黑，他更不會答理了。”說罷，玉娘珠淚滾滾，抽泣著說，“我要回，隻能回南京。”
“南京可有親人？”
“沒有，隻有一個邵大俠算是恩人，是他花銀錢把奴家從青樓中贖了出來。”
“邵大俠？”張居正一愣，對這個名字他並不陌生。“這些時，他來找過你沒有？”
“沒有，”玉娘苦笑了笑，“他還以為奴家隨高閣老回了河南老家呢。”
“你想回哪兒，是將來的事，現在，你不能走。”
“為何？”
“為你的眼睛。”
“眼睛，我的眼睛？”玉娘神經質地用手按了按雙眼，痛苦地說，“我的眼睛還能怎麽樣？”
“下午，是否有郎中來過？”
“有，是那個王大人領來的，那位郎中看了我的眼睛。”
“是啊，那是太醫，是我讓他來的。”張居正把玉娘扶回到餐桌邊重新坐下，繼續說道，“太醫說，你的眼睛有救。”
“真的？”玉娘不敢相信。
“太醫說，你的眼睛失明，是心火上躥和頭上瘀血交雜而致，隻要平靜下來，吃他的湯藥，將息調養，或可重現光明。”
“先生……”
喊了一句，玉娘已是哽咽無語。同為首輔，兩相比較，她覺得高拱過於絕情，而眼前這位張居正——誠如他自己所言，有著憐香惜玉的君子之心。
“玉娘，你知道你目下住在何處嗎？”
“知道，在積香廬。”玉娘掏出羅帕，揩了揩淚痕，問，“為何要叫積香廬？”
“這是嚴嵩投世宗皇帝所好取下的名字。世宗晚年以焚香煉藥為樂事，所以，這積香廬之香，是齋醮之香，而非妝奩之香。”
張居正這句話稍稍有點挑逗，玉娘並沒有往心裏去，而是擔心地問：“奴家住在這裏，會不會給先生帶來不便？”
“沒有什麽不便，你隻管盡心養病。”
“多謝先生，”玉娘欲起身斂衽行禮，不知是由於激動還是看不見，竟三次沒有站起來，她隻好自嘲地說，“看看，我都像個老太婆了。”
“你想幹什麽？”張居正問。
“奴家想執壺，為先生斟酒。”
“啊，這個不必。”張居正勸阻道，“如果玉娘你還有精神，就請再唱一曲《木蘭歌》吧。”
玉娘搖搖頭，說：“傷心事，還提它做甚，奴家再也不唱它了。先生若要聽曲子，奴家可唱別的。”
“好哇。”張居正立即朝門外喊道，“來人。”
劉樸應聲而入，張居正吩咐他去把玉娘的琵琶拿來。劉樸出去一會兒拿了琵琶回來，遞到玉娘手上，又退了出去。
玉娘調了調弦，問道：“先生想聽什麽？”
“隨你的意。”張居正自斟自飲。
“你出個題兒吧，試試奴家應景兒的本事。”
“也好，”張居正一扭頭，看到窗外遠處河邊上，有人提著一盞燈籠走過，便道，“你就唱個燈籠如何？”
“燈籠？”
“對，燈籠！”
玉娘懷抱琵琶，斂眉沉思了好一會兒，才慢慢轉動纖纖玉指，往那四根弦上輕輕一撥，立刻，屋子裏漾起柔曼如玉的樂聲，玉娘慢啟朱唇，婉轉唱了起來：
燈籠兒，你生得玲瓏剔透，
好一個熱心腸愛護風流。
行動時能照顧前和後。
多虧那竹絲兒纏得緊，
心火上又添油。
白日裏角落裏枯坐守寂寞，
到夜來方把那青衫紅袖，
送過長橋，聽鼓打譙樓……
玉娘聲音甜美，雖是即興唱來，仍不失她天生的淒婉本色。張居正手執酒壺，卻忘了斟酒，閉著眼睛，已是聽得癡了。忽然，聽得門外有嘈雜之聲，玉娘首先停了唱。張居正睜開眼睛，生氣地斥道：“外麵何人喧嘩？”
“老爺，是我？”一個聲音急切地回答。
“遊七？”張居正一驚，立忙坐直身子，喊道，“進來。”
遊七推門進來，也不敢看玉娘一眼，隻朝張居正一揖到地，稟道：“老爺，馮公公派徐爵給你送來急信。”
“信呢？”
“是口信。”
看遊七滿臉驚恐的樣子，張居正心一沉，暗忖：“宮中又出了何等大事？”便把遊七領到外頭的花廳。