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新舊總督的交接工作進行了三天，這期間還包含了搬家。那天殷正茂走進總督行轅，伸頭朝後院看了一眼，但見架起的兩條竹篙上晾滿了五顏六色的尿片，還聽到兩個嬰兒哇哇啦啦一片哭聲，再麵對滿院子絆手絆腳的亂七八糟箱籠行李，心裏頭頓覺穢氣，半刻也不肯待下去，當時就決定另覓地方設立總督行轅。第二天，中軍帳前參將黃火木在街東頭覓了一處覃氏祠堂，前前後後大小房間也有二三十間，殷正茂遂下令把老行轅裏該移交的文書物件一股腦兒搬了過去，移交工作就在這覃氏祠堂裏進行。交接期間，李延千方百計套近乎，怎奈殷正茂完全一副公事公辦的態度，不給李延表示親近的機會。這樣子更讓李延一天到晚提心吊膽，一落空就胡思亂想。這時又有人告訴他，殷正茂其實已經來了三天，與他會見之前，先去見了總兵俞大猷，兩人秉燭夜談。具體談的什麽，外人卻不知道。這一來李延心中更是打鼓，他與俞大猷關係緊張，這已是人所共知的事，殷正茂一來就先偷偷摸摸去找俞大猷，這究竟是何用心？
自殷正茂到來之日，李延就已脫下了三品官服，換上一襲青衣道袍，一身贅肉，滿臉沮喪。他的這副蛤蟆身材，往日看上去是威風八麵，清咳一聲也會嚇得老鼠跳梁，如今看起來卻是臃腫卑瑣，樹葉兒掉在頭上也成了旱天悶雷，才幾天的工夫就判若兩人。卻說這天交接完畢，已是夕陽西下。殷正茂新的值房已安排妥帖，他揮揮手讓師爺幫辦隨差一應吏員退了出去，屋子裏隻剩下他和李延兩人。“老弟，這邊交接完畢，你準備何時起程回鄉？”殷正茂問。論年紀，他比李延小了一歲，論科名他是嘉靖二十六年的進士，卻比李延早了兩屆。官場序齒首重科名，加之兩人一升一退，運勢又不一樣，故殷正茂尚未開口說話，先已擺出了老大的姿態。李延聽出這口氣不大友好，但如今有事還求著人家，也隻得幹笑了笑，答道：“就在這三兩日內動身。”
“老弟還有何吩咐，請直講。”
李延一聽這話裏有縫兒，趕緊說道：“小弟的確有一事相求。從這裏去柳州，還有兩百多裏山路，韋銀豹這些叛民神出鬼沒，殺人越貨，路上很不安全。兄台是否可以撥一些軍士護送我的家眷到三岔鎮？”
“這有何問題，仍讓劉大奎帶領一千兵馬，把你們一行一直送到柳州。”
殷正茂回答幹脆，李延生了一點感激之情，愧疚地說：“這劉大奎說起來也是一個憨頭，我令他在三岔鎮接你，居然你來了三天，他還沒有發現。”
“我這個人素來不喜歡張揚，帶了兩個師爺，背著羅盤，喬裝打扮成風水先生，一路這麽逍遙走來。過三岔鎮時，守住路口的士兵簡單問了兩句就放行了，這也怪不得劉大奎。”
殷正茂說得輕輕鬆鬆，殊不知李延就是這件事放心不下。見殷正茂主動提上話頭，便趁機問道：“不知兄台為何一定要繞過劉大奎，甘冒生命危險隻身前來慶遠街。”
殷正茂明白李延的心思，幹脆捅穿了說：“老弟你也不必多疑，我殷某這麽做，原是為了察看這裏的山川形勢，從山民野老口中，聽一點實實在在的匪情。”
“聽說兄台在俞大猷營中住了兩個晚上？”
“這也不假，俞大猷軍營在三岔鎮與慶遠街之間，路過時我順便先去探望這位名聞海內的抗倭名將，李老弟，這有什麽不妥嗎？”
“沒有沒有，”李延趕緊申明，他見殷正茂有深談的意思，便說，“石汀兄，我們能否借一處說話？”
“去哪裏？”
“魁星樓，慶遠街上就這一家酒店還像個樣子。”
殷正茂哈哈一笑，說道：“看來我倆想到一塊兒了，我已派人去包下了魁星樓。”
“今夜裏就由我做東，我還未替你接風呢！”
“這個就不用爭了，”殷正茂口氣決斷，“我已命令所有參將以上官員今天都來赴宴，歡送卸任總督，為你餞行。”
“兄台何必如此張揚，幾年來我李某運籌無方，上負皇恩，下負將士，還有何麵目赴宴。”
李延說著，幹澀的魚泡眼頓時潮潤，傷感起來。殷正茂覷他一眼，安慰道：“李老弟也不必如此說話，沒有功勞還有苦勞嘛。何況，致仕對於你也不是什麽壞事，離開這虱不生蛋的地方，回家頤養兩年，說不定首輔大人另有更好的肥缺起複用你。”
“兄台這是寬心的話……”
“依殷某之見，你還真有這種可能。”殷正茂說道。接著起身踱到窗前，看了看夕陽餘暉下的煙火人家以及蒼茫參差的遠山，又回過頭來盯著李延，饒有深意地說，“隻要你李老弟在這兩廣總督的三年任上，沒有什麽麻煩讓人揪住，不出兩年你就會東山再起，要知道你的座主高閣老還是赫赫首輔。”
殷正茂的話風已經透明：你李延能否東山再起，就看我殷正茂把不把你的“麻煩”抖摟出來。李延眼前頓時浮出那一堆已搬進這覃氏祠堂的賬簿，心中又驚又怕，猶豫了一會兒，便從袖中抽出一張早就準備好了的銀票，雙手遞給殷正茂，說道：“兄台，這是小弟的一點心意，不成敬意，萬望笑納。”
殷正茂接過一看，竟是一張二十萬兩的銀票。出手如此闊綽，殷正茂心中怦然一動，但他很快冷靜下來，把銀票朝李延身上一摔，冷笑一聲說道：“怎麽，李老弟真的以為我殷正茂是貪鄙之人？”
“哪裏哪裏，兄台別誤會……”
殷正茂突然變臉，李延猝不及防，慌忙解釋又找不到合適的話，故支吾難堪。其實，出重金行賄殷正茂是董師爺出的主意。原也就信定殷正茂是“貪鄙之人”，他既得了李延奉送的巨額銀兩，還可繼續“吃空額”大發橫財，何樂而不為呢？本以為銀票一送，皆大歡喜，誰知殷正茂不領這份人情。李延尷尬地坐在那裏，想道：“殷正茂與我素無交往，突然送這麽大一張銀票給他，推辭拒收也應在情理之中。不管他是真的不要呢還是假意推托，反正我今天一定要把這張銀票送出去。”
李延這廂沉思，那邊殷正茂又開口說道：“李老弟，咱倆明人不說暗話，我可以實話告訴你，與你見麵交接之前，我就聽到一些傳聞，說你‘吃空額’，一年的進項上百萬兩銀子。這幾天看過賬目，雖然百萬兩銀子一說有些誇大其詞，但兩萬士兵的空額一年能有多少，也是一筆明賬。”
殷正茂無情揭露，李延也清楚這事無法隱瞞，事既到了這一步，也隻好硬著頭皮把話說穿：“賬是明白，但銀子卻並非我一人獨吞。兄台若真要揪住這事不放，我李某也隻好認命，承擔這彌天大罪了。”
“李老弟怎能如此說話，我殷某既非貪鄙之人，更不會落井下石。”
“啊？”
李延抬起頭來，眼睛裏射出希望之光。
“你放心，我殷正茂決不會上折子彈劾你。”
殷正茂說得斬釘截鐵。他這時雨時晴的態度，倒把李延折磨得心裏頭七上八下，出了一身臭汗。
“兄台如此大度，李某感激不盡……”
李延一激動，好話也就整籮筐地傾倒，殷正茂像獵人欣賞已收在籠中的獵物一樣，專注地聽著李延的那些語無倫次的感激之詞。其實，殷正茂如此做，並不是出於真心幫助李延，而是為自己的根本利益著想。接到皇上聖旨赴慶遠街接任兩廣總督之前，他已打聽鑿實此次舉薦乃是高拱所為。他與張居正有同年之誼，張居正三次舉薦未獲通過，作梗者就是高拱。這次高拱一反常態擢用殷正茂，而且動作如此之快，令殷正茂大為驚訝，心中也存了一個難解之謎。他也知道李延是高拱門生，雖無甚本事卻後台強硬，在未摸清高拱真實態度之前，他決不肯貿然行事與李延作對。何況他昨日查核邸報來往冊檔，發現兩天前李延還利用八百裏馳傳給高拱送去一信，這更讓殷正茂感到形勢撲朔迷離。他雖然拿到了李延吃空額的證據，但如何利用這個證據，還得審時度勢……
李延還在嘮嘮叨叨講好話，殷正茂打斷他問道：“聽說你那天去西竺寺，老和尚不肯給你解簽？”
李延心中一驚：這個殷正茂果然刁鑽，連這件事也探知了。一笑說道：“老和尚說話玄妙，要我一心向佛。”
“佛是什麽？人心就是佛。”殷正茂回報一笑，但他笑得異樣，讓李延不寒而栗，“百淨老和尚說的是討便宜的話，算了，不扯這些閑話，咱們現在就去魁星樓。”說罷起身要走。
李延連忙也站起身來，艦著臉把那張銀票又遞到殷正茂麵前，說道：“這個還望兄台賞臉。”
“不能收。”殷正茂頭搖得撥浪鼓似的。
“為何不能收？”
“我已答應幫你，決不把這裏的事情捅出去。如果收了你的銀票，這件事就不是人情，而是交易了。”
“兄台既如此說，這張銀票就一定要收。”
“這是何道理？”
麵對殷正茂疑惑的眼光，李延忽然靈機一動，故作神秘答道：“愚弟已經聽說，高閣老舉薦你時，還吩咐戶部多給你撥了二十萬兩銀子的軍費，讓你……嘿，這事也就不要說明了，這件事在高閣老是知人善任，用人不拘一格，但在你，這二十萬兩銀子的軍費是斷斷不可裝進私囊的。”
殷正茂一聽話中有話，心中便猜疑是不是高拱另有交代，本想探個究竟，表麵上卻裝作不屑一顧地說：“我根本就沒有想到要貪汙這二十萬兩銀子，首輔如此行事，大概是想試探我殷某是否真的就是貪鄙之人。”
“殷兄確非貪鄙之人，這一點愚弟可以作證，”李延說著，便把銀票硬塞到殷正茂手上，“這張銀票，就正好補了那一筆。”
這到底是李延的主意還是高拱的授意，殷正茂倒有些捉摸不定了。略一思忖，說了一句模棱兩可的話：“李老弟既如此盛情，這張銀票我就暫為保管吧。”說罷藏進袖中。
李延頓時歡天喜地，自覺所有威脅盡數解除，遂跟著殷正茂走出覃氏祠堂，在眾位將士簇擁之下，朝魁星樓踱步而來。
魁星樓離覃氏祠堂本也不遠。斯時天色尚未黑盡，街麵上戒備森嚴，到處都是荷槍執刀的兵士，這幾日新舊總督交接，為防萬一，臨時又從別處調撥五千兵馬前來駐紮守護，把個慶遠街保護得鐵桶一般。城內人口驟增，倒是比平日鬧熱得多。街上居民長期受戰火熏染，已是鼓上的麻雀嚇大了膽，這會兒聽說新舊總督聯袂出行，都想一睹新總督風采，街邊上值崗兵士的身後，三個一堆五個一群聚集了不少人駐足觀看。
殷正茂因要主持公宴，故仍舊穿上了簇新的三品孔雀官服。他個子瘦小，與身高馬大的李延走在一起硬是矮了一個頭，加之走路喜歡左顧右盼，比之昂首挺肚目不斜視的李延，“官品”又是差了一截。立時，街上看熱鬧的人竊竊議論開來：
“看這新總督，怎麽像一隻猴兒？”
“老總督像一頭豬。”
“猴也好豬也好，都是來我們慶遠韞食的，依靠他們剿匪，哼哼……”
幸虧這些當地土著說的都是“鳥語”，外地人根本聽不懂。否則，還不把這些封疆大吏活活氣死。
眼看快到魁星樓了，忽然，從街邊躥出一人，閃過崗哨，衝到新老總督跟前，當街一跪，大聲喊道：“請總督大人為小民做主。”
說時遲那時快，隻見幾個兵士搶步上前，架起那個下跪的人就往旁邊拖。
“停下。”殷正茂斷然一喝，兵士們鬆了手，那小民又衝過來跪下，殷正茂問他，“你有何事？”
小民嘰裏呱啦說了一通，隻因是“鳥語”，殷正茂一句也未曾懂得。尋來一個當地籍貫的小校翻譯，這才明白了意思：這小民叫覃立山，就在魁星樓旁邊開了一間熟食店，常有一些兵士跑到他的店裏吃白食，他的小本生意實在應付不來。今兒下午，又有四個兵士進店裏飽餐一頓，臨走時，覃立山要他們付賬，他們不但不給錢，反而把覃立山痛打一頓，還砸壞了店裏的東西。覃立山慪氣不過，便鬥著膽子攔街告狀。
慶遠街自設立兩廣總督行轅以來，由於軍紀鬆弛，騷擾百姓的事屢有發生，白吃白喝明搶暗偷的現象已是司空見慣。常言道兵匪一家，老百姓招惹不起，小本生意人隻好忍氣吞聲關門關店。因此，當地百姓對官軍的痛恨甚於土匪，這也是韋銀豹的叛軍越剿越多的原因之一。殷正茂雖然隻來幾天，但在明察暗訪中遇到投訴最多的就是這一類擾民事件。他本已決定一俟李延離開就立即整頓軍務，嚴明紀律，沒想到瞌睡來了遇枕頭，出了個覃立山攔街告狀。他當即也不忙著進魁星樓吃飯了，當街站定，問覃立山：“下午那四個吃白食的兵士，你可還認得？”
“認得。”覃立山仍跪在地上答道。
“你起來，去把那幾個兵士找來。黃火木，帶一隊人隨他前往。”
“是，末將遵命。”
黃火木橫刀出列，正欲帶領兵士隨覃立山前往抓人，覃立山卻仍跪在地上不起來，嘴中說道：“總督大人，也不用興師動眾了，眼前就有一個。”說著，抬手指向在魁星樓門口站崗的一個魁梧大兵。
“你過來。”殷正茂朝那士兵一喝。
大兵丟了手中砍刀，過來跪在覃立山旁邊。
殷正茂打量這位大兵，體壯如牛，一身剽悍之氣，雖然麵對眾多長官，眼中卻毫無畏懼之色。“好一個勇士！”殷正茂心中讚歎，但臉上卻冷若冰霜，一聲厲喝：“你好大膽子！竟敢吃人白食。”
“我沒有吃。”大兵強著頸子亢聲回答。
“覃立山，你沒有認錯人？”
“小的不會認錯，這位兵爺綽號叫牛瘋子，就是他帶頭砸了我的店子。”
覃立山是個機靈人，看出這位新總督有給他撐腰的意思，就一口咬得死死的。牛瘋子跪在一旁，立刻就把醋缽大的拳頭伸過來，在覃立山眼前晃動說：“你敢誣蔑好人，小心兵爺我在你臉上開個醬油鋪子。”
“大膽狗才，你再敢放肆，我剝了你的皮！”殷正茂一聲怒罵，牛瘋子收斂了一些。殷正茂又問覃立山：“你說他白吃了你的酒肉，可有證人？”
“有。”
覃立山指了幾個，有當兵的，也有街坊。但他們有的出於袒護，有的害怕報複，都不肯出來作證。牛瘋子得意了，跪在那裏，齜著牙笑。
殷正茂麵對這番景象，朝李延一笑，拱手說道：“李老弟，今晚上這頓為你餞行的宴會，看來要耽擱一些時候。”接著，他雙手往背後一剪，兩道眉往上一吊，睜大了三角眼，喝道：“來人哪，搬幾把椅子來，今天，本總督要在這大街上把這個案子審個清楚明白。”
斯時天色黑盡，幽邃天幕上綴著疏星朗月，魁星樓門口也點亮了兩盞燈籠，兵士們不知從何處弄來十幾把鬆明點燃，星光月光燈光火光搖曳輝映，鵝卵石的街麵上倒也亮亮堂堂。殷正茂拉過椅子坐定，問覃立山：
“這幾個兵士，在你店裏都吃了些什麽？”
“麂子肉，還有兩隻野兔。”
“你，”殷正茂指著牛瘋子，問道，“在這個老覃的店裏，吃沒吃這些東西？”
“沒有。”
“好，我再給你一次機會，吃沒吃？”
“沒有，沒有，不要說麂子肉，我連麂子雞巴都未曾見到。”
因為沒有人敢站出來作證，這牛瘋子越發肆無忌憚。殷正茂很欣賞牛瘋子這股子野性，但也斷定他是肯定白吃了人家的酒肉。他眯起一雙小眼睛，兩道寒光直射牛瘋子，仿佛直可看透他的心肝五髒。
“黃火木。”殷正茂喊了一聲。
“末將在。”黃火木又閃身出列。
“中軍帳前侍衛，可有刀法嫻熟之人？”
“回總督大人，中軍帳前侍衛，各個刀法嫻熟。”
“好，叫上幾個來。”
“是。”
黃火木手一揮，立刻就走出四個手執大砍刀的威武兵爺。
“去，扒了他的上衣。”
殷正茂手朝牛瘋子一指，四個兵士搶步上前，把牛瘋子撲翻在地，三把兩把就把他的上身剝個精光。
“總督大人，你不能隨便殺我。”被壓在地上動彈不得的牛瘋子號叫起來。
殷正茂冷冷一笑，厲聲回道：“本總督不殺你，但要在你身上取證。給他開膛剖肚！”
“這……”
真的要動手，那四個兵爺也怔住了。跪在一邊的覃立山本想告狀弄回幾個小錢，眼看要鬧出人命，也驚慌不知所措，連忙磕頭如搗蒜替牛瘋子求情：“總督大人，求你饒這兵爺一條命，這頓飯錢小人情願不要了。”
殷正茂已是凶神惡煞，獰笑一聲說道：“家有家規，軍有軍法，這事再不用你覃立山賣乖。你說牛瘋子白吃了你的麂子、兔子，牛瘋子又拒不承認，我現在隻好給牛瘋子開膛剖肚，掏他的腸子，如果他的腸子裏還有嚼爛了的麂子、兔子，他就罪有應得。如果找不出什麽來，對不起，你姓覃的就得殺人償命。你們還愣著幹什麽，動手！”
四個兵爺見總督大人已是盛怒，事情已無轉圜之地，隻得遵令。隻見一個兵爺橫刀一劃，接著是聽得扯布似的一聲響，牛瘋子撕肝裂膽的喊叫也同時響起，過後悄無聲息。牛瘋子已被開膛，白花花的腸子流了一地。
眾位旁觀的將軍雖然殺人如麻，但眼前這一慘烈場麵依然令他們戰栗不已。李延更是閉著眼睛看都不敢看，一陣血腥味衝過來，他掩鼻不及，頓感惡心，連忙俯下身來，翻腸倒胃地嘔吐起來……
唯有殷正茂，一尊鐵人似的，坐在椅子上紋絲不動。
“腸子裏可有證據？”殷正茂問。
“有，有不少的肉渣子。”兵士顫聲回答。
“哼，這就是咎由自取了。把他拖下去，看能否救活他一條命。”
四個刀兵抬著牛瘋子飛奔而去。盯著地上的一攤鮮血，殷正茂眼皮都不眨一下，又喊道：“覃立山！”
覃立山早已嚇得癱倒在地，昏死過去。殷正茂命人用涼水把他潑醒，說道：“覃立山，兵士白吃你的酒肉，是本總督管教不嚴。相信這種事今後再不會發生，這頓酒飯錢，明日我派人給你送來，現在還得麻煩你辛苦一趟，給黃將軍帶路，去把剩下的三個全都捉拿歸案。”
覃立山篩糠一般，被黃火木一幹兵爺架起走了。殷正茂這才扶著椅把站起身來，拍了拍尚在俯身幹嘔的李延，笑道：“延老弟，走，魁星樓的飯菜，恐怕早就涼了。”
李延走了兩三日，那一天殷正茂正在行轅中召集俞大猷、黃火木等幾個將領商議剿匪事宜，忽有士兵進來稟告說門口有人找。殷正茂正全神貫注聽俞大猷陳述用兵方略，便說不見。士兵退下去又轉來奏道：“總督大人，來者自稱是你的親戚，一定要見。”殷正茂一聽納悶：“親戚？我怎麽會有親戚跑到這裏來？”遂請俞大猷暫停說話，急匆匆走出行轅大門，隻見一個身穿藏青棉布道袍、頭戴諸葛巾的胖子背對著他，在門前的空場上踱步，這背影很有些熟悉，但倉促間想不起是誰。“先生，總督大人來了。”帶路的士兵喊了一聲，那胖子回轉身來，殷正茂這才看清來者麵容，不免大吃一驚，喊道：“怎麽會是你？”
“想不到吧。”胖子笑吟吟走近前來。
殷正茂由驚詫變為激動，兩手抓住胖子肩膀一搖，叫道：“好你個李……”
胖子“噓”了一聲打斷殷正茂的話，說道：“老表哇，我來這裏收購藥材，聽說你也升官到了這裏，就順便過來看看。”
“好，好，”殷正茂應聲說道，“你先歇息下來，喝盅茶解解乏，那邊還有一個會議，我去收個場就馬上過來。”說罷喊過一名侍衛，讓他把來者帶到自己的值房。
從總督的神情態度，行轅內的侍衛聽差便知來者是貴客。送進值房之後，當值聽差又是躬身打揖，又是請坐上茶，又是絞來熱毛巾擦汗去塵，忙得團團轉，為的是討來者一個笑臉。其實這位大模大樣的來者並不是殷正茂什麽親戚，而是湖南按察使李義河。義河字幼滋，與張居正、殷正茂都是嘉靖二十六年同年進士。因他是荊州府應城縣人，與張居正兼有同鄉之誼，是張居正屈指可數的密友之一。這次千裏迢迢從湖南長沙秘密來到慶遠，正是肩負張居正的使命而來。
在值房裏落座不過片刻，李義河已喝了一大壺熱茶，在同僚中，李義河有“李三壺”的綽號，意思是說他“茶壺、酒壺、尿壺”一樣都離不得。聽差見他這麽能喝茶，索性端上一把鑲銀的特號陶製茶壺。
“喲，你們總督這麽闊氣。”李義河指著茶壺說。
聽差回答：“這是前任總督李大人留下來的。”
提到李延，李義河心中就有了一陣不平之氣：“這狗日的，連吃敗仗還發了大財，隻落個致仕的處分，太便宜他了。”於是問道，“聽說李大人走時，用了五十匹馬搬運行李？”
“這還是砍了一半兒呢。”聽差是個老兵油子，見多識廣，嘴上也就特別滑溜，“依李大人原來的想法，什麽都想帶上，兩百匹馬都不夠。”
“怎麽會有這麽多？”
“怎麽就不會有這麽多？”聽差反問，接著指了指窗外遠處的崇山峻嶺，說道，“你這位先生新來乍到不知道，這大山裏頭有一種野果子，才花生米那麽大一顆，酸酸澀澀的也沒啥味道，但卻有一種特別功效，吃下去能給雞巴長勁。每年中秋前後，這果子長熟了，李大人就派兵士上山采擷。去年，摘果子的士兵還遭了韋銀豹的伏擊，死了二十多人。果子采回來後，李大人命人用蜂蜜把果子製成果脯。一年要做幾十壇子，除了自己受用，還拿出去送人。就這玩意兒，李大人準備帶走十壇，十壇就得五匹馬來馱，後來一裁減，隻帶走了兩壇。”
“聽你這麽一說，這野果子不就是**嗎？”
“是呀，”聽差神秘地眨眨眼，煞有介事地說，“聽人說，如果長年吃這玩意兒，人就變成了**的公豬。”
一句話逗得李義河捧腹大笑，說道：“現在我明白了李大人為何要找四房姨太太。”
“我們這兒，一頭公豬一年要給上百頭母豬配種哩！”
聽差說話越發肆無忌憚，他那又憨又狡的滑稽模樣，使李義河笑得直喘粗氣。正在這時候，殷正茂一步跨進門來，湊趣說道：“什麽事這麽熱鬧！”
李義河又把聽差說的話學了一遍，殷正茂也忍俊不禁，撲哧笑了一聲，讓聽差退了出去。
“三壺兄，”殷正茂打量一眼李義河，口氣詼諧地說道，“你這堂堂正正威鎮三湘的按台大人，怎麽冒充鄙人的親戚，突然間來到這裏？”
李義河壓低聲音說道：“我奉太嶽兄使命而來，事屬機密，不得不喬裝打扮。”
對自己這次升遷任職，殷正茂一直感到是個謎。上任之前，他除了給皇上寄上謝恩折子，還分別給高拱與張居正各去一信。雖屬私人信劄，卻是應景公文，無非是些感激話。因為不明就裏，殷正茂不敢貿然表態。現在見到李義河，知道個中蹊蹺可以解開，於是急切問道：“太嶽兄有何吩咐？”
李義河故意賣關子，嘻嘻一笑說：“我倒想聽聽，石汀兄對自己這次高升有何見解。”
殷正茂脫口說道：“什麽高升，說不定是一個陷阱。”
李義河回道：“怎麽不是高升？你由三品官的八疊篆文銅印換成如今的九疊柳葉篆文的銀印。雖然官階沒有升，但你手上這顆銀印，其規格尺寸，雖比一品大員稍稍小了一點，卻比二品大員還要豐碩一些，而且鼻紐還是一隻臥虎。我大明帝國二百年來，凡持此印者，隻要打了勝仗，立刻就可升任九卿。石汀兄，這一點你難道不清楚？”
殷正茂聽出李義河的話中明顯含有醋意，故意反問：“如果打了敗仗呢，下場還不同李延一樣，卷鋪蓋滾蛋？”
“咱們同年中，誰不知道你殷正茂是個人精？”李義河喝幹了一壺茶，又喊聽差進來續上一壺，接著說道，“所以，太嶽兄擔心的不是怕你吃敗仗，而是怕你上了高胡子的當。你剛才不是說到陷阱嗎？高胡子真的就給你設計了一個陷阱！”
“什麽陷阱？”
“高拱給你多撥二十萬兩銀子的軍費，並放出風來是讓你貪汙的。請問養實兄，你怎麽處置？”
“這個請你轉告太嶽兄，我殷正茂一兩銀子也不會拿。”
“全都退回去？”
“不，既然以軍費名義撥出，我為什麽要退回去？”殷正茂先是冷冷一笑，接著侃侃言道，“我打算用這筆銀子作為犒賞之資，凡斬叛匪一個首級的，獎銀十兩，斬一個叛匪頭目的，獎一百，活捉韋銀豹、黃朝猛的，獎銀五萬。重賞之下必有勇夫，有這二十萬兩銀子在手，剿滅叛匪也就更有把握。”
李義河頻頻點頭，說道：“老兄如此安排，太嶽兄也就大可放心了。”
“怎麽，太嶽兄也認為我是貪墨之人？”
李義河聽出殷正茂的問話中已透出些許不快，連忙解釋說：“石汀兄，你別誤解了太嶽兄的意思。他不是擔心你貪汙這二十萬兩銀子，而是怕你不知道，這些銀子實際上是高拱設下的誘餌。”
“誘餌？”殷正茂睜大了眼睛。
“是呀，京城裏頭最近發生了一些事情你並不知道，太嶽兄本來想寫信告訴你，又怕信件落入他人之手。故派人來湖南告知這件事的前因後果，讓我設法告假十幾天，偷偷來到慶遠與你通氣。”
李義河遂把隆慶皇帝生病，高拱與張居正兩人間的一些過節述說一遍。殷正茂聽得仔細，預感到京城大內正在醞釀一場暴風驟雨，但對高拱欲加害於自己的計謀卻是將信將疑，深思半晌問道：“如果我既不貪汙這二十萬兩銀子，又打了勝仗，他高拱如何能夠害我？”
“老兄大概還不知道吧，你剛離開南昌，京城都察院就已秘密派人到了南昌，為的是調查你在江西任上有無貪墨行為。一走一來，也就是前腳後腳的事。大凡升遷之人，決沒有京城都察院追著屁股勘察之理，而且這個都察禦史，與李延是同年，都是高拱的門生。養實兄，這其中的奧妙，你難道還看不清楚嗎？”
李義河振振有詞，句句都是殷正茂不願聽的話，卻又句句都得聽，不免心中一陣煩躁，對高拱的一點幻想也就煙消雲散，代之而來的是一種刻毒的報複心理，頓時三角眼內又射出兩道寒光，咬牙說道：“我倒要看看，高拱是不是真的把我當猴耍。”
“如今他已經在耍你了。”李義河補了一句。
“那就看到底是誰耍誰！”殷正茂一拍大腿，聲音低卻很瘮人，“我手裏有張王牌，隻要放出來，倒的絕不是他高拱一人。”
李義河一震，急忙問道：“什麽王牌？”
殷正茂狡猾地一笑，說道：“其實也不是什麽王牌，到時候你便知道。”
殷正茂所說“王牌”就是李延送給他的那一張二十萬兩銀票，他雖然並不懷疑李義河確實奉張居正使命而來，但他覺得李義河所說之事有一些尚待證實，因此仍存了一點戒備心理，不肯道出實情。李義河也看出這一點，心裏頭便不愉快，遂起身告辭。
“怎麽就要走，好歹要住一個晚上。”殷正茂看出李義河不滿，便真心挽留。
“不能住，”李義河朝值房門外看了一眼，說道，“你這總督行轅，還有不少李延舊人，設若知道我的真實身份，對你我、太嶽兄都不利，還是快走為妙。”
“這麽說，我也不強留了。”殷正茂說道。
兩人在轅門前拱手別過。