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出東華門不遠，緊挨著皇城有一片熱鬧非凡的街市，這便是棋盤街。有一首詩單道棋盤街的繁華：“棋盤街闊靜無塵，百貨初收百戲陳。向夜月明真似海，參差宮殿湧金銀。”這棋盤街在元朝就是京城裏第一等繁華之地。永樂皇帝遷都北京，在元代大內的太液池之東，新修了當今的這座皇城，其規模氣派不知超過了元城多少倍。元城周圍的市廛店肆也遷走了不少，但是這棋盤街卻留了下來。棋盤街又名千步廊，它一頭靠著皇城宮禁，另一頭連著富貴街。宗人府、吏部、戶部、禮部等重要政府衙門，都在那條富貴街上。棋盤街得了這寸土寸金的上好地望，不熱鬧那才叫怪。天下士農工賈，無論是來京述職交差，還是經商謀事，都得到這棋盤街上落個腳兒，溜個圈兒。因此，這一條四圍列肆、百貨雲集的棋盤街，每日裏馳馬傳牒，肩摩轂擊，喧喧嘩嘩，一片錦繡豐隆之象。
蘇州會館就坐落在棋盤街上。它當街的門麵並不宏闊，但卻顯得格外富貴。大門之上的騎樓，裝扮得朱梁畫棟，錦幔宮燈，一看便知是紙醉金迷之地。門裏是花木扶疏的庭院，接著是一進五重的樓閣，都是安頓旅客的房間。嘉靖年間，北京時興建立會館。各個地方的士紳商賈，為了進京旅居方便，有一個固定的居停場所，供同鄉朋友宴集，於是會館便應運而生。什麽順天會館、山西會館、四川會館、福建會館、揚州會館等等，北京城中驟然間就冒出百十來座。就是這棋盤街上，也有十幾座之多。蘇州乃江南膏腴富饒之地，文華藻渥之鄉，因此建在北京的會館，比起別的州府，自然也就要勝出一籌了。
昨夜到京的邵大俠，就下榻在蘇州會館。因旅途勞累，當夜休息無話。第二天一大早，他就讓仆人把帖子投到高府，原想趁高拱赴閣之前就能看到他的帖子，沒想到高拱走得更早，管家高福知道邵大俠的來頭，也不敢怠慢，親自跑到內閣送信。高拱立即約定今晚見麵。
這邵大俠究竟何許人也，就連權傾天下的高拱也不敢馬虎，這事還得從頭說起。
邵大俠今年剛過不惑之年，應天府丹陽縣人氏。他的父親是當地的一位鄉紳，雖算不得望族，倒也是一個書香門第。邵老先生一妻二妾，生有三個女兒，兒子就邵大俠這麽一根獨苗。因此邵老先生對邵大俠疼愛有加，期望他認真讀書，將來博取功名光耀門庭。偏偏邵大俠興趣不在“之乎者也”上頭，雖聰明過人，卻毫無興趣讀書。硬著頭皮讀完四書，應景兒的吟詩作對也學會了一些，便再也不肯待在書房中當那咬字的書蟲。他整天在街上胡鬧，一會兒拜這個師傅學螳螂拳，一會兒拜那個師傅學太極劍。這一陣子研究風水符卦，下一陣子又研究房中秘術。一年三百六十日，他天天都是閑人，卻又天天忙得腳不沾地。他本名邵方，久而久之，人們見他使槍舞棒，裝神弄鬼，便都改稱他邵大俠，倒把他的本名忘記了。父親見他如此胡鬧，氣得吹胡子瞪眼睛，卻又束手無策。那一日見他又跑出去和幾個不三不四的人鬼混，恨他不過，在院中照壁上寫了一句話罵他：“賭錢吃酒養婆娘，三者備矣。”邵大俠看過一笑，拿起筆來，在那句話下邊又添了一句：“齊家治國平天下，一以貫之”。兩句相疊，正好是絕妙的一聯。邵老先生看了，這才發覺兒子心中還藏有一股奇氣，也就隻好聽之任之了。
長大成人後，這邵大俠便成了遠近聞名的江湖人物。浮浪子弟、市井屠兒、師爺拳手、和尚道士，甚至仕宦人家、內廷大璫、三教九流各色人等，他統統交往。這做法，竟有點像水泊梁山的及時雨宋公明了。在江湖上呼風喚雨，無所不能，慢慢地也就在應天府地麵掙下偌大名氣。
卻說隆慶二年，當時的內閣首輔徐階因諫止隆慶皇帝不要遊幸南海子沉湎酒色，引起隆慶皇帝的不滿，加之司禮監掌印太監李芳在一旁煽風點火，徐階便被隆慶皇帝下旨致仕，回了鬆江老家。在這前一年，高拱也因徐階的排擠而在家賦閑。普天下皆知這是兩位最有本事的閣臣。繼徐階之後擔任首輔的李春芳，是個不得罪人的好好先生，當首輔的第一天就在內閣宣布，他並不貪戀這個位子，隨時準備讓賢。此情之下，便有不少人覬覦首輔這個位子。那時張居正雖已入閣，才能也夠，隻是資曆尚淺，尚沒有競爭首輔的可能。扳著指頭數一數，最有可能接替李春芳的，還是徐階和高拱這兩個人。
邵大俠雖是江湖中人，卻也留心政事，想在政治上有所作為。一番權衡之後，邵大俠覺得自己有能力讓徐階或高拱東山再起，重登首輔之位。經過周密策劃，他於隆慶三年的秋天，先到鬆江拜會徐階。他剛說明來意，徐階就一口回絕。這位老謀深算處事謹慎的退位首輔，怎麽可能相信一位江湖人士自我吹噓的所謂“錦囊妙計”呢？他決不肯拿自己的身家性命開玩笑。邵大俠見這位名滿天下的江南才子不領情，隻在心裏頭罵了一句“真是狗咬呂洞賓，不識好人心”，便又一躍上馬，披星戴月趕往河南新鄭拜會高拱來了。
高拱致仕回家，不覺已閑居兩年。但人在江湖，心存魏闕。無日不在盤算如何重登三公之位，在皇上身邊調和鼎鼐，燮理陰陽。他本因徐階而致仕，現在徐階這隻攔路虎走了，他的重回朝廷的心思也就一日濃似一日。邵大俠此時來訪，正是人到病時，遇上郎中。但高拱畢竟久曆官場，心情再迫切，也不會病急亂投醫。與邵大俠素昧平生，答應不答應，先摸摸他的底細再說。這正是高拱與徐階不同的地方。徐階不問情由，一拒了之。而高拱則不顯山不露水，先把客人好生款待一番。一連兩天，高拱把邵大俠好吃好喝地招待，還讓高福帶著邵大俠到附近的莊園跑馬遊樂，到三十裏外的古德禪寺燒香拜佛，就是不談正事。不過，他暗地裏囑咐高福，要密切關注邵大俠的一言一行，有何可疑之處要及時稟報。兩天下來，高福說邵大俠風流倜儻，言談舉止頗有大家風範，看樣子是有些來頭。高拱這才決定與邵大俠接談。
當晚，高拱在客廳裏擺了一桌酒席，與邵大俠對飲。事涉機密，高拱屏退左右，連斟酒的丫鬟都不要了，自己親自執壺。
酒過三巡，高拱問道：“邵先生，你一向做啥營生？”
邵大俠知道高拱這是在盤查他的家底了，“吱兒”一口幹了杯中酒，笑嘻嘻說道：“不瞞高太師，”因高拱擔任過太子太師一職，故邵大俠如此稱呼，“說來慚愧，我邵大俠雖然也是出自書香人家，但卻視功名如畏途。”
“為什麽？”
“我的性格，天生受不得挾持。說來太師不信，我這個人很有一些怪癖。”
“說與老夫聽聽。”
也不等高拱斟酒，邵大俠自己把酒壺提過來，自斟自飲，飲了一大口之後，朗聲說道：“人喜歡詩詞歌賦，我喜歡刀槍棍棒；人喜歡鳳閣鸞樓，我喜歡荒村古寺；人喜歡上林春色，我喜歡夕陽簫鼓；人喜歡走馬蘭台，我喜歡浮槎滄海；人喜歡溫文爾雅，我喜歡插科打諢；人喜歡溫情脈脈，我喜歡嬉笑浪謔。總之，恨人之所愛，喜人所不喜，故弄成現在這一副文不成武不就的樣兒。”
邵大俠音韻鏗鏘的一番表白，逗得高拱一樂，也就打趣問道：“你這不是故意和人鬧別扭嗎？”
邵大俠瞅著高拱悠然一笑，饒有深意地說道：“太師，恕後生狂言，人生的學問，都從這鬧別扭處得來。”
高拱頻頻點頭，頓時對邵大俠有了幾分好感，於是轉入正題問道：“你如何想到要讓老夫重回內閣？”
邵大俠隱瞞了先去徐階家這一情節，卻把他那好弄玄虛的江湖性格表現出來，神色莊重地說道：“我看太師的氣色，根本就不是賦閑之人。”
“啊，你還會看相？”高拱問道，把身子往前湊了湊。
“麻衣與柳莊都翻過幾頁，也受過二三高人指點，故略知一二。”邵大俠頗為自負，自斟自飲說道，“太師雙頤不豐而法令深刻，眼瞳不大而炯炯有神，且鼻隼如塔，人中頎長，長頰高顴，眉揚如劍，十足一副騰搏萬裏的餓鷹之相，加之氣色如赤霞蘊珠，沉穩中露出一股虎氣。如此大貴之相，世間少有。形主命，氣主運。有此相者，必位列三公。有此氣者，說明已時來運到，內閣首輔歸之太師，已是指日可待了。”
高拱被邵大俠說得怦然心動。數年前，還在當國子監祭酒的時候，一天去京城白雲觀遊玩，門口一個擺攤兒看相的老頭就說他有宰相之命，出口的詞兒，與這邵大俠大致差不多。但高拱仍擔心被人誆騙，略一沉思，說道：
“邵先生從丹陽來時，並不知曉老夫長的何等模樣啊！”
“是的，”邵大俠點頭承認，應付之詞也來得極快，“我當時隻是分析朝政，從道理上看，偌大一個中國，能榮登首輔之位的隻有兩人，一是鬆江徐相國，再就是你這位臥龍新鄭的高太師了。及至我來到貴府，看過太師的相，就認定新任首輔，必是太師無疑了。”說到這裏，邵大俠頓了一頓，又接著說了一句吊胃口的話，“我原打算，如果高太師這邊無意問鼎，我就立即趕赴鬆江去找徐相國，現在看來不必了。”
“你真的如此看中老夫？”
“不是我看中，而是高太師你確實有宰相之命。”
邵大俠言辭懇切，高拱仍是將信將疑問道：“你打算如何操辦？”
“解鈴還須係鈴人。我認識幾個宮中的大璫，他們都是李芳線上的紅人。”
李芳是司禮監掌印太監，正是他玩弄花招使徐階去位，眼下是唯一能在隆慶皇帝麵前說得上話的人物。高拱清楚這一點。
沉思半刻，高拱追問道：“你所說的那幾個大璫，都是哪幾個？”
邵大俠狡黠地一笑，說道：“請太師原諒，我不能告訴你。同時也可以在這裏給太師打個包票，這件事我出麵來辦，保證萬無一失，你就坐著等皇上的聖旨吧。”
說到這裏，邵大俠好像已經馬到成功，端起酒杯，站起來就要給高拱敬酒，高拱伸手一擋，問道：
“你為何要這樣做？”
“為天下蒼生，為大明社稷。”
“你要什麽代價？”
“代價？你指的是什麽？”
“銀子。”
“銀子？”邵大俠哈哈一笑，一屁股坐回到椅子上，放下酒杯，兩手撐著飯桌說道，“太師也忒看扁人。如果為了銀子，我邵某不會千裏迢迢趕來新鄭，在順天府，我隨手就能撈到大把大把的銀子。”
如果邵大俠開口要錢，高拱就會端茶送客。江湖騙子太多，騙錢伎倆也是五花八門。邵大俠既說不是為錢而來，高拱這才放下一直狐疑著的心思，反而不好意思地說道：“老夫在京城待了幾十年，知道辦這種事，上下打點，要花不少的銀子。”
“花多花少，太師全不用費心。”邵大俠大包大攬豪氣十足地說道，“這點銀子我還拿得出。”
“不為錢，那你為什麽？”高拱有些納悶，又把邵大俠打量一番，說道，“事成之後，要官？”
“我也不要官。”邵大俠回答幹脆。
“錢也不要，官也不要，那你圖個啥？”
高拱倒真是捉摸不透了。
邵大俠一邊談話，一邊飲酒。一壺酒被他喝了一大半，可他毫無醉意。這會兒他又滿飲一杯，開口說道：“我若說什麽也不為，太師反而會疑神疑鬼，以為我邵大俠要在太師身上設個什麽局。既如此，事成之後，太師要答應我一個小小的要求。”
“請講。”
“請太師向隆慶皇帝講情，赦免王金、陶仿、陶世恩、劉文彬、高守中等人的死罪。”
邵大俠點出的這幾個人，高拱全都認識。這五人都是嘉靖皇帝身邊的方士。嘉靖皇帝一心訪求長生不老之術，把這幾個人弄到自己居住的西苑開爐煉丹。但吃了他們煉出的丹藥後，嘉靖皇帝不但沒有延年益壽，反而一命嗚呼了。嘉靖皇帝殯天之後，首輔徐階就下令把這五人抓起來問成死罪。鞫讞定罪差不多用了一年多時間，到了隆慶二年，還沒有等到秋天問斬的日子，徐階就致仕回籍了。這幾個人的刑期也就一直拖延到現在還沒有執行。平心而論，高拱對這幾個人也深惡痛絕。當初若是由他主政，他也會把這五人問成死罪。但這事恰恰是徐階辦的，高拱尋思自己如果真的能夠重新入主內閣，首先就得把徐階經辦的大事悉數推翻。
見高拱沉默不言，邵大俠激了一句：“怎麽，太師感到為難？”
高拱一掀長髯，朗聲笑道：“這有什麽為難的，隻要我能入閣，不出一月，我就奏明皇上，請旨讓法司改議！”
“那就一言為定！”
“一言為定！”
第二天，邵大俠就告別高拱，束裝入京。其時已是楓葉紅、蘆花白的殘秋十月。兩個月後，經司禮監掌印太監李芳推薦，隆慶皇帝下詔，命高拱入閣主政，並兼吏部尚書，集首輔與塚宰於一身。
當高拱在新鄭高家莊接旨的那一刹那，他不得不驚歎邵大俠的通天手段。同時，他的心中又升起一絲隱憂：萬一這事張揚出去，我高拱在士林之中，豈不要遭人唾棄？
邵大俠已經猜透了高拱的這層心思，所以自從在高家莊見過一麵，也再不露麵。隻是在高拱履行諾言，奏明皇上將死囚王金等五人改判為流放口外之後，邵大俠差人給高福送來了一張紙條，請他轉給高拱。紙條上並未署名，隻寫了一副對聯：
賣劍買牛望門投止
吹簫引鳳從此無言
聽說高拱要到晚上才能見他，吃罷午飯，邵大俠閑著無事，便上街閑逛來了。
出蘇州會館向左一拐，一片琳琅滿目，乃是店肆林立的街市，以綢緞、珠寶店為多。再往前走一截子，便是聳著一座鍾鼓樓的十字街口。由此向東向南向北，三條大街皆是店鋪。彩旗盈棟金匾連楹，紅男綠女川流不息。邵大俠並不買什麽東西，隻想尋個清靜地兒打發這半日光景。按高福的意思是連街也不想讓他上，但他受不住憋，還是走出來溜達溜達。邵大俠站在街口看了看，便往行人略少的北街走去。走了二三十丈遠，右手邊出現了一條橫街。街口第一家是一間兩層樓的茶坊，門口掛著布簾子，屋內支著四五隻茶爐，都燒得熱氣騰騰的。臨街窗戶裏頭擺了十幾張桌子，一些清客在此一邊喝茶聊天，一邊看街景。樓上還有七八間雅室，傳出吹簫弄笛之聲，想是什麽公子王孫在裏麵品茗聽曲。邵大俠本想坐下來喝杯茶，一看還是鬧哄哄的，又挑簾兒走了。往橫街裏走過了七八家，邵大俠這才看出橫街彌漫著一股子風雅。家挨家的小鋪子，門臉兒有大有小，都收拾得極有韻致。門上泥金抹粉的牌匾書著這個軒那個齋的，牌匾兩旁的門柱上，都懸掛著黑底綠字兒的板書對聯。這些對聯亦莊亦諧，於店鋪的營生都極為切合。邵大俠挨個兒看下去，賣膏藥的鋪子門口懸的是：
神妙烏須藥，一吃就好
祖傳狗皮膏，一貼就靈
隔壁是一間中藥鋪，對門是一家專營杭州綢緞的店子，對聯也很切題：
去對門買一匹天青緞
來敝舍吃六味地黃丸
再過去是一家裝裱店，兼著做藥材生意，廣告詞來得貼切：
精裱唐宋元明古今名人字畫
自運雲貴川廣南北道地藥材
接著是一間小小的酒肆：
勸君更進一杯酒
與爾同銷萬古愁
酒肆的下家最為逼仄，僅能容下兩張椅子的過廳裏坐著一個幫人修腳的老頭兒，門口竟也懸了一副：
足下功夫三寸鐵
眼前身價一文錢
一家家看過來，邵大俠心中忖道：“京城天子腳下，氣象畢竟不同。就這麽一條小胡同，似乎也是藏龍臥虎之地。”這麽想著，又來到一家鋪子跟前，抬頭一看，掛著的一副對聯便覺得有些奇妙：
賺得猢猻入布袋
保證鯰魚上竹竿
邵大俠想了半天，也不知是什麽意思，抬頭一看，橫匾上寫著“李鐵嘴測字館”。測字看相，打卦抽簽這一應事兒，邵大俠本來就喜歡。心想反正沒事，一抬腿就走了進去。廳堂不大，兩廂裏擺了一架古董，幾缽盆花。正中一張八仙桌，幾把椅子。迎麵的香案之上，掛著一幅峨冠博帶的神仙像，兩旁還有一副對聯：
幫庶民求田問舍
許國士吐氣揚眉
“客官，請坐。”
邵大俠剛一進門，一個二十來歲的戴著程子巾的年輕人就滿臉堆笑地迎過來。
“你就是李鐵嘴？”邵大俠問道。
“啊，不是，我隻是這裏的堂倌，”年輕人給邵大俠遞了一盅茶，說道，“客官可是要測字，我這就去喊先生出來。”
不一會兒，堂倌就領了一個老者出來，看他有六十掛零的年齡，精神矍鑠，幾綹山羊胡子，平添了儒者風範。一出內門，他就朝邵大俠抱拳一揖，謙恭地說道：“老朽李鐵嘴，歡迎遠道而來的客官。”
邵大俠還了一禮，寒暄幾句，他指著畫上的神仙問李鐵嘴：“請問老先生，這是哪一路神仙？小人不才，竟沒有見過。”
“啊，這是本主神仙，字神倉頡。”
李鐵嘴朝牆上端望一眼，樣子極恭敬。邵大俠見李鐵嘴還有一點仙風道骨，便有心找個字兒讓他測一測。先就李鐵嘴的話開了個玩笑：“倉頡是造字之人，何時成了神仙？”
李鐵嘴白了邵大俠一眼，語氣中略含教訓：“耍斧頭鋸子的魯班成了神匠，抓藥看病的扁鵲成了神醫，倉頡能造字，為什麽就不能當神仙？玉皇大帝，如來佛爺，上至九五之尊，王公貴戚，下至芸芸眾生，隻要能開口說話的，就離不得倉頡。”
邵大俠一笑，說道：“幫有幫規，行有行主，我隨便說說而已。請問李老先生，這測字兒的生意可興隆？”
“托客官的福，偌大的北京城，沒有幾個不知道我李鐵嘴的。”
李鐵嘴外表謙恭，內裏卻頗為自負：“請客官報個字兒，試試老朽的本事，若說得不準，你出門去把‘李鐵嘴測字館’的招牌砸了。”
“好，”邵大俠起身去掩了大門，回頭在八仙桌邊坐下說，“我測字兒，不喜歡有閑雜人進出。你測得好，我多給賞銀。”
“請客官報字。”李鐵嘴遞過紙來。
邵大俠略一思忖，就在紙上寫了一個“邵”字。
李鐵嘴接過紙問：“請問客官問什麽？”
“問一個朋友的禍福。”
李鐵嘴點點頭，把個“邵”字端詳了半天，又眯著眼睛把邵大俠好生看了一回，搖搖頭自言自語地說道：“不像啊。”
“你說什麽不像？”
李鐵嘴說：“這個‘邵’字兒裏頭隱含的天機，與你不像啊。”
邵大俠被李鐵嘴吊起了胃口，性急地說：“你莫疑神疑鬼的，看出什麽來就快講。”
李鐵嘴驚訝地說道：“你這客官，不顯山不露水，竟有這大的朋友做靠山。”
“多大？”邵大俠不露聲色。
“此人之位，不是三公就是九卿，皇上身邊的大臣，是不是？”
“你怎麽看出來的？”
“你看，”李鐵嘴指著“邵”字兒說道，“召字左邊添一個‘言’旁，就是‘詔’字，皇帝的旨意稱為詔。你的朋友在皇上說旨的時候，隻能出耳朵聽而不能動嘴說，所以無‘言’而有‘阝’。從這一點看，六部尚書都還不夠資格，你的朋友必定在內閣裏頭。”
盡管邵大俠自己也是一個預測陰陽的人，此時也不得不佩服李鐵嘴斷字如神。他盡量不讓李鐵嘴看出他的吃驚，故意顯得漫不經心地說道：“我如今明白了什麽叫鯰魚上竹竿，你這張鐵嘴倒還真的名不虛傳，胡謅得有滋有味，請往下說。”
盡管邵大俠極力掩飾，但李鐵嘴見多識廣，哪裏又瞞得過他？李鐵嘴知道邵大俠已經折服了，於是趁著性兒，越發說得神乎其神：“至於你這位朋友的禍福，我看是凶多吉少！”
“何以見得？”
“你這位朋友雖然在皇上麵前無言，但對待下官，卻是口上一把刀，因此結怨不少。現在還有皇上護著，聽說隆慶萬歲爺病得重，一旦賓天，你這朋友就凶多吉少了。以刀代士吉不隨身，危在旦夕。”
“危險來自哪裏？”
“這‘阝’旁之左，加‘氏’為‘邸’，加‘良’為‘郎’，當官不見邸，是罷職之象，問政不從良，必招天怒人怨。若要問你朋友的對頭，大概是一個侍郎出身的人。”
李鐵嘴從容道來，言之鑿鑿，沒有一句模棱兩可的話。邵大俠的心情，卻是越聽越沉重，不禁雙手按著八仙桌，發了好一陣子呆。李鐵嘴瞧他這樣子，便在一旁捋著山羊胡子，自鳴得意問道：
“客官，這‘邵’字兒，解得如何？”
這一問倒把邵大俠問醒了，他勉強笑了一笑，說道：“解得好，不愧是鐵嘴。”
李鐵嘴心中暗笑：“又一隻猢猻入我的布袋了。”嘴中卻說道，“本主倉頡造字，暗藏了許多天機……”
不等李鐵嘴說完，這邊邵大俠從懷裏掏出五兩一錠的銀子往桌上一摜，罵了一句：“你他娘的一派胡言！”
趁李鐵嘴被搞得懵裏懵懂、不知所措時，邵大俠早已閃身出門，揚長而去了。
罵歸罵，李鐵嘴的一番話，猶如一塊石頭塞在邵大俠的心窩裏，要多難受有多難受。他這次進京，又是為高拱的事專門而來。兩年半前的那個秋天，通過他成功的遊說，高拱重新入閣榮登首輔之職，且還兼任主管天下官員進退升遷的吏部尚書，頓時間由一位管領清風明月的鄉村野老搖身一變為朝中第一權臣。高拱精明幹練，在任時政風卓著。對於知情人來說，他之重返內閣本不值得驚奇。大家感到驚奇的是，他這次回來，竟然兼首輔塚宰於一身，真正是一步登天。本來平淡無奇的士林宦海，竟被這一件突如其來的大事激得沸沸揚揚。一些好事之徒免不了到處鑽營打聽這件事情的根由始末。盡管高拱本人諱莫如深，閉口不談，但天底下沒有不透風的牆。何況刺探別人隱私的能人高手，又全都在皇城內外的官場裏頭。很快，有人探明了事情的真相，許多人都知道了邵大俠這樣一個神秘人物。不要說別人，就是高拱自己，也覺得邵大俠高深莫測，屬於異人一類。他原以為事成之後，邵大俠會登門拜見，並從此纏著他，提無窮無盡的要求。誰知等來等去，隻等來那一張寫著一副聯語的字條，聯語的意思也很明白，那就是從此不見麵了。看著字條，高拱鬆了一口氣，一顆懸著的心也終於放下。邵大俠這般辦理，也有他的理由：在新鄭縣高家莊的會麵，從言談舉止，他已看出高拱心胸並不開闊，而且猜疑心甚重，雖屬治國能臣，卻非社稷仁臣。這種人很難交往，何況靠陰謀獵取高位，本為天下士林所不齒。高拱要洗清這一事實，遲早也會構害於他。這一手，邵大俠不得不防。再加上自己的目的也已達到，王金、陶仿、陶世恩、劉文彬、高守中五位羽巾方士也都被隆慶皇帝赦免死罪，放出天牢。這五人在江湖上黨徒甚眾，勢力不可低估，除王金與他交往甚深，其餘四人都未曾謀麵。但同在江湖，義氣為重，救命之恩，焉能不報。於是，幾個人湊齊了五十萬兩銀子送給邵大俠，邵大俠堅辭不受。但經不住幾個人的一再感謝，也就半推半就地收下了。為高拱複職，他巨額賄賂李芳、孟衝、滕祥等一幫隆慶皇帝身邊的寵宦，總共也花了十來萬兩銀子。現在加倍回收得到這一筆大大的財喜，也犯不著再去高拱那裏討什麽蠅頭小利。思來想去，邵大俠遂決定從此不見高拱，便差人送了那一張字條。但經曆了這件事，邵大俠在江湖上的名聲就變得如雷貫耳。他用王金等人送的那一大筆錢，在南京城裏開了七八處鋪號，夥同內宦，做一些宮中的貢品生意，兩年下來，竟也成了江南屈指可數的巨商。無論是在商業，還是江湖的三教九流之中，他都是呼風喚雨、左右逢源的頭麵人物。由於在內宦、官場中有許多眼線，他雖然住在南京城中，卻對北京城中發生的事情了如指掌。這次隆慶皇帝的病情，他知道的內情，比北京快馬送來南京的邸報上寫的還多。宮廷中接二連三發生的事件以及南京各部院一些浮言私議，讓他意識到皇城中又在醞釀一場你死我活的權力鬥爭。高拱無疑又是這場鬥爭的主角之一，而他的競爭對手張居正也是一位聲名遠播的謀國之臣。雖然其資曆、權勢都不及高拱，但其心計策略卻又在高拱之上。兩人爭鬥起來，鹿死誰手尚難預料。邵大俠憑自己的感覺，任性負氣的高拱一定不會把張居正放在眼裏，果真如此，必定凶多吉少……盡管邵大俠對高拱一直回避，但事到臨頭，他發覺自己對高拱感情猶在。在這撲朔迷離陰晴難料的節骨眼上，他覺得還是有必要赴京一趟，就近給高拱出點主意。
這趟來京，除了十幾個家人充當隨從，他還帶著平日養在府中的四五個家妓，雇了一艘官船，沿運河到通州上岸，然後換乘馬車入城，把蘇州會館的一棟樓都給包下了。下午，他命令所有隨從都留在會館裏休息不準出來，自己一個人跑到街上閑逛。不想在李鐵嘴的測字館中，花錢買了個天大的不愉快。
出了測字館，邵大俠又重新走回北大街，正兀自悶悶不樂地走走停停，忽然聽得迎麵有一個人說道：“喲，這不是邵大官人嗎？”
邵大俠抬頭一望，隻見說話的人三十歲左右，方頭大臉麵色黧黑，耳大而無垂珠，一雙雁眼閃爍不停，穿一件紫色程子衣，腳上蹬一雙短臉的千層底靴，頭上戴一頂天青色的馬尾巾，巾的側麵綴了一個月白色的大玉環。偏西的陽光，把這隻大玉環照得熠熠生光，十分搶眼。邵大俠看這人有些麵熟，卻想不起在什麽地方見過。
“嗨，邵大官人可是把我給忘了，”來人操著一口純正的京腔，“我是寶和店的錢生亮。”
這一說，邵大俠立馬就記起來了，這錢生亮是寶和店的二掌櫃。去年春上，曾跟著寶和店的管事牌子孫隆去南京采辦綢緞，與邵大俠開的商號有生意來往。邵大俠陪著孫隆在南京、蘇州、揚州玩了十幾天，這個錢生亮一直跟著。
“啊，是錢掌櫃。”邵大俠趕緊抱拳一揖，“瞧你這一身光鮮，我都不敢認了。我還說明天去看望孫公公，順便也看你。”
錢生亮答道：“多謝邵大官人還惦記著我，不過，小人已離開了寶和店。”
邵大俠一怔：“寶和店這樣一等一的皇差你都辭了，跑到哪兒發達了？”
錢生亮看了看過往的路人，小聲說：“小人現在武清伯李老爺家中做管家。”
武清伯李偉，李貴妃的父親，隆慶皇帝的嶽丈，皇太子朱翊鈞的外公。算得上當今朝中皇親國戚第一人。一聽到這個名字，邵大俠頓時眼睛發亮，當下就拉著錢生亮，執意要找個地方敘敘舊情。錢生亮說出來幫武清伯辦事，不可耽誤太久，要另約日子。邵大俠不好強留，當下約定讓錢生亮引薦，過幾日到武清伯府上拜謁李偉。
當街與錢生亮別過，邵大俠從測字館中帶出來的懊喪心情頓時被衝淡了許多。他簡直覺得這個錢生亮就是上天所賜，通過他牽上李偉這條線，再讓李偉影響女兒李貴妃。即使隆慶皇帝龍馭上賓，高拱失了這座靠山，李貴妃還可以繼續起作用保高拱的首輔之位。“這是天意，高拱命不該絕……”邵大俠一路這麽想來，走到方才路過的那座茶坊門前，冷不防後麵衝過來一個人，把他重重撞了一下，他踉蹌幾步站立不穩，幸虧他眼明手快，抓住一根樹枝才不至倒下。他抬頭看見撞他的那個人跑到街口一拐彎不見了，正說拔腿追趕，忽然後麵又衝上來幾個人，把他撲翻在地，三下兩下就拿鐵鏈子把他綁得死死的。
邵大俠扭頭一看，拿他的人是幾位公門皂隸，腰間都懸了刑部的牌子。
“你們憑什麽拿我？”邵大俠問道。
內中一個滿臉疙瘩的差頭瞪了邵大俠一眼，惡聲吼道：“老子們布了你幾天，今天總算拿著。”
聽這一說，邵大俠一笑說道：“差爺，你們想必看錯人了。”
這時一位老漢跑來，差頭問他：“老漢你看清，在流霞寺強奸你黃花閨女的，可是這漢子？”
老漢隻朝邵大俠瞄了一眼，頓時一跺腳說：“是他，正是他。”說著就要撲上前來毆打。
差頭把老漢隔開，對邵大俠說道：“好歹你得隨爺們走一趟了。”
說著，也不聽邵大俠解釋，將一個先已預備好了的黑布頭套往邵大俠頭上一罩，推推搡搡，把邵大俠押往刑部大牢。