第三章 荒山魅影
柳鶴亭生具至性，此刻自己雖然滿心煩惱，但見了這等情事，卻立刻生出助人之心，當下腳尖輕點，如輕煙般掠了過去。
又是一陣風吹過！
這淡灰的人影，竟也隨風搖動了起來。
“呀！果然我未曾猜錯！”他身形倏然飛躍三丈。筆直地掠到這條淡灰人影身前。隻見一條橫生的樹枝，結著一條黑色的布帶，一個灰袍白發的老頭，竟已懸吊在這條布帶之上。
柳鶴亭身形微頓又起，輕伸猿臂，攔腰抱住這老者，左掌橫切，有如利刃般將那條黑色布帶切斷！
他輕輕地將這老人放到地上，目光轉處，心頭又不禁一跳。原來這滿頭白發，麵如滿月的老者，雙臂竟已齊根斷去，他身上穿著的灰布長袍，甚至連衣袖都沒有。柳鶴亭伸手一探，他胸口尚溫，鼻息未斷，雖然麵容蒼白，雙目緊閉，但卻絕未死去。
柳鶴亭不禁放心長歎一聲，心中突地閃過一絲淡淡的歡愉，因為他已將一個人的性命從死亡的邊緣救了出來。一個人縱然有千百種該死的理由，卻也不該自盡，因為這千百種理由都遠不及另一個理由充足正大，那就是：
上天賦予人生命，便沒有任何人有權奪去——這當然也包括自己在內。
柳鶴亭力聚掌心，替這白發灰袍的無臂老者略為推拿半晌，這老者喉間一陣輕咳，長歎一聲，張開眼來，但隨又闔起。
柳鶴亭強笑一下，和聲道：“生命可貴，螻蟻尚且偷生，老丈竟要如此死去，未免太不值得了吧？”
白發老人張開眼來，狠狠望了柳鶴亭兩眼，突然“呸”的一聲，張嘴一口濃痰，向柳鶴亭麵上吐去，柳鶴亭一驚側首，隻覺耳畔微微一涼，這口痰竟擦耳而過，卻聽這白發老人怒罵道：“老夫要死就死，你管得著嗎？”翻身從地上躍了起來，又怒罵道，“不知天多高地多厚的毛頭小夥子，真是豈有此理。”“呸”地又向地上吐了口濃痰，掉首不顧而去。
柳鶴亭發愣地望著他的背影，心中既覺惱怒，卻又覺有些好笑，暗道：“自己這一夜之中，怎地如此倒黴，救了一個人的性命，卻換來一口濃痰，一頓臭罵。”他呆呆地愣了半晌。
隻見這老人愈去愈遠，他突然覺得有些寒意，暗道一聲：“罷了，他既然走了，我還待在這裏幹什麽？”轉念一想，“他此刻像是要走到別的地方自盡，我若不去救他，唉——此後心必不安。”轉目一望，那老者灰色的身影，還在前麵緩緩而走。一個殘廢的老人躑躅在秋夜的荒山裏，秋風蕭索，夜色深沉，使得柳鶴亭無法不生出惻隱之心。
他隻得暗歎一聲，隨後跟去，瞬息之間，便已掠到這老者身後，幹咳了一聲，方待再說兩句勸慰之言，哪知這老者卻又回首怒罵道：“你這混賬小子，跟在老夫後麵作甚，難道深夜之中，想要來打劫嗎？”
柳鶴亭愣了一愣，卻隻得強忍怒氣，暗中苦笑，抬頭一望，麵前已是一條狹長的山道，兩邊山峰漸高，他暗中忖道：“他既然要往這裏走，我不如到前麵等他，反正這裏是條穀道——”心念轉處，他身形已越過這老者前麵，回頭一笑道：“既然如此，小可就先走一步了。”
白發老者冷哼一聲，根本不去搭理於他。柳鶴亭暗中苦笑，大步而行，前行數丈，回頭偷望一眼，那老者果然自後跟來，嘴裏不斷低語，不知在說些什麽，滿頭的白發在晚風中飛舞著，無臂的身軀，顯得更加孱弱。
柳鶴亭暗暗歎息著，轉身向前走去，一麵在心中暗忖：“無論如何，我也要將這老人從煩惱中救出，唉！他年齡如此——”
突地！
一個驚人的景象，打斷了他心中的思潮。
他定了定神，駐足望去，前麵道旁的小峰邊，竟也橫生著一株新樹，而樹枝上竟也懸吊著一個灰白的人影，他一驚之下，淩空掠了過去，一手切斷布帶，一把將這人抱了下來，俯首一看——
隻見此人滿頭白發，麵如滿月，雙臂齊肩斷去，身上一襲無袖的灰布長袍，他激靈靈打了個寒噤，回頭望去，身後那條筆直的山路，竟連一條人影都沒有了，隻有秋風未住，夜寒更重。他顫抖著伸出手掌，在這老者胸口一探，胸口仍溫，鼻息未斷，若說這老人便是方才的老人，那麽他怎能在這霎眼之間越到自己身前，結好布帶，懸上樹枝？他雙臂空空，這簡直是令人難以置信。
若說這老人不是方才那老人，那他又怎會和他生得一模一樣？而且同樣地是個斷去雙臂的殘廢！
他長長透了口氣，心念數轉，一咬牙關，伸手在這老者胸前推拿了幾下。等到這老者亦自喉間一咳，吐出一口長氣，他突地手掌一回，在這老者腰畔的“睡穴”之上，疾點一下。
他知道以自己的身手，點了這老者的睡穴，若無別人解救，至少也得睡上三個時辰。於是他立即長身而起，掠回來路，身形疾如飄風，四下一轉，大地寂靜，竟真的沒有人蹤。他身形一轉，再次折回，那白發老人鼻息沉沉，卻仍動也不動地睡在樹下。
他腳步微頓一下，目光四轉，突地故意冷笑一聲，道：“你既如此裝神弄鬼，就讓你睡在這裏，等會兒有鬼怪猛獸出來，我可不管。”語聲一頓，大步地向前走去，但全神凝注，卻在留神傾聽著身後的響動。此刻他驚恐之心極少，好奇之心卻極大，一心想看看這白發老人究竟是何來路。
但他前行又已十丈，身後卻除了風吹草動之聲外，便再無別的聲息。他腳步愈行愈緩，方待再次折回那株樹下，看看那白發老人是否還在那裏，但是他目光一動——前麵小山壁旁，一株木枝虯結的大樹上，竟又淩空懸吊著一條淡灰人影。
他倒吸一口涼氣，身形閃電般掠去，右掌朝懸在樹枝上的布帶一揮，那黑色布帶便又應手而斷，懸在樹枝上的軀體，隨之落下，他左手一攬，緩住了這軀體落下的勢道。
隻見此人竟然仍是滿頭白發，麵如滿月，雙臂齊斷，一身灰袍！
此刻柳鶴亭心中已亂作一團，他自己都分不清是驚駭還是疑惑，下意識地伸手一探鼻息，但手掌立即縮回，輕輕將這人放在地上，身形猛旋，猛然幾個起落，掠回方才那株樹下。
樹下空空，方才被他以內家妙手點了“睡穴”的那灰袍白發老人，此刻竟又不知走到哪裏去了！
他大喝一聲，腦海中但覺紛亂如麻，身形不停，忽然又是幾個起落，掠出了這條山道，抬頭一望——
先前他第一次見著那白發老人懸繩自盡的樹枝上，此刻竟赫然又自淩空懸吊著一條淡灰人影，掠前一看——
灰袍白發，麵如滿月！
他劍眉一挑，突地揚掌劈出一股勁風，風聲激勁，竟憑空將這段樹枝震斷，然後他任憑樹枝上懸吊著的軀體“噗”地落在地上，腳跟半旋，蜂腰一擰，身形轉回，“嗖、嗖、嗖”，三個起落，掠回十丈。
穀道邊的第一株樹上，樹枝輕搖，木葉飄飄，卻赫然又懸吊著一條人影，也仍然是灰袍白發，兩臂空空。
柳鶴亭身形有如經天長虹，一掠而過，隨手一揮，揮斷了樹枝上的布帶，身形毫不停頓，向前掠去，一掠數丈，三掠十丈。
十丈外那一株枝葉糾結的大樹下，方才被柳鶴亭救下的白發老者，此刻竟仍安安穩穩地躺在地上。
柳鶴亭身形如風，來回飛掠，鼻窪已微見汗珠，但是他心中卻不斷地泛出一陣陣寒意。他甚至不敢再看躺在地上的白發無臂老者一眼，一點腳尖，從樹旁掠了過去，此刻他隻盼望自己能早些離開這地方，再也不要見到這白發老者的影子。
穀道邊兩旁的山壁愈來愈高，他身形有如輕煙，不停地在這狹長的穀道中飛掠著，生像是他身後追隨著一個無形的鬼怪一樣。
他不斷地回著頭，身後卻一無聲息，更無人影。
刹那間，他似已掠到穀道盡頭。前麵一條山路，蜿蜒而上，道前一片山林。他微一駐足，暗中一調真氣，大罵自己糊塗，怎地慌不擇路，竟走到了這片荒地的更深之處。方才那有如鬼魅一般的白發老者，竟使得這本來膽大心細的少年，此刻心中仍在驚悸地跳動著，他甚至開始懷疑這老者究竟是否人類！
哪知——
穀道盡頭突地傳來一聲哈哈大笑之聲，笑聲雖然清朗，但聽在柳鶴亭耳裏，卻有如梟啼鬼號。他忍不住周身一噤，卻見前麵山林陰影中，已緩緩走出一個人來，哈哈大笑著道：“老夫被你救了那麽多次，實在也不想死了，小夥子，交個朋友如何？”赫然又是那滿頭白發，雙臂齊折的灰袍老人。
柳鶴亭極力按捺著心中的驚恐，直到此刻為止，他還是無法斷定這老者究竟是否人類，因為他實在無法相信，人類竟有如此不可思議的輕功，這穀道兩旁山峰高聳，這老者難道是從他頭上飛過來不成？
隻見這老者緩步行來，笑聲之中，竟像是得意高興已極，麵上更是眉開眼笑，快活已極。
柳鶴亭心中又驚又奇，暗忖：“這老人究竟是人是鬼？為什麽這般戲弄於我？”
隻見這老者搖搖擺擺地行來，突地一板麵孔，道：“老夫要死，你幾次三番地救我，現在老夫不想死，你卻又不理老夫，來來來，小夥子，我倒要問問你，到底是什麽意思？”
柳鶴亭呆呆地愣在當地，不知該如何是好。這老者麵孔雖板得一本正經，但目光中卻似隱含笑意，在柳鶴亭臉上左看右看，似是因為夜色深沉，看不甚清，是以越發看得仔細些。柳鶴亭隻被他看得心慌意亂。
卻聽他突地“哎呀”一聲，道：“小夥子，你不過三天，大難就要臨頭，難道你不知道嗎？”
柳鶴亭心頭一跳，暗忖：“是了，今夜我遇著的盡是離奇怪異之事，說不定近日真有凶險。這老者如果是人，武功如此高妙，必非常人，也許真被他看中了。”
隻見這老者突地長歎一聲，緩緩搖頭道：“老夫被你救了那麽多次，實在無法不救你一救，隻是……唉！老夫數十年來，從未伸手管過武林中事，如今也不能破例。”他雙眉一皺，麵上立刻換了愁眉苦臉的表情，仿佛極為煩惱。
柳鶴亭生性倔強高傲，從來不肯求人，見了他這種表情，走也不是，不走也不是，卻聽他又道：“你武功若稍微高些，大約還可化險為夷，隻是——哼！不知你是從哪裏學來的功夫，實在太不高明，怎會是別人敵手？”
這話若是換了旁人對柳鶴亭說出，他硬是拚卻性命，也要和那人鬥上一鬥。隻是他方才實在被這老者的身法所驚，心中反而歎道：“我自命武功不錯，如今和這老人一比，實在有如螢火之與皓月，唉——他如此說法，我除了靜聽之外，又能怎地？”心念一轉，“唉！我如能從這老人處學得一些輕功妙訣，隻怕比我以前全部學到的還多。”
這白發老人目光動也不動地望在他臉上，似乎早已看出他的心意，突又長歎一聲，搖首道：“老夫一身絕藝，苦無傳人，數十年來，竟連個徒弟都找不到，唉——如果——”
他語聲一頓，柳鶴亭心頭卻一動：“難道他想將我收在門下？”
卻聽這老人又自接著正色說道：“老夫可不是急著要找徒弟，隻是老夫方才見你武功雖差，卻有幾分俠義之心，是以才想救你一命。如果你願拜在老夫門下，老夫倒可傳你一本秘笈，包你數天之內，武功就能高明一倍。”他忽然閉起眼睛，仰首望天，歎道，“恩師，我雖然破戒收徒，但卻實非得已，恩師，你不會怪我吧？”
此刻柳鶴亭心中已再無疑念，認定這老人一定是位隱跡風塵，玩世不恭，武功卻妙到不可思議的武林異人，方才心中的驚疑恐懼，一掃而空。但他生性強傲，懇求的話，仍然說不出口，訥訥地囁嚅了半晌，終於掙紮著說道：“弟子無知，不知道你老人家是位異人，如果你老人家……嗯……”他嗯了半天，下麵的話還是無法說出口來。
哪知這老人卻已立刻接道：“你不必說了，你可是願意做老夫的徒弟？”
柳鶴亭紅著臉點了點頭。
這老人眼睛一轉，目光中更是得意，但卻仍長歎道：“唉——既是如此，也是老夫與你有緣。我平生武功奧秘，都寫成一本秘笈，此刻便藏在老夫腳下的靴筒裏。老夫一生脫略行跡，最恨世俗禮法，你既拜老夫為師，也不必行什麽拜師大禮，就在這裏隨便跟我磕個頭，將那本秘笈拿去就是了。”
柳鶴亭雖然聰明絕頂，但此刻心中亦再無疑念，大喜著叫了一聲：“恩師。”“噗”地跪了下去，恭恭敬敬叩了幾個頭，隻見這老人已抬起腳來，他恭敬地伸出手掌，在靴筒裏一掏，果然掏出一本黃絹為麵的冊子，熱烘烘的，似乎還有些臭氣。但他卻絲毫沒有放在心上，謹慎地收了起來。隻聽這老者幹咳一聲，緩緩道：“好了，起來吧。”
柳鶴亭遵命長身而起，目光一抬，卻見這老人正在朝著自己擠眉弄眼。他不禁愣了一愣，心中方自奇怪，哪知這老人卻再也忍不住心裏的快活，竟彎下腰去，放聲大笑了起來。
柳鶴亭心中更奇，哪知他笑聲一起，柳鶴亭身後竟也有人哈哈大笑起來。柳鶴亭一驚之下，回首而望，隻見他身後數丈之外，竟一排大笑著走來三個白發灰袍、兩臂齊斷的老人，走到他身側，四個一齊彎腰跌足，笑得開心已極。柳鶴亭心中卻由驚而奇，由奇而惱，隻是他亦自恍然大悟，難怪方才自己所遇之事那般離奇，原來他們竟是孿生兄弟四人，隻是自己再也未曾想到這裏，是以才會受了他們的愚弄。一時之間，他心中不禁氣惱，但見了這四人的樣子，卻又不禁有些好笑。
“反正他們年齡都已這麽大了，我縱然向他們叩個頭又有什麽關係。”
要知道柳鶴亭雖然倔強高傲，卻並非氣量偏窄之人，而且天性亦不拘小節。此刻他站在中間，看到身旁這四個滿頭白發，笑來卻有如頑童一般的老人，想到自己方才的心情，愈想愈覺好笑，竟也忍不住放聲大笑起來。
哪知他笑聲一起，這四個白發老人的笑聲卻一齊頓住，八隻眼睛，一齊望著柳鶴亭，像是非常奇怪，這少年怎地還有心情笑得出來。隻見他笑得前仰後合，竟像是比自己還要得意，四人對望一眼，心裏都不覺大奇，四人竟都忍不住脫口問道：“你笑什麽？”
柳鶴亭目光一轉，不停地笑道：“我笑的事，怎能告訴你們？”話聲一了，又自大笑起來。
這四個老人年紀雖大，但童心仍熾，四人不知用這方法捉弄了多少人，那些人不是被他們嚇得半死，連走都走不動了，就是見了第二個上吊的老人，便嚇得連忙逃走。縱然有一兩個武功特別高的，後來發覺了真相，也都一定會勃然大怒，甚至和他們翻臉成仇。
此刻他們見了柳鶴亭被他們捉弄之後，不但不以為忤，竟笑得比他們還要開心，這倒是他們生平未遇之事。柳鶴亭不肯說出自己發笑的原因，這四人便更覺好奇之心，不可竭止，四人麵麵相覷，各各心癢難抓，突地一齊向柳鶴亭躬身一禮，齊聲道：“方才小老兒得罪了閣下，閣下千萬不要見怪。”
柳鶴亭笑聲一頓，道：“我自然不會見怪。”
這四個老人一齊大喜道：“閣下既不見怪，不知可否將閣下發笑的原因告訴我們？”
此刻東方漸白，大地已現出一絲曙光，柳鶴亭四望一眼，隻見這四人雖然須發皆白，但卻滿臉紅光，眉眼更俱都生成是一副喜笑顏開的模樣。隻是此刻卻又一個個眼憋眉皺，像是心裏十分苦惱。
柳鶴亭見了他們苦惱的神情，知道他們苦惱的原因，心道：“你們方才那般捉弄我，我此刻也偏偏不告訴你們。”口中卻道：“我隻是想到一句話，是以才覺得好笑而已。”
這四個老人一生之中，四處尋找歡笑，但他們四人一體而生，行蹤詭異，別人見到他們，不是早已嚇得半死，便是不願和他們多話，哪有心情和他們說笑？是以這四人喜歡捉弄別人，自尋樂趣，此刻聽了柳鶴亭想到一句如此好笑的話，卻不告訴他們，心中越發著急，急急追問道：“不知閣下可否將這句話說出來，也讓小老兒開心開心？”這四人心意相通，心中一生好奇之心，說起話來，竟也是同時張口，同時閉口，竟像是一個人的影子。
柳鶴亭目光一轉，心裏好笑，口中卻故意緩緩道：“這句話嘛……”眼角斜瞟，隻見這四人眼睛睜得滾圓，嘴唇微微張開，竟真的是一副急不可待的神情，忍不住哈哈笑道：“我想起的那句話便是‘穿蓑衣救火’。”
那四人一呆，道：“此句怎解？”
柳鶴亭本來是見了他們樣子好笑，哪裏想起過什麽好笑的話，不過是隨口胡謅而已，此刻見他們反被自己捉弄了，心中得意，接口笑道：“我本想救人，卻不知反害了自己，這豈非穿蓑衣救火——惹火上身嗎？”
四個老人齊地又是一呆，目光中流露出失望的神色，像是覺得這一句話一點也不好笑，但四人對望了一眼，竟也哈哈大笑起來，五個人竟笑作一團。
柳鶴亭心中暗道：“我今日雖被他們捉弄，卻換來一場如此大笑，也算得上是人生中一段奇遇，此刻還和他們鬼混什麽？”
心中雖想走，但見他們大笑的神情，卻又覺得甚為有趣，不舍離去。
卻見這四個老人一齊哈哈笑道：“閣下真是有趣得緊，小老兒今日倒是第一次見到閣下這般有趣的人，不知閣下可否將大名見告，將來也好交個朋友。”
柳鶴亭笑道：“在下柳鶴亭，不知閣下等是否也可將大名告訴小可？”他此刻對這四個奇怪的老人，心中已無惡感，心想與這種人交個朋友倒也有趣。
白發老人哈哈笑道：“正是，正是，我們也該將名字告訴閣下，隻是我四人縱然將名字告訴閣下，閣下也未見能分得清。”
此刻曉色更開，柳鶴亭與這四人對麵相望，已可分辨出他們的須發。隻見這四人站在一處，竟生像是一個模子裏鑄出來的，乍見之下，委實叫人分辨不出。
卻聽老人又道：“但其實我兄弟四人之間，還是有些分別的，隻是別人看不出來而已。”
柳鶴亭微微一側身，讓東方射來的曙光，筆直地照在這四人麵上，目光仔細地自左而右，逐個向這四人麵上望去，來回望了數次，隻見這四個眉開眼笑的老人，此刻麵孔竟板得一本正經，心中不禁一動，故意頷首道：“不錯，你們若是不笑的話，別人委實分辨不出。”
白發老人齊地雙目一張，突又哈哈大笑起來，連聲道：“你這小夥子真是有趣，竟將我們這個秘密都看出來了。”
原來這四人不笑之時，麵容的確一樣，但笑起來，一人嘴角一齊向上，一人嘴角一齊向下，一個口中長了兩顆看來特別顯眼的犬齒，另一個麵頰右邊卻生著一個深深的酒窩。
柳鶴亭心中暗笑，隻見這四人笑得愈厲害，麵上的特征也就愈明顯，他不禁暗歎造物之奇妙，的確不可思議。
明明造了一模一樣的四個人，卻偏偏又要他們麵上留下四個不同的標記。這四人若是生性冷僻，不苟言笑，別人亦是無法明辨，但偏偏又要他們終日喜笑顏開，好叫別人一眼就可辨出。
隻見這四個白發老人笑得心花怒放，前仰後合，他心裏不覺甚是高興，無論如何，能夠置身在歡樂的人們中間，總是件幸福的事。而人生中能遇著一些奇跡——像這種含著歡笑的奇跡，那麽除了幸福之外，更還是件幸運的事。
他性情豁達，方才雖被這四個老人捉弄了一番，但他深知這四人並無惡意，是以此刻心中便早已全無怨恨之心，含笑說道：“小可既然猜出，那麽老丈們想必也該將大名告知在下了吧！”
隻聽這四人一一自我介紹，那笑起來嘴角一齊向上的人是老大“戚器”，那笑起來嘴角眼角一齊向下的人是老二“戚氣”，那口中生著犬齒的是老三“戚棲”，那生著酒窩的自是老四，叫作“戚奇”。
晨風依依，晚秋的清晨，雖有陽光，但仍不減秋風中的蕭索之意，隻是這秋陽中的山野，卻似已被他們的笑聲渲染得有了幾分春色。
柳鶴亭大笑著忖道：“這四人不但一切古怪，就連名字都是古怪的，這種名字，卻教人家怎生稱呼？”心念一轉，口中便笑道：“那麽以後我隻得稱你們作‘大器’‘二氣’‘三棲’‘四奇’了。”
戚器大笑道：“正是，正是，我兄弟起這名字，原正是這個意思。”
柳鶴亭卻又一怔，他本是隨口所說，卻不知這本是人家的原意。隻聽戚器又自接口笑道：“本人大器晚成，是以叫作‘大器’，老二最愛生氣，氣功可練得最好，不但練成無堅不摧的‘陽氣’，還練得我兄弟都不會的‘陰氣’，陽陰二氣，都被他學全了，所以叫作‘二氣’。”
他語聲一頓，柳鶴亭恍然忖道：“這四人無臂無掌，用以傷人製敵的武功，自然另有一功，想必就是以氣功見長的武功了。”
戚大器已接道：“老三叫作‘三棲’，更是好極，因為他不但可以在地上走，還可以在水裏遊，甚至在水裏耽上個三五天都無所謂，像條魚一樣，再加上他跳得最高，又像是麻雀，哈哈——他不叫‘三棲’叫什麽？”
他搖頭晃腦，大笑連連，說得得意已極。
柳鶴亭卻暗忖：“這三人雖然滑稽突梯，但卻都可稱得上是武林奇人。這位老三想必輕功，水功都妙到毫巔，既能棲於陸，又能棲於水、棲於空，他叫作‘三棲’，倒的確是名副其實得很。”
戚大器大笑又道：“老四嘛——他花樣最多，所以叫‘四奇’。我們兄弟本來還有個老五，他人生得最漂亮，又最能幹，竟一連娶了五個太太，哈哈——像是替我們兄弟一人娶了一個，本來他叫作‘五妻’‘戚妻’，真是再好也沒有了，隻是——”他笑聲中突然有些慨歎，竟低歎一聲，方自接道，“隻是我們這位最能幹的老五，卻跑去當官去了——”
他又自長歎一聲，緩緩頓住了自己的話。
柳鶴亭心中大感好奇，本想問問他有關這“老五”的事，但又生怕觸到他的傷心之處，心中雖好奇，卻終於沒有問出口來。
這戚氏兄弟與柳鶴亭愈談愈覺投機，真恨不得要柳鶴亭永遠陪著他們四人才對心思，要知道他們一生寂寞，見著他們的人，不是有著輕賤之心，便是有著畏懼之意，像柳鶴亭這種能以坦誠與之相交的人，他們當真是平生未遇。四人你一眼，我一眼，你一句，我一句，真弄得柳鶴亭應接不暇，他自幼孤獨，幾曾見過如此有趣的人物，更不曾得到過如此溫暖的友情，竟也盤膝坐下，放聲言笑起來。
戚大器哈哈笑道：“看你文質彬彬，想不到你居然也和我兄弟一樣，是條粗魯漢子，我先前在那邊看你愁眉苦臉，長籲短歎，還隻當你是個酸秀才呢！”
柳鶴亭目光動處，隻見他說話之際，另三人竟也嘴皮連動，雖未說出聲來，但顯見他說話的意思，完全和另三人心中所想相同。他語聲一了，另三人立刻連連點頭，齊地連聲道：“正是，正是，我兄弟方才還直當你是個窮秀才哩！”
柳鶴亭大笑著道：“你們先前當我是個酸秀才，我先前卻當你們是深山鬼魅，千年靈狐，後來又當你們是一個輕功妙到毫巔，武功駭人聽聞的武林奇人，我若知道你們不是一個而是四個，那麽——哈哈，你們年紀雖大，那個頭我卻是絕不會磕下去的。”
哪知他語聲方了，戚大器身形動處，突地一躍而起，柳鶴亭心中方自一怔，隻見他已恭恭敬敬地跪了下來，恭恭敬敬地向自己叩了一個頭，口中一麵笑道：“一個還一個，兩不吃虧——”
柳鶴亭亦自一躍而起，對麵跪了下去，立刻還叩一個，口中道：“事已過去，你這又何苦，你年齡比我大得多，我就算磕個頭，卻又何妨？”
戚大器連聲道：“不行，不行，這個頭我非還你不可的，不然我睡覺都睡不著。”說話聲中，又是一個頭叩了下去。
另三人見他兩人對麵磕頭，更是笑得前仰後合，幾乎連眼淚都笑了出來。柳鶴亭亦自連聲道：“不行，不行，我若讓你還叩一個頭，那麽我也要睡不著覺了。”
戚大器叫道：“那真的不行——那怎麽可以——”這兩人竟是一樣地拗性，一個一定要叩還，一個偏偏不讓他叩還。
柳鶴亭心想：“我抓住你的臂膀，然後對你叩個頭，我再躲到你兄弟身後去，看你怎生叩還我。”一念至此，再不遲疑，疾伸雙掌，向戚大器肩頭抓去。他這一手看似平平無奇，其實不但快如閃電，而且其中隱含變化，心想：你無法出手招架，又是跪在地上，這一下還不是手到擒來，看你如何躲法？
哪知他手掌方伸，戚大器突地一聲大笑，直笑得前仰後合，全身亂顫。
柳鶴亭突地覺得他全身上下，都在顫動，一雙肩膀眨眼間竟像是變成了數十個影子，自己出掌雖快，雖準，此刻卻似沒有個著手之處。
柳鶴亭雖然深知這四個殘廢的老人防敵製勝，必定練有一些極為奇異的外門功夫，但驟然見到這種由笑則發，怪到極處的身法，仍不禁吃了一驚，方自縮回手掌，隻聽大笑聲中，戚四奇突地長長“咦”了一聲，另三人立刻頓住笑聲，彼響斯應。柳鶴亭心中又為之一動。
戚四奇已自接道：“此時此刻，這種地方，怎地會又有人來了？”
戚大器笑聲一頓，顫動著的身形，便立刻變得紋風不動。柳鶴亭愣了一愣，自然停住笑聲，心中大奇！
“方才笑聲那等喧亂，這戚四奇怎地竟聽出遠處有人走來，而我卻直到此刻還未——”
心念動處，快如閃電，但他這念頭還未轉完，穀道那邊果然已有人聲馬嘶隱隱傳來，柳鶴亭心中不由大為驚服，道：“四兄如此高的耳力。”他長於絕代高人之側，對於這耳目之力的鍛煉，十數年可說已頗有火候，但此刻和人家一起，自己簡直有如聾子一樣，他驚服之餘，長身站了起來，一拍膝上泥土，心中直覺甚是慚愧。
卻聽戚四奇哈哈一笑，道：“別的不說，我這雙耳朵倒可以算是天下第一，咦——來的這些人怎地陰盛陽衰，全是女的，嗯——男的隻有三個——二十匹馬，都是好馬，有趣有趣，有趣有趣。”
他一連說了四句有趣，麵上又自喜笑顏開。
柳鶴亭聽了，心下卻不禁駭然，但他也曾聽過，關外的馬賊多擅伏地聽聲之術，遠在裏外之地行來的人馬，他們隻要耳朵貼在地上一聽，便知道人馬之數。但像戚四奇這樣一麵談笑，卻已將遠處的人馬數目、男女性別，甚至馬的好壞都聽了出來，那卻真是見所未見、聞所未聞之事。尤其令柳鶴亭驚駭的是，他所說出的這人馬數目，正和那來自南荒的一行人馬一樣。
隻聽戚大器笑道：“不知道這些人武功怎樣，膽子可大——”
戚四奇“呀”了一聲，道：“不好，不好，這些人耳朵也很靈，居然聽出這裏有人了，咱們可得躲一躲，若讓他們一齊見到我們四人，那就沒有戲唱了。”
柳鶴亭目光閃動處，隻見這四人此刻一個個眉開眼笑，一副躍躍欲試的模樣，就有如幼童嬰兒麵對著心愛的玩物一樣。
他心裏隻覺好笑，卻有些不太舒服，暗中尋思道：“不知道那陶純純此刻是否還和他在一起？”
又忖道：“反正我已不願再見他們，管他是否與她在一起，都與我無關。”口中急道：“正是，正是，我們快躲他一躲。”
目光一轉，卻見戚氏兄弟四人，各各眼動目跳，以目示意，像是又想起什麽好玩的事一樣，一會兒又不住打量自己。他心中一動，連忙搖手道：“不行，不行。”
戚三棲忍住笑道：“不行什麽？”
柳鶴亭一怔，忖道：“是呀，不行什麽？人家又沒有叫我幹什麽。”
隻聽戚大器笑道：“你是說不願躲起來是麽？那正好極，你就站在這裏，替我們把這班人攔住，然後——”
柳鶴亭此刻大感焦急，又想掠去，又想分辯，但戚大器說個不停，他走又不是，插口也不是。哪知他話聲未了，戚四奇突地輕咳一聲，戚大器立刻頓住語聲，柳鶴亭忙待發話，哪知咳聲方住，這戚氏兄弟四人，竟已一齊走了。
這戚氏兄弟四人武功不知究竟怎樣，但輕功的確不弱，霎眼之間，四人已分向四個方向如飛掠走。
柳鶴亭怔了一怔，暗道：“此時不走，更待何時？”
心念動處，立刻毫不遲疑地一擰身軀，正待往道邊林野掠去，哪知身後突地傳來一聲嬌呼：“呀——你！”
另一個冰冷冷的語聲：“原來是你！”
柳鶴亭心往下一沉，吸了口長氣，極力按捺著胸中的憤慨之意，麵上作出一絲淡淡的笑容，方自緩緩回轉身去，含笑道：“不錯，正是在下。”
他不用回頭，他知道身後的人，一定便是那陶純純與“東宮太子”項煌，此刻目光一抬，卻見陶純純那一雙明如秋水的秋波，正自瞬也不瞬地望著自己。她一掠鬢角秀發，輕輕道：“方才我們遠遠聽到這裏有人聲，就先掠過來看看，卻想不到是你。”
柳鶴亭麵上的笑容，生像是石壁上粗劣笨拙的浮雕一樣，生硬而呆板。
要知他本不喜作偽，此刻聽她說“我們”兩字，心裏已是氣得真要吐血，再見了那項煌站在她旁邊，負手而笑，兩眼望天，一副誌得意滿之態，更恨不得一腳踢去。此刻他麵上還有這種笑容，已是大為不易，又道：“不錯，正是在下。”
陶純純微微一笑，道：“我知道是你，可是你方才為什麽不聲不響地就跑了？”
柳鶴亭心中冷哼一聲，忖道：“反正你有人陪著，我走不走幹你甚事？”口中仍含笑道：“不錯，在下先走了。”
陶純純秋波一轉，像是忍俊不住，“撲哧”一聲，笑出聲來，她緩緩伸出手掌，掩住櫻唇，輕笑道：“你這人……真是。”
項煌突地冷笑一聲，道：“閣下不聲不響地走了，倒教我等擔心得很，生怕閣下也像我宮中的婢女一樣，被人宰了，或是被人強行擄走，嘿嘿——想不到閣下卻先到這裏遊山玩水起來了，卻將救活人、埋死人的事，留給我等來做。”
他冷笑而言，柳鶴亭昂首望天，直到他話說完了，方喃喃自語道：“好天氣，好天氣……”
目光一轉，滿麵堆笑，道：“兄台方才是對小可說話麽？抱歉，抱歉，小可方才正自仰望蒼穹，感天地之幽幽，幾乎愴然而淚下了，竟忘了聆聽兄台的高論。”
他方才與那戚氏兄弟一番論交，此刻言語之中，竟不知不覺地染上那兄弟四人一些滑稽玩世的味道。要知道聰明的少年大多極善模仿，他見了這項煌的神情舉止，正自滿腹怒氣，卻又自惜身份，不願發作出來。此刻他見項煌麵上陣青陣白，知道他此番心中的怒氣，隻怕還在自己之上，心下不覺大為得意，幹笑了兩聲，竟真的忍不住放聲大笑了起來。
一陣馬蹄聲，如飛奔來，前行四匹健馬，兩匹馬上有人，自是那兩位“將軍”。此刻他兩人一手帶著另一匹空鞍之馬，揚蹄奔來，到了近前，一勒韁繩，四匹馬竟一齊停住。
柳鶴亭哈哈笑道：“好馬呀好馬，好人呀好人，想不到兩位將軍，不但輕功極好，馬上功夫更是了得，小可真是羨慕得很，羨慕得很。”
“神刀將軍”勝奎英、“鐵鐧將軍”尉遲高，見著柳鶴亭，已是微微一怔，齊地翻身掠下馬來。聽了他的話，“鐵鐧將軍”一張滿布虯髯的大臉，已變得像是一隻熟透了的蟹殼，僵在當地，怒又不是，笑更不是，不知該如何是好。
柳鶴亭見了，更是得意，目光一轉，隻見陶純純正自含笑望著自己，目光之中，滿是讚許之色，根本不望她身旁的項煌一眼。
刹那之間，柳鶴亭但覺心中一樂：“原來她還是對我親近些。”方才悶氣，便都一掃而空，再望到項煌的怒態，雖然仍覺甚為好笑，但卻已有些不忍了。
此刻那些淡銀衣裳的少女，也已都策馬而來，最後的一匹馬上，一鞍兩人，想必是有一人讓出一匹馬來給陶純純了。這些少女此刻一個個雲鬢蓬亂，衣衫不整，極為狼狽，見到柳鶴亭，目光齊地一垂，緩緩勒住馬韁。
項煌不願陶純純和柳鶴亭親近，目光連轉數轉，忽地向陶純純笑道：“這鬼地方了無人煙，又無休息之處，你我還是早些走吧，大家勞累了一夜，此刻我已是又累又餓了。”
陶純純點了點頭，道：“我也有些餓了。”
項煌哈哈笑道：“姑娘想必也有些餓了。”他凡事都先想到自己，然後再想到別人，卻以為這是天經地義之事。
陶純純轉首向柳鶴亭一笑，道：“你也該走了吧？”
柳鶴亭在一旁見到他們談話之態，心裏竟又有些悶氣！暗道：“原來她對這小子也不錯。”
要知道少年人心中的情海波瀾，變化最是莫測，心中若是情無所鍾，那麽行動自是瀟瀟灑灑，胸中自是坦坦****，若是心中情有所鍾，那麽縱然是像柳鶴亭這樣心胸磊落的少年，卻也難免變得患得患失起來。他勉強一笑，自然又是方才那種生硬的笑容，強笑說道：“姑娘你們隻管去好了，小可還得在此等幾個朋友。”
陶純純明眸一張：“等朋友？你在這裏還有朋友——”秋波一轉，“啊！對了，剛才你就是在和他們說話是不是，現在他們到哪裏去了？”
項煌冷笑道：“這個人行跡飄忽，事情又多，姑娘你還是省些氣力，留待一會兒和別人說話吧！”
柳鶴亭劍眉一軒，突地笑道：“不過姑娘若是腹中有些餓了的話，不妨和小可在此一同等候，讓這位太子爺自己走吧！”
陶純純輕輕笑道：“我實在有些餓了，你叫我在這裏等，難道有東西吃喝？”
項煌連聲冷笑道：“這裏自然有東西吃，隻不過這裏的東西，都是專供野狗吃的。”
柳鶴亭生像是根本沒有聽到他的話，目光凝注著陶純純笑道：“敝友們此刻就是去準備酒食去了，讓小可在這裏等候，這裏離最近的城鎮隻怕也有一段極遠路途，我勸姑娘不如在此稍候吧！”他見了項煌的神態心中大是不忿，立意要氣他一氣。
隻聽陶純純拍掌笑道：“那真好極了，我就陪你在這裏等吧。”
柳鶴亭微微一笑，斜瞟項煌一眼，道：“太子爺若是有事的話，小可卻不敢鬥膽留太子爺大駕。”
項煌麵色一變，倏地回轉身去，走了兩步，腳步一頓，麵上陣青陣白，霎眼之間，竟變換了數種顏色，突地一咬牙齒，咧嘴輕笑了幾下，然後又突地回過頭來，微微一笑，道：“這位姑娘既是和我一齊來的，我若先走，成什麽話？”雙掌一拍，拂了拂身上的塵土，然後雙手一背，負手踱起方步來了。
柳鶴亭心中既是憤怒，又覺好笑，見他不走，自也無法，心中卻有些著急，等一下哪裏會有酒食送來？又暗中奇怪，方才看那戚氏兄弟的樣子，以為他們一定會去而複返，甚至也將這項煌捉弄一頓，但此刻卻仍不見他們人影，不知他們到哪裏去了。
陶純純秋波四轉，一會兒望柳鶴亭一眼，一會兒又望項煌一眼，一會兒又垂下頭去，像是垂首沉思的樣子。
尉遲高、勝奎英並肩而立，呆若木雞。
那些銀裳少女武功雖不高，騎術卻甚精，此刻仍端坐在馬上。這一群健馬亦是千中選一的良駒，群馬集聚，也不過隻發出幾聲低嘶，以及馬蹄輕踏時所發出的聲響，風聲依依。
項煌突地低聲吟哦起來：“春風雖自好，春物太昌昌。若教春有意，惟遣一枝芳。我意殊春意，先春已斷腸……先春已斷腸，唉……姑娘，你看此詩作得可還值得一吟嗎？我意殊春意，先春已斷腸……”眼簾一闔，像是仍在品詩中餘味。
陶純純眨了眨眼睛，輕輕一笑，道：“真好極了，不知是誰作的？”
項煌哈哈一笑，道：“不瞞姑娘說，這首《詠春風》，正是區——”
陶純純“呀”了一聲，輕拍手掌，嬌笑道：“我想起來了，這首詩是李義山做的，難怪這麽好。”
柳鶴亭忍住笑回過頭去，隻聽項煌幹笑數聲，連聲說道：“正是，正是，正是李義山作的，姑娘真是博學多才得很。”
語聲微頓，幹笑兩聲，項煌又自踱起方步來，一麵吟道：“花房與蜜脾，蜂雄蛺蝶雌，同時不相類，哪複更相思。本是丁香樹，春條結……更……生……姓柳的，男子漢大丈夫，一言既出，駟馬難追，等會兒若是沒有東西送來，又當怎地？”
柳鶴亭轉首不理，幹咳一聲道：“黃河搖溶天上來，玉樓影近中天台，龍頭瀉酒客壽杯，主人淺笑紅玫瑰——咳，這首詩真好，可惜不是區區在下作的，也是李義山作的。李義山呀李義山，文章本天成，妙手偶得之，可是你卻為什麽將天下好詩都搶去了，卻不留兩首給區區在下呢？”
陶純純卻輕笑道：“有沒有都無所謂，我在這裏聽聽你們吟詩，也蠻好的。”
項煌冷笑一聲，道：“我卻沒有——”他本想說“我卻沒有這種閑工夫。”但轉念一想，這是自己要在這裏等的，又沒有別人勉強，他縱然驕狂，但一念至此，下麵的話，卻也無法說下去。
柳鶴亭微微一笑，心下轉了幾轉，突地走到陶純純麵前，道：“姑娘，方才小可所說有關酒食之言，實在是——”
他心中有愧，想來想去，隻覺無論這項煌如何狂傲，自己也不該以虛言謊話來欺騙別人。他本係胸襟磊落之人，一念至此，隻覺自己實在卑鄙得很，忍不住要坦白將實情說出，縱然說出後被人譏笑，卻也比悶在心裏要好得多。
知過必改，已是不易，知過立改，更是大難，哪知他話方說到一半，陶純純又“呀”了一聲，嬌笑著說道：“呀！好香好香，你們聞聞看，這是什麽味道——”
柳鶴亭心中一怔：“難道真有人送酒食來了？”鼻孔一吸，立時之間，隻覺一股不可形容的甜香之氣，撲鼻而來。
隻聽陶純純輕笑又道：“你們聞聞看，這是什麽味道——嗯，有些像香酥鴨子，又有些像酥炸子雞，呀——還有些辣辣的味道，看樣子不止一樣菜呢！”
她邊笑邊說，再加上這種香氣，直讓項煌嘴中忍不住唾沫橫流，卻又怕發出聲音來，是以不敢咽下口去。
柳鶴亭亦是食指大動，要知道這些人俱是年輕力壯，已是半日一夜未食，此刻腹中俱是饑火中燒，此地本是荒郊，自無食物可買，他們餓極之下驟然嗅到這種香氣，隻覺餓得更是忍耐不住。
那尉遲高、勝奎英，雖然憋著一股悶氣，站得筆直，但嗅到這種香氣，方自偷偷咽下一口口水，腹中忽地“咕嚕咕嚕”地叫了起來。
項煌回過頭去，狠狠瞪了兩眼，方待喝罵出聲，哪知“咕嚕咕嚕”兩聲，他自己的肚子也叫了起來。
柳鶴亭精神一振，忽地聽到蹄聲“得得”，自身後傳來，他猛地回首望去，隻見道前的那片平林之中，一個身穿紫紅風氅的老人，駕著一輛驢車，緩緩而來。那拉車的驢子全身漆黑光亮，隻有四蹄雪白，一眼望去，便知定是名種。最奇的是此驢既無韁繩，更無轡頭，隻鬆鬆地套了一副挽具，後麵拉著一輛小車子，在這種山路上，走得四平八穩，如履康莊。
項煌見這騾子走得愈近，香氣便愈濃，知道這香氣定是從這車子發出的，忍不住伸頭望去，隻見這駕車的老人一不挽韁，二不看路，雙手像是縮在風氅之中，眼睛竟也是半開半闔，但驢車卻走得如此平穩，心中不禁大奇。
柳鶴亭一見這駕車之人穿著紫紅風氅，心方往下一沉，但是定睛一望，這老人雖然衣服不同，卻不是戚氏兄弟是誰？他大喜之下，脫口叫道：“喂——”
戚四奇一笑過後，雙目一張，四掃一眼，哈哈大笑道：“小老兒來遲了，來遲了，倒累你等了許久，你有這許多朋友要來，怎地方才也不告訴我，也好叫我多拉些酒菜來。”
他一笑將起來，眼睛在笑，眉毛在笑，嘴巴在笑，竟連鼻子也在笑，當真是喜笑顏開，眉開眼笑。
柳鶴亭口中笑諾，心中卻大奇：“他竟真是送來酒菜，而且好像聽到我方才說話似的——唉，看來此人當真有過人之能，遠在別處，竟能聽到這裏的對話，又不知從哪裏整治出這些食物。”
項煌自恃身份，仍自兩眼望天，負手而立，意甚不屑。但見這騾車愈走愈近，腹中饑火上升，忍不住偷看兩眼，這一看不打緊，目光卻再也移動不開。
尉遲高、勝奎英望著騾車後麵的架板，雙目更是要冒出火來。
陶純純輕笑道：“真的送來了。”回顧項煌一眼，“我知道他不會騙人的。”
戚四奇哈哈大笑，將驢車駕至近前，輕輕一躍下地，大笑道：“這都是些粗食，各位如果不嫌棄的話，大家請都來用些。”
項煌、尉遲高、勝奎英俱都精神一振，目光灼灼地望著這驢車後麵架板上放著的一整鍋紅燒肥肉雞蛋，一整鍋冒著紅油的冰糖肘子，一整鍋黃油肥雞，一眼望去，竟似有五六隻，還有一整鍋大肉油湯，一大堆雪白的饅頭，一大葫蘆酒。
這些東西混在一起的香氣，被饑火燃燒的人聞將起來，那味道便是用上三千七百五十二種形容詞句，卻也難形容出其萬一。
項煌若非自恃身份，又有佳人在側，真恨不得先將那最肥的一隻黃雞撈在手裏，連皮帶肉地吃個幹淨才對心思。
柳鶴亭心中卻既驚且佩，他無法想象在如此深山之中，這四個無臂無手的老人怎麽弄出這些酒菜來的。隻見這戚四奇眉開眼笑地向尉遲高、勝奎英道：“兩位大約是這位公子的貴管家，就麻煩兩位將這些東西搬下來，用這架板做桌子，將就食用些。”
那“神刀將軍”勝奎英與“鐵鐧將軍”尉遲高，本是武林中成名人物，此刻被人稱作貴管家，暗哼一聲，咬緊牙關，動也不動。若非有柳鶴亭、項煌在旁，隻怕這兩人早已抽出刀來，一刀將這糟老兒殺死，然後自管享用車上的酒食了，哪裏還管別的。
他兩人咬牙切齒地忍了半晌，突地回頭喝道：“來人呀，將東西搬下來。”
原來他兩人站在車前，一陣陣香氣撲鼻而來，他兩人心中雖有氣，卻也忍不住。
心念一轉，便回頭指使那些銀衫女子。這些銀衫女子與項煌同來，此刻，亦是半日一夜粒米未沾，腹中何嚐不餓？巴不得這聲吩咐，一個個都像燕子般掠了過來，霎眼之間便將酒食搬在道邊林蔭下排好，尉遲高、勝奎英麵帶微笑，似乎因自己的權威甚為得意。
柳鶴亭微微一笑，本想將那項煌羞辱一番，但見了他麵上的饑餓之色，又覺不忍，便笑道：“閣下及尊屬如不嫌棄的話，也來共用一些如何？”
項煌心裏巴不得立刻答應，口中卻說不出來，陶純純一笑道：“你就吃一點吧，客氣什麽？”
項煌幹咳一聲，朗聲道：“既是姑娘說的，我再多說便作假了。”
柳鶴亭心中暗笑，口中道：“請！請！”
項煌走到酒菜邊，方待不顧地上汙泥，盤膝坐下。
哪知戚四奇突地大笑道：“柳老弟，你請這位大公子吃這些酒食，那就大大的不對了。”
項煌麵色一變，倏然轉回身來。柳鶴亭心中亦是一怔，知道這老人又要開始捉弄人了，但如此捉弄，豈非太過？隻怕項煌惱羞之下，翻臉成仇，動起手來，自己雖不怕，卻又何苦？
卻聽戚四奇大笑又道：“這些粗俗酒食，若是讓這位公子吃了，豈非大大不敬！”
項煌麵色轉緩，戚四奇又道：“柳老弟，這位公子既是你的朋友，我若如此不敬，那豈非也有如看不起你一樣麽？幸好寒舍之中，還備有一些較為精致些的酒食，你我三人，再加上這位姑娘，不妨同往小飲，這裏的酒食，就留給公子的尊屬飲用好了。”
項煌方才心中雖然惱怒，但此刻聽了這番話，心道：“原來人家是對我另眼相看。”一時心中不覺大暢，他生性本來就喜別人奉承，此刻早已將方才的不快忘得幹幹淨淨，微微笑道：“既承老丈如此抬愛，那麽我就卻之不恭了。”伸手一拂袍袖，仰天大笑數聲，笑聲中滿含得意之情。
柳鶴亭目光轉處，隻見那戚四奇眉花眼笑，笑得竟比項煌還要得意，心中又覺好笑，卻又有些擔心，隻聽戚四奇哈哈笑道：“寒舍離此很近，各位就此動身吧。”
陶純純輕笑道：“要是不近，我就情願在這裏——”掩口一笑，秋波流轉。
項煌含笑道：“不錯，不錯，就此動身吧。”回頭向尉遲高、勝奎英冷冷一瞥道，“你等飯後，就在這裏等我。”
戚四奇呼哨一聲，那黑驢輕輕一轉身，掉首而行，戚四奇一躍而上，說道：“那麽小老兒就帶路先走了。”
柳鶴亭雖想問他的“寒舍”到底在哪裏，但見那項煌已興高采烈地隨後跟去，隻得住口不說。陶純純纖腰微扭，嫋嫋婷婷地一齊掠去，輕輕道：“還不走，等什麽？”
柳鶴亭隨後而行，隻見她腳下如行雲流水，雙肩卻紋絲不動，如雲的柔發，長長披在肩上，纖腰一扭，羅衫輕盈，一時之間，柳鶴亭幾乎連所走的道路通向何處都未曾留意。
蹄聲“得得”之中，不覺已到一處山彎，此處還在沂山山麓，是以山勢並不險峻高陡。戚四奇策驢而行，口中不時哼著山村小調，仿佛意甚悠閑。
戚四奇哈哈笑道：“到了，到了。”
柳鶴亭突被笑聲所驚，定了定神，抬目望去，突見一片秋葉，飄飄自樹梢落下，竟將要落到陶純純如雲的柔發上。陶純純卻渾如未覺，垂首而行，仿佛在沉思著什麽。
柳鶴亭忍不住腳步加緊，掠到她身側，側目望去，隻見她秀目微垂，長長的睫毛，輕輕覆在眼簾上，仿佛有著什麽憂慮之事似的，柳鶴亭忍不住輕喚一聲：“陶姑娘——”
卻見陶純純目光一抬，似乎吃了一驚，秋波流轉，見到柳鶴亭，展顏一笑，輕輕地道：“什麽事？”
柳鶴亭鼓足勇氣，訥訥道：“我見到姑娘心裏像是在擔著什麽心事，不知能否相告？隻要……隻要我能盡力……”
陶純純目光一閃，像是又吃了一驚，道：“沒有什麽，我……我隻是太餓了。”
柳鶴亭口中“哦”了一聲，心中卻在暗忖：“她心裏明明有著心事，卻不肯說出來，這是為了什麽呢？”轉念又忖道，“唉，你和人家本無深交，人家自然不願將心事告訴你的。”
目光抬處，隻見那項煌不住回過頭來，麵帶冷笑，望著自己，而那戚四奇已大笑著道：“到了，到了，真的到了。”口中呼哨一聲，那黑驢揚起四蹄，跑得更歡，山勢雖不險峻，但普通健馬到了此處，舉步已甚艱難，但這小小黑驢，此刻奔行起來，卻仍如履平地，若非柳鶴亭這等高手，隻怕還真難以跟隨得上。
山坡迤邐而上，麓秀林清，花鳥投閑，到了這裏，忽地一片山崖，傲岸而立，平可羅床，削可結屋，丹泉碧壁，左右映發。柳鶴亭腳步微頓，方疑無路，忽地隨著一陣鈴聲，一聲犬吠，崖後竟奔出一條全身長滿白色卷毛的小狗來，長不過盈尺，但蹲踞地上，“汪汪”犬吠幾聲，竟有幾分虎威。
柳鶴亭不禁展顏一笑，隻聽戚四奇笑道：“小寶，小寶，來來。”飄身掠下山崖，這白毛小犬已“汪”的一聲，撲到他身上，他身軀微微一扭，這白毛小犬雙足一搭，搭上他肩頭，後足再一揚，竟安安穩穩地立在他肩頭上。
柳鶴亭笑道：“此犬善解人意，當真有趣得很。”側首一望，隻見陶純純目光卻望在遠處，他這話本是對陶純純說的，此刻不禁有些失望。
戚四奇大笑道：“崖後就是山居，小老兒又要帶路先行了。”再次登上車座。
柳鶴亭隨後而行，方自轉過山崖，忽地水聲震耳，竟有一道山澗，自崖後轉出，細流涓涓。但山壑卻有竦**之勢，將這一山坡，有如楚漢鴻溝，劃然中斷，又如瞿塘之瀕，吞吐百川，秋水寒煙中一道長橋，自澗邊飛跨而過。
戚四奇呼哨一聲，騎過橋去。
過橋之後，竟是一片平坡，右邊高掛一道小小的飛泉，泉瀑雖不大，但水勢卻有如銀漢傾翻，禿丸峻阪，飛珠濺玉，點點滴滴，灑向山澗，不知是否就是這山澗的盡頭。
瀑布邊卻是一片岩山，巨石如鷹，振翼欲起，向人欲落。此刻正值深秋，岩上叢生桂樹，倒垂藤花，絲絲縷縷，豁人渺思，在這有如柳絮飛雪般的山藤下，卻有一個洞窟，遠處雖望不甚清，但已可想見其窈窕峪岈之致，洞前竟赫然紮著一個巨大的帳幕，望去仿佛像是塞外牧人所居的帳篷，但卻又不似。帳篷前又停著一輛板車，車後似有人影晃動，也隱隱有笑語聲傳來，隻是為水聲所掩，是以聽不甚清。
柳鶴亭目光一轉，不禁脫口輕喚一聲：“好個所在。”
項煌亦不禁為之目定口呆，他久居南荒，惡雨窮瘴，幾曾見過如此勝境？他雖然狂傲，但到了此刻，亦不禁暗歎造物之奇與自身之渺，隻有那陶純純秋波流轉，麵上卻一無表情，半晌方自輕輕一笑，道：“真好！”
隻聽戚四奇哈哈大笑道：“怎麽樣，不錯吧？”一掠下車，口中又自呼哨一聲，黑驢便緩緩走向那個帳幕。帳幕後突地並肩走出三個白發老人來，項煌、陶純純目光動處，不禁又為之一驚，幾乎要疑心自己眼花，將一個人看成了三個影子。
柳鶴亭見了他們的神態，心中不禁暗笑，隻聽這戚氏兄弟三人齊地笑道：“有朋自遠方來，不亦樂乎，不亦樂乎。”
這三人此刻身上竟也各各披著一件風氅，一個淺黃、一個嫩黃、一個嫩綠，再加上他們的皓首白發，當真是相映成趣。
隻聽戚大器道：“柳老弟，你還不替我們肅客？”
戚四奇笑道：“此刻酒菜想必都已擺就，隻等我們動手吃了。”他大步走了過去。
柳鶴亭心中卻突地一動。
“動手吃了……”他們無手無臂，卻不知吃飯時該怎麽辦？
眾人走了過去，轉過帳幕，項煌精神一振，帳幕後的草地上平鋪著一方白布，白布上竟滿布各式菜肴，香氣四溢，果然又比方才不知豐富若幹倍。
戚氏兄弟眉花眼笑地招呼他們都盤膝坐在白布邊，突又喝道：“酒來！”
語聲未了，柳鶴亭突覺一陣陰雲，掩住了日色，他眼前竟為之一暗，抬目望去，哪裏有什麽陰雲？
卻隻有一個黑凜凜的大漢，自帳幕中走了出來，雙手捧著一麵玉盆，生像是半截鐵塔似的，麵目呆板已極，一步一步地走了過來。
柳鶴亭此刻坐在地上，若是平目而視，像是最多隻能望到此人露在鹿皮短褲外的一雙膝蓋，縱然站了起來，也不過隻能齊到此人前胸。
坐在她身旁的項煌微微一笑，道：“這算什麽！”
陶純純回眸笑道：“難道你還見過比他更高的人麽？”
項煌悄悄咽下一口唾沫，笑道：“你若跟我一齊回去，你便也可以見到了。”橫目一瞟柳鶴亭。
柳鶴亭麵帶笑容，卻似根本沒有聽到。
隻見這鐵塔般的漢子走到近前，緩慢而笨拙地蹲下來，將手中玉盆，放到菜肴中間，裏麵竟是一盤琥珀色的陳酒，一放下來，便酒香四溢，盆為白玉，酒色琥珀，相映之下，更是誘人饞涎。
項煌見了，心中卻大奇：“這些人的酒，怎地是放在盆裏的？”
目光一轉，這才見到這白布之上，既無杯盞，更無碗筷，主人連聲勸飲，他忍不住道：“萍水相逢，便如此打擾，實在——”
戚大器搶著笑道：“哪裏，哪裏，到了此間，再說客氣的話，便是見外！請請……”
項煌訥訥道：“隻是……隻是如無杯筷，怎生吃用？”
話聲未了，隻見這四個白發老人，突地一齊頓住笑聲，眼睜睜地望著他，像是將他方才問的那句話，當作世上最奇怪的話似的，滿麵俱是驚詫之色，直看得項煌目定口呆，不知所措。
柳鶴亭見了，心中暗笑，直到此刻，他才知道這戚氏兄弟是要如此捉弄別人，但又不禁忖道：“如此一來，不是連我與陶姑娘也一齊捉弄了？”想到這裏，不禁笑不出來。
隻聽戚四奇道：“這位兄台，小老兒雖不認識，但見兄台這種樣子，武功想必不錯，怎地竟會問出這種話來，真是奇怪，真是奇怪。”
項煌又一愣！心想：“真是奇怪？奇怪什麽？武功的深淺，和杯筷吃飯有什麽關係？”他見到這些老人都是一本正經的神色，愣了許久，恍然忖道，“我聽說塞外邊垂之地，人們都是以手抓飯而食，這些老人有如此的帳幕，想必也是來自塞外，是以也是這種風俗。”
一念至此，不禁笑道：“原來如此，那麽我也隻好放肆了，請請。”伸出五爪金龍，往當中的一大碗紅燒丸子抓去，方待抓個來吃，暫壓饑火。
哪知四個老人卻一齊大笑起來，他呆了一呆，隻聽戚大器道：“想不到，想不到，我見你斯斯文文，哪知你卻是個——嘿嘿，就連我家的‘小寶’，吃飯都從來不會用手去抓的，此刻還有這位姑娘在座，你難道當真不覺難為情麽？”
柳鶴亭心中暗忖：“貓犬吃飯，的確是不會動手，但難道也要和貓犬一樣，用舌去舔麽？”他心裏又是好氣，又是好笑。
隻見項煌慢慢縮回手掌，麵上已變了顏色，突地厲聲道：“我與你們素不相識，你們為何這般戲弄於我，這頓飯不吃也罷。”他說話的時候，眼角不時瞟向柳鶴亭，目光中滿是恨毒之色。
隻見他話聲一了，立刻長身而起，哪知身形方自站起一半，卻又“噗”地坐了下來。原來此刻那半截鐵塔似的大漢，已站到他身後，見他站了起來，雙手一按，按住他肩頭，就生像是泰山壓頂般，將他壓了下去。
項煌武功雖高，隻覺自己此刻雙肩之重，竟連動彈都無法動彈一下，要知道這種天生神力，當真是人力無法抵抗。項煌內外兼修，一身武功，若是與這大漢對麵比鬥，這大漢手呆腳笨，萬萬不會是項煌的敵手，但項煌方才羞惱之下，被他捉住肩頭，此刻就像是壓在五指山下的孫悟空，縱有七十二種變化，卻一種也變不出來了。
戚大器哈哈笑道：“我兄弟好意請你來吃酒，你又何苦敬酒不吃吃罰酒呢？”
話聲方了，突地張口一吸，碗中的一個肉丸，竟被他一吸而起，筆直地投入他嘴中，他張口一陣大嚼，吃得幹幹淨淨，吐了口氣，又道：“難道像這樣吃法，你就不會吃了麽？”
項煌忖道：“原來他如此吃法，是要來考較我的內功，哼哼——”口中道：“這有何難？”張口也想吸一個肉丸，但全身被壓得透不過氣來。
戚大器道：“大寶，把手放開，讓客人吃東西。”
柳鶴亭暗道：“原來這漢子叫大寶。”側目望去，隻見“大寶”巨鼻闊口，前額短小，眉毛幾乎要接上頭發，一眼望去，倒有三分像是猩猩，當真是“四肢發達，頭腦缺乏”的角色，聽到戚大器的話，咧嘴一笑，巨掌一鬆。
項煌長長透了口氣，戚大器笑道：“既然不難，就請快用。”
項煌冷哼一聲，張口一吸，果然一粒丸子，亦自離碗飛起，眼看快要投入他口中。
哪知戚二氣突地笑道：“要閣下如此費力方能吃到東西，豈是待客之道，還是我來代勞吧。”“呼”地吸起一粒丸子，又“呼”的一聲噴了出去，隻見這粒肉丸有如離弦之箭般，射向項煌口裏，正巧與項煌吸上的那粒肉丸互相一擊，兩粒肉丸，都被擊得一偏，落到地上，那白毛小犬跑來仰首一接，接過吃了。
項煌眼睜睜望著自己將要到口的肉丸竟落到狗嘴裏，心中又是憤慨，又是氣惱，目光動處，隻見身後那巨人的影子，被日光映在地上，竟是腰身半曲，雙臂箕張，有如鬼魅要擇人而噬。
他想起方才的情事，此刻兩臂還在發痛，生怕這家夥再來一手，何況此刻在座各人，俱都是敵非友，這四個老人路道之怪，無與倫比，又不知武功深淺，自己今日若要動手，隻怕眼前虧是要吃定了。
他雖然狂傲，卻極工於心計，心念數轉，隻得將氣忍住，冷笑道：“老丈既然如此客氣，那麽我隻好生受了。”他心想：“我就不動口亦不動手，等你將東西送到我嘴裏，看你還有什麽花樣？”
柳鶴亭見了他方才一吸一噴，竟用口中所吐的一點真氣，將肉丸操縱如意，不禁暗歎忖道：“難怪他叫作‘二氣’，看來他氣功練得有獨到之處，唉——這兄弟四人當真是刁鑽古怪，竟想出如此缺德的花樣。”
目光一抬，隻見陶純純正似笑非笑地望著他，這女子有時看來那般天真，有時看來卻又似城府極深。戚氏兄弟一個個眉開眼笑地望著項煌，項煌卻盤膝而坐，暗調真氣，如臨大敵，他此刻心中直在後悔，自己為什麽要跟來此間。
那條白毛小犬圍著他身前身後亂跑亂叫，身上係著的金鈴，“當當”直響，一會兒在他身前，一會兒又到了他身後，當真是跑得迅快絕倫。
那巨人“大寶”的影子，卻動也不動地壓在他身上。