第一章 雪地對決
梅占春先，淩寒早放，與鬆竹為三友，傲冰雪而獨豔。
時當早春，昆明城外，五華山裏，雪深梅開，渾苔綴玉，霏雪聯英，雖仍嚴飆如故，但梅香沁心，令人心脾神骨皆清。
後山深處，直壁連雲，皚皚白雪之上，綴以老梅多本，皆似百年之物，虯枝如鐵，暗香浮影，真不知天地間，何來此仙境？
暮色四合，朦朧中景物更見勝絕，忽地梅蔭深處，長長傳來一聲歎息，緩緩踱出一位儒服方巾的文士，亦不知從何處來。
他從容地在這幽穀四周，漫步了一遍，深厚的白雪上，卻未見留下任何足跡，然後負手佇立在一株盛開的老梅前麵，凝神地望著梅花，身上的衣袂，隨風微動，此時此地，望之直如神仙中人。
萬籟俱寂，就連極輕微的蟲鳥之聲，在這嚴寒絕穀裏，都無法聽到。他隨手拾起一段枯枝，在雪地上淺淺勾起一幅梅花，雖隻是寥寥數筆，但卻把梅花的淩風傲骨，表露無遺。
此時遠處竟隱隱傳來些人語，但也是極為輕微而遙遠的，他麵色微變，嘴角泛起一絲冷峻的微笑，手微一揮，那段枯枝竟深深地嵌進石壁裏。
片刻，遠地看到幾條極淡的身影，晃眼間便來到近前，那種驚人的速度，是常人所無法思議的，但他見了卻鄙夷地一笑，臉上的神色更冷峻了。
那幾條人影在穀口略一盤旋，便直奔他所佇立之處而來，他喃喃地低聲說道：“怎麽隻有四個，難道此次又不能了我心願……”
那四個人到了他麵前丈餘之處，才頓住身形，緩步走來，其中一個麵色赤紅，高大的道人，高聲笑道：“神君真是信人，隻是我等卻來遲了。”
笑聲在四穀飄**著，回音傳來，嗡嗡作響。神君冷冷地哼了一聲，目光在那四人身上略一打量，然後停留在一個枯瘦的老者身上。
那老者穿著極為精致的絲棉袍子，背後斜背著柄長劍，那劍身很長，背在他那枯瘦的身軀上，幾乎掛到地上了，顯得甚是滑稽，然而他廣額深腮，目光如鷹，望之卻又令人生畏。
他們雖是麵帶笑容，但這勉強的笑容，卻不能掩飾住他們內心的驚懼和惶恐，那是一種人們在麵臨著生與死的抉擇關頭時，所無法避免的驚懼和惶恐，其中尤其是一個年輕而英俊的少年，他甚至在顫抖著，英俊的麵龐上，也蒙著一層死灰之色。
這些神態都瞞不了那冷峻的文士，他目光極快地一閃，朗聲笑道：“好，好，武林五大宗派的掌門人，今天竟然到了三位，真叫我梅山民高興得很，不過……”他麵色一變，目光中流露出一絲可畏的殺機，冷冷地說：“昆侖派的淩空步虛卓騰，和點蒼的掌門人追風劍謝星，怎的卻未見前來，難道他們看不起我梅某人嗎？”
那赤紅麵的道人，卻是五大宗派之首，武當派的掌門人赤陽道長，此刻聞言，笑道：“您的召喚，他們怎敢不來，隻是……”
那枯瘦的老者冷冷地接過口去，說道：“隻是有個比你七妙神君更勝十倍的人將他們召了去。”
梅山民雙目一張，閃電般盯在那老者臉上，說道：“那人是誰？我梅某人倒要見識見識。”
枯瘦老者臉上泛起一絲笑意，隻是他不笑便罷了，一笑卻令人不由生出一絲寒意，說道：“若你能見到此人，那我厲鶚第一個就高興得很。”
梅山民變色問道：“此話怎講？”
赤陽道長忙接過口去，說道：“神君先莫動怒，那追風劍謝大俠，和淩空步虛卓大俠，數月前都相繼仙去了，是以他們都無法踐神君三年前賭命之約，然而……”他用手微指身旁的英俊少年，接著說：“這位就是點蒼派的第七代掌門人，追風劍謝大俠的賢嗣，落英劍謝長卿，今日特來代父踐約的。”
梅山民“噢”了一聲，尖銳地瞪了那仍在冷笑著的厲鶚一眼，目光回到謝長卿那裏，說道：“謝世兄英俊不凡，故人有後，真叫我梅某人高興得很，但是前一代的事，讓我們自己了斷好了，謝世兄若無必要，也不必插足此事了。”
在這一刹那間，謝長卿的內心，宛如波濤衝激，顯然梅山民的話正觸中了他心底深處，然而他生在武林世家，現在又是一大宗派的掌門，有許多事，他必須勉強著自己去做。為了點蒼派的名譽，為了他自己在江湖中的地位，他極力地控製自己的情感，不讓它在麵容上表露出來。
他雙目茫然凝著遠方說道：“神君的話，自然也是道理，但是大丈夫一言既出如白染皂，先父與神君既然有約在先，我自當遵著先父遺命，與神君踐此一約，至於成敗生死，又豈是我等計較的。”
梅山民微笑著點了點頭，心裏在暗自讚賞著這少年的勇敢，說道：“人各有誌，誰也不能相強，謝世兄既然如此，我梅某人敬佩得很。”
他話聲一頓，變得冷酷而嚴峻，轉臉向赤陽道長說道：“三年以前，你們五大宗派在泰山絕頂柬邀江湖同道，同赴泰山，爭那天下劍術第一的稱號。”說至此處他仰天長笑一陣，冗長的笑聲，震得梅枝上的花瓣，簌簌飄落。
他厲聲又說：“想我七妙神君，怎會與你們這般沽名釣譽的狂徒，去爭那勞什子的名號，你們既然喜歡，就讓你們自稱劍術天下第一，又有何妨？但是我卻萬萬料想不到，自稱武林正宗的一派掌門人，卻連手做下那卑鄙的行為，五劍合璧，在會期前一天，就將我至友單劍斷魂吳詔雲傷在天紳瀑下……”
厲鶚肩微閃處，獨自掠到梅山民的麵前，截住了他的話，冷冷地說道：“你話也不用多說了，那吳詔雲是咎由自取，又怨得了誰？今日我等由遠處而來，為的就是見識你七妙神君妙絕天下的幾樣玩意兒，你劃出道兒來，我們總一一奉陪就是了。”
梅山民說道：“隻怕你們還不夠資格來見識我的‘七藝’。”
赤陽道長聽梅山民連罵帶損，卻仍神色自若，笑道：“那個自然，七妙神君，以劍術、輕功、掌力，以及詩、書、畫、色，妙絕天下，想我等隻是一介武夫，哪裏及得上神君的文武雙全！”
厲鶚又在一旁接口說道：“尤其是那最後一樣，我們更是望塵莫及。”
赤陽道長笑笑道：“厲大俠此話說得極是，神君風流倜儻，那是我們幾個糟老頭子所萬萬不及的，今日在下與崆峒的劍神厲大俠，峨嵋的苦庵上人，以及點蒼的落英劍謝賢弟，專程來此踐約，隻想領教神君的劍術和掌力。若是我們能僥幸和神君各勝一場，那就再領教神君的輕功，至於詩、書、畫、色，我們卻是無法奉陪的了。”
梅山民冷笑道：“這樣最好，首先我就要領教這位自稱天下第一劍的厲大俠，究竟有什麽精妙招術，敢這樣賣狂。”
他嘴角泛起一絲陰森的殺機，說道：“然後呢，各位有什麽出類拔萃的功夫盡管使出來，我梅某人總不教各位失望就是了，反正今日身入此穀的人，若不能勝得了我梅某人，要想活著回去，隻怕是辦不到的了，我梅某人若是敗在各位手裏，也不想活著回去。我話已講明，各位也不必講什麽江湖道義，隻管拿對付吳詔雲的手段來對付我好了。”
此刻夜色已濃，天上無星無月，但襯著滿地白雪，天色仍不顯得太暗，再加上他們俱是內力高深的人物，在黑暗中視物，雖未見得宛如白晝，但也清楚得很，梅山民目光如電，極快地自他們四人臉上掠過，見他們麵色雖不定，但卻個個成竹在胸，早已有了安排似的。
他心中不禁一動，但轉念又想道：“即使他們有什麽詭計，難道我不能識破？何況他們縱然五人連手，也未必傷得了我。”
劍神厲鶚冷哼一聲說道：“閣下倒真是快人快語，說話幹淨利落，正合我厲某脾胃，現在最好閑話少說，早作個了斷。”
他伸手一拉胸前的活扣，將長劍撤到手中，隨手一抖，隻見劍星點點宛如滿天花雨，繽紛飛落，竟是一口名劍。
他將劍鞘平著推出，那劍鞘像是有人托著，平平地落在一塊突出的山岩上。
梅山民見厲鶚露這一手，心想盛名之下，確無虛士，今日一會，倒真是自己勝敗存亡的關鍵，此四人除了落英劍謝長卿外，無一不是在武林中久享盛名之士，自己雖以武術名滿天下，但與五大宗派的掌門，尚是第一次動手。
厲鶚方自說話，那一直沉默著的苦庵上人袍袖一拂，朗聲說道：“神君所說極是，今日在此聚會之人，諒已早將生死置於度外，但貧僧不是說句狂話，我等數人在武林中雖不敢說是泰山北鬥，但俱非碌碌之士，若像那些江湖莽漢一樣地胡砍亂殺，動手過招，豈非有失身份？依貧僧所見，倒有一個更好的方法。”
七妙神君雙眉一揚，說道：“上人有何高見，隻管說出來就是了。”
苦庵上人說道：“第一陣自是較量劍術，但也不必過招。”他微微指了指穀裏寬闊的雪地，說：“我們就在這雪地上，劃個圈子，我與赤陽道長，厲、謝二位各占一方，神君隻要能在半個時辰之內闖出我等所布之劍陣，便算我等輸了。”
梅山民將這主意在心中略一揣度，便點頭說道：“這樣也好。”
苦庵上人道：“那我就請神君先劃個圈子。”
梅山民回身折了一段梅枝，那枝上花開得甚是繁衍，約有二三十朵，他握著那段梅枝，內力滲入枝裏，枝上的梅花忽然一起落下來，落入他寬大的衣袖裏，他笑道：“想不到今日我也做了個摧花之客。”
隨著說話，他衣袖一揚，那數十朵梅花忽地一齊自他袖中飛出，紛紛落在雪地上，竟擺成一個極整齊的圈子，鮮紅的梅花，襯在潔白的雪地上，形成一幅極美的圖畫。
苦庵上人見了，讚許地微點了點頭，他所讚許的，倒不是七妙神君所施的那種超越的手法，而是他見七妙神君所布的圈子極小，須知圈子布得愈小，那在圈子裏的人愈難闖出，他們對今日之會，心中早有計較，對這第一陣的輸贏，雖未在意，但見那七妙神君對這種有關生死的事情，也絕不取巧，一方麵固是讚許，另一方麵卻驚懼著七妙神君的態度，怕他也早有成竹在胸。
七妙神君身軀毫未作勢，眾人眼神一亂，他已站在那圈子裏，朗聲說道：“就請各位趕緊過來，讓我見識見識武林中早已盛傳的名家劍法。”
劍神厲鶚第一個飛縱出去，站在圈子南方，赤陽道長、苦庵上人和落英劍謝長卿也各站一方，各自撤出身後的劍。
赤陽道長劍尖往上挑，說道：“第一陣既是較劍，神君就請快些亮劍。”
七妙神君手裏仍拿著那段上麵已然沒有花瓣的梅枝，開口說道：“近十年來我梅某人還沒有動過兵刃，今天麽，各位都是武林中頂尖兒高手，我梅某人不得不破次例，就用這段樹枝，來討教討教各位的高招，各位就請動手吧。”
四人聽他竟如此說，臉上俱是一變。七妙神君仰天笑道：“各位切莫小看我這段樹枝，它在我梅某人手上，何異利劍！”
赤陽道長再是涵養功深，此刻也是作色，說道：“神君既然如此說，我等就放肆了。”
語音方落，那四柄本靜止著的長劍，忽如靈蛇，交剪而出，怪就怪在那四柄劍卻未向梅山民身上招呼，隻在他四周，結起一片光幕。
梅山民隻覺他宛如置身在一個極大的玻璃罩子裏，四周光芒耀眼。
那劍式甚是詭異，卻也不是武當、峨嵋、點蒼、崆峒任何一派的劍術，隻管劍式連綿，如長江大河之水，滔滔而來，可是隻要他靜立不動，也不能傷得了他。
須知自古以來，武林中的劍法，不是防身便是傷人，像這種既不防身，又不傷人的劍法，的確是聞所未聞。你若不動，就無法走出這個圈子；你若想動，那四道配合得天衣無縫的劍光，根本無法破去，休說是人，就是連塵埃，都無法飛入。
七妙神君在劍光內靜立約摸半盞茶時光，卻苦思不得破陣之法，心裏想道：“怪不得他們倡用此法，原來練得這樣怪異的好劍式，這倒是我先前所沒有料到的，我隻想他們四劍合璧，要勝它雖非片刻就能做到，但要想闖出，還不是易如反掌，卻未想到……”
他極留心地看看那四人的劍式，隻是劍劍俱是交錯而出，劍帶微芒，極快地振動著劍幅，巧妙地填補了劍與劍之間的空隙。
七妙神君心中不禁有些後悔，他自思道：“我若將那柄‘梅香劍’帶來，此刻也可用數十年來苦研而成的‘虯枝劍式’破去此陣，但現在我手中所持卻隻是一段樹枝，要想在這四個名家手裏的劍下，硬穿而出，哪裏能夠做到？”
他正思忖到此處，忽見有兩條交錯著的劍光，微一相擊，“鏘”地發出一絲輕鳴。那本是毫無破綻的劍式，因這相擊，便停頓了一會兒。
但那亦是那麽渺茫的一刹那，短暫得像是黑暗中的一閃光亮，七妙神君手中的樹枝，隨著那心裏的一個極快的念頭，向那空隙一劍刺去，左掌一立，掌風如刀，橫切在那兩道劍光上。
原來此劍陣本是苦庵上人、赤陽道長、劍神厲鶚和追風劍合練而成，為的卻不是用來對付七妙神君，而是要到山上去獵取一種極少有的蜂鳥，故此無守無攻，隻是要將那種蜂鳥困住而已。
到後來追風劍謝星一死，他們將采集蜂鳥的事也告一段落，遂也將此陣擱下了。
但後來他們與七妙神君所訂三年之約日益迫近，七妙神君在武林中是有名的心狠手辣，往往在談笑中致人死命，而且武功深絕，行走江湖多年，從未有人在他手中走過二十招的。
他們這才會同落英劍謝長卿，重練此陣，但在這並不太長的一段日子，功力原本就稍遜的謝長卿，自然無法將劍式和這三人配合得像追風劍一樣嚴密，故此才有一招之漏。
但七妙神君梅山民是何等人物，心思反應之速，又豈是常人所能企及的？
落英劍謝長卿，隻覺手腕一沉，有一種怪異的力量，使他渾身一顫，手裏的劍自然也遲鈍下來，無法再配合其餘三人的劍式了，那本是嚴密而霸道的劍陣，也因他這微一遲鈍，而鬆懈下來，劍與劍之間，開始有了空隙。
七妙神君乘勢左肩欺上，右手的梅枝化作千百條飛影，點點向那空隙之間刺進，那一種極快的抖動，使得本已漸漸鬆懈的劍陣，更形散亂了。
劍神厲鶚一看情勢有變，驀地長劍一引，退出那本劍式連綿配合的劍陣，長劍自上而下，一招“長虹經天”帶起一道淡青的光芒，向七妙神君連肩帶背，“唰”地一劍刺下。
梅山民微一錯步，輕鬆地避開此劍，梅枝橫掃時，手腕一沉，枝頭巧妙地搭住落英劍謝長卿的劍身，微一用力，謝長卿隻覺有一股巨大力量自劍身滲入，忙也使出功力，來和這股力量相抗。
說來話長，然而這卻是霎時間事，厲鶚一劍落空，長劍猛頓，長嘯一聲，“梅花三弄”的劍式做三個圈子直取七妙神君“肩井”“乳泉”兩個要穴，神風淩厲，的確是內家高手。
那邊苦庵上人與赤陽道長見劍陣已亂，遂也毫不考慮地各刺出一劍。
七妙神君所劃的圈子，本就極小，苦庵上人，赤陽道長和劍神厲鶚所發出的劍式，在這極小的圈子同向七妙神君刺去、他們本都是內家高手，刹那間隻覺青芒紫電，交擊而來。
這卻也正是七妙神君所希望的，他手中的梅枝突地一鬆，落英劍早已滿蓄功力的劍，此刻因對方勁力頓泄，直如離弦之劍，不得不發，竟向赤陽道長和苦庵上人的劍光刺出。
他這一劍，是畢生功力所聚，劍身未到，已有一股勁力，向劍光中擊到，於是苦庵、赤陽兩人的劍風自是一偏，七妙神君腳踩迷蹤，向左微一側身，一聲暴喝，雙掌齊揚，雄厚的掌力，硬生生地擊偏了劍神厲鶚的招式，腳下細碎地踩著腳步，在這四劍都已微偏的空隙中從劍光裏極快地閃了出去，一聲長笑，他已遠遠地站在劍圈之外。
這邊四人也連忙收回劍式，苦庵上人大踏步走上前去，說道：“神君真好身法，這第一陣當然是算我等輸了。”
七妙神君笑道：“那麽第二陣又是怎麽個比法，也請上人說出來。”
苦庵上人說道：“這第二陣就由老衲和神君來一試掌力。”
說著他走到方才七妙神君所布下的梅花圈子旁，俯身拾起一朵梅花，他這一拾梅花，才對七妙神君的手法起了更多的驚讚。
原來那梅花看似飄落在雪地上，不甚著力，哪知花蒂卻整整嵌在雪地裏，朵朵俱是花朵朝上，這種手法確是他生平所僅見，他自忖道：“這七妙神君真可算武林中一代怪傑，看他年紀並不甚大，哪知卻有如此功力，若非我等早有安排，今日我五大宗派的掌門，豈非都要葬身在這五華山裏！”
但他仍顯得那麽安詳和不在意，拿著那朵梅花，對七妙神君說道：“神君的功力，確是老衲生平僅見，老衲這試掌之法，雖是與眾稍有不同，但在神君麵前，還不是雕蟲之技嗎？”
他用食中二指，拾起那朵梅花，接著說道：“今日老衲有幸，得以能遇海內第一奇人，又能在這勝絕人間的梅穀和神君一試功力，索性老衲也作個雅人，就拿這梅花和神君試掌。”
他將梅花放在掌心，全神凝注，緩緩將右掌平伸出去，那梅花竟似粘在掌心，並未墜下，然後緩緩開口說道：“神君也將梅花粘在掌心，我們兩掌相交，都讓兩朵梅花在兩掌之間，要梅花不碎，而將對方擊敗，便算贏了。這陣若是老衲再敗，我等四人便俯首聽憑神君處置，不知神君對此法可表讚同？”
七妙神君朗聲道：“上人果真是個雅人，更是高人，想出來的方法，確是妙絕人寰，區區在下，哪有反對之理？”
於是他就隨手拾起一朵梅花，右掌一立，那梅花便也粘在掌心，是那麽地輕鬆自然，全然不似苦庵上人的凝重。
他隨口說道：“這樣便請落英劍謝世兄來作個見證，一個時辰內若無勝負，便算在下輸了。”
落英劍聞言，麵上露出喜色，立刻走到一旁，那赤陽道長和劍神厲鶚卻仍緊緊站在苦庵上人身後，七妙神君也未在意，走上兩步，右掌微曲，苦庵上人也踏上一步，兩人掌上的梅花便搭在一起，但卻隻有微微觸著，並非緊接在一起。
七妙神君一搭上手，心中便是一寬，知道今日勝算已穩在握，那苦庵上人由梅瓣所滲出的掌力雖是陰柔異常，卻不夠雄厚，他忖道：“這苦庵上人真是作法自斃，不出半個時辰，我便要他傷在我‘暗影浮香’掌力之下，想不到這素以掌力見稱的人物，卻也不過如此。唉，今日武林，能真和我一較功力的，怎的如此之少？”
他這念頭方自閃過，忽覺掌中壓力一緊，那自梅瓣滲來的力道，何止增了一倍，而且雄厚異常，他方才太過輕敵，此刻掌上一麻，竟險些立刻落敗，連忙一整心神，全神凝注，將畢生功力，全聚在掌上。
他雖在驚異著苦庵上人的掌力，片刻之間便有這麽大的變化，但他哪裏知道，這其中卻是對方的陰詭之計呢！原來中原五大宗派的掌門人，功力最深的便是劍神厲鶚，非但劍術高妙，掌力雄厚，而且習得武林中失傳已久的借力打力之術。
此刻他側身站在赤陽道長和苦庵上人之間，左掌接住赤陽道長的右掌，右掌抵住苦庵上人的背心，以內力將赤陽道長和自己的功夫，引導至苦庵上人體內，再由苦庵上人掌上發出。
這樣七妙神君何異與三大高手聯集之力相抗，是以他雖然功力已至爐火純青之境，但仍感到那麽吃力。須知內家高手這樣相較內力，一絲一毫也鬆懈不得，一個不好，內腑便受重傷。
約摸盞茶時光，在全力施著掌力的四個人，額上都已微微見汗，而且全神貫注，力道完全聚在掌上，身上其餘的部分，像已不屬於自己了，此刻就算是一個稍有力氣的普通村夫，也能將之擊倒。
他們腳下的積雪，雖因日久已凝結成冰，但此刻卻被這四個內家高手體內所散出的熱力融化了，融化了的雪水，漸漸滲入那站在一旁的落英劍謝長卿布製的便鞋裏。
但謝長卿卻絲毫沒有感覺到，他眼中在看著這幕驚心的對掌，心裏反複思量著：“我該這樣做嗎？我該這樣做嗎？”
他眼望場中的情況，已將近到了決定性的階段，七妙神君雖是以一敵三，但仍然屹立如山，而苦庵上人微曲著手肘，已在微微顫動了，雖然那是極輕微的顫動。
須知苦庵上人已達古稀之齡，雖然內力深湛，但歲月侵入，他體內的抵抗之力，已不複再有當年的強健，赤陽道長和劍神厲鶚以千鈞內力通過他體內，漸漸地，他覺得體內已然有了一種難言的不適，這是自然的威力，不是人力可以抵抗的。
落英劍謝長卿，自然也看出此點，他天人交戰了一會兒，斷然思道：“說不得我隻好做一次昧心之事了，我還年輕，我不能就這樣無聲無息地死去，而且這穀中再無他人，即使我做了昧心之事，又有誰會傳將出去？唉！我想人人都該為自己打算吧。”
他緩緩地移動腳步，暗淡的光線，使得他本來英俊的麵龐，看起來竟顯得那樣猙獰。
他走到七妙神君的身旁，望著七妙神君寬闊的前額，瘦削的麵龐，和那雙倏然發出光芒的眼睛，這些使這麵龐看起來是那麽地脫俗，那麽地呈現出一種超人的智慧，他遲疑了半晌，猛一咬牙，雙手俱出，極快地點了七妙神君的右肩、脅下的“肩井”“滄海”兩死穴，那是點蒼的絕學“七絕手法”。
七妙神君正自全神凝注著，他感覺對方的手掌，已漸漸失去了堅定，忽然覺得全身一陣麻痹，手上一軟，接著一股無比的勁道，由掌而臂，直傳入他的心腑。
於是他頓覺天地又回複了混沌，在這渺茫的一刻裏，他腦海裏閃出許多個熟悉的影子，那都是美麗而年輕的影子，接著，他不能再感到任何事了。
大地依然，天上已將現曙色，寒意亦更侵入了。
穀裏，又回複了一貫靜寂，像是根本沒有任何事情發生似的。
赤陽道長、苦庵上人、劍神厲鶚、落英劍謝長卿，帶著一種雖是勝利，但並不愉快的心情走了。
山岩的空隙裏，忽地閃出一個鶉衣百結的少年丐者，極快地掠至七妙神君臥倒在白雪上的身軀旁，俯身探了探他的鼻息，又摸了摸他的胸口，站起身來，長歎了口氣，正想抱起七妙神君的屍體，忽又搖頭自語道：“就讓他躺在這裏也好，讓雪把他掩沒，他能長眠在這幽靜的梅穀裏，長伴梅花，也算天地不負他了！”
那少年丐者慢慢地抬起目光，看到劍神厲鶚的劍鞘，仍然放在那塊山石上，微一轉念，飛縱而起，拿起那個劍鞘，身形猛一頓挫，直向穀外飛身而去。