第六章 鋒鏑情潮
馬一進當塗，就走得慢了。隻見家家戶戶貼著大紅春聯，店鋪雖都關了門不做生意，但門口站著大人小孩，放鞭炮，吃春餅，穿的是新做的衣裳。
熊倜和夏芸騎在馬上，夏芸指東指西，嘰嘰咕咕講個不停，又說又笑，引著路上的人都駐足而望，奇怪這美貌少女怎和這像叫化子似的人同乘一騎，而又那麽親熱。
夏芸嬌嗔道：“這些人壞死了，死盯著我們看，我真恨不得打他們一頓。”
熊倜笑道：“他們看他們的，關我們什麽事？他們要看，隻管看好了。”
夏芸說：“喂，我說你換件衣服好不好，不要老是這樣嘛。”
熊倜笑道：“好，好，你說什麽就什麽，隻是你看，人家店都上了門，我們到哪裏去買衣服？”
夏芸道：“人家上了門，我們不會去敲他們的門嗎？”
兩人騎著馬在街上轉了一周，找著一家賣成衣的估衣店。那門口也正有三兩個年輕的夥計在放著鞭炮，看見夏芸跳下了馬，都被她的美貌驚住，接著又看見熊倜也跳下了馬，一個個都瞪大了眼睛，奇怪他們是何來路。
夏芸走過去說道：“我們想買幾件衣服，要特別好的。”
其中一個年紀大的夥計說道：“今天大年初一，我們店裏不做生意，你過兩天再來光顧吧。”
夏芸說：“不賣也得賣，我出雙倍的價錢，還不行嗎？”
那夥計眼睛一瞪，說道：“你這人怎麽這樣不講理，不賣就是不賣，你出八倍的價錢，今天我們這裏就是不賣，又怎麽樣？”
夏芸大怒，一個箭步躥前，揚手就給那店夥一記耳光。
其他店夥一湧而來，高聲道：“好家夥，青天白日之下，竟敢伸手打人，你仗著什麽勢力，竟敢這樣猖狂。”
說著說著，有的就動起手來。動了一會手，那些店夥被夏芸打得七葷八素。圍勸的人越來越多，有的竟然拍手叫起來。正當此時，店中忽然走出一個肥胖的人，滿臉油光光的，手裏拿著兩個核桃，搓得咯咯發響。
那人重重地咳嗽了幾聲，那店夥一聽，便都住了手。
夏芸見那些店夥突地一齊停手，驚異地朝四周略一張望，便看見那胖子站在門口。她也是玲瓏心竅的人，當然猜出那胖子是個首腦人物，便走上前去，說道：“喂，你們的店夥都是些什麽人物，怎麽這樣子對待主顧？”
那胖子笑嘻嘻地說：“這也不怪他們，今天大年初一，小號本來就不賣東西的。”
夏芸見這胖子也是這樣說法，氣往上衝，說：“今天姑娘是買定了。”
那胖子仍然笑嘻嘻地說：“買不買是你的事，賣不賣可就是我的事了。”
夏芸厲聲道：“想不到當塗縣的生意人，都像強盜一樣，今天姑娘倒要教訓教訓你們。”
那胖子聽夏芸說他是強盜，笑容一斂，雙目立刻射出淩人的光芒，突又哈哈狂笑道：“就憑你那兩手，要教訓我葉老三，隻怕沒有那麽容易。”
他的笑聲那麽響，使人有一種刺耳的感覺，但熊倜覺得刺耳的，倒不是他的笑聲，而是他口中的“葉老三”三字。熊倜暗忖道：“這胖子莫非是長江渡頭那兩個詭異客商的兄弟……”
他一念至此，便走上前去，朗聲說道：“這位掌櫃的，可是姓葉？”
那葉老三突見一個衣衫襤褸的漢子，走過來說話，他久曆江湖，目光自是銳利，一眼便看出熊倜身懷武功，不敢怠慢，說道：“不敢當，兄弟正是姓葉，兄台有何見教？”
熊倜自管從懷中掏出那枚古錢，向那胖子說：“掌櫃的可認得此物？”
那胖子見了此物，定睛注視了一會，哈哈笑道：“原來兄台是家兄好友，這真是大水衝了龍王廟，連自家人都不認得了。”他又朝夏芸一拱手，笑道，“姑娘也別生氣了，快請裏麵坐，兩位既是家兄好友，別說買衣服，就是拆了這店，也沒得話說。”
那胖子絕口不提他的兄長和熊倜是何交情，知道熊倜要選衣服，便選了幾套精美華麗的，還帶著內衣褲一齊送給熊倜，怎麽也不肯收錢。熊倜心中更奇怪，忖道：“這葉家兄弟真是奇怪，不知究竟是何來路，日後有機會，我倒要弄個清楚。”
坐了一會，葉胖子絕口不談江湖之事，夏芸便拉著熊倜要走，葉胖子再三挽留不住，便悄聲對熊倜說：“家兄既然將此信物交給兄台，兄台便是我葉家兄弟的好友，日後無論什麽事，隻要用得著我葉老三的，隻管到這兒來，千萬不要見外。”
兩人走出店來，夏芸便對熊倜說道：“你怎麽會認識這樣的人？”
熊倜隻管笑，也不答複。夏芸鼓起嘴，生了半天的氣，忽又撲地一笑，說道：“好，以後你不願意告訴我的事，我也不問你，隻是有件事，你卻一定要聽我的話，不然我就不理你了。”
熊倜道：“什麽事呀？”
夏芸道：“這件事，就是趕緊回到客店去，換上衣服，把你身上的這套，扔得遠遠的。”
說著她鼻子一皺又道：“還要洗個澡。”
熊倜道：“確實也該洗個澡了，我算算看，已經有三個月沒有洗澡了。”
夏芸吃吃笑出聲來，一摸額角，做暈倒狀說：“天呀，你身上的泥，該有十斤了。”
熊倜痛痛快快地洗了個澡，將換下的衣服卷成一包，隻穿著布襪子走出來，叫過店小二道：“麻煩你，替我買雙鞋子來，大小差不多就行了。”
店小二道：“哎呀，年初一可買不到鞋子，這麽著，我剛買了雙新鞋，大小也合適，你就將就著先穿吧。”
熊倜道：“這樣也好。”
熊倜以前所穿的，俱是極為樸素的衣衫，此刻換上夏芸所購的衣服，更顯得英俊挺拔，飄逸出群。夏芸見了，開心地說道：“你瞧這樣多好，以後我可不準你再弄得髒兮兮的了。”
過了一會，店夥送來些年菜。江南舊俗，每家每戶，過年時都要準備年菜，家裏本來隻是十個人，也要準備一百個人的菜，客棧裏自然更是如此。他們知道外麵無處去吃，店夥送來時，便收下了，又給了店小二些銀子。
生長在北方的人，大多平日會喝個兩杯，禦禦寒氣。熊倜雖然會喝，卻不善飲，那夏芸的酒量卻好，熊倜笑說：“想不到你還會喝酒。”
夏芸把酒杯放下，說：“我平常也不喝的，今天心裏高興，才陪你喝一點，你還要笑我，那我就不喝了，好不好？”
熊倜趕緊說：“你喝嘛，我又沒有笑你，隻不過有點奇怪你會喝酒而已。”
夏芸說：“我十歲的時候，就會喝酒了。那時我陪著父親吃飯，我爹每頓飯都要喝酒，喝了酒之後就歎氣、難受，我媽看了也不管。”她說著眼圈都紅了，又說，“我爹常說一個人一生不能做錯一件事，隻要他做錯了一次，他的一輩子都會痛苦的。”
熊倜道：“這個倒不然，人非聖賢，焉能無過？隻要做錯事後知道不對，也就算了。”
夏芸說：“是呀，我也不知道我爹為什麽常這樣說，我也像你的說法勸他，他老人家就說我年紀小，還不懂，以後就會知道。我爹說他就是以前做了些錯事，弄成一輩子心裏都不舒服。”
她低下了頭，像是在為那老人難受，熊倜伸過手去，溫柔地握住她的手。
夏芸低低地說：“我也不知道為什麽，把什麽話都告訴你了。”
忽地她又抬起頭來，展顏笑道：“我們不談這些，還是談談別的高興的事，我告訴你這麽多，你也該對我說說你的事了。”
熊倜歎了口氣，說：“我的身世，說起來更難受，還是以後再說吧。”
夏芸道：“好，今天我們不說掃興的話，我要今天成為我最快樂的一天。”
她舉起杯來，和熊倜喝了一杯，又說：“你怎麽會在路上跟人打架？我聽人說路上有人打架，走出來你已經站在旁邊看了，那個騎馬的人武功倒不錯，其實我也不見得打得過他。”
原來她久居塞外，中原的豪傑，她根本一個也不知道，是以孤峰一劍雖然享有盛名，她也沒有聽說過。
夏芸又說：“看你的樣子，大概連我也打不過，你要是陪我回家去，我就叫我爹爹教你功夫，以後就不會給別人欺負了。”
她以為熊倜那天受了別人的氣，吃了虧，她不知道熊倜的武功，連她爹爹也打不過，嘰嘰呱呱說了半天。熊倜微笑聽著，也不道破，心想：“以後她見了我的武功，一定會歡喜了。”
說著說著，夏芸臉上露出春花般的笑容，眼光輕輕掠過熊倜寬大而強壯的胸膛，停留在他的臉上，輕輕地說：“不過我現在可不要回家，我要你陪著我，高高興興地玩一段時候。”
她臉上現出幸福的憧憬說：“我們順著長江水道走到哪兒，玩到哪兒。你也要買匹好馬，我們可以在原野上一起奔馳，累了，我們就歇下來聊天。我真喜歡江南，這裏的一切，都是這麽美，無論春、夏、秋、冬，都可愛極了。”
熊倜握著她的手，沒有說話，但從他的眼光裏，可以看出他也是那麽的幸福。人們在幸福的時候，說話反是多餘的了。
他們在當塗，一耽就是好幾天。當塗附近之采石磯，本盛產鐵，熊倜的倚天劍丟了，就在當塗選了口劍，倒也甚是鋒利。
夏芸又在當塗的馬市裏，替熊倜選了匹馬，配上鮮明的鞍子，雖非良駒，看上去也蠻神駿的，這樣一來，熊倜竟像是出來遊曆的富家公子了。熊倜心中暗自好笑，這幾個月來，他的身份變得多快呀，像演戲一樣，其實人生，不也就是演戲嗎！
他們從當塗到蕪湖，過魯港、荻港，到銅陵，一路上，人們不再以驚奇的眼光看著他們，而是以羨慕的神色。男的宛如臨風玉樹，女的也是嬌美如花，再加上良駒輕裘，衣履鮮明，怎不叫人羨煞。
冬天到了，春天也就快了，他們走得極慢，到湖北的時候，已是春天了。
湖北本為古雲夢大澤舊跡，湖泊極多，這也是塞外所沒有的。夏芸一路上指指點點，高興得很。春天到了，他們的心裏也染上了春的氣息。
走過鄂城的時候，他們看到一隊鏢車。鏢頭是個中年胖子，騎在馬上，顧盼自雄，倒也神氣得很。鏢車很多，看樣子保的是一趟重鏢，但鏢局裏連鏢頭帶夥計，一個個樣子都輕鬆得很，像是明知不會有人來奪鏢。
熊倜斜眼望著那鏢頭，隻見他目光鬆散，身上的肉，也胖得發鬆了，心想：“此人就是有武功，也好不到哪裏去，鏢行裏怎會要他來保這趟重鏢，難道湖北武林中，沒有能人嗎？”
那鏢隊和熊倜及夏芸，同宿在一個客棧裏。晚上，鏢夥們一個個放懷痛飲，又賭又鬧，那鏢頭也不去管，熊倜更是奇怪。
那夏芸見了鏢隊，卻高興得很，跟熊倜說：“你看，替人保鏢也挺好玩的，還可以乘此到各地去遊玩，可惜我是個女的，鏢局裏又沒有女鏢頭，不然，我也要去保鏢了。”
她望了熊倜一眼，又說：“我爹爹說他當年也是保鏢的呢。”
熊倜正在想著心事，聞言淡淡地應了一聲，也沒有在意。
吃完了飯，夏芸拖著熊倜到店門口去，看那插在門口的鏢旗。
隻見那鏢旗繡得甚是粗劣，質量也不好，上麵有“武威”兩個大字，旁邊繡著九把小劍，每把的頭都連在一起。
那鏢局有個夥計站在門口，看見有人在注意鏢旗，再一看是兩個年輕男女，樣子又文氣得很，膽子立刻就大了起來，大模大樣地，走了過來，大聲叫喝著：“喂，你們看什麽？”
夏芸說：“看看有什麽關係？”
那鏢夥說：“什麽東西都可以看，就是這鏢旗，卻隨便看不得。”
夏芸生氣道：“我偏看不可！”
那鏢夥粗哼了一聲，說：“看不出你這小妞兒，氣倒是滿壯的，我勸你趁早跟你的老公跑走，不然大爺一生氣，把你們兩個娃娃都打扁了。”
夏芸氣往上撞，正要變臉，熊倜一想，在鬧市之中，何必為了小事，跟這等人鬧氣，硬拉著夏芸，往裏走了。
夏芸低聲氣道：“你不要拉我，我一定要教訓教訓那家夥。”
熊倜勸道：“算了，算了，我們又何必跟那種人一般見識。”
夏芸道：“那鏢夥真是可恨極了，想不到鏢局裏的人，這樣不是玩意兒。”
這時那胖子鏢頭正好走出來，聽到了夏芸的話。他看了兩人一眼，見是兩個衣履華美的少年，他畢竟久走江湖，眼光厲害，見這兩青年雖然文秀，卻帶著一股英氣，尤其男的更是神氣內蘊，雙目帶采，兩太陽穴高高鼓起，顯見是內功已有極厚根底，若然被鏢夥無心得罪了，總是不好。
於是他笑嘻嘻地走過去，拱手說道：“兩位請了，不知道敝鏢行的哪個蠢才，惹了兩位的氣，在下一定要好好告誡告誡他們。”
熊倜見他甚是客氣，也說道：“沒有什麽，隻是一點小事罷了。”
夏芸卻搶著說：“你們鏢行的夥計怎麽那麽凶，人家看看鏢旗都不行。”
那胖子鏢頭笑嗬嗬地說：“這倒要怪我了，隻因那鏢旗是武當山上傳下來的，敝鏢局仗著那鏢旗，行走各省都沒有出過事兒，所以在下才叫鏢夥們特別守著那旗子。”
他哈哈笑了聲，說：“不過我沒想到那鏢夥怎的不懂事，像兩位這樣的人物，不要說看上兩眼，就是要將鏢旗拿去，我史老三也隻有拱手奉送的。”
夏芸一聽這人講話倒客氣得很，她不知道他話中也帶刺的，反而氣平了。
熊倜一聽這鏢旗是武當山上的，便留了意，說道：“原來貴鏢頭是武當山上的，不知閣下與武當四子是怎個稱呼？”
那史胖子還是滿麵帶笑，說道：“在下哪裏高攀得上四儀劍客，隻不過敝鏢局的鏢頭九宮連環劍王錫九，是武當四子的小師弟罷了。”
熊倜說：“原來貴鏢局的總鏢頭乃武當四子的師弟，小弟與武當四位道長也是素識，日後還請替小弟向貴總鏢頭問好。”
史胖子嗬嗬笑道：“這樣說來大家原都是一家人了，不知兄台高姓大名，還望見告。”
熊倜說：“在下熊倜。”
史胖子眼睛立刻瞪得老大，說：“我史老三總算眼睛沒瞎，看出閣下是個高人，可是不瞞你說，我可沒看出閣下竟是近月來武林轟傳的江湖三秀之一，熊倜熊大俠。”
熊倜聽了一愕，心想自己怎麽成江湖三秀了，忙說：“小弟怎麽名列江湖三秀了，這個連小弟自己都未聽到過。”
史胖子笑道：“這個倒奇怪了，江湖中人，誰沒有聽到過‘武林群豪，代有新人，江湖三秀，秀出群倫。武林得異才，各俱有奇，一異並雙絕，三秀加四儀’。閣下在武林中，已是大大有名的人物，小弟如何不知道？”
夏芸側臉狠狠地瞪了熊倜一眼，問道：“這些都是什麽人？”
史胖子如數家珍：“這些人都是近年來在武林中赫赫一時的人物，‘一異’就是天陰教主焦異行夫婦，‘雙絕’是峨眉的孤峰一劍邊浩和江蘇虎邱的出塵劍客，飛靈堡主東方靈……”
夏芸冷笑了一聲，說道：“那個什麽孤峰一劍我倒領教過，也未見得如何出色。”
史胖子愕了一下，接著說：“三秀就是兩河綠林道的總瓢把子鐵膽尚未明、天陰教下的護法黑衣摩勒白衣龍女和這位熊大俠，四儀就是我們武當山的四儀劍客了。”
史胖子說得口沫橫飛，有聲有色，又說道：“這幾位不但武功高強，而且年紀也輕，都是些了不起的人物。”
夏芸卻冷笑地說：“我看不見得，據我所知，就有許多人比他們強得多。”
熊倜說：“比如說近年白山黑水間，出了個女俠，雪地飄風夏芸，武功就出色得很，不說比別人，比我熊倜就強得多。”
史胖子奇道：“真的嗎？這個我倒不知道，不過我想這些都是傳說，不足為信的。想那雪地飄風即使有些武功，卻怎比得熊大俠？飛靈堡一會，江湖群豪都說熊大俠武功蓋世，閣下也不必太謙虛了。”
夏芸哼了一聲，也不理他們兩人，一扭頭，走進去了。
史胖子察言觀色，也猜著了，說道：“難道這位便是雪地飄風嗎？”
熊倜笑著點了點頭，說道：“小弟還有些事情，少陪了。”
史胖子朝他做了個鬼臉，笑說道：“當然，當然，敝鏢局就設在武昌，小弟這次保一批鹽款到江南，日後有緣，還望能一睹風采。敝局的王總鏢頭，對閣下也仰慕得很。”
熊倜一拱手，連忙跟著夏芸走進房去，他知道夏芸一定生氣了。
果然夏芸知道他進了房間，掉過頭去，也不理他，熊倜便拚命地咳嗽。
夏芸忍不住，撲哧笑了出來，說道：“你咳嗽什麽，再咳我也不理你。”
又生氣道：“像你這樣大英雄，理我幹什麽，喂，我說熊大英雄，你可真是真人不露相呀，要不是那胖子恭維，到今天我還蒙在鼓裏呢。”說著小嘴一嘟，又掉過頭去。
熊倜過去，用手撫著夏芸的肩膀，道：“你聽那胖子的瞎恭維幹什麽，其實我的武功比起你來，真差得遠呢。”
夏芸肩膀搖了一搖，說：“你別騙我，下次我再也不受你的騙了。”
熊倜笑道：“我真的不騙你，你看連孤峰一劍都怕你，我更不行啦。你別生氣，你在江南武林中又沒露過臉，也難怪史胖子他們不知道你，要是他們看到你的武功，我擔保他們要佩服得不得了。”
夏芸高興地說：“真的嗎？”
熊倜笑著說：“當然啦。”
夏芸又不好意思起來，說：“其實我也不是氣他們，我隻恨你，明明有一身好武功，還騙我，裝出一副書生樣子。”
熊倜笑著說：“我又沒有跟你說過我不會武功，是你自己說我不行的呀。”
夏芸想了一想，埋頭到桌子上，說：“我困死了，隻想睡，你回房去吧。”
熊倜說：“你不怪我啦？”
夏芸哼了一聲，伏在桌上，不再說話了。熊倜當她真要睡了，回到房裏睡了。
第二天早上，史胖子一早就氣呼呼地跑到熊倜的房裏來，熊倜見他這麽冷的天氣，額上的汗珠卻一顆顆往下直掉。
史胖子一進門，就說：“熊兄千萬救我一救，敝鏢局的九宮連環旗，昨夜竟被人拔了去，這事關係太大，小弟實在擔當不起。”
熊倜驚道：“真的嗎？”
史胖子說：“熊兄別開玩笑了，熊兄若不知道，還有誰人知道？”
熊倜一聽，沉下臉來說道：“史兄這話卻怎的講法？”
史胖子從懷裏拿出張紙條來，熊倜接過一看，隻見上麵寫著：
“要找鏢旗，去問熊倜。”
字跡清秀得很。熊倜沉吟了半晌，說道：“這鏢旗的事，我是實在不知道，不過我想，大約是我那朋友夏姑娘一時氣憤之下，才去拿的。史兄請放心，你我一起去她房裏，史兄隻要稍微恭維她兩句，我擔保鏢旗一定拿得回來。”
史胖子伸手拭去額上的汗，連聲說：“這可真嚇死我了。”
兩人走到夏芸房裏，隻見夏芸正對著鏡子在理頭發，看見兩人進來，理也不理。熊倜朝史胖子做個眼色，史胖子點了點頭。
他走到夏芸身旁，一揖到地，說：“昨天史某人該死，不知道姑娘是位高人，言談中無意得罪了，還請姑娘莫怪。”
夏芸眼角也不瞟一下，冷著臉說：“哼，史大鏢頭，這可不敢當，一大清早跑到我房裏來，又是作揖，又是陪罪，幹什麽呀！”
史胖子說：“不知者不罪，還請姑娘高抬貴手，把那鏢旗還給我們，不但我史胖子感激不盡，就是我們王總鏢頭也會親來道謝的。”
夏芸故意噢了一聲，若無其事地說：“原來你說那旗子呀。昨天我還沒有看清楚，就被貴鏢局的夥計訓了一頓，晚上我就到你那兒去，想借來看看，哪知道你們全睡得熟得很，我隻好自己拿回來了。看了半天，實在喜歡得很，真不想還給你們，不過史大鏢頭既然親自來了，我也不得不賣個麵子。”
她頓了一頓，史胖子連忙道：“那真太好了，我先謝謝姑娘。”
夏芸臉一板，說道：“隻是我既然拿了來，總不能就這樣讓你拿走呀，別人不知道，還當我怕你們呢。”
史胖子一聽，急得剛擦幹的汗，又往下直掉，回頭求助地望著熊倜。
熊倜走過來說道：“人家既然已經來賠話了，你就還給人家吧。”
夏芸連理都不理他，兀自冷笑著說道：“要我把鏢旗還給你們也不難，叫你們鏢局裏的總鏢頭親自前來，我要和他比劃比劃，看看這位四儀劍客的師弟，究竟有什麽本事。我若是敗了，自然將鏢旗雙手奉還；我若是僥幸勝了，也將鏢旗還給你們，不過要借你們的口傳言江湖，武林中還有我這麽一號人物。”
她越說，熊倜越覺得不像話。史胖子聽了，氣得渾身發抖，說道：“既然姑娘這麽說，我史某人隻有向上回稟。隻是姑娘休怪，我史某人說句直話，像姑娘這樣，就是武功再好，我史某人也不會佩服的。”
他說完掉頭就走。夏芸一拍桌子，站了起來，想追出去，熊倜橫身一攔，擋在她麵前，說道：“你要幹什麽？”
夏芸說：“你別攔著我。”
熊倜道：“你也是的，人家……”
夏芸沒等他說完，就搶著說：“好了，好了，你別說了，有人欺負我，你非但不幫我，還陪著別人一起氣我。”
說著說著，她眼圈都紅了。
熊倜歎了口氣，說：“你真是小孩子脾氣，其實人家也沒有怎樣得罪我們，你又何必這樣。”
夏芸氣道：“我的事不用你管，你被人家恭維了幾句就幫著他們來欺負我。”
熊倜也氣道：“不管就不管，像你這樣的脾氣，早晚總要吃大虧。”
夏芸氣得流下淚來，委屈地說：“我吃虧也不關你的事，你是大英雄，大好漢，我隻是不講理的小姑娘，你別理我。”
熊倜道：“你本來就是不講理的姑娘，可是我還沒有想到你這樣不講理。”
夏芸流淚道：“你走，你走，我永遠不要聽你說話。”
兩人越說越僵，熊倜正在氣頭上，聽她如此說，怒道：“好，好，以後你走你的，我走我的，我們誰也不要管誰。”
說完掉頭就走了。
夏芸見他真的一怒而去，哇的一聲，哭了出來，她從來都是被人百依百順，受了這個氣，越想越難受，越難受越哭。
對熊倜她更恨得厲害，但又有一股說不出的情感，希望他跑回來，向自己道歉。
熊倜若真的回來，要她將鏢旗還給武威鏢局，她也會立刻還的。
但熊倜也是個倔強的脾氣，他跑出夏芸的房裏，本想一走了之，但他到底是個情種，對夏芸仍是放心不下，又怕那九宮連環劍王錫九來時，夏芸抵擋不住，吃大虧。
他悶坐在房裏，想了許久，忽地房門一動，他還以為是夏芸來了，喜得趕快跑去開門，哪知進來的卻是史胖子。
史胖子朝熊倜說道：“令友夏姑娘這樣做，實在太任性了。她不知道鏢旗被拔，乃是鏢局的奇恥大辱。尤其是這九宮連環旗乃是當年武當掌教玄化真人出家前的憑信，此後代代相傳，武林中都恭敬得很。此番生出這樣的事來，後果實是嚴重得很，小弟也無法處理，隻得遣人飛馬回報敝鏢行的王總鏢頭去了。小弟隻希望熊兄不要插足此事，不然日後熊兄見了武當四子，也定必不好相見。”
熊倜沉吟了半晌，歎氣道：“她既然這樣，我也管不得了，隻是她實是小孩脾氣，還望史兄能看在小弟薄麵，轉告王總鏢頭，凡事請高抬貴手，不要太給她難看。”
史胖子說：“這當然，王總鏢頭大約日內就能趕到了，他對熊兄也是仰慕得很，你們兩位都是了不起的人物，我倒希望日後能多親近親近。隻要夏姑娘不認真，我想凡事都好商量。”
他停了停又皺眉道：“不過萬一這事被武當山的人知道了，那些道爺雖是出家人，但一個個性如烈火，對那鏢旗更是恭敬得很，若是知道鏢旗被盜，一定不肯善罷甘休的。”
熊倜道：“這個隻有到時候再說了。”
這天晚上，武威鏢局的總鏢頭還沒有趕來。熊倜在房裏轉來轉去，幾次想跑到夏芸房裏去，勸她拿出鏢旗，然後兩人言歸於好，但都被他男子的自尊所阻止了，雖然想做，但沒有做。
夏芸也是如此。他們兩人在房中各有心事，心裏都被對方的影子整個盤踞了，對即將發生的後果，反而不去想了。
時約三更，客棧裏的人都睡了，客棧外忽有八騎急馳而來，每匹馬都跑得口角白沫橫飛，想是馬主因有急事趕路，也顧不得牲口。
馬到客棧便倏地停住，其中一人說道：“便是這家了。”
另一人說道：“客棧裏燈火俱無，想必都睡了，老趙，你去敲門吧。”
又有一個女子說道：“還敲什麽門，大家一起越牆而入好了。”
那人便道：“這樣也好，反正小弟現在心急得很，也顧不得這些了，老趙，你在這裏看守著牲口，我們走吧。”
說完，七人幾乎是同一動作，全是極快的身手，嗖的一聲，從馬匹上飛身而出。
七人在屋頂上，以極快的身法盤旋了一周，找到鏢車停放的院子，飄然而下，全然沒有一絲聲音，顯見俱是武林高手。
其中一人伸手敲了敲房門，那史胖子因為前夜生了事故，正自心中焦急，不能成眠，聞聲急忙披衣起床，打開房門一看，不禁大喜道：“總鏢頭，你居然來得那麽快！”
那人正是武威鏢局的總鏢頭，九宮連環劍王錫九，聞言說道：“我聽得鏢旗被拔，心裏急得一塌糊塗，連夜便趕了來。”
他又說道：“我的師兄武當四子和東方堡主兄妹，恰好也在鏢局，聽說這鏢旗乃一女子所拔，而這女子又與熊倜同行，也陪著我連夜趕來。現在廢話少說，你趕快去將那女子喚來，我倒要看看她是什麽人物，竟敢拔我們武當山的鏢旗。”
史胖子一聽，居然驚動了這許多武林中頂尖的人物，心中也自打鼓，連忙說道：“各位先請房裏坐，我馬上去叫她來。”
原來自從熊倜溜出飛靈堡後，東方瑛竟哭了好幾天，峨眉雙小又在旁邊敲邊鼓，說熊倜實在如何如何不應該，一定要找他回來問個明白。
東方瑛便磨著東方靈，她一定要哥哥陪著她去尋找熊倜。東方靈心裏也想找回熊倜，將自己對朱若蘭的心意說明。這幾日來，若蘭和東方靈已情愫暗通，隻不過大家都羞於啟口而已。
於是東方靈這才帶著東方瑛，離開飛靈堡，四處打聽熊倜的下落，但熊倜這時正在流浪之中，江湖人物如何知道？
他們尋找了許久，也未打聽到熊倜的下落，東方靈忽然想起，武當四子曾堅約熊倜到武當山一遊，也許熊倜是到武當山去了。
於是他們兄妹二人又啟程入鄂，他們走得自比熊倜要快，到了武當山，見了四儀劍客，都說不知道熊倜的下落。東方瑛便著急起來，怕熊倜遭了別人的毒手，還是武當四子極力勸慰她說熊倜一身絕技，又有誰能輕易傷得了他。
他們在武當山歇了幾天，四儀劍客說要去找王錫九，他們一想王錫九坐鎮鄂中，消息必然靈通，便也跟著去了。
無巧不巧，他們剛到武威鏢局，那史胖子遣去送信的趟子手老趙也到了。他將在鄂城發生的事，如何如何一說，武當四子和王錫九都大怒。東方兄妹一聽此事竟是熊倜同行之人所為，而且還是個女子，東方瑛比誰都生氣，連夜便趕來了。
這裏且說史胖子，他匆忙穿好衣服，跑去熊倜和夏芸所住的跨院，又不敲夏芸的門而去敲熊倜的，剛走到門口，熊倜已推門而出。
原來熊倜這夜也沒睡，王錫九等人在房上盤旋之際，雖然絕無腳步聲，但熊倜聽覺異於常人，他們衣襖帶風之聲，已被熊倜聽見，而且還聽出不止一人，還俱是武林中極佳的身手。
熊倜心想：“這幾人的輕功，都已登堂入室，想這鄂城小小的地方，怎會有這許多好手？一定是武威鏢局的總鏢頭帶人來了。”
於是他穿上衣服，果然，史胖子沉重的腳步聲過來了。熊倜推門而出，說道：“是貴鏢局的王總鏢頭到了嗎？怎麽還有別人呢？”
史胖子心忖：“這熊倜果然厲害，竟已知道了。”便說：“除了王總鏢頭之外，還有武當四子，和出塵劍客東方兄妹，果然不出所料，此事鬧大了，隻怕不可收拾呢！”
熊倜聽說東方靈兄妹來了，也吃了一驚，他心想：“這卻難辦了，我若管這事不好，不管，又怎放心得下夏芸！”
他們這裏的說話之聲，和史胖子沉重的腳步聲，也被房中的夏芸聽到。她本未脫衣就寢，此時走了出來，眼角朝熊倜一瞪，衝史胖子冷冷地說：“王總鏢頭來得倒真快。”
熊倜走上一步，剛想說話，夏芸又說道：“聽說還有別人同來，那樣更好，反正不論多少人，我總一個人接住便是了。”
史胖子說道：“夏姑娘真是快人快語，那麽就請姑娘跟著我來吧。”
夏芸望也不望熊倜一眼，跟著史胖子便走，其實她是多麽希望熊倜能跟著她，保護她，她倒不是懼怕，隻是渴望那一份溫暖的力量罷了。
但她回頭一望，熊倜並沒有跟來。她強忍住眼淚，想道：“這樣也好，他不來就算了，以後我永遠不要見他了。”
走到院中，王錫九及東方兄妹，武當四子已站在院中。王錫九一見史胖子帶著一個女子同來，就知是正主兒到了，越前幾步，朗聲說道：“在下便是武威鏢局的王錫九，姑娘想必是雪地飄風，隻是敝鏢局和姑娘井水不犯河水，不知姑娘為何拔了敝鏢局的鏢旗，還請姑娘指教。”
夏芸一看竟有那麽多人站在院中，心裏一橫，說道：“什麽也不為，我就是看不順眼，想領教領教你的武當劍法。”
院中諸人，聞言俱大怒，心想這姑娘怎的不講理。武當四子裏，淩雲子年紀最輕，才三十出頭，脾氣也是最躁，輕飄飄一閃身，已掠在王錫九前麵，冷笑道：“原來你是想見識見識我們的武當劍法，那容易得很，隻管動手便是了。”
夏芸冷冷地說道：“你是什麽人，姑娘找的可不是你，你要動手，也容易得很，不過要等我先領教了姓王的高招，再來收拾你。”
她話越講越不客氣，連一向脾氣最好的東方靈，聞言也作色。東方瑛見她年輕貌美，月光下看著，衣袂飄飄，竟如廣寒仙子，心想：“怪不得熊倜跟她在一塊兒，原來她這麽美。”
東方瑛心裏又妒又怒，一個箭步，躥到前麵去。夏芸又冷笑道：“你們還有多少人，幹脆一齊上來吧，省得一個一個地費事。”
王錫九怒喝道：“收拾你這種黃毛丫頭，還用得著別人費事？”
他盛怒之下，已不再客套了，撤出長劍，便要動手。
忽地東方靈沉聲說：“王兄且慢動手，我還有幾句問她。”
說著他緩步走到前麵來，朝夏芸一拱手，朗聲說道：“這位姑娘請了，在下是江蘇虎邱飛靈堡的東方靈，這是舍妹東方瑛，姑娘和武當山的糾紛，我們無權過問，更不會和姑娘動手，這請姑娘放心，隻是在下卻有一事請教姑娘。”
東方靈說道：“聽說姑娘和熊倜本是同伴，不知姑娘和熊倜是何關係，那熊倜現在何處，在下有些事，要和他說。”
夏芸一聽熊倜，又是柳眉倒豎，恨聲說道：“他跑到哪裏去了，我怎麽知道，我和他萍水相逢，一點關係也沒有。”
東方靈聽了，微微一愕，隨即說：“這就是了。我和姑娘雖是素昧平生，不過我看姑娘也不像是個為非作歹之人，今日之事，實在錯在姑娘，依我愚見，姑娘最好還是將鏢旗送回，我東方靈擔保武當派的道兄，也不會為難你一個小姑娘。”
東方靈在武林之中，地位極高，故此才講出這些話。這原是一番好意，哪知夏芸卻絲毫不領情，說道：“堡主的話既然問完了，就請站過一邊，我不管誰對誰錯，今天是定要向武當派討教的。”
她在熊倜那裏，受了一肚子的委屈，現在都發泄在這裏。東方靈也有些生氣，微一歎氣，便走開了，他知道夏芸武功再高，在武當四子手裏，也討不了好去，定要吃個大虧。
東方瑛也跟了過去，悄聲說道：“那熊倜一定還在店裏，你去找找嘛。”
東方靈皺眉說道：“黑夜之中，我怎能在人店中亂闖，我想他一定還不會走，我們總找得到的，你先別著急。”
這邊九宮連環劍王錫九，已將劍撤在手中，轉身對史胖子說道：“你去關照店家，叫住店的客人不要隨便出來亂闖。”
王錫九又道：“就請姑娘亮兵刃動手，我們話也不必多說了，還是手底下見個真章吧！”
夏芸更不答話，伸手向身邊掛著的袋子一摸，摸出一團銀色的圓球，她隨手一抖，竟是條極長的銀鞭，原來她是個女孩子，人又愛美，軟兵刃不便纏在腰上，便放在身旁的鏢袋裏。
王錫九見她兵器已亮出，便說道：“快動手吧，看你是個姑娘，先讓你三招。”
夏芸嬌喝道：“誰要你讓，你若不動手，我也不動手。”
王錫九喝一聲：“那麽小心了。”長劍一抖，挽起鬥大個劍花，劍勢忽地一偏，斜斜地刺向夏芸的左肩。這招是武當劍法裏，最基本的一式，劍本應直點前胸，但王錫九到底是正派出身，怎能向女孩子前胸點去，故此稍稍一偏，刺向左肩。
夏芸微一傾身，掌中的銀鞭，宛若靈蛇反噬，倏地活了起來，鞭頭一拋一點，一招“龍卷風飛”連消帶打，帶起一道銀芒，直找王錫九的鎖腰穴，竟是“狂揚鞭法”裏的絕招。
王錫九咦了一聲，喝道：“你是寶馬神鞭薩天驥的什麽人？”
夏芸道：“誰認識薩天驥！”
王錫九口中說話，手裏不閑著，劍式一吞一吐，隨即使出武當山鎮山劍法“九宮連環八十一式”，隻見劍光如虹，招招俱是連消帶打的妙招。
兩人身形都極快，晃眼便已走了二十餘個照麵。王錫九心裏不禁急躁：“怎的這女子如此了得，我成名江湖多年，今夜若不能勝得這無名的小姑娘，豈不要被人笑死。”
他心神一分，便落敗象，夏芸一連幾下絕招，逼得王錫九步步後退，她得理不讓人，輕嘯一聲，“海拔山搖”“雲如山湧”，鞭影漫天，帶著遍地耀眼的光芒，直取王錫九。
王錫九連遇險招，逼不得已，劍式一挺，想從鞭影中欺身進去。夏芸冷笑一聲，手腕一用力，長鞭回帶，平掃頭頂，王錫九退步仰身，饒是這樣，右耳仍被鞭梢帶著一點，火辣辣地生痛。
夏芸長鞭一收，冷笑說道：“武當的劍法，我領教了，也不過如此。”她又自身旁袋中，掏出一物，卻是那九宮連環旗，她隨手拋在地上，說：“這玩意你們拿去，我才不要呢。”
王錫九滿臉通紅，羞愧地站在那兒。東方靈心中暗自吃驚，想不到這女子竟勝得了在鄂中久負盛名的王錫九。
武當四子亦是又驚又怒。淩雲子閃身出來，說道：“姑娘端的好鞭法，隻是武當派的劍法，要看在誰手中使，若在貧道的手上，二十招內，我若不叫姑娘認輸，我就跪下磕頭。”
原來淩雲子天分極高，武當諸子裏，以他的劍法最是厲害，再加上他剛才在旁邊留心夏芸的鞭法，覺得雄厚有餘，細膩卻不足，看上去聲勢甚是驚人，但破綻仍多，而且夏芸內力不足，更是使用這種鞭法的大忌，所以他才說二十招裏叫夏芸落敗。
夏芸聽了，心裏不服氣，冷笑：“打車輪戰不要找借口，要上就上吧。”
淩雲子說：“我是教訓教訓你，讓你知道人外有人，不要賣狂。”
夏芸喝道：“你少囉唆。”長鞭原式而起，又是一招“雲如山湧”。
淩雲子側身一欺，左手伸指如戟，直點夏芸的“肩井穴”，右手反撤長劍。
他避招、側身、進擊、撤劍，幾乎是同一動作，幹淨利落，漂亮已極。
東方靈在旁暗暗喝彩，心想這淩雲子果然名不虛傳，身法實是驚人。
淩雲子鶴衣玄冠，衣襟飄飄，長劍隨意揮出，瀟瀟灑灑，碩長的身影圍著夏芸直轉，夏芸的長鞭攻遠不攻近，竟使不出招來，威力大大地減弱了。
夏芸的武功，本也是一等一的身手，但此刻被淩雲子一招製先，隻覺得縛手縛腳，她極快地挪動著身子，想跳出淩雲子的圈子。
忽地淩雲子橫著一劍，劍身平著拍來。夏芸一愕，心想哪有這樣進招的，腳下變步，“倒踩七星”，往後猛退，哪知淩雲子如影附隨，長劍仍然橫在麵前，她一急，鞭身回帶，左手變掌為抓，伸手想去奪劍。淩雲子厲喝一聲：“躺下。”忽地左手捏著劍尖，劍把當作劍尖，直點夏芸的“筋麻穴”。
這一刹那，她腦海裏想起許多事，她想自己真是求榮反辱，以為自己武功已是少有敵手了，哪知二十招內就敗在別人手裏。
熊倜的話，又在她耳邊響了起來：“像你這樣的脾氣，早晚要吃大虧……”
她多想現在熊倜能在她身邊，保護著她，她覺得熊倜是她唯一所能依靠的人了。
淩雲子慢慢地將劍收回劍鞘裏，轉眼一望東方靈，東方靈也自含笑望著他。
東方瑛見夏芸負傷倒地，到底同是女子，物傷其類，而且她聽說夏芸和熊倜實無瓜葛，氣已消了大半，此時她走上前去，俯身問臥在地上的夏芸道：“你傷得不要緊吧？”
夏芸淒惋地搖了搖頭，此時她又悲又憐，滿腔豪氣，走得無影無蹤。
淩雲子回頭向丹陽子問道：“這位姑娘應該怎麽發落？”
丹陽子道：“這個女子冒犯了九宮連環旗，照理講該將她廢了。”
夏芸聽了，激靈靈打了一個冷戰，她此刻生死傷廢，都握在別人手裏。
丹陽子又接著說：“不過姑念她年幼無知，現又負了極重的內傷，權將她帶回武當山去，罰她在祖師神像前，當眾叩頭認錯。”
東方靈心中暗思道：“人言武當四子，最是難纏，此言果真不虛，人家已經受了傷，還要帶人家到山上去磕頭。”
淩雲子見夏芸仍然含淚半臥在地上，心中也覺甚不忍。他火氣雖大，心腸卻軟，搖了搖頭，歎氣說道：“其實我也不願傷你，隻是我那招‘陽滅陰生’威力太大，對方越是閃避，越見威力，你不明其中訣要，便妄自閃避，故此受了內傷。”
夏芸隻覺肋間陣陣作痛，掙紮著想爬起來，又渾身無力。
淩雲子又說道：“你跟我們回武當山去，內傷也可速愈，不然普天之下，能醫得了這種撞穴之傷的人，恐怕少之又少。”
夏芸眼含痛淚，呻吟道：“我就是死了，也不跟你們一起去。”
東方瑛心裏看得難受，也幫著說：“各位就饒了她吧。”
丹陽子正色說道：“這等事關係著武當威名，貧道也做不得主，還得回山去，請掌教師尊親自發落，不過我保證不難為她就是了。”
這時已近五鼓，曉色已起，眾人正想結束這件事，忽地眼前一花，一條鬼魅似的影子，輕飄飄地自眼前飛過。
大家再一看，地上的夏芸已不知去向了。他們俱是武林中頂尖的人物色，此刻竟然當著他們麵，丟了個活人，各個心中俱是又驚又怒。
丹陽子幹咳了一聲，說道：“這人身法之快，我走遍江湖，實還未曾見過。隻不知道此是何人，有這樣玄妙的身法，而又和武當為敵。”
丹陽子低低地念了兩聲：“熊倜，熊倜……”
夜仍深，懷抱著受了傷的夏芸，熊倜無助地佇立在路旁一個昏暗的角落裏，不知該怎麽辦才好。他不願和武當的四儀劍客正麵為敵，是以除了必須先治好夏芸的傷外，還要留意躲避他們的追蹤，然而在這人地生疏之處，他該何去何從？
借著星光，他望著懷抱中的夏芸的麵孔，甚至可以看清她麵上的顏色，那是一種失血的蒼白色，和她以前那種嬌美的嫣紅，完全不同。
微一轉側，夏芸微啟星眸，像是醒了。熊倜連忙俯下頭去，溫柔地說道：“你難受嗎？”
夏芸張目一看，見是熊倜，臉上綻開笑容，伸手勾著熊倜的脖子，輕輕地說：“我很難受，胸口很疼。”
熊倜安慰地撫摸著她，說：“不要緊的，等一會就好了。”
然而心中知道，這種被內家高手所創之傷，決不是一會兒就會好的，他必須先尋得一個安靜而隱僻的處所，檢驗夏芸的傷勢，然後再以自己的內力，來助她複原。
此刻他心緒紊亂如麻，目光愛憐地看夏芸，見她正要說話，忽地空中傳來夜行高手衣袂帶風之聲，忙用手掩住夏芸的嘴。
風聲到了夏芸所存身之處的房簷上，忽地頓住。熊倜料定必是武當四子來尋人，忙屏息靠牆而立，他實不願與他們麵對。
忽然他聽到屋上一個女子極低聲地埋怨道：“都是大哥，我看他朝這裏走了，叫你快點追，你又不肯，現在再也找不到了。”
熊倜識得那是東方瑛的口音，心中更是打鼓，若然被她發現，自己想走都不好意思。
接著他又聽到東方靈說道：“不要怪人了，憑你這樣的輕功，就是再早追，也追不上人家。平日叫你用功，你總是不肯，現在該知道了吧，以後若要逞強，就得多下苦功。”
東方瑛輕輕地一跺腳，她可忘了這是深夜在人家屋頂上，嬌嗔道：“大哥真是的，現在人家急得要死，你還要教訓人。”
哪知她一跺腳，屋簷上的積塵，落在仰著麵的夏芸臉上，她下意識地唔了一聲。
這一聲把熊倜嚇出一身冷汗，他知道這絕瞞不過東方兄妹的耳目。
果然，東方瑛急速地轉了個身，向東方靈說道：“好像他們還在這裏。”
東方靈何嚐不聽得更清楚，但因近日情感上的訓練，知道情之一字，最是不能勉強，即使追上熊倜，又何苦去破壞別人呢？
於是他一拉東方瑛的手臂，說道：“你真是有點過分緊張了，人家此刻怕不早已走得遠遠的，還會耽在這裏等你？”
說完微一作勢，拉著東方瑛飛身而去。
熊倜在下麵鬆了一口氣，心裏暗中感激東方靈，他當然了解這是東方靈暗助他，不然憑東方靈的耳目，不會聽不出這聲音？
熊倜笑了一笑，他暗忖道：“女子的心境真是奇怪得很，在這種情況下，居然還會吃醋。”但是他自然不敢將這意思說出來。
遠處已有雞啼，轉瞬天就要亮了，熊倜不禁更是著急，他很想趕快找到隱藏的地方。
他思前想後，突然想起一處可以容身的地方來，他心中打算：“那葉家兄弟，行蹤雖是詭異，卻是個義氣為先的好漢。他等有言在先，說如果有事需要幫助，可到各大城市的商鋪求助，隻要取出那枚古錢，便可以得到幫助。”
他轉念又忖道：“但這城中商鋪如此之多，我又怎知哪一家與葉氏兄弟有關呢？”
於是他邊走邊打量著街道。
夏芸見他久不說話，悄悄地扭動了下腰，唔了一聲，說道：“喂，你在想什麽，我問你的話，你也不回答。”
熊倜道：“我是在想我們該到何處去，我們在此處人地生疏，又要躲開武當四子的追蹤，想來想去，似乎隻有那葉氏兄弟之處，可以得到幫忙，但此處商店如此多，我又怎麽去找？”
夏芸道：“他不是曾經給你一枚古錢為記嗎？”
熊倜道：“不錯。”
夏芸道：“那天我在當塗那家衣鋪的店招上，就曾看到有古錢標記，你在這條街上瞧瞧，說不定也有此標記。”
熊倜果然看到路頭第四家的店招上，就有一枚古錢標記，而且也是家衣鋪，心知此處必定是了。
他略一思量，覺得夜深拍門，還不如越牆而入，反正葉家兄弟也是江湖中人，想必不會責怪自己。於是他微一縱身，越過了圍牆和前麵屋頂，落在後院裏，卻發現後院中的一排房子裏，仍然點著燈火，而且人影幢幢，像有許多人在裏麵。
熊倜用手指甲在窗框邊的窗紙上點了一個月牙小孔，探目向裏望去。
這一望，饒他再是鎮定，也驚出一身冷汗，手微一抖，懷中的夏芸險些墜下。
這屋內共有六人，除了老三之外，他在長江渡頭所遇的葉老大、葉老二也都在座，另外還有兩個商賈模樣的中年人，和一個豐神俊朗的年輕人，桌上及地上放著四隻箱子，其中三隻箱子，金光燦爛，全是金銀珠寶之類。
另一口箱子卻是熊倜驚悸的原因，原來那箱子中竟滿滿堆著人頭，而且個個發髻俱全，麵目如生，像是經過藥物泡製。
屋中六人正將箱子裏的人頭一個個取出，放在桌上，而且麵色都嚴肅得很。熊倜雖也算得上見過不少世麵，卻從未見過這等奇事。
他此來本是想獲一藏身之地，但見了這宗奇事，心中頓時沒有了主意，茫然之中，他想抽身離去。須知江湖中人最犯忌的，便是有人窺破了他們的隱秘，熊倜也知此點，是以想抽身離去，盡早離開這是非之地再做打算。
他正躥到房上之際，嗖地，屋上又多了一道人影，接著屋頂的另三麵也連續躥上三人。
最先躥上屋頂那人，單掌一立，沉聲發話道：“好個鷹爪孫，招子倒真亮，果然追到這兒來了，今天倒要見識見識你有多大能為。”
話未說完，左掌一引，右掌斜削，一招“玄鳥劃沙”，帶著風聲直劈熊倜的頸子。
熊倜在星光下一看此人，卻是那屋中的俊朗後生，心中極快地算計著：“此人輕功、掌力俱不俗，我懷中抱著夏芸，怎能與他們硬拚，而且事出誤會，我在沒有查明他們的來路之前，還是乘早脫身為上，不必久纏。”
他心中在算計著，手中可沒閑著，轉眼間，左掌連消帶打，已和對方接了三掌。
他這三掌，雖是隨意揮出，但他多年苦練，掌上自然就有威力，而且招式之精妙，更非普通武林中人可以想見的。
那少年乃是近日江湖中聲名甚大的後起之秀，掌法自亦不俗，但他“玄鳥劃沙”之後，跟著“手揮五弦”，“錯骨分筋”，三招俱被熊倜看似輕易地給化解了去，再一看，熊倜手中竟還抱著一人，不禁激起好勝之心，雙掌一錯，猛一收勢。
熊倜見對方突地收勢，大出意料。那少年冷笑道：“這位朋友果真好身手，想不到卻會替滿人當奴才，真教我可惜。”
他雙目一瞪，眼中威棱四現，那似乎不是一個少年所能有的威棱。他接著說道：“閣下此刻抱著一人，動手自是不便，就請閣下先將抱著的人放在一邊，我尚某人保證不損她一根毫毛。今天好朋友若不見個真章，要想活著回去是辦不到的了。”
熊倜眼力特佳，見此人目清神朗，說話光明磊落，而且口口聲聲將自己認作滿清爪牙，想必是個反清的誌士，更不願和他動手，但在這種情況下，他又不願解釋。
他主意已定，決定先闖出此地再說，更不答話，右手緊抱夏芸，左掌微揚，先天真氣，隨掌而出，準備硬闖出去。
那人怒叱道：“好朋友居然不買賬。”右掌一圈一發，居然硬接了熊倜一掌，隨即雙掌連發，“秋雨落楓”“落英飄飛”，雙掌如漫天花雨，極快地向熊倜拍出數掌。
熊倜見他掌法特異，是他前所未見的精妙，竟似不是本土所傳的掌法，他掌招雖是淩厲，卻絕未拍向懷中的夏芸，不禁對此人更生出好感，但對攻來之掌，又不得不接，忙自凝神，施展出飄然老人苦研而成的無名掌法，和絕頂輕功，化解了這精妙的攻勢，隻見人影飄忽，兩人已拆了十數招。
此刻天已現曙色，晨曦漸明，熊倜微一轉臉，對著身後的那人，那人突地一聲高呼，道：“呀，怎的是你，尚當家的快些住手，都是自己人。”
那動著手的少年聽到葉老大的叫聲，腳尖微點，身形倒縱出去，詫異地望著熊倜。
熊倜當然也自停手，卻不知道該如何應付這場麵。葉老大朗聲笑：“長江一別，閣下像完全換了一人，要不是在下還記得閣下的風姿，此刻真認不出來了。”他朗聲又是一笑，突又正容說道：“閣下夜深來訪，想必有事，先請下去說話。”
熊倜別無他法，便抱著夏芸縱下房去，他低頭一看夏芸，哪知他剛才這一番打鬥，夏芸竟又昏迷過去了，他心中更是著急。
此時，葉老大和那少年以及另外二人，也下了房。葉老大右手微舉，肅客入屋。熊倜緩步走了進去，見屋中已空無一物，那四口箱子不知收到何處去了。葉老二和葉老三端坐在屋中，一見熊倜進來，俱將手拱了拱，含笑招呼。
但熊倜總覺得他們的笑容裏有些敵意，心知人家也摸不清自己的來路，當然會懷疑自己的來意。那少年最後進門，並且隨手將門掩上。
屋中眾人，都怔怔地看著熊倜，和他懷中的夏芸。
葉老大走到桌旁，倒了一杯茶，送到熊倜麵前，笑道：“寒夜客來茶作酒，兄台長夜奔波，想必甚是勞累，權飲一杯，再說來意吧。”
熊倜考慮了很久，才說道：“深夜打擾，實非得已。敝友在無意中得罪了武當四子，受了重傷，小弟又因故不能和武當四子朝相，是以必須尋一妥當之處，為敝友療傷，小弟在此人地生疏，突然想起貴兄弟義薄雲天，故此不嫌冒昧就闖來了。”
葉老大哦了一聲，便低著頭沉思起來，像是在想著應付之策。
那姓尚的少年卻劍眉一揚，說道：“閣下既是有因來訪，何以卻鬼鬼祟祟地站在窗下探聽別人的隱秘，這點還請閣下解釋明白。”
熊倜委實答不出話來。
葉老大笑道：“這位兄台或許是無意的，隻是兄台到底貴姓大名，貴友又怎會和名傳江湖的四儀劍客結下梁子？”
熊倜坦然道：“在下熊倜，敝友夏芸因為年輕氣盛，為了點小事竟和武當派結下梁子，說來說去，還要請葉當家的多幫忙。”
葉老大一聽，哈哈笑道：“我早就知道閣下必非常人，果然我老眼不花，閣下竟是與‘雙絕’‘四儀’齊名的熊倜，近來閣下的種種傳說，在下聽得多了，說老實話，我再也沒有想到長江渡頭的少年丐者，竟會是‘三秀並四儀’的三秀，哈，哈。”說著，又是一陣得意地大笑。
葉老二、葉老三也麵露喜色，葉老二突然問道：“貴友夏芸，可就是傳說中近年名揚白山黑水間的女俠，落日馬場場主的愛女，雪地飄風夏女俠？若果真是她，那我弟兄這小小的地方，一夜之中，竟來了三位高人，真是我弟兄的一大快事了。”
他用手指著那兩位也是商賈模樣的中年人說道：“這兩位是我的生死之交，馬麟、馬驥兄弟，不怕熊兄見笑，我兄弟幾人都不過是江湖的無名小卒罷了。”他又用手指著那少年說道：“喏，這位也是江湖中大名鼎鼎的人物，武林中提起鐵膽尚未明來，也說得上人人皆知了，你們兩位少年英傑，倒真要多親近親近。”他說話總是帶著三分笑容，令人不期而生一種親切之感，這也許就是他能創立大業的地方吧。
鐵膽尚未明笑道：“葉老大又往我臉上貼金了，倒是熊倜兄真是我素所仰慕的人物，小弟適才多有得罪，還要請熊兄恕罪。”
熊倜一聽，恍然想起常聽人說近年兩河綠林道出了個大大的豪傑，初出江湖，便成為兩河綠林道中的總瓢把子，卻是個如此英俊的少年英雄，不由生出惺惺相惜之心，走上前去握著他的手道：“尚兄千萬不要客氣，方才都是小弟的不是，小弟正要請尚兄恕罪，你我一見如故，以後還請不要見外才好。”
他這一上去握著尚未明的手，興奮之下，忘記懷中尚抱著夏芸，是以夏芸便剛好阻在兩人中間，一眼望去，好像兩人都抱著夏芸似的。
葉老二便笑道：“熊兄不要客套了。還是先將貴友安置好，你我弟兄再談也不遲。”
熊倜朗然笑道：“小弟驟然之間，交到許多好朋友，未免喜極忘形了。”他低頭看著夏芸臉色愈發壞了，雙眉不禁又皺了起來，說道：“敝友的傷勢非輕，她是被武當四子中的淩雲子內力所傷，恐怕一時還很難複原，還請葉當家的找間靜室，恐怕要麻煩葉當家的一段時候了。”
葉老大忙說道：“你我今後就是自己弟兄了，還說什麽麻煩不麻煩。我這裏雖然是位於鬧市，後院卻清靜得很，此間絕不會有人進來的，夏女俠要養傷，再好也沒有了。”
他側臉向葉老二說：“你把朝南的那間書房收拾一下，夏女俠就暫時住在那裏好了，書房的那個房間，就暫時委屈熊兄一下，正好照應夏女俠。”葉老二應聲去了。