計中計
坐在餐桌前的賀捕頭，開始習慣性地觀察四周形形色色的人。
通過穿著、言談和舉止，賀捕頭能很快地對每一個人進行八九不離十的分類。在這一過程當中，他如一隻編織完圈套後蹲守在角落裏的蜘蛛，能準確地捕捉到任何潛藏在暗處的信息。
這一次，他若無其事地用了晚飯，然後若無其事地站起來，接著若無其事地走回了四號官艙。
艙門一關，他一臉淡然的神色立刻變得嚴肅，比六月的天變得還快。
剛才在餐廳裏，坐在他右首的兩桌人，一桌是客商打扮，相互寒暄閑聊；另一桌是平頭百姓穿著，操著一口不知是什麽地域的方言，天南地北地胡謅。
但他敢肯定這兩桌人的身份都是假扮的，沒有一個例外。
從他走入餐廳，到坐下用餐，再到起身離開，在這一段並不算短的時間內，這兩桌人竟從始至終沒有一個人看他一眼。換了真是普通的客商和尋常的百姓，有人在身邊坐下吃飯，即便不打聲招呼，至少也會有意無意地看上一眼吧。
賀捕頭沒料到這些暗紮子這麽快就跟了上來，而且還上了同一艘貨客輪，眼下不清楚對方的實力，不敢輕舉妄動，唯一能夠做的，就是全神戒備，不給對方留下任何可趁的機會。
“再忍耐幾天，隻要到了上海，一切就好辦了！”
整晚，禦捕門的人輪番值守，看死了四號官艙，對每一個過往之人都冷然瞪視，嚇得左右路過之人無不敬而遠之。暗紮子們並沒有趁夜色動手，天一亮，第一晚就算安全地過去了。
“不可鬆懈，白天也要輪班值守！這些人既然敢上船，就一定會趕在抵達上海前動手。”
賀捕頭心知肚明，如果抵達禦捕門設在上海的東南辦事衙門，這些暗紮子，就徹底沒有機會了。
所以，他們一定會在船上動手的，一定會的！
賀捕頭沒有料錯，一點也沒有。
船過鄱陽湖後，駛入彭澤地界，在途經八寶洲時，終於出事了。
一聲清晰的爆炸聲響起，輪船產生了明顯的晃動，船體出現輕微的傾斜，刺耳的警笛聲劃破了江麵的寧靜。輪船急向左轉，最終在淺水區擱淺，避免了沉沒。
船上工作人員四處通知，船舶主機遭受人為性炸損，底艙滲水嚴重，輪船已無法航行。為防出現意外情況，所有乘客做好就地下船的準備。
在一片驚恐、抱怨、咒罵聲中，輪船配備的幾艘救生小船開始在江麵上往返，載送乘客陸續登上八寶洲江岸。
賀捕頭沒有立即下船，而是第一時間找到水手詢問停泊地的情況，得到的回答是：八寶洲為長江上一塊麵積巨大的衝積洲，四麵環水，無橋可通，洲上有一小城，名叫棉船鎮，鎮上的居民如果要離開八寶洲這座江上島嶼，隻能通過渡船從北麵窄灣橫渡長江，方能登上陸地。
賀捕頭問清楚八寶洲和棉船鎮的情況後，頓時明白了暗紮子們的目的。
在這段江域炸毀船舶主機，迫使輪船擱淺，逼禦捕門的人上八寶洲。此洲實為江心小島，四麵環水，與外界通訊受阻，在島上下手，一來禦捕門的人插翅難飛；二來可以避開輪船上的安保執勤隊；三來地形更加開闊，無論得手與否，都比在輪船上更方便撤離。
短暫地思索之後，賀捕頭決定不再逃避。從清泉縣到漢口，一路之上，他逃避的次數已經足夠多了。這一次，他決定做出回應！
他命下屬看死官艙兩側的過道，不準任何人靠近，然後親自來到一號官艙門外。
“新銘號”上共配備了六間官艙，供有消費能力的達官貴人們使用。此次駛往上海的班次，除了一號和四號官艙外，其餘四間均無人住。
一號官艙門外有十來個清兵把守，氣勢洶洶地將賀捕頭攔住。
一個頂戴硨磲花翎的官員正在打包東西，聽到動靜，打著哈哈從艙門裏大大咧咧地走出，嚷嚷道：“怎麽了？怎麽了？你是什麽人？”眼睛像打量一條狗似的，在賀捕頭的身上東掃西掃。
賀捕頭瞥了一眼他的頂戴花翎，冷哼了一聲：“小小的六品官，也敢擺出這麽大的陣仗。”
這官員是一名升遷調職的宣撫使司僉事，常混地方的官兒，最善察言觀色，一見賀捕頭的神態舉止不類常人，急忙收起倨傲，態度恭謙了許多：“不知閣下是……”一瞥眼，見到賀捕頭腰間懸掛的銅腰牌，頓時嚇得急跪而下，“啊喲喲，下官有眼不識泰山，這……這裏給大人請安了！”一邊向背後揮手，所有清兵會意，急忙收起武器，一起跪下。
“起來吧。”
“謝……謝過大人。”那官員仍不敢站起，“不知大人駕到，有何差遣？”
“借你的人一用。”
賀捕頭借了那官員的四個清兵，帶回四號官艙，讓他們更換衣服，其中一人換上胡客的衣服，戴上淨臉譜，套上鎖鏈，假扮成胡客，另外三人則扮成黑袍捕者。
“賀捕頭，這一手能成功嗎？”次捕曹彬看著正在換清兵衣服的賀捕頭，不無擔心地問。
賀捕頭停下動作，說：“能不能成功，那要看對方夠不夠聰明了。”
一切準備就緒後，禦捕門的人押著假胡客，迎著江風，從甲板的左側登上了救生小船。
與此同時，在船舷的一處轉角，一個客商手扶欄杆，正有意無意地朝江麵上眺望。在他的身後，一個鄉紳打扮的人湊近問：“要動手嗎？”
客商微微一笑：“不用了，我們要的人，根本沒有走。”
客商的眼睛沒有被蒙蔽。
雖然登上救生小船的黑袍捕者人數是對的，但他們的腳步出賣了自己。在上救生小船時，小船左右搖晃，有三個捕者顯現出下盤不穩，被押的臉譜人同樣腳步虛浮，且身高略矮了一點，再加上已照過麵的賀捕頭並不在其中，客商憑此斷定，禦捕門是用李代桃僵之計，一方麵明修棧道，引自己去追假胡客，另一方麵，賀捕頭則正好帶著真胡客暗渡陳倉。
“不用理會小船，等它一走，我們就直撲官艙。小船上的捕者再想回救，便來不及了。”
片刻後，救生小船載足人數，駛離新銘號，向岸邊劃去。
客商大手一招，四下裏忽有十幾人聚攏，都是商人和百姓打扮，一起朝官艙的方向疾走而去。
走出不遠，過道的對麵，十幾個清兵簇擁著一個官員耀武揚威地走來。客商一邊避讓一邊擠出笑臉：“官老爺好！兵爺們好！”那官員擺擺手，大搖大擺地走過，向甲板方向而去。
當官的一走，客商臉上的假笑立刻消失，疾步趕到四號官艙外，從門上的玻璃窗戶望進去，艙內空無一人，令手下查看其他五間官艙，同樣無人。
客商劍眉一橫，頓時明白過來。
“是剛才那撥清兵！”
於是又急忙趕回甲板，那官員與十幾個清兵已經乘坐救生小船駛離了新銘號。
商人目光一掃，落在了船尾一個身型極似賀捕頭的清兵身上。
想混在清兵隊裏逃走？沒這麽容易！
商人收回目光，一聲低喝：“動手！”
霎時間，一塊純黑色的方形重鐵錘，穿破了暗白色的天空，劃開了激**的江風。這塊幾十斤的重物，掠過一道拋物線，有如從天而降的黑色流星，攜急墜之勢，砸向救生小船的船尾。哢嚓聲中，小船的船尾下壓，船頭翹起，險些翻了個轉。船尾被鐵錘砸出一個大洞，江水洶湧倒灌，船體傾斜，眼看就要沉沒。小船上的人紛紛跳水，尋找漂浮物救命。
與此同時，另一艘救生小船以最快的速度劃向出事水域，開始“救援”行動。
救援船上的人不是別人，正是這群商人和百姓打扮的人。名為救人，實為抓人。領頭的客商站在救援船的船頭，每當有落水者靠近，他就伸手拉起。這一拉一拽，他就能試出被救者是普通人，還是受過專門訓練的禦捕門捕者。
相繼有十多名落水者被救起，但一一試過，其中沒有一個是禦捕門的人，而假扮成清兵的賀捕頭，也一直沒有見到。
放眼眺望，江麵上還有四個落水者，正奮力朝岸邊遊去。
有近處的救援船不上，偏要遊向更遠的江岸，幹出這樣吃力不討好的事，身份肯定有問題。客商冷冷一笑，一揮手，劃船的手下奮力掄槳，救援船朝前方的四個落水者飛馳而去。
眼看就要追近，四個落水者卻像事先約定好似的，忽然一齊從水麵消失，鑽入了水下。
“不用了！”客商攔住幾個想躍入水中潛水追擊的手下，命令劃近岸邊，分出一半的人手把守江岸，不讓賀捕頭等四人有上岸的機會。客商親自坐鎮救援船，重新劃回到江上，讓手下備好勁弩。人在水中最多能憋氣半刻鍾，隻要有人一冒頭，就立刻動手。“下手時看準了，”客商說，“最好能抓到活的！”
客商並沒有等待多久，因為很快救援船的船底就傳來了震動。這種震動十分明顯，伴隨著清晰的節奏感，就像鬧元宵時的腰鼓樂。
救援船上的人臉色都一變：有人正在水底鑿船！
這種很普通的小型木船，如何經得起鑿擊？隻幾下，船底就開始出現輕微的滲水。
這一下，不下水是不行了。四個人在得到客商的授意後，口叼匕首，躍入了水中。
船底的鑿擊頓時中斷，繼之而來的是鮮血。翻湧而起的鮮血，像倒入江中的朱砂墨，片刻間就染紅了附近的江水。但一直不見有人露頭。守在岸邊的人中，又有幾人相繼躍入水下，潛向救援船底，支援同伴。
最終，在殺傷對方六人後，賀捕頭等四人寡不敵眾，在水下被生擒，賀捕頭的左臉頰還被劃出了一道口子，俊朗的麵龐上鮮血刺目，平添了幾分烈性。
在船上和岸邊眾多乘客的注目下，這群客商和百姓打扮的人，堂而皇之地押了賀捕頭等四人，迅速地離開了江邊。
賀捕頭等四人被帶到八寶洲上一片無人的小樹林裏，客商喝問：“臉譜人呢？”
出乎客商的意料，被擒住的四個人，竟然全都是禦捕門的捕者，胡客壓根不在其中。但客商確信之前沒有看走眼，被押上救生小船的臉譜人腳步虛浮，而且身高有出入，絕不可能是胡客。這等李代桃僵之計，騙騙旁人還行，卻如何逃得過他的法眼？
賀捕頭忽然笑了，帶有一絲輕蔑，也帶有一絲得意。
被禦捕門的人押上救生小船的，的的確確是由清兵假扮的胡客，但真正的胡客，也與假胡客一同上了船。那十多個禦捕門的捕者當中，除了有三個清兵假扮的，還有一個是由胡客所扮。
賀捕頭非常清楚，單純的李代桃僵計，根本騙不過這群精明的暗紮子，於是他在李代桃僵的基礎上又加了一手移花接木。即便是一招計中計，賀捕頭仍然不放心，於是用三個清兵來假扮黑袍捕者，多製造了一層幌子，同時把自己作為誘餌的一部分，讓暗紮子誤以為是他親自帶了兩個捕者，留守在輪船上看管真正的胡客。
知道真相後的客商有些怔忡，隨即變換了一種眼神來打量賀捕頭。正是眼前的這個人，在離開衡州府後，屢次三番改變行進的線路，讓暗紮子們多次精心設下的埋伏付之東流；也正是眼前的這個人，明知留在輪船上，會被抓住，卻不惜以身犯險，拿自己來做誘餌，引誘暗紮子們上當。
客商忽然有些敬佩眼前這個生就了一張文人臉的捕者。
在一百零二年前，也就是嘉慶八年（1803年）的閏二月二十日，當嘉慶皇帝經過紫禁城的順貞門時，潛伏在暗處的禦廚陳德，持一柄牛角尖刀，實施了刺殺皇帝的壯舉。雖然刺殺未能成功，陳德也當場被擒，但嘉慶皇帝卻從此落下了心病，再加上當時白蓮教起義席卷川陝等地，白蓮教教徒在全國各地秘密刺殺官員，所以不久之後，在嘉慶皇帝的授意下，禦捕門正式秘密創立。禦捕門在管轄上劃歸內務府治下，卻直接從皇帝處接受指令，與粘杆處——由雍正所創立，擅使血滴子的特務組織——並立共存。
禦捕門顧名思義，專事緝拿與朝廷作對的人，尤其是刺客。所以自成立伊始，禦捕門的捕者與刺客殺手們，就是水火不容的天敵。
如果不是因為這層關係，這位領頭的商客，一定願意與賀捕頭成為交心的朋友。
但這注定不可能，客商隻能暗自歎一聲氣。
歎罷，就開始分派人手，四處打聽，追蹤那群黑袍捕者的下落。順著打聽到的消息，客商帶人一直追到了八寶洲的北岸，在岸邊發現了幾艘被砸爛的渡船。放眼望去，江水滔滔，不見任何帆身船影。
“這是你的意思吧？”客商扭頭問賀捕頭。
賀捕頭輕輕一笑，不置可否。
“你讓下屬們先行渡江，毀去其餘船隻，看來你是抱了必死之心，根本就沒打算活著離開八寶洲。”客商對眼前這人又添了幾分敬佩，但身份使然，他隻能又一遍地歎惋，“如果換了是我，恐怕我也會這麽做。”
客商立刻分派手下人四處去尋找，最終在附近尋到了一戶漁家，弄來了一隻打漁的舊烏篷船，一行人分為三批，好歹渡過了長江。在對岸，江邊停泊著一艘無人照看的渡船，這讓客商更加堅信禦捕門的捕者已經渡江。他急忙派手下四處打聽，卻沒有人看見過一群穿黑袍的人。
“一定是換了衣服。”
想想這群黑袍捕者已經去了兩個多時辰，而且不知從哪裏追起，客商就有些惱恨。但他沒有別的選擇。既然揭了賞金榜，即便是天涯海角，他也必須去追。
於是他攤派開人手，像獵犬一樣，開始分頭追蹤。
但客商終究還是追錯了方向。
因為這個賀捕頭，遠比他想象的還要精明。
黑袍捕者們按照賀捕頭的布置，劍走偏鋒，來了一個反其道而行之。他們從始至終就沒有離開過八寶洲。
此時的他們，正在棉船鎮上的秘密監獄裏。