黑袍捕者

在十多個暗紮子緩過勁來，準備再一次動手時，一聲悠長如塤響的嗚鳴，卻忽然從北麵傳來。

如同聽到了來自地獄的喪樂，十幾個暗紮子猛然間變了臉色。

領頭的暗紮子舉起右手，短暫地猶豫了一下，攤開的手掌最終捏成了拳頭。這些暗紮子幾乎沒有任何猶豫，當即選擇了撤退，盡管臉上都帶著極不甘願的神情。他們連同伴的屍體也顧不上，隻是扶起傷者，迅速地退出了巡撫大院，消失在南麵的荒林裏。

在暗紮子蜂擁撤退的同時，身受重傷的胡客，卻朝巡撫大院的更深處快步走去。

循著過堂風中的血腥氣，胡客穿行於各處建築之間，往上風向尋去。很快，他來到了暖閣的門外。在這裏，血腥氣已經濃烈到了極致。毫無疑問，此處就是血腥氣的源頭。

暖閣的門被胡客推開了，首先映入眼簾的，是地上橫七豎八或躺或臥的屍體，以及凝固成灘如破碎紅地毯般的鮮血。

躺在地上的，全都是巡撫家的人。這些人死狀各異，不像是死於一個人之手，但奇怪的是，每一具屍體的臉上，都留下了血寫的數字。胡客隻是隨意地掃了一眼，便從三具屍體的臉上看到了“十六”、“九”、“廿一”等字樣。

胡客沒心思管這些死屍，他的目光很快定格在西北側的牆角。在那裏，蜷縮著兩個人，兩個瞪大了眼睛的活人。

胡客邁開腳步，跨過屍體，向那兩人走去。

從那兩人的角度來看，正一步步走來的胡客，渾身鮮血淋漓，而臉上戴著的淨臉譜，使其看起來仿若沒有五官，整張臉如同沙漠般平整而荒涼。正因為如此，那兩人的臉上寫滿了驚恐，手腳不停地往後收縮，盡管他們已擠在牆角，身後無路可退。

走到兩人的跟前，胡客站住了腳。他的臉微微向左偏轉。淨臉譜上留有兩條眼縫，胡客又陰又寒的目光穿過眼縫，落在了身型略瘦的那人身上。

“胡啟立一家四口在哪？”胡客的喉結哽了哽，發出了沉厚威嚴的聲音。

胡啟立就是胡鐵匠，而被問話的身型略瘦的那人，正是衡州府衙的仵作張明泉。此時的張明泉，臉色鐵青，喉頭打結。毫無疑問，他心中懼怕難安。

胡客的聲音第二次響起：“義莊裏的四具骸骨都是男性，你不可能驗不出來。我問你，胡啟立一家四口呢？”

張明泉的身體情不自禁地打起了哆嗦。在他的身邊，身為衡州府衙師爺的朱聖聽，著急地嘶喊起來：“張老二，你如果知道什麽，就快說啊，快說啊！”可張明泉不知是出於害怕，還是另有苦衷，始終沒有開口。

胡客的聲音第三次響起了，也是最後一次：“我最後問你一遍，胡啟立一家四口，到底在哪？”最末四字，發音已低沉到了極致。

朱聖聽似乎比張明泉還要焦急百倍，他抓住張明泉的肩膀使勁地搖晃，不停地大呼小叫。

張明泉仿佛一下子從幻夢中驚醒過來似的，發了一身的冷汗。他看了一眼身旁焦慮萬端的朱聖聽，然後哆嗦著說：“那天驗屍，我……我發現屍體不對勁，想去衙門稟報，可轉過身就……就看見義莊門口站了一人……他威脅我，讓我不準說出去，否則會殺我全家老小……我怕得很，隻好報了假，說死的是胡啟立一家……我是被逼的，我……我沒有辦法啊……胡啟立一家人，我不知道……真不知道在哪……我不敢騙你……”在戰戰兢兢回答的同時，他一直用一種懼怕的眼神偷偷去瞟胡客的臉，像一個犯了大錯的下人，一邊低頭認錯，一邊偷瞄老爺的反應。

“威脅你的人是誰？”

“他蒙了臉，我……我不知道……”

胡客沒有再問，而是靜靜站在那裏，仿佛在思考什麽事情，又像是在聆聽周圍的動靜。朱聖聽和張明泉無比緊張地望著他，如同等待最終的生死裁決。

這一刻，空氣也仿佛凝滯了。

胡客的聲音忽然響起，打破了這種凝滯：“進來吧。”

門外一聲輕笑，一個披著深黑色外袍的男人閑庭信步般走了進來。這個男人的容貌如陽光般俊朗，眉目如畫，下巴上留有一撮小胡子，像是書香門第的公子哥，但他手握一柄弧口控玉刀，一塊圓形銅腰牌懸在腰間，左搖右晃，顯然又是練家子出身。

這個男人一走進來，目光就始終沒有離開過胡客。至於張明泉和朱聖聽，他連正眼都沒瞧一下。

“這些人是你殺的？”那男人看了一眼地上的眾多屍體，語氣平淡，像在詢問一件再平常不過的事。

胡客沒有答話，隻是把雙手平平地舉起。

“你不再逃？”那男人的語氣中微微透著驚訝。

胡客仍然不答，隻是將雙手平舉在空中。

那男人也不再問，取出一副精鐵鐐銬，鎖在了胡客的手腕上。接著，在朱聖聽和張明泉驚詫疑惑的注視下，胡客就那樣被帶走了。暖閣外忽然傳來似塤發出的嗚鳴聲，三短一長，隨即響起一大片動靜，有穿黑袍的人接二連三地或從屋頂上躍下，或從遮掩物後走出，如潮水般退去。

朱聖聽和張明泉哆嗦在牆角，仿佛做了一場夢，眼前發生的事，如同遠古謎題般難以解釋。

走出巡撫大院，那男人親自給渾身是傷的胡客上了止血藥，隨即命令其他黑袍人拿來五副鐵鐐，鎖在胡客的身上，外加一根鐵鏈從脖子纏繞到腳踝，然後將胡客塞入一輛特製的馬車裏。這輛馬車的車廂鑲有鐵皮，廂門用銅鎖鎖死，僅有一扇巴掌大小的窗戶開在側麵，供空氣流通和送入清水糧食，與其說是馬車車廂，倒不如說是移動監獄。

一個黑袍人從後方快步奔來，神色嚴肅地向那男人低聲稟報：“賀捕頭，已經查明，四下裏還伏有暗紮子，大概二十來個，你看要不要動手？”

“我們人手不足，沒必要節外生枝。”

黑袍人看了一眼馬車，說：“這些暗紮子肯定是衝他而來，他主動讓我們擒獲，就是想拿我們當擋箭牌。賀捕頭，我們一抓他走，這幫暗紮子必定尾隨而至，到時候可不好對付。”說著試探性地問，“不如……先將他放了？”

賀捕頭嚴厲地瞪了他一眼：“此人是老佛爺欽點的要犯，總捕頭限期緝拿，我們苦苦追了一個月，由北直隸一直追到這裏，損失了十多個弟兄，尚且沒摸到他一根寒毛。現在好不容易拿住了他，豈能再放？”

黑袍人不敢再勸，點了一下頭，畢恭畢敬地退下。

這群黑袍人以十騎圍護馬車，另有三騎突前開路，三騎掉後斷尾，三騎往來探風，賀捕頭親自坐鎮車頭，除去休息進食，晝夜不停，沿官道向北速行。

過湘潭時，探捕飛報，尾隨的暗紮子數量有所增加，跟隨甚緊。賀捕頭令所有人不予理會，折而向東，全速行進。

過瀏陽時，探捕飛報，前方桃花村有大批暗紮子秘密集結。賀捕頭令所有人不予理會，轉向北行，繞過桃花村行進。

過平江時，探捕飛報，尾隨的暗紮子，數量已激增至兩倍。賀捕頭令所有人不予理會，折向正西，提速行進，以最快的速度趕到橘子洲頭，然後換行水路，向北進發，過湘江，入洞庭，直奔嶽陽。

將至嶽陽時，先行探捕馳船回報，暗紮子水陸並進，欲在前方洞庭湖口實施劫殺。賀捕頭令船隊就地轉向，避開嶽陽，往西橫渡洞庭，入藕池河，一天內逆行兩百裏，繞了個大圈子，在天心洲抵達長江口。

至此，黑袍人一行終於將尾隨多日的暗紮子擺脫。一行人休整一夜，第二天清晨包船順江而下，兩天一夜便抵達漢口，在漢口換乘最快的一班貨客輪。

直到汽笛鳴響，“新銘號”緩緩駛離漢口碼頭，站在甲板上的賀捕頭，迎著微寒的春風，才頗有些得意地鬆了口氣。如果這群追擊的暗紮子不是在長沙府的桃花村才開始行動，而是提前在衡州府境內就動手的話，賀捕頭及其下屬隻能以寡敵眾，後果將不堪設想。

輪船加速，風漸漸大了，賀捕頭走回了四號官艙。

胡客的臉譜早已被摘下，賀捕頭坐下來，盯著這個從頭到腳都被鎖死的人。這是他第一次有機會仔細地打量眼前這位犯人。

胡客的相貌並非凶神惡煞的類型，反而闊臉粗眉，膚色黝黑，怎麽看都不像是一個殺人狂，隻是眉目間多了幾分常人所不具有的孤傲氣質。從眼角和額頭上的紋理來看，胡客尚且年輕，但他的臉看上去卻是那麽的飽經風霜，如同一個年歲不大的人，早已曆盡世態炎涼，遍嚐人生悲苦。

賀捕頭開始饒有興致地發問。

“聽總捕頭說，你姓胡名客，當真叫這個名字？”

“你在直隸、奉天、山東一帶犯下多宗大案，接連刺殺了七位朝廷命官，到底出於什麽目的？看你的手段，像是刺客道的青者，可是在我們掌握的青者名冊上，卻沒有你的名字。”

“你逃遁千裏，一路不停，為什麽偏偏要在清泉縣落腳？”

賀捕頭笑了笑，繼續發問，盡管眼前這個犯人始終一言不發，他也根本不期望會有奇跡出現。

“你為什麽要沿途打聽胡啟立的下落？為什麽要去王巡撫家中，詢問胡啟立的去向？”

“聽說胡啟立是個鐵匠，他姓胡，你也姓胡，你們到底是什麽關係？”

“這麽多暗紮子不惜與禦捕門作對，輾轉千裏也要追殺你，卻是為何？王巡撫一家慘遭滅門，是你幹的，還是那些暗紮子所為？”

胡客仍然不答，甚至連眼皮都沒有抬一下。

“不答也無妨。”賀捕頭簡單地笑了笑，“我隻管緝拿，不管審訊，這本不該由我來問，我隻是稍感好奇罷了。”他令下屬好生看守，然後自行出了官艙，去餐廳用飯。