第十四章 一個甜餅
命於人無不正，係其順與不順而已，行險以僥幸，不順命者也。
——張載
彭嘴兒隻有一個念頭：殺了康遊。
若不殺了康遊，他這一世便再沒有任何可求可盼之機了。
他的父親是登州坊巷裏的教書先生，一生隻進過縣學，考了許多年都沒能考入州學，又不會別的營生，便在家裏招了附近的學童來教。
他父親一生都盼著他們三兄弟能考個功名，替他出一口怨氣。可是他們三兄弟承繼了父親的稟賦，於讀書一途絲毫沒有天分，嘴上倒是都能說，但隻要抓起筆，便頓時沒了主張。寫不出來，怎麽去考？
他們的父親先還盡力鼓舞，後來變成打罵，再後來，就隻剩瞪眼空歎。最後大叫著：“家門不幸！家門不幸！”咯血而亡。
好在他們還從父親那裏聽來不少曆史典故，大哥跟著一位影戲匠學藝，那師傅口技一絕，但肚裏沒有多少好故事，他大哥彭影兒學了口技之後，又加上父傳的古史逸事，說做俱佳，一手影戲全然超過師傅，得了“彭影兒”的名號。
彭嘴兒原也想跟著大哥學，但他隻會說，始終學不來口技，手腳又有些笨，所以隻能做個說書人，又不想下死功，因此隻學了三分藝，哄些過路客的錢。
他家那條街的街口有個竺家餅店，那餅做得不算多好，但店主有個女兒叫春惜，生得像碧桃花一樣。
那時彭嘴兒才二十出頭，春火正旺的年紀。有次他偶然去買餅，竺家隻是個小商戶，雇不起傭人，妻子、女兒全都上陣。那回正巧是春惜獨自守店，她穿著件翠衫，笑吟吟站在那裏，比碧桃花還明眼。
彭嘴兒常日雖然最慣說油話，那天舌頭卻忽然腫了一樣，本想說“一個甜餅，一個鹹餅”，張嘴卻說成了“一個甜餅，一個甜餅”。
春惜聽了，頓時笑起來，笑聲又甜又亮，那鮮媚的樣兒，讓他恨不得咬一口。
春惜說：“聽到啦，一個甜餅，何必說兩遍？”
他頓時紅了臉，卻不肯服輸，忙道：“我還沒說完，我說的是買一個甜餅，再買一個甜餅，再買一個甜餅，還買一個甜餅……”
春惜笑得更加厲害：“你到底是要幾個？”
“你家有多少？我全要！”
“五、十、十五……總共三十七個，你真的全要？”
“等等——我數數錢——糟——隻夠買十二個的錢。”
“那就買十二個吧，剛好，六六成雙。我給你包起來？”
自此以後，每天他隻吃餅，而且隻吃竺家餅。
吃到後來，一見到餅，腸肚就抽筋。但這算得了什麽，春惜一笑，抵得上千萬個甜餅。
不過，那時他才開始跟人學說書，一個月隻賺得到兩三貫錢，春惜的爹娘又常在店裏，他們兩個莫說閑聊兩句，就是笑，也隻敢偷偷笑一下。
他好不容易攢了三貫錢，買了些酒禮，請了個媒人去竺家說親，卻被春惜的爹娘笑話了一場，把禮退了回來。
這樣一來，他連餅都不敢去買了，經過餅店時，隻要春惜爹娘在，他連望都不敢望一眼。偶爾瞅見隻有春惜一人在店裏時，才敢走進去，兩人眼對眼，都難過得說不出話。半天，他才狠下心，說了句：“你等著，我賺了錢一定回來娶你。”春惜含著淚點了點頭，但那神情其實不太信他說的話。
他開始發狠學說書，要是學到登州第一說書人的地步，每個月至少能賺十貫錢，那就能娶春惜了。
可是，才狠了十來天，他又去看春惜時，餅店的門關著，旗幌子也不在了。他忙向鄰居打問，春惜一家竟遷往了京城，投靠親戚去了。
一瞬間，他的心空得像荒地一樣。
他再也沒了氣力認真學說書，每天隻是胡亂說兩場混混肚子，有酒就喝兩盅，沒酒就蒙頭睡覺。父母都已亡故，哥哥和弟弟各自忙自己的，也沒人管他。
弟弟彭針兒跟著一位京城來的老太丞學了幾年醫，京城依照三舍法開設了禦醫學，那老太丞寫了封薦書，讓彭針兒去京城考太醫生。彭影兒知道後，說也想去京城，那裏場麵大，掙的錢比登州多十倍不止。彭嘴兒見兄弟都要去汴梁，也動了心。
於是三兄弟一起去了京城。
彭嘴兒原以為到了京城就能找見春惜。可真到了那裏，十萬百萬的人湧來湧去，哪裏去找？
他哥哥彭影兒功夫紮實，很快便在京城穩穩立住了腳。弟弟彭針兒進了醫學院，看著也前程大好。隻有他，那點說書技藝，在登州還能進勾欄瓦舍混幾場，到了京城，連最破落的瓦舍都看不上他。他隻有在街頭茶坊裏交點租錢，借張桌凳，哄哄路人。每天除了租錢，隻能掙個百十文，甚至連在登州都不如。
京城什麽都貴，他們三兄弟合起來賃了屋子，不敢分開住。三弟彭針兒進了太醫學外舍後，搬到學齋去住。唯有他，隻能勉強混飽肚子，獨自出去，隻能睡街邊。
不過，三弟彭針兒和他一樣，做事懶得用心用力，學了幾年，仍滯留在外舍。去年蔡京致仕，太醫學隨著三舍法一起罷了，彭針兒也就失了學。他原就沒有學到多少真實醫技，又沒本錢開藥店醫鋪，隻能挑根杆子，掛幅醫招，背個藥箱，滿街走賣。
起初，彭影兒還能容讓兩個弟弟，後來他掙的錢比兩個弟弟多出幾倍，臉色便漸漸難看起來。之後又娶了親，嫂嫂曹氏性子冷吝，若不是看在房屋租錢和飯食錢三兄弟均攤，早就攆走了他們。即便這樣，她每天也橫眉冷眼，罵三喝四。
他們兩兄弟隻能忍著。忍來忍去，也就慣了，不覺得如何了。
這個處境，就算能找到春惜，仍是舊樣，還是娶不到。因此，他也就漸漸死了心，忘了那事。每天說些錢回來，比什麽都要緊。
兩三年後，他漸漸摸熟了京城，發覺凡事隻要做到兩個字，到哪裏都不怕：一是笑，二是賴。
有手不打笑臉漢，無論什麽人、什麽態度，你隻要一直笑，就能軟和掉六分阻難；剩下三分，那就得賴，耐心磨纏，就是鐵也能磨掉幾寸；至於最後一分，那就看命了，得了是福，不得也不算失。
於是，他慢慢變成個樂嗬嗬的人，就是見條狗，也以樂相待，惡狗見了他都難得咬。
這麽樂嗬嗬過了幾年，直到去年春天，他去城東的觀音院閑逛，無意中撞見了一個人：春惜。
春惜早已不是當年的模樣，已是一個少婦，手裏牽著個孩童，身邊還跟著個中年男子。不過他仍舊一眼認出了春惜，臉還是那麽中看，仍是一朵碧桃花，且多了些風韻。春惜並沒有看到他，他躲在人背後，如饑似渴地望著，怎麽看也看不夠。
春惜燒完香後，牽著那孩子，跟著那個男子離開了觀音院，他便悄悄跟在後麵，一直跟到小橫橋，看見春惜進了那家古董店。
之後他便不停往那裏閑逛，偶爾看到春惜一眼，便會醉半天。沒幾天，他在那附近的茶坊裏歇腳吃飯，聽到兩個人閑談，其中一個說自己古董店隔壁那院宅子準備另找人賃出去。他一問，租價比自己三兄弟現住的每月要貴五百文，不過房間也要寬展一些。他立即回去說服兄嫂搬到小橫橋，多出的五百文他出三百，彭影兒和彭針兒各出一百。兄嫂被他賴纏不過，就過來看了房，都還中意，就賃了下來。
彭影兒和彭針兒當年雖然也見過春惜，卻早已記不清，認不出，都不知道彭嘴兒搬到這裏是為了春惜。
搬來之後，他發覺春惜像變了個人，冷冷淡淡的，隻有跟自己兒子才會笑一笑，見到外麵男子，立即會低下頭躲開，因此她也一直沒有發覺彭嘴兒。
彭嘴兒留意了兩個月，才找到了時機——隻有在井邊打水時，兩人才有可能單獨說話。他便趕在春惜打水之前，先躲在井口附近，等春惜剛投下井桶，才走了過去，低聲道：“一個甜餅，一個甜餅。”
春惜先驚了一跳，但隨即認出了他，臉頓時羞得通紅，卻沒有躲開，直直盯著他。他忙笑了笑，雖然這幾年他一直樂嗬嗬的，其實很少真的笑過。這一笑，才是真的笑，但又最不像笑，心底忽然湧起一陣酸楚，幾乎湧出淚來。
春惜也潮紅了眼，輕輕歎了口氣，彎腰慢慢提起井裏的水桶，轉身要走時，才輕輕歎了句：“你這又是何苦？”
自那以後，他們兩個便時常在井邊相會，到處都是眼睛，並不敢說話，連笑也極少，最多隻是點點頭。但這一瞬，珍貴如當年的甜餅。不同者，甜餅能填飽肚子，這一瞬，卻讓他越來越餓。
直到今年寒食前兩天，他又到井邊打水，春惜剛將水桶提起，見到他，眼望著別的地方，低聲說：“我丈夫要賣我們母子，隔壁武家二嫂明天要幫我們躲走。”
他忙問：“躲到哪裏？”
春惜卻沒有回答，提著水桶走了。
他頓時慌亂起來，他丟過春惜一次，好不容易找到，不能再丟第二次。
那天他仍得去說書掙飯錢房錢，但坐到香染街口的查老兒雜燠店，嘴和心根本合不到一處，說得三不著調，圍聽的人紛紛嘲罵著散開了。他正在失魂落魄，卻見武家三弟武翹走了過來，並沒有留意他，拐向東水門，朝城外走去。
他想起春惜的話，不知道和武翹有沒有關聯，便偷偷跟了過去，見武翹坐到虹橋口的水飲攤邊，和那水飲攤的盲婦說了一陣話，又似乎掏了三陌錢給了那盲婦，水也沒喝就走了。
他知道那盲婦是賣餅郎餑哥的娘，看武翹舉止有些古怪，怎麽會給盲婦這麽多錢？不過一時也猜不出，卻記在心裏。
第二天，他一早起來就出了門，卻沒走遠，站在小橫橋頭，遠遠盯著康潛家的店門。盯了很一陣，才見武家的二嫂柳氏走到古董店門口喚春惜，但春惜並沒有出來，又過了一陣，康潛才出來跟柳氏說了兩句話，柳氏便回家去了。
他心裏納悶，卻又不能過去問，心想康潛恐怕不許春惜出門，春惜也就沒法逃走了。他稍稍安了些心，仍舊去香染街說書去了。下午回家後，他在康潛家前門、後門張看了幾遍，都不見春惜的人影，連那孩子的聲音都聽不見。春惜真的躲走了？
一夜輾轉難安，第二天寒食，上午他又去窺看，仍不見春惜和那孩子，看來春惜真的躲走了。但躲到哪裏去了？
他慌亂不寧，卻又沒有辦法，隻得照舊去說書。到了香染街，看見賣餅的餑哥扛著餅籠走了過來，忽然想起武翹的事，也許和春惜有關？他便裝作買餅，向餑哥套話：“聽說你家攤了件好事？”
“我家能有啥好事？”餑哥這後生極少笑，木然望著他。
“什麽能瞞得住我？我都見那人給你娘錢了。”
“哦，那事啊。隻不過是替人取樣東西。”
“什麽東西這麽精貴，取一下就要三陌錢？”
“我也不知道。”
他聽了有些失望，這和春惜可能無關。但看著餑哥要走，他又一動念，不管有關沒關，武翹拿這麽多錢給餑哥他娘，必定有些古怪。於是他又叫住餑哥，拉到沒人處——
“餑哥，跟你商議一件事，你取了那東西，先拿給我看一眼，我給你五十文，如何？”
“別人的東西，你看它做什麽？”
“是那人托了你娘，你娘又吩咐你去取？”
“是。”
“我知道你娘是後娘，一向刻薄你。重的累的全是你，甜的好的，全都給她親兒子，我早就想替你抱不平，隻是一直沒合適機會。好不容易碰到這種事，咱們來整治整治你那瞎眼娘。若那東西值錢，咱們就把它偷換掉，賣了錢平分。若東西不值錢，也給她換掉，讓她嚐嚐苦頭，我另給你五十文。如何？”
餑哥猶豫起來，他又極力說了半天，餑哥終於被說動，答應了。
清明過後第二天一早，餑哥拿了個香袋偷偷塞給彭嘴兒。
彭嘴兒打開一看，嚇了一跳，裏麵除了一些香料和一顆藥丸，還有血糊糊一雙耳朵，已經隱隱有些發臭。
“這東西值不了什麽錢。那就照昨天說的，讓你娘吃苦頭。”
他取出備好的一百文錢給了餑哥，等餑哥走後，才又仔細查看，發現那顆藥丸裂了道縫，剝開一看，裏麵竟是一粒明珠，螢亮光潤，珠圍幾乎有一寸。他雖然不識貨，卻也知道這珠子一定極值價，自己說幾輩子書恐怕都難掙到。
他喜得手都有些抖，一直以來正因為窮，才一而再地錯失春惜，有了這顆珠子，還愁什麽？
於是他開始極力尋找春惜的下落，但又不能明問，沒有一點頭緒，反倒見趙不尤的弟弟趙墨兒接連去找康潛，康潛又一直謊稱春惜回娘家去了。一般有訟案，趙不尤才會介入，難道春惜出了什麽事？
他憂煩了這許多天，見康潛比他更憂悶憔悴，臉色發青，眼珠發黃。他向弟弟彭針兒詢問，彭針兒說康潛是肝氣虛弱，沾不得酒，千萬不要借酒消愁才好。
他聽了之後，忽然生出一個念頭。春惜逃走是為了躲避康潛，倘若康潛一死，春惜也就可以安心回來，更可以另行嫁人。
這個念頭讓他害怕，心底陷出一個漆黑深淵，一旦失足，恐怕再難見天日。但又一想，自己活了這麽些年，雖然每天笑嗬嗬，其實何曾見過什麽天日？
——春惜才是天日。
他橫下心壓住害怕，開始謀劃。他曾聽人說全京城的酒，唯有前任樞密院鄧洵武家釀的私酒酒性最烈。鄧洵武去年年底已經病逝，其子鄧雍進正在服孝，不能飲酒。他家去年釀的酒恐怕都還藏著。彭嘴兒認得鄧家一個姓劉的廚子，他便去鄧府後門喚出劉廚子，狠狠心，拿了三貫錢向那廚子偷買了三瓶酒。
等到天黑，前後街都沒人時，他另灌了一瓶水，拿了兩個大酒盞，連同那三瓶酒用布包兜著，又去找了一根細繩穿在大針上，藏在衣袋裏。準備好後，才出去輕輕敲開康潛家的後門。康潛一向不願理他，冷冷問他做什麽，他卻不管，笑嗬嗬強行進去：“我得了幾瓶好酒，見大郎這幾日悶悶不開心，過來替大郎散散愁悶。”
康潛說不喝酒，他仍不管，提著酒徑直走到中間小廳，點亮了油燈，見四條長凳麵上都蒙著灰，便說“腰不好，得坐高些”，將一條長凳豎著放穩，坐在凳腿上。取出四個酒瓶、兩隻酒盞，給康潛斟滿了酒，自己斟的則是水。康潛跟著走了進來，一直站在旁邊望著，滿臉厭煩。他照舊不管，笑嗬嗬道：“大郎坐啊。”
康潛隻得坐下，他把那盞酒強行塞到康潛手中，笑著勸道：“你一向不大吃酒，不知道這酒的好處。尤其是愁悶時，痛快喝他一場，蒙頭睡倒，什麽煩惱全都去他娘了。”
康潛隻飲了一小口，立刻嗆得咳嗽起來。他忙繼續笑著勸道：“再喝，再喝！多喝幾口才能覺出這酒的好。世人都說英雄難過美人關，不知道這酒關更難過。好比大郎你的媳婦，算是極標致的美人了，還不是照樣被你娶到了手？每日給你端茶煮飯，可見這美人關有什麽難過的？但酒就不一樣了，大郎你就極少沾它。不知道的人都說大郎你性格懦弱沒膽量，但我最清楚，大郎你隻是不願喝，真要喝起來，幾條壯漢也喝不過你。你那媳婦那般服服帖帖，一定也是怕你這從不外露的氣概。”
康潛聽了，果然不再推拒，幾杯下肚後，惹起酒興，再加上彭嘴兒極力勸誘，康潛一盞又一盞，全都一口飲盡，一瓶很快喝完，人也來了興致，嘴裏念念叨叨不知在說什麽。彭嘴兒繼續哄勸，把第二瓶也哄進了康潛肚中。康潛已趴在桌上，不住晃著腦袋，嗚嗚咕噥著，像是在哭。
彭嘴兒想差不多了，即便酒量高的人，也受不住這兩瓶，便打開第三瓶酒，讓康潛自己繼續喝，他則起身收起自己那隻酒盞和灌水的酒瓶，扶正了自己坐的木凳，摸黑出去。
那天他偷看到墨兒用細繩從外麵扣住門閂，康潛後來用黑油泥填抹了門板上的蛀洞，他便也從爐壁上摳了些油泥，而後取出自己帶的細繩，照著那個法子，從外麵將康潛家的後門閂起，用黑油泥重新填抹了那個蛀洞，這才溜回到自己家中。
第二天，康潛果然醉死了。
彭嘴兒原本以為康潛死後，柳氏就該讓春惜母子回來奔喪了。
但直到天黑，都不見春惜母子回來，卻見武翹從後門走了過去，神色似乎不對。他忙偷偷跟著武翹，一直來到官府船塢。武翹進到船監屋裏，隻逗留了一小會兒就出來走了。彭嘴兒仍躲在附近，等四周沒有人時，才偷偷趴到窗邊向裏窺視，竟一眼看到了春惜母子。
他喜得幾乎落淚，一直定定看到春惜母子告別了船監夫婦，向船塢裏頭走去，他忙繞到船塢後牆，幸好牆不高，找了兩塊石頭墊腳，翻了進去。船塢裏有隻船亮著燈，他悄悄走過去，見船窗半開，春惜正在裏麵坐著和棟兒玩耍。
他輕輕叩了叩窗，春惜探出頭，認出是他，險些驚呼出來。他忙噓聲止住，而後輕步上船，進到船艙之中。
兩人四目相對，都說不出話，倒是棟兒，由於彭嘴兒時常買吃食玩物給他，見到彭嘴兒，笑著叫道：“彭二伯！”
春惜忙噓住棟兒，抬頭問道：“你怎麽找到這裏的？”
“我偷偷跟著武翹來的。”
兩人四目相對，又說不出話。
半晌，彭嘴兒才問道：“我若有錢了，你願不願嫁我？”
春惜先是一愣，怔了片刻，眼睛開始泛潮，輕聲道：“你沒錢，我也隻願嫁你。”
“真的？”一陣暖熱從心底直衝上頭頂，彭嘴兒油了十幾年的嘴忽然澀住，一個字都說不出，他向前走了半步，忽又頓住，雙手想要伸出，卻隻動了動，便僵在那裏。半晌，他才小心問道，“你願不願意跟我走？”
這時，春惜已平靜下來，她輕聲問道：“去哪裏？”
“離開京城，走遠一些，到外路州去。”
“我得帶著棟兒。”
“那當然，我也愛這孩子。”
“什麽時候走？”
“最好現在就走。”
彭嘴兒帶著春惜母子偷偷翻牆逃離了船塢，走到岸邊，他才發覺自己太冒失。
這時天已黑了，帶著春惜母子去哪裏是好？他袋裏隻有一百多文錢，住店都不夠，何況也不敢去住店。客船一定是沒有了，雇車馬又怕人看到。
餑哥交給他的香袋沒有帶在身上，那對耳朵已經爛臭，但他不知來曆，不敢丟掉，包了幾層油紙，藏在自己床下一個小壇子裏。那顆珠子怕丟了，也藏在臥房牆角的一個洞裏。
要離開京城，至少得有些錢才好，那珠子不是凡常之物，至少半年之內不能拿出去賣。他這幾年每天說書掙的錢，除開食費和房費，剩不下幾個，隻攢了五六貫。有個百十貫錢，才好在他鄉安家立業。
他心裏煩躁，卻不敢露給春惜，心想，至少今晚得找個安穩地方安置春惜母子。
他忽然想到魯膀子，來京城幾年，他並沒有交到什麽朋友，隻有魯膀子性子有些爽直，又愛聽彭嘴兒說些古話，兩個人時常喝點酒，交情還算厚，人也大致靠得住。魯膀子家不敢去，在他船上躲一兩天應該不妨礙。
於是他低聲對春惜說：“今晚你們母子得委屈一下，我去找個朋友，你們在他船上將就一晚，明天再商量去處。”
“好。”夜色中看不清春惜的臉，但聲音裏似乎微微帶著些歡悅。
彭嘴兒心裏又一陣暖，沒想到自己竟能和春惜肩並肩站得這麽近，更沒想到她的心和自己的心能合到一處。
天上飄起細雨，彭嘴兒後悔沒帶把傘出來，他忙脫下自己的外衣遞給春惜：“你們娘倆先在這樹下等一等，我去尋那朋友，讓他劃船來這裏接你們。”
“你也要淋濕。”春惜不肯要那外衣。
彭嘴兒執意塞給她，臨走時本想告訴她康潛的死訊，但又怕另生枝節，便忍住沒說，轉身大步望東水門跑去。
許久沒有跑過了，他卻絲毫不覺得累，反倒覺得暢快無比，地上漸漸濕滑，他連摔了幾跤，卻都立即爬起來，笑著繼續跑。奔了半個多時辰，終於來到虹橋，他先去看魯膀子的船，那船泊在岸邊，一根纜繩拴在柳樹根。船裏並沒有人。他轉身又向魯膀子家快步走去，沒走多遠，卻見前麵兩個黑影急忙忙走了過來。走近之後，才發現竟是魯膀子夫婦，他們身上各背著一個大包袱。
“魯兄弟？”
“彭二哥？”魯膀子聲音有些慌張。
“你們這是？”
“我們……”魯膀子支吾起來。
“莫不是出了什麽事？”
“沒有，沒有！我們隻是……”
“跟哥哥我還支吾什麽？實話跟你說，我也有樁麻煩，所以才來找你們。”
“哦？那去船上說。”
三人上了船，鑽進船篷，魯膀子卻不肯點燈。
“我先說我的——”彭嘴兒見他們遲遲不肯開口，便道，“以前哥哥跟你說過，我相中了一個女子，她父母卻嫌我窮，把她嫁給了別人。那女子剛跟我逃了出來，我想求魯兄弟一件事，用船把我們送離開封府界，我們再搭其他的船走。”
“哥哥啊，我們也惹了樁麻煩，正要逃走呢。”
“哦？什麽麻煩？”
“麻煩太大，這一時半時也說不清楚，總歸被個閑人捅破了，得盡快逃走。”
“你們就劃著這船走？不怕下遊鎖頭關口盤查？”
“走旱路也不穩便，更容易被人看見。”
“這樣冒冒失失亂撞不是辦法，既然我們都要逃，那就做個難兄難弟，力氣使到一處。我有個主意——這汴河盤查嚴，五丈河卻要鬆得多，既然你們已經被人發覺，這兩天一定緝捕得緊，不如來個虛實之計。先躲起來，卻不離開京城，讓官府的人覺著你們已經逃離了京城，過個兩三天，自然會鬆懈下來，那時我們再一起從五丈河逃走。”
“躲到哪裏？”
“五丈河下遊有一片河灣，十分僻靜，除了過往船隻，難得有人去那裏。那河灣裏有個水道，原是灌田開的溝渠，現今那一片田地被官家占來修艮嶽園林，那溝渠被填了，隻剩入河的一小段，剛好能停得下你這隻船，兩邊草木又深，藏在那裏，決計不會有人發覺。”
魯膀子夫婦聽從了彭嘴兒，將船劃到五丈河，接了春惜母子，一起躲到了東邊河灣的那個水道裏。
他們不敢點燈，黑暗中彭嘴兒看不清春惜，便再三交代了魯膀子夫婦，讓他們好生照看春惜母子，這才告別離開，摸黑趕忙往小橫橋家中。
一路上，他都念著春惜，簡直做夢一般。