第24章艾棱城堡鎮
“薩利，你知道帝國西部，最大的商會是哪一家嗎？”蘭德斯問道。
“以黑色八邊形為標記的‘鐵黑之虎’商會。和我家有生意往來，所以我才記得。”薩利答道，“更重要的是，我記得這家商會的武裝力量實力很強。”
“哦，你等等。”蘭德斯再次將注意力集中於《拉普拉斯概述論》中，開始第三次檢索。
“進一步檢索。關鍵詞：西部，鐵黑之虎，商會武裝。”隨著蘭德斯的默念，小黑貓的雙眼睜得更圓，眼中的神光即使是在白天也清晰可見。
“找到了！”蘭德斯的腦中，大量的資訊蜂擁而來，讓他兩眼一黑，幾乎暈倒。
幸運的是，被魔力煥發藥劑強化了精神之後，蘭德斯的意誌也隨之提升。他撐住了，穩穩的坐在座位上，動也不動。
“我們走。”蘭德斯說道，“我們惹麻煩了。”
馬車再次開動。蘭德斯站上車頂，望向盜賊團中的首領。
他看到一雙陰冷的眼睛正望向四邊。遠遠的，四目相對間，似乎隱約有火星一閃而過。
“我不想惹麻煩，不代表我怕麻煩。”蘭德斯低聲自語道，“不死心嗎？那就來吧。”
馬車一路前行。蘭德斯與那盜賊首領就這樣對視著，直到看不見彼此。
“有趣。”蘭德斯忽然說道，“我說不定是碰到了什麽有趣的事。”
他翻動手掌，掌心中，一枚黝黑的骨質雕件在輕輕晃動著。
“那是什麽？”薩利眼尖，問道。
“哦，之前不是向光榮教會要了馬格納之手的一截指骨嗎？教會大方的給了我一整根手指。我以那段指骨用煉金術做了這枚戒指。”蘭德斯解釋道。
他戴上了黑色的骨戒，在薩利眼前晃了晃。
“它有什麽用？”薩利好奇道。
“馬格納是臭名昭著的邪惡法師，他的骨頭經過他的邪惡儀式已經成了某種儲蓄魔力的結構。”蘭德斯解釋道，“有趣的是，以邪惡魔法儀式改變的馬格納之手，本身都檢測不出邪惡的氣息。”
“所以它有什麽用？”薩利又問道。
“用來儲存魔力，在需要的時候放出，以強化我正在施展的魔法，令它獲得數倍的強度。至於強化到什麽程度，那就看我儲存了多少魔力，以及被強化的是低階魔法還是高階魔法了。”蘭德斯解釋道。
他看著馬車駛過的道路，忽然問道：“你們誰知道，這條路通向哪？”
“艾棱城堡鎮。”瑞麗芙答道。
“是那個鎮啊……曾經是作為攝政王的艾棱公爵住過的城堡，這個地區防禦最強的要塞嗎？”蘭德斯輕笑道。
“對，城堡周圍，受公爵大人庇護的平民和商人組建的中型城鎮。地區所有大型商路的交匯處。”瑞麗芙難得的說了一個長句。
“這個鎮有什麽特別的地方嗎？”蘭德斯問道。
“有傳聞，鎮西北角外的無人荒地，有時候會有三個流浪匠人出沒。”瑞麗芙答道。
“我聽說過這個傳聞。三個流浪匠師，有相當高的製作技術，但脾氣古怪，沒有特別的原料是無法打動他們為你製作的。而且，他們的陳列架上，隻要你能鑒定出的東西，都可以用半價買走。”薩利答道，“但我路過那裏三次，都沒看到所謂的流浪匠人。”
“命運。”瑞麗芙認真的答道。
“誒？我也好想看看傳說中的匠人呢。”敏特從車廂裏探出頭來，說道。
“交給我吧。”蘭德斯笑了笑。
不多時，馬車駛入鎮子，在經過鎮上的守衛檢查過之後，開往馬車隊工會，在就近的酒館內一行人租到了四間房間，堆好行李。
“薩利你去找下鎮上的守衛隊長，按慣例守衛隊長都是騎士或者見習騎士出身，以你的身份應該很好打交道。我要這個鎮子的全部傳聞。”蘭德斯也不客氣，指派到。
“敏特你去光榮教會，報告你被盜賊團襲擊的事實。順便也收集下鎮上的各種傳聞。”
“瑞麗芙，你到‘叢林之子’行會，買下關於鎮上傳聞的相關情報，隻要十個金幣以下的那種。順便，替我買一些隻有你們行會會出售的材料。”蘭德斯轉向瑞麗芙，問道。
瑞麗芙點點頭，轉身離開酒館。
見此情形，敏特與薩利也離開了。他們一起行動——畢竟敏特需要薩利的保護，否則以神官少女的柔弱會有危險的。
“我呢？”妮露湊上前，清秀的小臉幾乎貼到蘭德斯的臉上。
“我們一起去逛逛商店街。我有不少原料需要補充，正好你能幫我拿。”蘭德斯毫不客氣的說道。
妮露卻不在乎這些，相反，她好像有些高興。
“所以，你需要我？”妮露輕聲道。
“是啊，我需要你。”蘭德斯點頭，“一起來吧。”
兩人很快掃**了整個商店街。
煉金術士的藥劑原料，雜貨鋪內的工具和耗材，鐵匠鋪內的礦石，皮具店內的幾種特殊皮子……
若不是蘭德斯幾天前用黑紋獸人的前臂皮膚與心核製作了十雙手套，換了幾百枚金幣，他根本買不起這大堆的材料和工具。
當兩人回到酒館時，妮露的肩上，多出一個重達半噸的巨大包裹。
隻是看妮露的樣子，她扛著還挺輕鬆。
薩利等三人已經在等著他了。
“問到了什麽嗎？”蘭德斯示意妮露把包裹丟到他房間，轉臉問道。
薩利和敏特各自拿出了二十來張莎紙，放在蘭德斯麵前，瑞麗芙則搬來了一個木盒，堆到蘭德斯手邊。
蘭德斯默不作聲的靜靜看完莎紙上的內容，閉目沉思——實際上，他在連通《拉普拉斯概述論》，在搜索著感興趣的資訊。
有了這些記錄的提示，蘭德斯更容易找到搜索的方向。
他忽然睜開眼睛，打開瑞麗芙帶來的木盒。木盒中，是兩根顏色不同的樹枝，一顆不知名的果實，以及三十來自寬大的樹葉。
蘭德斯看完樹葉上以草汁寫出的文字，摸摸那枚果實，拿起那兩根樹枝，點點頭。
“謝謝，瑞麗芙。”他感謝道。
瑞麗芙微微轉過頭去，臉色有些微紅，沒有說話。蘭德斯也沒在意，他收起手邊的東西，站起身笑道：“大家先去休息一會吧，晚飯後，我們再行動。”
幾個年輕人不由自主的興奮起來，他們似乎都感覺到，有什麽有趣的事即將發生了。