Chapter 11 後來鞍馬何逡巡
甘棠猜測過向夫人為何會準了她胡來，但思來想去也找不到原因。
向敦曠護著她禦劍，靜靜地聽著她推測東推測西，除了說了一句“你也知道是胡來”，得到妹妹的拳頭威脅外，再沒有發表什麽別的意見。
甘棠其人最大的優點就是及時放棄——既然想不到原因，她便不再難為自己，轉而專心享受小一年來首個被放養的假期。
甘棠在五術中選擇了最難的靈術一項，此一項比賽在問道大會的最後幾日舉行，因而甘棠有足夠的時間在括蒼玩鬧。
奈何向敦曠早有準備，日日看著甘棠不許她上山打鳥也不許下水摸魚，這叫甘棠看來簡直是讓她換個地方養身體，向敦曠道甘棠這麽想也不是不可以。
加之今年向氏到的晚，各世家都或多或少知道甘棠大病了一場，連之前與甘棠交好的公子小姐們也不肯陪著甘棠嬉鬧。
甘棠嚐試了幾日，見自己真的沒機會上躥下跳，隻好日日在房中大喊無聊。向敦曠對此喜聞樂見。
甘棠在括蒼困了三日，迎來了除問候她身體外的第一位客人。
“無聊啊無聊，無聊啊非常無聊。”來人敲門時，甘棠正坐在八仙桌前，把茶水從一個杯子倒進另一個杯子，然後再倒回來。
甘棠以為是向敦曠敲門，道：“門沒鎖，自己推。”
“阿梨，你在幹什麽？”
甘棠見到來人，將身子坐正了，卻沒站起來行禮，隻撇撇嘴道：“我都被軟禁了，還能做什麽？”
來人聞言大笑起來，好看的臉上像是綻開了花。
“周淩哥哥，你要是來看熱鬧的呢，你看到了，我這裏真的很無聊，沒有熱鬧看的。門在那邊，你可以走了。”
“我才剛來，阿梨就要下逐客令？”周淩裝作難過的樣子歎了口氣，“那好吧，我走了。”
甘棠聞言倒是急了：“誒誒誒，別走啊，你還真是看我熱鬧的啊。我快無聊死了，好哥哥，就算你不能帶我出去玩，也陪我聊會兒天嘛。”
“你怎麽不去觀賽？”
“我要是去觀賽，表哥肯定派一群人給我開路，把我當瓷娃娃，生怕擠了碰了的。你說說那是我觀賽，還是別人觀我啊。”
“哈哈哈。”周淩又笑起來，“既如此，我帶你去括蒼城中轉轉可好？”
“真的？你可不要騙我。”
“我幾時騙過阿梨。”
甘棠一把拉住周淩朝門外走去：“走走走，快走，我都要被憋死了。”
——*——
“要是被我表哥知道我來這種地方，他能打死我。”
“他隻會氣他自己沒有看好你。”
“也對，他頂多尋個由頭和你打一架，氣肯定撒不到我這裏的。”
周淩聞言又笑起來：“你怎麽想的，我和你表哥打架很值得你高興嗎？”
“你怎麽想的，帶我一個未出閣的女孩子來青|樓很有趣嗎？”甘棠毫不退讓。
“你不是跟著我進來了嗎？”
甘棠回給他一個大白眼：“有什麽好玩的快說，要不下次我就不和你出來玩了。”
周淩拍拍手，進來一組妙齡女子，行了禮便開始表演：有人彈曲兒，有人跳舞。
甘棠一邊聽曲兒，一邊斜眼看周淩：“你說你一世家公子，天天在這種地方待著，就不怕你爹罵你嗎？”
“你不懂，這種地方最適合談事情。”
“嘖，”甘棠搖頭，“一股子陰謀的味道。”
“哈哈哈，你這丫頭真有趣。”
“我可不覺得聽曲兒好玩，你要是打算帶著我在這兒坐一天，我還不如回去軟禁。”
“那我找人送你回去。”
“周淩！”
“說要回去的是你，我要滿足你的心願你幹嘛著急呀。”
甘棠聞言又坐正：“待著就待著，你以為我不知道你想幹嘛嗎？”
“那你說說我想幹嘛？”
甘棠走到一女子旁邊，道：“借姐姐的琵琶一用。”
周淩看著甘棠動作，揮了揮手叫旁人退下。
甘棠：“我欠你一首曲子，想聽什麽？”
“什麽都好，”周淩道，“我就知道你肯定明白的。”
“我要不明白你就一直暗示，天天帶我來聽曲兒？”甘棠又翻了個白眼，“你一大男人磨磨唧唧的，麻不麻煩。”
說完甘棠也不等周淩回應，隨手撥起琴弦。
“買一贈一，第二首是送的。”甘棠一次彈完兩首曲子道。
“我從來不做賠本買賣，但也不喜歡占人家便宜。”
“我彈都彈了，你待如何？”
周淩拿過甘棠的琵琶，放在地上：“跟我走。”
周淩帶甘棠來到一家樂器鋪子。
“幹嘛？”
“送你一張琵琶答謝可好？”
“不要，我又不是沒有。”
“你要是不要的話，我還真想不到還能怎麽謝你。”
甘棠眼睛轉了兩圈，勾勾手指對周淩說：“你再幫我從我表哥的監視下逃出來就行。要是你這幾天都能幫我搞定我表哥，讓我天天給你彈琵琶都行。”
“你要做我家的樂伎？”
甘棠一掌拍在周淩的後背：“不幫就不幫。”
周淩又大笑起來：“掌櫃，把你們這裏最貴的琵琶給我包起來。”
“我都說了我不要，你買來做什麽？”
“收、藏。”
——*——
接下來的幾日，周淩時不時帶甘棠到城中逛一逛。
若遇上向敦曠也空閑的日子，就三個人一起。
至於做什麽也說不定，有時聽書，有時看戲，又或是帶甘棠去箭術館拉拉弓，在街邊套個圈什麽的。
許是向敦曠見這些活動都不太消耗體力，又覺得甘棠在府苑實在太無聊，便也沒有多說什麽。
這日周淩送甘棠回來時，周淩說道：“後日是靈術比賽，明日我便不來擾你了，你好好休息。”
“嗯，”甘棠乖巧地點頭，“等比完賽我們再去玩。”
周淩笑：“哈哈哈，好。”
笑完又拿出第一日他買的那把琵琶：“這個你收下。”
“幹嘛？”
“謝你這幾天陪我閑逛。”
甘棠“哼”了一聲，接過琵琶道：“你還不如讓我自己選，這把琵琶除了花裏胡哨，什麽都沒有，還那麽貴。”
“我讓你選你不選，我選完你又嫌棄，我也很為難啊。”周淩裝作失落的樣子歎了口氣，又道：“那下次你自己選可好？”
甘棠笑了一下，晃了晃琵琶：“謝啦。”
周淩笑：“我走了。”
周淩走了幾步，甘棠又叫：“周淩哥哥，謝謝你。”
周淩背對著她揮了揮手：“早點休息。”
甘棠抱著琵琶進屋，有門生告知說剛剛程三公子來找她，聽聞她不在就離開了，也沒說什麽事。
甘棠思忖來覺得現下睡覺太早，正巧剛剛吃得太多，不如去找程淵，權當消食。
於是甘棠連琵琶都沒放下，轉身又朝程淵居住的屋舍走去。
甘棠叩門：“阿淵哥哥，是我，阿梨。”
程淵眼中的欣喜在看見甘棠抱著的琵琶時消失不見。
“阿淵哥哥，你剛剛來找我有什麽事嗎？”
“向你辭行。”
“辭行？阿淵哥哥你不參加後日的靈術了嗎？”
“剛剛收到祖母來信，說是家中有事，我與兄長明日啟程回空桑。”
甘棠心道既是家事，她也不方便說什麽，未等甘棠張嘴回應，程淵又道：“這琵琶？”
“是周淩哥哥剛剛送我的，”甘棠說，“我聽門生說你找我，急著過來，就忘記把琴放下了。”
程淵聽了前半句黑了的臉，在聽了後半句之後又好看起來。
甘棠說：“下次見就不知道是什麽時候了，阿淵哥哥要不要聽我彈首曲子？”
不等程淵回複，甘棠一邊調弦一邊說：“阿淵哥哥還沒有聽過我彈琵琶吧？”
程淵點頭以示回應，又問：“周大公子為何要送你琵琶？”
“他說是謝我這幾天陪他玩。”
調弦的甘棠沒有注意到，程三公子剛變和善的臉色又陰沉了下去。
“好啦，調好了。”
甘棠坐正，對程淵笑道：“我開始了。”
話音未落，樂聲已響。
待至一曲終了，程淵問：“怎麽想起彈這首曲子了？”
“可能是因為今天剛在園子看了昭君出塞的傀儡戲吧。”甘棠不在意地答著，“好聽嗎？”
“像百鳥朝鳳。”
“啊？”甘棠悻悻然放下琵琶，走到院中的桂樹下，拍了拍樹幹，道：“可惜不是花期，要不可以做些桂花糕的。”
程淵也走到桂樹下：“現在梨花開得正盛。”
“你不說我都忘了，我答應了給周淩哥哥做梨花糕的，到現在都沒做。”甘棠用手拍了拍自己的腦袋，“你瞧我這記性。”
程淵聞言卻一把抓住甘棠的手腕，將她壓在樹幹上。
“阿淵哥哥你幹什麽呀，放開我。”
“和他在一起，你很開心嗎？”
“什麽，和誰在一起，你先鬆開我。”
程淵看著她，不發一言。
半晌，程淵鬆開手來：“對不起，是我失禮了。”
甘棠揉著發紅的手腕，見程淵的狀態明顯不對，又想起他方才說要辭行，小心翼翼地問：“阿淵哥哥，你家裏是不是出了什麽事情？”
程淵見甘棠的手腕上泛起紅印，知道是自己衝動了：“對不起，阿梨。”
甘棠將手搭在程淵手上搖了搖，見他抬頭看自己，又微笑著對他搖了搖頭。
程淵垂下眼眸：“這幾年父親的身體一直不太好，祖母這時候叫我和兄長回去……”
甘棠聞言不知道該說些什麽。
她朝程淵走了兩步，張開雙臂環住程淵，右手在程淵後背一下一下地拍著。
被抱住的程淵先是愣住，僵硬著身體不知如何是好，隨後也伸手回抱住甘棠。
很多年後，程淵自己來到這裏，看見樹下那人擺的一碟桂花糕，最先映入腦海的不是院落中的那首曲子，也不是桂樹下的那個吻，而是這個不帶任何情|欲的擁抱。
他蹲下身子拿起一塊桂花糕，咬下一口慢慢咀嚼著——已經壞了，但沒有關係，還是記憶中的東西。
他就這樣吃完了一整塊糕點，將即將奪眶而出的淚水逼了回去，化作幽深的一句，“阿梨”。
——*——
甘棠奪得靈術一項的頭甲是眾人意料之外的。
一是甘棠年紀尚輕，又是女子，縱她再如何天賦異稟，也難以令人相信可以一舉奪魁；二是甘棠久病方愈，靈術又是損一便俱損的賽事，身體略有差池都可能帶來大不妥。
故此，在比賽之前，除了對甘棠實力頗有了解的向雲旗及向敦曠外，再無人將甘棠算入三甲競爭者。就連向氏門生也是後知後覺才意識到，原來自家師妹這麽厲害。
括蒼問道大會的另一個插曲發生在公布成績的時候。
依習俗，公布完成績之後，將由舉辦大會的家主為各項三甲授獎，而此次，卻發生了意外。
括蒼周氏家主周昊在三甲登台時突然以目光施壓，將人向地下壓製，使人感到巨大的壓迫感。
周昊施壓時，在場的家主無不蹙眉，一是他們雖不是被壓製的對象，卻仍能感受到靈力的波動；二是難以想象周昊的修為已高深到這般地步——單目光之中迸發出的靈力便如此強悍，又毫不遮掩，怕是山雨欲來。
有趣的是各項三甲中唯一一個扛過周昊施壓的不是別人，正是甘棠。
弱者有抵抗不住直接坐在地上的，強者雖是保持站立，卻也舉步維艱。唯有甘棠一人，仍能夠正常地行走——最起碼看上去正常。
察覺到的周昊在無聲無息之間又加大了強度，甘棠雖是咬著牙，卻也堅持下來。
周昊一揮衣袖，收了靈力：“有意思。”
於是一場晚宴便這樣不歡而散。
原本想好好玩樂一番的少年人此時也沒了心情，或眉頭緊鎖，或垂頭喪氣地離開。
經曆這一遭的甘棠心情也不太好，便想早些回房休息，卻被周淩攔下，硬將她帶去城中用晚膳。
——*——
周淩一邊幫甘棠布菜，一邊道：“你不是愛吃這家的醋魚嘛，多吃些。”
“我沒心情，不想吃。”
“剛得了頭甲，該高興才對。”
甘棠沒說話，看了周淩一眼。
“我、我也不知道父親他為何……”
甘棠歎了口氣，夾起周淩剔給她的魚肉，放入口中。
“你別生氣。”
甘棠看著周淩難得小心翼翼的樣子，不合時宜地笑了出來，笑完又凜色道：“對不起，不該把氣撒在你頭上。”
周淩聞言鬆了一口氣，又盛了勺蝦仁給甘棠：“多吃些。”
甘棠卻放下筷子：“你叫我出來，不會真的隻是請我吃飯吧？”
“你剛剛也沒吃什麽東西，”周淩又舀了碗魚羹遞給甘棠，“不想吃蝦就嚐嚐這魚羹，也是你愛吃的。”
“周淩哥哥，你想說什麽就說吧。”
周淩恍若未聞，又替甘棠夾了青菜：“吃些菜，女孩子多吃菜才漂亮。”
“你到底想說什麽？”
“阿梨，我……”周淩的話說一半又說不下去，夾了塊糖醋小排道，“你嚐嚐這小排，挺嫩的。”
甘棠無奈：“最後給你一次機會，你要是不說的話，今天我們就隻吃飯，一會兒你想說我也不聽了。不對，就算日後你想說，我也不聽了。”
“阿梨，我……
“我就是……
“誒呀，我……”
周淩深吸了口氣，才像是下定決心：“阿梨，你下月是不是就滿及笄了？”
“是啊，怎麽了？”
“我今年也該及冠了。”
“呃，”甘棠沒有明白周淩想說什麽，“那、恭喜？”
周淩沉沉地看了甘棠一眼，又接著說：“我是想問，你願不願意，願不願意……”
“願不願意什麽？”
“願不願意嫁給我！”像是逼急了，周淩這一句倒是喊出來的。
“啊？”
有了開始的第一句，接下來的話就變得簡單許多：“我喜歡你，阿梨。我第一次見到你的時候，你罵了我一頓，我當時有些懵，後來卻不自覺地想要關注你。我們通信聊彼此的生活、相約出門遊曆，還有這幾天，我們一起玩，每天吵吵鬧鬧的，你知道嗎，我從來沒有這麽輕鬆快樂過，我……”
“對不起，”甘棠打斷了周淩的話，“對不起。”
“阿梨，我知道是我冒犯了，你不用急著給我答案的。”
甘棠搖搖頭：“對不起，我不願意。”
“阿梨……”
“和你在一起的時光挺開心的，我很喜歡和你一起玩。但是我對你，怎麽說呢，你更像是我的哥哥，對，我想打就打想鬧就鬧的。我是喜歡你的，但是，但是我的意思是就像喜歡表哥那樣，你知道嗎？”
“沒關係阿梨，你還小呢，我等你。”
甘棠搖搖頭：“你不用這樣的。”
“為什麽？”周淩開了個玩笑，“除非你有喜歡的人。”
甘棠蹙起眉頭，沒有說話。
“你真有喜歡的人？”周淩看甘棠的樣子，又說道：“是程三公子嗎？”
甘棠聞言驚詫地抬起頭看向周淩——喜歡阿淵哥哥嗎，她從來沒有這麽想過。
可是似乎，她並不反感程淵對她說這番話。
周淩沒再多說什麽，隻是道：“你還小呢，不急。”說完又夾了魚給甘棠：“先吃飯吧。”
甘棠低下頭，拿起筷子，輕輕說了句：“謝謝。”